Принц, затерявшийся среди тьмы

Маленький принц в канун Рождества очень скучал. Подданные бегали в суете, а Крису было безумно нудно и одиноко. Рождество уже стучится в двери жителей небольшого королевства, распространяя запах корицы и апельсинов. Крис ждал, когда же под высокой ёлкой появятся подарки, когда наступит пышный ужин с запечённой уткой и яблоками. В королевстве полным ходом шла подготовка к светлому празднику – Рождество. За окном царил мороз, но заветный снег жители этого королевства видели в последний раз тогда, когда у молодой королевы родился сын. Назвали его Крис. Жил себе мальчишка, но даже в таком светлом королевстве это дитя было таким угрюмым. То ли от природы, то ли потому что друзей не было. Никто понять не мог. Вот уж наступает шестое рождество в жизни мальчишки, а жители королевства всё удивляются, неужели и в этот раз белого пушистого снега не будет. Маленький принц недоумевает от перешёптывания слуг, которые украшают поместье. Крис подходит к своей няне и, подергав пожилую женщину за длинную юбку, спрашивает: – Тетушка, о чём это другие говорят, что такое снег? – мальчик держался уверенно, он не боялся показать, что чего-то не знает, но только перед тётушкой. Перед другими он держался гордо. Его глазки заинтересовано загорелись, но видела это только няня, все остальные видели всё такого же угрюмого ребенка с холодными бесчувственными глазами. – Малыш, снег – это то, что заставляет людей улыбаться, многие будут счастливы его увидеть. Снег – это чудо. Он белыми хлопьями устилает землю, и всё вокруг становится такое пушистое и словно из ваты, – Крис слушает внимательно, и в его голову закрадываются мысли, что он никогда не видел снега. – Но в последнее время в нашем королевстве его нет. Люди очень расстроены этим, – женщина потрепала мальчишку по светлым волосикам, – теперь беги почитай книжку, а я приду позже. Крис ещё раз оборачивается, наблюдая за суетой слуг, пожимает плечами и убегает наверх, читать очередную увлекательную книгу про храбрых рыцарей. Когда наступает этот торжественный момент Рождества, в их поместье съезжается множество гостей. Королева устраивает пышный бал-маскарад в честь такого светлого праздника. Из лесу принесли самую большую елку, её нарядили, как полагается. Дерево мигало сотнями огоньков, а стеклянные шары блестели в свете хрустальных люстр. Бал открывает Королева и её сын, они кружатся в быстром темпе вальса. На шестилетнем Крисе надет бордовый костюм с золотой прострочкой. Его мать считала, что эти цвета идеальны для ребенка. Бордовый – это его серьезность и непоколебимость, а золотой – это далеко не роскошь, а блеск, который на самом деле есть в этих меленьких детских глазках. Мать улыбалась, смотря на свое чадо, она знала, что он вырастет прекрасным ребёнком. Сочельник плавно перетекает в ночь, гости расходятся, а маленький Крис спешит в свою спальню. Мальчишка старается заснуть, но тщетно, в его мыслях поселился снег. Крис не унимался, желая увидеть его, он считал, что если он сын королевы, то все его желания должны исполняться. Просто должны. Мальчишка негодовал, почему нет снега, он стоял у раскрытого окна и смотрел в него, дуясь, топая ногами. Так он требовал, чтобы снег пошёл, но на небе не было ни единого облака. Полная Луна ярко светила, озаряя верхушки деревьев, которые гнулись от легких дуновений ветра. Небо мрачнеет, все как будто затихает, опускается к ногам тьмы, стоящей перед Крисом. Чёрный силуэт почти растворяется в мраке ночи. – Хочешь увидеть снег? Мальчик не раздумывая бросает "хочу" и неизведанный мрак манит его за собой. Крис двигается плавно, насторожено, но в тоже время уверенно идет в сторону черной фигуры, затаившейся во тьме. Мальчик уходит все дальше и дальше вглубь леса, теряясь меж высоких деревьев, его не пугает неизвестность, весь мир для него – неизвестность. Сидеть дома