Если сегодня — твой последний день

Моросил редкий холодный осенний дождик. Серые тучи затянули небо, не давая скупым лучам солнца пробиться сквозь их плотную завесу. Элин с раздражением пинала ножку стола, застыв в неподвижной угрюмой позе. Несправедливо! Нельзя так просто взять и оставить ее в каком-то паршивом пригородном кафе в неведении, а самим пойти спасать мир! Не стоит забывать, из-за кого все это началось! И что теперь? Теперь она сидит черт знает где, сгорая от ожидания и надеясь, что с отрядом все в порядке. В конце концов, она пропускает все самое интересное! Элин со всей дури пнула по столу, от чего тот опасно зашатался, заваливаясь набок. Девушка вскрикнула от боли и едва успела его подхватить и вернуть в начальное положение. Усевшись на прежнее место, Эл нервно забарабанила пальцами по поверхности стола. Какого черта? Девушка непоседливо поднялась, разминая затекшие конечности. Из окон кафе на нее с недовольством косились кассир и остальной персонал, но, после того, как Эл смерила их раздраженным взглядом, те деликатно отвернулись. Элин сжала кулаки. Несправедливо, несправедливо! Девушка задумалась, вкушая, какое наказание ждет Мстителей за их проступок. Месяц не разговаривать или подсыпать в кофе соль? В любом случае месть должна повлиять на них до такой степени, чтобы они искренне признали, что были не правы. Элин хитро улыбнулась собственным мыслям, и в этот момент рядом что-то с грохотом ударилось о землю. Девушка вернулась в реальность, медленно повернула голову и увидела перед собой поваленные столы. Бросив взгляд на окна, Элин заметила, что персонал кафе испуганно и в то же время с любопытством пялится прямо на нее. Какая дерзость. Девушка вернулась к созерцанию сваленных в кучу пластмассовых столиков. В голове забрезжила, казалось бы, невероятная догадка. А вдруг? Эл с усилием сглотнула неприятно вставший в горле комок и затаила дыхание. Как же давно она этого не делала… Девушка осторожно дернула ладонью, в упор глядя на самый дальний столик. Ничего не произошло, разве что ей мельком показалось, будто бы стол самую малость сдвинулся в сторону. Эл шумно выдохнула, и в этот момент столик, словно живой и будто бы отброшенный чьей-то сильной рукой, отлетел в сторону. Девушка, не веря самой себе, без особой надежды еще раз дернула рукой, и соседний стул отпрыгнул ближе к зданию кафе. — Неужели… — губы Элин дрогнули, и она расплылась в неуверенной улыбке. — Не может быть. Девушка взмахнула рукой, и между сваленными в кучу столами образовался четкий проход. Элин звонко рассмеялась, подпрыгнув от нескрываемой радости. Как такое возможно?! Неужели, док был прав, и ее энергия действительно никогда не иссякнет? Да ведь это же просто замечательно! Эл пришла в себя, переведя взгляд на окна кафе. Персонал был в состоянии, мягко говоря, полнейшего шока и уже готов был броситься к телефону и вызвать всевозможные службы спасения. Девушка безмятежно улыбнулась и двинулась к дверям. — Можно я возьму вашу машину? — дрожащим от нетерпения голосом спросила она у кассира. — Но… — попробовал возразить мужчина и вдруг покорно отдал ей ключи, как только его многозначительно пихнула в бок официантка. — Спасибо, я верну вам ее, обещаю! Элин чуть ли не бегом вышла из кафе и бросилась к старенькому джипу, припаркованному сбоку от здания. Без проблем заведясь, девушка выехала на дорогу и надавила на газ. Стив ловко увернулся от летящего в него заряда и запустил в дрона щит. Тот попал роботу прямо в грудь, оставив в ней порядочную вмятину. Дрон покачнулся и с грохотом рухнул ничком. Из него, еле живой, выбрался один из агентов Хоггарта. Кэп быстро вытащил щит и принялся за соседнего робота. Когда и с ним было покончено, Америка со всей силой ударил щитом в маленькие кубы в груди