Разведчик поневоле

Крейсер «Валькирия 2-3 «Владивосток»» 2118 год по домашнему измерению «Альянса» Рядовой Виктор Соколов, 19 лет, инженерные войска ВВКС Земли -Б**дь! Сатана, за что ты меня так ненавидишь?! Хотя, сам виноват: никто не вынуждал идти на службу в «Альянс измерений», но нет, потянуло на приключения в дальнем космосе! И каким местом я думал, когда решил, что навсегда устроюсь в экипаж какого-нибудь крупного корабля, чтобы и на передовой побывать, но в то же время и не лезть в пекло? Знал ведь, что в наше время о постоянстве места службы можно и не мечтать...- глухо ругался я, держа в руках голо-планшет, читая брифинг по моему первому заданию в составе отряда разведчиков-десантников и всё сильнее убеждаясь в том, что, скорее всего, это будет моя первая и последняя миссия. Когда вчера ко мне в каюту заявился один из старших офицеров и объявил о моём переводе, я уж планировал в шлюз выпрыгнуть от безысходности. Серьёзно, вот с какого перепугу меня, девятнадцатилетнего парня, с грехом пополам прошедшего в семнадцать лет общевойсковую подготовку и инженерные курсы (показав на них, кстати, один из лучших результатов на финальных тестах), который и автоматом-то толком не научился пользоваться, вдруг ни с того ни с сего приписали к одному из элитных подразделений спецназа? Причина оказалась настолько бредовой, что мне, услышав её, захотелось съездить кое-кому из руководящей верхушки трубой по башке: оказывается, чтобы попасть в разведчики, необходимо иметь одну такую маленькую и, не скрою, весьма редкую особенность, как псионический потенциал, пусть даже едва заметный и, может быть, вообще не собирающийся проявляться за всю жизнь. Вам смешно? Вот и мне тоже! Короче, так случилось, что инженер разведотряда нашего корабля во время прошлой высадки словил опустошительскую пулю, без полного состава устав не позволяет группе отправляться на задание, а у меня- вот, блин, удача!- единственного на корабле обнаружилась эта особенность. Как итог, я сижу в ангаре нашей «Валькирии» в штатном комплекте разведброни и страдаю от безысходности. А, кстати, забыл упомянуть ещё одну вещь: я, фугас мне в задницу, боюсь летать! В космосе на огромном корабле это, конечно, проявляется не сильно, но стоит мне залезть в «Кондор»- лёгкий десантный челнок для переброски небольшого отряда пехоты и обеспечения огневой поддержки, применяемый также гражданскими в колониях,- или вообще во что-нибудь, что может вдруг ни с того ни с сего навернуться с высоты в несколько десятков километров, как на меня обрушивается цунами животного страха. Вот и сейчас я сижу на ящике рядом с этой адской машиной в ожидании остальных членов моего отряда, выбивая коленками чечётку. Немного о задании: наш небольшой отряд отправляется к чёрту на рога: на какой-то планетоид-спутник под названием Пандора- планета-сад с враждебной для землян атмосферой, джунглями, покрывающими едва ли не половину суши, кучей разнообразных диковинных животных необычайно больших размеров (сказывается, наверное, более низкая, чем на Земле, гравитация), многие из которых весьма враждебно настроены к человеку, и даже с местным населением разумных, тоже не особо дружелюбных. Наша цель: обнаружить источник мощных электромагнитных колебаний, исходящих от этой планетки, которые датчики «Альянса измерений» смогли засечь даже из другой пространственно-временной плотности, от которых зонд, отправленный туда года два-три назад, вышел из строя, едва влетев в атмосферу и которые стопроцентно привлекут внимание Опустошителей- странной гуманоидной насекомоподобной расы, известной своим пристрастием выжигать на заинтересовавших их планетах всё живое без какой-либо определённой цели,- с которыми «Альянс» воюет с переменным успехом уже тридцать восемь лет. Наконец, из отъехавшей в сторону переборки в дальнем конце ангара вышли остальные десять человек, отправляющихся на это задание (включая пилота их «Кондора»), с которыми мне впредь придётся служить бок о бок до момента, когда найдётся более достойный кандидат в их ряды. Солдаты быстро погрузились в челнок, или бросая на меня презрительные взгляды, или вообще не обращая внимания. Лишь их командир, явно недовольный подобным поведением подчинённых по отношению к новобранцу, подошёл ко мне со вполне дружелюбным выражением лица. -Рядовой Соколов, я полагаю? -Так точно, сэр!