Принцесса народа Огня

Глава пятая ...Сидя внутри своего паланкина, я читала присланное мне только что письмо. Это был ответ Озая, "любимого" отца, на мой доклад, что был отправлен в метрополию сразу после инцидента с Аватаром и Ко в Омашу, который недавно разрешился. Правда удачно или нет, это ещё вопрос. Если смотреть с моей точки зрения, то в целом всё прошло неплохо. Я смогла оценить уровень сил Аанга и в дальнейшем, на основе полученных выводов, проанализировать его тактику, выработав тем самым наиболее удобную для меня стратегию для наших дальнейших "встреч". В добавок, решила одну проблему, грозящую, при своём попустительстве, очень неприятно отозваться в будущем. С точки зрения окружающих, всё обстояло не так радужно. Неизвестными лицами (один из которых, с большой долей вероятности, являться Аватаром, не так давно разгромившим войска Народа Огня на Северном полюсе) была предпринята попытка захвата бывшего царя Омашу. Удачная. Принцесса Азула, сражавшиеся с ним практически победила, но в результате не подоспевшей вовремя помощи (читай - служебной халатности гарнизона), упустила пленника и его похитителей. Но Буми по каким-то причинам вернулся назад в город, хотя что послужило для этого причиной неизвестно. Буми молчал, несмотря на довольно жесткие допросы зачастую переходящие в пытки. Из-за своей некомпетентности и халатности были казнены несколько довольно крупных чиновников и офицеров гарнизона. Зачем? Хм... Скажем так. Мне нужен был козёл отпущения за свой провал. Отцу Мэй они тоже были нужны, ибо в противном случае, данным козлом мог бы стать он сам. В мои планы это конечно не входило, но ему это знать было совершенно необязательно. Позволив ему найти нескольких высокопоставленных неудачников, я тем самым спасла его шкуру. Это, а также тот факт, что я согласилась спасти его сына (хотя и по своему, довольно рискованному плану), вместе с несколькими полупрозрачными намёками, дали мне возможность заполучить его относительную лояльность. В будущем мне это может пригодиться, сильно пригодиться. Особенно с учётом того что, после поражения Озая он хотел свергнуть Зуко и вернуть моего отца на трон. Не знаю, как будут развиваться события в этом мире, но его лояльность мне не помешает. Что касается проблемы... То ей был сам Буми, безусловно, он был крайне ценным политическим пленником, кроме того, владел массой полезной информации, которую на полном серьёзе надеялись добыть не мало шишек в высшем командовании, но. То самое "но". Он был человеком, способным оперировать своей магией практически на голой силе воли, лишь слегка помогая себе мимикой. Человеком, который по известному мне канону должен был в одиночку разбить гарнизон Омашу, ах простите - Нового Озая (город я всё же переименовал, пусть отец порадуется и не думает всякого... Лишнего.) и захватить назад город. Ну и наконец, являлся высокопоставленным членом Белого Лотоса - интернационального ордена с довольно мутными целями, но весьма впечатляющими возможностями, который пусть себя ещё никак не проявил, но в будущем имеет все предпосылки стать проблемой для народа огня, не менее значимой чем Аватар. Так что, во время одного из допросов, крепко зафиксированный стальной гроб, внезапно (для всех свидетелей действия) поразила молния, выпущенная неизвестно как проникшей в помещение принцессой, что часом ранее заявила о своём нежелании присутствовать. В действительности, допросная была выбрана заранее, ещё на стадии подготовки первых процедур дознания, и обязательным критерием там была неприметная дверка "чёрного хода", находящаяся строго вне видимости пленника и, разумеется, петли в этой дверке были смазаны так тщательно, как только могли обеспечить лучшие специалисты города. Рисковать прямым сражение с монстром уровня Айро и Озая мне совсем не хотелось, этак можно город потерять на несколько месяцев раньше предусмотренного каноном, да и жизнь тоже. Сомнений относительно способности Буми быстро выбраться из оков и устроить большое веселье я не питала, а потому готовилась тщательно - первые несколько допросов прошли в моём присутствии, потом я пару раз то приходила, то нет и вот, когда я посчитала старика достаточно обвыкшимся, неприметная дверка в тени помещения беззвучно открылась