Фрегат «Нормандия SR2»
Луч сканера медленно поднимался от ног к голове, изучая тело полудемона во всех известных современной медицине спектрах. В какой-то момент белое свечение ударило и в глаза, отчего Данте недовольно дернулся, но его тут же окликнул терпеливый голос: — Не шевелитесь. Иначе сканирование займет больше времени. Полагаю, мы оба не хотим задерживаться сверх необходимого. Данте лишь вздохнул и покорно откинулся на неудобный подголовник медицинского сканера. Неизвестные конструкторы аппарата по древней дизайнерской традиции собирались сделать сканер универсальным, подгоняемым под любого пациента, чтобы процедуры можно было проходить с комфортом. Но добились лишь того, что лежанка была неудобна абсолютно всем. Тоже по древней дизайнерской традиции. Данте, выходящий за границы стандартов, хотя бы в плане роста, страдал дополнительно. Так что, когда тяжелая крышка медицинского гроба отодвинулась в сторону, позволяя подняться со стола, полудемон тут же вскочил на ноги, с хрустом разминая затекшие всего за пару минут конечности. — Не так уж и страшно, верно? — заметила Чаквас, не отвлекаясь от просмотра полученных данных. — Это как посмотреть, — не согласился беловолосый, — Кое-кто предпочел бы лишний раз сразиться с армией нежити, лишь бы не ложиться в этот ящик еще раз. Например... все. Доктор неопределенно хмыкнула, начисто игнорируя жалобы пациента. — Ну, так или иначе, результаты получены, — только и сказала она. — Хотите взглянуть? Одно из главных преимуществ современного оборудования, по сравнению с тем, что было во времена Данте — многозадачность. Один единственный сканер легко выполнял все функции многочисленных аппаратов двадцатого века, так что полное медицинское обследование не затягивалось надолго. Да и как иначе — где на космическом корабле поставишь гору узкоспециализированного металлолома? — Не особо, — без интереса откликнулся Данте, подходя к Чаквас и усаживаясь на соседний стул. — Но показывайте. — Я не буду демонстрировать все данные, все равно не обладая определенной подготовкой вы в них не разберетесь, но кое-что вам должно быть интересно и без моих комментариев, — Карин нажала на несколько кнопок, приглушив свет в медотсеке, и развернулась в центр комнаты. Данте последовал ее примеру. Прямо перед ними возникла не очень большая, зато детализированная 3D модель скелета. Чаквас несколькими легкими взмахами увеличила нужный участок, отчего стало казаться, что в ее руке лежит череп какого-то мифического великана. — Видите эти следы? — указала она на что-то. Данте не увидел ничего необычного, но согласно кивнул, не желая затягивать разговор. Когда Чаквас поймала его в коридоре и попросила пройти обследование с целью выявления механизмов его регенерации и остальных способностей, Данте не увидел причин отказываться. Он не особо верил в то, что доктору удастся что-то найти, и просьба была пустяковая, так почему бы и нет. Правда, это не означало, что полудемону хотелось сидеть здесь дольше необходимого. — Это места переломов. Вы знаете, что кости не срастаются до конца? Всегда остаются следы. У вас тоже. Ваша регенерация позволяет вам восстанавливаться за мгновения, но только до пределов человеческого тела. — Я уже сбился со счету, сколько раз мне стреляли в голову, — фыркнул Данте. — Насколько я знаю, в лучшем случае это будет означать металлическую пластину в черепе для обычного человека. У меня, как видите, никаких дырочек нет. — Ну, возможно, я несколько неверно выразилась, — уступила Чаквас. — Пределы не человеческие. Но все же они у вас есть, как видите. Она отвернулась к компьютеру и переключила изображение. На этот раз в воздухе вместо унылого скелета появилась красочная цветная картинка. — Ваш мозг, — тут же сделала пояснение Чаквас, — Точнее, отображение его активности. Видите неактивные, черные участки? Данте внимательно рассмотрел черные полосы, напоминавшие прутья, воткнутые в мешок со всеми красками мира. — Хм... следы пуль? — догадался он. — Точно. Самые старые выглядят получше, чем последние — восстановление все же идет, пусть и медленно, но если вы продолжите подставляться с такой же частотой, живого места у вас в голове просто не останется. Я вообще удивлена, что вы еще не в состоянии овоща. — Это официальный медицинский термин? — улыбнулся Данте словам Карин. Судя по всему, известие о собственных ранах его не слишком взволновало. — Не придирайтесь, Данте. Мне не нравится легкомысленность, когда дело касается жизни моих пациентов. Особенно если эта легкомысленность исходит от них самих — это худший вариант. Я понимаю, что благодаря нейропластичности живые участки мозга возьмут на себя функции поврежденных... но последних у вас слишком много. Это касается и остальных органов — некоторые из них слишком сильно повреждены и работают вкривь и вкось. Вот, например, ваша рука. Похоже, повреждены нервы, по идее, вы не можете шевелить кистью... Чаквас покосилась на Данте, тот, усмехаясь, поднял руку и демонстративно подергал пальцами. Доктору оставалось только вздохнуть. — Если вы мне позволите... хм... размытость формулировки — живете вы сейчас не «потому что», а «вопреки тому, что». Я не могу объяснить этого. — Демоническая кровь, — безразлично дернул плечами Данте. — Проводник демонической энергии. — Я не верю в демонов, — с прохладцей заметила Карин, отворачиваясь к компьютеру и вновь включая свет. — Но, кстати говоря, о крови... Они с Данте одновременно посмотрели вниз, на руку беловолосого, где пластырем была приклеена небольшая пробирка, с воткнутой в вену иглой. Вообще, изначально Чаквас нацеливалась на несколько пробирок крови, но взять