- спрыгнув с контейнера и вытянувшись по струнке, отчеканил я.- Переведён из инженерной бригады для несения службы в разведвойсках. -Да, я читал твоё дело. И оставь эти формальности: терпеть не могу разговаривать с кем-либо официальным тоном,- слегка раздражённо отмахнулся мой новый командир. -Есть, сэр!- отозвался я, после чего позволил себе наконец расслабиться. -Я лейтенант Антон Серов,- представился он, протягивая руку,- надеюсь, из тебя в скором времени получится разведчик не хуже остальных. -Очень сомневаюсь, лейтенант,- ответил я, пожимая протянутую ладонь.- Я не отличаюсь хорошей тактической выучкой, навыками выживания в экстремальных условиях или виртуозным обращением с оружием. Единственное, из чего я более-менее хорошо стреляю, это вот эта малышка,- из кобуры с этими словами была вынута и продемонстрирована современная модификация старого, как мир, пистолета Макарова. -Тоже неплохо,- одобрительно кивнул Серов, взглядом знатока осмотрев мой ствол,- тебе и этого будет достаточно. Я взял тебя не для того, чтобы ты лез вперёд и ловил пули грудью, а за твои впечатляющие познания в инженерном деле.- Тут он слегка усмехнулся, заметив моё смущение и ободряюще хлопнул меня по плечу.- Да ладно, остальные необходимые навыки придут со временем, а пока мои парни тебя прикроют в случае чего. Я ведь тоже поначалу был простым пехотинцем, служил дозорным на дальнем аванпосте и, попав в разведку, поначалу тупил нещадно. Ладно, хватит болтать, вылет через три минуты. Спустя минуту мы уже заняли свои места в «Кондоре», ожидая, когда линкор всего лишь на пару минут выйдет из межпространственного коридора, чтобы выбросить нас и улететь дальше, дабы не привлекать ненужное внимание обитателей этого измерения или кого похуже. Я с трудом сдерживал свою фобию, стараясь думать о чём-то отвлечённом, но в голову как назло лезли самые пессимистичные мысли. Со стороны я, наверное, смотрелся довольно жалко, так как от других разведчиков то и дело слышались сдавленные смешки. Наконец пилот завёл мотор, и мы, оторвавшись от палубы ангара, вылетели в открытый космос, беря курс на удивительно красивую планету, так похожую на Землю в период, когда людей у природы даже в планах не было. Через несколько минут мы вошли в атмосферу Пандоры. -Значит так,- обратился к отряду лейтенант Серов, голос которого был слегка приглушён респиратором-преобразователем воздуха,- наша задача- тихая быстрая разведка, так что постарайтесь без лишних трупов. Оружие применять только в целях самообороны, против местной живности и аборигенов в случае агрессии использовать исключительно шоковые боеприпасы и светошумовые гранаты. Также, как вам известно, на планете находится база частной корпорации RDA с местной Земли, а у них приказ стрелять во всё, что шевелится и на чём нет их опознавательных знаков, так что, если нам вдруг встретится их отряд, разрешаю открывать огонь на поражение боевыми,- в этот момент «Кондор», открыв заслонки и включив винты, завис над поверхностью, а затем мягко приземлился, открыв заднюю аппарель. Где-то в лесах Пандоры День сегодня с самого утра преподносил сюрпризы, причём не самые приятные. Во-первых, на мою территорию опять вторглись эти двуногие белокожие пришельцы со своими стреляющими палками. Проблема скорее досадная, чем опасная- те железные осы, которыми они поливали мою шкуру, зачастую лишь безобидно отскакивали от брони, и хотя один из двуногих оказался достаточно удачлив, чтобы три-четыре осы смогли ужалить меня в не так хорошо защищённое брюхо, разборка с этими пришельцами скорее меня раззадорила, чем огорчила. И нет, я не испытывала ненависти к этим существам (ну, почти...), иначе не ограничилась бы парочкой расплющенных и еще одним с переломанными ребрами- нет уж, если играть