Дорога в бездну

— Мама, эти кролики мертвые? — Нет, просто они спят. Вниз головой и внутренностями наружу.

Космос, бескрайний, просторный расстилался перед ней. Вот он, как на ладони и весь в ее распоряжении. Идти по стопам отца, вот что она решила, бежать вперед, навстречу всем опасностям и приключениям, несомненно, ждущим ее за поворотом. Он говорил, что он последний, он так страдал, произнося эти слова. И ей хотелось нагнать его, повернуть к себе лицом, крепко обнять и сказать, что он ошибается. Не один он, но он ушел, а где его искать, Дженни не знала, так что ей оставалось отправиться в путь, надеясь, что когда-нибудь их дороги пересекутся. Тесный кораблик, дрейфующий в бескрайнем космосе — теперь ее дом. Напрягши память, Дженни вспомнила, что отец неоднократно упоминал Землю… некую крохотную планетку голубого цвета, зависшую в космосе. Найти ее у юной повелительницы времени не получалось, она уже побывала на десятке планет, но там ни о какой Земле и не слышали даже. Создавалось впечатление, что кто-то намеренно убирает всю информацию касающуюся планеты. И почему-то она ясно себе представляла, кто это был. Теперь ее путь лежал к небольшой трансляционной станции, откуда она недавно получила сигнал с просьбой о помощи. Что же, отец был безотказным, а она пошла в него и потому спешила, как могла. Заодно можно было бы пополнить запас провизии и топлива, которое уже было на исходе. Умереть она не могла, это Дженни уже поняла, но муки голода остаются и никуда не деваются — тело просит, чтобы в него закидывали калории, как в топку. — Еще немного, еще чуть-чуть… — произнесла Дженни, потягиваясь в кресле пилота. Говорила она скорее для себя и чтобы услышать хоть чей-то голос, создать видимость компании. — И скоро мы прилетим, — она улыбнулась своим мыслям, да скоро она прилетит. Интересно, а говорил ли отец сам с собой, сейчас она припоминала, что не раз замечала за ним эту пагубную привычку. Интересно так же было, путешествует ли он до сих пор с Мартой или теперь у него другой спутник. Все же, судя по всему, Марта испытывала к Доктору влечение, на которое он не мог ей ответить. А вот Донна, напротив, проявляла со своей стороны чуть ли не материнскую заботу к Доктору, что не могло не веселить. Тогда Дженни была еще слишком юна, чтобы понять, теперь она знала о жизни больше и, анализируя события прошлого, легко пришла именно к такому выводу. И все же эта неопытность частенько подводила ее. Ставила практически к краю бездны, едва не спихивая вниз. Слишком сложно все у людей, тяжело быть человеком, еще тяжелее притворяться, особенно, если человеком ты не являешься. Как-то раз она встретила старика, невозможно сморщенного и маленького, он-то и поделился с ней этой житейской мудростью. Правда, спустя несколько мгновений он попытался ее съесть, но это, как говорится, мелочи жизни. А жизнь-то, по сути, оказалась штукой опасной, гораздо опаснее, чем она представляла вначале. Оно и понятно, девочка, выглядящая, как взрослая девушка, а с сознанием пятилетнего ребенка, не отличавшая добро от зла. Странно все было. Теперь она старше и мудрее. Она надеялась на это. — Скоро, — прошептала она, переводя корабль на ручное управление. — Скоро я встречу людей. Вот и станция показалась на радаре и Дженни незамедлительно отправила оператору коды для стыковки. Пока ее запрос остался без внимания, а странный сигнал бедствия продолжал идти со станции, мигавшей огнями. — Странно, — нахмурилась Дженни. — Без кодов тяжело идти на стыковку, можно и промахнуться… Хмыкнув, она все же решила попытаться. Корабль уже подлетел практически вплотную к станции, и Дженни закусила губу, пытаясь прицелиться к вращающемуся стыковочному шлюзу. Не любила она эти старые