Честность - одинокое слово

Кертис Метман Проклятье, как не хочется идти в резиденцию Наследника на ежегодный новогодний прием! Два года я отказывался, находя уважительные причины, но нынче не получится, иначе принц расценит это как неуважение к своей особе. Вот только что решить со спутником, ведь в идеале я был должен появиться с мужем? - Я привезу в столицу господина Юби, Керт. До Сираками два часа на самолете, - как всегда без слов понял меня мой личный секретарь. - Заказывать билет? - Ты идиот? - уныло буркнул я. - Как я могу? Ведь если покажу Юби принцу и всему бомонду, то пути назад не останется, и это будет означать, что я официально признаю его своей парой. - И что с того? Чем плох такой супруг, как Юби? Он вырос в уважаемой семье, держать себя умеет. - Бренд, не дави на то же место, ладно? Мальчишка полтора года живет в глуши, наверняка успел забыть все правила приличия большого света и превратился в деревенского отшельника, с которым стыдно показаться не только на приеме в резиденции наследника, но даже на провинциальном бале. Ты что, забыл, как жалко и нелепо он смотрелся в обществе? Нет, не могу! Как можно снова стать посмешищем для всей столицы? - Позволь мне съездить в Шампур, посмотреть на господина Юби? Быть может, все не так уж страшно, как ты тут сказал? - Н-нет, ни к чему сейчас. Я летом съезжу сам к нему и все решу. Наверно, разведусь, назначу алименты, пока не встанет на ноги или не выйдет замуж. Но вот сейчас что делать, с кем пойти на этот проклятый прием, ума не приложу. - У тебя есть Нанси, он внук министра и отлично подойдет по рангу, - в голосе Брендона ясно прозвучала ирония. - Никто не удивится такому выбору, все и так наслышаны про твои скандальные похождения с прекрасным полом. - Да я бы ни минуты и не колебался, даже несмотря на то, что там будет мой кузен, который не раз уже мне выговаривал за "плохое поведение". Куда серьезней сам министр, он смотрит на меня как на потенциального зятя, а это мне совсем не нравится. Нанси неплох, конечно, он красив, воспитан, но меня к нему уже почти не тянет, и в качестве супруга я его не представляю... А, черт с ним, хватит голову ломать, отговорюсь от "тестя", если будет на меня давить, в конце концов официально я женат! - Но Керт, разве не будет это неприлично, прийти с любовником вместо супруга? - Нет, как ни странно. По протоколу в качестве сопровождающего для альфы на приемы в высший свет допускается даже омега из эскорт услуг, правда только из одной элитной фирмы, так что с этим все нормально... - Тогда тем более не понимаю, о чем ты тут сидишь и думаешь уже не первый час? Не хочешь с Нанси, закажи омегу из эскорта, ни у кого не будет никаких опасных мыслей. И... Керт, я все же съездил бы в Шампур. Позволь поехать, я беспокоюсь, как там твой омега. - Не стоит, Бренд, побудь с семьей на Новый год. Твой муж уже высказывал мне недовольство, что ты почти не появляешься дома. Кроме того, Юби сейчас наверняка в Сираками. Он же студент, и у него горячая пора, экзамены и лекции. Я обещаю летом все решить, ты прав, пора поставить точку в этих странных узах. Да-да, и непременно расспрошу кузена, как дела в Шампуре. Он летом побывал там, помнишь? Сказал, что странно удивлен порядком в городишке. Я думаю, для красного словца сказал, впрочем, неважно, главное, что с Юби он наверняка встречался... *** К наследнику пришлось идти все-таки с Нанси. Да черт с ним, пусть, какая разница, с кем я там засвечусь, в конце концов? Братишка Ред не прикопается на людях, а остальные пусть болтают, что хотят, не в первый раз, переживу и это. Немного потолкаюсь на приеме, выдержу приличия и тихо улизну, там будет кучища народу, не заметят. Все строго по дресс-коду, - и одежда, и прическа. Пара перстней на пальцах, один из них удачно замаскировал кольцо. Вроде женат я, вроде нет, кто толком скажет, да впрочем мне совсем неинтересно мнение всех этих титулованных особ. Проклятье, настроение совсем упало, я ненавижу эти сборища, где надо целый вечер криво улыбаться, изображая радость от того, что видишь всяких тошных альф и их омег, с притворным интересом спрашивающих тебя о жизни. На самом деле им без разницы, как у тебя дела, ну разве только в качестве пищи для будущих сплетен, но изображают эдаких внимательных слушателей, всячески выказывая