по-крупному, то, клянусь, ни одной из этих букашек не удалось бы достигнуть своей грохочущей черной птицы, на которой они обычно улетали в небо! А так я лишь развлеклась немного, разогревая мышцы перед предстоящей охотой, и, как только незваные гости (в последнее время появлявшиеся все реже и реже… Мать, неужели в них наконец-то проснулся здравый смысл?) исчезли из поля зрения, я тут же забыла о них и отправилась добывать себе пропитание. Ну а во-вторых, гребнешей, облюбованный мною в качестве сегодняшнего обеда, оказался на удивление внимательным, и каким-то невероятным образом сумел заметить крайне коварную, отлично зарекомендовавшую себя атаку с превосходящей высоты (в данном случае- с невысокой, заросшей мхом скалы, расположенной у водопоя), и, когда я уже готова была броситься на него, припустил наутек так, словно за ним следом гнался разъяренный молотоголов! Погоня оказалась утомительной, и, кабы не болотистая почва, мне нипочем не удалось бы нагнать свою жертву… однако в конце концов, умаявшаяся и раздраженная, я все же заполучила свой кусок мяса, причём как раз на границе территории. «М-м-м, вкуснятина!»- урча от удовольствия, я глубже зарылась мордой в развороченное брюхо, выискивая самые лакомые кусочки. Всё-таки не зря я сегодня решила себя побаловать: пусть гребнешея только глупец назовет легкой добычей, мясо у них гораздо сытнее, чем у большеглазов, мягче, чем у молотоголова и гораздо, гораздо аппетитнее, чем!.. «А-а-ах. Ну что там еще?!»- И, приподняв голову, я сердито зашипела в ту сторону, откуда донесся подозрительно знакомый звук – металлический стрекот, свидетельствующий о приближении еще одной громовой птицы…- «Они там что, совсем мозгов лишились? Вроде бы только сегодня наглядно им показывала, что заходить на мои земли всяким чужакам строго не рекомендуется- так нет же, снова здравствуйте!» «Ну что ж. Сожалениями тут не поможешь, придется как обычно применить грубую силу»- и, оставив недоеденную тушу падальщикам, я мерной рысцой припустила туда, откуда доносился неприятный звук. Начиналась еще одна партия игры в «догонялки», причем на этот раз я уж не собиралась так просто их отпускать! …Отыскать черную птицу, зависшую над кронами деревьев, оказалось не так уж сложно, благо, шумела она на весь лес… вот только странно: разве им так положено выглядеть? Новая разновидность? Опасная? Может прилетела специально для охоты на меня? Вопросы, вопросы… Делать нечего- пришлось замереть на время, не двигаясь с места и внимательно наблюдая за тем, как транспорт двуногих медленно опускается к земле и садится на брюхо… после чего, едва ее крылья перестали грохотать, из бездонного черного брюха птицей вылетел один из двуногих, едва не шлепнувшийся на землю. Выглядел он примерно так же, как и любой другой представитель его племени, разве что шкура отличалась по цвету (в кои-то веки двуногие сообразили, что для игры в прятки белый и черный цвета не годятся?..), равно как и у вышедших следом… один, второй... девятерых его товарищей. Эти-то вели себя гораздо спокойнее, пусть и издавали весьма странные клокочущие звуки, едва различимые сквозь непрозрачные маски, покрывающие лишь нижнюю часть лица. Странно… никогда раньше ничего подобного не слышала. «Пожалуй, они стоят того, чтобы за ними понаблюдать»,- решила я про себя, после чего, слегка потоптавшись лапами по лесной подстилке, легла на брюхо, приготовившись наблюдать за этой странной компанией. В конце концов, напасть на них я всегда успею… «Хвала Рандому!»