у каждого из них, превратив в осколки и высвободив энергию на свободу. Железный человек тем временем пускал лучи зарядов направо и налево, поочередно поражая дронов, но, тем не менее, большинство из них оставались на ногах и продолжали наступать. Халк перебирался от одной стены здания к другой, разбивая по пути отряды взлетающих железных солдат. Агенты отстреливались в стороне от остальных. Стрелам Бартона пару раз удавалось пробить грудь роботов и вонзиться прямо в седока, от чего обезвреженные дроны, словно игрушечные солдатики, валились навзничь. Наташа сделала еще несколько безуспешных попыток пробить из пистолетов броню роботов в их наиболее уязвимом месте — груди, но вскоре забросила это дело, отшвырнув оружие в сторону. — Мне нужен целый дрон! — крикнула она так, чтобы ее услышал хоть кто-нибудь из отряда. — Это не так просто! — громко напомнил в ответ Хоукай, со звоном натягивая тетиву. Старк разобрался с кучкой роботов и уже летел на помощь Наташе. — Я постараюсь обезвредить одного из них, но ничего не обещаю! — Тони резко развернулся, пальнув в бронированное тело врага, но к несчастью, заряд пробил броню почти насквозь. Двое братьев бились с целым отрядом на соседней улице. Тор сносил дронов почти с одного маха, но больше времени у него уходило на бесконечные уклоны от атак подступающих сплошной стеной роботов. Локи пускал в них небольшие сгустки энергии, прилагая к этому немалые усилия. Магии оставалось ничтожное количество по сравнению с тем, сколько у него было до изгнания. Вдобавок, ему то и дело приходилось уклоняться, создавая свои бестелесные копии, отчего энергии становилось еще меньше. — Сколько их еще? — крикнула Наташа Клинту, удачно отпрыгнувшему от того места, куда попал вражеский заряд. — Много, — расплывчато крикнул Хоукай, пустив стрелу в робота справа от шпионки. — Мы не сможем перебить их всех! В этот момент в начале улицы возник черненький джип, двигавшийся по направлению к отряду и удачно лавирующий между перевернутыми автомобилями и подступающими дронами. Машина остановилась в паре метров от агентов, резко затормозив. Из него очень вовремя выбралась Элин, и по джипу щедро зарядили сразу три робота, разнеся тот на куски. — Упс, — ойкнула девушка, взмахом руки отшвырнув тройку в разные стороны. — Элин? — подала голос Романофф. — Наташа, они вернулись! — радостно объявила Эл, подпрыгивая от нетерпения рядом с агентом. — Что? Кто «они»? — недоуменно переспросила шпионка, хлопая глазами. — Способности! — Что? Элин, тебе нельзя здесь быть! — Но я хочу помочь! — Мы справимся сами, поверь. — Ага, как же, — скептически хмыкнула девушка, пристально смотря куда-то за спину шпионки. Мановение кисти, и от Романофф с грохотом отлетел робот. — Спасибо, но… — Берегись! Хоукай ловко развернулся и выстрелил в подбиравшегося сбоку дрона, в ладони которого уже поблескивал заряд. — Хорошо, оставайся, — сдалась Романофф. — Старк, мне нужен дрон! — Прости, дорогая, я немного занят! — в ответ прокричал Тони, увертываясь от размашистых ударов. Элин тем временем уже отправила в стену нескольких роботов. Нужен дрон? Раз плюнуть! Девушка оглянулась в поисках подходящей жертвы и, едва заметив перед собой одного из роботов, взмахом руки притянула того к себе, напряглась, и вот крышка в груди дрона распахнулась, обнажив ничего не подозревающего седока, и тот молниеносным рывком был выброшен из седла. — Готово! — довольно объявила девушка. Романофф кивком поблагодарила Эл и забралась внутрь. — Разобраться бы еще с управлением, — пробубнила она и, удачно угадав с кнопкой, захлопнула крышку. — Так, теперь датчики… Наконец, более-менее освоившись с управлением, шпионка зашагала в сторону, осыпая противников зарядами. — Так, а это что за кнопка? — Наташа ткнула пальцем в маленькую