базы, построенные в Бог знает какие времена, когда все усложнялось, а гравитация достигалась путем постоянного вращения станции. Это же даже неизвестно какой век… Вздохнув, она подлетела поближе и принялась внимательно следить за показаниями датчиков, чтобы правильно рассчитать скорость и не влететь мимо. Перспектива размазать свой светлячок о борт станции ей вовсе не улыбалась. От напряжения пот выступил на ее лбу, но она мертвой хваткой вцепилась в штурвал, направляя корабль. И облегченно вздохнула, когда сумела проскочить. — Все же надо купить стыковочный компьютер, — вздохнула Дженни, утирая ладонью пот со лба. — Надеюсь, что часть товара я смогу здесь сбыть… — пробормотала она, оглядываясь назад, на ящики, стоящие в рубке. Ей бы кораблик побольше, а то тут даже спать негде, приходилось ютиться в кресле и изредка, когда попадались планеты, селиться в дешевых отелях, где можно было позволить себе расслабить спину. Хотя бы одну лишнюю каюту ей… с какой-нибудь кушеткой, хоть что-то. Наконец, шлюз был пройден, и Дженни сумела посадить своего светлячка в доке. Док выглядел так, словно станция была заброшена, как минимум пару десятков лет. Когда она вышла из своего корабля, из всех звуков, которые до нее донеслись, был лишь звук собственных шагов и биение сердца. Ни голосов работников, ни самих работников она на ближайшем расстоянии не засекла. И дроидов не было видно, хотя даже на таких станциях они обычно сновали, путаясь под ногами, а опустив пару кредитов в такого, можно было задать ему программу почистить и подлатать корабль. Что ж, в прошлый раз у нее не оказалось лишних денег на чистку, в этот раз деньги были, но некому было их заплатить. Вздохнув, Дженни двинулась к выходу, ориентируясь по браслету-навигатору, настроенному на сигнал бедствия. Все еще оставалась надежда на то, что база не окончательно заброшена. Хотя, неизвестно сколько времени назад был послан сигнал, возможно, что сейчас уже и спасать некого. На мгновение Дженни остановилась, чтобы завязать шнурок на уже видавших виды и разваливающихся ботинках. Эта прелесть досталась ей при рождении, а покупка нового обмундирования упиралась… правильно, в деньги. Из всего нового на ней была только куртка, уже весьма поношенная, однако та досталась повелительнице в едва ли лучшем состоянии. Хмыкнув, она застегнула молнию до самого ворота — на станции оказалось весьма прохладно, кое-где на стенах виднелся иней, как плесень, пожирающий металлические конструкции. Зябко поежившись, Дженни взглянула на навигатор и двинулась в указанном направлении. Старенький браслет, купленный, как и остальные ее нехитрые пожитки, на одном из развалов Дельты-Джи, показывал только направление, а не многоуровневость станции. Так что, дойдя до пункта назначения, Дженни обнаружила, что ей следует переместиться на другой этаж. Судя по плану, очень кстати висевшему тут же на стене, ближайший лифт располагался довольно далеко. Делать нечего, пришлось Дженни развернуться и отправиться в обратную сторону. И все же, станция заброшена, это ясно было видно. Ни одной живой души, покосившиеся и выцветшие от времени вывески, висевшие на стенах, только утверждали ее в этой мысли. Одна из неоновых надписей, над пустым магазинчиком шутих, жалобно моргала и гудела. Дженни захотелось закончить эти страдания неона, но сопереживать вывескам она не умела. Дойдя, наконец, до лифта, она щелкнула клавишу вызова и приготовилась молиться о том, чтобы резервного питания базы хватило хотя бы на одну поездку. Даже если тут никого нет, она просто обязана найти маячок и отключить его, чтобы он не морочил голову остальным космическим путешественникам. То был такой негласный кодекс чести. На счастье Дженни лифт все же работал. Ей даже