- именно с этой мыслью я пулей вылетел из «Кондора», едва аппарель окончательно открылась, едва не снеся командира, на счастье ограничившегося лишь понимающим вздохом (видимо знает о моей полётобоязни), и дав остальной команде повод лишний раз поржать над необстрелянным новичком. Оказавшись на твёрдой земле, я с трудом подавил желание рухнуть на спину с намерением проваляться так до конца дня. Через пару секунд из челнока вышли и остальные разведчики, после чего наш отряд построился, а лейтенант начал проводить финальную проверку и оглашать текущую боевую задачу. -Так, бойцы,- начал Серов после двукратного осмотра состояния нашего снаряжения,- первоочередная цель: найти разбившийся разведзонд и извлечь «чёрный ящик». По нашим данным, он приземлился примерно в шести-семи километрах к юго-востоку от нас. Построиться цепочкой, оружие зарядить шоковыми и постоянно держать в боевой готовности. Молча выполнив приказ, наш отряд вскоре двинулся к обозначенной цели, усиленно мониторя окружение на наличие опасности. Меня, как самое уязвимое звено, поместили в центр колонны, нагрузив при этом запасной амуницией, словно вьючное животное. Хотя, если подумать, в данный момент ни для чего другого я и не пригоден, мои навыки потребуются только тогда, когда мы найдём этот Сатаной проклятый зонд. Вдруг ведущий боец с датчиком движения на автомате резко остановился, подняв сжатый кулак, после чего отвёл руку в сторону и назад. Наш отряд тут же выстроился клином к предполагаемому противнику. Спустя несколько секунд томительного ожидания я заметил справа от нас какое-то движение, а ещё через секунду из зарослей показалось как минимум тридцать странных шестилапых существ с довольно устрашающими зубами, напоминающих поведением и относительно небольшими по меркам Пандоры размерами наших земных волков. Видимо это и есть упоминавшиеся в брифинге по местной фауне змееволки. Стая взяла наш отряд в полукольцо, но нападать пока не спешила, ограничиваясь злобным рычанием. Но вот вожак, самая крупная шавка из всех, резко рванул вперёд, петляя при этом не хуже напуганного до усрачки зайца, тем самым серьёзно затрудняя прицеливание. Вслед за ним атаковали и остальные. -Огонь!- скомандовал лейтенант, выпуская очередь в ближайшего волка. И как бы зверь не петлял, натренированные рука и глаз разведчика сделали свое дело, и вот волчок уже ловит три шоковые пули и с пронзительным визгом удирает в обратно в кусты. Следующие несколько минут лес оглашали визг и лай хищников, в противовес которым звучало стрекотание «калашей» и хлопки моего ПМ. Всех, однако, отогнать не удалось, так что некоторым бойцам приходилось вспоминать курсы рукопашного боя. К счастью, в программу подготовки нашего спецназа входит также обучение борьбе с собаками и другой подобной живностью, так что змееволчары раз за разом терпели неудачи в попытках повалить и вцепиться кому-нибудь в горло, не в силах подловить манёвренных разведчиков. Через жутко долгие три минуты хищники, поняв, что добыча им явно не по зубам, в панике разбежались, ловя задницами пущенные для скорости пули. -Потери есть?- раздался голос лейтенанта, когда последний волк исчез из виду. -Никак нет, сэр,- отозвался подбежавший боец с каким-то странным, слегка виноватым выражением лица,- вот только у меня там... эм... небольшая проблемка... -Ладно, показывай,- кивнул Антон, и мы всем отрядом двинулись за разведчиком. Перед нами лежал ещё живой, но весьма паршиво раненный в бок змееволк, который тихо поскуливал. -Это ты его так что-ли?- спросил проводника один из бойцов. -Агась...- с всё тем же виноватым выражением отозвался виновник происшествия.- Этот зверь выскочил из ниоткуда, вот я рефлекторно и рубанул штык-ножом. Ну и вот, в общем-то, итог... -Так...- задумчиво протянул Серов.- Соколов, аптечка у тебя? -А... эм... так точно,- сбивчиво отозвался я, решив, что про меня благополучно забыли, и спешно вытащил из забитого снаряжением рюкзака металлическую коробку с красным крестом, отдав её одному из бойцов. -Хорошо. Отряд, делимся на две группы: первая пусть двигается дальше и предупредит в случае чего о новых нежданчиках. Соколов и ещё двое- останетесь со мной и поможете залатать этого бедолагу. -Эм, лейтенант, при всём уважении, с какого хрена мы вообще должны заботиться о жизни противника, и уж тем более этой шестилапой ошибки природы?