красную пупырку на панели, и из плеча дрона вырвалось с десяток маленьких самонаводящихся ракет. — Плагиат! — возмущенно заорал Железный человек. — Я подам на вас жалобу! Бой на улицах продолжался еще около получаса, хотя отряду казалось, что прошло гораздо больше времени, а число дронов как будто бы и не уменьшалось. С соседних улиц, с неба — отовсюду прибывали новые и новые отряды. Мстители, изрядно вымотанные, условились через пять минут собраться в одном из переулков и договориться, что делать дальше. Вызванная агентами подмога не спешила появляться. Видимо, генерал США решил проверить, насколько хватит сил у героев, а уже потом высылать армию. Отряд собрался на удивление оперативно, и только Халк продолжал бороться с кучей роботов в стороне. Каждый из героев выглядел довольно уставшим и потрепанным, и даже боги не были исключением. Все тяжело дышали, изредка разя кто чем приближающихся роботов. — Ну и какой у нас план? — осведомился Тони. — У меня нет идей, — честно призналась Романофф, выпрыгнув из дрона. — Их все больше и больше, мы долго не продержимся, — подхватил Клинт. Отряд молчал. Да, они могли выложиться на полную, но тогда толку от бессмысленного противостояния уставших Мстителей уже не будет, и их просто растопчут как букашек. Дождаться армии? Смешно, она не придет, пока ситуация не дорастет до критической. — Нужно что-то придумать и побыстрее, — произнес Стив, тяжело дыша. Да уж, спасибо ученым — если бы не сыворотка, то от него бы и мокрого места не осталось. Герои молчали. Нужно, но что? За углом громыхали дроны, как бы напоминая отряду о своем присутствии и поторапливая их. Вдруг Элин встрепенулась и заговорила, полная энтузиазма: — Послушайте, а что если все эти источники в дронах работают от главного? Что если его уничтожить, и кубы перестанут функционировать? Стоит попробовать. — Мы уже сыты по горло твоими идеями, — закатил глаза Локи. — Я не знаю, — с сомнением отнеслась к этой затее Романофф. — А если нет? Если мы зря потратим и без того зря потраченное время? — Не «мы», а я, — подчеркнула Эл под общие недоуменные взгляды. — Тони, подбросишь меня? — Одна пойдешь? Ну уж нет, — запротестовал Тор, шагнув вперед. — Вы все нужны здесь, а я справлюсь сама. Тони, давай! Старк пожал плечами. — Ребята, думаю, нужно попробовать, — вступился он за идею Эл и осторожно приобнял ее за талию. — Его офис на 14-ой улице, здание в десять этажей, — сообщил Капитан. Девушка крепко обняла Тони за плечи, и Железный человек оторвался от земли. На момент атаки Хоггарт руководил всем из здания офиса. В Вашингтоне не было небоскребов, подобно Нью-Йорку и прочим городам, все здания здесь были в несколько этажей. Непосредственно сам кабинет миллиардера располагался где-то на последних этажах здания, так что сейчас ему было видно все, что учиняли его люди внизу. Он стоял у широкого окна во всю стену, сцепив руки за спиной и удовлетворенно наблюдая за хаосом на улицах. Позади него высился альтернативный источник с расположенным на нем главным кубом. Тот ярко сиял желтым светом, испуская едва ощутимые импульсы. Вход в офис располагался как в основании так и на крыше здания, и оба пристально охранялись агентами Хоггарта. Железный человек облетел офис дважды, стараясь оставаться незамеченным охраной. Наконец, он приготовился и внезапно опустился прямо перед носом агентов. Вместе с Эл, без особых усилий, они в одно мгновение уложили малюсенький отряд. — Тебе точно помощь не нужна? — тревожным голосом уточнил Тони, когда девушка входила в здание. — Не беспокойся, мне уже нечего терять, — бодро ответила Эл и устало улыбнулась. — Удачи, — добавил Старк и сорвался с места, тут же исчезнув из поля зрения. Девушка повернулась лицом к дверям и, сосредоточенно втянув воздух, шагнула