анализ стандартным способом не удалось — кровь Данте будто не желала покидать организм, сопротивляясь шприцам. В итоге, пришлось соорудить такую странную конструкцию, и оставить ее на все время обследования, чтобы нацедить хотя бы пробирку. И то с трудом. Данте вырвал иглу из предплечья, и протянул заполненную на три четверти склянку доктору. — Только не переливайте ее никому, — дернул он плечом, опуская на место рукав водолазки. Маленький след укола, разумеется, даже не пытался кровоточить. — И не собиралась делать такую глупость, — заметила Чаквас. — Но чисто теоретически — что бы тогда произошло? — Девяносто процентов на то, что реципиент умрет медленной и мучительной смертью. Еще около девяти с половиной что он умрет быстрой и мучительной смертью . — А оставшиеся? — Ну, — с неопределенным видом Данте закинул руки за голову и уставился в потолок. — Есть шанс, что он мутирует и станет каким-то подобием демона. И тогда я убью его быстрой и безболезненной смертью. Если он будет опасен, конечно; но он будет. При словах о демонах у Чаквас явственно дернулась, щека, чего беловолосый не мог не заметить. — Да ладно, док. Просто признайте, что вы не можете знать все. В моем мире никто не сомневается в их существовании. Я даже вполне официально работаю охотником на демонов. Индивидуальный предприниматель, все такое. И не я один. — То, что вы их называете демонами, не означает, что они являются ими. У этого вида должны быть какие-то механизмы регенерации, которые объясняются как-то иначе, чем «демоническая энергия». — Ну, как скажете, — пожал плечами Данте. — Но вообще-то люди так же могут пользоваться этой... энергией. Не демонической, а своей. Вы знаете рассказы о всяких далай-ламах и бодхисатвах, которые годами медитировали на вершине горы, и научились обходиться без еды и воды или сидеть голыми в снегу часами и не замерзать. Думаете, как они это сделали? — Ни одна из этих историй не была подтверждена документально. — Ни одна из историй не возникает на пустом месте. Просто представьте, что существует некоторая энергия, которую могут использовать живые организмы. Раз уж мы коснулись восточных практик, то пусть ее будут звать Ци. Кому-то управление ци дается от рождения, кто-то может научиться использовать ее путем долгих тренировок. Все как с биотикой. Человечество ведь не сразу открыло темную материю и научилось ее использовать? А азари владеют биотикой поголовно. — В это я готова поверить, — кивнула Чаквас, проводя какие-то манипуляции над пробиркой с кровью, — Но возможность использования такой энергии должна иметь материальное основание, которое должно найти отражение в организме. Управление биотикой зависит от количества нулевого элемента в нервных узлах, например. Так что я все же постараюсь исследовать вашу кровь на предмет отклонений. — Да без проблем. Уже нашли что-нибудь? — Пока могу сказать, что у вас четвертая группа крови. Резус фактор отрицательный. Придется вспомнить навыки работы в исследовательских лабораториях... Давно я этого не делала... — Чаквас ненадолго погрузилась в воспоминания, после чего тряхнула головой. — В любом случае рекомендую вам быть чуть более осторожным. Ваши раны не исчезают бесследно, как мы только что выяснили. — Ну, я все же наполовину человек, — пожал плечами Данте, уже поднимаясь с места. — Да. И это означает, что и у вас есть определенный предел. Может быть, вы не достигнете его никогда, но он есть. Вы не думали, что произойдет, если эта ваша «ци» вдруг по каким-то причинам перестанет поддерживать ваш организм? Вместо ответа Данте только беспечно улыбнулся и направился к выходу. У самой двери он резко развернулся, прищелкнув пальцами, будто вспомнив что-то: — Кстати! Если я сдавал кровь, это не означает, что мне положены чай и шоколадка?! — Чай в столовой, — отозвалась Карин, уже не отрываясь от изображения с электронного микроскопа. — Шоколадок нет, но могу дать витамины. — Ээ... — разочарованно махнул рукой, выходя из медотсека, полудемон. — Я лучше по старинке. Перешагнув через порог, он сделал несколько разминочных движений и, даже не пытаясь зайти на маленькую кухню за чаем, направился прямо в комнату отдыха, к бару. Комната не пустовала. За барной стойкой обнаружились Саманта и Явик. Первая что-то втолковывала протеанину, который усиленно изображал из себя каменную статую, сверля взглядом стену. Что полностью устраивало Трейнор, которой, судя по всему, был нужен не столько собеседник, сколько слушатель. Впрочем, когда в комнату зашел Данте, та тут же замолкла с несколько смущенным видом и уткнулась в свой стакан. — Хаюшки, — коротко поздоровался полудемон, заняв место рядом с Самантой, и перегнулся через стойку, вытаскивая на свет какую-то бутылку. Тянуться за стаканом ему уже было лень. — Вижу все в делах. И Явик, и Саманта издали неопределенные звуки, которые, видимо, должны были означать некий набор междометий, вроде: «ну, да, вот как-то так, потихоньку, а что делать...». Данте приложился к бутылке, с грохотом опустив ее на стойку, и замолк. В комнате повисла тишина. Беловолосый моментально понял, в какую атмосферу он попал — говорить вроде не о чем, но и расходиться не хочется. Не потому что они такие большие друзья — просто в других местах говорить или делать будет так же нечего. — Ну так... — полудемон хмыкнул и поболтал бутылкой, устраивая в ней водоворот. — Что нового? — Все плохо... — вдруг простонала Саманта и демонстративно грохнулась лицом на стол, прикрыв голову руками. Данте скептически покосился на нее, но промолчал, лишь сделав новый глоток. — Я вчера нашел кредитный чип в мусорке в космопорту, — вдруг неожиданно подал