свое "расположение", коего даже в принципе нет и быть не может. - Керт, улыбнись, - напомнил Нанси при входе в зал, - ты словно съел лимон без сахара. - Да знаю, - буркнул я. - Не учи ученого, я с детства шастаю вот по таким собраниям, и ничего, не скис. Пойдем-ка выпьем и повеселеем, тогда и жизнь покажется намного интересней! *** - Ред-Танс, шестой граф Метман, и его омега, Айни Лесин! - объявил придворный, и я с интересом обернулся к двери, чтобы посмотреть на кузена и на того, кто был сегодня его спутником. Мы с Редом были почти ровесниками, он на полгода старше, и в детстве неплохо ладили друг с другом, но и всегда соперничали, причем я опережал его, он уступал, почти во всем, за исключением титула. Ред был с рождения шестым графом Метманом по праву старшинства наших отцов. Впрочем, наследование графского титула меня никогда не интересовало, и я не чувствовал по этому поводу ни малейших признаков зависти. Напротив, то, что наследником был Ред, освобождало меня от многих условностей и забот, связанных с этим непростым бременем, накладывающим на его обладателя целый ряд скучных обязанностей. Как старший в нашем роде, он был обязан взять себе достойного супруга из числа таких же титулованных особ и дать семье седьмого графа Метмана. Однако до сих пор, хотя ему уже был тридцать один год, он не выказывал особого желания жениться, в отличие от меня, ведя спокойную размеренную жизнь без скандальных связей. Кузен был на меня ни капли не похож, скорей, наоборот. Довольно привлекательный богатый альфа, он многим нравился, с ним бы никто не отказался породниться, но Ред или искал кого-то для себя особенного, не ради титула, но родственную душу, или же не считал, что время для женитьбы наступило, желая дать себе еще несколько лет свободы. У нас был разный вкус и на омег. Если мне нравились яркие броские парни, немного нахальные и смелые, то Ред обычно выбирал спокойных утонченных аристократов, которые вели себя так безукоризненно, что я серьезно сомневался, что он спал хоть с одним из них, настолько было сложно вообразить этих вельмож в приватной обстановке. Я никогда не "западал" на тех, кого он выбирал, то есть мы не делили с ним ни одного омегу. Вот и сейчас, я просто повернулся посмотреть, как выглядит мой брат, во что одет и как причесан. Мы с ним давно не виделись, мне было интересно, кого он выбрал в спутники на нынешний прием. Я ожидал увидеть какого-нибудь очередного чванливого аристократа, красивого, безукоризненно одетого, холодного и равнодушного, но этот новый парень, что опирался на руку кузена, - он с первой же секунды свел меня с ума, ошеломил, заставив замереть на месте! Я прикусил губу, почти не замечая боли. В чем дело, почему все взорвалось в моей душе и понеслось навстречу этому омеге? Он отвечал обычным вкусам брата: красив, надменен, холоден, безукоризненно одет, однако в корне отличался ото всех его прежних избранников, но чем же? Кто мне скажет, - чем? Омега брата был МОИМ! Нелепая уверенность пришла в мой мозг в тот самый миг, как я его увидел. Он был МОИМ, но по иронии судьбы шел рядом с Редом! Но все равно он был МОИМ! Я именно его искал все эти годы, менял партнеров как перчатки, но так и не нашел, как ни пытался. Он мой, мой истинный, хотя я никогда не верил в эту чепуху, он мой единственный на свете, самый родной и нужный, но почему его привел сюда мой кузен? Во мне все восставало, все кричало, я еле сдерживал порыв все бросить, послать куда подальше светские приличия, вырвать руку парня из ладони Реда и утащить отсюда далеко, где никого не будет, кроме нас... - Керт, что с тобой сегодня? Привидение увидел? - словно издалека, донесся голос Нанси. - Давай-ка вот глотни еще вина... - Нанси, прости, я должен пообщаться с братом, - я произнес совсем не те слова, что собирался. - Давно не виделись, ты понимаешь. - Конечно, - отозвался он. - Я тоже пообщаюсь со знакомыми. Увидимся попозже, Керт. Только не бледней так, ладно? Ты меня пугаешь, дрожь берет, когда так смотришь в никуда. Вблизи омега брата был еще прелестней. Изысканные тонкие черты, высокий чистый лоб, глаза под длинными ресницами, он поднял на секунду равнодушный взгляд и тут же опустил, но я успел заметить их довольно редкий цвет, ореха или кофе, и они напомнили мне... Юби. В моем супруге если что-то