внутрь. Ничего особенного и пугающего — просто темная лестница, ведущая из здания на крышу. Элин, облокотившись о перила, сделала шаг и вскоре продолжила уверенно спускаться по шатким ступеням. Наконец, ее ноги коснулись пола, и девушка оказалась перед широкой железной дверью. Стараясь не наделать лишнего шума, Элин осторожно надавила на ручку. Заперто. Девушка напряглась, и через пару секунд дверь со скрипом отворилась. Коридор, щедро освещаемый яркими лампами на стенах, был пуст. И только где-то в отдалении слышались мерные шаги охраны. Элин осмотрелась. Странно, ни одной камеры. Неужто они так самонадеянны? Девушка осторожно прикрыла за собой дверь. Так, теперь нужно найти это чертово изобретение и покончить с ним. Элин не спеша двинулась вперед. Пока что никаких дверей не было, поэтому оставалось просто идти вдоль коридора. Девушка настороженно заглянула за угол. Отлично, вот и первая охрана: двое агентов, внимательно патрулирующие коридор, ведущий к лифту и запасному выходу. Всего двое? Элин взмахнула рукой, и оба охранника бесшумно ударились лбами, потеряв сознание. Девушка картинно отряхнула ладони и направилась к лестнице. Осторожно, придирчиво оценивая каждый последующий шаг, девушка спустилась на этаж ниже. Здесь был составленный точно по такой схеме коридор, разве что теперь вдоль его стен было по несколько дверей. Элин заметила перед собой еще парочку охранников и одним мановением вырубила их, как и предыдущих. Девушка толкнула первую дверь — не поддается. Эл проверила еще несколько и внезапно заметила, что под дверью в противоположной стене мелькнула чья-то тень. Девушка подошла ближе и, глубоко вздохнув, несильно толкнула ее. Дверь, к ее удивлению, с легкостью распахнулась вовнутрь, обнажив огромный по своим размерам кабинет, хорошо освещенный, с большим окном во всю стену. А прямо напротив стоял человек в строгом костюме, застыв в неподвижной позе и явно созерцавший то, что творилось внизу. Дверь скрипнула, но мужчина даже не пошевелился. — Я ждал тебя, — проговорил он низким, слегка дрожащим голосом. Элин позволила себе оглядеть кабинет, отвернувшись от Хоггарта. Ничего примечательного, разве что за спиной миллиардера, по левую руку от Элин, стоял альтернативный источник с сияющим кубом на пьедестале. Девушка бесшумно сделала шаг в сторону, но голос Хоггарта заставил ее замереть: — Не советую к нему приближаться. Одно мое слово, и мои люди не заставят себя ждать. Элин выпрямилась. Вот как? Что ж, раз ему охота поговорить… — Ваши люди слишком медлительны. Миллиардер усмехнулся, не желая поворачиваться к собеседнице лицом. — Тогда я сам не позволю тебе сделать и шагу, — мягко произнес он. Хоггарт развернулся и зашагал к столу. Достав из ящика бутылку и стакан, он налил себе золотистой жидкости. — Будешь? — девушка красноречиво поморщилась. — Ох, прошу простить старого маразматика! Предлагать юной леди коньяк, — тут же спохватился Хоггарт, удивляясь самому себе. Время тянет, ясен пень. Значит, ни шагу? А что он скажет на то, если она надумает его в окно отправить? Нет, пожалуй, это слишком жестоко. — Вижу, способности к тебе вернулись? Что ж, я безмерно этому рад, — произнес миллиардер и, многозначительно подняв стакан, выпил за гостью. — Вернулись, — спокойно подтвердила девушка, — и я готова воспользоваться ими в полной мере. Миллиардер лишь скептически усмехнулся. — Мы оба знаем, что для нас обоих будет лучше, если ты присоединишься ко мне. Девушка прыснула. Чего? — Не смейся, — посуровел миллиардер. — Ты никогда не думала о том, что с такими возможностями ты можешь добиться всего? — Резину тянете? — Элин начинала выходить из себя. — Несомненно, — просто подтвердил Фредерик. — Итак, перед тобой открыты все пути. Что ты выберешь: все или ничего? Ага, намек