за семью замками – страшная кара, которую маленький мальчик испытывает вот уже шесть лет. Крис выбирается из зарослей на освещенную лунным светом опушку и смотрит на спину тьмы. Высокая фигура повернулась лицом к мальчишке. Длинная мантия скрывала всё обличие тьмы. Из подолов мантии появилась бледная худая рука, которая поманила мальчика еще ближе, Крис схватился за худосочные пальцы. Сквозь мрак блеснула ухмылка и для него всё исчезло. Будто кто-то стёр все краски. Обеспокоенная королева не находила себе места. Её сын пропал, испарился в канун Рождества, где бы только слуги не искали, его не было. Ещё сильнее матери за мальчишку волновалась тётушка. Женщина бегала по всему поместью в поисках Криса. Так и исчез мальчишка, будто его стёрли с лица Земли. Открывая глаза, Крис видел перед собой мрак и больше ничего. Он не знал, умер или ещё жив. Вся эта неопределённость пугала маленького мальчика, но Крис держался достойно, идя, мягко ступая по тьме. Со стороны постоянно слышатся смешки и чей-то шёпот, шипения и едкий смех. Крис пытался бежать, но ноги будто скованные, поэтому осталось просто идти вперёд. Где-то сзади слышится щелчок и мрак постепенно рассыпается, смешиваясь с густым туманом. Из-за спины будто выплывает высокая фигура. Даже сквозь накинутый капюшон, скрывающий лицо, видно усмешку. Они подходят к высоким вратам, которые устремляются ввысь, неба здесь, кажется, даже и нет. Тёмная фигура аккуратно своими бледными пальцами скидывает капюшон, показывая своё обличие. Тёмные волосы контрастируют с мертвенно бледным лицом высокого существа. Крис не может сказать, что это человек, его глаза мертвы. Врата отворяются с громким скрипом, и они заходят внутрь. Идут словно на краю пропасти, но туман не даёт разглядеть ни то, что творится впереди, ни то, что творится вокруг. Высокая фигура идёт впереди, служа поводырём мальчишки. Они шли так ещё не очень долго, а Крис задумался: почему не сбежал. Мог ведь отказаться или убежать. Но здесь мальчишка не знает ни куда бежать, ни что с ним сделает существо в мантии. Крис не отказался только потому, что ему было интересно. Очень… Они подходят к зданию, которое было выполнено в готическом стиле. Правое крыло его было руиной, а левое ещё сохранилось. Существо подходит вплотную к двери и громко стучит два раза, так, что земля под ногами сотрясается. Деревянная брама отворяется, пропуская двоих в зАмок. Их встречает мрак, но существо что-то бурчит под нос, из угла комнаты слышится щелчок пальцев и по периметру бального зала зажигаются свечи. – Ты снова кого-то притащил, Тао… Кого на этот раз, – из тёмного угла выходит высокое существо, осматривает мальчишку и хмыкает. – И зачем он нам. – Я люблю проклятых, – заливается громким смехом Тао, только он не походит на добрый, это зловещий смех. Так и пошлО, Крис остался жить в вечном мраке со странными существами. Они имели человеческий облик, но вот глаза их были пустые, а их действия не свойственны людям. Это были демоны, а Крис теперь живёт в преисподней. Демон, который звался Тао, почти никого не подпускал к Крису, постоянно рыча на остальных. Существо, зажигающее огонь, постоянно смеялось над такой маниакальной сущностью черноволосого. Тао постоянно фыркает, уходя к себе в комнату, а Крис растеряно сидит на деревянной лаве болтая ногами. Так проходит первый год. Тао начал обучать Криса разным вещам, которые пригодятся в жизни. Демон называет парня Ифанем, убеждая, что ему больше идёт. Маленький принц уже привык к странным выходкам своих соседей по замку. Только здесь царил мрак и уныние, растущему с пелёнок в роскоши принцу непривычно. Здесь нет ни Рождества, ни дней рождения. Что можно ещё было ожидать от такого места. Так проходит ещё несколько лет. И ещё… До того, как Крису не исполнилось семнадцать. Ифань вышел в сад, если его так можно было назвать. Вокруг был