Колдовское пламя

Разведя костер, Дональд машинально протянул озябшие руки к пурпурному пламени. Это была ошибка, которую он совершал изо дня в день. На мгновение он забывал – пламя Пакира не греет. Нигде. Никогда. Заблуждение заканчивалось, стоило Дональду вдохнуть странный запах, исходивший от колдовского огня, притягивавшего взгляд. Он почти не участвовал в разговорах друзей, подолгу глядя на костер. Реагировали члены Темного Отряда по-разному. Людушка предпочитал не задавать вопросов и пожирать листья. Характер Дональда был ему хорошо известен. И практичный людоед вовсе не хотел, чтобы рыцарь обратил на него внимание. В последний раз, когда взгляд серых глаз Дональда остановился на Людушке, тому пришлось питаться листьями. Людушка помалкивал, но хорошо помнил, как шевелились тонкие губы Темного рыцаря, как он сухим, трескающимся, голосом чеканил заклинание. Заполучить еще одно похожее воспоминание людоеду вовсе не хотелось. Аргут же изредка пытался расспросить Дональда, но натыкался чаще всего на презрительный взгляд. Если кузнец продолжал настаивать, юноша молча доставал шар, вспыхивающий фиолетовым огнем в его ладони, и все сомнения Аргута испарялись. Все, что он должен делать – это повиноваться Дональду. Идти за ним хоть на край света. Служить ему. Что же касается Эльга, то он ничего не говорил, но молча смотрел на юного рыцаря лишенными век глазами, в которых мелькало нечто, похожее на понимание. Крылатый ящер родился и вырос в подземном царстве, он впервые увидел солнечный свет, лишь став членом Темного Отряда. Эльг не видел солнца, но ощущал тепло. Он видел, как неуютно чувствует себя Дональд, играя отведенную ему роль. Знал, на что способен Пакир, оттого даже немного сочувствовал рыцарю. Может, дело было в молодости Дональда, может, в пристальном, пронизывающем взгляде, а может, и в привычке молчать у завораживающего костра. Крылатого ящера не манил огонь Пакира – Эльг знал, на что способно пламя. Помнил, что Дональд отдал ему свой меч, совершил неслыханный для слуги Зла поступок – поддался сочувствию, добровольно отдал оружие нуждающемуся. И все равно крылатый ящер промолчал, улетая на разведку. Словно неведомая сила сковывала Эльга, приказывая хранить тайну странно пахнущего огня. И чем ближе отряд подходил к Горе Трех Братьев, тем больше Эльгу становилось не по себе. Дональд не был подарком, часто презрительно смотрел на тех, кто решил сопровождать его. Но Эльг не мог забыть того единственного доброго поступка, который совершил юный рыцарь. Позже крылатый ящер много думал об этом. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу: вряд ли кто-то из Темных рыцарей Пакира повторил бы то, что сделал Дональд. «А я бы смог?» - накануне битвы задал себе вопрос крылатый ящер. И с горечью покачал чешуйчатой головой. Нет. Вернувшись в лагерь, Эльг увидел ставшую уже привычной картину. Аргут осматривал оружие Темного рыцаря, Полкана не было – наверное, он охотился в лесу. А Людушка сидел в углу и с чавканьем поедал листья. Эльг с отвращением посмотрел на толстяка. Нельзя сказать, что это как-то сказалось на аппетите людоеда. Переведя взгляд на их юного командира, крылатый ящер помрачнел. Дональд вновь сидел у необычного костра, словно пытаясь найти там ответы на все вопросы. Брови Эльга сошлись на переносице. Проходя мимо огня, он, словно случайно, почти коснулся пламени рукой. Сидевшая неподалеку от Дональда Карряга яростно зашипела, но на неё никто не обратил внимание. - Как ты смеешь, раб, сын раба! – выплюнула она, с ненавистью глядя на Эльга, усмотрев в этом жесте акт неповиновения или неуважения по отношению к Пакиру. Крылатый ящер спокойно встретил этот взрыв возмущения. Дональд же недобро сощурился, глядя на живую корягу. - Уймись, - строго велел он. Карряга раскрыла, было, пасть, но что-то в лице юного рыцаря остановило её. Прошипев какое-то проклятие, она скрылась в ветвях деревьев леса. Каррягу