23 истории из жизни

      Приемы у графа Анатолия всегда пользовались большой популярностью. Изысканная музыка, необычные блюда, приготовленные по рецептам старого мира, фокусники и жонглёры – все это заставляло сливки общества перешептываться, гадая, кого же пригласят на торжество. Платья, прически, ослепительные драгоценности, за один только камушек из которых можно было прокормить район бедняков в течение месяца, - люди как будто сходили с ума, стараясь выделиться из холеной толпы. По желанности эти празднества уступали только балам у короля.       Но были и те, кому приглашения доставались относительно легко – военные. Сейчас уже никто не помнил, кто первый решил ввести эту странную моду приглашать представителей воинских формирований, но общество проглотило эту забаву с неожиданной жадностью. Мужчины-аристократы любили покрасоваться перед своими дамами, делая вид, что находятся в такой же прекрасной форме, а женщины не упускали возможность насладиться красотой воинов. Кокетливо скрывая улыбки за пышными веерами, они раздевали глазами молодых единорогов, доводя неискушённых солдат до покраснения, звонко смеялись над сдержанно-пошлыми шуточками командиров из гарнизона и чуть ли не забывали о приличии, когда появлялись разведчики.       Изнеженным дамочкам крылатые воины, которых и приглашать-то стали только после того, как командором стал Эрвин Смит, казались настоящими рыцарями. «Нетипичные герои в нетипичных обстоятельствах», - процитировала основной принцип романтизма одна пожилая дама, заметив, как ее внучка лучезарно улыбается их предводителю. Проворчала, хотя и сама, будь она моложе, с удовольствием пофлиртовала бы с новичками.       - Скучаете? - услышал Эрвин и поспешно придал своему лицу доброжелательный вид. Он только две минуты назад вошел в застекленную лоджию, чтобы отдышаться после долгого танца – в последний момент выяснилось, что подчиненные не могут поехать из-за подготовки к вылазке, поэтому сейчас мужчина страдал от назойливого внимания дам сильнее, чем когда-либо. Впрочем, все дела уже были завершены, и оставалось только дождаться подходящего момента, чтобы откланяться.       «Может и не все», - мелькнуло в голове, когда разведчик все же повернулся и увидел перед собой хозяйку дома, сжимающую в руках два бокала игристого вина.       - Здравствуйте, Элиза, - он лишь кивнул и осторожно забрал свой бокал, чувствуя, как дрожь прошлась по ее тоненьким пальчикам в кружевных перчатках. – Вы сегодня прекрасны.       - Только сегодня? - молодая женщина, которая была младше своего мужа-графа на двадцать лет, довольно улыбнулась и, опершись на бортик лоджии, обвела ноготком край бокала. – Я думала, что всегда произвожу должное впечатление.       - Не сомневаюсь, госпожа, но я слишком редко имею честь видеть вас, - Эрвин принял правила игры легко и непринужденно, ведь заранее предугадал такой исход. Трудно было по-другому истолковать поведение личных слуг графини, которые сейчас никого не пускали на балкон, да и захмелевший граф, танцующий танго со своим тайным любовником-виконтом, выглядел совершенно не опасным. Он и прежде не представлял для Смита никакой угрозы - командор легко мог его шантажировать - теперь же вообще наплевал на выходки жены.       - Тогда, приходите сегодня ко мне, - томно прошептала на ухо женщина, незаметно приблизившись к объекту своего вожделения. Эрвину не нужно было смотреть Элизе в глаза, чтобы знать, что там плещутся страсть и страх. Уж слишком долго она пыталась соблазнить этого сильного хладнокровного мужчину, от которого чувствовалась скрытая мощь. Даже перечисление денег и прекрасный боевой жеребец, на котором, к радости графини приехал Смит, не смогли подкупить его. В пору бы рассердиться и обидеться, но образ, вычитанный в романах и обретший плоть в Эрвине, никак не выходил из головы.       Она вздрогнула, когда командор легонько провел кончиками пальцев по ее щеке, и чуть не лишилась чувств от его слов. Голос, говоривший о ее красоте и согласии провести с ней ночь, пьянил сильнее любого бокала вина. Оставалось только незаметно добраться до спальни и приказать верному слуге увести коня Эрвина в дальнее стойло.       - Это уже не соблазнение, а какое-то изнасилование, - хихикнул Майк и пустил колечко дыма в потолок. – И стоило столько ломаться, чтобы потом сдаться в последний момент? Я еще в прошлый раз заметил, что эта дамочка по тебе иссохла.       - Это было жизненно необходимо, - Эрвин устало потянулся в своем кресле и довольно отложил в сторону последний документ. – Она бы испортила мне всю игру, тем более что из ее мужа-голубка больше ничего не выжать. Проигрался на бегах и закатил эту пирушку напоследок. Захариус какое-то время смотрел на друга, размышляя, врет тот или нет, а потом тихо ругнулся и отвернулся в сторону:       - Ублюдок ты, Эрвин. Изворотливый, нахальный ублюдок. Еще и обернул все как будто ты не при делах. Мне, аж, жаль эту дурочку.       Эрвин Смит лишь улыбнулся и откупорил превосходное красное вино, присланное уже новой пассией