***
Всё же Люси поскромничала в расчётах: из уборной она вышла лишь спустя полчаса, но зато заметно посвежевшая и одетая как с иголочки. Она испуганно отшатнулась, когда у самой двери наткнулась на откровенно скучающего Стинга, который подпирал собой стену и с выражением вселенской скорби разглядывал орнамент на кончике собственного галстука. — Ох, наконец-то! Я уже успел подумать, что с тобой что-то случилось, — охрипшим голосом воскликнул он и подал сестре руку. — Не спеши так, мы вряд ли пропустили что-то важное. — Я не ожидала тебя здесь увидеть, — честно призналась Люси, сильнее сжимая в ответ крепкую руку парня. — Думала, что ты давно уже в зале. Или побоялся, что я струшу и убегу? — О чём ты? — искренне удивился или же сделал вид Стинг, ведя её за собой по длинному пустынному коридору. Где-то вдалеке звучала спокойная приглушённая музыка, эхом плывущая по воздуху и достигающая их слуха лишь слабым отголоском. Парень остановился у большой резной двери, открывая её и пропуская девушку внутрь первой. Оказавшись внутри и услышав щелчок двери за спиной, Люси почувствовала, как низ живота начинает болезненно сводить спазмом. Все здесь присутствующие являлись в основном мужчинами и были условно разбиты на небольшие группы, равномерно распределённые по всей площади зала. Стоило только увидеть в толпе несколько отдалённо знакомых лиц с визита в дом Дреяра, как состояние девушки резко ухудшилось, и она едва сдержалась, чтобы не выдернуть руку из захвата брата и позорно не сбежать. Пожалуй, он был прав, что не стал надеяться на её выдержку. Второй раз по собственной воле в клетку с хищниками зайдёт только самоубийца — Люси, судя по всему, именно такой и являлась, но теперь отступать было уже поздно. Данное брату слово и столь неуместная сейчас гордость связывали её незримыми нитями. — Видишь того одутловатого старичка с кудрявыми волосами? Так вот, представь, это его настоящие волосы, — пытался отвлечь сестру Стинг и рассказывал о некоторых присутствующих здесь людях. — Я сам поверил только после того, как якобы случайно зацепился за его волосы пуговицей. ... И ей вовсе не обязательно было знать, что этот простодушный на вид старик являлся одним из крупнейших наркодиллеров в их стране. — Ты сумасшедший, — нервно хихикнув, тихо прошептала ему на ухо девушка и принялась разглядывать остальных. Её внимание сразу привлёк очень низкий, едва достающий ей до пояса мужчина с непомерно большой головой и по-детски пухлыми, короткими руками. Он стоял немного поодаль спиной к ним, и вокруг него собралась целая толпа людей, внимательно внимающих каждому его слову и очевидно дожидающихся своей очереди переговорить с пожилым человеком с глазу на глаз. Зрелище было ещё то. — О, а это кто? — Макаров Дреяр, — сказал как отрезал Стинг и сразу почувствовал, как сильнее сжалась на его локте рука девушки. — Отец того самого Дреяра, с которым ты уже знакома. У него была жена, тоже какая-то калека, но сына он успел заделать с хорошенькой любовницей. Хотя я бы в его случае вообще сомневался, что в жилах Макарова и Ивана есть хотя бы одна общая капля крови. — Прекрати, — злобно зашипела Люси и сбросила с себя тяжёлую руку парня. Внезапно возникшее раздражение било по вискам, готовое в любой момент выплеснуться наружу. — Я не думала, что ты настолько циничен, чтобы говорить о людях нечто подобное. — Я просто называю вещи своими именами, а не прикрываю действительность мишурой из красивых, но пустых фраз, — его застывшее, без единой эмоции лицо наводило подсознательный страх. Люси уже собиралась извиниться перед братом за ответную