За спиной

Стелла смеётся сквозь слёзы, глядя на статую Шепа; Арпегиус держится чуть позади, и улыбается тоже, и хлопает её по плечу, и говорит: да-да, он настоящий герой, он спас нас, он заслужил такую честь. Говорит совершенно искренне: ни зависти, ни подавленности, ни запоздалого соперничества. Шеп и вправду был хорошим парнем. Подобно старшему брату, Арпегиус радуется за Стеллу и грустит вместе с ней, не забывая при этом зорко смотреть по сторонам; потому что однажды он уже позволил ей оказаться в чужих руках, упустил из виду опасность. Сейчас, казалось бы, самое время расслабиться снова, потому что угроза отступила, но ещё нескоро он сможет вдохнуть спокойно, многие дни и годы будет прислушиваться и приглядываться, ведь Шеп больше не сможет прийти на помощь, а значит, только Арпегиус отныне в ответе за Стеллу. И нет права на ошибку: в следующий раз он окажется быстрее и сильнее противников, сумеет дать им отпор. Или — хотя бы — продолжит делать то, что делал. В конце концов, именно он успел схватить её за руку, не дал упасть в раскалённую лаву. Арпегиус не герой. Он не заслуживает похвал и мемориалов в свою честь; и это Шеп всегда теперь будет весело смотреть в глаза Стелле навечно застывшим взглядом и тянуть к ней свои каменные руки. А Арпегиус будет всегда стоять за её спиной.