Никто кроме нас, или Так появляются легенды

Глава вторая Астрид раздосадованно стукнула древком секиры по мосту. «Хитрец! Полетит завтра, это точно. Надо четче выражаться!» Иккинг подлетел к близнецам, на лету перекинулся с ними парой слов, а затем направился к деревне. Тем временем близнецы уже подошли к Астрид. – Привет, Астрид! Тоже опаздываешь? – Че-е-го? – изумилась она. – Ты не в курсе? – Задирака насмешливо покачал головой. – Какой ужас! Плевака велел всем собраться в полдень на Арене. – Мы не смогли тебя найти! – вставила Забияка. – Мы же не знали, что ты соберешься полетать… Кстати, а где змеевик? – ехидно закончил ее брат. Астрид мучительно захотелось треснуть его, но потом ей в голову пришло кое-что получше. – Обернись, - зловеще сказала она. Задирака посерел и спрятался за сестру. Забияка только ухмыльнулась – она-то смотрела назад и видела, что к ним шел Плевака. – Эй, парень! Я что, такой страшный? – Задирака сконфуженно вышел из-за сестры. – Кто-нибудь знает, где Иккинг? – Он сказал, что пойдет в кузню, - ответила Астрид. – О, отлично! А теперь марш, марш! У меня есть, что вам сообщить. Рыбьеног и Сморкала уже слонялись по Арене. Плевака построил всех в один ряд и, прохаживаясь вдоль него, стал говорить: – Итак, послезавтра на рассвете мы отплываем. Вас распределили по ладьям. Сморкала и Забияка – Яростный Глаз. Рыбьеног – Голова Викинга. Астрид и Задирака – Пенная Смерть. Близнецы переглянулись, недовольные, что их разделили. Астрид случайно перехватила взгляд Сморкалы. Он явно был разочарован, что не попал вместе с ней. – Вас освободили от погрузки. Но! Это не значит, что можно опоздать! Забияка, Задирака, усвоили? Астрид?.. чтобы к рассвету уже были там! Она кивнула. В том, что она сегодня опоздала, нет ее вины, так что стыдиться ей нечего. – Вещей берете по минимуму. Оружие, щит, шлем. Вы останетесь на островах Перепутья все время торга. Обратно вы поплывете первыми. Все вместе. Ладья – Гром Судьбы. – Что?! Астрид увидела, как все к ней обернулись, и только сейчас заметила, что это сказала она. – В чем дело, Астрид? – Плевака остановился напротив нее и заложил руки за спину. – Обратно мы поплывем со старейшиной? – Да, вы будете сопровождать ее всю обратную дорогу. – Кроме нас, еще будут воины? – Только гребцы. – Но как?! – Астрид перехватила секиру двумя руками. – Это опасно! Сморкала покосился на лезвие у своего лица и осторожно отступил на шаг в сторону. Плевака с легким изумлением смотрел на нее. – Что значит опасно? Вы хорошие воины… Все, хватит! – нетерпеливо перебил он, увидев, что Астрид еще что-то хочет возразить. – Такова ее воля! Теперь о порядках на ладьях… Астрид уже не слушала. Неужели Готи не понимает, что ей нельзя плыть на Олух с командой подростков-недоучек?! Что бы ни говорил Плевака, он-то прекрасно осознает, что им нельзя поручить ни одного серьезного задания, чтобы близнецы не устроили цирк, Сморкала не начал хвастать своими геройскими подвигами, а Рыбьеног в панике не выбросил оружие. Хорошие воины? Смешно! Нет, ей точно нужно поговорить с Готи. – И не забывайте про воду! Это корабль, а не Арена… Все на сегодня. Завтра тренировка ближе к вечеру, после второго гонга. Астрид еле дождалась, пока Плевака заковыляет к выходу, и помчалась в другую сторону – к Драконьему Убежищу, благо оно было в двух шагах от Арены. – Эй, Астрид! Погоди! – Сморкала недоуменно смотрел ей вслед. – Куда это она сорвалась? – Может, опять кататься? - ехидно предположил Задирака и тут же согнулся от тычка сестры. – Разуй глаза! Кузня в другой стороне! – хмуро сказала она. – Мне не нравится, как нас разделили! – Мне тоже, - вздохнул Сморкала. – Ща получишь, - пригрозил Задирака. – Моей сестрой могу быть недоволен только я! – Да это не из-за