голос Явик. — На нем даже был написан пин-код. — О, — впечатлился Данте. — Ну и как, обрел финансовую независимость? Оно того стоило? — Нет. Там было всего сто двадцать кредитов. А мне еще пришлось сражаться с пыжаком за этот чип. Данте и Саманта синхронно покосились на инопланетянина и так же синхронно уткнулись глазами обратно в стойку. — Понятно, — только и прокомментировал Данте. И вновь абсолютный вакуум пал на комнату, лишь иногда разбавляемый постукиванием бутылки о стойку. Сложно сказать, о чем думал каждый из них, но вероятнее всего, конкретно в данный момент каждый представлял себе сражение пыжака с протеанином. — Думаю, у него было бешенство, — наконец, задумчиво добавил Явик после трех минут молчания. На этот раз комментариев не нашлось ни у кого. *скрииииип* Саманта, по-прежнему не поднимая головы, отодвинула свой стул от Явика, придвигаясь поближе к Данте. Спустя еще пару минут полудемон с опустошенным видом покачал головой. — А вам не кажется, что мы тут все уже сходим с ума? Ответа он не успел получить, как только он произнес эту фразу, дверь в кают-компанию вновь раскрылась, и в помещение неловкой деревянной походкой зашла Лиара. Пока она шла за спинами собравшихся никто не обращал на нее внимания, так что она спокойно обогнула барную стойку и добралась до кофеварки, которую переставили с кухни сюда по невыясненным причинам. Тут уже Данте и Саманта невольно подняли глаза на Т`Сони, которая мягко говоря выглядела слегка необычно. Мятая футболка и спортивные штаны уже были достаточно подозрительным знаком для обычно педантично аккуратной азари, но окончательные сомнения отпадали, стоило взглянуть на ее лицо — фиолетовые мешки под глазами, придававшие девушке сходство с пандой, красноречиво намекали, что как минимум последние четыре дня Лиара спала только в своих фантазиях. Звякнув посудиной о стойку, Лиара со второй попытки цепанула чайничек с кофе, и принялась наполнять свою чашку. Данте и Саманта молча наблюдали. Явику было все равно. В какой-то момент вместительность чашки исчерпала себя, но Лиару это не остановило. Моргнув с трехсекундной задержкой, из-за чего складывалось ощущение, что она ненадолго отключилась прямо на ходу, азари продолжала наклонять чайник, не обращая на хлещущую через края жидкость внимания. Данте чуть склонил голову набок, наблюдая за процессом, а Саманта, слегка приподняв руку, все же рискнула вмешаться: — Доктор Т`Сони, с вами все в порядке? — Немного устала, — не отрывая взгляда от кофе, который из лужицы со стойки уже начал стекать на пол, отозвалась Лиара. — А что? — Ничего, — проглотила возражения Саманта. Данте наклонился к ее уху. — Если она возьмет нож, — прошептал он. Ситуация откровенно забавляла полудемона. — Я попытаюсь ее задержать, а ты беги за Чаквас. Саманта недовольно ткнула его локтем в бок. Наконец, кофе в чайнике подошел к концу. Лиара аккуратно поставила чайничек рядом с чашкой, еще раз моргнула, покачнулась, подхватила посудину за ручку, в абсолютной тишине протопала к двери и скрылась за сомкнувшейся перегородкой. — Думаешь, стоит сказать ей? — поинтересовалась Трейнор у беловолосого, сверля взглядом заполненную до краев чашку с кофе, стоящую на столике. — Не, — отмахнулся Данте, поднимаясь с места и перемахивая через барную стояку. — Сама вернется. А у нас пока будет время подготовиться... Покопавшись на полках он нашел запасной чайник и пачку с кофе, после чего стал выкладывать все ингредиенты, которые попадались под руку. — Знаю я один рецепт, — пояснил он, вытаскивая на свет шейкер. — Называется коктейль «Будильник». Поможет даже в таких запущенных случаях. — Никогда о таком не слышала, — немного ревниво заметила девушка, наблюдая за действиями Данте. — А я знаю все рецепты галактики. — Ну, в вашей галактике никогда не приходилось по неделе выслеживать демонов, — пожал тот плечами, выливая в шейкер полбанки энергетика, и настраивая кофеварку на изготовление ристретто. — А кому приходилось делать нечто подобное, наверняка пользовался какой-нибудь запатентованной фармакологической херотенью. А у нас-то все либо по рецептикам, либо своими силами... вот и приходится импровизировать. — А я-то думала, ты не устаешь, — улыбнулась Саманта. — Во-первых, это не так. Спать мне все же надо. Во-вторых, рецепт не мой. Им со мной поделилась одна моя подруга... которая тоже охотится на демонов. И она простой человек. У нее это получается не так элегантно, как у меня, конечно, но должен признать, кое в чем она без сомнения лучше. Например, мини-юбки ей идут гораздо больше... Беззаботная болтовня не мешала закидывать в шейкер новые элементы. Саманта пыталась проследить за его действиями, справедливо опасаясь за здоровье азари, но Данте закрыл происходящее своей спиной. Единственное, что успела увидеть Трейнор, так это выплеснутую в общий котел чашечку кофе, после чего шейкер заработал, и через несколько секунд Данте вылил получившуюся жидкость в чайник и поставил ее разогреваться. — В моем цикле, когда нам приходилось подолгу не спать, — тем временем меланхолично завел свою шарманку Явик, — Мы использовали зайдрат. — Что, хорошее было средство? — Отличное. Правда изготавливалось оно из внутренних органов протеан. Нам приходилось собирать наших павших воинов, и относить их в лаборатории, чтобы там из них смогли извлечь все полезное. Мы пытались извлечь максимальную выгоду из каждой смерти. Даже погибнув протеане продолжали служить на благо Империи! — Ээээ... — скривилась Трейнор. — Спасибо за еще одну историю из серии «никогда не хотела знать». — Пожалуйста, — никто так до сих пор и не понял, действительно ли Явик не распознает