Terra incognita. Чужаки.

Обморок Сефирота плавно перешел в спокойный сон. Проснулся он от прикосновений к его щеке чьей-то ладони. Он прислушался к ощущениям. Касания очень бережные, но рука, скользящая по лицу, была тяжелой и когтистой. Сефирот улыбнулся и, не размыкая век, придвинулся ближе к рейфу, продолжающему поглаживать его скулы. - Рассказывай... "О чем? Что говорить? Зачем?" Сефирот не хотел разговаривать. И шевелиться тоже. Он просто хотел этих прикосновений. Он даже продолжения не желал. Лишь бы эти поглаживания, полные заботы, не прекращались. Он сам до конца не понял, с чего вдруг решил, что рейф может о нем заботиться. Этого никто никогда не делал. А уж хищник, убийца тем более не должен был. Но прохладные пальцы сняли со лба прядь волос, чтобы волоски не прилипали к ресницам, легли на висок, где еще во время сна начинала нарастать тупая боль, возможно, от испытанного, надавили, и неприятные болевые ощущения отступили. Во всех этих прикосновениях была именно забота. - Расскажи о том, что я видел в твоем сознании. О своих планах. Это столь необычно, что мне показалось - я утратил ментальные способности. А в данной ситуации это было бы опасно. Сефирот нехотя открыл глаза и взглянул на Тодда. Рейф лежал, вытянувшись между спящей Софией и Сефиротом, упершись в согнутую в локте руку, и разглядывал Древнего, скрывая глаза под пушистыми белыми ресницами. Он не был зол, скорее, заинтересован. Рука Тодда продолжала скользить по лицу, шее мужчины, пробегала вниз, очерчивала кончиками пальцев твердые "кубики" пресса Сефирота и возвращалась обратно, словно рейф пытался запомнить каждый изгиб его тела. - Я - единственный живой представитель своего вида. Это - ужасное ощущение. Но раз у нас много общего, хочу быть частью твоей расы. - Мы и так приняли тебя как предка. Все мои ульи раскинули перед тобой ментальную сеть. Этого не достаточно? - Если выберемся отсюда, хочу получить самку из твоего народа. Ту, которую сам выберу. - Ты...- Тодду не хватало слов. Рука застыла и прекратила поглаживающие движения. Сефирот разочарованно застонал. Тодд мог сейчас объяснить свое изумление лишь мыслеобразами, но он закрыл свое сознание, чтобы Древний не заметил его смятение, не уловил слабости. - Ты можешь создать свой собственный вид, найти людей с геномом Древних, возродить их расу. Я боялся, что ты попросишь мою женщину для этого, и мне придется тебя прогнать. А ты просто хочешь ассимилироваться с моим народом? - Можешь считать это извращенной местью альтеранам. Я - их последний представитель в физической оболочке. И на мне их раса прекратит свое существование, слившись с их давними врагами. Да они все развознесутся от стыда и гнева! Тодд усмехнулся. Если бы он сказал, что эта идея ему не понравилась - он солгал бы сам себе. Перспектива была потрясающая. Возродить тело Древнего, чтобы потом весь генный материал, а возможно, и его генетическая память, достались рейфам. Разве не великолепная месть врагам? - Вернемся в Пегас - я начну переговоры с ульем самок. Даже заранее выделю места в старшей элите для вашего будущего потомства, чтобы тебя охотнее принимали. - Я уже сделал выбор. Хочу ту, которая осталась в коконе на одном из ульев твоего флота. Тодд вздрогнул. Тяжелая рука легла на горло Сефирота. Низкий тембр голоса перерос в злое шипение: - Ты уверен, что достоин?.. Она - моя плоть и кровь, будущая Королева. А ты - помесь альтеранца с неизвестной тварью. - Частица этой твари живет в каждом из вас. Возможно, это делает твою расу столь сильной. Чем мы отличаемся? Тем, что один из моих предков не ползал на брюхе во тьме пещер? - Сефирот оттолкнул руку рейфа и уселся на кровати, скрестив длинные ноги. Тодд вздохнул. Он совладал с эмоциями и уже не казался таким злым: - Я не вижу смысла. Тебе придется очень долго ждать, пока она достигнет возраста согласия. Клянусь, что лично оторву тебе детородные органы, если ты полезешь к ней раньше. К тому же, она сама должна тебя выбрать. Если нет - ты