никто не любил, так что желающих искать живраста не нашлось. – Завтра нам предстоит решающий бой за Меч Торна, - добавил Дональд, выразительно глядя на крылатого ящера. Эльг в ответ лишь вздохнул. Равнодушный, лишенный каких-либо эмоций голос юного рыцаря заставлял усомниться в его принадлежности к роду людскому. И убивал на корню все порывы Эльга. Он понимал, что Дональд в этом не виноват, но смотреть в серо-стальные глаза было зрелищем не из приятных. - Ты что-то хочешь сказать, - не спрашивая, негромко произнес рыцарь. Эльг молча кивнул на Аргута и Людушку. Дональд неопределенно взмахнул рукой: - Они спят и не проснутся до утра. Итак…? Эльг слегка стушевался под проницательным взглядом, но глаз не отвел. Собрав в кулак все свое мужество, крылатый ящер ответил: - Ты часто смотришь на костер, который разводишь с помощью магии Пакира и… - И что здесь такого? – с заметным раздражением спросил Дональд. Эльг понял, что это действие колдовского огня. Так он действует, так порабощает, нашептывая ночами усталому путнику утешительные слова, суля покой и сон. - Это пламя выжигает сердца, - помедлив, все же признался крылатый ящер. – Поэтому оно не… - Не греет, - безжизненным голосом договорил Дональд. Его серые глаза расширились от изумления. Когда их путешествие началось, он много раз думал о самом простом: почему не греет огонь? Почему от него нет дыма? И откуда берется этот дурманящий запах? Но пламя помогало забыть обо всех сомнениях, потому Дональд, задававшийся вопросами днем, спешно разводил костер вечером. Иногда юный рыцарь напоминал себе больного, нашедшего свое лекарство. И теперь стоящий напротив Эльг говорит, что оно не лечит, а калечит. Всю свою недолгую жизнь Дональду казалось, что сильнее покалечить его невозможно. Однако полный обжигающего, жалящего самолюбие сочувствия взгляд крылатого ящера говорил об обратном. - После него, возможно, тебе снилось что… - Эльг замялся, но затем продолжил: - Твои мечты исполнялись в этих снах. - Похоже на то, - медленно кивнул юный рыцарь, щелкнув пальцами и погасив пламя. – Но эти сны были такими…реальными. А теперь, выходит, я даже не знаю, существует ли она на самом деле или это плод моего воображения. - Она? – переспросил Эльг. - Девушка с серебряными волосами, - перебирая воспоминания, ответил Дональд. – Она очень бледна, единственным ярким пятном кажется платье цвета загустевшей крови. И она…зовет меня на помощь. Эльг прикусил губу, выругавшись про себя. Описание, данное юным рыцарем, несмотря на скупость, было вполне узнаваемо. Крылатый ящер растерялся, увидев невысказанный вопрос в глазах Дональда. Но что он может сказать? Что кроме Пакира, в нем заинтересована еще и Ланга? Что лучше бы ему умереть в завтрашнем бою, нежели угодить в лапы принцессы Тьмы, в свое время с отличием окончившей школу ненависти и жестокости? Крылатый ящер понятия не имел, для чего Ланге понадобился Дональд. Знал одно: добра от посланных принцессой сновидений ждать не следует. Кто её знает, может, она просто забавляется таким изощренным способом. Или доказывает свою силу и верность Пакиру. Эльг много лет провел в подземном царстве и немало слышал о Ланге. Чудовище. Монстр. Убийца. - Это просто сны, - пожал узкими плечами крылатый ящер. Участвовать в забавах Ланги он не собирался. Чем дольше Дональд не подозревает о её существовании, тем лучше. И не только для него. Для всего Темного Отряда, включая самого Эльга. Через какое-то время Дональд уснул. Его лицо впервые за долгое время не освещал волшебный огонь, а дыхание стало ровным. Сегодня ночью сон Темного рыцаря никто не потревожит. На душе же Эльга скребли кошки. Он был рад, что раскрыл тайну пламени Пакира, но не ожидал, что придется солгать о Ланге. Умом крылатый ящер понимал, что сегодня, накануне решающего боя не время для бесед о вечном. Вот когда Дональд завладеет Мечом Торна, тогда можно все рассказать. Если будет, кому.