было привлекательного, только глаза. И запах от омеги Реда шел такой влекущий, нежный, соблазнительный, хотелось все забыть, закрыть глаза и плыть в нем, словно в облаке, мечтая и любя... - Кертис, - брат улыбался, - я польщен, ты подошел ко мне одним из первых. Отлично выглядишь, наслышан о твоих успехах в бизнесе. - Ты тоже, Ред, - свой голос показался мне чужим. - Представишь нас? - я знал, что тороплюсь, но ничего не мог с собой поделать. - Конечно, Керт, - для окружающих граф Метман безупречен, но я-то знал его получше остальных. Глаза Реда смеялись. Что его развеселило так, мой явный интерес к его парню? Он зря смеется, я опасен для омег, мой шарм неотразим, и если захочу, красавчик будет мой! Только бы мне заполучить его, хоть ненадолго, я наизнанку вывернусь, но очарую, еще никто не устоял против меня, и этот тоже не продержится, я постараюсь! - Айни, это мой младший кузен, Кертис Метман. Керт, это мой любимый человек, Айни Лесин, и у меня к нему серьезные намерения, так что прояви должное уважение. Омега снова поднял на меня глаза, и я упал в них, утонул, словно в бездонном омуте, почувствовав озноб, как от пронизывающего ледяного ветра. В нем ничего не изменилось, он так же был бесстрастен и спокоен, - ни улыбнулся, ни смутился, ни на миг не покраснел, как все без исключения мои омеги, когда впервые видели меня. Айни остался айсбергом, прекрасным северным сиянием, морозным принцем, он только коротко кивнул и подал руку. Я взял ее и чуть коснулся церемонным поцелуем, вдохнув так близко чистый и неповторимый, ничем не замутненный аромат моей пары, хоть и никогда не представлял, как именно он должен пахнуть, настоящий мой омега. Теперь же был уверен, что запах Айни - он тот самый, который предназначен только мне, но по иронии судьбы принадлежит сейчас другому. - Очень приятно познакомиться с близким родственником Реда, - и голос у него что надо, грудной и звучный, он цепляет прямо в сердце, вызывая дрожь. К восторгу тут же примешалась боль, Айни назвал кузена Редом, а это значит, что они близки. - Вы не похожи внешне, но тоже весьма красивы, господин Кертис. Желаю вам весело провести вечер. Пойдем, Ред, ты хотел меня представить своим друзьям. - Да-да, конечно. Извини нас, Керт... Я так хотел остановить их, задержать, но не было предлога, и все, что оставалось, это с тоской глядеть им в спины. Вдруг к брату подошел распорядитель и что-то прошептал, Ред-Танс кивнул и оглянулся в поисках кого-то... Меня? Я поначалу не поверил, но он кивнул мне головой, и я пошел к нему, все так же глядя на его омегу. Как? Неужели я получу сейчас возможность остаться с ним наедине хотя бы ненадолго и среди толпы? - Кертис, я вынужден попросить тебя об одолжении. Мне надо отойти на несколько минут. Составь Айни компанию, он здесь впервые и никого не знает. Я мигом, только... - он наклонился ближе и понизил голос, - не вздумай соблазнять его, себе дороже выйдет. Мой Айни не такой, ты только обломаешь себе зубы! - он коротко хихикнул и добавил громче, - Айн, я вернусь, и очень быстро, ты не успеешь заскучать в обществе моего кузена. - Конечно, Ред! ( ты задержись подольше, ладно?) Прошу вас, Айни, выпьем и поговорим... Увлек красивого аристократа за самый дальний столик, где нас было почти не видно за толстой пальмой в огромном кашпо и принялся ухаживать, прикладывая весь свой немалый талант донжуана, но скоро понял, что на этого омегу мои уменья как-то совершенно не влияли. Он пил вино, поддерживая разговор, но светло-карие глаза ни разу не блеснули интересом, он ловко избегал моих прикосновений, держась на расстоянии и не позволяя мне сократить разделяющую нас пропасть ни на йоту. Тогда я плюнул на идиотское светское словоблудие и пошел напрямую. - Айни, скажите, как давно вы знаете Реда-Танса? - Полгода. Но к чему вы клоните? - он чуть заметно усмехнулся, лицо его преобразилось, став еще прелестней. Ужасно захотелось смять его чувственные губы поцелуем и выпить с них чуть горьковатый привкус белого вина. - Я вас не понимаю... Кертис. О, он назвал меня по имени! Надежда есть! Я стал смелее, взял в руки его изящную длинную кисть и чувственно поцеловал в ладонь. Беспроигрышный ход, ни разу не дававший сбоев! Но он лишь слабо дернулся и потянул руку назад, с намереньем освободиться. Я не пустил, напротив, потянул