***
Жизнь черноволосого парнишки, сексуальной мечты большинства подростков женского пола в Конохе тоже шла не сказать, чтобы гладко. Впрочем, гладкой она и не была никогда на его памяти. Все началось еще тогда, в совсем юном возрасте, с простого желания привлечь внимание старшего брата и заслужить признание отца. Потом, вместе с гибелью клана, пришло не только одиночество и страх быть преданным снова. Навалился целый ряд будничных, житейских дел, грозивших похоронить неумелого парнишку под такими обыденными вещами как стирка, уборка, готовка, источник финансов и прочая. Если с финансами, худо-бедно, удалось справиться быстро, пусть в силу возраста и нельзя было воспользоваться банковскими счетами. Нашлись накопления в домах и клановой казне до которых не добрались мародеры, да и Третий не бросил ребенка в беде. То вот с остальными пунктами оказалось сложнее. Репутация у Учих в последние месяцы перед трагедией и без того была не ахти. Припоминали им и положение клана до того, как Первый с Мадарой заключили союз и основали Коноху, и в процессе жизни великого селения. Да и слухи о восстании, которое готовилось в квартале темноволосых, тоже то и дело всплывали в разговорах. Наконец, сам факт выживания младшего сына главы клана не мог не вызывать массу домыслов — почему его пощадили? Просто так, из доброты? В мире шиноби подобное сродни детским сказкам. В итоге пару лет спустя он оказался замкнутым и отстраненным, злым на окружающих, и главное — на собственного брата, учинившего подобные зверства. Вырваться из Конохи, чтобы отыскать Итачи и заставить его ответить за все содеянное — вот, пожалуй, то, что долгое время вело его по жизни. Пока не случилась команда №7, где помимо надоедливой поклонницы, из клана торгашей, и флегматичного джонина без опыта наставничества оказался яркий и на первый взгляд бестолковый одноклассник, головная боль всего селения. Спустя массу времени, сопряженных со множеством приключений и передряг, оказалось, что он может повзрослеть, взяться за ум и даже приносить прибыль! Причем не абы какую, а весьма достойную, пусть и его процент был далеко не умеренным. Впрочем, и проблем блондин приносил немало с его фирменным умением привлекать беду, а про подколки и ссоры, случавшееся на регулярной основе просто в силу разницы характеров, иногда практически доходящие до мордобоя, можно и вовсе не вспоминать. Так что, когда источником очередных проблем стала еще одна Узумаки, как и предсказывал Учиха ранее, он не удивился. Даже не вздохнул, почти. Точнее, проблемой стала не сама Карин, — к вспыльчивости Узумаки Саске уже привык, сказывался богатый опыт взаимодействия с Наруто. (Чей характер хоть и улучшился в сравнении со временем в Академии, однако, временами «Узумаки 1.0» давал о себе знать), а ее уровень навыков. Вот только плохо Саске знал правило о том, что инициатива имеет инициатора, за что и поплатился. Удостоив разгромной критике умения красноволосой девушки в очках, он получил «заслуженную привилегию», как выразился, подхрюкивая из-за сдерживаемого смеха, Наруто — возможность самому исправить подобную проблему. Показать на личном примере, как нужно поступать, и подтянуть навыки в ниндзюцу, тайзюцу. Новый наставник команды, Ямато, выразился в духе, что такой подход будет способствовать сближению между членами увеличившейся команды, а также облегчит процесс освоения всего нового. Саске не покидало ощущение, что эту мысль джонин взял из учебной литературы, ибо звучала также сухо, как некогда лекции Ируки-сенсея. И это вместо возможности самому заняться собственными тренировками, как делает Наруто! Однако, с таким словом, как «ответственность» парень был знаком. Хотя, как и большинство детей его возраста, предпочитал избегать оной. Ибо ответственность означала потерю драгоценного времени, которое можно потратить гораздо более полезно. В частности, на все те же пресловутые тренировки. Увы, откосить под каким-то благовидным предлогом не получилось. Несколько раз голову Учихи посещали планы по ликвидации надоедливой (даже в сравнении с Сакурой) девицы. Но были отброшены как несостоятельные в силу очевидности исполнителя. А покидать Коноху и пускаться в бега Саске пока не планировал. В мире было не так много людей, которым ведомы тайны шарингана, и еще меньшее количество желало делиться оными. Конечно же, все те свитки со знаниями, что были спрятаны не слишком тщательно, пропали в день уничтожения клана Учих. И Саске готов был поспорить, что данные рукописи