грубость с её стороны, но тут же одёрнула себя: какого чёрта? В конце концов, она не сделала ничего плохого, и даже более — поступила по справедливости. — Что же, если ты стала настолько умной и самостоятельной, может, тогда сама со всем справишься, а не будешь хвостиком таскаться за мной? Опешившая девушка открыла рот, но не нашла, что ответить и лишь беззвучно глотала воздух, как тщетно бьющаяся о лёд рыба, которую выбросило на сушу. Стинг деланно улыбнулся ей и, развернув за плечи, подтолкнул в сторону одной из компаний. Была бы его воля, он расшиб этой сучке с длинным языком голову о ближайшую стену, но вскипающую внутри ярость приходилось в который раз сдерживать. Сейчас не время и не место, не здесь, не сейчас. Она ещё была нужна. Потерявшая на какое-то время равновесие Люси с силой влетела кому-то в грудь. Удар выдался той ещё силы, из-за чего она болезненно сморщилась и, бормоча извинения, отошла немного назад, потирая ладонью ушибленный кончик носа. В ноздри ударил знакомый и терпкий, до жути неприятный запах, отдающий фантомным отторжением. Виски что-то с силой сдавило, а гул крови в голове стал практически невыносимым. Девушка подняла взгляд и осознала, что тем человеком, с кем она столкнулась, был никто иной, как Иван Дреяр. В подобной ситуации уже едва ли можно было обойти его стороной или сделать вид, что ничего не случилось. Его чёрные, окружённые сетью глубоких тёмных морщин глаза неотрывно глядели прямиком на неё, и с каждым мгновением этого зрительного контакта ноги всё больше наливались слабостью, а к горлу всё ощутимее подкатывал приступ тошноты. Пытаясь угомонить истерично колотящееся где-то у глотки сердце, Люси сморгнула подступающие слёзы и торопливо обернулась назад: Стинга нигде не было. Сейчас она готова была просить перед ним прощения на коленях, лишь бы он больше не вздумал испытывать её и так к чёрту расшатанные нервы. Мутным взглядом она скользнула обратно по лицу мужчины, а после глянула ему за спину — и чуть не вскрикнула от облегчения. — Роуг! — во всю мощь своих лёгких прокричала девушка, пытаясь игнорировать направленные на неё со всех сторон ошеломлённо-неодобрительные взгляды, и, расталкивая присутствующих, ринулась к нему с такой прытью, аналогично которой до берега добирается лишь заплывший на глубину пловец, силы которого уже на исходе. Парень на автомате обернулся на оклик, бездумным взглядом мазнув по головам толпы, и вновь вернулся к беседе, от которой его отвлекли. Происходящее он осознал лишь немногим позже и тогда ещё раз обернулся в ту сторону, откуда доносился голос. Ему ведь могло показаться, или это... действительно была Люси? Роуг не хотел даже думать, что она делала в подобном месте. Он искренне надеялся, что её светловолосая макушка и надломленный голос ему просто померещились, но всё указывало на обратное: запыхавшаяся девушка с безумными глазами налетела на него вихрем, едва не пролив на его пиджак содержимое бокала, который он держал. — Господи, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! — глотая обрывки фраз, пролепетала девушка, разглядывая парня такими глазами, будто он был рождественским подарком, который она получила спустя не год и даже не два долгого ожидания. Роуг с абсолютно непроницаемым выражением лица — и как ему только удалось оставаться бесстрастным? Его всего трясло изнутри — отставил бокал на поднос проходящего мимо официанта и, извинившись перед своими собеседниками, увёл девушку по направлению к выходу. Почему она здесь очутилась? Как? И, главное, зачем? Обуревавшие его, противоречивые по своей природе чувства