Принцесса народа Огня

Глава вторая. Сидя напротив - своего непутевого брата и не менее непутевого дяди (хотя насчет последнего, терзают меня смутные сомнения), я улыбалась. Попутно стараясь не показывать свои истинные эмоции дяде, который колючим взглядом наблюдал за мной на протяжении всего разговора. - Это... правда? Отец хочет, чтобы я вернулся? - спустя несколько минут молчания, спросил Зуко. Причём таким голосом, что создавалось ощущения, что ещё немного и он заплачет. - Да, - спокойно ответила я ему. - Но почему? - Понимаешь братец... - я сделала вид что задумалась, хотя разговор был давно мною проработан, - Слухи о появлении Аватара оказались правдой, и отец (не без моей помощи разуметься) пришел к выводу, что ты уже достаточно натерпелся и тебя вполне можно вернуться домой. Это официальная версия. - А какая неофициальная? - подозрительно произнес он. Зуко, уже отошел немного от неожиданной новости и теперь явно чувствовал какой-то подвох. Что ж, пускай увидит его окончательно. - Скажем так... Поиском Аватара теперь займутся профессионалы, а ты будешь лишь мешаться под ногами. Тот факт, что ты его обнаружил, уже достаточен для искупления твоего необдуманного поступка. Отец рассчитывает, что ты за время путешествия научился терпению, и теперь будешь хоть бы немного думать, перед тем как ляпать очередную глупость и позорить нашу семью своей слабостью. -Спасибо... спасибо за откровенность сестра. Плечи Зуко поникли, и он ушел глубоко в себя. Брата можно было понять. Он провалил свою миссию, упустил Аватара, а тут приезжает его сестрёнка и говорит что пора возвращаться домой, и чуть ли не открытом текстом указывает на то что это не награда, а милость. Причём, зная характер отца, он наверняка уверен, что это я уговорила его позволить Зуко вернуться. Все же, отношения у меня с ним не самые плохие. Да и брат не такой уж идиот. Мозгами работать умет... иногда по праздникам. - Что бы ты ни решил, Зуко, я буду завтра ждать тебя на корабле. Не опаздывай, - сказал я напоследок. Ух, вроде бы все прошло нормально и он купился. Айро наверняка что-то заподозрил, но надеюсь, что это ничего не изменит. Даже если он понял что это ловушка, мой братец банальным образом не поверит его предупреждениям. Слишком он упрям и доверчив. *На следующий день* Айро и Зуко неторопливо шли по каменному причалу к трапу корабля. Солдаты Императорского кортежа изображали почётный караул, величественно стоя по обе стороны прохода, демонстрируя великолепную парадную выправку и казалось даже боясь лишний раз вздохнуть. Вот гости втянулись в коридор между магами, Зуко выдвинулся вперёд, по лицу видно что парень просто витает в ностальгических мыслях и переживаниях о встрече с домом, а дядя... Дядя слегка отстал и даже не скрываясь зыркал по сторонам подозрительными взглядами, одетая поверх походного костюма броня, хоть и выглядела на тучном теле вполне себе комично, но являлась отнюдь не бутафорией и сказала мне не меньше взглядов дражайшего родственника. Что ж, спектакль начинается. -Брат, дядя, добро пожаловать, - поприветствовала я гостей, стоя на вершине трапа и церемониально поклонилась, получая в ответ два абсолютно зеркальных наклона корпуса. - Я очень рада, что вы решили прийти. Кортеж, повинуясь незримой команде, сомкнулся строем за спинами родственников, всё ещё изображая почётный караул. Капитан корабля, так же встречавший гостей, но уже внизу - у трапа, сделал шаг вперёд и повернувшись ко мне, поинтересовался: -Прикажете отплывать, госпожа? -Берите курс на родину, капитан, - улыбаюсь, сохраняя максимально возможное дружелюбие на лице обращённом к брату. Ох и припомнит же он мне эти ужимки, как расчувствовался то, мне его даже жаль. Без шуток. -Вы слышали приказ! - повысил голос офицер, начав подниматься по трапу. Айро и Зуко отставали на шаг. - Поднять якоря, мы везём пленников домой... Всего на секунду, маленькую, едва заметную частицу времени, наступила полная тишина, которой как раз хватило чтобы на лице мужчины отразилось понимание объёма глупости, что он сморозил. А в следующий миг моя рука звонко встретилась с лицом... Несколько насыщенных мгновений спустя: Лениво отбиваясь от ударов, что