сарказм или просто притворяется. Двери разошлись в сторону, вновь впуская в помещение Лиару, которая несла перед собой пустой чайник, изучая его безразличным взглядом. — У вас еще есть кофе? — тихо поинтересовалась она. — У меня закончился. Саманта, радуясь представившейся возможности отвлечься от странного разговора, перехватила ее за руку, усаживая рядом с собой. — Данте как раз заканчивает, — мило улыбнулась она, выдирая чайничек из неожиданно стального хвата синих пальцев. — А ты пока посиди с нами, поболтаем немного... Расскажи, чем ты так занята постоянно? — Хорошо, — Лиара покорно заняла свободное место, из-под полуприкрытых век наблюдая за действиями полудемона. Точнее, просто смотря в его сторону — вряд ли она сейчас как-то отслеживала происходящее вокруг. — Только ненадолго. Много дел. Я уже проанализировала восемь тысяч четыреста двенадцать докладов со всех уголков галактики. Осталось всего четыре. — Доклада? — Тысячи. Впрочем, большинство из них можно просто игнорировать, непосредственно к деятельности Жнецов относятся всего тысяча двенадцать сообщений. Но и они в данный момент имеют второстепенную важность. Большую часть времени я потратила на то, чтобы найти... второго Айзека с Обелиском. Знаете, как сложно отследить единственный корабль в Терминусе? — А я бы сразу полетел на Омегу, — хмыкнул Данте, который давно уже разобрался в устройстве этого мира. — Не пытаясь, что-то разведывать. — В Терминусе около полутысячи относительно крупных баз и колоний, — в голосе Лиары было меньше жизни, чем у самого паршивенького ВИ, запрограммированного повторять одну и ту же фразу. — И это не считая бесчисленной мелочевки с населением до тысячи человек. Есть где спрятаться, будь у него такое желание. В первую очередь, как оказалось, корабль совершил остановку в одной... хм... колонии турианцев-изгоев. Скорее всего, из-за технических проблем. Затем была еще одна остановка, на заброшенной рудодобывающей базе, на астероиде. Ее сейчас захватила группировка одного батарианца... — Ну так что в итоге, — нетерпеливо перебил ее полудемон, наливая свой кулинарный шедевр в совершенно недостойную того обычную чашечку из нержавейки. — Куда они в итоге прибыли? Лиара скривилась, как от зубной боли. Эмоции пробились даже сквозь барьер из усталости и безразличий. — На Омегу, — процедила она. — Дальнейшие следы потеряны. Возможно, придется искать другой корабль... — Ну, я же говорил, — усмехнулся Данте, ставя напиток перед азари. Трейнор скосила глаза — жидкость в чашке выглядела как кофе и пахла как кофе. Возможно, чтобы не вызывать отторжения с первого же взгляда. Ничего не подозревающая Лиара, залпом опрокинула в себя всю чашку, не особо обратив внимания на температуру, так что можно было предположить, что и на вкус коктейль «Будильник» не слишком отличался от кофе. Данте и Саманта уставились на Т`Сони — один с предвкушающим интересом, вторая с опасливой заинтригованностью — настолько не скрываясь, что даже от пребывающей в трансе азари не ускользнуло их пристальное внимание. — Что вы так на меня... — начала было Лиара, но тут же замолкла, отчего-то непроизвольно дернув щекой. В синих глазах, до того абсолютно стеклянных, вдруг начала разгораться какая-то искра понимания, постепенно разрастающаяся в пламя. Словно перед Лиарой вдруг открылся какой-то огромный сияющий белым светом тоннель, который вел к разгадкам всех тайн вселенной — а Данте и Саманте был виден лишь отблеск этого сияния в зрачках азари. И в момент, когда не до конца заснувшая, не до конца проснувшаяся синяя красавица оказалась в трансовом пограничном состоянии, балансируя разумом меж двух вселенных — сном и явью — когда она обрела поистине буддистское просветление, когда ответы на любые возможные вопросы буквально вертелись на кончике языка, оставалось лишь их произнести.... ...именно в этот момент вопящие рецепторы окончательно пробились сквозь покрывало усталости, развеяли легкую дымку странного всезнания, и с элегантностью кроганского молота со всего размаху врезали по всем органам чувств разом. Лиара закашлялась, из ее глаз брызнули слезы, она вскочила на месте и в мгновение ока — куда там Серас с ее банальными вампирскими суперспособностями — оказалась рядом с кулером, лихорадочно набирая воду и глотая ее литрами. — И магма течет по нашим венам, раскаляя сердца, — с удовлетворением прокомментировал Данте. Лиара услышала его слова, гневно сверкнула глазами в его сторону, но отозваться смогла только после третьего стакана ледяной воды. — Данте, я тебя убью!!! — О, действует, — прокомментировал беловолосый. — Леди тоже постоянно говорила именно это. Так значит, это из-за кофе, а не из-за того, что я постоянно у нее занимал деньги, — он перехватил взгляд Саманты. — Что? Работает ведь. Судя по виду Лиары, та уже попыталась бы привести свою угрозу в действие, но боялась на полшага отойти от кулера. В остальном же она действительно выглядела так, словно только что вернулась с утренней пробежки после восьмичасового сна. Даже темные круги под глазами исчезли. — Что... что это было?! — отдышавшись, наконец поинтересовалась азари. — Исключительно то, что я смог найти под барной стойкой. Детали не важны. И помни, Золушка, ровно в... — Данте бросил быстрый взгляд на часы омнитула, прибавляя к нынешнему времени несколько часов, — ...