Пустынный Шторм. (рабочее название)

      На сей раз в компании незваных гостей было пополнение. Размерами и формой оно походило на товарный вагон, отрастивший себе длинные, мощные ноги, наподобие страусиных, но размером с фонарные столбы так, что вся конструкция возвышалась над землей на десяток метров. Существо обвивали похожие на древесные корни жгуты, сквозь которые невозможно было разглядеть корпус. Глаза, камеры, или какие либо еще приборы наблюдения или органы чувств отсутствовали, так что определить, живая это тварь или механизм, было невозможно. Спереди конструкцию венчал устрашающих размеров таран, обвитый все теми же жгутами. Обгоняя неведомую конструкцию, подымали пыль сразу шесть больших шестилапых кошек. Все это неслось по направлению к танкистам с весьма однозначными намерениями.       - Что это еще за избушка на курьих ножках? – Норта зрелище просто парализовало.       - Потом спросим, - у Вестингауза лоб испариной покрылся. – А сейчас бронебойный!       Автомат послушно взвыл, извлекая снаряд. Затвор щелкнул. Казенник качнулся и встал на взвод.       В отличие от шестилапых тварей, в этого монстра попасть было намного легче. Казенник гулко откатился. На пол свалился поддон – все, что осталось от сгоревшей гильзы. На полу боевого отделения таких скопилось с добрый десяток.       На массивном угловатом теле твари расцвела вспышка, в стороны полетели оторванные жгуты, мелкие обломки. Тварь даже не покачнулась. Казавшийся деревянным корпус, как ни странно, не разворотило в мелкую труху – лишь небольшое отверстие осталось на нем. Сам монстр никак не отреагировал на попадание, и продолжил бег как ни в чем не бывало.       Танкисты застыли в недоумении.       А потом существо прыгнуло. Это было настолько неожиданно, что никто не успел вовремя довернуть прибор наблюдения, и монстр пропал из виду.       - Где оно?! – Вест тщетно тужился поймать в узкий сектор обзора своего прицела тварь. Он представил, как эта бестия пикирует прямо на них, и от этого образа у него пересохла глотка.       Зато когда оно приземлилось, толчок едва не швырнул всех троих со своих мест.       Но как в карьерном самосвале страшен не он сам, а его тормозной путь, так и здесь гораздо страшнее было не то, что монстр умеет прыгать, а то, сколько он может в прыжке перелететь.       Норт, глядя на дальномер не верил глазам.       - Оно в прыжке перелетело полкилометра! Полкилометра блядь!       - Попробуем стрелять по ногам. Целься в сочленение, - Вест подметил, что кошкоподобные твари за этой громадиной определенно не поспевают.       Снова гулко гаркнуло. Казенник выплюнул еще один поддон. Что то опять звякнуло, автомат зашвырнул в зев орудия еще один бронебойно-подкалиберный.       Вест подумывал что, возможно, от взрыва фугасного снаряда эффекта будет больше – ноги исполина не выглядели таким уж непробиваемыми, и бризантный эффект нанесет больше урона, чем просто сквозная дыра от вольфрамового лома длинной в полметра. Однако до цели было несколько километров, а у бронебойного траектория полета настильнее и выше скорость полета, что повышало шансы на попадание – не стоило забывать, что Нортроп далеко не танковый ас.       Словно в подтверждение его мыслей, снаряд зацепил ногу монстра лишь краешком, ударив чуть ниже прикрытого массивной чешуей сочленения.       И снова никакой реакции – даже не покачнулся.       Вест прикинул, сколько нужно этой штуке прыжков что бы настигнуть их, и с какой попытки у Веста есть шанс все таки прострелить твари колено, и пришел к выводу, что профессию он выбрал неправильную – определенно надо было становиться менеджером и идти работать в офис, а не сидеть в железной коробке и отстреливать в далекой пустыне нечисть. К счастью, подобные апатичные мысли были мимолетны, иначе не быть ему командиром танковой роты. Бывшей роты.       - Не переставай стрелять, огонь, - скомандовал он.       