- послышался недовольный голос. Антон тут же обернулся, выискивая глазами потенциального самоубийцу, а найдя, рывком встал и через секунду подошёл вплотную к одному из разведчиков, сжавшемуся под суровым взглядом и уже явно пожалевшему о том, что не смог держать рот на замке. -Запомни, боец,- холодно и угрожающе медленно начал командир,- мои приказы не обсуждаются. Если ты чем-то недоволен, проваливай обратно к «Кондору» и по возвращении на «Владивосток» заполняй форму о переводе в другую часть, а ещё лучше на другой корабль. К тому же,- продолжил он уже куда более спокойным тоном, обращаясь уже ко всем,- у меня такое чувство, что это были не охотники. Стая просто что-то защищала. Возможно, логово. А теперь, если несогласных больше нет, бегом выполнять приказ! Без лишних разговоров люди тут же бросились исполнять распоряжение, и вот группа из шести разведчиков уже исчезла в зарослях, а наша оставшаяся четвёрка, включая того самого недовольного, которого поставили стоять на стрёме, расположилась вокруг раненого зверя. -Штольц,- обратился на общемировом (всё тот же английский) лейтенант к сидящему рядом бойцу,- зафиксируй ему челюсти и не давай дёргать головой. Соколов, придержишь его лапы,- кивнув, мы тут же принялись за работу. Волчок оказался довольно кусачим, и наш бравый десантник пару раз едва не лишился нескольких пальцев, сопровождая каждую неудачную попытку непереводимой немецкой руганью, но вскоре изловчился и сумел перехватить жутковатые челюсти и прижать волка мордой к земле. Моя же задача хоть и была куда менее травмоопасной, но ничуть не легче: попробуйте словить собаку за все лапы сразу. Трудно? А теперь представьте, что у этой собаки их не четыре, а шесть. Так что мне пришлось едва ли не лечь на конечности бедного животного. После того, как зверь был более-менее надёжно зафиксирован, лейтенант приступил к латанию раны, благо она была неглубокой и особой сложностью не отличалась. Обеззаразив повреждённый участок наибанальнейшим медицинским спиртом (в это время волчок усиленно дёргался), Антон распылил так называемый жидкий бинт (что конкретно в него входит, не знаю- я не медик), на воздухе моментально начавший застывать и вскоре покрывший ранение прозрачной тонкой, но довольно прочной плёнкой, моментально остановившей кровотечение. Можно было конечно решить всё куда более простым способом, просто вколов волку ускоритель регенерации, и тогда он бы уже через десять минут бегал бы как ни в чём не бывало, но, к сожалению, данный препарат не приспособлен к местным формам жизни, так что результат мог оказаться непредсказуемым, вплоть до летального исхода. После окончания оказания помощи мы отпустили зверя и быстро удалились на безопасное расстояние. Тот, однако, нападать не спешил. Поначалу он просто пялился на нас с явным недоумением, а потом (клянусь, я ничего перед вылетом не курил) в его глазах промелькнула... благодарность? С трудом встав, змееволк сделал несколько нерешительных шагов, но не куда-то по направлению в джунгли, а в нашу сторону, причём не проявляя ни намёка на былую агрессивность. Лейтенант первым вышел из оцепенения и, сделав шаг вперёд, присел на корточки, протянув руку. Волчок, сперва глухо зарычавший от неожиданности, довольно быстро успокоился и, всё ещё слегка шатаясь от потери крови, но куда более уверенно приблизился и ткнулся носом в ладонь Антона. Спустя несколько минут зверь уже умудрился приласкаться ко всем нам. Даже тот недовольный десантник, отбросив подозрения, слегка потрепал нашего нового знакомого по голове, отчего тот, явно не привыкший к такому, пару раз отряхнулся, недовольно фырча. Вдруг оживился передатчик командира. -Серов на связи, докладывайте. -Лейтенант, кажись, вы были правы: менее чем в полукилометре от вас обнаружилось нечто вроде логова этих волков. Похоже, всех боеспособных мы разогнали по окрестностям. Здесь только несколько молодых самок и щенки. -Принято. Оставайтесь на месте, мы идём к вам,- распорядился Антон и, отключив передатчик, обратился к нашей маленькой группе.