полночь начнется кофеиновый спад и твоя голова превратится в тыкву. В смысле, соображать ты начнешь раз в десять хуже, чем до «Будильника». Рекомендую потратить это время на нечто более интересное и полезное, чем перебирание бумажек... И если ты хочешь прожить свою тысячу лет с нормально действующей сердечно-сосудистой системой, то рекомендую воздержаться от дальнейшего употребления кофеина в ближайшие пару дней. В остальном же — не благодари. Твое здоровье... Данте отсалютовал азари бутылкой. И именно в этот момент, в который раз за последние пятнадцать минут двери в кают-компанию впустили новое действующее лицо. Шепард с выгнутой бровью осмотрела собравшуюся компанию и скрестила руки на груди. — Серьезно? Еще и шести нет, — заявила она с явным намеком на расставленные бутылки и бокалы. — Я просто хотел посидеть в одиночестве, — грустно проговорил Явик, уткнувшись взглядом в стакан. — Я неудачница, — вновь простонала Трейнор, грохаясь на стойку лицом. — У меня просто вода! — с возмущенным видом попыталась откреститься Лиара. Все взгляды остановились на Данте. Тот, вообще, не собирался что-то отвечать, но внезапное внимание вынудило его пожать плечами. — А я уже взрослый и мне не нужна отговорка, чтобы выпить, — безразлично заявил он. — Да неважно. Главное, чтобы завтра с утра все были в норме. Иначе будить буду сиреной, — Джейн дошла до свободного места, и неожиданно скопировала позу Саманты. — Завтра вылетаем. Вялое «ура» было ей ответом. — А тебя что-то не устраивает? — поинтересовался Данте. — Наконец-то займемся делом! — Многое, — немного невнятно из-за странной позы, откликнулась Джейн. — Плохие новости, кадровые перестановки и, ах да, у «Нормандии» другое задание. За Обелиском отправят спектра. — Какого именно? — тут же заинтересовалась Лиара. — Не знаю, — вяло отмахнулась Шепард. — Даже имени. Завтра увидим. — Хм... возможно я все равно смогу выяснить кое-что по своим каналам... — сразу же призадумалась Т`Сони. С недавних пор ей не нравилось иметь дело с разумными, если она перед этим не прочла их полное досье. Шепард подняла голову и метнула на нее слегка рассерженный, слегка ехидный взгляд. — Ты, милая моя, — сейчас обращение звучало вовсе не в романтическом тоне — не будешь делать ничего в ближайшие сутки, пока не отдохнешь. Да и все твое оборудование все равно вышло из строя. — Что?! Как это произошло?!!! — Не знаю. СУЗИ, как это произошло? — Совершенно неожиданно и безусловно случайно, — тут же отозвалась вездесущая искин. — Но я уверенна, что никакие данные не пострадали, и мы скоро восстановим ваше рабочее место, доктор Т`Сони. — Джейн...! — начала было Лиара, но поймав взгляд капитана, моментально поняла, что спорить будет бесполезно, надулась, и грохнулась на ближайший диван, скрестив руки на груди. — Будут какие-то приказания? — поинтересовалась Саманта, пытаясь скрыть легкую усмешку от наблюдения за этой сценой. — Да нет, — взмахнула рукой Шепард, поднимаясь с места. — Делайте, что хотите. Только чтобы завтра к шести утра все были на местах. А мне еще надо поговорить с Айзеком... Она вышла из комнаты, и кают-компания повторно погрузилась в вязкую тишину, нарушаемую сердитым сопением Лиары. Данте задумчиво рассматривал содержимое бутылки на свету. — Она сказала, «делайте что хотите», не так ли? — наконец, произнес он, растягивая губы в усмешке. Айзека удалось найти не сразу. Каким-то образом тот сливался с фоном грузового отсека, так что Шепард несколько раз прошла мимо, и не заметив его. Она даже вызвала «Ишимуру», чтобы убедиться, что Кларка не вытащили на очередные экскурсии. — Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? — поинтересовалась она вместо приветствия, когда подошла к инженеру. Разумеется, тот был возле верстака, и, разумеется, что-то калибровал. Правда, — редкий случай — был не в скафандре, который стоял рядом, а в обычной одежде. — После смерти высплюсь, — отозвался Айзек, впрочем, без особой усталости в голосе. Наоборот, Джейн послышались какие-то радостные нотки гордости. Кажется, она подоспела как раз к тому моменту, когда инженеру срочно требовались зрители, а Тали, как назло, где-то пропадала. Айзек, тем временем, усилил мощность одной из ламп, получше осветив свой скафандр. — Ну, что скажешь? — Эмм... — с легкой улыбкой развела руками Джейн. Она видела, что скафандр изменился. Айзек снял свои самодельные приваренные модификации, должные служить броней, и использовал настоящую броню из этого мира. Часть отсеков была занята емкостями с омни-гелем — по нажатию кнопки, создавался дополнительный слой «технической брони» или омниклинки. Встроенная система подачи панацелина и генератор щитов. Айзек взял все лучшее, что ему мог предложить этот мир, да еще и модифицировал это под себя. — А вот с этим, — не дожидаясь реакции Шепард, Кларк поставил механизм, над которым работал, стоймя, — Еще и летать можно будет. — А, та самая система, которую испытывала Серас? — Хм, — чуть смутился инженер. — Так ты слышала... — Весь корабль слышал. — Ну... да. Я учел свои ошибки. И модифицировал схему. Теперь она меньше и мощнее. Новый масс-генератор позволяет. Шепард внимательно осмотрела механизм. Если раньше тот напоминал рюкзак, то теперь толщиной был не больше пяти сантиметров и, судя по форме, плотно прилегал к спине скафандра, становясь на фоне остальной груды металла, практически незаметным. — Хм, а где ты взял генератор? Извини, что сомневаюсь, но я почему-то не верю, что ты смог так переделать ядро аэрокара, для этого нужен... — Настоящий специалист, да, — отмахнулся Айзек, который не имел привычки превозносить свои таланты. — Это новый. От «Illium Intel Fusion». Сделан на заказ. Брови Шепард поползли на лоб. — Ты что-то заказал у «Intel Fusion»?! Не отстояв месяц в очереди на заказ? Как?! Только не говори, что ты продал свои технологии. — Не. Мне Барла помог. У него там связи. И даже выбил скидку. Шепард сочувственно похлопала его по