Почувствуй моё сердце

Иногда Мортред казалось, что шальной ребёнок Время, заигравшись с подлунным миром, выкинул их на обочину мироздания, заставляя вариться в собственных эмоциях. Каждый день был наполнен страхом, как и предыдущий. Страхом, который никогда не оправдывался, но Мортред казалось, что лезвие, нависшее над ней, просто раз за разом отодвигается, отходит назад, чтобы после с полной силой опуститься, рассечь плоть и мясо. Сёстры Вуали всегда были против личных контактов. Мортред нарушала один из двух непреложных законов всего ордена. В покоях Кробелус пахло какими-то травами — пророчица говорила, что это помогает ей сосредоточиться на мире мёртвых. В помещении стоял не могильный запах мхов и лишайников, но острый аромат мяты и жжёной янтарной смолы. Они сидели молча, каждая в своих мыслях. Казалось, все их мысли материальны, и стоит протянуть руку — коснёшься мягкого киселя эмоций, желаний и чувств. Молчание для них было делом привычным. Кробелус почти всё своё время посвящала разговорам с духами, и Мортред не хотела её тревожить — ей было достаточно просто сидеть рядом, держа тонкую ладонь пророчицы в своей мозолистой от работы с кинжалами руке. Сейчас же фантомная убийца просто сидела на кровати Кробелус, в то время как сама пророчица, раскачиваясь и тихо напевая, разговаривала со своими подопечными. Духи кружились вокруг неё, водя странные хороводы и сплетая узоры танца. Кробелус хотела узнать судьбу своего родного города — битва за него шла уже несколько недель. Целые полчища магических тварей раз за разом волнами нападали на высокие стены, раз за разом их нападения отбивали, но невиданных существ было слишком много. — Кробелус? — робко позвала Мортред, аккуратно присаживаясь на край лежанки, забитой расшитыми подушками. Пророчица обернулась, и мутный её взгляд скользнул по лицу фантомной убийцы. Робость была совершенно чужда членам её ордена — они убивали быстро и безжалостно, и такой подход постепенно переходил на все сферы жизни. Где бы они ни были, Сёстры Вуали оставались скрытными, но решительными, и ни один, даже самый прожжённый вор, не мог их обмануть — так хорошо чувствовался в Сёстрах внутренний стержень. — Что? — нараспев произнесла Кробелус, словно взывая к полчищу духов. — Предскажи что-нибудь мне… Мутная пелена в глазах пророчицы быстро рассеялась, взгляд сфокусировался, а сама Кробелус раскрыла рот, словно не верила в услышанное. — Предсказать? — переспросила Кробелус, вскакивая с подушек. — Я вижу только смерть! Духи закружились вокруг пророчицы, проходя через фантомную убийцу — принося с собой только запах могилы да ощущение полнейшей безысходности. Мортред отшатнулась, теряя равновесие. Мир вокруг почему-то закружился вихрем, а виски пронзила острая боль. Призраки капля за каплей выпивали её жизненную силу, заставляя терять энергию. — Я не хочу видеть твою смерть! — истерично воскликнула Кробелус, взмахом руки отгоняя от Мортред духов. Убийце стало легче, словно из заполненной метаном шахты её вытащили на воздух. В голове мигом прояснилось, и туман в мыслях рассеялся. Мортред ободряюще улыбнулась пророчице и, оперевшись о лежанку, встала. Подушки были не самой надежной опорой — они прогибались мягкостью под рукой, но Мортред ловким кошачьим движением вскочила на ноги и заключила Кробелус в объятья. — Я буду с тобой всегда! — Мортред прижала вырывающуюся пророчицу к себе и поцеловала в шею. — И никакие пророчества меня не остановят. *** Сёстры Вуали в своём решении были единодушны: Кробелус должна была умереть. Слишком много она привносила в жизнь Мортред, разрушая эрзац личности, выстроенный на морали Ордена. Об отношениях с пророчицей донёс обычный информатор Ордена, увидевший Мортред с Кробелус на местном рынке. Все Сёстры знали, что выходить в людные места без надобности было очень неосмотрительно. Мортред нарушала правила — и нарушала их ради своей личной привязанности. Привязанность нужно было уничтожить. Этот приговор был воплощён в жизнь той же ночью. Вылазку никто не готовил, и это было ни к чему: идеальные убийцы, каждая — часть одной большой Силы, на поклонении которой и строился весь Орден. Им не нужно было готовиться к убийству: бесшумные, как кошки, они проскользнули в покои Кробелус, когда тьма опустилась на город. Пророчица лежала на кровати, положив на одеяло свои тонкие руки — белые, с полупрозрачной кожей, они, казалось, чуть светились