Падение прошлого мира

Кодлак сидел у камина, его бледное бескровное лицо было повёрнуто к огню, а задумчивые глаза следили за языками пламени. Из кубка в его руке маленькой струйкой вытекало старое красное вино, и на древнем ковре, сделанном в Хаммерфелле, медленно проявлялась кровавая лужица, но он этого не замечал. Все его внимание было приковано к огню, в котором он различал пляску безумных фигур охотников и жертв, меняющихся местами в вечном круге жизни. Вкус крови, азарт охоты – древние инстинкты медленно заполоняли его разум, его сущность… его душу. Старый Предвестник потряс головой и посмотрел на вино, бесшумными каплями вытекающее из его кубка. «Кровь берет свое», - подумал он. Его тело, стареющее с каждым годом, теряло жизнь капля за каплей, и все чаще его разум заполоняли видения Великой Охоты: пьянящий запах жертвы, слежка, прыжок, кровь… беспамятство. Извечная страшная участь, плата за силу зверя – стать зверем самому. Долгие годы он искал лекарство от ликантропии, он даже нашел его, но душа его искала другого. Освобождение от этого проклятья, освобождение всех Соратников от прошлого, очищение самой их сути от звериной составляющей – вот чего жаждала его душа. - Мастер Кодлак? – голос ученицы прервал его размышления. Эйла – еще одна охотница, которая стала жертвой по его вине. Он медленно повернул к ней голову и с трудом разлепил губы: - Да, Эйла? - К вам пришел советник ярла… Рагот. - Впусти его. Через минуту в комнату стремительной походкой зашел высокий норд и поклонился Предвестнику. Эйла тихо ушла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Кодлак кивнул на кресло рядом и, пока Рагот садился, спросил: - Чего хочет советник ярла от Соратников? Рагот, зная обычаи Соратников, без подготовок и уверток произнес: - Мне нужны вы, все до единого, а особенно мне нужен Круг. Плата будет любой, какую вы назначите, Предвестник. Кодлак окинул взглядом советника, вспомнил все, что слышал о Драконьем Культе и силе, которая стоит за ними, по-звериному облизнулся и произнес: - Как насчет вмешательства в дела Хирсина? Фраза, так спокойно произнесенная Соратником, потрясла жреца. Его мозг заработал с огромной скоростью. Ярость Хирсина на одной чаше весов против потери Соратников и шансов в битве с цаэски на другой... Рагот посмотрел в глаза Соратнику, сделал движение, чтобы встать, но только удобнее сел в кресле и спросил: - Чего ты хочешь? Кодлак улыбнулся и наполнил свой опорожненный кубок и кубок своего собеседника вином. Им предстояла долгая беседа. Габриэлла отрабатывала навыки ночного сражения. Она попросила братьев расставить около тридцати целей по всему подземелью Братства, а теперь старалась их выследить и уничтожить так, чтобы не потревожить ни одну живую душу, даже Лиса, который тихонько плел свою паутину в одном из углов, но в случае малейшей угрозы мог мгновенно разбудить Бабетту. Если вампирша проснется, начнется такое... Зная чуткий сон своих собратьев, Габриэлла была сосредоточена как никогда. Внезапно раздался скрежет, и она, напряженная почти до предела, мгновенно повернулась к источнику звука с натянутой тетивой, но тут же расслабилась – это был тот таинственный артефакт, который принесла Астрид. Да, Братство изменилось. Больше не было проблем ни с деньгами, ни с заказами. Хотя заказы были зачастую весьма и весьма странные. Помимо обычной практики, когда человек совершал Темное Таинство, появились и заказы другого типа – оплата за них передавалась через тайники, которые указывались артефактом. Щедрая оплата – могущественные артефакты, слитки золота и таинственные книги. А жертвы... жертвы, к их немалому удивлению, были преступниками – убийцы, насильники, маньяки, иногда жрецы аэдра или даже даедра. Однажды был заказ на уничтожение всего, что касалось культа Боэтии, причем было уничтожено вообще все, даже такая вещь, как Эбонитовая Кольчуга, и Братству пришлось осквернить все алтари даедра Интриг. И вот сейчас артефакт в виде рогатого демона, за спиной которого висел свиток, наклонился, а из подставки, на котором он стоял, выполз исписанный даедрическими символами пергамент. Габриэлла пробежалась глазами по бумаге и прижала ладонь ко рту, чтобы не издать ни звука. Заказ был на каких-то цаэски, она даже не слышала о том, кто это или что это такое, но плата… платой были сигильские камни… даедрическая броня… зачарованное даедрическое оружие, древнейшие артефакты, о которых она читала только в легендах. Габриэлла повернулась к Астрид, которая уже шла к ней, услышав скрежет артефакта, и, протянув свиток, произнесла: - Астрид, мне кажется, тебе стоит на это взглянуть… - Куаранир, ты уверен, что Довакин узнал правду об Оке Магнуса? - Да, мастер, потоки времени изменились, и в этом мире больше не существует Драконорожденного, которого мы выбрали для того, чтобы спасти мир. Он, похоже, он прожил еще одну жизнь, в которой сам Анкано каким-то образом рассказал ему о силе Ока. Мастер бесстрастно посмотрел на Куаранира и спросил: - Как это возможно? - Шар предсказал, что здесь каким-то образом замешана кровь Акатоша, как будто Довакин прожил еще одну жизнь, где смог поговорить с Анкано. Когда дело доходит до богов... Нам остается лишь гадать. - И все же ты хочешь помочь им? Ты понимаешь, что после такого вмешательства вся западная культура может уже не оправиться от удара? - Если он получит силу Ока, весь мир уже не сможет оправиться от удара. - Что же, действуй, Куаранир, и молись о том, что