понят. Теперь настал черед девушки молчать, оттягивая подходящий момент. Она сделала задумчивое лицо, прохаживаясь по офису, все ближе и ближе подбираясь к источнику. — Что же, я думаю…— протянула она и сделала паузу, сложив руки на груди и оглядывая кабинет. Хоггарт терпеливо ждал, опустошая второй стакан. Неотрывно следя за каждым ее движением, он аккуратно поставил стакан на стол и, выдвинув один из ящиков, осторожно достал оттуда пистолет, внутри которого переливался золотистым светом заряженная копия куба. Хоггарт зажал оружие в руке, обходя стол и стараясь держаться на безопасном расстоянии от окна. — Я думаю, — девушка перевела взгляд на Хоггарта, — а не засунуть бы вам все эти ваши предложения в задницу? Девушка быстро отреагировала и вовремя перепрыгнула через пьедестал с кубом так, что заряд из пистолета угодил прямо в стену. Пока ее прикрывает корпус изобретения, Хоггарт не посмеет выстрелить. — Умно, — похвалил ее дрогнувшим голосом миллиардер, отойдя поближе к двери кабинета. Он незаметно зажал крохотную кнопочку на стене, и в кабинете охраны на первом этаже раздался сигнал. Как было оговорено заранее, они должны были появиться через пять минут. — Подумай, какие перспективы! — взывал Хоггарт до девушки. — Я бы не хотел убивать такой бесценный экземпляр сосредоточения неиссякаемой энергии. Девушка лихорадочно оценивала ситуацию. Уничтожить изобретение сейчас, когда на тебе нацелился психопат-ученый, значит, упустить единственную возможность. Стоит ли начать с куба? Хороший вариант. Элин зашевелилась, и тут же над самым ее ухом пронесся заряд, угодивший в книжную полку напротив и разнесший ее вдребезги. Эл дернула рукой, но куб на пьедестале не пошевелился. Какого черта?! Еще одна попытка, но результат все тот же. Девушка еще с минуту нервно пыталась произвести хоть каике-то манипуляции, но все в пустую. Плохо дело. В этот момент дверь распахнулась, ударившись об стену так, что задрожал весь кабинет, и в офис ворвался целый отряд вооруженных агентов. — У тебя нет выбора. Так что давай без глупостей? — победным тоном произнес Хоггарт. Делать какие-либо резкие движения означало подписать себе приговор. Элин вздохнула, медленно поднялась с пола и вышла из-за корпуса источника, подняв ладони. Да не может этого быть! — Умница, — расплылся в улыбке миллиардер и дал знак агентам. Но, как только трое из них подались вперед, позади бесшумно, словно из ниоткуда, возник Локи и парой простых заклинаний заставил всю троицу повалиться ничком. Несколько неуловимых движений рук, и остальная кучка обезоружено лежит рядом. В руках трикстера оказался пистолет Хоггарта, а тот так и остался стоять у двери, не выражая ровно никаких эмоций. — Локи, друг мой, — добродушным голосом гостеприимного хозяина начал Хоггарт, но его прервал холодный тон брюнета: — Еще одно слово, и я размажу тебя по стенке, так что лучше прикуси свой язык и не мешай. Девушка, не ожидавшая такого исхода, в момент оказалась около источника и уже держала в руках маленький желтый куб. В этот раз, удача ей улыбнулась, и куб опасливо замерцал, покрываясь трещинами, и вскоре с треском разлетелся на тысячи мелких осколков, освободив из себя облачко золотистого света, тут же растворившееся в воздухе. Отлично, полдела сделано. Локи отбросил теперь неработающий пистолет, а на улицах Вашингтона дроны все до единого застыли, отказываясь работать, и начался процесс их самоуничтожения. Агенты Хоггарта повыскакивали из роботов и бросились кто куда. — Что ж, ваша взяла, — примирительно подняв руки, произнес миллиардер, с неохотой соглашаясь со своим поражением. — Но, позвольте вас предупредить — если вы уничтожите источник, то ударная волна от взрыва будет настолько сильной, что снесет все здание, а заодно и вас. Так