осели в библиотеках АНБУ. Там же наверняка завалялились и отчеты по расследованию резни, учиненной Итачи. Возможно, найдутся и те бумаги, по которым получится отследить предполагаемое местоположение брата. Наконец, месть местью, а иметь свой родной дом в месте, где тебя примут и помогут, намного лучше, чем стать скитальцем. Разговоры с окружающими, совместные приключения и проблемы, посещение других стран - одна поездка в Молнию чего стоит - позволили ему лучше разобраться в себе. Сломя голову бросаться для получения ответов на вопросы не стоит. Даже Наруто так не делает, исключая некоторые случаи. И все же... Тяжело вздохнув, он перевел взгляд на «ученицу», которая ответила ему тем же. — Ты издеваешься? - По голосу Учихи сложно было сказать, что парень сейчас чувствует. — Я? Чистый и нежный цветок? - Девушка изогнула бровь. - Эти обвинения возмутительны. — Это азы Академии, - Учиха глубоко вдохнул и выдохнул. - Как ты вообще выжила, не зная даже половины основ? — Очень просто. Не лезла в задницу и убегала, когда пахло жаренным, - фыркнула Карин, скрестив руки на груди. Саске уже начинал серьезно раздумывать, что лучше — задушить ее, или прикопать где-нибудь подальше в лесу, а после замести следы? Настолько тяжелой ситуации он не ожидал. С другой стороны, у девицы были высоко развиты инстинкты, а также ловкость и навыки тайдзюцу. То есть ту же банду разбойников вполне могла бы разобрать, да и вылечить себя. А вот дойди дело до противостояния с кем-то своего уровня или, не приведи духи, рангом повыше, и станет совсем печально, вплоть до смертельного исхода. Поэтому пессимизм Учихи был немного натянутым, хотя и понять его печаль можно было без проблем. Снова помянув про себя «добрым словом» Ямато-сенсея, парень стал думать над тем, что с ней можно вообще сделать. Начал парень с того, что отбросил очередные кровожадные планы в сторону, прекрасно понимая, что не сможет изобразить убедительный несчастный случай или «таинственное исчезновение». После чего «добрым словом» помянул шинигами и духов предков. Впрочем, лицо брюнета оставалось все таким же невозмутимым и нечитаемым, как обычно. Однако, красноволосая явно что-то почуяла своей пятой точкой, потому как Узумаки тут же прикинулась невинной девой. — Продолжим, семпай? - Спросила Узумаки изобразив овечку. — Тип чакры? - Задал он, наконец, вопрос, который следовало бы задать с самого начала. — Стихии? Вода и Земля, - ответила девочка, чем вызвала очередной вздох, мысленный, Учихи. Да это же его полная противоположность, средство против арсенала техник Огня. Саске прознал про несколько базовых, распространенных техник, наблюдая, в частности, за соперниками из других селений. В частности, Водяной Снаряд, которой владели все пользователи данной стихии. Проста в использовании, имеет массу вариантов и способов применения. Еще ему была доступно Построение Водяной стены, чисто защитная техника с понятным действием. А что дальше-то тогда делать? Ямато явно недвусмысленно намекнул, что эту красновласку надо подтянуть на приемлемый уровень. И учитывая, что быть частью команды, Узумаки предстояло неопределенно долгое время(мало ему было Наруто!), альтернатив особо не было. Как и возможности избавиться от столь «приятной» компании. А посему, парнишке оставалось только смириться и относится к этому как к части собственных тренировок. Как минимум в плане выдержки и терпения. Впрочем, в глазах Саске мелькнул злой огонек, если Карин загнется от обилия тренировок, это уже не будет его виной… Губы парня изогнулись в мрачной усмешке. Если Узумаки портит ему жизнь, то в эту игру можно играть вдвоем. Выражение лица отразилось в глазах Карин, которая поняла лишь, что ей грозят неприятности. А вот куда податься, в ее-то ситуации... вариантов было немного, да и кто ее теперь отпустит? Узумаки ведь не просто фамилия; впрочем, это уже совсем другая история, не подходящая для этой ситуации. Куда уместнее будет разучивание простой, но крайне разносторонней техники. Да и самому Саске пойдет на пользу (не зря говорят учись, уча) — отточить «каст» у него было не так уж и много времени, как и возможностей. Несколько печатей, и вот уже нутро наполняют схожие с использованием Огненного шара ощущения, и в тоже время совершенно иные. Миг, и вот его рот извергает поток воды, который почти сбивает тренировочный манекен с его позиции.***
