Снова эти трое!

Мне кажется, все мои опасения насчет Фенг Лан давно потеряли всякий смысл. После исчезновения Принца я ни разу не видел ее печальной, даже наоборот, она часто улыбается, снова весело болтает с Лю Джин по всяким пустякам и даже не думает грустить. Это меня несказанно радует, все-таки я не хотел бы, чтобы она накручивала себя. Она все еще ничегошеньки не рассказывает о своем новом персонаже, но, похоже, скучать ей не приходится, раз каждый раз при упоминании игры она улыбается. У меня тоже все просто отлично. Я совсем не жалею, что ушел из Вечного Города, ведь я нашел очень хороших друзей, заново прошел через все то, что было до того, как начались наши приключения с НПС с самосознанием, к тому же, не каждый может получить шанс начать все с чистого листа. Все же, лишь немногие могут похвастать этим. Правда, как я выяснил, хвастаться никто и не собирается. Все, кто задействовали программу ИН, а таких было не больше десятка человек, начисто растворились, не оставив после себя ничего. Я был удивлен, узнав, что даже член Странного отряда, этот надоедливый бард Гуи, не вернулся в игру снова. Каждый решил начать новую жизнь. Странно. Но зато появились сотни подражателей, которых, правда, быстро выводили на чистую воду. Так что Герой Второй Жизни, Принц, просто исчез, осталась лишь моя подруга детства и возлюбленная, Сяо Лан. Наверное, это было бы печально, не будь у меня повода отвлечься. Ведь мои друзья, Лилит и Мест, оказались теми еще любителями приключений. В их компании я невольно чувствовал себя как вместе с близнецами Фенг. Никакой скованности, просто искреннее веселье и крепкая дружба. И даже возникшая вначале неловкость между мной и демоном не ощущалась уже на следующий день. Правда, шутливые подколы остались. К тому же, Лил, как наш командир, очень ответственно отнеслась к идее турнира, который проходит раз в три месяца. Поэтому привычные совместные тренировки сменились тяжелыми, «секретными» занятиями. Мы неделю тренировали каждый свою особенную тактику, не раскрывая секретов перед другими, и вовсе не потому, что не доверяли, нет, просто каждый хотел сделать сюрприз, удивить других. Я же свою технику изобрел совершенно случайно, вспомнив уроки биологии, но она оказалась даже круче, чем я себе представлял. Поэтому скрывать ее от друзей мне было трудно из-за простого чувства гордости. А ведь так хотелось похвастаться! Но я упорно не раскрывал своих карт. Пусть удивятся потом, во время боев один на один. Правда, для начала надо пройти предварительный этап. К тому же, трупы монстров красноречивой кучкой все больше подогревали их интерес. Судя по всему, они тоже времени даром не теряли, поэтому через недельку мы уже шли пешком через весь континент, не страшась самых опасных монстров, боссов, да и прочей прелести жизни «туристов». Поэтому никто не был удивлен, что мы, выйдя на улицы Огненного города, первым делом бросились в гостиницу, по магазинам и к кузнецу. Игра игрой, но даже элементарный душ в ней все же требуется. Реализм 99%, как-никак. Потом мы стояли в очереди на запись, получили, наконец, свои номерки, и все трое отключились, делать было абсолютно нечего, поэтому мы терпеливо ждали завтрашнего дня, чтобы, наконец, проявить себя. Весь следующий день я фактически не помню, я слишком много мыслей посвящал предстоящему турниру. Сяо Лан тоже ходила весь день задумчивая, поэтому моя неразговорчивость прошла незаметно для остальных. Все больше допрашивали ее, чем меня, чему я был очень даже рад. Нет, мне, конечно, было жаль ее, но я и сам не хотел отвечать на эти допросы. Потом я пришел домой и, не выдержав этого нудного ожидания, зашел в игру. Я знал, конечно, что соревнования начинаются ровно в полночь, и у меня еще уйма времени, но я решил побродить по городу, осмотреть достопримечательности, да и просто отдохнуть от каждодневных тренировок. Нет, я мог, конечно, выйти из города и пойти тренировать свою технику, но мне, в отличие от товарищей, тренировать ее было совсем не обязательно. Но