показалось, что приехал он нехотя, словно делая одолжение. Да, долгое одиночество приводит к тому, что даже к неодушевленным предметам начинаешь испытывать эмоции, проецировать на них свое настроение. Зайдя в лифт, она щелкнула по панели, вызывая голограмму станции. Если сигнал шел, то идти он должен был с командного поста, иначе никак. Суда по схеме, всплывшей перед Дженни в воздухе, подниматься ей следовало на последний этаж, а там по длинному коридору двигаться к небольшой рубке. Вздохнув, она нажала кнопку последнего этажа и приготовилась ждать, когда чудо техники доставит ее в нужное место. Хорошо, что с языком у нее теперь проблем не было: несколько сот лет назад, галактическое сообщество приняло решение о введении единого языка для всех народов. Получалось, что помимо родного языка своей планеты, учили еще и всеобщее наречие, которое Дженни довольно быстро освоила. Но когда она впервые столкнулась с языковыми проблемами, это чуть не поставило ее приключения под удар. Теперь же, набравшись опыта с годами, Дженни помимо наречия смогла выучить еще пару языков, самых простых на ее взгляд, собственно, когда недели проводишь в одиночестве в космосе, волей-неволей приходится себя чем-то отвлекать. Очень она завидовала эмпатам, которым не надо было ничего учить, достаточно было просто транслировать свои чувства в мозг собеседника. Занятая этими не слишком радостными мыслями, Дженни, наконец, доехала до последнего этажа. Двери лифта открылись. И тут же в нос девушке ударил мерзотный запах гнили и разложения. Зажав нос рукой, и изо всех сил стараясь не дышать, она вышла из лифта и огляделась. Зрелище, представшее ее взору, было то еще: весь пол был заляпан вязкой болотно-зеленой жижей, в которой плавали сгустки, чуть темнее по цвету и ошметки кожи с клочками волос. Тут словно кого-то разодрали на куски и оставили эти кусочки валяться на полу. Скривив нос от отвращения, Дженни прошла дальше по хлюпающей под ногами жиже. Изо всех сил она держалась, но в итоге желудок ее не вынес такого издевательства, и возле одной из стен ее вырвало, когда на глаза ей попался человеческий череп. Утерев губы рукавом, она продолжила свой поход к рубке, уже совершенно точно зная, что живых она на этой станции не найдет. Вернее одно существо должно быть живо. То, которое все это сотворило. Здравый смысл подсказал ей, что следует достать бластер из поясной кобуры. Что она и не замедлила проделать. Медленно, стараясь ступать, как можно осторожней, она продвигалась вперед, морща нос от вони разложения и чавкающих звуков под ногами. Сквозь дыру в ботинке мерзкая жижа стала просачиваться, пропитывая ее носок, что вызывало не самые лучшие ощущения. Наконец, коридор был преодолен, и от рубки ее отделял только металлический шлюз. Осмотрев его, Дженни пришла к выводу, что никакой защиты на нем не стояло, даже банальных кодов. — Как опрометчиво, — прошептала она, выбирая на панели кнопку открытия шлюза. Первое, что бросилось ей это еще большее зловоние, словно сконцентрированное в рубке, заставившее Дженни согнуться пополам, сдерживая рвотные позывы. От этого непередаваемого аромата резало глаза, и она почувствовала, как слезы стекают по щекам. То, что она замешкалась на входе, оказалось для нее спасением. Едва подняв ногу, чтобы ступить внутрь рубки, Дженни уловила движение и тут же, на то место, куда она должна была ступить, приземлилось громадное щупальце, неприятно чавкнув мутной жижей. Дженни передернуло от отвращения и недолго думая, она всадила заряд из бластера в эту пакость. Тут же послышался противный писк, резанувший по ушам. Видимо щупальце было только частью чего-то большего. Нервно сглотнув, девушка задумалась о том, хочет ли она продолжать свой путь. На