Принц

1719 год. Карибское море Капля холодного пота прокатилась по спине под длинной льняной рубашкой, заставляя поморщится от неприятного ощущения. Брызги морской воды же едва долетали до меня, лишь изредка мелкой взвесью оседали на ладони и штурвал, примерно так же и скапливались мои беды, заставившие меня уйти ото всех и стать пиратом. - Капитан! Прямо по курсу туман. Причем какой-то странный, я бы даже сказал страшный... - Брось Билл, туман как туман... К тому же там море чистое, никаких скал или отмелей не предвидится. - Ваша правда кэп. Белый словно волосы альбиноса туман медленно приближался, он оказался гуще, чем я думал... Но ничего страшного, проплывем. В глубине тумана что то мелькнуло, над ним сгущались тучи. - Я что-то видел! Это точно корабль! - Я тоже его видел. Это корабль-призрак! - Неужели тот самый «Принца»?! - Он заберет нас с собой в Ад! Спаси нас Матерь Божья! - Спасайся кто может! Нам конец! - завопил Уилсон (тот еще нытик - но неплохой помощник кока) и прыгнул за борт Опять эти трусливые крысы чего-то надумывают, жалкие шавки, испугались какого-то корабля в тумане... Подумаешь - старый военный трёхпалубник. Мы прикинемся торговцами, и все будет как надо. Ярчайшая вспышка молнии и страшенный грохот грома заставили вздрогнуть даже меня. Подняв подзорную трубу и осмотрев странный корабль. Он все же был слишком странным кораблем: на нем почти не было огней, а из флагов красовался один оставшийся на корме - и тот изодранный, флаг британского военно-морского флота. Похоже и вправду тот самый «Принц»... Когда я смог заметить «Принца» через подзорную трубу и прежде чем он ушел в туман, я заметил, что на нем нет ни одного матроса или офицера, лишь какие-то неясные тени метались по палубе и мачтам. При виде всего этого меня постиг дикий ужас, пот полился градом, глаза жутко устали от этого белесого тумана, который был повсюду и еще больше сгущался. Только раскаты грома и гремели над головой, а редкие огромные молнии рассекавшие небо освещали округу, демонстрируя силуэт «Принца» в глубине тумана. - Поднять паруса, мы попробуем уйти! Живее ублюдки! – срывая голос, прокричал я, поворачивая штурвал до упора. «Морской змей» - мой двухпалубный фрегат был подарен мне за верную службу капитаном Кенуэем. Это был настоящий монстр для своего класса: 56 тяжелых тридцатидвухфунтовых орудия, снятые с английского трёхпалубного крейсера, в сочетании с превосходным корпусом из американского дуба, обшитый изнутри железными листами и отличными испанскими мортирами, был настоящей грозой морей и мог сравниться даже с «Галкой» - кораблем капитана Кенуэя. Мой «Морской Змей» пустил на дно не один десяток торговых и военных судов и побывал не в одном десятке передряг. Но сейчас… Сейчас я не был уверен даже в том, что мы оторвемся от этого «Принца», не то что сможем его обездвижить или затопить. - Капитан! По нам открыли огонь, это мортиры! – раздался крик моего старпома, поднявшегося на марс. - Ложись! Поднять все паруса! Приготовиться к бою! – крикнул я, пригибаясь за штурвалом но, не выпуская его из рук, - мы уйдем из под огня! За пять лет до этого. Англия. Бристоль. Таверна «Дочь Капитана» - Джон, твоя жена ушла от тебя, мне очень жаль, вот что она просила оставить тебе – сказал Бил, протягивая мне конверт. - Даже не хочу знать что там… - сказал я, скомкав его и выбросив. Всем видом я демонстрировал спокойствие, но внутри играла буря эмоций. - Это правильно, но ничего, для таких работяг как мы, небеса еще должны найти свою награду, - сказал он, поправив свою треуголку. - Я в этом уже не уверен, и пахать за копейки на королевском флоте я не намерен! Я хочу воли! Хватит с меня этих обязательств! Сандра ушла, тем