и жизнь бывшего царя Омашу прервала метко выпущенная молния. -Есть мнение, - выхожу из тени, холодно глядя на изумлённых солдат возглавляемых губернатором, - что держать, в стратегически важном узле наступления, мага земли такой силы, да ещё способного свободно оперировать ей не смотря на все оковы, несколько недальновидно. Особенно в свете его полной невосприимчивости... - окидываю взглядом помещение и уже готовые инструменты, - к внушению. -Н-но, принцесса, - отец Мэй похоже и сам не знал что сказать, просто выражая чувство потрясения. -Вы со мной не согласны? - чуть вскидываю в удивлении бровь. Мужчина тут же отрицательно замотал головой, явно вспомнив судьбу "козлов отпущения" казнённых как раз накануне. - Прекрасно, я знала, что вы пришли к тем же выводам после недавнего инцидента с Аватором и раскрытия, благодаря ему, новых фактов о нашем пленнике. Приятно видеть столь явные проявления семейного профессионализма, - нарочито бодрым голосом сообщила я, дружелюбно улыбаясь губернатору. Намёк, который сложно не понять и мужик его явно понял. - Тело бывшего царя Буми сжечь, - резко бросаю солдатам, - предварительно отрубив голову, сразу по извлечении из ящика, - рисковать я по прежнему не собиралась... Довольно сопевший Мурзик, чья голова лежала у меня на коленях, неожиданно приподнялся и предупреждающе зарычал, вырывая меня из воспоминаний. Из-за шторки просунулась голова Тай Ли и заметив что я обратила на неё внимания, запрыгнула в моё извращенное средство передвижения, вместе с Мэй. -Ну, какие новости Азула? - нетерпеливо спросила меня неугомонная акробатка. Наверняка заметила прилетавшего драконьего ястреба с эмблемой правящего дома и догадалась, что пришло какое-то важное поручение. Лицо же Мэй продолжала сохранять безразличность и холодность. -У нас новая задача... - задумчиво протянула я. -И какая же именно? - в глазах у нашей "холодной королевы" зажёгся проблеск интереса. -Поймать Аватара, - был дан лаконичный ответ. -Не переживай Азула, мы справимся, - весело и беззаботно буквально пропела Тай Ли. -Возможно. Но после нашей недавней с ним схватки я в этом не уверенна... -Предлагаешь запросить помощь? - спросила Мэй. -Глупости не говори, мы сами очень сильны, - возразила ей Тай Ли. -Думаю, Тай Ли, тут права Мэй. Одним нам с ним не справиться. Нам нужен "танк". -Танк? Зачем? У тебя же вроде бы есть бронепоезд? - непонимающим голосом просила меня Мэй. -Не танк, а "танк". То есть тот, кто будет сдерживать натиск Аватара, и вынесет основную тяжесть схватки. Ни я, ни вы к данной роли не пригодны. -И где ты возьмешь этого... "танка"? -Уж точно не среди магов Огня. Наше мастерство направленно скорее на уничтожение, чем на защиту. Там нужен тот, кто умет покорять Землю, и я даже знаю где его искать... *** Для того чтобы проникнуть в Гаолинь (мирно и не под покровом ночи) нам с Мэй и Тай Ли, пришлось немало поизвращаться. В переносном смысле, вы не подумайте ничего такого. Для начала, отказавшись от сопровождения, мы раздобыли подходящий транспорт. Сомневаюсь, что нас бы поняли, ворвись мы в город на носорогах Комодо. Поэтому пришлось покупать более подходящих для жителей царства земли животных. Переодевшись, я с подругами смогли беспрепятственно добраться до города, и проникнуть внутрь. Стражам, охранявшим ворота - мы представились туристами. Но проникновение было лишь половиной дела, а то и меньше. Нужно было ещё найти и уговорить Тоф, а потом слинять от погони, если таковая будет. До турнира оставалось ещё две с половиной недели, но я так долго (для меня и моих планов) ждать не собиралась. К тому же на турнире объявится Аватар, который может перехватить будущего члена моей команды. Было принято решение найти Тоф раньше срока и завербовать к себе. Решения было принято мной, то есть единогласно. Мэй и Тай Ли походу совсем не понимали зачем я сюда их притащила но выполняли мои распоряжения без особых возражений. Итак, вопрос на миллион. Где может находиться слепая, двенадцатилетняя девушка, из богатого рода? По логике можно предположить, что в небольшом поместье клана Бей Фонг, что расположен неподалеку. Данная догадка верная, но единственный, относительно реальный способ проникнуть в их поместье на законных основаниях - это раскрытия