так яростно пытался мне нанести мой неуклюжий, старший братик, я тяжело вздохнула. Жалкое зрелище если честно, мне даже не надо использовать магию чтобы победить его. Достаточно моих боевых навыков и фехтования, и будь моя воля он бы лежал на палубе корабля не в силах пошевелиться. -Ты солгала мне! - с возмущением таким, как будто я прямо клялась на всех священных текстах мира никогда ему не врать, орал мой глупый старший брат. - Как ты могла!? -Эй, Зу-зу, - почти в тон родственнику отозвалась я, ныряя под очередной замах, - у меня был приказ, ты, надеюсь, не забыл кто у нас папа и что бывает за невыполнение его приказов? Да и что ты так возмущаешься? Ну посидели бы с недельку-две под домашним арестом, сомневаюсь, что именно ты виноват в поражении на Северном полюсе, а в свете весьма любопытных обстоятельств твоей недавней, якобы, гибели можно о многом поразмышлять. Разобрались бы как-нибудь, да и не сопротивление аресту сказалось бы, что ж вы с дядей такие нервные? -Ты обманула! Сказала, что отец ждёт меня! - ох как разошёлся, того и гляди контроль совсем потеряет, за защитой вообще не следит, а уж эти движения... что он вообще делал на протяжении трёх лет? Неужели этот старый пердун, помешанный на чае и пай-шо, не догадался хоть немного его подтянуть? -Я сказала, что он хочет держать тебя на виду, во избежание глупостей с твоей стороны и это чистая правда, но ты, похоже, из всех черт нашей семьи унаследовал исключительно импульсивность и совершать глупости стало твоим жизненным кредо, - отмахиваюсь от мощной волны пламени, накрывшей корабль вслед за моими словами и как ни в чём не бывало, продолжаю: - Ну посуди сам, включи там то, что у тебя сидит в черепной коробке и подумай, вот явилась бы я к вам и заявила честно, что пришла вас арестовать, ну как бы вы отреагировали? -Аррр! -Да-да, хороший пример, - похвалила я Зуко, за серию новых атак. - Что я вас не знаю? Два агрессивных самца, в конец одичавших в этой варварской стране, а так у вас был шанс получить смягчающее обстоятельство. Ведь отсутствие сопротивления при аресте это смягчающее обстоятельство, видишь как я о тебе забочусь, мой глупый старший братик? -Заткнись!!! - ах, эти милые семейные разговоры, так и хочется смахнуть слезу. От грусти. Ладно, думаю пора заканчивать с этим фарсом. Удар, ещё удар и резкий прыжок назад. Несколько не смертельных, но достаточно болезненных ран, заставили Зуко сжать зубы и потерять на несколько секунд контроль над ситуацией. Непозволительная роскошь во время боя. Молния, это особый приём. Если в классической магии огня, негативные чувства такие как ненависть и ярость пойдут на пользу, то в при создания молнии они только повредят. Зачастую, из-за резкой вспышки гнева, даже опытные маги погибали от своих же приёмов. Маг огня, который владеет молнией, должен держать свои чувства под контролем разума. "Горячее сердце и холодный разум, это залог настоящего мага огня" - как говорил мне мой учитель. Лично мне потребовалось, два года на то чтобы научиться создавать и контролировать молнию. И вот теперь, настало время проверить, как я усвоила уроки. Вздох. Один, два, три... Разряд электричества сорвался с моих пальцев, и понесся к брату. Казалось что от него нет спасания, и я даже успела испугаться что прибила своего родственника. Гибель Зуко никак не входила в мои планы, и хотя отца вполне бы устроила и голова его сыночка, но мне мой брат был нужен, пока нужен. К счастью, всё обошлось. Айро, до этого сражающийся с магами Императорского кортежа, принял удар на себя и в последний момент перенаправил молнию в прозрачное небо. "Ставки повысились" - сказали бы игроки в покер. И я с ними была бы полностью согласна, хотя карточные игры недолюбливаю. Шахматы больше предпочитаю. Сразу стала видна разница между Зуко и Айро. Дядя превосходил племянника даже не в разы, а на порядки. Да и, если быть честным, по сравнению с Айро и я и сама ненамного ушла от братишки. Весь наш бой продлился какие-то полторы минуты. С учётом, разности нашего с ним уровня, довольно неплохой срок, да и все свои возможности я старалась не демонстрировать. Хотя зачем было кидать меня в воду, я совершенно не пойму. Тьфу...