не имеешь права настаивать. И я не понимаю, зачем тебе именно она? - А зачем тебе именно София? Ты прав, будущая Королева - твоя плоть и кровь. И я приложу все усилия, чтобы она выбрала именно меня. Мне важно сейчас знать, что ты не станешь мне мешать. Рейф одарил Сефирота долгим, тяжелым взглядом. Древний уловил растерянность, смущение и необычные, очень теплые эмоции в приоткрывшемся сознании Тодда. Он обхватил Сефирота за талию и заставил вновь лечь на спину, вжал его в кровать всем весом своего тела. Женщина возле них тихонько заворочалась. Возня мужчин ее разбудила. "Уже б трахнули друг друга, и успокоились бы", - эта мысль заставила ее улыбнуться. Соня вновь начала погружаться в дрему. - Я не буду мешать. Возможно, даже окажу влияние, чтобы у тебя не было конкурентов. Если ты станешь мне верным помощником, добро пожаловать в мой клан. - Тодд немного натянуто ухмыльнулся мужчине. - Но ты окажешь мне услугу. Если я скажу, что только сейчас и только одну, то солгу тебе. На данный момент ты должен пообещать, что примешь часть генетической памяти, если она вдруг проявится у Софии. Это не личность. Женским твое сознание не станет. Это лишь способности, знания, умения управлять технологиями альтеранцев. Если ты потерял свою, это будет даже подарком. Сефирот кивнул и усмехнулся. - Я бы сам предложил. Разве это услуга? Если я принадлежу теперь к твоему народу, может... - рука Сефирота погладила волосы Тодда, перебирая пальцами пряди. Рейф заткнул Древнего, зажав ему ладонью рот и одарив его насмешливым взглядом: - Ты сначала жизнеспособное потомство заведи, а потом поговорим об этом, примерно через пол-сотни лет. Решение Сефирота удивило Тодда и одновременно порадовало. Он всегда пытался просчитать, какие последствия вызовут те или иные действия. И то, что новой Королевой станет его дочь, ему очень не нравилось. Фаворит и Главнокомандующий, конечно, не всегда должен быть одной и той же личностью. Но будущий любовник Королевы вполне мог оказаться молодым, жадным до власти рейфом и попытаться убрать Командующего с его поста. Это было очень опасно. И пусть произошло бы это не скоро, хотелось минимальных гарантий. А если фаворитом Королевы станет этот Древний, который уже сейчас зависим от своего командира, то опасность потерять власть стремилась к нулю. Если теперешнего влияния будет не достаточно, Древнего можно сделать зависимым от фермента. И тогда на место Командующего никто не станет претендовать многие годы. Спустя два дня Тодд сообщил, что потомство готово к выходу из коконов. Это заставило Софию изрядно понервничать. Сефирот же вел себя, словно второй счастливый папаша, нетерпеливо пытаясь заглянуть внутрь комнаты. Пришлось его спровадить. Софию это и вовсе расстроило. То, что Тодду нужно будет помогать, было очевидно. Но она надеялась, что это будет делать переполненный энтузиазмом и жаждой новых открытий Древний, а не она, и без того перепуганная месяцем раньше своеобразным способом принятия у нее родов. - А без меня никак не обойтись? - София затравленно озиралась на двери, за которыми только что скрылся расстроенный тем, что его выставили прочь, Сефирот. - Кто из нас троих доктор? Ты что, боишься? Они должны понять кто рядом с ними, узнать твои психофизические параметры, эмоциональный фон. Или хочешь, чтобы они считали тебя просто пищей? - Эмоциональный фон... - бубнила себе под нос София. После слов "считали просто пищей" эмоциональный фон резко ушел "в минус". София, конечно, была врачом, к тому же, военным врачом. За пять лет полевой практики и целом годе, проведенном на "Дедале", она видела так много, что даже рейф со своими органическими нитями не мог ее напугать. Но сейчас женщину бил нервный озноб. Воспоминания о том, как плотные, кажущиеся живыми жгуты проникали внутрь нее, наполняя собой, в поисках тех, кто был внутри ее тела, оставили неизгладимый след на психике. Это было больше похоже на самый извращенный вид секса, чем на роды. Если бы Тодд не заставил ее