плечу. — Знаешь, если он держал пистолет у твоего виска, заставляя что-то подписать, то мы сможем аннулировать договор... после нескольких судебных разбирательств, года через два... но если ты все подписал сам... Прошу, скажи, что он тебя шантажировал. Айзек усмехнулся. — Я не местный, но не идиот. Ничего я не подписывал. Волус только попросил сделать для него кое-какие модификации костюма. Я посмотрел его спецификации, пожелания, добавил пару своих, он его одобрил... Ну а повозиться с верстаком лишний час мне не в тягость. Выражаясь его языком, — Айзек перешел на предсмертные хрипы астматика, — Сделка завершена к обоюдному удовлетворению сторон. Настал черед Шепард слегка рассмеяться. После чего, покачав головой, она передала ему пластиковый лист. — У меня для тебя новости. Даро просит тебя на «Ишимуру», помогать с их разборками... — окончание фразы повисло в воздухе, но Шепард надеялась, что фраза «если ты не захочешь, я тебя легко отобью» в озвучивании не нуждается. — О! — слегка удивился Айзек и пробежался глазами по письму. — Ну и отлично! — Вот так просто?! — чуть удивилась Шепард. — Ну да. А что? Работа инженера. Наконец-то вернусь к тому, чему учился. Никто не пытается убить, и не охотится за содержимым черепа... Звучит неплохо. Джейн понимающе улыбнулась. Она как-то и начала забывать, что Кларк вовсе не космопех, а обычный ремонтник, не слишком-то желавший оказываться в ситуации, в которую он угодил. — Ну, тогда завтра утром переводишься, — стараясь скрыть легкое разочарование, отозвалась она. Все же польза от Айзека была далеко не только в одном лишь «гараже». — А у нас новое задание. Айзек кивнул, еще немного порасспросив ее о ситуации с Обелиском и куда отправляют «Нормандию». Шепард уже собиралась отходить, когда он вновь вернулся к своей системе «Икар» (хотя Айзек уже подумывал о ребрендинге). — Кстати, ты ведь понимаешь, что на поле боя джетпаки не так уж и полезны? — поинтересовалась она. — Тали говорила что-то такое, — кивнул он, — Но не сказала почему. — ПВО. ВИ современных систем может выцелить даже падающую монетку, — тут Шепард немного загнула, но не сказать, чтобы сильно. — А щитов, как на шаттл, ты себе на скафандр поставить не сможешь. Так что десантирование с орбиты отменяется. — А на поле боя? — Ну, если использовать его только для преодоления препятствий, то выгодней обычный прыжковый ранец. И дешевле. Особо много не полетаешь, потому что станешь идеальной мишенью. Для быстрого маневрирования и занятия укрытия.... ну, наверное, полезно. Но, видимо, выгоды не так много, чтобы армия стала тратиться на масс-генераторы для каждого солдата. Да и ты, насколько я знаю, вряд ли будешь его часто использовать. Айзек согласно кивнул. — Уж надеюсь. — Но ты все равно его доделаешь? Даже несмотря на то, что не так уж он тебе и нужен? — снова кивок. — Но почему? Айзек, наконец, оторвался от прикручивания каких-то винтиков и водрузил «Икар» на свой скафандр. Механизм встал как влитой, абсолютно не выделяясь. Айзек отошел на полшага, с гордостью осматривая свое творение. — Потому что это круто, — только и заявил он. У Джейн было еще полно дел, но когда она оказалась на третьей палубе, то просто не могла не замереть, прислушиваясь к звукам музыки, идущей из кают-компании. Убедившись, что слух ее не подводит, она решительно двинулась в сторону нужной двери. Едва только двери распахнулись перед ней, ошеломленная девушка замерла на месте столбом, осматривая слегка изменившееся помещение. — Меня же не было всего пятнадцать минут. Свет в кают-компании был приглушен. Над потолком неспешно крутился диско-шар, в который был направлен хаотично меняющий цвета прожектор. Веселые световые зайчики гуляли по стенам, создавая в комнате праздничную атмосферу. На барной стойке были выставлены десятки разноцветных бутылок — таких, которые Шепард и никогда бы не подумала бы приносить на «Нормандию». Почти все свободные члены экипажа уже были здесь, разбрелись по углам и о чем-то беззаботно болтали. А самое главное — музыка. Какая-то мелодия, которую Джейн слышала первый раз в жизни, исходила не из динамиков, а от... старинного музыкального автомата, прежде виденный ею только на картинках, в котором крутились виниловые пластинки! Где Данте — а в том, кто оформил комнату таким образом, Джейн не сомневалась — его раздобыл, даже придумать было сложно. Помяни полудемона, и он тут как тут. — Еще раз здравствуйте, пани командор, — тут же вскинул он руку, протягивая ей бокал, который она машинально взяла. — Я знаю, что ты у нас не любитель алкоголя, но на бутылке были нарисованы какие-то ягоды, определенно что-то девчачье. Так что от стаканчика ничего не будет... Заходи, присоединяйся, ты даже не самая последняя... Джейн так же машинально сделала глоток, мимоходом отметив, что Данте налил белое вино в бокал для красного. Она не то чтобы была не любителем алкоголя — просто не видела в нем смысла. У нее и раньше были странные отношения с ним из-за биотического импланта, а после «модификаций» Цербера, тот и вовсе перестал ее брать. А если брать в расчет исключительно вкусовые качества, то тому же вину она бы предпочла обычный виноградный сок. — Что ты устроил? — спокойно спросила она. Данте тут же помрачнел. — Слушай, я понимаю, что это возможно не так уж отвечает твоим армейским понятиям о вечеринке, где все должны строем подойти к столу, выпить сто грамм, и отправиться в казармы до отбоя, но если уж мы собираемся на очередную миссию, которая может стать для кого-то из вас... — Вообще-то мне нравится, — перебила его Джейн. — ... послед... Что? — Все такое... — Шепард неопределенно покрутила рукой, непонятно что имея в виду — то ли освещение, то ли музыку, которая не была тупой электродолбежкой, а позволяла либо приятно общаться под нее, либо просто с удовольствием слушать. — ...