Мертвый космос

      

Иллиум и окрестности.

             Как проходило обычное утро инженера СЕС? Возможно, эти люди просыпались, чистили зубы, завтракали, одевались и отправлялись на рабочее место — в зависимости от места жительства (планета или космическая станция) время в пути могло разниться — где отмечались о прибытии и выполняли поручения руководства либо дожидались какой-то поломки, требующей их вмешательства...       Честно говоря, Айзек Кларк уже и не знал ответа на этот, казалось бы простой вопрос. Или не помнил, что даже хуже. В любом случае, его утро не имело ничего общего с олицетворением тихой идиллии рабочего класса. Обычно, если он уже не бодрствовал, разбуженный каким-нибудь обелискнутым трипом, он нервно вскакивал с кровати каждые пятнадцать минут, освещая пространство комнаты лазерным лучом резака. Что, кстати, было не так уж и заметно — спал Кларк только со включенным светом. Удостоверившись, что в дверь никто не ломится и из вентиляции не доносится никаких подозрительных звуков, он проверял часы и, если еще была середина ночи, с неохотой заставлял себя вновь погрузиться в сон. По крайней мере, на ближайшие пятнадцать минут.       В районе пяти-шести часов утра, после очередного подпрыгивания с кровати, Айзек говорил недовольному организму, что шесть часов беспокойного сна — достаточно для нормальной деятельности и с облегчением разжимал слегка сведенную судорогой на рукояти резака руку, убирал кровать (в маленьких каютах «Нормандии», кровать просто поднималась, убираясь в одну из боковых стен) и бежал в «свой» закуток под инженерным отсеком, где на зарядке стоял его костюм. Только после того, как пять сантиметров технологий отделяли его от внешнего мира, резак занимал положенное место в креплении на бедре, а все батареи были проверены на наличие заряда, Кларк мог вздохнуть чуть более свободно.       После этого же приходило и время всякой рутины — Айзек вновь поднимался на третью палубу, шел к душевой, где умывался... По пути он иногда сталкивался с приветливо кивающей Тали — если девушка хотела принять душ, не мешая никому другому, ей приходилось вставать раньше всех, чтобы стерилизовать помещение, очищая его до кварианских стандартов... Хорошо хоть вода была пропущена через максимально возможное количество фильтров, очистить ее сильнее не удалось бы даже самому параноидальному ипохондрику.       Сегодня, впрочем, коридоры «Нормандии» были пусты. Или, во всяком случае, Айзек никого не заметил, пройдя по кораблю словно в тумане, витая где-то далеко в своих мыслях. Да и после он неоднократно встряхивался, понимая, что зависал на несколько секунд, уставившись в одну точку. Сейчас, например, он уже минуту изучал содержимое стаканчика с водой с таким усердием, словно пытался пойти по стопам одного известного еврея и обратить простую «аш два о» в напиток более дорогостоящий.       — Мистер Кларк, могу я поинтересоваться вашим самочувствием? — вмешался в его вялотекущие размышления вежливый электронный голос. Айзек вздрогнул, пытаясь одновременно и оглядеться по сторонам и поднять взгляд к источнику звука.       — Что? Нет... да... в смысле — все в порядке СУЗИ, — он потер лицо ладонью. Вряд ли его физиономии уже чем-то повредит прикосновение жесткой перчатки рабочего костюма. — А что случилось?       — Вы рассматриваете этот стакан уже в течение семи минут. И, так как ранее за вами не наблюдалась склонность к кататонии, я обеспокоилась, что постоянный недостаток сна в конечном итоге сказался на вашем психологическом состоянии.       Айзек слабо усмехнулся, аккуратно поставив стаканчик преткновения на пустой стол. На камбузе вообще не было никого — даже для повара еще было слишком рано приступать к готовке завтрака.       — Нет, к этому я уже привык. Просто... получил сегодня утром неожиданные новости.       — Вся информация для экипажа «Нормандии» проходит через меня, — кто-то очень наблюдательный мог бы заподозрить, что в голосе СУЗИ проскользнули тщательно отмеренные ревностные нотки. — Вы же не покидали корабль со вчерашнего возвращения с «Ишимуры».       — Это была информация от моего ИКСа, — вздохнул Кларк, машинально погладив предплечье, где и располагалась большая часть «мозгов» комплекса жизнеобеспечения. — Он до сих пор настроен на наш календарь и сообщил, что... ну... сегодня мой день рождения.       — Не похоже, чтобы вы были рады этому известию, — осторожно заметила ИскИн. — Согласно моим данным, день рождения принято отмечать тортом, шариками, подарками... — СУЗИ на мгновение запнулась, переваривая поток данных из экстранета. — В общем — праздновать!       — В моем возрасте этот день встречаешь гораздо спокойнее, — невесело улыбнулся Айзек. — Да и у меня достаточно причин не радоваться еще одному году.       Он опустил взгляд на стол. Зеркальных способностей стальной поверхности было недостаточно для того, чтобы отобразить четкую картинку — лишь мутное пятно — но Кларку не было нужды в подобных напоминаниях. Он и так знал, что там должно было появиться лицо человека средних лет, с трехдневной щетиной и усталым взглядом.       Практически не изменившееся за те восемь лет, что прошли с момента событий на «Ишимуре». Самых первых событий на «Ишимуре». Ну, разве что, седины в волосах добавилось.       