меня, - успокоила его Забияка. – Сморкалик же мечтает быть в команде с Рыбьегом, не так ли?.. Эй, Рыбьеног! Махнешься со мной местами в ладьях? Рыбьеног только хмыкнул. Сморкала с досадой посмотрел на Забияку. – О, глядите! Змеевик! Это же дракон Астрид, да? – Рыбьеног, ты потрясающе наблюдателен! – Задирака хлопнул его по плечу. – Вот видишь, сестрица, Астрид все-таки кататься… – Навязчивая идея? Если ты не заткнешься, я тебе дам в глаз! – А я тебе… – Попробуй! – И ты попробуй! Это могло продолжаться бесконечно. Астрид еще налету соскочила со змеевика и взбежала по лестнице к крыльцу. Коротко постучала. – Да, входите, - послышалось из глубины дома. Астрид зашла в дом. Готи, маленькая, сгорбленная, стояла спиной к двери и смотрела в очаг. – Это я. – Да, Астрид, здравствуй. Ты сегодня рано, - размеренно сказала она. Астрид подошла к ней и остановилась за спиной, глядя на огонь. Готи держала в руке щепотку синих листьев и неторопливо сыпала в огонь. Едва касаясь языков пламени, они испускали темный синий дым, образовывая какие-то замысловатые фигуры. – Что тревожит тебя, Астрид, названая дочь моя? – мягко спросила она. – Я узнала, что обратно на Олух мы будем тебя сопровождать, - выпалила Астрид. – Да, я так хотела. – Ты не должна этого делать! – Почему же? – Это неразумно! – Вот как? – Старейшина удивленно повернулась к ней, выжидая. – Это опасно! Мы ничего не умеем! – Вы победили Зеленую Смерть, - возразила она. Астрид вымученно улыбнулась. – Не мы его победили! Его победил Иккинг. Без него… Мы команда, только когда он с нами, без него мы просто сброд! – Мудрые слова, Астрид… Вы все обладаете мужеством, но для больших побед нужно мужество другого рода. Готи вновь повернулась к огню. – Я вижу, тебя не так просто в чем-либо убедить. Ну что ж… Она обошла очаг и встала лицом к Астрид, разделяемая с ней только огнем. – Я воспитала тебя как собственную дочь. Я обещала твоему отцу, когда он умирал, что ты совершишь все те подвиги, которые не дала ему совершить Смерть. Я дала тебе все, что могла. С ранних лет я закладывала в тебя мудрость, я учила тебя тому, чего во всем мире знают лишь немногие. У тебя храбрая душа. Ты могла бы стать целителем, жрецом или выбрать спокойную профессию. Ты сделала свой выбор. Ты решила стать воином, и – видят боги! – тебе это удалось. Однако если ты хотела этого, ты должна принять кое-что более важное. Старейшина внимательно смотрела в ее глаза. – Послушание. Помни об этом, Астрид. Я многое повидала за свою жизнь. Я видела, как непокорные воеводы вели войска, куда хотели, и Вождь погибал, стараясь спасти свое непутевое племя, исправляя ошибки чужой самоуверенности… Ты покорна, но пока веришь тому, за кем идешь. Астрид, мне ты веришь? – Да, Готи. – Так иди! Я желаю, чтобы вы были со мной, и я осознаю, что делаю. Неужели ты думаешь, я не знаю вас? Не знаю тебя? Не знаю Иккинга? – Но… его не будет с нами! – Он всегда с вами. Астрид непонимающе вскинула брови. – Астрид, Астрид, дочь моя. Чуть позже ты поймешь, - она задумалась и замолчала. – Готи… Можно еще вопрос? – и, дождавшись кивка, продолжила: - Ты тогда догадывалась насчет Иккинга? Ну, что он нашел дракона? – Догадывалась. – Но он же побеждал драконов не благодаря воинскому искусству! Почему… почему же ты его выбрала тогда на Арене? Старейшина улыбнулась. – Я ждала, когда ты спросишь… Если посмотреть с точки зрения закона, Иккинг победил тебя, ведь он же одержал верх над драконом. – А не с точки зрения закона? – Не знаю, готова ли ты узнать. Впрочем… Викинги не выдержали бы такой жизни. Постоянная вражда, драконы, пожары… Все это рано или поздно привело бы к ужасному концу. Иккинг был нашей единственной надеждой пустить реку истории по другому руслу, - задумчиво сказала она. – Я его тогда чуть