спать, она бы сама отключилась, потому что пережить это при полном сознании было невозможно. Это была первая причина, по которой Соня никогда даже не заглядывала в комнату, где поместили коконы. Вторым ее страхом стало увидеть тех, кто был и ее частью, кого она должна была называть детьми. В последнее время ей даже стали сниться кошмары о том, каких монстров она породила. Сны были слишком детальными и красочными, а чудовища каждый раз какими-то другими, со все более причудливой и жуткой внешностью. И вот сейчас она стояла, пораженная, с приоткрытым от удивления ртом и разглядывала разросшуюся до гигантских размеров органическую сеть, похожую на живое существо, оплетавшую все стены и потолок комнаты. Кокон, в котором она находилась, давно поглотился этим гигантом. На буро-зеленом фоне четко выделялись две удлиненные выпуклые структуры, длинной в средний человеческий рост и шириной примерно в метр. Они пульсировали. София слышала какой-то едва уловимый уху звон, окутывающий все свободное пространство помещения. Почему-то она была уверенна, что именно коконы издают эти звуки. К тому же, они мерцали изнутри очень слабым красным и зеленоватым свечением. - Они звенят... - как-то отрешенно сообщила Соня. Тодд резко обернулся к ней. Его лицо выражало удивление, во взгляде проскользнуло недоверие: - Ты слышишь это? Так они общаются. Понимаешь, о чем? София отрицательно качнула головой. - Я слышу только звон, едва уловимый, на грани восприятия. Но он наполняет всю комнату. - Даже это странно. Они общаются вне предела слышимого человеком диапазона. Тодд подошел к стене и ментальным приказом заставил переднюю стенку первого кокона разойтись. Он освободил от пленок и жгутов небольшое тело, полностью облепленное мутной слизью, осторожно вытащил изо рта длинную, гибкую, органическую трубку, которая до этого уходила глубоко в глотку рейфеныша, обеспечивая, видимо, дыхание. Детеныш издал резкий, отрывистый звук, похожий на хныканье довольно взрослого ребенка. Тодд нахмурился и вскользь коснулся лба рейфеныша. Тот затих. Обрезав скальпелем подобие пуповины, тянувшейся от задней стенки кокона к животу существа, рейф завернул его в большое полотенце, отдал Софии и принялся за второго. Растерянности женщины не было предела. Она прижимала к груди небольшое тело, прохладу которого можно было почувствовать через полотенце, возможно, от того, что ткань сразу же пропиталась влагой. Ребенок спал. Оба мальчика, так и не проснувшись, сначала побывали в ванной, а потом были перемещены на широкую кровать в спальне. Тодд объяснил, что в привычной среде дети уже не спят, но он держит их в таком состоянии, чтобы они, еще не адаптировавшись к окружающей среде, не кричали. Первое, что Тодд начал проверять, это наличие зачатков кормовых щелей. На данном этапе эти органы были еще недостаточно развиты и столь незаметны на пухленьких ручках детей, что София сама бы никогда их не увидела, если бы Тодд не показал ей едва различимые розовые полоски в кожной складке ладони. Точно так же дело обстояло и с дыхательными щелями. Вообще, рейфята мало отличались от трехлетних человеческих детей. Даже подобный синюшно-сероватый цвет кожи София, работая врачом, видела у страдающих пороком сердца. Ей стало стыдно за свои страхи. Отмытые от слизи, которая их окружала в коконах, и одетые в обычную одежду малыши вовсе не были похожи на монстров из кошмарных снов. Они спали на кровати, довольно громко посапывая. Единственное, что сейчас их ощутимо отличало от людей - это обнажившиеся во сне мелкие, остренькие, словно иголочки, зубы. София осторожно погладила гладкую щеку одного из детей. Кожа была удивительно нежной и мягкой. Рука женщины скользнула по светло-каштановым, довольно жестким волосам, таким, какие были в ее видении у подростка-рейфа. - Их дыхание слишком шумное, - нахмурился Тодд, - дыхательная среда слишком грязная, очень много примесей. Но они привыкнут к этому временному неудобству. Называть их какими-нибудь человеческими