в темноте неживым фосфорецирующим светом. Сёстры тихо подошли к кровати пророчицы, и та, почувствовав их приближение в темноте, чуть приподнялась на подушках. Лезвие клинка мелькнуло в темноте. Кробелус успела только тихо захрипеть перед тем, как одна из Сестёр перерезала ей горло. Сила, вложенная в это движение, была поистине нечеловеческой — отрубленная голова Кробелус покатилась по полу, а тело медленно осело на подушки. Из разрубленных артерий шла кровь, обагряя ткань простыни, а по помещению разносилось зловоние, заглушая даже острые ароматы мяты и янтаря. Сестра Вуали подняла голову пророчицы за волосы. Кровь капала со среза шеи на подушки с цветастым персидским узором. Кровь капала, и капли стекали с плотной ткани на простынь. — Нам пора, — прошелестела одна из Сестёр и выскользнула в приоткрытую дверь. Остальные последовали за ней. *** Верить в произошедшее Мортред отказывалась. Хоронили Кробелус в закрытом гробу, и на похороны пророчицы пришли почти все знатные жители города. Многие были её клиентами — и многие помнили ту смерть, что она предсказала им. Но битва за город всё ещё шла, и Мортред, в обход всех правил и сводов законов Ордена, встала на его защиту. Её, оглядев клинок и доспехи, определили в один из разведотрядов. Отряд был маленьким, из пяти человек: молоденькая ледяная волшебница Рилай и три самых обычных горожанина с вилами и прочим сельскохозяйственным орудием. Ледяная дева старалась держаться поближе к Мортред: она видела, какими одаривают их взглядами, и поэтому не хотела привлекать к себе лишнее внимание. На одну из вылазок они решили пойти вместе. Лес, растянувшийся вокруг города прерывистым кольцом, был слишком холодный и тёмный. Тёмные серые деревья стремились в затянутое тучами небо, и всё вокруг казалось излишне мрачным. Холодный ветер путался в ногах, шуршал в ветвях деревьев — и скрывал самые звуки приближающихся шагов. Стригвир выскочил из кустов внезапно — так, что Рилай не успела отреагировать. В мгновение ока её охватила безумная жажда крови, сильная, она завладела всей её сущностью и подавила волю. Рилай хотелось кричать — но она не могла, что уж говорить о том, чтобы попросить помощи у льда. Сама гончая в этот момент вцепилась в ногу Мортред. Убийца взмахнула клинком, но Стригвир, захваченный битвой, кажется, даже не заметил, как ему рассекло спину. — Беги, Рилай! — крикнула Мортред, пытаясь спасти молоденькую волшебницу. Та бросилась бежать — но, пробежав пару шагов, вдруг обернулась и, словно вновь обретя способность говорить, вскинула посох, заковав Гончую в ледяную колбу. Мортред не рисковала наносить удары — ледяная стена казалась слишком тонкой. Под давлением изнутри ледяная корка покрывалась сеткой мелких трещин. Стригвир очень хотел выбраться. Бежать с раной Мортред не могла, и догнать Рилай, скрывшуюся сразу после прочтения заклинания, было уже невозможно. Кровь сочилась из раны на бедре, и Мортред хромала, пытаясь выбраться из леса. Как назло, вблизи не было ни одной живой души. Сзади послышался дикий рык. С культами и орденами Мортред была знакома плотно. За ней следовал не кто иной, как гончая Бескожих близнецов. Но это знание не могло ей помочь — обессиленная, фантомная убийца упала на землю. Левую ногу она уже не чувствовала и могла только ползти, цепляясь ногтями в холодную землю. Стригвир хорошо чувствовал кровь и теперь, облизываясь, подбирался к Мортред. Он вспоминал все те внутренности, из которых ему когда-либо приходилось высасывать кровь, — все жидкости в них были ужасно вкусные, наполненные адреналином. Гончая получала удовольствие от вида тёплых кишок, раскиданного по земле мозга, растерзанной плоти — всё это было только частью его служения Бескожим, но частью приятной и доставляющей удовольствие. Фантомная убийца медленно легла на живот. Стригвир рванулся вперёд и резко перевернул Мортред на спину. Фантомная убийца застекленевшими глазами смотрела в тёмное, затянутое тучами небо. Бескожим близнецам нужна была кровь. Помятые доспехи были отброшены в сторону. Легко разорвав рубашку, Стригвир приступил к своей трапезе. Звук ломающихся костей потонул в чавканье. *** Кробелус выбралась из могилы поздней ночью. Всё небо было затянуто тёмно-серыми тучами, похожими на плотную непросвечивающую ткань, и только там, где висела свеча Луны, в ткани образовались небольшие прорехи. Хорошо разрытая земля быстро поддавалась, и