не убила, - призналась Астрид. Готи улыбнулась. Астрид коротко поклонилась ей и вышла из дома. И все-таки затея Готи казалась ей совершенным безумием. «Ну что ж, остается надеяться только на то, что нас пронесет», - подумала она. – Ваши шансы нарваться на разбойников достаточно велики, с небольшой-то охраной и без эскорта. Одна надежда на то, что об отплытии никто не будет знать. «Да, это точно, - безрадостно заключила Астрид, - но…» Астрид остановилась как вкопанная. «Так, спокойно! У меня что?.. Это называется раздвоение личности?» – Я бы, скорее, назвал внутренний голос. Астрид оглянулась вокруг и увидела змеевика, просунувшего голову под перекладиной ворот, и ее посетила смутная догадка. – Эй, это ты у меня в голове разговариваешь?! – Быстро догадалась. Сообразительная, - мысленно одобрил дракон. – Это комплимент или повод для драки? – деловито поинтересовалась она. – Повод для драки, - Змеевик ехидно сощурился и попытался вынуть голову обратно. Астрид любознательно наблюдала, как он пытается справиться с балкой. Костяные пластины хорошо зацепились за дерево и не пускали дракона обратно. Он пыхтел, пытаясь выпутаться. – Чего ты стоишь? Помоги мне! – Сейчас, сапоги поглажу, - отозвалась Астрид. – Хорошо, скажу иначе. Пожалуйста, будьте так любезны высвободить меня из этого кошмара! – Знаешь, змеевик, - начала Астрид. – Злобный змеевик, - перебил тот. – Ладно, Злодей, я выпутаю тебя. Объясни, чего ты забыл в моей голове, - потребовала Астрид. Она села на нижнюю ступеньку крыльца и положила секиру на колени. – Мне, так сказать, неудобно разговаривать в таком положении. Астрид наклонилась и подобрала небольшой камень. Она осмотрела его со всех сторон. Неспеша покрутила в руке и стала точить секиру, дав понять, что ей-то как раз очень удобно. – Ладно, намек понят, - вздохнул Злодей, мотнул головой, еще раз попытавшись выпутаться. – У тебя камень. – Камень? – Камень. Нет, не тот, который ты держишь в руках. – Вот этот? – Астрид достала из-за ворота цепочку и вытянула прозрачный камень, сверкнувший в неярких лучах северного солнца. Злодей прищурился, вглядевшись. – Отсюда плохо видно. Рисунок есть? – Есть. Змеевик. – Да, змеевик. Человек, обладающий таким камнем, слышит наши мысли. Астрид подняла секиру и полюбовалась ей. – Больше ничего не хочешь сказать? – Нет, не хочу, - недовольно проскрипел Злодей и опять ткнулся пластинами о балку. – Теперь можешь меня отпустить? Астрид усмехнулась. Она подошла к дракону и прикинула, как лучше его высвободить. Все оказалось до ужаса примитивно. Злодей просто зацепился пластинами, и получился эффект рыболовного крючка. Она взязалась за его рог, потянула вниз и толкнула от себя. Злодей прижал голову, попятился и наконец вытащил голову. Отошел от балки подальше и с неуловимым выражением взглянул на Астрид. Но Астрид на него не смотрела. Она задумчиво рассматривала подарок Иккинга. А он знал? – Мальчишка удачлив. Но не думаю, что он даже догадывался. – Ты прекратишь копаться у меня в голове? Теперь что, ты там навсегда поселился? – Пока на тебе камень. А вообще-то, наверное, как-то можно экранироваться от меня, но я не знаю. Астрид чувствовала, что Злодей чего-то недоговаривает. Она пока не представляла, о чем он может молчать. «Кошмар! Мало мне нервов с поездкой, давайте добавим дракона-телепата!» Злодей промолчал, только злодейски сощурился. «Тебе очень подходит это имя», - заметила Астрид. Дракон самодовольно усмехнулся. Беззубик удрал в Драконье Убежище. Это была огромная пещера, входом в которую служила узкая вертикальная трещина. Викинги притащили туда сухой травы и веток, чтобы драконы могли обустроиться согласно своим представлениям о жилище. Беззубик любил там спать днем. Он был все-таки ночным драконом, и ему была