- Ну, вы всё слышали. Берём волчка,- он кивнул на усевшегося рядом, словно верный пёс, хищника,- он пока слаб и вряд ли доберётся самостоятельно, и двигаемся на место встречи. -Так точно,- дружно отозвались мы и, быстро собрав снаряжение, двинулись в путь. И угадайте, кому пришлось тащить эту тяжеленную, но, хвала Сатане, хотя бы не вырывающуюся шестилапую тушку! Повезло, что змееволк особо не возражал от небольшой поездки на плече по принципу мешка с картошкой. Вот только, как бы ни была теперь дружелюбна эта зверюга, наличие бритвенно-острых зубов в непосредственной близости от моей шеи изрядно нервировало. Через некоторое время мы наконец достигли места встречи возле волчьего логова. Остальные члены стаи, походу оправившиеся от поражения, уже вернулись, но пока против присутствия нашего отряда на их территории не возражали, всё ещё помня о последствиях предыдущей попытки атаковать. Волчок, едва почуяв родную землю, тут же начал проявлять активность. Едва я поставил его на лапы, как он, благодарно тявкнув, бодренько, по крайней мере для только что умиравшего от потери крови, рванул к своим. Понаблюдав с минуту за радужным воссоединением, мы двинулись дальше на юго-восток. Но не успели мы пройти и километра, как в нос, даже сквозь респираторы, ударил отчётливый запах дизеля и послышался рокот какой-то машины. Группа тут же перешла на бег, и через несколько минут перед нами предстал исполинских размеров бульдозер, рядом с которым наш русский Т-97А и даже легендарные белорусские БЕЛАЗы нервно курят в сторонке. Исполинская железная хреновина медленно двигалась вперёд, без особого труда сминая любое препятствие перед собой, будь то нехилый такой булыжник или средних размеров дерево. Сопровождали этого монстра примерно тридцать пехотинцев в неизвестной броне, судя по всему, наёмники той самой корпорации, и довольно неплохим вооружением (я же инженер, а следовательно, по долгу службы обязан разбираться во всякой хитрой технике), а также четыре человекоподобных шагохода высотой примерно в четыре метра с жуткого вида 30-миллиметровыми пулемётами, какие обычно устанавливаются на наши БТРы или зенитные турели, наперевес. И вся эта процессия двигалась аккурат в том направлении, где находилось жилище стаи встреченных нами змееволков, и сворачивать, похоже, они не собираются. Видимо не только я подметил это: наш командир тут же посуровел и, осмотрев потенциального противника в тактический бинокль, тихо скомандовал приготовиться к атаке. И нет, он не самоубийца. На нашей стороне был, во-первых, фактор внезапности, во-вторых, хорошая маскировка, и в-третьих, несмотря на кажущуюся отсталость нашего оружия, достаточная огневая мощь, чтобы вынести отряд в полтора раза больший и куда лучше оснащённый. К примеру, стандартный боевой патрон АК-215 представляет собой гильзу, заполненную легковоспламеняющимся плазмообразным веществом под высоким давлением, при выстреле разгоняющим 5,45-миллиметровую пулю с вольфрамовым сердечником до скорости в три раза большей, чем при использовании пороха. Для борьбы с группами противников или техникой каждый боец, исключая меня, укомплектован также 40-мм подствольным гранатомётом, выпускающим универсальные плазменно-фугасные гранаты, крайне эффективные против брони и живой силы, но практически бесполезные против различного типа энергощитов. Но, поскольку о последних «местные» земляне пока не слышали, подобные игрушки могут доставить им массу хлопот. За какие-то три минуты отряд полностью рассредоточился, и каждый боец выбрал себе цель. -Концентрируем огонь на мехах, с пехотой разбираемся потом. Огонь по моей команде,- распорядился лейтенант, зарядив гранату в подствольник и наведя оружие на солдат RDA.- Огонь!- прозвучала команда, и на ничего не подозревающих наёмников обрушился фугасный дождь. Не успели они опомниться, как три шагохода получили по гранате в бронеколпак и отключились уже навсегда. Четвёртый оказался более удачлив и даже успел выпустить несколько снарядов по нашему предполагаемому местонахождению, но прожил он не долго, ибо верная рука нашего командира с поразительной точностью отправила короткую очередь в уязвимую кабину пилота. Бронебойно-подкалиберные пули без труда прошли сквозь армированное стекло (или прозрачный пластик? Не знаю, что там они применяют...), поразив водителя. После