им лучше об этом не знать. Город оказался действительно очень красивым, особенно в темноте ночи. Время ведь в игре идет не так, как в реальности. Поэтому сейчас моему взору открывался чудеснейший вид: ночной Огненный город. И он явно не зря носил свое название. Мало того, что все постройки были в желто-рыжих тонах, так еще и вместо привычных фонтанов на площадях полыхали огненные. Внешне они напоминали обычные фонтаны, иногда они были в виде красивейших статуй, иногда просто очень замысловатой формы. Но объединяло их все одно: вместо воды в них текло настоящее пламя. Причем оно не обжигало, оно плавно обволакивало руки, даря тепло. У автора этих творений явно была очень хорошая фантазия. Пока я бродил по улицам, моих напарников еще не было в игре, но ближе к ночи и они стали подтягиваться в игру. Рассвет мы встречали уже вместе, договорившись по чату о месте встречи. В реальности же сейчас было около пяти часов вечера, времени до начала соревнований было еще много, они ведь начинались только в полдень по игровому времени. Поэтому мы, пообщавшись и весело проведя время, решили заняться чем-нибудь более полезным. Мы бродили по рынку, ища достойные доспехи, приглядываясь к оружию и внимательно изучая различные артефакты. После долгих споров, торгов и обсуждений мы приобрели некоторые предметы, благо деньги у нас водились после той охоты на драконов. Я, например, купил себе очень неплохой амулет, увеличивающий количество моей маны, пару браслетов, повышающих концентрацию, да новый плащ-мантию, оранжевый, как и все, что было в этом городе. Лилит долго торговалась, зато и купила больше других. Она полностью сменила всю одежду, заменив привычную кожаную юбку и куртку на легкие доспехи, очень напоминающие мини-шорты с футболкой, которые повышали ловкость. Потом купила перчатки и высокие кожаные сапоги, повышающие защиту, несколько колец, увеличивших запас маны и небольшую, но очень ценную вещицу: пояс, в котором были специальные кармашки под различные зелья и оружие. И все это было золотого цвета! Нет, ну я понимаю, здесь все от огненно-рыжего до желтого, да и с цветом ее волос очень хорошо сочетается, да только кожа-то у нее темная, так что теперь еще больше взглядов парней приковано к ней. Меня это порядком напрягало, а ей хоть бы хны. Меньше всего купил Мест, он просто обновил запас зелий да купил кожаные перчатки, улучшающие его и так неслабое владение оружием. После всего этого мы пошли в трактир, поели, набрались сил перед предстоящим соревнованием и направились на главную площадь. Там уже собралась порядочная толпа, стоял гомон, и трудно было что-либо различить в этом шуме. С каждой минутой прибывали все новые и новые игроки, и вскоре вся площадь была забита желающими попасть в «элиту» Западного континента. Ровно в двенадцать часов в воздухе раздался громкий голос, призывая всех к тишине, и организаторы принялись объяснять правила: - Здравствуйте, участники и зрители. Рады видеть вас на нашем турнире. Итак, по причине большого количества участников соревнования поделены на три этапа. Первый этап – отборочный. Разделенные на группы по классам участники будут проходить испытания, в результате которых будут отобраны самые сильные. На втором этапе они должны будут показать свою силу, сразившись с противниками в одиночных боях по принципу «проигравший выбывает». Третий этап – финальные бои, они пройдут в отдельный день. Сегодня будут проходить отборочные проверки. А сейчас участники должны разойтись соответственно своим классам по различным испытательным полигонам. Вас будут запускать туда по одному, и лишь сильнейшие дойдут до конца! Приступайте! Мы быстро попрощались, обещая друг другу ни за что не проигрывать, и разошлись по разным сторонам. Я направился к группе целителей, ожидая своей очереди. Все они столпились около телепорта, который, судя по всему, направлял в нужное место. Возле телепорта стоял НПС, вызывающий по номерам и объясняющий правила любому, кто входит в портал. Дождавшись своей очереди, я