Наводчика не надо было уговаривать, он уже всадил еще один снаряд твари в ногу, и похоже, задел что-то важное – уже готовый снова прыгнуть монстр вздрогнул, застыл на некоторое время, после чего начал заваливаться набок. Чуда, однако, не произошло, оступившись, огромная изба, или чем она там была, снова встала на ноги, хотя пораженная нога теперь безвольно волочилась, мешая движению.       - Ну что же, оно не бессмертно, и то радость.       - Командир! - Локхид от страха дал петуха. – Какого черта БМП не стреляет?       Действительно, та никак не отреагировала на появление гостей.       Вест потянулся за рацией, но вспомнил, что антенны были содраны. Тогда он ухватился за тяги управления зенитным пулеметом и всадил очередь в корпус БМП.       Прибор наблюдения на башне БМП вопросительно повернулся к танку. Вест торопливо вылез из танка и указал рукой в сторону врага.       И только тут экипаж боевой машины, наконец, обратил внимание на опасность.       - Чем они там занимались?       Вест опять выстрелил, целясь в другое колено и, конечно же, промазал.       Монстр больше не прыгал, медленно ковыляя к их позиции, но медленным его ход казался только для его размеров. Каждый шаг исполинских ног сжирал десяток метров, и шагала эта бандура очень торопливо.       Внезапно остановившись, монстр направился к чему то, что торчало недалеко от него. Это был танк из их батальона, засыпанный песком по самую башню. Монстр подошел к подбитой, но еще целой машине и замер на мгновение, забавно дергая корпусом, словно голубь, разглядывающий что-то мелкое на земле. Огромный клювообразный таран добавлял схожести.       В следующий миг дом на ножках « клюнул» танк.       Грохот был слышен даже танкистам, и грохот немаленький.       - Ахренеть… - прокомментировал Локхид.       С видимым усилием монстр поднял молотообразный корпус и нанес еще один страшный удар.       И тут Вест выстрелил еще раз, и наконец, попал во второе колено. Таким образов количество рабочих конечностей у твари уполовинилось. Хотелось верить, что на двух ногах балансировать оно не сможет.       Однако монстр не рухнул на землю. Вместо этого, он, опершись двумя уцелевшими ногами в корпус танка, попытался отодрать голову-корпус от танка – огромный таран, похоже, воткнулся и застрял в нем.       - Афигеть, кому расскажу, не поверят, – Норт ждал, пока очередной снаряд запихнут в казенник, держа на прицеле еще одно сочленение.       - Ты вначале доживи, а потом будешь рассказывать.       Масса корпуса твари была такова, что танк вдавило в землю еще глубже.       А между тем на горизонте появились едва заметные силуэты.       - Два, три… четыре, - считал Вест. – И наверняка каждый с эскортом.       - Шеф? – Нортроп оторвался от прицела. – Мы их всех не перестреляем.       - Локи, задний ход, - скомандовал Вест. – Валим отсюда побыстрее.       - Шеф, а эти? – Норт указал на БМП. – Они-то как удирать будут?       Указанная БМП очнулась и вовсю поливала врага огнем, успев поразить одну из кошек, но против исполина огонь ее пушки был бесполезным.       Нервы командира не выдержали, он врезал кулаком по приборной панели.       - Блядь! – зашипел Вест. – Подъезжай к ним ближе, быстрее!       Танк послушно взвыл турбиной и понеся к боевой машине пехоты. Вест пробкой выскочил из танка, перепрыгнул на башню БМП и застучал по люку стрелка.       - Вылезайте нахер отсюда! – Вест помахал. – Поедете на броне, иначе вам жопа.       Однако экипаж машины не отреагировал, оглушив Веста стрельбой из своих орудий.       - Да какого хрена, - Вест пнул ногой башню, та ответила очередью в сторону врага, опять оглушив его. - Идиоты, вас поубивают, эта хренова избушка раскатает вас в блин.       Он взглянул в сторону врага – избушка как раз отодрала корпус от танка, и две кошки бросились проверять, есть ли в танке кто живой – крыша корпуса была проломлена чудовищным ударом. Мысленно махнув рукой, он буквально залетел в люк и захлопнул его.       - Гони! – взревел Вест.       Норт всадил очередной снаряд в остов танка, на который уже запрыгнули две многоногие кошки, и близкий взрыв расшвырял их в стороны.       