побуждали схватить Люси крепко-крепко за плечи и вытрясти из неё всю дурь, которая неизвестно каким способом оказалась в этой очаровательной пустой головке. Хотя, почему же неизвестно каким? Роуг внутренне усмехнулся. Постепенно всё становилось на свои места, оставалось лишь уточнить некоторые нюансы. Это всё сучёныш Стинг, этот дьявол в людском обличии, сомневаться не приходилось. Спокойнее, Роуг, спокойнее, дыши ровнее, Люси ни в чём не виновата. — Я тоже очень рад видеть тебя, Люси, но явно не в таком месте, — выдержав паузу, нерешительно начал брюнет. — Ты ведь и сама понимаешь, что тебе не место здесь? Девушка низко опустила голову и молча кивнула. Былой парализующий страх уже отошёл в сторону, но кончики пальцев всё ещё мелко подрагивали. Краем глаза Роуг успел заметить пылающие нездоровым румянцем щёки и мутные, будто бы пьяные глаза. Люси дышала глубоко и спокойно и выглядела при этом какой-то странно разомлевшей, словно весь день провела в невыносимой жаре, а теперь наконец добралась до спасительной тени. «Но ведь на дворе ноябрь месяц». — Я отвезу тебя домой, — хотел было прикоснуться к её запястью Роуг, но она отшатнулась от его прикосновения как ошпаренная. К испуганном доселе взгляде мелькнула решимость. — Я не могу, — серьёзно возразила она и покачала головой. — Я пообещала Стингу. У меня здесь есть ещё одно дело, которое нужно довести до конца. — Дело? — одними губами прошептал брюнет, чувствуя, как от нехорошего предчувствия что-то холодеет в груди. — Какое это ещё может быть дело? Да ты посмотри на себя, тебя всю трясёт. Что ты собралась делать в таком состоянии? — Именно, — спокойно продолжила ни о чём не подозревающая Люси. Она не видела в своих словах ничего страшного, а потому говорила ровно, каждым своим словом всё больше повергая в шок парня. — После смерти отца дела пошли на убыль, поэтому Стингу нужна помощь. Он сказал, что господин Дреяр сможет нам в этом помочь. Стоило ей произнести это имя, как по лицу Роуга пробежала тень из настолько противоречивых негативных эмоций, что в какой-то момент Люси показалось, что он ударит её. — Это не твои заботы. Ты не обязана расхлёбывать проблемы других. Отправляйся домой и ни о чём не думай. У входа в здание стоит автомобиль с моим личным водителем, я сейчас свяжусь с ним. С твоим братом я поговорю, можешь не сомневаться, — на его тонких губах проскользнула недобрая ухмылка, и по спине Люси вереницей пробежали мурашки. — Сможешь сама найти выход? — Конечно. Можешь не беспокоиться за меня и... спасибо, что выручил, — она несмело улыбнулась ему в ответ, и лёгкие затопило волной нежности, вытесняя былое раздражение. Не отдавая до конца отчёт своим действиям, в порыве чувств Роуг хотел было обнять девушку, но остановился в полушаге от неё, неловко отнимая руки. Он отвёл в сторону взгляд, не решаясь сейчас посмотреть ей в глаза. — Береги себя, — произнёс он, наблюдая за тем, как её фигура скрывается за поворотом. Сейчас не время раскисать. Ему необходимо было срочно найти Стинга и, наконец, узнать, что творится в его сумасбродной голове.***