выслушал его речь. Как выяснилось, я должен был пройти пять залов, в каждом из которых меня ждут испытания. Так как класс целителей не боевой, меня будут сопровождать пять помощников. Я не капли не сомневаясь, шагнул в портал. На мгновение все вокруг размазалось, а через секунду я ощутил толчок в области солнечного сплетения и переместился на испытательный полигон. Я сразу же огляделся. Я стоял в темном коридоре, напоминающем переходы Египетских пирамид, испещренные различными знаками. Рядом со мной в воздухе витали пять похожих на духов существ. Они смахивали на джиннов из арабских сказок - тот же хвост вместо ног. Только вот цветов они были разных. Огненно-рыжий, с почти черными знаками и рунами на теле, прозрачно-голубой, с белыми письменами, желтый, покрытый зеленоватыми символами, фиолетовый, с ярко-желтыми знаками, и красный, покрытый желтыми узорами. Немного помедлив, я все же взял посох наизготовку и медленными шагами направился по коридору туда, где предполагался первый зал. Джинны неотступно следовали за мною, и, как я понял, сражаться вместо меня будут именно они. Кажется, моя основная задача – чтобы уцелели эти пятеро. Едва мы вышли на открытое пространство, оказавшееся ярко освещенным залом с каменными стенами и потолком, сквозь который пробились корни каких-то растений, как раздался сильный грохот, каменные плиты в стенах сдвинулись и из четырех образовавшихся лазов вместе с песком вывалились злобные существа. Их кроваво-красные глаза смотрели голодным взором на моих пятерых спутников. Эти звери были похожи на волков, только ходили они на двух лапах, да в руках держали кривые мечи. Они немедленно бросились в атаку, но и мои защитники были не промах. Возникшие из ниоткуда восточные сабли в умелых руках сделали свое дело, и завязалась жаркая битва. Пока они сражались, я то и дело подлечивал своих телохранителей, не давая ни одному из них исчезнуть. Однако потом мой взгляд скользнул по стене, и я осознал, что как только один из волков-мечников падает, на его место вылезает новый. Так не пойдет. Я бегло оглядел противоположную стену, где красовалась каменная дверь, практически сливаясь со стеной. Я подбежал к ней, попутно поддерживая заклинания исцеления для защитников. На двери светились тусклым зеленоватым светом древние символы. Где-то я такие уже видел. Точно, на теле одного из джинов были такие же. Бегло ощупав дверь, я заметил немного в стороне от двери, на идеально ровной поверхности, небольшой квадратик, едва заметно выступающий на гладкой стене. Быстро нажав на него, я привел в движение какой-то механизм, в результате которого дыры в стенах закрылись, пресекая возобновление этих монстров. Теперь уже ограниченное число зверюг было уничтожено, и каменный проход, слегка зашуршав по песчаному полу, открылся. Мы вбежали в следующий зал. Снова каменные стены, только на этот раз в конце комнаты стоял небольшой постамент, на котором были высечены какие-то руны, и лежал большой, каменный нож. На сей раз никаких тоннелей не было, просто, когда мы прошли в комнату, с потолка попадали огромных размеров черные пауки. Они были мохнатые, с большими жвалами, так и сочащимися ядом, а их маленькие красные глазки в количестве восьми штук следили за каждым моим движением. Эти монстры были умнее. Они нацелились на меня, потому что полагали, что если убить лекаря, проблем не будет. Поэтому мои пять духов сражались с ними, оттесняя от меня опасные клыки. Я внимательно оглядел комнату. Тут, видимо, есть еще один подвох. Судя по всему, мне требуется что-то сделать, чтобы пройти дальше. Мой взгляд привлек странный постамент около выхода. Я приблизился к нему, рассматривая черные, словно сделанные углем рисунки. На них отображался какой-то ритуал. Человек приносил в жертву кого-то, очень подозрительно похожего на моих воинов. Что это значит? Мне нужно принести в жертву одного из них? Но… кого? А если я ошибусь? В памяти всплыли те странные символы на двери сюда. Зеленоватые, напоминают египетские