Танк рванул прочь от надвигающихся монстров, а Вест напряжено вглядывался в окрестности, ожидая в любой момент встретить очередного монстра.       Норт, наоборот, от переизбытка чувств отстранился от прицела и невидящим взглядом оглядывал боевое отделение танка.       Локхид гнал, не разбирая дороги, объезжая совсем уж непробиваемые препятствия. За танком стелился огромный шлейф пыли, закрывавший обзор назад, и Вест старался не думать над тем, как далеко этот шлейф виден.       - Тормозни-ка, - приказал Вестингауз через некоторое время.       Норт, взглянув в прибор наблюдения, обнаружил себя среди пальм и разросшейся растительности, окружавшей с обоих берегов широкую реку. Именно ее они видели тогда, когда только вылезли из тумана.       А еще на берегу реки водили хороводы солдаты Удрасса. До них было меньше полукилометра. Человек двести деревянной походкой ходили кругами, держа на плечах свое оружие.       - Шеф, эти поехавшие опять фигней занимаются, - Норт скорчил гримасу. – Можно по ним врезать?       - Нет, погоди, - Вестингауз вглядывался в противоположный берег реки.       Недалеко от них находился арочный мост, и к нему с того берега приближалась колонна бронетехники.       - Сегодня не наш день, определенно, - кисло заметил командир.       - Ась? – Вест поглядел на него.       - Военная колонна. Охрененно длинная и с вертолетами. Целый, мать его, танковый батальон. Сколько у нас снарядов осталось?       - Два бронебойных, двенадцать фугасных, – ответил наводчик. - Топлива тоже не ахти, я прав, Локи?       - Верно, - подтвердил мехвод. – Километров сто еще проедем, а дальше хрен знает.       На всякий случай оглядели местность сзади. Никого не было. Оторвались?       Хотелось надеяться.       - Итак, отбиться от них мы не сможем. Пытаться скрыться? – Вест скорчил рожу. – Нет, назад мы не поедем, очередную встречу с теми тварями мы можем не пережить. Значит, либо направо, либо налево вдоль берега.       - Направо пойдешь, в Персию попадешь, - заметил Норт. - Налево пойдешь, в Багдад, к Удрассу попадешь. Прямо пойдешь, от врага огребешь.       Он уставился в прибор наблюдения. Потом сказал.       - Шеф, у меня афигенная идея. Вы хороводы водить любите?       Наградой ему был удивленный взгляд командира.       - Что если мы спрячемся в толпе этих ебанутых? – Предложил наводчик.       - А сможем? – Засомневался Локхид.       - А что тут трудного, дебила включить любой умеет, - ответил Норт. – Я еще в военкомате пробовал за дурака сойти, но тогда не получилось.       - А сейчас, значит получиться? – Скептически спросил командир.       - Ну да, за два года в Армии чему только не научишься.       - Почему ты решил, что эти идиоты нас не пристрелят? – Не сдавался Вестингауз.       - В прошлый раз, стоило нам грохнуть ту компашку в смокингах, эти отмороженные перестали на нас бросаться. Сдается мне, мы грохнули там кого-то, кто руководил этими поехавшими, а без приказов сверху они ни на что не реагируют. Да ты глянь на них, они же все как зомбированные, ходят будто деревянные. Да и вообще, какие еще варианты?       Командир молчал.       - Шеф, быстрее решай, они уже к мосту приближаются.       - Ладно, - махнул рукой Вест. – Двинули.       Они постарались замаскировать танк, как могли, и побежали к толпе, надеясь, что с приближающейся колонны не разглядели подробностей.       Толпа никак не отреагировала на нежданных гостей даже тогда, когда Вест нагло влез внутрь и вырубил троих солдат прикладом по морде. Окружающие продолжали ходить кругами с пустым взглядом, выстроившись друг за другом.       Несколько зомбированных слепо тыкались в танкистов, пока те торопливо переодевались.       - Быстрее переодевайтесь! – Вест глянул на ту сторону берега. Первые бронемашины уже заехали на мост. Один из вертолетов развернулся и двинулся к ним.       - Пиздец, - констатировал Норт. - Быстрее!       Не зная, что делать с прежней одеждой, они торопливо отшвырнули ее прочь – ничего другого сделать они просто не успевали – вертолет завис прямо над толпой.       - Они тут все дистрофики что-ли? – заныл Локхид, пытаясь застегнуть очередную деталь гардероба. – Какого черта, шеф?       - Мало в детстве кашу ели, - не то пошутил, не то серьезно сказал Вест.       Вертолет приблизился к ним достаточно, что бы они смогли разглядеть детали.       - Противогаз на морду натяни, у нас лица не здешние, - прошипел Вест, натягивая изделие номер один на морду лица.       К счастью, многие зомбированные так же носили противогазы, так что они ничем не выделялись.       - А теперь ходим кругами и делаем вид, что мы долбоебы без мозгов.       Последние слова никто не слышал, хлесткий свист винтов и вой турбины все заглушал. Вест едва удержался от того, что бы ухватиться за шлем. Ему казалось, что мощные воздушные потоки сейчас сорвут его с головы. Возможно даже, вместе с головой. Но никто из зомбированных так не делал, и Вест вытянул руки по швам, медленно двигаясь вслед за остальными. Он потерял из виду своих товарищей, тем более что сквозь грязные стеклышки противогаза нельзя было толком отличить своих от чужих.       Вертолет – Белл-412, гражданская версия легендарного «Ирокеза», из открытого бокового люка на них смотрел ствол пулемета и скуластое лицо бортинженера, который, как водиться, во время полета выполнял роль бортстрелка.       В армии Удрасса армейская авиация закончилась, что гражданскую технику мобилизуют? Вест, зная как лихо громили армию Диктатора еще совсем недавно, не исключал такого варианта.       Меж тем, колонна бронетехники пересекла мост и направилась к толпе зомбированных солдат.       На счет танкового батальона Вест похоже, перегнул – танков не наберется и на роту. Всего восемь ужасно старых «Центурионов» разбавляли собой транспортную колонну из гражданского транспорта и парочки бронетранспортеров. Роль последних исполняли БТР-60Б.       У Диктатора и в лучшие времена в армии тот еще зоопарк был по части военной техники. Теперь же, когда из-за больших потерь пришлось расконсервировать всякое старье, ситуация стала и вовсе комичной.       Среди бронетранспортеров затесался гражданский автомобиль. Весьма презентабельного вида «Мерседес», притормозивший возле толпы, выпустил наружу нескольких человек, до боли напоминавших ту компанию, что танкисты уже успели отправить на тот свет, кода только вылезли из тумана.       Вест попытался скопировать походку идущих рядом солдат и, надо сказать, весьма преуспел в этом.       «Какой же херней заниматься приходиться» - Норд особо не старался корчить из себя примерного зомби, считая, что в гуще толпы его особо не видно, и лишь старательно горбился – хорошо откормленный житель страны Золотого Миллиарда заметно возвышался над местными заморышами.       Вертолет, тем временем, полетел как раз туда, где остался неумело замаскированный танк. Вряд ли это было совпадением, что-то разглядеть он все таки успели.       Вышедшие из машины лица в костюмах тем временем разглядывали толпу, переговариваясь с каким-то офицером, вылезшим из бронетранспортера.       Языка местных танкисты естественно, не знали, да и не особо много можно было расслышать за рокотом двигателей.       Быть может, размышляют над тем, как выудить из толпы иностранных солдат? Наверняка вертолетчик уже сообщил о найденном танке, сейчас найдут сброшенную одежду …       Мысли Веста внезапно оборвались, когда он наткнулся на спину впередиидущего.       Толпа остановилась. Это было так неожиданно, что все трое натолкнулись на идущих спереди, а Локхид и вовсе повалил нескольких на землю.       Он замер в ужасе, не в силах пошевелиться, но к его неописуемому счастью, ни сторонние наблюдатели, ни сами зомбированные солдаты, ни обратили на это никакого внимания.       Вест тихо выматерился – он то успел разглядеть, что толпа резко остановилась после того, как одно из лиц в костюмах, что-то прокричало на незнакомом языке и подняло над головой какую-то побрякушку.       «Да что же за херня здесь твориться?»       Ему не дали времени на размышление – толпа начала строиться и танкистам стоило как можно быстрее сориентироваться, дабы не выдать себя.