лучше. Я отправляюсь в Вест-Индию. Мой давний друг зовет меня к себе на корабль одного влиятельного пирата. Эта жизнь как раз по мне, да и мой морской опыт принесет мне много прибыли, а может я и капитаном собственного корабля! - уже не сдерживая поток собственных мыслей, и переживаний крикнул я, стукнув по столу кулаком и опрокинув бутылку с дешевым элем. - Твоя правда Джо... Слушай - а ты возьмешь меня с собой, дружище? Ибо кому я тут нужен, тебя держала жена, а меня не держит ничего, ты же знаешь я отличный моряк, как и ты, - жалостливым голосом попросил Билл. Он сейчас напоминал слепого щенка, жалкого и беспомощного, с дрожью во всем теле тянущегося к любому живому существу надеясь получить защиту. - Куда ж мне от тебя деваться-то? Я знаю тебя с самого рождения, и ты мне как брат. Так что будем вместе, плечом к плечу! - успокоил я его, сам же забыв о переживаниях. Мне как то было уже все равно, что от меня ушла жена, с которой я был вместе целых три года. Детей у нас не было и нас ничего не держало, а ей они и не нужны были… Ей нужны деньги, которых от молодого рулевого служившего на британском фрегате, ей было не получить. - А как зовут этого пирата? – вдруг спросил Бил, почесав свою рыжую щетину. - Эдвард, Эдвард Кенуэй. Он капитан корабля «Галка», одной из трех гроз Вест-Индии, - сказал я, воодушевлённый мечами о будущем, что нас ждет. - Я слышал о нем. Гроза военных судов и торговцев и один из самых авторитетных и уважаемых пиратов… Сообщишь мне когда собирать вещи. Я твердо решил, что поплыву с тобой, - сказал Билл, со всей силы пожимая мне руку и поглядывая в сторону океана… Наше время. Карибское море - Джон! Он идет прямо на нас! Надо бить книппелями по парусам! – прокричал Билл глядя на плывущую, на нас громадину. - Не спеши, у меня есть идея получше… - сказал я, крепче сжимая штурвал с символикой братства. - Что ты можешь придумать!? Что? На нас плывет чертов призрак, и я не хочу в ад раньше времени! – забился в истерике Билл. - Имей выдержку идиот! – крикнул я ему, и оторвавшись на секунду ото штурвала, ударил его кулаком наотмашь по лицу. - Ладно, быть мужчиной значит?! Тогда перед тем как мы попадем под обстрел пушек «Принца»,и перед тем как мы попадем, дьяволу в руки… Я открою тебе одну тайну! - И какую же тайну ты намерен открыть?! – крикнул я, вернувшись к штурвалу и резко выворачивая его направо, планируя обойти «Принца» что бы при пушечном залпе сбить ему мачты и повредить перо руля, что бы «Принц» не мог маневрировать. - Я спал с твоей женой! И сейчас сплю! Она ушла ко мне. Ты думаешь, к кому я три раза в год возвращаюсь в Англию!? - Ах ты, мерзкий ублюдок! Я ведь считал тебя другом! Да каким к черту другом, ты же был мне братом! – закричал я на него, но, не уходя от штурвала. Моя задача спасти мою команду, несмотря ни на что. - Что, даже не набьешь мне рожу?! – рассмеялся Билл - Уйди отсюда! По-хорошему прошу! И дай мне спасти команду, личные дела выясним на берегу, или хотя бы когда оторвемся от этой призрачной посудины! – крикнул я ему, поворачивая штурвал влево. «Морской змей» сумел обойти «Принца» и зайти к нему в корму. Повернув корабль бортом к корме «Принца», я с довольной ухмылкой отдал команду «Залп» канониром, наслаждаясь грохотом 25 тяжелых орудий. Ядра с еще большим грохотом и добавившимся к грохоту, хрустом древесины «вгрызались» в корабль-призрак, доказывая нам его материальность. «Отправим его в ад парни!» – крикнул наблюдатель, сидевший на марсе грот-мачты и стреляя и легкого фальконета в сторону «Принца». В кого он там стрелял? Пусть я погибну, но мои ребята будут жить, это мне надо расплачиваться за все свои грехи, они здесь не виновны, каждого из нас стать пиратом