необходима темнота. Кроме него, там обитали драконы, которые были на Олухе еще до победы над Большим Драконом, в том числе змеевик Астрид, громмель Рыбьенога, ужасное чудовище Сморкалы и пристеголов близнецов. Драконы, работающие на маяках, прилетали сюда ночью, если не хотели возвращаться в Драконье Гнездо. Это было удобнее и им, и викингам. Иккинг сидел на пристани и издалека наблюдал за погрузкой вещей на ладьи. Викинги работали дружно и быстро, но работы было много, и они провозятся за погрузкой до вечера. Иккинг вздохнул. Он оперся руками о колени и вгляделся в свое отражение. Из воды на него смотрел худой нескладный парень, с непослушной темной шевелюрой и зелеными глазами. Он качнул своей металлической ногой. Как же она подвела его! Теперь он не сможет идти наравне со своими друзьями. Но, конечно, благополучие его племени стоит и не такой жертвы. Ему еще повезло! Счастье, что он вообще остался жив. Счастье! Иккинг вспомнил свой разговор с Астрид. Что же для него счастье? Конечно, Беззубик. Дракон, его лучший друг, верный товарищ. Он даже не хотел думать, как сложилась бы его жизнь без него. Друзья, готовые всегда прийти на помощь. Ребята раньше дразнили его, но когда это было?.. Иккинг не держал на них зла. Еще, наверное, свобода. Эти полеты, вечернее небо, которое, кажется, совсем рядом – только протяни руку, громадные горы облаков, неприступные скалы и бесконечные равнины, соленое море и белый песок… Да разве все перечислишь? И, конечно, Астрид. Такая независимая, такая сильная… и такая недостижимая. Хотел бы он хоть немного походить на нее. Глупо надеяться на что-то, но… Мысли рассеивались и складывались в непослушные туманные фигуры. Иккинг откинулся назад и лег на теплые доски причала. Небо было ясное, кое-где подернутое дымкой облачков. Между Олухом и скалами Врат Урагана сновали драконы, доставляя на маяки груз. Иккинг разглядел ужасное чудовище изумрудно-зеленого цвета, на их острове только у отца такой дракон. Стоик, видимо отправился к Хранилищу, чтобы проследить за погрузкой товара на ладьи. Возможно, что он и здесь появится. Иккинг не хотел сейчас никого видеть. Он поднялся и, отряхнувшись, направился по деревянным доскам к подъему наверх, в деревню. Однако ему не удалось остаться в одиночестве. Навстречу из-за поворота вынырнули близнецы. Задирака налетел на Иккинга, сбив того с ног. – Упс!.. Прости, Иккинг! – Задирака протянул руку и помог ему подняться. – Ничего. Спешите куда-то? – Мы хотели на наши ладьи посмотреть. Плевака только что сказал, на каких мы поплывем, - поделилась Забияка. – Нас так тупо разделили! Прикинь, Забияку поставили со Сморкалой, - пожаловался Задирака. – А ты с кем? – Иккинг потер переносицу, чтобы не чихнуть. – С Астрид. Нет, ну кто списки составлял? Кому сказать большое человеческое спасибо?! – Чего так плохо? Чем тебе не нравится Астрид? – спросил Иккинг, пытаясь замаскировать любопытство под дружелюбную усмешку. – Да ну, она такая зануда! И не поболтаешь с ней, чуть не так скажешь, получишь секирой в зубы… Неет, я бы лучше с сестрой или со Сморкалой. Над ним ржать можно сколько угодно! Он такой тщеславный – даже не заметит. Иккинг удивился, насколько точно Задираке удалось охарактеризовать Сморкалу. – А ты зато сама скромность! – фыркнула Забияка. – Ладно, Иккинг, увидимся за ужином! Близнецы умчались на пристань, препираясь по дороге. Иккинг пошел дальше. На главной площади было пустынно. Плевака возился в кузне, на ближайшее время он там поселился. Иккинг зашел к нему. – А, явился? Все пропадаешь? Как твоя «Ночная-Фурия-Ложись!»