раздумья ей хватило пары секунд, а дальше новое щупальце устремилось к ней. И вновь она выпустила заряд, разнося конечность создания в клочья, часть из которых попали ей на куртку и лицо. Утерев со щеки слизь, Дженни стала внимательно вглядываться во тьму рубки. Приборы здесь горели и мерцали, правда, очень слабо, скрытые под толстым слоем слизи. Дженни удалось выхватить взглядом нечто, походящее на коконы, пульсирующие и бьющиеся. Об их содержимом ей думать совершенно не хотелось. — Хорошо, что они еще не вылупились, — прошептала она, продумывая, как бы поэффективнее разгромить станцию. И ведь, скорее всего, подобное могло твориться на других этажах, просто на первом было слишком холодно для инкубации этих тварей. Видимо энергию станции перенаправили на конкретные секции станции. Все же больше Дженни склонялась к побегу с этой базы. Для того чтобы была хоть какая-то видимость, Дженни пришлось включить фонарик на конце бластера. Благо оружие было оснащено этой нехитрой технологией. Мигом перед ее взглядом предстала рубка, загаженная болотной жижей, ошметками, бывшими некогда людскими телами и чем-то напоминавшим паутину. Поморщившись, она двинулась вглубь, осторожно переступая через кости и стараясь не разглядывать то, что валялось у нее под ногами. Единственной нетронутой штукой во всей этой вакханалии плоти и вони был маячок, исправно мигавший и отправлявший бедственный сигнал. Теперь все стало ясно — ловушка. Но судя по пустому доку, она была единственной попавшейся на нее. — Попала… — выдавила из себя Дженни, продвигаясь дальше. Где-то тут должна быть система управления станцией, и система самоуничтожения, но скорее всего все это было погребено под слоем слизи. Взглядом она стала искать на приборной панели место, покрытое неприятной субстанцией более всего. И такое нашлось. В дальнем конце рубки стояла консоль, полностью увязшая в жиже, местами уже затвердевшей. Осторожно Дженни подошла к небольшой консоли и попыталась руками очистить ее, однако пальцы только увязали в мерзкой слизи. На мгновение ей даже захотелось использовать бластер на консоль, но она быстро избавилась от этой затеи. Закусив губу и превозмогая отвращение, она все же сумела отодрать несколько пластов субстанции. Внимательно вглядевшись в значок «ОПАСНО» на панели консоли, Дженни поняла, что фортуна ей решила слабо улыбнуться. Только, было, она обрадовалась, как поняла, что кроме надписи, с всеобщим наречием консоль больше ничего не связывает. Все обозначения были на санторанском. — Это же противоречит правилам, — прошептала она, поглаживая символы и понимая, что эти обозначения для нее непреодолимые иероглифы. Тяжело вздохнув, Дженни решила все же действовать. Наобум, как часто с ней это случалось. Она решила действовать от цвета: во всей галактике красный означал опасность и санторанцы не были исключением. Подумав с минуту, она потянулась к большой красной кнопке и вдавила ее в консоль. Тут же послышался вой сирены и мелодичный женский голос начал отсчет. — До самоуничтожения Боско номер двести восемьдесят семь осталось двадцать девять минут пятьдесят девять секунд. И коконы, находившиеся до этого, казалось, в состоянии стазиса, пришли в движение. Дженни видела, как они запульсировали в алом свете сигнального огня. Медлить было нельзя, к тому же неизвестно выдержит ли лифт еще одну поездку или ей придется искать лестницу, что, вне сомнений, усложнило бы задачу. Не раздумывая долго, Дженни кинулась к выходу из рубки, попутно увернувшись от очередного щупальца, которое промахнувшись, впечаталось в приборную панель, оставив на ней вмятину. Дальше, еще одно щупальце устремилось за Дженни, сопровождалось его движение диким визгом, схожим со звуком скрежета ногтей по