уютное. Атмосферное. Мне нравится. Что это? — она кивнула на музыкальный аппарат. — О, — Данте, кажется, был несколько выбит из колеи и не сразу собрался с мыслями. — Исполнителя не помню, а трек, кажется, Stumblin’in. Я знаешь ли больше человек рока, не совсем мой жанр. Но вообще неудивительно, что ты не знаешь — это и в мое-то время считалось ретро, а уж сейчас... — Я про сам аппарат. — А... да его Барла где-то откопал. Весьма полезный парень, должен сказать, не понимаю, почему ты не предложишь ему работу. Джейн скривилась, но ничего не сказала. Вместо этого подняла глаза к потолку. — Диско-шар тоже он раздобыл? — Не, это уже мой. Шепард покачала головой и отдала полудемону все еще заполненный бокал. — У меня все еще есть дела, — заявила она. — Так что подойду попозже. Лиару не видел? — Ушла переодеться. Не волнуйся, бумажной работе мы ее без боя не сдадим. Джейн одобрительно кивнула, махнула рукой остальным собравшимся, мол, все в порядке, капитан одобряет, и отправилась дальше, готовиться к вершению судеб мира.Около пятнадцати минут спустя
— Ну что, рассказывай, — вздохнул полудемон, вставая за барную стойку. — Рассказывать что? — с подозрением воззрилась на него Трейнор. Рядом с ней сидела Лиара, уже успевшая сбегать в свою каюту и привести себя в порядок, гоняла по треугольному бокалу оливку, стараясь выловить ее из мартини, и тоже явно заинтересовалась вопросом Данте. Явик давно слинял — сразу как только понял, что в каюте началась излишняя движуха. — Не притворяйся идиоткой, — махнул руками полудемон, с предвкушающим видом осматривая ряды бутылок. Он сегодня собирался опробовать все азарийские напитки. — Я про твои вздохи «Ах, все плохо». Люди приходят в бар с двумя целями — напиться, неважно из-за каких эмоций положительных или отрицательных, либо пожаловаться на свою жизнь и напиться, но тут эмоции только отрицательные. Так что давай, мы все готовы. СУЗИ, активируй протокол «мокрая жилетка»! — Тебе бы все смеяться, — недовольно фыркнула Саманта. — На каждый случай есть шуточка. Лучше расскажи, чем ты занимаешься целыми днями. — Придумываю шуточки, очевидно же, — невозмутимо отозвался беловолосый. — Но ты не сходи с темы. Саманта вновь вздохнула. В ней явственно боролись желание выговориться и опасение быть высмеянной. Но когда Данте поставил перед ней маленькую рюмку с коктейлем «Радуга» — все семь жидкостей легли идеально, не смешиваясь друг с другом — первое одержало сокрушительную победу. — Ну, — нерешительно начала Трейнор, опрокинув в себя шот. — Я, конечно, не хочу показаться смешной... но... Это какое-то проклятие, — она еще немного помялась, но почему-то и азари и полудемон вдруг начали ей казаться идеальными собеседниками, так что она в итоге выпалила все как на духу: — Все девушки, которые мне нравятся, в итоге оказываются заняты. Вот смотрите, даже здесь — СУЗИ... — Погоди, — перебил ее Данте. — Ты запала на СУЗИ?! — Я не «запала», — Саманта раздраженно сделала кавычки в воздухе. — Я... была заинтересована. Но это не важно. Как только выяснилось, что она полноценная личность — хоп, и с ней крутит Моро! Потом Шепард... Данте поперхнулся виски, Саманта виновато покосилась на Лиару, та слегка выгнула бровь, но никак не отреагировала. — Ну... сами понимаете. Теперь вот Серас... Данте поперхнулся повторно, и на этот раз с такой силой, что со стороны казалось, будто он пытается проглотить стакан одним укусом. — Что?! Виктория?! У нее уже кто-то есть? — Нет, — раздраженно пришпилила его взглядом собеседница. — Но всякий раз, когда я пытаюсь заговорить с ней, у нее вдруг находятся какие-то безумно важные дела, и она вылетает из комнаты! Иногда даже буквально. Я не идиотка, понимаю, что это значит. Кстати, где она? Саманта с тревогой осмотрела комнату. — Не здесь, — успокоила ее Лиара. — Она вроде собиралась по магазинам, — припомнил Данте. — Небось, примеряет сейчас в сотый раз какую-то тряпку. Ну, вам виднее, чем вы там обычно занимаетесь. Девчачьи штучки...* * *
— Спасибо за покупку, приходите к нам еще! — радостно улыбаясь, попрощалась с ней продавщица. Серас, уже собиравшаяся уходить, запнулась на месте, и неверяще обернулась на азари, рассматривая ее очень красноречивым взглядом. Но та, так и не сообразила, что ляпнула, и только хлопала кукольными глазами, вызывая у Виктории глухое раздражение. «Зачем нанимать манекенщицу в заведения подобного рода...?», — подумала она про себя. Увы, теперь неозвученные риторические вопросы не всегда оставались без ответа. — Затем, что эта планета азари, идиотка,— раздался в ее голове голос Лем. — Знаешь, кого тут больше всего? Азари! А то, что мы все так прекрасны, так что же из-за этого нам и продавщицы не нужны? Скромности ей было не занимать. Тем временем менеджер магазина обнаружил заминку и поспешно выбежал к Виктории, отгораживая ее от продавщицы. — Прошу прощения, Раммиса только недавно покинула работу в... эээ... ресторане, — скороговоркой объявил саларианец. — Профессиональная деформация, понимаете? Еще раз прошу прощения. Соболезную вашей утрате. Виктория только кивнула — говорить тут было не о чем — одной рукой подхватила свою покупку и направилась в сторону «Нормандии». Менеджер-саларианец и продащица-азари молча смотрели, как хрупкая блондинка одной рукой закидывает здоровенный тяжеленный гроб на плечо и выносит его из агентства ритуальных услуг. Лишь когда дверь закрылась, звякнув напоследок колокольчиком, азари подняла на своего коллегу обиженный взгляд. — Что я сказала не так? Саларианец тяжело вздохнул.* * *