Деревня, как оно водится, продолжала жить своей жизнью, словно живое существо, которое день за днем просыпалось, делало какие-то свое дела, в промежутках прерываясь на приемы пищи, а под закат ложась спать. Как и у любого живого существа, у деревни были свои привычки. И не было ей дела до того, что творилось в мире. Так было со времен первого Хокаге. Так будет после, в те времена, когда имя Цунаде погребут пески забвения. Изменится лишь внешний облик «Зверя» по имени Коноха. Однако у такой спокойной и размеренной жизни была своя цена, о которой большинство обывателей не просто не знало, но и не догадывалось. Что, впрочем, позволяло им засыпать крепким, безмятежным и спокойным сном. Последствия того, что подобную «цену» в один прекрасный момент не заплатят, Лист увидел воочию во время экзамена на чунина, когда всем - и шиноби, и гражданским - пришлось столкнуться с бойцами Песка, Камня и других деревень, которые выдавали себя за участников, нукенинов или попросту скрывали свою принадлежность. В памяти большинства уже потерлась память о последней Мировой Войне Шиноби, когда кровь лилась рекой, и все ради политических интересов и финансовых выгод. Все, как всегда. Меняются только лица и масштабы. Впрочем, были еще живы старики, на глазах которых гибли товарищи. Их память была остра, словно хорошо заточенный клинок, а руки крепки, как и многие годы назад. Прибавились опыт, мастерство, а еще расширился арсенал мер противодействия угрозам. Ярчайшим представителем подобной категории был Шимура Данзо, которого боялись, ненавидели, но не было среди живых никого, кто бы недооценивал одноглазого шиноби. Его звали «Старик» не из-за возраста, но уважения. Тенью Конохи были он и его АНБУ НЕ, называемый среди своих «Корнем». И щупальца свои он раскинул по всему миру, крайне редко покидая пределы селения, обычно проводя время в резиденции где-то под землей, в запутанных коммуникациях. Шимура не был святым старцем. Но и дьяволом во плоти не являлся, хотя многие могли бы поспорить с таким утверждением. Старик отлично понимал степень морали своих поступков и откровенно говоря, сам не одобрял многих своих решений как личность. Отчасти он был даже похож на своего заклятого друга, Хирузена. Он также хотел защитить Коноху, сделать ее лучше и сильнее. Ключевая разница была в том, что Сарутоби считал, что у всего есть черта, которую человек не имеет права переходить. А Данзо был готов сделать что угодно во имя этой цели. Принести любые жертвы, включая собственную жизнь, желания и амбиции. И все ради Огня, ради будущих поколений Конохи. Многие скажут, что эти принципы, эта идеология во многом пуста, как и подобные ей творения в других местах и мирах. Однако масса событий прошлого доказывала, что здравое зерно во всем этом есть. А посему, ради того, чтобы Лист жил и процветал, можно было - а порой даже необходимо - совершать действия, которые покажутся бесчеловечными не только для гражданских. Данзо давно понял, что жизнь шиноби во многом является товаром, благодаря чакре и техникам. И не им придуманы правила существования, от которых воняет рыночными порядками. Он лишь использует их на пользу родного селения. Если подумать, то размышления старика довольно здравы, но вот методы... Похищение, принудительная вербовка, в том числе и шиноби своего селения; «промывка мозгов», подкуп, шантаж, диверсии, дезинформация, «спящие агенты» и откровенный терроризм соседствовали с героическими действиями, многие из которых никогда не станут известными широкой общественности. Есть даже такие акции, которые помнит только сам Шимура, ведь все свидетели погибли в бою или были устранены по его приказу. Многие слишком часто забывают, что мирная, сытная жизнь всегда стоит дорого, и уж тем более мало кто хочет платить столь высокую цену. А потому Данзо давно взял за правило принцип «меньше знаешь — крепче спишь». К тому же это на порядки уменьшало риск утечки информации или необходимости ликвидации, некоторых излишне любопытных агентов. Которых, увы, несмотря на всю тщательность отбора, все же хватало. С другой стороны, вместо того, чтобы выслушать один-два доклада по какой-то ситуации, приходилось выслушивать десяток. А в отдельных случаях намного больше. Ибо бумаге не все тайны можно доверить. Как и памяти, разумеется, ведь не одни Яманака умеют добираться до чужого разума. Впрочем, конкуренты были послабее их, исключая отдельных представителей. Как раз для таких случаев создавались и иные способы хранения и передачи информации. И доверять только себе, хотя порой закрадывались сомнения. Вот и теперь, слушая доклад вернувшегося из Тумана