стеклу. Девушка уже почти выбежала из рубки, когда услышала, как из одного из коконов донесся стон. Слабый еле уловимый мужской стон. От неожиданности она замерла, старательно вслушиваясь. Но кроме писка твари, искать которую у Дженни не было желания, не было слышно ничего. Только, было, она сделала шаг, как вновь услышала протяжный стон. — Твою мать! — выплюнула она ругательство себе под ноги. — Здесь есть кто-то живой? И вновь стон, теперь она уже поняла, что исходил он из крайнего к двери кокона. Чертыхнувшись про себя, она несмело подошла ближе, вновь увернувшись от щупальца, на сей раз пропоровшего один из коконов, из которого тут же вывалилось тело, больше похожее на тряпку, надетую на каркас из костей. Вслед за телом вывалилась тварь, напоминающая скорпиона, только с большим количеством конечностей. Она мерзко визжала, словно возмущаясь тому, что ее выпустили наружу раньше времени. Дженни быстро прекратила мучения чудища, зарядив в него бластером. — Эй! — позвала девушка, все еще держа оружие наготове. — Если ты живой отзовись! Вновь стон, теперь она была уверена, откуда он звучал. В несколько шагов оказавшись рядом с коконом, Дженни задумчиво посмотрела на паутину. Если память ей подсказывала правильно, то касаться руками кокона было подобно тому, чтобы подписать себе смертный приговор. У многих космических чудовищ паутина была не только токсичная, но и крайне губительная для плоти. Одно прикосновение и можно лишиться рук. Прицелившись из бластера, Дженни выстрелила по основанию кокона, как раз по той части, что крепилась к потолку. И сразу пожалела об этом, потому что рухнувший кокон обдал ее брызгами этой мерзкой жижи. Тело, вывалившееся из кокона, сложно было назвать человеческим. Подойдя ближе, Дженни поняла, что тот и не был человеком: перед ней распластался уже мертвый санторанский солдат, тело которого покрывали язвы и нарывы. Некоторые из них пульсировали и давили на грудь в области легких, что заставляло их сокращаться и воздух с флегмой, с тихим стоном выходили наружу. — Да что тут творится? — прошептала Дженни, пятясь к двери. Как только первый шок прошел, она стремглав понеслась по коридору к лифту, не обращая внимания на хлюпающие звуки под ногами и на визг за ее спиной. Станция готовилась взорваться, и ей совсем не следовало оставаться тут в такой момент. Добежав до лифта, девушка принялась судорожно нажимать на кнопку вызова. — Давай же, давай! — не выдержала напряжения Дженни и забарабанила ладонями по двери лифта. Наконец те со скрипом отворились, и она ввалилась внутрь, попутно, нажимая кнопку закрытия дверей и первого этажа одновременно. Наконец Дженни смогла прислониться спиной к металлической поверхности стены и перевести дух. Сбежала. Почти. Жалобно скрипнув, лифт остановился, не доехав до пункта назначения. Дженни в ужасе смотрела, как дверь медленно и неминуемо раскрывается. Она ожидала увидеть такой же загаженный коридор, облепленный воняющей биологической массой, но ничего подобного тут не было. Коридор был чист, совсем, как и внизу. Но кое-чем он отличался. На Дженни удивленно смотрел среднего роста светловолосый мужчина. В руках он держал какой-то замысловатый приборчик, издающий потрескивание. Одет мужчина был в поношенную толстовку и джинсы. Нахмурившись, он подошел к опешившей от неожиданности девушке и ткнул ее пальцем, будто проверяя, не мерещится ли она ему. Затем он выдернул ее из лифта и принюхался к ней, что казалось очень странным. — А я думал, что больше никого не осталось, — пробормотал он. — Это ты сделала? — спросил мужчина, имея в виду отсчет времени оставшегося до самоуничтожения станции. Дженни неуверенно кивнула, продолжая разглядывать странного незнакомца. Она словно в трансе глядела