туман, а голые деревья, бросающие свои пугающие тени, бились друг о друга ветками, будто дрались. Ифань шёл по вытоптанной тропинке, вокруг него сгущалась тьма, парень присел на разломанную, заросшую мхом мраморную лавку. И усмехнулся. – Лухан, прекращай, я всё равно знаю, что это ты, – с насмешкой проговорил Крис. Он привык. Привык, что без семьи, теперь у него новая семья. Конечно в первые месяцы ему было плохо. Он рыдал по ночам, а когда слышал за дверью шорохи, замолкал, зная, что Тао подслушивает. Ифань потом начал овладевать своими эмоциями, понимая, что уже не изменишь ничего. Один из самых радостных демонов – Чанёль, странный парень, владеющий огнём, он постоянно подкалывал и бесил Тао, пока тот не останавливал время и не давал сдачи. Потом время возобновляло свой ход, а высокий демон смеялся, ведь он ничего не чувствует, как и все остальные. Тао просто становилось легче, когда он кого-то бьёт. Лухан – миловидный, но та ещё стерва, владеющий телекинезом. Он постоянно пытался подкатить к Крису, когда тот подрос, но встающий между ними стеной Тао с разъярёнными глазами отгонял назойливого демона. Был ещё Чонин, но он вёл себя странно, иногда телепортируясь по замку, появляясь в неожиданных местах. И наконец, Тао – тот, кто затащил Криса во тьму, обещая, но не выполняя. Но даже не смотря на это, Ифань ему благодарен, за то, что увидел новый мир. Тао владел временем, он мог останавливать его, возобновлять, играясь, но вот неувязочка: Крис был единственным, на кого не действовала сила старшего. Поэтому Ифань наблюдал за играми Тао со стороны, восхищаясь и пугаясь демона, когда у того загорались дьявольским огнём глаза. – Как ты посмел перепутать меня с Луханом, – возмущается Тао, приземляясь рядом с Ифанем. Крис тихо хихикает от того как дуется старший. Хоть это и демоны, но Ифань знает: они умеют улыбаться. – Тебе так не нравится моя персона, маленький засранец? - из кустов выныривает недовольный Лухан. – Ты что, собирался подслушивать? – ещё более обижено и возмущенно произносит Тао. Ифань смеется в кулак, он хотел всего лишь посидеть в саду, почитать книгу. Но не в этой жизни. – Лухан, сгинь, мне нужно поговорить с Ифанем. – Пойду пожалуюсь Чанёлю, – фыркает демон и от него остается только черный след, смешавшийся с туманом. – Ты... не жалеешь, что оказался здесь? – Ифань на секунду задумывается и отрицательно мотает головой. А у Тао отлегает, хоть что-то хорошо. – Хочешь узнать кое-что? Тао опять интригует, Крис хмыкает и отводит взгляд. – На ваше королевство было наложено проклятье, а ты его прямое воплощение. То, что исчез снег, это самая малость. Если бы я тебя не забрал, знаешь что бы случилось? Нет? Хочешь, покажу? - Ифань не раздумывая кивает положительно и Тао берет его за руку. Снова его окутывает мрак, снова горло стискивает от страха, от неизвестности. Тао приводит Криса в его королевство. Кто бы мог подумать, но на узких улочках он видит... трупы... Они все изувечены, у многих на лице застыла холодная маска страха и боли. У Криса подступает ком к горлу. Он не понимает, что происходит. – Ваш городок сразила чума, побывав уже во многих королевствах, она постучалась и к вам. Вот, что было бы, если бы я тебя не забрал. – Достаточно! – срывается Крис. Он проклят. Он бы мог навредить родным, убить их, поставить на чашу весов всё или ничего. Но этот демон круто повернул его судьбу, спасая других. Ифань хотел сказать спасибо, но не мог, он просто стоял, а по щекам катились солёные слезы, а руки дрожали. Крис не мог принять правду так быстро. Он разворачивается и срывается с места, мчась в сторону зловещего леса. Тао останавливает его, не давая наделать глупостей. Крис вдыхает пару раз прохладный воздух, это сумасшествие не похоже на правду. Тао берёт его за руку и они снова оказываются на мраморной лавке среди густого тумана. – Что ты имел в виду, когда