сможешь исправить последствия своего вмешательства, иначе Акавир захватит весь Нирн. Маг ничего не ответил, лишь поклонился и быстрым шагом отправился к своим собратьям. Ему предстояло много работы. Арракне, Мать-Паучиха – первое дитя Намиры, чуть шевельнулась и открыла глаза. Перед ее взором предстало огромное помещение, сплошь покрытое паутиной, по которой бесшумно сновали маленькие паучки, а рядом с ее троном стояли четыре огромных паука – ее личная стража. Выращенные и выпестованные ею самой, усиленные десятками экспериментов и могучими заклинаниями, эти пауки были абсолютно устойчивы почти к любым видам магического повреждения, физических атак и обладали мгновенной регенерацией. Но даже не они были самыми могущественными ее творениями - над входом в зал недвижно висели несколько темных пауков, вершина ее творения – Ткачи Ужаса, которые могли остановить любое существо, каким бы оно ни было. Все казалось привычным и обыденным, но ее чутье, выработанное тысячелетним опытом, говорило, нет, кричало ей – что-то не так!!! Это чувство было разлито в самом воздухе – опасность! Это состояние не было присуще ей уже тысячи лет – с тех пор, как она ушла с поверхности Нирна, поселившись в таких глубинах Скайрима, куда бы побоялись спускаться сами двемеры. Арракне ушла и спаслась от всех гибельных войн, катаклизмов и трагедий, так часто обрушивающихся на ее родную землю. Арракне ушла, но не исчезла. Тысячелетиями она оплетала Нирн своей сетью, и постепенно пауки, маленькие или большие, становились чуть ли не домашними животными всего Нирна, начиная от надменного Доминиона и заканчивая бурным Эльсвейром. Но лишь в Скайриме, в своей родине, она дала паукам достаточную силу и размер, чтобы они охраняли тайны Культа Пауков и Тайны Богини Пауков. Ее тайны. На-арр, третий страж, чуть склонил голову, и в ее мозгу пронеслась мысль стража: «К нам что-то движется – могущественное, древнее и незримое, никогда не видел ничего подобного». Арракне медленно вытянула свои конечности на троне, который, по сути, являлся огромным сгустком паутины, принимавший ту форму, которая была бы удобна богине, и посмотрела в центр пещеры - она догадывалась, что за гость мог так быстро пройти все ее ловушки, избежать всех стражей и даже заставить беспокоиться На-арра. Ее облик медленно начал изменяться, превращаясь в похожий на человеческий, а затем она медленно и неуверенно произнесла непривычными для нее органами речи: - Зачем ты пришел сюда, бестелесный? В центре зала образовалась фигура, опустившаяся на одно колено, и могучий голос произнес: - Мне нужна твоя помощь, Арракне. Паучиха с лицом женщины с интересом посмотрела на легендарного жреца. Она уже видела его… когда-то давно, много сотен лет назад… Конарик всегда отличался от всех, кого она знала. Он не был так далек от земных существ, как драконы, но был столь могуч, что привлекал внимание богов. О, как он был силен... Во времена, когда драконы уже ушли, он повергал целые армии в боях, он уничтожал древних и одно время казалось, что он разрушит саму суть прошлого мира и установит культ своих Богов, вне зависимости от того, поддерживают ли его боги или нет. И вот сейчас он стоял перед ней - сухая фигура в развевающихся одеждах с посохом, набалдашник которого был выполнен в форме драконьей морды. Он продолжил: - Мне нужны Ткачи Ужаса и информация о том, как сражался и победил Довакин, как погибли Хевнорак с Отаром. – Конарик чуть склонил голову. Внезапно Арракне поднялась с трона и приблизила свое лицо к его маске. Конарик спокойно смотрел на нее. Потом она чуть отодвинулась, и шелест ее смеха пронесся по пещере: - Ты многого просишь, но чем же будешь платить, жрец? - Я отдам твоим творениям тюрьмы и темницы. Я знаю, как сложно тебе добывать пропитание своим детям, чтобы на вас не ополчились люди и не устроили полномасштабную охоту. Арракне недоверчиво на него посмотрела. - Но ты сможешь получить только убийц и насильников, только тех, кого я буду выбирать сам. А еще… - Конарик приблизился к ней, - еще я могу дать тебе кольцо Намиры, кольцо твоей матери, которое уже несколько тысячелетии не давалось в твои цепкие паучьи лапки. Кольцо матери... кольцо, которое напомнит ей, что она жива, что она творит ради богини, которую не слышала уже многие века. - Откуда оно у тебя, жрец? - Довакин наведывался в святилище твоей богини... Тонкая сухая рука Конарика раскрылась перед лицом Арракне, и она почувствовала силу кольца. Она протянула лапу, но Конарик сразу же сжал кулак, спрятав кольцо. Паучиха злобно посмотрела на него и угрожающе прошипела: - Почему ты думаешь, что я не заберу его силой? – Ее пауки мгновенно оказались у нее за спиной. Конарик взлетел и вонзил посох в пол – от места удара пошли трещины, и глаза жреца засветились: - Потому, что ты здесь не одна богиня. Она снова рассмеялась и, подумав, произнесла: - Я согласна, жрец. Ткачи подойдут к Винтерхолду и все, о большем не проси, а информация... – с потолка медленно спустился маленький паучок, который сел на плечо Конарика. - Кархх даст тебе всю информацию, которая тебе необходима. Она протянула руку и Конарик почтительно одел на ее палец кольцо. Арракне прижала руку к груди и снова начала приобретать свою истинную форму. До Конарика донеслось почти неразборчивое шипение: - А теперь уходи и забудь сюда дорогу. В следующий раз, когда ты придешь, я убью тебя. Жрец кивнул и направился к выходу. До нападения цаэски оставался один день.