***

Ввалившись к себе в каюту, я упала на кровать и задумчивым взглядом, рассматривая потолок, начала вспоминать события прошедшего дня. После моего, а точнее нашего, фиаско я устроила полный разнос как командиру Императорского кортежа, как и капитану моего корабля. Последний впрочем, ещё должен радоваться, ибо я не отдала его под трибунал, за фактически провал миссии. Ограничился лишь предупреждением. А ведь, я могла спокойно сделать его "козлом отпущения" и была бы полностью в своём праве. Ведь что по сути произошло? Гениальный план, не менее гениальной принцессы Азулы (себя не похвалишь - никто не похвалит) был разрушен из-за халатности капитана корабля. Зуко и Айро сами зашли на корабль, и оставалось лишь немного подождать, после чего можно было спокойно возвращаться домой. Каноничная Азула, которую действительно беспокоило выполнения задачи поставленной отцом, спалила бы его в прямом смысле слова, не оставив даже пепла. Но я другое дело, провал поимки был мне не только выгоден, я его изначально планировала и кабы не феерично сдуривший капитан, сама бы устроила нечто подобное минутой позже. Так что ему был предоставлен второй шанс, искупить свою вину, а я получила бы его преданность и лояльность. Но вопрос, с капитаном был не самым главным, ведь гораздо важнее то, что Императорский кортеж капитальным образом опозорился, так что у меня появилось полное право послать их куда подальше. Пускай корабль охраняют, пока я буду путешествовать. Ло и Ли, мои советницы меня полностью поддержали в решении отказаться от большого сопровождения и продолжить поиски братца в составе небольшого отряда. Также по итогам боя было принято ещё одно, довольно нелёгкое решение. Данная задумка давно вертелась у меня в голове, но только сейчас я решилась её осуществить. Это будет, пожалуй, мои самым сильным вмешательством в канон до запланированного срока, причём последствия этого я не могу предсказать. Идея носила имя из трех букв, и являлась сильнейшим магом земли, да и на земле занимала второе по численности место по количеству фанатов из героев сериала Аватар. Первое, как нетрудно догадаться, занимала я. А второе она, Тоф Бейфонг. Прошедший бой показал мне, что я таки довольно слаба. Можно сказать, что убийственно слаба. Да возможно, я в отличие от того же Зуко и вхожу в так называемую "Высшую Лигу" но до отца и дяди мне далеко. Конечно надо учитывать что Айро, по сути сильнейший маг Огня всего этого мира, и при некоторых обстоятельствах способный победить даже Аватара, но это не уменьшает того факта что по сравнению с ним я позорная слабачка. А ведь по моему плану, он и мой отец, вместе с Аватаром должны были отправиться в "страну вечной охоты". Вот только, походу "отправлялка" у меня ещё не выросла на таких титанов. Дядюшка ясно показал мне разницу между мастером, потратившим десятилетия на оттачивание своего мастерства, и новичком, хоть и безумно талантливым. В таких условиях, тяжелая артиллерия была мне необходима, и лучше Тоф мне вряд ли удастся, кого нибудь найти. Так что она мне жизненно необходима. Думаю, вместе с ней, мы вполне сможем победить Айро особенно если условия будут благоприятны. Так что, следующим пунктом моего плана являться город Гаолинь. Или мне сначала лучше найти Тай Ли и отправиться с ней в Омашу за Мэй?