именами Соня не рискнула. По крайней мере, до тех пор, пока не найдет хоть какие-то отличительные признаки каждого. На данный момент рейфеныши казались совершенно идентичными. Она даже не помнила, кого из них вытащили из кокона первым, кого - вторым. Тодд этому удивлялся не меньше. При том, что самки рейфов производили на свет по два-три, а то и четыре детеныша, они, как правило, не были близнецами. Все же, небольшие различия у мальчишек были. Один был чуточку крупнее. А когда они проснулись и открыли глаза, у того, что был мельче, радужки оказались не ярко-желтыми, а точь-в-точь, как у Софии, ржаво-золотистые. Играли рейфеныши во вполне детские игры, с потрясающей регулярностью убивая по одному конструктору в день. Новый ноутбук Тодда детки, вероятно, тоже восприняли, как разборную игрушку повышенной сложности. Собирали несчастное "последнее слово человеческой техники" они уже втроем. Причем, Тодду это занятие доставляло не меньшее удовольствие, чем мальчишкам. И как ни странно, ноутбук после такого нелегкого испытания выжил. Тодд даже доказывал, что производительность процессора повысилась на сорок процентов. Все, казалось бы, было тихо и спокойно. А вот несмотря на то, что рейфеныши пока не нуждались в человеческой жизненной силе, с питанием возникли проблемы. Сефирот в одних штанах, под которые даже не успел одеть трусы, с голым торсом и на босу ногу вломился на этаж Тодда и Софии. В его спальне осталась весьма капризная особа. И солждер был очень расстроен, понимая, что девушка уже разозлилась и ушла. Но шум на верхнем этаже его всерьез обеспокоил, даже, напугал. И Сефирот ринулся на помощь. Разобравшись в ситуации, Древний даже не знал, смеяться ему или со злости наподдать обоим незадачливым родителям. Тодд медленно, даже вальяжно, вышел из спальни. Вслед ему полетела довольно тяжелая стеклянная статуэтка, и, просвистев в сантиметре от головы, разбилась вдребезги о противоположную стену. Из-за открытой двери раздался разочарованный вопль Софии. - Древние были такими же никчемными стрелками. - Совершенно невозмутимым тоном сообщил рейф обалдело приоткрывшему рот Сефироту. Генерал примчался на женские крики и грохот падающих на пол предметов, опасаясь, что самоконтроль рейфа достиг предела, и Тодд убивает Софию. Все было совсем наоборот. Сефироту даже было страшно предположить, что мог сотворить Тодд, чтобы терпение этой женщины, до сих пор стойко выносившей все капризы и выходки рейфа, внезапно закончилось. На невысказанный немой вопрос, в полной мере отразившийся на лице Древнего, Тодд растерянно пожал плечами. - Я всего лишь напомнил ей о долге перед потомством и необходимости кормить детей. - Чем кормить? - чрезмерное любопытство рейфам, видимо, досталось от их древнего предка. - Тебя это не касается. - Фыркнул Тодд. - Касается, - вновь повысила голос София, - его здесь все касается. Он с нами даже в постель иногда ложится! Чего уж там?! - и София сделала пару шагов по направлению к Тодду. Выражение ее лица при этом мало отличалось от мимики голодной самки-рейфа. Сефирот заметил, что между кончиками пальцев женщины проскальзывают синие искорки. "Наверное, не зря их дамы не прочь впиться кормовой щелью самцу в грудь, если даже человека рейф умудрился довести до такого состояния". Сефирот поискал глазами ближайший тяжелый предмет и, прикинув траекторию возможного полета, если София надумает им швырнуть, сместился на пол-метра в сторону. Направление, в котором женщина бросала предметы интерьера, действительно было слишком предсказуемым. Справа просвистела еще одна статуэтка и, так и не задев Тодда, разбилась об стену. Снайпер из Софии оказался никчемный, несмотря на начавшие пробуждаться способности. Сефироту стало даже стыдно за свою расу. Поняв, что достать Тодда таким образом не получится, София повернулась к рейфу и возмущенно выкрикнула: - У них зубы... силы небесные... ты видел их зубы?! Я - человек! Моя регенерация ни к черту не годится. Это больно, в конце-то концов! Но