его к себе, и он почти упал в мои объятия. Всего на несколько секунд, но это завело меня так сильно, что я не сразу смог вернуть утраченное самообладание. О, этот запах, я опять поплыл, отчетливо осознавая, что теряю разум... - У вас есть титул, Айни? - не отвечая на вопрос омеги, задал следующий. - Я никогда не слышал о семье Лесин. Кто ваш отец? Он граф? Маркиз? Барон? Если у вас нет титула, то нет и будущего с графом Редом. Мой кузен, как наследник рода, обязан дать семье седьмого графа, но сделать это сможет только с титулованным омегой, так что подумай и реши, есть ли тебе смысл оставаться с братом? - Что вы хотите мне сказать? - упрямо вырываясь из моих объятий, спокойно повторил омега. О, неужели? Он даже не напрягся и дыхание спокойно, тогда как у меня вдох-выдох рвется, словно после бега. - Не кажется ли вам, что это неприлично? Вы предлагаете... - ...все взвесить и принять решение. Разве не чувствуешь, как нас с тобой влечет друг к другу? Твой запах, Айни... я схожу с ума... - Ред говорил, что вы коварны, но я не думал, что настолько! - в голосе Айни я услышал грусть, не возмущение, или мне показалось это? - Он также говорил, что вы женаты, но вашего супруга уже давно не видели в столице. Зачем же вы женились, если не желаете семьи? И почему вы соблазняете меня, зная, что я встречаюсь с Редом? - Вы так красивы, Айни, я хочу вам счастья, - я лепетал какую-то ерунду и сам понимал это, но не мог остановиться. Мешая "ты" и "вы", я не сводил с него глаз, чувствуя, что просто не могу и не хочу отпускать его, ни к Реду, ни к кому на свете. Он мой, а я его, мы связаны судьбой, просто пока он этого не понимает. - Мой кузен вас не сделает счастливым, если у вас нет титула, ему нельзя жениться на обычном парне. Законы общества, их никому не изменить. Вам все равно придется отпустить его. А я... мой брак ненастоящий, он вынужденный, понимаешь? Я разведусь, буду свободен, и тогда... - Довольно, господин! - его спокойный равнодушный голос прервал мой жалкий лепет, заставив ощутить себя мерзавцем, жалким вором, пытавшимся украсть чужую драгоценность. - Я избегаю таких, как вы, с особенной тщательностью. Как можно быть настолько нетактичным, прикидываться другом, любящим хорошим братом, и тут же за спиной плести интриги? Простите за невежливость, но больше я не стану слушать вас и отвечать, я просто посижу здесь в ожидании графа. Вы можете уйти, а можете остаться, и развлекать меня необязательно, молчание меня не тяготит. Сердце сдавила боль потери. Мой самый важный человек на свете, единственный омега, в ком нуждался больше жизни, меня отверг. Отшил. Отбросил. Я был в его глазах ничтожным донжуаном, коварным соблазнителем, неискренним и ненадежным. И виноват был в этом только я. Сам все испортил, поспешил. Но я боялся больше не увидеть его. Боялся опоздать. И вот теперь все безнадежно, беспросветно, окончательно потеряно. Закончится прием и Айни Лесин уйдет, исчезнет навсегда из моей жизни. А вдруг случится что-то и похуже? Вдруг он имеет нужный титул, и они поженятся? Как мне встречаться с ним, как жить, когда он станет мужем Реда? - Айни, прости. Забудь, что я сказал, - стараясь сохранить лицо, безжизненно добавил я. - Но то, что я почувствовал к тебе с первой секунды, это правда. Раньше не верил в истинные пары, но теперь... - Ну, вот и я! Как вы здесь, не скучали? - появился Ред. Ну вовремя, конечно! - Айни, мой кузен не смущал тебя чем-нибудь странным, нет? Я рад. Спасибо, братик. Кстати, у тебя усталый вид. Много работаешь, не собираешься взять отпуск? Поехал бы в Шампур, там неплохие пляжи, даже сейчас, зимой. - Скажи, - я знал, что делаю очередную глупость, однако все равно продолжил говорить, - ты говорил, что настроен к Айни серьезно. Что это означает, Ред? - Об этом рано говорить, - он снова улыбнулся, глядя на омегу, - но обещаю, ты, как мой кузен, узнаешь первым. Пойдем, жемчужина моя, мне нужно представить тебя кому-то очень важному. Айни кивнул и встал, обдав меня душистым ветром сногсшибательного аромата. Он уходил с другим, а мне хотелось умереть, вот прямо здесь, немедленно и навсегда. Если не он со мной, то мне никто не нужен. Я вяло встретил взглядом так некстати объявившегося Нанси и влил в себя еще бокал вина, надеясь заглушить спиртным сосущую боль в сердце.