***
Большой стол с расстеленной картой в зале библиотеки просматривается со всех сторон. Но целующейся парочке сейчас не до этого. И не до уточнения границ баннорнов. — В чём дело? Ты не приезжала с Дня Лета! Я уже не знаю, что и думать, вдруг ты уедешь и не вернёшься? — Алистер, ты прекрасно знаешь, что Фергюс был ранен, и я не могла его оставить. — Это было два месяца назад, верно? Ты за два месяца не нашла время, чтобы ко мне приехать? Ты всё время проводишь с Хоу. Конечно же, плевать на то, что его отец убил всех твоих близких! А этот отступник, Андерс? Мне на него жалуется даже Грегор! Мне не нравится, что он втягивает тебя в авантюры! — Ваше величество, — эрлесса надменно откинула голову, и голос у неё стал строгим, как у преподобной матери, — а мне не нравится, что вы меня ревнуете к какому-то магу. Это уже слишком! — Я не могу иначе. — В голосе короля зазвучали жалобные нотки, он притянул её к себе, потёрся щекой о висок. — Я боюсь, что ты меня променяешь на какого-нибудь другого Стража. — Ты с ума сошёл, — сменила гнев на милость эрлесса и тихо засмеялась, сжимая сильными ладонями задницу короля, затянутую в модный орлейский шёлк. — Успокойся. Если я заведу интрижку, то не с Андерсом. После того как Клык случайно задавил его кошака, он меня ненавидит. Элисса не перестала смеяться, даже когда за спиной Алистера по верхней галерее прошёл Логэйн. Когда она его заметила, то попыталась отстраниться от короля, но, передумав, приподняла подол юбки и закинула ногу на его бедро. Мак Тир, прежде чем выйти, окатил парочку презрительным взглядом, словно пьяных бродяг, предающихся блуду прямо на улице, а эрлесса обворожительно улыбнулась ему в ответ, лаская пальцами шею короля. — Кстати, о Логэйне, — прошептала она. — Его опять требуют перевести в Орлей, представляешь? Я уже не знаю, что писать в Вейсхаупт. — Туда ему и дорога! Она возмущенно пихнула Алистера коленом в бок. — Эй! Я не для того… — …бросила меня? — хрипло перебил он. — Нет, Алистер! Не начинай. Я тебя не бросала. Во-первых, ты сам выбрал корону, во-вторых, мы все нужны Ферелдену, все по-разному и… Алистер накрыл рот Элиссы ладонью — мягко, чтобы не переступить черту, за которой дружеская перепалка грозит превратиться в многомесячную ссору, — и заглянул ей в глаза. — Почему каждый раз, когда ты приезжаешь, ты сразу же заводишь разговор о политике, о Логэйне, о рекрутах? Почему мы не можем просто спокойно заняться любовью? Я уже сомневаюсь, что ты мне… Что ты меня любишь. — Договаривай уж! — Элисса увернулась от его руки. — Сомневаешься в моей верности? Она попыталась выскользнуть, но Алистер удержал её. — Пусти! Можно подумать, что ты мне не изменяешь! — Значит, слухи верны. — Король раздраженно толкнул свою леди-командора на столешницу, привычным движением задирая юбки до талии и оглаживая голую кожу над подвязками чулок. — Ты всё-таки спишь с другими. Хоу, да? Любишь предателей, да? — Если он спас моего брата, это не значит, что я с ним сплю! — огрызнулась она чуть быстрее, чем нужно, через секунду прошипела сквозь зубы ругательство и обвиняюще выпалила в лицо королю имена его любовниц из свежих сплетен, от служанок до эрлесс. Она судорожно вырывалась из рук Алистера, требовала её немедленно отпустить, одновременно борясь с застежками на его одежде. Эрлесса отдается своему королю прямо на картах Ферелдена, и им обоим безразлично, увидит ли это стоящий на посту гвардеец.***
Ни для кого не секрет, что, когда эрлесса Амарантайнская приезжает в Денерим, король ночует в гостевых покоях. Если бы какой-либо недальновидный, но любопытный слуга прижал ухо к двери в комнату леди Элиссы, он услышал бы сбивчивый шёпот: — Ты лучше всех. С тобой никто не сравнится. — Это всего лишь кровь Стражей, любовь моя. Помнишь, что говорил Авернус? — Не знаю, при чём тут кровь, но я снова тебя хочу! — Дыхание Создателя… Да подожди же хоть чуть-чуть, ненасытное чудовище! Когда король Алистер на рассвете провожает леди Элиссу обратно в Амарантайн, нарушая все мыслимые приличия — в домашних замшевых штанах и в распахнутой на груди рубахе, — он трогательно с ней прощается, не слишком заботясь о мнении случайных зрителей. И уж точно его не интересует мнение Мак Тира, который вышел уточнить у командора последние инструкции. Мужчины долго стоят на крыльце. Алистер ждёт, пока скроется за поворотом последний солдат эскорта. Логэйн ждёт, когда молодой король сможет думать хоть о чём-то другом, кроме как о своей любовнице. Совсем скоро король опять будет прежним — внимательным, ироничным, — и дворцовая жизнь войдёт в привычное русло. Наконец Логэйн Мак Тир вздыхает и сухо докладывает Алистеру: — Ваше величество, ее величество Анора просила сообщить, что желает увидеться с вами после завтрака в своем кабинете. Она напоминает, что на полдень назначено заседание малого Совета и имеет смысл обговорить некоторые решения до его начала.