устранения основной угрозы наш разведотряд занялся ликвидацией остальных наёмников, явно не ожидавших нападения со стороны кого-то, кто также владеет огнестрельным оружием. Деморализованные, солдаты RDA пытались отстреливаться, укрываясь за разбитыми мехами, но пули настигали их везде, так как наши бойцы, активно перемещаясь, то и дело заходили противнику в неприкрытый фланг. Весь бой занял чуть более десяти минут и то только потому, что нам ещё какое-то время пришлось гоняться за разбежавшимися по лесу пехотинцами. Всех ухлопать не удалось: три наиболее быстроногих наёмника успели скрыться, но, думаю, лес сам позаботится о них. Мы тем временем, раздраконив ходовую бульдозера ещё десятком гранат- крепкая, скотина!- бодрым шагом двинулись дальше, ибо до цели осталось совсем чуть-чуть. Наконец, на небольшой поляне перед нами предстала изрядно заросшая за эти несколько лет конструкция с едва заметным под слоем растительности символом «Альянса измерений»- изображением планеты-сада за серебряным щитом, по которому проходит пять золотых полос, обозначающих количество основных входящих в организацию измерений (подзащитные планеты и колонии в расчёт не берутся). Вот и настал мой звёздный час! Отвинтив одну из панелей, я начал поиск заветной детальки, из-за которой, в общем-то, и оказался на этой смертоносной планете. К моему величайшему удивлению, проклятого самописца внутри не оказалось. Видимо кто-то из местных, скорее всего, людей, уже успел вскрыть эту консервную банку и извлечь устройство. Но тогда сигнальный маяк должен был отключиться! Что-то тут не так... Я встал и уже открыл рот, дабы сообщить лейтенанту неприятные новости, как вдруг совсем рядом громыхнул выстрел, а спустя мгновение один из наших упал с отсутствующей половиной черепа. Оправившийся от шока первым, Серов, крикнув на всю поляну: «Контакт!», тем самым приводя в чувство осталных, тут же бросился к ближайшему укрытию. Остальные, и я в том числе, также спешно ушли с открытого участка, заняв круговую оборону. Через пару секунд затишья на нас внезапно обрушился целый ураган свинца, а мелькнувшая в кустах двухметровая фигура заставила моё лицо побледнеть. Опустошители! Маяк зонда был, мать его, грёбаной ловушкой! Рядом со мной упал, поражённый двумя тяжёлыми восьмимиллиметровыми снарядами, смахивающими на гвозди или колья, ещё один разведчик. Похоже уже не только я понял, что вся наша миссия за мгновение приняла вид операции «Задница». -Егерь-1 вызывает «Кондор», приём!- перекрикивая грохот стрельбы, орал в переговорник лейтенант.- Задание провалено, столкнулись с превосходящими силами противника, несём потери, требуется немедленная эвакуация! -...то, Егерь-1, … через ...ту,- раздался голос из рации, пробиваясь через помехи, вызванные во-первых, электровихрем, а во-вторых, опустошительской глушилкой. Спустя невообразимо долгие 60 секунд послышался шум винтов нашего челнока (блин, вот никогда бы не подумал, что буду настолько рад видеть этот летающий гроб!), а спустя ещё секунд десять машина зависла над нами, прошерстив округу огнём своей спаренной 20-миллиметровой авиапушки, после чего быстро снизилась почти до самой поверхности, на ходу открывая аппарель. -Пошёл, пошёл, пошёл!- выкрикнул Серов, занявший позицию рядом с вертушкой, прикрывая забегающих внутрь разведчиков, и, едва последний из нас- это был, кстати, я- оказался внутри, сам запрыгнул в десантный отсек, не прекращая вести огонь. «Кондор» тут же начал подниматься, не дожидаясь закрытия люка. Но видимо в нашем отряде все поголовно что-то учудили в прошлой жизни, и вот теперь Сатана решил отыграться за наши грешки: сперва послышался низкий гул, затем- шипение, и спустя мгновение наш винтокрыл ощутимо тряхнуло от двух попаданий из чего-то крупнокалиберного, после чего пилот, не успев поднять машину и на двадцать метров, потерял управление, и мы адской воздушной каруселью начали быстро идти на сближение с землёй. Обычно хладнокровные, в этой ситуации бойцы явно запаниковали, отчаянно хватаясь за любой закреплённый объект и даже друг-за-друга. Спустя секунду мы рухнули. От удара наш челнок подпрыгнул и перевернулся, аппарель сорвало и отбросило в сторону и меня следом за ней. Видимо, это и спасло мою шкурку, ибо, на моё счастье, тормозить пришлось о так кстати выросший на этом месте немаленький куст. Но от удара я всё равно на пару минут потерял сознание, а когда очнулся, то пожалел, что не погиб во время падения: вокруг рухнувшего винтокрыла бродили опустошительские солдаты, выискивая выживших, а найдя, тут же пускали им по паре болтов в голову. Медленно встав и убедившись- вот ведь, мать его, повезло!