заставили обстоятельства. Да и безгрешных мы не трогаем… К тому же я служу Ордену Ассасинов, но разве это оправдание перед этим громадным слугой ада? Отведя «Морского змея» подальше я заложил поворот,дабы вести огонь орудиями правого борта заряженными книппелями, и если мы его обездвижим - то сможем от него уйти… Но у судьбы были другие планы… Хотя ведь изначально казалось, что все идет как надо… - Книппелями, залп! - прокричал я, смотря на израненного нами «Принца». Грохот залпа бортовых орудий и последующий звон и свист вращающихся в небе книппелей заставил меня невольно улыбнуться. Тем временем Билл нервно ходил по палубе, ошиваясь возле шлюпок. Сбежать думает, сухопутная крыса… Беги, я уже не держу на тебя зла. Ибо на дураков не обижаются... Вдруг, неведомая сила заставила меня отдать штурвал рулевому, а самому подойти к борту. То же самое делал и Билл. «Я знаю о тебе все, приди ко мне… Ведь ты хочешь спасти команду, ты же хороший капитан, да? Джон Морстон?» - раздался хриплый голос в моей голове. Я не понимал происходящего, в голове была только одна мысль, в одиночку подняться на обездвиженного «Принца». Сквозь поток мыслей и дикий ужас, сковавший меня из-за того что меня не слушалось тело, я смог выдавить из себя приказ команде – «Не вернусь через десять минут, топите чертова «Принца» и уходите отсюда!» Потом сознание погрузилось в мрак... Я не помню, как я оказался в воде у борта, местами пылающего и изрешеченного ядрами «Принца», но теперь я более-менее пришел в себя, но все же я решился подняться на его борт, уцепившись за выступающую доску обшивки и дотянувшись до деревянного трапа, спущенного почти к самой воде. Перевалившись за борт, я упал на мокрые, местами прогнившие, доски палубы. Чудом не приземлился на торчащий из них огромный гвоздь, вывороченный упавшим суда ядром. Ладно, пока везет… Но какого черта я тут забыл? Что за голос мной командовал? Ответ я увидел почти сразу, темная, как рисунок углем, тень капитана корабля стояла прямо передо мной, угрожая мне старой, покрытой ржавчиной саблей. - Капитан, Джон Мортсон, собственной персоной на моем корабле! Очень рад встрече с одним из известнейших пиратов Вест-Индии! Если вы не против я представлюсь - капитан Уильям Кортенс и мой корабль – «Принц». - Что за чертовщина?! – выдавил я из себя, обнажив саблю, и приготовив скрытый клинок. - Это лишнее, мистер Морстон… Нельзя убить мертвого… Особенно если он проклял себя вместе со своим кораблем… Ну это я так, к слову. Понимаете Джон… После того как я проклял себя и свой корабль, я стал судьей, и вы – столь интересная личность, как и ваш друг – тамплиер, как его… А, Билл Саймонс… Я не мог обойти вас стороной… Кстати, вот и он – сказал капитан-призрак, и я увидел переваливающегося через борт Билла. - Так это ты нас сюда затащил, дьявольское отродье! – крикнул, Билл отряхивая свою одежду. - Но-но - попрошу без оскорблений, мистер Саймонс… Я конечно понимаю, что вы испуганы и разозлены тем что я вас заставил плыть. Но вы же и представитель благородного Братства Тамплиеров, так ведите себя подобающе вашему положению! Вы находитесь, хоть и на мертвом, но все же английском судне! – подчеркнуто вежливо сказал призрак, от чего Билл предпочел обратно сесть на палубу. - И зачем же вы нас вызвали на борт вашего прекрасного судна, капитан Кортенс? – спросил я у него, поднявшись на ноги и разглядывая окружившие нас тени, в еле различимой английской форме. - Я хочу что бы вы сразились меж собой: Тамплиер и Ассасин… Два друга. Кажется мистер Саймонс вас предавал вас всю жизнь – вам так не кажется? Увел у вас жену, вступил в вражеское вам Братсво, заманил вас в прошлом году в ловушку испанцев… Я же ничего не