своего инкогнито. Но, если честно, это попахивает бредом. Брать поместье штурмом, тоже не самая удачная идея. Мало того что это поднимет шум, который привлечёт повышенное внимание к нам, но Тоф наверняка не будет молча стоять и смотреть как неизвестные маги огня нападают на её дом. К тому же, сомневаюсь, что после этого наш с ней разговор и её вербовка произойдёт. Будущая изобретательница магии металла уже сейчас является одним из сильнейших магов в этом мире, способным сражаться даже с такими мастодонтами как мои родственники. Боевого опыта конечно на хватает, но вот силы - выше крыши. Значит, остается единственный выход. Пролезь незаметно под покровом ночи, в стиле воинов тени из моего прошлого мира. Задача сложная... но решаемая. Особенно с учётом того, что в моём распоряжении, Мэй и Тай Ли. Ночь того же дня. -Что тебе понадобилось в доме моих родителей, - встретила меня Тоф фразой, когда я вошел в её комнату. Величайший маг земли, наследница всего состояния своей семьи, чемпион турнира магов и просто красивая девушка сидела на полу и внимательно смотрела на меня. Хотя "смотрела" - это немного неправильное определение, так как моя новая знакомая была от рождения слепа. Поместье семейства Бей Фонг было захвачено. Дождавшись ночи Тай Ли вместе с Мэй, при моей скромной помощи, оглушили охранников и слуг не дав тем поднять тревогу. Можно было конечно убить их, но я всегда предпочитала обходиться без лишнего кровопролития, особенно когда это можно было избежать. Не подумайте, что я такая человеколюбка или гуманистка, скорее даже наоборот. Просто стараюсь слушать советы своей логики и интуиции. А они, хоть крови и не бояться, но предпочитают обходиться без неё. Данный факт, конечно не отменяет того что репрессии и избирательный террор будут активно использоваться в Народе Огня, когда я стану правителем своего государства. При том условии, конечно, что мой план удастся и один лысый монашек с мои братом не помножит на ноль все достижения моего великого прадеда. Тем более... каким идиотом надо быть, чтобы, желая получить друга и союзника, начинать знакомство с кромсания его слуг и охранников? Но вернемся к разговору: -Ты.... Слепой бандит, - с улыбкой ответила я на вопрос, моей будущей (я очень надеюсь) подруги и компаньона. Тоф вздрогнула и напряглась. Судя по всему она думала что моей целью проникновения был захват дочери богатого, можно сказать богатейшего, торговца царства Земли и она явно не ожидала того что мне будет известно об её второй "жизни". Сделав несколько шагов, я щёлкнула пальцами и зажгла светильники, висящие на стенах. Затем, подойдя к Тоф, села напротив неё. -Кто ты? - хмуро буркнула та, сжав кулаки. Абсолютный чемпион турнира магов земли, была на взводе. Прекрасно её понимаю, тоже бы занервничала на её месте. -Кто я? Хм... Пожалуй, я та, которая имеет к тебе выгодное предложение. -А у тебя имя имеется? - немного отойдя от шока, и поняв что собеседница настроена на диалог, хмыкнула Тоф. -Можешь звать меня Азулой. -Азула значит, и в чём же заключается твоё предложение, ради которого ты штурмом взяла это поместье. И да, назови мне пожалуйста причину, почему я не должна тебя выкинуть из своего дома... -А вот угрожать мне не надо. Как ты, наверное, догадалась я маг огня. Причём сильный. И даже если ты меня победишь, что ещё не факт, то я то уйти успею, а вот ты... ты разбудишь своих родителей, которым тебе придется многое объяснить, - с милой улыбкой проворковала я, после этого нарочито грустным голосом добавила: - К тому же этим ты меня обидишь. А обижать людей плохо, особенно тех, кто хочет с тобой дружить. -Хватит говорить намёками! Что тебе надо? - раздражённо выкрикнула девочка. Явно очень недовольная всей сложившейся ситуацией и ещё больше - её возможными вариантами. -Хм, с твоего позволения я начну издалека... Мы ещё долго разговаривали, и мне не раз приходилось использовать старый добрый принцип кнута и пряника. С одной стороны угрожать разоблачением, с другой - давить на амбиции и ту свободу, что она получит если будет рядом со мной. Как не странно, Тоф сдержалась от применения магии Земли, хотя ей очень хотелось раздавить каменными тисками ту стерву, что за одни день порушила всю её привычную и упорядоченную жизнь.