можно было только радоваться, что дождь ещё не прошёл и не превратил её в глинистое месиво. Выбраться было несложно — сложнее было идти. Каждый шаг давался нелегко, словно к ногам были привязаны тяжёлые камни. Кробелус казалось, что она ходила несколько тысяч часов, года, целую вечность. Силы в ногах не было. Изрезанное, искалеченное тело подлатала сама Смерть, но вдохнуть энергию духа в свою подопечную она не могла. Призраки вились вокруг неё настойчивым роем, шептали что-то на ухо, рассказывали, показывали и были уже готовы вести — но Кробелус отмахивалась от них, отгоняя души подальше от себя. В каждом из этих призраков Кробелус чувствовала частицу себя — ведь это она пробудила их из мира мёртвых, и теперь они, как верная свита, следовали за ней всюду. На этот раз в свите появилась не одна, а две новые фигурки. Первая — привычный осколок одного из прошлых отрезков жизни, одна из частей той пророчицы Кробелус, что когда-то жила на свете — держала за руку другую, высокую, красивую, статную, с серой кожей. Когда Кробелус встретилась с Мортред взглядом, ей стало дурно. Она видела в своей жизни много смертей, но она никогда не могла подумать, что Мортред всё же сдержит своё обещание. Призрак фантомной убийцы развернулся и медленно поплыл в сторону леса, оставляя за собой серебристый шлейф. Души всегда вели Кробелус на место своей смерти. Это был своеобразный ритуал для прохождения одного из кругов загробной жизни. Каждому нужно было смириться со своей смертью и принять её. Тело Мортред лежало, растерзанное в клочья Стригвиром. Сама гончая Бескожих близнецов сидела рядом, грея руки в тёплых внутренностях фантомной убийцы. Замораживающее заклинание Рилай постепенно ослабевало, но, видимо, ледяная волшебница не успела спасти Мортред и убежала сама. Стригвир, утробно урча от радости за совершённую месть, потянулся к нетронутому до этого сердцу Мортред. Сердце лежало в ошмётках грудной клетки совершенно целым — словно гончая оставляла его напоследок, как изысканное лакомство. — Прочь! — крикнула Кробелус, и с кончиков пальцев сорвались стаи призрачных летучих мышей. Крылатые твари рвали Стригвира когтями, расцарапывали кожу, вцеплялись мёртвой хваткой в мясо, били крыльями. Гончая выронила сердце, пытаясь отмахаться лапищами от тварей, и, воя, унеслась в лес — и шлейф её составляли капли гноя и крови. Летучие мыши последовали за ней, пронося за собой запах мха и мокрой земли. Кробелус повернулась к телу Мортред. От грудной клетки мало что осталось — Стригвир выпил всю кровь до последней капли, за разорванную кольчугу зацепились ошмётки мяса и кожи. И всю эту картину словно венчало нетронутое, свежее сердце. Кробелус аккуратно подняла его. Она знала, что Мортред сейчас стоит за её спиной и смотрит на своё тело — вернее, на то, что от него осталось, — смотрит взглядом невидящим и совершенно неверящим, словно не она привела Кробелус сюда. — В моих пророчествах я всегда видела фантомную убийцу мёртвой, — произнесла Кробелус и, отвернувшись, пошла прочь. *** Сёстры Вуали появились на поле боя ловко и незаметно, как кошки. Похожие друг на друга, они скользили через бойню как армия иллюзий. Каждая была частью большой Силы, и действия их были согласованы, словно движения деталей в механизме. Они были одним большим организмом, состоящим из одинаковых клеток, и сейчас эти клетки единым строем направлялись к останкам тела Мортред. Грудная клетка фантомной убийцы была полностью разворочена: торчали кости рёбер, с которых было снято всё мясо, все органы были вырваны и сожраны Стригвиром. Гончая не успела полакомиться кишками — отогнанная Кробелус, она убежала зализывать свои раны на туманные вершины Ксакатокатля. Одна из Сестёр выдвинулась из общего ряда и присела рядом с телом. Ловкими движениями она осмотрела покойницу и аккуратно смазала края ужасной раны зелёной мазью. Мазь зашипела, взвился белый дымок в небо. Все ранения затянулись прямо на глазах, и тело стало как новенькое. Ритуал Сестёр Вуали завершился. Подготовленное тренировками, взращенное без личности тело Мортред было готово к тому, чтобы принять в себя духа. Сёстры всегда были против личных контактов — они помогали взрастить из человека личность, единицу думающую, чувствующую, рассуждающую. Человека, имеющего свою внутреннюю силу. Одна из Сестёр подняла свою вуаль и полупрозрачным маревом вдохнула в безжизненное тело осколок великой Силы.