иероглифы. Точно, Желтый воин с зелеными узорами. Я подозвал его, взял в руки ритуальный нож и провел по предложенной руке каменным лезвием. Несколько черных капель, шипя, упали на постамент, прямо в центр рунических кругов. Джинн засветился странным светом и растворился в сиянии. Ничего не произошло. Я ошибся? Но нет, стены слегка содрогнулись, каменный постамент ушел под землю, а проход открылся. Облегченно выдохнув, я пошел дальше. Пауки, до этого теснившие моих воинов, уползли обратно на потолок. Зайдя в следующую комнату, я ожидал увидеть что угодно, но только не это. Весь зал состоял из бесконечных лесенок, арок, проходов, площадок. Все так закрутилось, что я не мог осознать, где здесь пол, а где потолок. Я сделал шаг вперед, и пол вдруг оказался стеной, а я, потеряв равновесие, упал на новый пол, бывший до этого потолком. Что за бред? Я снова встал и, поднявшись по ближайшей лестнице, оказался стоящим на потолке, который вмиг стал полом. Да что здесь творится?! Тут я почувствовал опасность. Из очередной арки вылетела стая летучих мышей, а я с удивлением смотрел, как мимо меня они пролетают абсолютно вертикально. Потом они неожиданно увеличились в размерах, поменяли цвет на оранжевый и принялись гнаться за мной, не обращая внимания на мечи моих телохранителей. Я вновь ушел в одну из арок, снова оказавшись в другой плоскости. Да что это за чертовщина-то? Бред. У меня уже голова кружится. Да еще эти белые, словно мраморные стены. Ужас. Похоже, это какая-то логическая задача. Я пораскинул мозгами. Так, если в тот раз я должен был принести жертву, что в этот раз что мне надо сделать? Тут я заметил, что четверо моих телохранителей протягивают мне какие-то таблетки. Все они были разных цветов. Причем цвета таблеток у каждого из них были совершенно несоответствующие их собственному. Я задумался. Если в тот раз была подсказка в предыдущей комнате, значит ли это, что… точно. Там были черные рисунки, на том постаменте. А здесь, в этой бредовой комнате, летают летучие мыши, ставшие из черных оранжевыми. Я, не сомневаясь, взял белую, под цвет стен таблетку с руки огненного джинна. Проглотив ее, я снова ощутил толчок, как при телепортации, а затем вдруг понял, что стою уже не в той безумной комнате, а в такой же, как и три предыдущие, передо мной открыт проход в следующую комнату, а рядом три воина. Значит, я не ошибся. Однако рыжий воин исчез без следа. В четвертой комнате обошлось без сюрпризов, разве что мне пришлось вновь совершить жертвоприношение, так удачно прихваченным мною ножом. Разве что пришлось отгадать логическую задачу, выбирая между джиннами. В итоге, почти интуитивно выбрав голубого, я прошел в последнюю комнату вместе с красным и фиолетовым духами. Там меня поджидал сюрприз. Этот зал был не квадратным, он был идеально круглым. По стене шел ряд колонн, выточенных из гранита, как и стены за ними. Прямо напротив входа на большом каменном троне сидел огромный получеловек, напоминающий минотавра. Я, признаться, даже немного испугался. Его не одолеть! А то, что это босс я не сомневался. - Не ожидал, что вы дойдете так далеко. Теперь вас ждет последнее испытание. Вы снова должны выбрать одного, – сказав это, он даже не шелохнулся, а я задумался над его словами. Еще одна логическая задачка? Одного? Мне почему-то кажется, он говорил не об этих существах. Все было бы слишком просто. А что, если?.. Эх, ладно, была не была. Я глубоко выдохнул, и сделал шаг вперед. По-моему, на лице Минотавра отразилось нечто наподобие улыбки. Или мне показалось? Он встал с трона, взялся за свой двуручный топор, который был значительно больше меня, и замахнулся. У меня сердце ушло в пятки, но в то же мгновение я почуял, что пол подо мной проваливается, и ощутил резкий рывок телепорта. Значит, я прошел? Похоже, весь отборочный тур завязывался на логике. Открыв глаза, я увидел небольшой зал, в котором сидели несколько игроков, а передо мной стоял улыбающийся НПС. - Поздравляю, вы прошли отборочные испытания. Интересно, как там ребята?