что, может, договоримся? Трикстер с Элин переглянулись, и брюнет заговорил: — Не беспокойся. Лучше подумай сейчас о том, как ты будешь спасать свою никчемную жизнь. Локи сделал легкий пасс, и тело Хоггарта обвили веревки, не позволяя тому хоть как-то пошевелиться. — Элин, давай. Девушка опустила руки на корпус источника и сосредоточилась. Энергия ощутимо потекла с кончиков пальцев, а изобретение опасно загудело. Прошло несколько секунд, источник завибрировал, и его пересекла первая трещина. Хоггарт поспешно скрылся за дверью, стараясь упрыгать в связанном положении как можно дальше. Однако, стоит заметить, забавное зрелище. — Уходим! — крикнул Локи, поторапливая девушку. — Мы не успеем уйти через здание. — Элин оторвалась от разрываемого изнутри источника. Девушка испуганно покосилась на готовое рвануть изобретение. Трикстер закусил губу. К сожалению, она была права. Локи мельком оглядел кабинет и озабоченно произнес: — Ты мне веришь? — Что? — запинаясь, переспросила Элин. — Ты мне веришь? — повторил Локи. — Нет! — брюнет с силой сжал ее локоть, потащив девушку к окну. — Разбей! — скомандовал он, добравшись до толстого стекла. — Даже не думай! — Разбей, — рявкнул Локи, а за его спиной раздался грохот. Девушка прижалась к богу как можно сильнее, и стекло разлетелось на осколки, посыпавшиеся на асфальт улицы. Трикстер дернул Элин с края здания. Внутри кабинета источник не выдержал, трещины избороздили всю его поверхность, и он рванул. Из разбитого окна хлынуло пламя, а здание заходило ходуном. Взрыв от источника, как и было обещано, достиг самого нижнего этажа, и куски бетонного здания, опасно накренившегося вперед, полетели во все четыре стороны. До земли оставались считанные метры, когда трикстер ухитрился взмахнуть ладонью и создать на асфальте нечто похожее на вакуум, замедляющий падение. Двое приземлились на ноги, тяжело дыша и ничего не разбирая вокруг. — Ты... Ты, — задыхаясь, попыталась что-то вымолвить Эл, но не успела закончить и тихонько пискнула — сверху летели тонны бетона. Локи, не теряя ни секунды, притянул Элин к себе и как раз вовремя. Тысячи полуразрушенных кусков упали прямо на то место, где только что стояли двое. От здания ничего не осталось, кроме бесполезных руин. Но на фоне разрушений, произведенных раннее дронами, это были еще цветочки. Трикстер перенес их обоих подальше от опасного места, и сейчас двое переваривали случившееся, так и оставшись стоять в обнимку. — Ты… если еще раз сбросишь меня с десятого этажа, то, клянусь, я убью тебя! — яростно выдохнула девушка. — Это был девятый, — улыбнулся Локи. — Обещаешь? — Да! — не успела Элин внятно это произнести, как трикстер поцелуем заставил ее замолчать. — Можешь считать, что я извинился, — ухмыльнулся он. В этот момент шум на улицах затих, а тысячи дронов остановились. Агенты миллиардера недоуменно зашумели всевозможными кнопочками, ища корень проблемы в самих роботах, когда те вдруг замигали красным светом внутри кабины. Процесс самоуничтожения начался. Агенты в страхе повыпрыгивали на улицы и поспешили разбежаться. На миг повисла тишина, а затем со всех сторон зашумели взрывы, будто бы в небо одновременно запустили сотни фейерверков. Мстители собрались на одной из опустошенных улочек. Капитан слегка прихрамывал, а костюм Тони оказался изрядно потрепан, но в целом все были живы и крепко стояли на ногах. — Ну что, может, вдарим по шаурме, а? — ехидно спросил Тони, довольно улыбаясь. — Нет, Старк, только не твоя шаурма! — взмолился Бартон, непроизвольно хватаясь за живот. — Да ладно, я же просто предложил. В отдалении послышался гул, и вот уже из-за горизонта появилось несколько военных вертолетов. — Это они вовремя, — сложив руки козырьком, заметил Стив, а первый вертолет уже приземлялся недалеко от отряда.