Честно говоря, это немного настораживало Айзека. Да, пару лет он практически полностью провел в стазисе, вытаскиваемый из капсулы только тогда, когда Тайдману была нужна новая порция чертежей Обелиска из его головы. Но учитывая его образ жизни в последние годы, разве не должно было время урвать свое сполна?       Не то чтобы Кларк жаловался, конечно... Но чем глубже в прошлое удалялись происшествия на «Ишимуре» и Титане, тем чаще инженер задавался вопросом — что если его сохраняющаяся физиономия была не природной особенностью, а вмешательством... извне? Обелиск загрузил в его голову свою копию, потому что хотел распространения морфов по галактике, ему было бы выгодней если носитель продержался бы как можно дольше...       Айзек устало вздохнул и в очередной раз потер глаза. Это уже становилось похоже на какую-то паранойю. В конце концов — восемь лет не двадцать, почему в голову уже лезет какая-то чушь.       Интересно, ему когда-нибудь удастся вышвырнуть Обелиски, Луны и морфов из своей головы? Потому что Айзеку начинало казаться, что те его будут преследовать даже после своего полного и окончательного уничтожения.       Покачав головой и запретив себе об этом думать, Кларк вдруг осознал, что все это время СУЗИ что-то говорила:       — ...просит вас прибыть на борт SRS «Аргентум» через...       Айзеку понадобилось пара мгновений, чтобы понять, что слова электронной девушки никак не связаны с их предыдущей беседой:       — Погоди-погоди, — вскинулся он. — Повтори с самого начала.       — Сообщение от Альянса для Айзека Кларка. Специалист Морган, — терпеливо, словно говорила с умственно отсталым, принялась разъяснять СУЗИ. — просит вас прибыть на борт SRS «Аргентум» через два часа.       — Зачем? — тупым голосом спросил Кларк, еще не совсем разобравшись в содержании сообщения.       — Полагаю, не ради праздничной вечеринки, — если бы ИскИн была здесь «во плоти», она наверняка не удержалась бы от того, чтобы демонстративно закатить глаза.       — А что сказала Шепард?       Вместо ответа СУЗИ воспроизвела какой-то кусочек аудиозаписи. Первые пару секунд из динамиков лился легкий треск и едва слышимое шуршание, словно кто-то выползает из-под подушки. После чего, наконец, появился и сонный голос: Что? Просят Айзека? Ну так его и буди, а от меня от...       Запись резко прервалась, а Айзек тихо вздохнул. Шепард, конечно, доверяла Альянсу — по мнению Кларка, слишком доверяла, учитывая, сколько раз ее кидали в разной степени тяжести — и не видела причин беспокоиться о раннем вызове. У самого Айзека с Правительством Земли были более сложные отношения, и пусть сейчас он имел дело с Альянсом, неприятные ассоциации не давали смотреть на ситуацию непредвзято.       — Я уполномочена передать лейтенанту Кортезу приказ перевести вас... — тем временем бубнила СУЗИ.       — Передай им, что я буду на «Ишимуре», — перебил ее Айзек. — Если хотят что-то спросить — место ничем не хуже другого.       — Это... — запнулась ИскИн, — ...неподчинение приказу.       — Первое, это была просьба, а не приказ. Второе, я гражданский специалист, нанятый Шепард, а не Альянсом. Так что если от нее приказа прибыть на борт «Аргентума» я не получал... то я отправляюсь на «Ишимуру», — отрубил Кларк, поднимаясь на ноги.       — Как скажете, — согласилась СУЗИ после нескольких секунд молчания. — Я попрошу приготовить шаттл... Но почему именно «Ишимура»? В таком случае можно было бы просто остаться здесь...       «Потому что, если кто-то решит снова запихнуть меня в мозговыдирающую машину, то там меня хрен кто поймает», — подумал Айзек. Причин для подобной паранойи, на самом деле было немного — Шепард в своих докладах ни разу не упоминала об Обелиске в голове инженера, а все остальное он им и так уже рассказал, и не по одному разу, но психозы и голос разума вещи друг от друга довольно далекие.       — Потому что у меня еще много работы, — буркнул Кларк все еще ожидающей ответа электронной девушке.       — Полагаю, я могу сообщить специалисту связи, что вы вылетели на «Ишимуру» до того, как получили их сообщение, — проговорила СУЗИ, явно не понимающая к чему все эти манипуляции. — Хотя они удивятся, почему я не могу связаться с шаттлом... Но раз уж я нарушаю ради вас предписанные мне инструкции, полагаю, я могу рассчитывать на ответ на один вопрос?       В голосе ИскИна послышались лукавые нотки. Айзеку оставалось только удивляться тому, как СУЗИ навострилась имитировать человеческие эмоции, не испытывая их самостоятельно.       — Это шантаж? — с притворной обреченностью вздохнул он, уже направляясь к лифту.       — Нет, вымогательство, — бесстрастно отозвалась СУЗИ. — Сколько вам исполнилось?       Айзек ткнул в кнопку трюма, дождался закрытия дверей и движения кабины, и вновь поскреб рукой в бронированной перчатке по щетине, невольно скривив рот в косой ухмылке.       — Пятьдесят, — неохотно отозвался он. — И хватит уже об этом.                     — Concordance Extraction Corporation — мы ведем человечество в будущее...       — Ага, как скажете, только заткнитесь, — буркнул Айзек, с трудом подавив желание разбить монитор. Для кого вообще здесь были эти экраны с рекламой? Предполагалось, что на «Ишимуре» и так будут только работники СЕС, зачем рекламировать им собственную компанию? Ответ на этот вопрос вряд ли узнает кто-либо в этой вселенной, так что Кларку оставалось только выключить монитор и грохнуться обратно на свое место.       На «Ишимуре» уже кипела работа. По крайней мере, на причальной палубе, на которой Кортез высадил Кларка. Куда-то неслись стайки кварианцев, чуть ли не маршировали тяжеловооруженные геты, с подозрением косились на всех охранники Альянса... После маленькой «Нормандии» «Ишимура» казалась едва ли не целым городом.       Айзек сидел в зале ожидания/пункте регистрации прибывших, стараясь не попадаться никому под ноги. До него все же дозвонились в обход СУЗИ, попросив никуда не уходить, чем окончательно испортили Кларку настроение. Хотя сейчас, когда приступ паранойи немного ослабил свою хватку, Айзек не мог не признать, что повел себя довольно глупо, и решил больше не усложнять неизвестным альянсовцам жизнь и дождаться их на месте. Ну и, в конце концов, он все же был на своей территории, чему радовалась пессимистичная сторона его натуры.       — Хей, — донесся полузнакомый приветливый возглас откуда-то со стороны. Айзек повернул голову, обнаружив приближающуюся к нему Алису Винсент. — Привет. Кофе будешь?       — Эмм... — замялся Айзек, но Алиса уже протягивала ему термос и отказываться было как-то неудобно. — Спасибо... полагаю...       Кофе на «Ишимуре» был... ну не то чтобы плохим. Пока лежал в виде зёрен в герметичных упаковках. Когда же за дело брались ишимурские кофемашины, дело сильно осложнялось. Мало того, что готовили они лишь в одном режиме — напиток такой крепости, что даже у неподготовленных к нему кроганов сводило скулы после первого же глотка — так еще и температура его была просто неописуемой. Достаточно сказать, что если бы у Братства Кольца в Ривенделле была бы чашечка этого кофе — нужда идти в Мордор отпала бы, расплавить кольцо можно было бы прямо на месте. В общем, если ты хотел попить кофе прямо сейчас, а не через полчаса, его приходилось разбавлять обычной водой. А вся питьевая вода на «Ишимуре» была с какими-то специальными солями и добавками, обеспечивающими здоровье экипажа...       В общем, на выходе получалась редкая гадость, для описания горечи, крепости и способности растворять чашку которой, в английском языке просто не было слов. За неимением других вариантов, жидкость продолжали называть кофе.       Впрочем, надо признать, это была проблема не «Ишимуры», а всего мира Айзека.       После первого же глотка инженер закашлялся, а на его глазах появились слезы ностальгии. Хотя, может быть так организм пытался избавиться от подозрительной жидкости. Дар речи к Кларку вернулся не сразу, от второй порции пришлось отказываться жестами. Винсент пожала плечами, и присела рядом, неспешно допивая остатки.       — Ты-то что тут делаешь, — осведомился Айзек, когда ему удалось перевести дух. То, что Алиса была на «Ишимуре», его не удивляло — она и не переселялась на «Нормандию», несмотря на приглашение — но вот то, что она была уже на ногах в такую рань...       — Ну ведь за тобой собираются прислать шаттл... — пожала она плечами. — Я должна проверить его, если они собираются причаливать. Подчиненных у меня больше нет, так что...       — Мне кажется, ты слишком серьезно относишься к этой работе...       — Ну а что мне остается, — излишне резко вскинулась она. — Ничего другого у меня не осталось! Экипаж — мертв, мир — чужой. Так что выполнять е@#?%# инструкцию — все, что мне остается. Да и работы скоро не будет...       Она мрачно дернула головой в сторону шагающих неподалеку солдат Альянса. Айзек только понимающе кивнул. До сих пор Альянс с уважением относился к единственному офицеру чужого корабля, но было понятно, что если помех от нее будет больше, чем пользы...       — У тебя кто-то остался... там? — поинтересовался Айзек. Винсент уже отошла от небольшой вспышки и вновь возвращалась в свое привычное мрачно-меланхоличное состояние.       — Родители только, — безэмоционально откликнулась она. — И кот еще. Но кот у родителей, так что мою пропажу он вряд ли заметит. Пушистая скотина.       — Еще один пропавший без вести корабль, — пробормотал себе под нос Кларк, представляя себе реакцию СЕС на исчезновение своего флагмана ресурсодобывающего флота. Сама по себе пропажа корабля в космосе дело хоть и трагичное, но не необычное. А вот то, что это была именно «Ишимура»...       — Ага, — ровным голосом отозвалась Алиса. — Хотела бы я посмотреть, как они будут оправдываться на тему добычи в запрещенной для полета системе.       — Как будто это в первый раз, когда СЕС нарушат законы, — пожал плечами Айзек. — Боюсь, и на этот раз особой разницы не будет. До тех пор пока корпорация поставляет ресурсы, все остальные будут продолжать закрывать глаза на... погрешности.       — Да... — мертвым голосом произнесла Винсент. — Пожалуй. В конце концов, никто из экипажа и не дернулся, когда капитан объявил пункт назначения. И я тоже, — она странным взглядом покосилась на Айзека. — Можно сказать, что мы получили по заслугам.       Кларк внезапно почувствовал себя как-то неуютно и поспешил сменить тему.       — Ну, полагаю, нас все, что происходит в том измерении, уже не касается, — произнес он. — Думала о том, чем заняться дальше?       — Не знаю, — дернулась Алиса. — Эти... роботы-светильники уже закончили очищать корабль. Думаю... я, наверное, должна разобрать личные вещи экипажа...       Впервые в голосе Винсент появился какой-то намек то ли на неуверенность, то ли на страх. До этого она постоянно разговаривала с эмоциональностью тех же гетов.       — Всей тысячи человек?       — Тысячи трехсот двадцати двух, — холодным тоном отчеканила рыжая, глядя куда-то в пространство. Впрочем, на этот раз Айзек мог понять, что скрывается за этой отчужденностью.       — Ты же понимаешь, что случившееся — не твоя вина? — пытаясь говорить участливо, поинтересовался он.       — Не моя, — согласилась Алиса. — Но я должна была спасти хоть кого-то. Моей работой было защищать экипаж.       — Вряд ли кто-то будет тебя винить, — вздохнул Айзек. — С учетом всех обстоятельств.       — Нет, — Винсент сцепила руки в замок, сжав пальцы до побеления костяшек. — Но я должна сделать хоть что-то. Не позволять же просто выбрасывать то немногое, что от них осталось, в мусоросжигатель.       Неловкое молчание заполнило зал ожидания. Айзек даже повертел головой, надеясь найти хоть какой-нибудь предлог отвлечься от разговора, но в комнатке было абсолютно пусто. Впрочем, вряд ли стоило его винить — манера Винсент вести разговор с абсолютно каменным лицом могла кого угодно сбить с толку. Мелкая мимика и жесты значат для людей куда больше, чем они сами о том подозревают. Особенно когда разговор касается таких вроде бы эмоционально тяжелых тем.       — Ну... — помявшись вновь обратился к собеседнице Кларк. — А более долгосрочные планы есть?       Алиса безразлично пожала плечами, посмотрев куда-то в сторону:       — Я написала рапорт тому адмиралу, который здесь всем заправляет...       — Михайлович, — выудил Айзек из памяти фамилию человека, возглавлявшего все присланные к «Ишимуре» силы. Кларк не был уверен, но кажется, он возглавлял нечто вроде агентства по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам внутри Альянса. Во всяком случае, эта версия имела смысл.       — Да, ему, — кивнула Винсент. — Кажется, у Альянса какие-то планы на «Ишимуру», помимо изучения наших технологий. Не стали бы они ее так усиленно латать без особой надобности? Если повезет, останусь здесь, консультантом, наверное...       — Могла бы записаться на флот, — в качестве полушутки предложил Айзек.       — Я не настолько прониклась к Альянсу патриотическими чувствами, — кисло отказалась рыжая. — Так что «Ишимура» или ничего.       — И еще ты могла бы остаться на «Нормандии», — уже более серьезно предложил инженер.       — Зачем? — не моргая, уставилась на него Алиса тяжелым взглядом.       — Ну... эм... — запнулся Айзек, поняв, что не может придумать хоть одной мало-мальски веской причины. — Ну, вряд ли Шепард будет против...       Разумеется, это не было ответом на поставленный вопрос, скорее просто попыткой выиграть немного времени.       — А кто такая Шепард? — вновь дернула плечами Винсент. Похоже, это вообще был ее любимый жест. Вопрос звучал как продолжение предыдущего — с чего бы ей переходить на чужой корабль под командование неизвестного человека — а не действительная заинтересованность в личности Джейн. Впрочем, этот подтекст мог бы и пройти мимо Айзека — в любом случае, тот понял, что не совсем знает, как лучше ответить на этот вопрос. И даже не был уверен, что и сам знает ответ.       От необходимости позорно мычать, выгадывая себе лишние секунды на раздумья, его спас небольшой шаттл, уже набившего оскомину типа «Кадьяк», плавно влетающий в пространство «Ишимуры», замирая у причала. Алиса и Айзек одновременно поднялись на ноги, первая еще и одним глотком опустошила термос, после чего направилась вслед за инженером.       Айзек уже коснулся голограммы двери — выходить на причал было безопасно, работающие на «Ишимуре» позаботились о том, чтобы корабль хоть немного соответствовал их стандартам безопасности и оградили выходы из доков барьером, сейчас слегка мерцавшим синим, будучи потревоженным пролетевшим сквозь него шаттлом. В мире Айзека, кстати, тоже были подобные технологии, основанные на системе кинезиса, но у них подобные барьеры ставились лишь на крупных станциях, вроде Титана — слишком уж много энергии они требовали. Здесь же подобными барьерами были защищены, похоже, даже спасательные капсулы.       Боковой люк «Кадьяка» отодвинулся в сторону, выпуская кого-то на палубу. Кларк даже немного замедлил шаг, настороженно наблюдая за противоположным концом палубы, но практически сразу облегченно выдохнул — на металл ступила лишь одна девушка, не слишком выдающихся габаритов (хотя внешность может быть очень обманчива — взять хотя бы Серас... но это уж совсем паранойя). Более того — Айзек даже знал эту конкретную девушку, ему, как и всему остальному экипажу «Нормандии» пришлось провести немало времени в ее компании. Альянс очень хотел знать, как разумные чувствуют себя при «контакте» с Обелиском, возможные способы противодействия, влияние психологического состояния на тяжесть галлюцинаций, и тому подобный бред. Для выяснения всего этого, к ним была направлена доктор Кайя Кросс, отличавшаяся редкостной бесцеремонностью в плане общения и расспросов — после общения с ней любой выходил с сеанса, в лучшем случае, взбешенным. Впрочем, кто знает, быть может, это было ее своеобразной методикой.       — Доктор Кросс, — как можно нейтральнее кивнул Айзек, подойдя поближе. Девушка повернулась к нему. Выглядела она довольно своеобразно — черты лица выдавали как азиатские, так и европейские корни, волосы, выкрашенные в серебряный цвет, были сбриты с левой стороны головы, оставшиеся зачесаны направо. Пожалуй, она могла бы считаться симпатичной, если бы не постоянное выражение высокомерного превосходства, застывшее на лице. На вид ей было лет двадцать-двадцать пять, и откровенно говоря, Кларк не понимал, за какие заслуги ее отправили на такое важное задание, да и присудили докторскую степень, если быть откровенным. Поводов сомневаться в ее профессионализме после разговоров с ней было предостаточно.       — Айзек Кларк, — закатила глаза она в ответ. — Благодаря которому мне пришлось пролететь пять тысяч километров ради трех предложений. Спасибо вам, я как раз искала чем бы занять свободное время. У меня его слишком много, пожалуй.       Айзек на мгновение ощутил укол совести — честно говоря, он уже и сам жалел о слегка неадекватном поведении. Но прежде, чем он успел что-то сказать, из-за его спины вынырнула Винсент.       — Приветствую вас на «Ишимуре», — бесстрастным тоном произнесла она. — Если вы не собираетесь покинуть причальную палубу и пространство корабля в течение двух минут, мне необходимо осмотреть шаттл. Кроме того, будет проведен обыск каждого, кто собирается зайти во внутренние помещения на предмет оружия, вз...       Честно говоря, последнего пункта в уставе «планетарных потрошителей» Айзек не помнил. Вполне возможно, что Алиса, которая сидела в одной комнате с Кросс дольше всех (Альянс очень хотел выяснить, не появился ли иммунитет Винсент к Обелиску исключительно из-за психологических, а не физиологических особенностей), хотела немного отомстить, но вряд ли главу СБ можно было обвинять в подобном непрофессионализме, не так ли?       — Ох, придержи свои эротические фантазии, — саркастичным голосом прервала Кросс Алису. — Не сегодня. Мы уже улетаем, — она перевела взгляд на Айзека. — Кларк. Прошу явиться на борт SRS «Аргентум». Нам требуется твоя помощь.       Айзек скрестил руки на груди. Мгновение слабости улетучилось, как только он в полной мере вспомнил, с кем имеет дело.       — Вся моя ценность связана либо с этим кораблем и его технологиями, либо с Обелиском. И если у вас на «Аргентуме» не появилось инопланетного артефакта, не вижу причин, по которым мы не можем поговорить здесь.       Кросс демонстративно вздохнула, метнула в инженера многозначительный взгляд исподлобья, лучшая часть которого расшифровывалась как «ты на одной эволюционной ступени с ламантином», но, к ее чести, не стала темнить и тянуть с объяснением.       — Потому что Терренс Кайн на «Аргентуме», — выдохнула она, убрав упавшую на лицо прядь белых волос. — Мы... то есть, я, как его курирующий врач, хочу, чтобы ты с ним поговорил. Он тебя знает. Может ты сможешь ему... помочь.       –...почему ты сразу не сказала?!       — Я пыталась. Но ВИ вашего корабля говорил, что связь с тобой установить не удалось, — она повернулась к шаттлу, поставив одну ногу в салон. — Идем. Быстро. Я и так потратила слишком много времени.       Айзек мысленно вздохнул, выругав себя за тупость. Хотя надо будет лишний раз поблагодарить СУЗИ — та держалась до конца.       Кларк шагнул вслед за девушкой в белом халате, но прежде, чем он зашел в «Кадьяк», его едва ли не оттолкнула в сторону Винсент, ворвавшаяся в салон.       — Я лечу с вами, — безапелляционно заявила она, усаживаясь на сиденье.       — Лети, — безразлично согласилась Кросс. — А зачем?       — Кайн — из моего экипажа. Я его знаю лучше, чем Айзек.       — Как скажешь, — фыркнула девушка. — Только вот тебя он ни разу не упомянул за все это время, а вот Кларка...       — Кхм... — кашлянул Айзек, почувствовав некоторую неловкость от двух подозрительных взглядов, прожигающих его. — Полагаю, он имел в виду не совсем меня...       — Да, — подтвердила Кайя, ничуть не удивившись словам Айзека, что лишний раз продемонстрировало ее уровень допуска. — Но другого у нас нет.                     Полет проходил в угнетающей тишине. Впрочем, казалось, беспокоит это лишь Айзека. И Винсент, и Кросс практически с одинаковым выражением холодного безразличия на лицах, сверлили друг друга взглядами с таким усердием, что оказавшийся между ними человек рисковал получить колотые раны.       В конце концов, когда молчание стало настолько невыносимым, что хотелось схватиться за резак и пострелять в потолок, Айзек привлек к себе внимание, выдав первое, что пришло в голову:       — А почему у корабля такое странное название? «Аргентум», я имею в виду.       Он ожидал в ответ какой-нибудь колкости, но Кайя отозвалась довольно равнодушно:       — Знаете о том, что крейсера Альянса принято называть в честь городов?       — Нет.       — Ну теперь знаете. Дредноуты — в честь гор, по крайней мере, раньше так было, фрегаты — в честь известных сражений... Ну и так далее. И когда дошло дело до научно-исследовательских кораблей флота, тоже собирались ввести подобную традицию. Правда, насколько мне известно, изначально планировалось называть их в честь великих ученых... не знаю почему, но в последний момент все изменили на названия элементов из таблицы Менделеева. А, видимо, чтобы пафосней звучало, то названия берут латинские. «Аргентум» — это второй корабль из этой серии.       — А... — глубокомысленно изрек Айзек. — А первый корабль, значит, «Аурум»?       — Нет, «Фосфорус». Не пытайся анализировать, тут нет никакой системы. А почему «Ишимура»?       — О, это в честь ученого, создавшего шоковый двигатель.       — И какая здесь связь с добычей ресурсов?       — Ну... без него она была бы невозможна...       — Звучит сомнительно, — скептически поджала губы Кросс. К счастью, к этому моменту короткое путешествие подошло к концу — «Кадьяк» уже заходил в трюм «Аргентума», пассажиры слышали привычный для кораблей гул за бортом. Им оставалось дождаться, пока захваты плавно опустят шаттл на пол, но Кросс нетерпеливо вскочила с места, распахнув люк, и выпрыгнув из салона. Винсент немедленно последовала за ней. Айзек тяжело вздохнул, подошел к люку, оценил трехметровую высоту и принялся дожидаться конца работы захватов, заработав пару ненавидящих взглядов.       — Так что вы от меня хотите? — поинтересовался инженер, когда они, наконец, вышли из трюма в коридоры корабля, следуя за Кросс.       — Формально говоря, я обязана ответить, что желаю только скорейшего выздоровления пациента, — пробурчала Кросс, не оборачиваясь. Девушка летела впереди всех, не вынимая руки из карманов халата.       — Мило, — фыркнула Алиса, оценив подтекст. — Предполагается, что на самом деле, вам на его здоровье наплевать.       — Не совсем, но оно далеко от топа приоритетов.       — Вы хреновый психолог.       — Да, наверное потому, что я психиатр, — согласилась Кросс.       — Так что вам действительно нужно? — нетерпеливо прервал перепалку Айзек.       Кайя резко остановилась перед какой-то дверью, немного помолчала, положив руку на перегородку, после чего, наконец, развернулась к собеседникам:       — Руководство наиболее заинтересовано в создании индивидуальных средств защиты от излучения Обелиска. Согласно тому, что мы успели от него узнать, Кайн и другой Кларк изучали устройство с Эгиды-7, блокирующее деятельность артефакта. Нам бы хотелось узнать все, что знает Кайн.       — И вы не можете спросить?       Кросс щелкнула по замку двери и поманила собеседников в помещение. Это оказалось полутемное помещение, с окном в соседнюю комнату. Надо полагать, это было классическое одностороннее стекло, с другой стороны представляющее собой зеркало. В соседнем помещении за единственным столом сидел немолодой слегка полноватый мужчина с редеющими волосами. Взгляды троицы оказались прикованы к нему.       — Нет, мы не можем спросить, — холодно продолжила Кросс. — Он не реагирует на внешние раздражители. Все, что мы узнали от него, мы узнали из его разговоров с самим собой.       — Уверены, что с самим собой? — встревожился Айзек. — Он не видит галлюцинаций?       — Нет, не видит, — последовал лаконичный ответ.       — И вы держите его просто так? — поинтересовался Кларк, заметив, что мужчина сидит довольно свободно, без наручников или смирительной рубашки, которую стоило бы ожидать.       — Мы верим в наши методы лечения, наших пациентов...       — Один такой тип, с которым я имел дело, выколол девушке глаз отверткой, — коротко заметил Айзек.       — А также в галоперидол, который мы им колем, — хладнокровно закончила свою фразу Кайя. — Попытайтесь его разговорить.       Айзек несколько опешил от такого перехода, но все же поплелся к соседней двери, не сводя глаз с Кайна. Не то чтобы он хорошо знал его, но он не раз вспоминал доктора, помогавшего ему на «Ишимуре». Он ведь даже вполне мог бы выбраться вместе с инженером, если бы не подчищающее хвосты правительство... Наверное глупо пережить зомбиапокалипсис и умереть от выстрела в спину...       — А ты стой здесь. Поговор... — услышал Айзек позади фразу, явно обращенную к Винсент. Стальная дверь отрезала его от соседнего помещения, оборвав окончание, но общий смысл был понятен.       Сидящий за столом Кайн даже не обратил ни малейшего внимания ни на открывшуюся дверь, ни на вошедшего человека. Он продолжал рассеяно пялиться в столешницу, слегка перебирая пальцами. Странно — по словам Данте, во время спасения тот вел себя пусть и странно, но все же более... активно.       — Привет, Кайн, — негромко произнес Айзек, отодвигая стул и усаживаясь за стол. Пластиковая поделка жалобно заскрипела под весом человека в бронированном костюме. — Это я, Кларк.       Глаза доктора дернулись, без особого интереса скользнув по собеседнику.       — А-айзек... — заикаясь пробормотал он. — Ты изменился...       На этом интерес Кайна к посетителю угас, и он вновь уставился в стол. Айзек же немного приободрился, честно говоря, после слов Кросс, он полагал, что хоть как-нибудь достучаться до доктора будет более проблематично.       — Это все щетина, — попытался заговорить оптимистичным тоном Кларк. — Она прибавляет пару лет.       На этот раз Кайн проигнорировал его, погрузившись в свои размышления, что-то негромко бормоча. Айзек глубоко вздохнул и вновь попробовал привлечь его внимание:       — Мы выбрались с «Ишимуры». Как ты и хотел...       Тишина.       Минут пять Кларк пытался говорить спокойным тоном, затрагивая все возможные темы, упомянув Винсент, ждущую неподалеку, упомянув, что Обелиск еще представляет опасность, вспоминая события на корабле, но ничего большего, кроме этих трех слов от Кайна добиться так и не удалось.       В конце концов, Айзек разочарованно замолк, переводя дыхание, не сводя глаз с «собеседника», словно пытаясь взглядом прожечь его голову и прочесть мысли. В каком-то смысле, так оно и было.       Это было бессмысленно. Чтобы поговорить с сумасшедшим, можно использовать две методики. Первая — вылечить его, вернув в рамки общечеловеческих норм, хотя бы на то краткое время, чтобы тот смог ответить на вопросы. Этим пытались заниматься врачи Альянса, и вряд ли Айзек сможет сделать что-то, чего не смогли сделать они.       — ..ушла.. почему ушла... где... просила... сделать единым... — несвязно бормотал Кайн, по-прежнему игнорируя инженера.       Айзек с усталым вздохом откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Нет, он не чувствовал в себе сил вернуть Кайна в адекватное состояние. Оставался второй способ — спуститься на его уровень. Вряд ли Кросс хотела именно этого, но, по счастливому совпадению, именно Айзеку удалось бы это лучше всего. В конце концов, кто лучше него знал, как чувствует себя человек, в мозгах которого покопался Обелиск.       Не открывая глаз, Кларк мысленно перенесся в не такое уж далекое прошлое, когда он лежал в смирительной рубашке на станции «Титан», ученые правительства втыкали ему иглы в мозг, вытаскивая чертежи, а окровавленный призрак Николь верещал в ухо при каждом удобном случае.       Простые были времена.       Еще раз глубоко вздохнув, Айзек приказал себе на время забыть о Кайне.       — Символы...они, они появляются будто ниоткуда и жгут...       — ...я сделал... все как... почему она... — Кайн, кажется, на мгновение запнулся, но продолжал бормотать околесицу в своем прежнем ритме.       — ...они вкручиваются в твою голову и визжат...       — ...я-я-я не должен был, почему...       — ...не хочешь вспоминать, но приходится... они шепчут тебе на ухо...       — ...сделать не... почему... откуда... ты знаешь?       — Никогда не хотел вспоминать, но приходилось, — Айзек, наконец, открыл глаза, встретившись взглядом с Кайном, чье внимание, он, кажется, в итоге привлек. — Шаг первый: забраться в темную машину. Шаг второй: потуже закрутить винты. Шаг третий: воткнуть иголку в глаз. Шаг четвертый: принятие. Они сверлят голову, они навсегда там, они говорят с тобой...       — Не... это... нет...       — Что они говорят, Кайн?! Что говорят символы?!!! ЧТО ОНИ ТЕБЕ ГОВОРЯТ?!!!       — ЧТО Я НЕ ЗАСЛУЖИЛ ЭТОГО, ТЫ, У... — Кайн попытался было броситься на Айзека, но тут заработали какие-то устройства, притягивающие его руки к бокам, на манер смирительной рубашки. Похоже, Кросс все же не полагалась на одни только методы лечения.       Доктор с грохотом приземлился обратно на стул со стянутыми руками, но на этом, кажется, его запал и закончился — издав нечто похожее на всхлип, он вновь уткнулся носом в стол, хотя на этот раз в его позе было гораздо больше осмысленности.       Айзек же вдруг осознал, что он незаметно для себя вскочил на ноги и нависает над Кайном. Стул же лежит позади него кверху ножками. Понадобилось секунд десять, чтобы он несколькими глубокими выдохами успокоил легкую нервную дрожь, поставил стул на место и уселся на него. Заговорил он и вовсе после еще нескольких десятков секунд молчания.       — Ты больше не видишь ее, не так ли? Свою жену, — Кларк постарался говорить ровным голосом. — Это потому, что Обелиска больше нет поблизости. Никаких галлюцинаций.       По правде говоря, галлюцинации могли бы продолжаться, и это означало бы, что Обелиск создал собственную копию в голове Кайна, как это было когда-то с Айзеком. Но доктору повезло больше.       — Айзек? — тихо произнес Кайн, будто только сейчас осознав, что происходит. Вполне возможно, что так оно и было. — Я ждал тебя, как ты сказал... Долго... Я не... помню...       Уже прогресс.       — Обелиск. Помнишь его?       –...да... Не то... совсем не то... Юнитологи... врали нам...       — Точно, — закивал обнадеженный Айзек. — У него свои цели. Он заставил тебя видеть свою жену. Он хотел сделать...       — ...единым, — закончил за него Кайн, подняв голову. — Я все помню. Попытка уничтожить корабль. Попытка починить устройство блокировки... Символы... в голове... приказывают...       — Устройство работает, Кайн, — подался вперед Айзек. — Но мне нужны дополнительные данные. Возникли... сложности. Мне нужно, чтобы ты записал все, что знаешь о сигналах Обелиска...       — Я не хочу больше делать этого, Айзек, — с какой-то обреченностью в голосе протянул Кайн. — Ты говорил... что это последнее... она... злится... не хочу... делать... ничего... Ты обещал...       