Отыскать его на деле оказалось той ещё задачкой: словно почувствовав надвигающуюся бурю, Стинг как сквозь землю провалился. Расспросив местную прислугу, Роуг узнал, что его школьный друг направился на улицу через чёрный вход. Порывы холодного ноябрьского ветра ощутимо били в грудь, а острые, косые штрихи дождя глухо барабанили по навесу. Роуг заметил его почти сразу: облокотившись о поручни, Стинг, полностью игнорируя стихию, стоял под проливными струями дождя. Рядом с ним никого не было. Сигарета уже давно истлела и покоилась в его пальцах бесполезным размокшим окурком. Почувствовав чьё-то приближение, он вяло повернулся и, видимо, отнюдь не удивившись персоне того, кто перед ним оказался, приглашающим жестом руки подозвал к себе. Утихшая было злость в груди Роуга вспыхнула с новой силой: и этот ублюдок ещё находит наглость вести себя так, будто ничего не случилось? — И как же ты пояснил Люси, куда привёл её? Назвал плановую встречу с поставщиками благотворительным вечером? Как тебе вообще пришла в голову мысль притащить её сюда? — подойдя к парню, но оставаясь под навесом, на удивление спокойно начал Роуг. — Ничего не хочешь мне рассказать? Откуда она знакома с Дреяром? Да на ней лица не было, чем ты думаешь, Стинг! — А разве я должен отчитываться перед тобой? — сделав шаг под навес и достав из кармана пачку сигарет, прищурился Стинг. — Тот факт, что ты течёшь по моей сестре, ни к чему меня не обязывает. Роуг скрипнул зубами и с трудом сдержался, чтобы не заехать ему в челюсть. — Ты ведь знаешь, я не отстану. — А как сам ты думаешь? — он прикурил сигарету и выпустил в лицо Роугу облако дыма. Брюнет брезгливо поморщился и отстранился, но смолчал. — Какие дела могут связывать хорошенькую девушку и очередного толстосума? Она просто жертвенная овечка, не более. Ты ведь и сам знаешь, я по уши в дерьме. Мало того, что на грани разорения, так ещё и служба безопасности караулит меня на каждом углу. Я не такой фартовый, как ты, Роуг, — горько усмехнувшись, прохрипел Стинг и закашлялся от едкого дыма. — Ты сам виноват, что довёл до подобного, — без тени сожаления парировал брюнет. — Продолжать заниматься продажей оружия в городе закрытого режима — полное безумие. — Проскользнуть между кучи дозорных бывает куда легче, чем пройти один-единственный пост, но в пустом поле, — не согласился с ним Стинг. — Мой отец занимался этим не один год, и ведь раньше всё получалось. — Времена меняются, знаешь ли. Его убрали не просто так. Твоим поставщикам теперь нет веры. Пока не поздно, разорви с ними все связи. Тебе следовало продать все активы и перевести их в другое место, как это сделал я. — Ничего ты не понимаешь, — отмахнулся от друга Стинг и выбросил окурок в стоящую рядом урну. — Или же понимаешь слишком много. В этом-то и твоя проблема, Роуг: ты всегда слишком много думаешь. Теперь уже поздно говорить о том, как было бы лучше. Мне срочно нужно избавиться от тех партий, которые остались на руках, а там дальше видно будет. В моём плачевном положении хороши любые средства, любая помощь не будет лишней, будь то покровительство, деньги или годные идеи. Люси приглянулась Ивану, так что ещё нужно? Пока это всё, что я могу предложить ему. — Люси никогда не опустится до такого, — процедил сквозь зубы Роуг, пытаясь из последних сил подавить рвущуюся наружу злость. Как он и думал, Стинг вляпался по самое не хочу и решал проблемы совсем не теми способами, какими следовало бы. — Да что ты говоришь? — широко улыбнулся блондин, и этот жест не предвещал ничего хорошего. Голубые глаза сверкнули холодным светом и хищно прищурились. Сейчас им руководило единственное желание: ударить побольнее, надавить, уничтожить, заставить понять и прочувствовать всё то же самое, через что не раз проходил он сам. — А ты, наивный олух, строчащий ей сопливые письма, до сих пор считаешь её невинной овечкой? Так посмотри-ка на это, — его рука скользнула в карман пиджака и достала оттуда кружевные стринги, помахав ими перед самым носом брюнета. — Как думаешь, откуда они у меня? Думаешь, я имею привычку лазить по чужим шкафам? Нет-нет. Эта мелкая шлюшка сегодня