? – Ничего. Надо помочь? – Стоик тебе не велел, вроде? – Плевака открутил с левой руки щипцы и поставил вместо них молот. – Он же только не велел мне перенапрягаться, - Иккинг с надеждой смотрел на него. – Ладно, тащи железо из кучи. Посмотрим, что с ним можно сделать. Иккинг вытащил из груды покореженного оружия несколько мечей. Плевака оглядел их. – Ну, не подарок. Но сойдет. Раздувай мехи. Иккинг любил работать в кузне. Чувствуешь, как металл, словно живой, обретает новую жизнь. Разве не здорово из груды хлама или куска руды получать произведения искусства? Плевака, насвистывая под нос, ковал железо, когда в окне появилась Астрид в компании Сморкалы. – Привет, Иккинг! – Сморкала с сочувствием оглядел черного, мокрого Иккинга. Иккинг кивнул и вытер рукавом лоб, отчего он стал еще грязнее. – Мы тут хотели проведать тебя! Как жизнь? – Отлично, - хмуро ответил тот. – Послезавтра отплываем! Плевака исподлобья взглянул на понурого Иккинга и повернулся к Сморкале. – Сморкала! Если хочешь мне помочь, отойди и не мешай!.. Ты на какой ладье? – Вроде Безумный Глаз, а что? – Яростный Глаз. Там капитаном Старый Мозгляк, - Плевака замолчал, ожидая реакции. Она не замедлила появиться. – Что?! О, боги! Только не это! Я пошел за сухарями! – Сморкала моментально куда-то унесся. – Чего это он? – недоуменно спросил Иккинг, провожая его взглядом. – Мозгляк – суровый капитан. Даже поесть особо не дает, - весело пояснил Плевака. – Я как-то плавал на его ладье. – Ясно, - улыбнулся Иккинг. Астрид только фыркнула. Плевака прислонил к бочке с водой, где охлаждали раскаленное оружие, металлическую булаву и потянулся, распрямляя спину. – Ну, пока хватит! Иккинг, не сиди тут. Стоик будет не в восторге, увидев тебя здесь… Пусть попроветрится. Я приду через часок. Если хочешь, подходи. Иккинг кивнул. Плевака вышел из кузни и пошел в Большой Зал, скорее всего, выпить. Иккинг снял кожаный фартук и повесил на балку. Он стал ходить по кузне, то и дело наклоняясь и собирая разбросанные инструменты. Астрид оперлась руками о нижнюю доску, образовывавшую приемное окно, через которое в кузню передавали материалы, и села на подоконник. – Я говорила с Готи, - поделилась она через некоторое время. – Успешно? – Как сказать. Оказалось, что обратно на Олух будем мы ее сопровождать. – В смысле? – Иккинг разогнулся. – Мы! Только мы, новый набор. Обратно плывем раньше всех. – Тебя это не радует? – Нет, конечно! – Астрид возмущенно воззрилась на на Иккинга. – В реальном бою у нас нет шансов. Иккинг видел, что она расстроена. Как-никак, старейшина заменила ей родителей, была рядом всю сознательную жизнь. Понятное дело, что она волнуется. Он развесил инструменты на свои места. – А где Беззубик? – помолчав, спросила Астрид. – Дрыхнет, наверное, - пожал плечами Иккинг. – Слушай. А ты… ну… ты слышишь его мысли? – Мысли? Неа, - он подошел к стене и облокотился на нее, встав под таким углом, чтобы опустившая голову Астрид его не видела, а сам он мог безнаказанно ею любоваться. – А что? – Да нет, ничего, просто спросила. «Похоже, он не имеет представления о свойствах моего камня. Наверняка бы уже раскололся», - подумала она. Астрид обернулась к нему. Иккинг с непонятным выражением смотрел на нее, так, что ей захотелось проверить, все ли в порядке с ее внешним видом. – Эй, что-то не так? – Астрид провела рукой по волосам и смахнула челку. – Что?.. А, нет! – Иккинг словно очнулся и отвел глаза. – Чего ты на обед не пришел? Мы все тебя ждали, - Астрид свесилась вниз, достала какую-то сумку и без предупреждения швырнула ею в Иккинга. Тот машинально уклонился. Сумка врезалась в стену и с глухим стуком упала на пол. Иккинг поднял ее и заглянул внутрь. – О! Астрид, ты гений! Спасибо, - в сумке оказался огромный ломоть хлеба, мешочек с солью и фляга с водой. – Обращайся, - Астрид улыбнулась. – Вот уже дважды за сегодня меня чуть не убили метко летящим предметом! – посетовал Иккинг, густо посыпая хлеб солью.