это еще не все... София вновь шагнула к Тодду. Он так и стоял, ожидая, пока она приблизится. Сефирот тоже на всякий случай подошел ближе. Из чисто мужской солидарности ему было жаль рейфа. Хотя в сложившейся ситуации Тодд казался самым спокойным из всех троих. - И почему эти чертовы полоски из чугуна не делают? Я бы ею тебе череп проломила! - она швырнула в Тодда продолговатым кусочком белого пластика. Рейф непонимающе пожал плечами и вздохнул. Видимо, вспышки гнева женских особей для него были привычными. И Тодд просто решил переждать бурю, не раздувая конфликт дальше. Так как мужчины стояли рядом, было сложно понять, кому из них адресована последняя фраза. - Это не я. - Тут же заявил Сефирот, пытаясь встретиться с Тоддом взглядом. - Знаю, что не ты, и он тоже знает. Да? - София сверкнула на Тодда глазами, полными слез и злости. - Ты, реликтовое ископаемое, решил за все упущенные десять тысяч лет на мне отыграться? А гормоны? Я надеялась, без них ничего не случится. Или ты опять мне их подливал? Рейф в первый раз за последние полчаса моргнул, видимо, наконец-то, осознав причину гнева Софии. - Нет... И у самок рейфов есть циклы. Они не могут так быстро зачать живорожденных... проходит несколько лет... обычно. - Так, значит, никто не виноват. Порадовались и успокоились. - Попытался разрядить обстановку Древний. София все же приблизилась к Тодду вплотную и рассерженно толкнула его в грудь. Он перехватил ее запястья и крепко прижал женщину к себе. Соня бессильно захныкала: - Я не хочу. Я чудом не лишилась рассудка и не переживу этого еще раз. Как бы она не вырывалась, физическая сила рейфа была в несколько раз больше. Сопротивление отзывалось болью во всем теле. - Тише, - шептал Тодд ей на ухо, - каждый такой взрыв эмоций пробуждает память твоего предка. Это опасно. Дождись, пока мы окажемся на улье, а потом, хоть убивай меня. Пришлось подчиниться и сдаться сильнейшему. София немного успокоилась, а Тодд ослабил хватку. Он взглянул на Сефирота и усмехнулся. - Теперь понимаешь мое удивление из-за принятого тобой решения? С человеческими женщинами ты бы за пару сотен лет заполонил Галактику новым видом. Зачем тебе сливаться с моей расой? Тодд сбежал в комнату, где все еще сохранялась органическая сеть, как он выразился "отдохнуть и подумать". Сефирот грустно усмехнулся и посоветовал ему не сильно биться головой в стену. Ведь ситуация на самом деле была не шуточная. Улей все еще не вошел в Солнечную систему. И не было полной уверенности, что за ними прилетят. С двумя рейфенышами план побега с Земли принимал весьма фантастичные очертания. А с большим количеством не стоило даже пытаться. София начинала преображаться в неизвестно кого. На улье, в присутствии менталиста, способного работать в этой области сознания, и наличии мощного компьютера был реальный шанс пробудить и перенести в другого носителя новые воспоминания. В ином случае, существовала реальная угроза жизни женщины. Древний уселся на диван и похлопал рядом с собой по сидению, подзывая Софию. Она присела рядом, положила голову на плечо Сефирота и прикрыла глаза. Мужчина крепко обнял ее и, успокаивая, стал гладить по волосам. София наконец-то пришла в себя после вспышки ярости. Одна деталь, маленькая нестыковка во всем произошедшем споре не давала покоя. Она повернулась и оценивающе взглянула на Сефирота. - Ты хоть откуда знаешь, как выглядит тест? - действительно, Древний лишь взглянул на кусок пластика и тут же стал оправдываться. - В меня два дня назад тоже так же кидались похожим на это. - Признался Сефирот и нахмурился, - ничего, все решилось спокойно. Я сказал ей, что мне осталось жить максимум два месяца. Перед отлетом с Земли переведу все со своего счета на карту пострадавшей. - Древний ухмыльнулся. София в ответ вздохнула: - И где вы были несколько лет назад, когда я еще жила на Земле и ничегошеньки не знала о программе Звездных Врат? Вот клянусь, тогда я бы выбрала ваше бабло, а не вас, двух безответственных идиотов.