- что все кости на месте и в относительной целости, я вытащил свой верный ПМ, который чудом не потерял во время той жуткой болтанки, и уже собирался атаковать, надеясь забрать с собой на тот свет хотя бы парочку этих уродов, но тут меня кто-то схватил за шиворот и, выбив из рук оружие, отшвырнул в ближайшее дерево, об которое я довольно неслабо приложился. «Блин, как он смог подойти незамеченным?»- только и успел подумать я, как опустошитель, схватив меня за горло, без особого труда поднял над землёй и ещё раз припечатал о ствол того же самого растения, приставив мне к подбородку дуло своей монструозной винтовки. -Ну давай, стреляй уже!- сквозь зубы процедил я, тщетно пытаясь ослабить хватку. Но этот ублюдок не спешил меня убивать. Он что-то крикнул своим, и спустя пару секунд подошёл ещё один насекомоподобный гуманоид. Эти двое перекинулись парой слов (если эти щелчки вообще можно так назвать), после чего тот второй куда-то удалился, а держащий меня, состроив нечто вроде жуткой усмешки- я и не думал, что морда со жвалами способна на такую мимику!- вдруг опустил оружие и, бросив его на землю, сорвал с моего лица освободившейся конечностью респиратор. Я еле успел рефлекторно задержать дыхание. Вот же конченый урод! Просто пристрелить противника ему мало: нужно, чтобы помучился перед смертью! Опустошитель, разжав пальцы, отчего я тут же упал на землю и, не удержавшись на ногах, рухнул на четвереньки, развернулся и с силой метнул мой дыхательный аппарат куда-то в лес, после чего подобрал своё оружие и и убежал вслед за своими товарищами, оставляя меня медленно умирать от удушья во враждебной атмосфере. Секунд через десять снова раздался тот низкий гул, и я заметил быстро удаляющийся десантный корабль опустошительского флота. С трудом встав, я сделал пару шагов, даже не надеясь добраться до «Кондора», где ещё могли быть неповреждённые респираторы, а молясь лишь доползти до валяющегося в траве в десяти метрах от меня пистолета и покончить с этим быстро. Но не успел я сделать и пары шагов, как ноги подкосились, и я снова рухнул лицом в землю, невольно выпустив из лёгких воздух. Теперь у меня на всё про всё осталась лишь минута сознательной жизни, и то благодаря биоимплантам в лёгких, вживляемым каждому разведчику при поступлении в отряд. Без них я бы протянул секунд двадцать, не больше. С трудом волоча своё стремительно слабеющее тело, я медленно приближался к заветной цели, видя, как поблёскивают на солнце металлические части моего «макарова». Но судьба решила иначе: когда до пистолета осталось всего пара метров, силы иссякли. Единственное, что я смог,- это перевернуться на спину и отсчитывать секунды до момента, когда сознание полностью оставит меня. Вот картинка перед глазами начала терять чёткость, расплываясь разноцветными пятнами, и в конце концов отяжелевшие веки закрылись, погрузив меня во тьму. Однако я пока ещё чувствовал своё тело: слух и осязание никуда не делись. И хоть звуки с каждой секундой и становились всё приглушённее, я сумел распознать чью-то тяжёлую поступь. Неизвестное существо остановилось прямо рядом со мной, и я титаническим усилием воли слегка приоткрыл глаза. «Спасибо, Рандом,- надо мной нависала клыкастая морда танатора- одного из высших хищников Пандоры.- Всё лучше, чем медленно умирать от нехватки кислорода...»- с этими мыслями я позволил глазам закрыться и, выдавив из себя тихий вздох облегчения, замер в ожидании удара... Которого почему-то не последовало...