Айзек скрипнул зубами, уже заранее чувствуя вину за то, что он собирается сделать. В голосе Кайна была такая тоска и мука, но с другой стороны без этих данных им было не обойтись. Айзек подтолкнул оставленные на столе еще до его прихода планшет и стилус под руки доктора.       — В этот раз все будет иначе. Устройство работает, помнишь. Она тебе ничего не сделает.       Кайн нервно мотал головой, и Айзеку пришлось практически силой поднять его руку и впихнуть между пальцев стилус.       — Это последний раз, Кайн, — сквозь сжатые зубы, попытался он выдавить толику улыбки в голосе. — Ничего больше. Потом ты сможешь отдохнуть.       Стилус рухнул на пол.       — Ты говорил...       Кларк на мгновение прикрыл глаза. Интересно, как уговаривал работать доктора другой Айзек? Сложно было представить. В памяти инженера вспыхнула манера разговора, военная броня и решение убить вторженцев, как только он понял, что те пришли за Обелиском, его двойника.       — Кайн, — человек вздрогнул от прозвучавшим над ним стальным голосом и с некоторой нервозностью поднял на него глаза. — Мне нужно, чтобы ты записал все, что тебе известно о свойствах Обелиска. Это последнее, что я от тебя прошу.       — Но...       — Это не обсуждается. Нам необходимо это. Сейчас.       От интонаций последнего слова Кайн вновь вздрогнул, после чего потянулся за упавшим стилусом.       — Рад, что мы договорились. Пятнадцати минут тебе хватит?       — Н-н-н....       — Прекрасно.       Айзек скрестил руки на груди, с мрачным видом наблюдая, как доктор выводит на планшете какие-то формулы, с таким видом, словно каждое записанное слово причиняет ему физическую боль. Убедившись, что прерывать свое занятие тот, тем не менее не собирается, Кларк покровительственно хлопнул его по плечу и вышел из переговорной.       Едва за ним захлопнулась дверь, отвратительный налет из смеси «ради высшего блага» и непрошибаемой самоуверенности слетел с него, и Айзек тут же почувствовал, как ему хочется врезать самому себе по челюсти.       Вдобавок, рядом еще и раздались ехидные хлопки Кросс.       — Браво, браво, — с плохо скрываемой язвительностью произнесла она. — Запугать травмированного человека, что м...       — Знаете что, — зло прервал ее Айзек. — Говорите все что угодно, но одного занимательного факта это никак не изменит. Вы не вмешались. Так что лучше просто заткнитесь!       Лицо девушки исказила уже настоящая злоба, после чего она подшагнула к Айзеку с таким видом, словно собиралась схватить его и поднять в воздух, невзирая на сорокакилограммовый бронированный костюм.       — Ты можешь думать обо мне все что угодно, Кларк, но я бы никогда не позволила своим пациентам... — она запнулась, оглянулась на Кайна и махнула рукой, — А, к черту! Просто выметайся отсюда.       Она прошла мимо него, задев плечом (при этом пострадав больше, чем инженер) и исчезла за дверью, оказавшись в одной комнате с Кайном. Айзек же подошел к безмолвной Алисе, оперевшись спиной на стену рядом с ней.       — Не говори ничего, — пробурчал он. — Сам все знаю.       Винсент дернула плечами.       — Кстати, к твоему сведению, — после недолгого молчания заявила она. — Кросс действительно хотела вмешаться сразу как ты начал на него орать. Но ей приказали не мешать тебе. Кто-то еще за вами наблюдал.       Айзеку оставалось только тихо вздохнуть.       — Тогда это показалось хорошей идеей. Похоже, у меня сегодня не самый лучший день, в плане принятия решений.       — Ну, в конечном счете, это все же сработало, — бесстрастно заявила Алиса. — Пусть ты и стал похож на психопата, который свалил с «Ишимуры», прихватив оружие массового уничтожения, поубивав кучу народа по дороге.       Айзек скривился. Сравнение было очевидным, пусть и далеко и не лестным.       — Каким он был? — вдруг поинтересовался он к собственному удивлению. — Ваш Айзек Кларк.       — Нормальным, — пожала плечами Алиса. — Обычным. Большую часть времени, что я его знала.       — Настолько нормальным, что при первой встрече ты попыталась заехать мне по лицу? И говорила что-то насчет того, что он запер вас на палубе с морфами?       — Они с Кайном пытались направить корабль на пояс астероидов, чтобы раздолбать его, — пояснила Алиса. — Я пыталась спасти экипаж, большая часть которого была еще жива на тот момент, и была против. Они заперли меня, вряд ли зная о морфах в том помещении. В конечном итоге, я выбралась и выровняла курс. Не слишком веселая история. Сейчас я начинаю думать, что возможно они были правы...       — То есть, — уточнил Айзек. — Другой я, вместе с Кайном первым понял, что такое Обелиск, и попытался его уничтожить... а через некоторое время вдруг начал его старательно защищать?!       — Ну, может быть, каменюка ему мозги промыла, — пожала плечами рыжая.       — Нет-нет-нет, обелискнутых за версту видно, они себя так не ведут... Да и не стал бы он воссоздавать устройство для блокировки сигнала, если бы был с промытыми мозгами... Он что-то узнал... — Айзек с лихорадочным видом зашагал взад-вперед перед Алисой. — Что-то изменилось с того момента, как он пытался уничтожить корабль.       Он остановился и поднял голову, встретившись взглядом с Винсент.       — Но что?       Алиса подумала пару секунд, после чего равнодушно пожала плечами.