так сладко стонала подо мной, что даже забыла о них. Неужели ты ничего не заметил сегодня, когда пялился на её задницу? — он искренне удивился и покачал головой неодобрительно. — Как неосмотрительно, это совсем не похоже на тебя, Роуг. Он чувствовал себя так, словно кто-то со всей силы зарядил в голову пыльным мешком. В груди что-то дрогнуло, надломилась и с оглушительным звоном разбилось. Стинг ведь просто пошутил, верно? Он и Люси ведь не могут на самом деле?.. Нет, это не шутка, — словно предчувствуя этот вопрос, красноречивая ухмылка Эвклифа пресекала любые сомнения. Нет, он серьёзен, — уверял вдумчивый взгляд Люси, который упорно преследовал его даже в мыслях. — А знаешь почему, Роуг? — он недвижимо замер, и предвкушающая ухмылка на губах Стинга превратилась в кровожадный оскал. Блондин уже не чувствовал, когда стоило бы остановиться, и дал волю всему тому, что копилось внутри него долгие годы. Нет, это просто не могли быть его мысли. — Потому что эта дура любит меня. Меня, смешивающего её с грязью, а не тебя. С тобой ей станет скучно уже на второй день, и она прибежит обратно. Потому что таких, как она, нельзя любить. Их надо держать на коротком поводке и лишь изредка поощрять, чтобы они не вздумали кусать руку, которая их кормит, или чтобы не подохли от тоски. Молчишь, да? Нечего ответить мне? — он наклонился к Роугу почти вплотную, едва касаясь губами его уха. Тот вздрогнул, но отстраняться не стал. — Да просто я прав, и ты это отлично понимаешь. — Ничерта ты не прав, — осипшим от волнения голосом прохрипел в ответ Роуг — на большее его просто не хватило. — Ты всё видишь неправильно. Для тебя существует только чёрное или белое, никаких полутонов. Но в жизни всё не так просто. — Хм, действительно? — блондин окинул лицо друга оценивающим взглядом. — А, так вот в чём дело, — понимающе усмехнулся Стинг и, сверкнув глазами, прокрутил на пальце стринги и засунул их Роугу в брюки, стараясь протолкнуть как можно дальше, но ремень мешал ему это сделать. Его тихий, на грани слышимости шёпот кислотой въедался в сознание и оставлял там уродливые гематомы. Указательный палец упёрся ему в грудь и с силой надавил. Ощущения при этом были такие, будто кто-то оставил сквозную дыру. — Ты просто завидуешь. Признайся ведь, хочется оказаться на моём месте? Так я вполне могу организовать тебе местечко вне очереди по старой дружбе. Если хочешь, то хоть завтра. Любой каприз за ваши деньги, знаешь ли. Роуг мутным и не до конца осмысленным взглядом скользнул по лицу давнего знакомого, пытаясь в полной мере осознать смысл его слов. Всегда идеальный, собранный, отстранённый и добивающийся успеха в чём бы то ни было Роуг сейчас выглядел растерянным, абсолютно раздавленным и поверженным. От созерцания подобного зрелища сердце сладостно сжималось в груди, и плевать, что цена за подобную возможность была слишком высока. Стинг ни капли не жалел о своём поступке. — И не пытайся убедить меня в том, что откажешься. Ты ведь любишь её и ждал так долго, — слащаво прошептал ему в самое ухо Стинг, и в голосе его отчётливо слышна была издёвка. — Да у тебя даже сейчас дрожат руки. Какой же ты жалкий. Подумай над моим предложением, другого шанса может уже и не быть, — он отстранился и, резко развернувшись на пятках, направился обратно в здание. — Если передумаешь, то дай мне знать. Придушенный голос Роуга, ударивший в спину, заставил его остановиться и на некоторое время прирасти к полу. — Чего мне это будет стоить? — Ничего. Абсолютно. «Всего лишь пару моих бессонных ночей и кучу убитых нервов ради краткого мига триумфа над тобой».