в его карие глаза, так похожие на глаза Доктора. Было в нем что-то от ее отца, еле уловимое, что-то родное и очень близкое, за что хотелось коснуться его, обнять. Видимо сказывалось ее долгое пребывание в одиночестве. Неловко улыбнувшись, она взяла незнакомца за руку. — Надо уходить, — прошептала Дженни и потянула мужчину к лифту. Тот мотнул головой и остался стоять на месте. На удивленный взгляд девушки он задумчиво посмотрел на экран своего приборчика, затем перевел взгляд на нее. — Ты права, надо уходить, — он ухватил Дженни под локоть и набрал какую-то комбинацию на приборе. На мгновение Дженни показалось, что ее выворачивает наизнанку. Голова закружилась и в следующее мгновение она уже лежала у ног мужчины, равнодушно взиравшего на нее сверху вниз. Оглядевшись, она поняла, что они находятся посреди доков, в нескольких метрах от ее светлячка. Мигом, вскочив на ноги, Дженни заспешила к своему кораблю, незнакомец, недоуменно поглядывая на прибор, поплелся за ней. — На двоих мощности маловато, — бубнил он, постукивая пальцем по экрану устройства. — Хотя, если поработать, то проблему можно решить, если пересобрать, возможно, перепаять контуры и… Дженни не слушала его бормотания, она уже открывала кабину и запрыгивала в нее, а незнакомец замер перед кораблем, разглядывая свой прибор, и видимо прикидывая, как можно его усовершенствовать. — Ты идешь? — нетерпеливо крикнула ему Дженни из кабины. — Через двенадцать минут станция взорвется! Ее возглас словно вывел мужчину из транса, он вздрогнул и посмотрел на Дженни так, будто впервые ее видит и вообще удивлен тем, что она находится здесь. Рассеянно кивнув, он залез в кабину и уселся в соседнее от Дженни кресло. Хмыкнув, девушка включила радар, привела в готовность панель управления, включила двигатель и, ухватившись за штурвал, стала выводить корабль из доков. Постепенно станция стала замедлять ход своего вращения и когда Дженни подвела светлячок к портшлюзу, затормозила совсем, что позволило без препятствий покинуть злосчастную базу. — Может быть, ты включишь гипердвигатель? — лениво поинтересовался мужчина, все так же барабаня по экрану своего прибора, с которым, казалось, стал уже единым целым. — Не хотелось бы попасть под обломки станции… Дженни покачала головой. — У меня нет гип… — тут она запнулась, потому что новообретенный спутник ухватился за один из рычагов и до упора потянул его вверх. — Есть? — она удивленно посмотрела на мужчину. Судя по радару, от станции они удалялись с просто немыслимой скоростью, наконец, решив, что они уже достаточно далеко, Дженни перевела двигатель в обычное состояние. Затем она сверилась с координатами планеты Шеу-Ла, в четырнадцатом квадрате сектора Пи и завела значения в бортовой компьютер, чтобы проложить курс. Небольшая планетка, принадлежащая Торговой Федерации, но там была возможность сбыть хоть часть товара по спекулятивной цене, да и новым разжиться. Потянувшись, Дженни расслабленно откинулась на спинку кресла и посмотрела на незнакомца. Почему-то он очень напоминал ей Доктора, но в лоб она спросить не решалась. Да и если бы это был Доктор, то он бы непременно узнал ее. А мужчина окинул ее безразличным взглядом и, чуть скривив губы, спросил: — Ну и как тебя зовут? — Дженни, — спокойно ответила та, продолжая смотреть на незнакомца и в его невозможные карие глаза. — Странное имя… — протянул он после небольшой паузы. — Ну да это твое дело. Дженни удивленно приподняла брови. Странное имя? Какое же имя у него самого, если ее имя кажется ей странным? — А тебя? — совершенно по-детски надув губы спросила она. — А меня зовут Мастер, — усмехнувшись, ответил он и снова уткнулся в свой прибор, выстукивая на его корпусе только ему одному известный ритм.