упустил, мистер Саймонс? - обратился он к сидевшему на палубе Биллу - Так это ты нас тогда подставил?! Вот уж никогда бы не подумал что мой лучший друг так подставит... Да еще и тамплиерам служить будет.... – в растерянности пробормотал я. - Да, я, а ты думаешь, я должен жить на твои жалкие подачки, и бороться за мифическую свободу – какая глупость! Человек не может быть свободным по определению… - начал было оправдываться Билл, но Кортнес прервал его. - Господа, довольно! Выясните вашу правоту в поединке. Как я вижу, оружие у вас с собой, - саркастическим голосом сказал призрак, обратившись к Биллу, который положил руку на эфес сабли. Вот уж чего я не ожидал от Билла - так это того что он сразу же кинется на меня. Лишь то, что я услышал звон его сабли, вытащенной из ножен, спасло меня. Я отпрыгнул, в тот же миг там просвистела его сабля. Мне ничего не оставалось, как выдернуть из ножен свое оружие и встать на изготовку. Левая рука отведена чуть в сторону, ладонь расслаблена, в любой миг могу сжать ее в кулаке или схватить, что-нибудь, в крайнем случае - использовать скрытый клинок. В правой руке крепко сжата сабля. Раз все идет к этому… То так тому и быть - или я или он. А дальше пусть решает судьба... Сабля Билла снова просвистела в нескольких сантиметрах от моего горла, я успел отклониться и парировать его удар, он нанес новый выпад, раздался звон металла. Я взялся двумя руками за саблю и оттолкнул его, сразу же нападая, но он сделал то же самое, сабли вновь звонко столкнулись лезвиями, вгрызаясь друг в друга. Зарубкой больше… Я отскочил назад, снова встав в защитную стойку, позволяя Биллу напасть. Удар его сабли по гарде, пронесло… Звон металла. Неожиданный, сильный удар в челюсть. Кажется, он оцарапал мое лицо своим перстнем. Воротник потихоньку стал намокать от крови. Билл с новой силой попытался нанести мне колющий удар в грудь, но я повернулся корпусом и прижав его саблю своей ударил его скрытым клинком прямо в сердце. Все было кончено… Прощай, старый друг, а «Принц» принимай новую жертву. Ох и злодейка же ты, Судьба. - Браво капитан, браво! Я аплодирую вам стоя. Какой бой, и какая прекрасная тишина, я вижу вы его простили… Можете не спрашивать, я отвечу вам сразу – я читаю ваши мысли, вижу вы столь дорожите вашей командой что вам не жаль себя? Это благородно. Дрались вы с Биллом лишь ради команды, в ином случае вы бы просто его отпустили… Знаете, я дарю вам свободу, так уж и быть, ваше путешествие в Ад я пока отложу. - Я свободен? Как и мой корабль? – спросил я, закрывая глаза умершему Биллу. - Конечно же - Да… - сказал он. Я рванул к борту и уже собрался прыгать, я отчетливо видел как команда готовится дать залп и пустить на дно «Принца». Толчок, я оторвался от борта вот-вот и я упаду в воду и как можно быстрее доберусь до «Змея». Крепкая, сухая рука схватила меня за ногу. Это был капитан Кортенс, он стал обретать более материальный облик и сейчас больше напоминал человека с содранной кожей. - Я блефовал - ты идешь с нами! Я никогда не отпускаю пиратов! Пусть даже ты и служишь свету и Ордену Ассасинов, но в Аду тебе найдется местечко по соседству с твоим дружком! – прокричал он нечеловеческим голосом. - Это мы еще посмотрим, сукин сын! – сказал я, согнув ногу в колене, и изловчившись, ударив саблей по державшей ногу руке и взобравшись на борт, оттолкнулся и прыгнул, упав в воду сразу начал плыть, стараясь отплыть как можно дальше. Было поздно - ядра со свистом врезались в борт и мачты «Принца», раздались хруст дерева и грохот взрывов, нечеловеческие вопли призраков, сверху упало что-то тяжелое, оглушив меня. Кажется это конец - и «Принц» ушел на дно не с пустыми руками… P.S. Продолжение следует...