ещё в самом начале сказал, что любишь проклятых? – Я наблюдаю за тобой с самого твоего рождения, и уже тогда знал, что заберу тебя, всё никак не мог найти момент. С каждым твоим новым днём я видел зажигающийся потенциал, и ты мне уже тогда нравился. – Фу, попахивает педофилией, – скривился Крис. Тао фыркнул, смотря на Ифаня, неужели он так плохо о нём думает. – Твоя душа принадлежит мне, – ещё одно потрясение для Криса. – Я могу её забрать, заставить тебя служить мне. Или могу отпустить. – Если я вернусь в королевство, то случится непоправимое. – Нет... Не совсем, ты можешь вернуться, но только тогда, когда тебе будет восемнадцать, – проговорил демон, смотря в пустоту. – Я думаю, мне стоит вернуться. Спасибо, что показал другой мир, спасибо, что спас моё королевство от напасти, спасибо, что воспитывал меня, – шепотом говорит Ифань, но Тао уже не оказывается рядом, тот попросту испарился. Крис тяжело вздохнул и решил, что пора прощаться и возвращаться обратно, домой. Оставшийся месяц до своего дня рождения Ифань жил как на иголках. Тао почти не появлялся в гостиной, а в столовой на завтраке или ужине постоянно молчал, не смотря в сторону Криса. Ифань знал, что он виноват в этом. Когда Крис прогуливается вечерам по замку, то свечи больше не горят, а позади него разгуливает тьма. Хотелось поговорить, всё выяснить, но стоило Ифаню повернуться, как чёрный дым испарялся. Казалось, будто картины шептались межу собой, обсуждая Ифаня. Крис начинает сходить с ума, но куда дальше. Он и так прожил много лет в преисподней. *** "Принц вернулся!", – твердили люди на улочках королевства. Все не верящие выбегали на улицу, смотря на статного парня, который вырос, но всё ещё узнаваем. Крис заходит в замок, и там его встречает тишина. И больше ничего. Нет ни няни, ни матери. Только изредка слуги метаются по поместью, и с удивлением смотрят на принца. Ифань поднимается на второй этаж, быстро находя спальню матери. Крис тихо стучит и открывает дверь. Ифань видит в глазах матери недоверие и наворачивающиеся слёзы. Её пропавший мальчик вернулся. Материнское сердце готово разбить грудную клетку, стучит с бешеной скоростью. Королева крепко обнимает своего мальчика, теперь она никуда его не отпустит. *** В это Рождество он опять грустит. На душе тоскливо, Криса не радует ничего, ни блеск игрушек на ёлке, ни доносящийся запах мяса с кухни. Его любимая няня умерла от остановки сердца, она не смогла выдержать пропажи принца. Крис знал, что потерянного не вернуть, но каждое воскресенье ходил на могилу тёти, навещал её и рассказывал о своей жизни. Сегодня снова состоится бал, который будет ещё и в честь вернувшегося принца. Мать не стала расспрашивать, где он был, она не хотела ворошить прошлое. Для неё потеря сына была слишком тяжёлой и сейчас она попросту не хотела отпускать его. – Я пойду книгу почитаю, – оповестил королеву Ифань и пошёл на второй этаж в свою комнату. И снова нет снега. Ифань открывает высокие окна нараспашку. Холодный ветер неприятно лижет кожу, заставляя поморщится, но так легче дышать. Крис берёт книгу с полки. Это именно та книга, которую он читал в то Рождество. Неожиданно ветер усилился, а Ифань спиной почувствовал чужое присутствие. Руки тьмы обнимали его со спины, а парень за эти месяцы впервые улыбнулся. – Я ведь обещал тебе снег, – шёпот на ухо заставляет вздрогнуть, Ифань оборачивается и идёт прямо к раскрытому окну. С неба, кружась, падают на землю белоснежные снежинки. Тётя была права, снег делает людей счастливее. Ифань улыбается шире, когда на его груди смыкаются худые бледные пальцы. "Я ведь говорил, что твоя душа принадлежит мне. Я не отпущу тебя", – собственнически произносит Тао. С первого этажа слышатся удивлённые и восхищённые возгласы: "Снег! Госпожа, снег!". Ифань счастлив. – Тётя, я вижу снег! Он чудесен! – говорит он, устремляя взгляд в небо.