агента, он держал в голове сведения из Песка и Звука, которые едва заметно перекликались с событиями в одном из великих селений. —... доклад закончила, Данзо-сама, - прошелестела невзрачная на вид девушка, внешность которой вряд ли запомнится окружающим. Пройдет мимо, и словно бы не заметишь такую, настолько заурядной она была. — Можешь идти. Отдыхай, навести семью и жди дальнейших распоряжений. Данзо стал анализировать полученные сводки. Вкратце, чуть ли не самым первым указом, новая Каге закрыла школу Кровавого Тумана. И это было хорошей новостью. Не смотря на спорность методов обучения (хотя методики подготовки в Корне тоже не отличались гуманностью. Просто все происходило куда… осторожнее) эффективность шиноби Тумана как убийц и диверсантов не вызывала никакого сомнения. Учитывая, что в мире оставалось всего несколько живых «выпускников», на них можно было ставить крест как на реальной силе в глобальном масштабе. И то, что в Киркикагуре, явно по заказу Мизукаге, начался выпуск статей оправдательного характера, показывающий мечников как жертв, не меняло ситуацию. Потребуются многие годы, десятилетия, прежде чем обыватели в окрестных странах начнут забывать и о слухах (не все, из которых, были ложью) о тех деяниях, которые совершили бойцы этого селения. А их конкуренты из Камня, Песка и тем более Листа еще дольше будут держаться настороже. Правда, если Цунаде продолжит политику сближения с Киригакуре, это может навредить боеготовности Конохи в случае, когда окрепшая деревня решит вернуться в мир большой политики. Пары десятков лет вполне может хватить для приведения дел в относительный порядок, учитывая таланты Мей Теруми и финансовую поддержку, которую оказывает реабилитируемый по всем статьям Забуза Момочи. Несмотря на открывшиеся в нукенине таланты предпринимателя, в глазах Данзо он оставался головорезом. Впрочем, пока подобный союз шел всем сторонам - главное Конохе - на пользу. Временно снят вопрос о разделении сфер влияния на границе стран в периферии Листа и Тумана. Получена поддержка в деле борьбы с Акацуки, чья организация, признаться, приносит все больше беспокойства старому интригану. Наконец, череда шагов, к которым ему даже не пришлось подталкивать каге, привели его к возможности усиления контроля за джинчурики, что своими действиями увеличивает размер как приносимой пользы, так и убытков. Хотя, пока что джинчурики мог спать спокойно. В сравнении со своей же матерью, Узумаки проявлял относительную (со скидками и поправками на тринадцатилетнего оболтуса) адекватность и понимание необходимости жестких мер. А значит, с ним, при необходимости можно будет вести диалог. Благо, что с контролем блондин худо-бедно но справлялся, по большей части. Ну и конечно же, у него имелись эмоциональные связи с Конохой и ее обитателями, что упрощало возможность…манипуляций. Однако, это все были мысли на перспективу. Джинчурики имел потенциал как шиноби, но его актуальный уровень даже близко не был сравним с лучшими джонинами Конохи или элитой Корня. События в Облаке показали, что он хоть и незрелый, но крайне опасный индивид, даже в сравнении с другими джинчуриками. Вспоминались дни, когда ему доводилось видеть результаты других носителей биджу, или даже вырвавшихся на волю зверей. Можно сказать, конкурентное селение отделалось легким испугом, тем более что и это можно обратить в свою пользу. Больше сил потратят на восстановление деревни, плюс потери среди чунинов и джонинов, плюс сосредоточение ресурсов на борьбе конкретно с Акацуки, которые понесли чувствительные потери. Собирая и анализируя информацию об организации, столкновениях и прочем, Старик сделал вывод, что ряды носителей черных халатов уменьшились более чем на треть, ополовинились при самых лучших раскладах. А нукенины S-ранга на дороге не валяются, таких еще найти нужно (Высокопрофессиональному шиноби и так платят более чем прилично, банальными деньгами такого не купить). Шимура Данзо, сидя в своем кресле и сохраняя сосредоточенное выражение лица, позволил себе подвести мысленный итог, который выглядел весьма успешным в глазах кого угодно, кроме него самого. Противники несут убытки, потери, переключаются на другие цели, а он тем самым получает новые уступки, предложения, не говоря уже об облегчении работы своим подопечным. И все же, узнай Наруто-Сергей мысли одноглазого «серого кардинала» он бы печально сказал: «Нет предела совершенству». Говоря в русле забот Данзо — нет предела безопасности и выгоде Конохи.