— Нет, серьезно?! Серас? Почему?! — кажется, этот вопрос серьезно не давал полудемону покоя. — Что в ней такого?! — Что может привлечь в милой блондинке с шикарной фигурой и необычным цветом глаз, которая целыми днями спасает людей, носит форму и миниюбку, в которой потрясно выглядит? — Саманта саркастически выгнула бровь. — Я даже не знаю. — А тебя ничего в ней не смущает? Например... — Данте слегка согнул два пальца и воткнул их себе в район сонной артерии, скорчив зверскую рожу. — Ну... — Трейнор, пожала плечами, — Как по мне ведет себя вполне нормально. — Сказав это, она тут же погрузилась в уныние и вновь опустилась на стойку. — Но какая разница, если мне не удается с ней даже заговорить. — Кто-то из нас двоих, — печально проговорил Данте, — Точно сошел с ума. — Мне, кажется, ты излишне драматизируешь, — мягко заметила Лиара, прерывая полудемона. — В конце концов, Виктория действительно целыми днями разгребала завалы и помогала полиции. У нее действительно было много дел. Может быть это просто совпадение. Почему бы не поговорить с ней напрямую? — Только не жалуйся мне, если она откусит тебе пол-лица, — буркнул Данте. — Как с ней вообще себя вести? — пробормотала Трейнор. — Что вообще нравится вампирам... — Кровь. — Можешь зайти к ней в каюту, — с прохладцой заявила Лиара, — Случайно остаться в одном нижнем белье и напроситься в душ... Саманта покосилась в ее сторону с нервной улыбкой. — Ты все еще сердишься на меня за тот случай? — опасливо осведомилась она. — Нет, — качнула головой азари. — Если бы сердилась, ты бы уже почувствовала. Просто предлагаю варианты. Саманта вздохнула, поднялась на ноги, решительно тряхнула головой и... опустилась на место. — Еще слишком трезвая, — не поднимая глаз, заявила она. — Ну, за этим дело не станет, — заявил Данте, выставляя новый стакан. ... Когда спустя некоторое время Трейнор, почти не покачиваясь, покинула вечеринку, Лиара с грустью посмотрела ей вслед. — У нее ведь нет и шанса? — поинтересовалась она. — Ни единого, — без тени сожаления подтвердил Данте, едва сдерживая ухмылку.Еще некоторое время спустя.
Когда Шепард вернулась на неожиданно организованную вечеринку, веселье было в самом разгаре. Особенно на ура зашел дартс (соревновались, по сути, СУЗИ, которая никогда не промахивалась, рассчитывая каждый взмах, и Данте, который не промахивался даже будучи в серьезном подпитии, просто потому; все остальные снялись с соревнования еще на первом круге), покер и танцы. Внимание же Шепард в первую очередь привлекли Лиара и Алиса, которая неожиданно присоединилась к веселью, сидевшие на диванчике и хихикающие над чем-то. Вид хихикающей Винсент был сопоставим с молчащим Данте, так что пройти мимо редкости Джейн никак не могла. Уже подбираясь к нужному месту, она уловила обрывки фразы из какого-то видео, которое Лиара демонстрировала Алисе: «..ан Шепард, и это мой любимый магазин на Цитадели». Шепард моментально поняла, что это, и уже знала реакцию, которую она вызовет. Едва девушки заметили ее присутствие, они убрали омнитул и несколько секунд пялились на нее, изо всех сил стараясь сдержать улыбки, а от того корча самые нелепые рожи. Впрочем, долго это не продлилось, и еще пару мгновений спустя обе расхохотались в голос. — Я надеялась, что в уничтожении Цитадели смогу найти хоть один плюс. — Если что-то попало в экстранет, оно навсегда в экстранете, — улыбнулась Лиара, отсмеявшись. — У меня не было денег, а мне была нужна эта рыбка, — с пафосной мрачностью заявила Шепард. — Я ни о чем не жалею. Ее слова вызвали новый взрыв хохота. Джейн в это время залюбовалась Лиарой, которая не походила на бледное подобие азари, в которое она превращалась, когда забывала о сне, отдыхе и еде. — Ты удивительно энергична, учитывая твой график работы, — заметила она. — А, Данте напоил меня своим отвратительным кофе, — Лиара вскочила на ноги и крутанулась вокруг своей оси, — Но он работает. Я полна сил и энергии. Я столько всего могла бы сделать! Но ты устроила подлую диверсию. Что поделать... — она вздохнула с притворной печалью. — Пришлось вытащить на свет старые записи... пересмотреть альбомы... — О, так значит то, что ты раскопала эту запись — это месть, — стараясь сохранить хмурое выражение лица, поинтересовалась Джейн. Лиара приблизилась к ней, положив руки на плечи. Ее лицо оказалось очень-очень близко. — О, еще какая... — прошептала она. — Но самое интересное еще впереди... — Экхем... — громко кашлянула Винсент. — Я тут вообще-то по делу, Шепард. Не могла тебе дозвониться, и решила прийти лично. Насчет Селины... Я отвезла девчонку на «Ишимуру», они с Данте во что-то впутались, и он попросил ее на время спрятать... — Ага, хорошо, — невпопад откликнулась Джейн, купающаяся во взгляде синих глаз, в которых плясал озорной огонек. — Что самое интересное? — Шантаж... — Шантаж? — Именно. Что ты готова мне предложить, чтобы я не показывала эту запись Данте? Глаза Джейн притворно округлились. — Только не это! Он же засыпет меня подколками по самые уши, если узнает! Моя жизнь будет разрушена. — А ты думала напакостить лучшей торговке информации и остаться безнаказанной? Со мной шутки плохи. Жизни разумных уничтожаются нажатием кнопки на клавиатуре... — и Шепард, и Лиара почти шептали. — Мне правда неловко вмешиваться в ваши ролевые игры, — голосом полным безнадеги, уже понимая, что не сможет ничего изменить, продолжила Алиса, — Но вроде за Селиной кто-то там охотился и было бы неплохо выяснить подробности у нее и пижона... — Ага, я пошлю за ней кого-нибудь, — быстро отозвалась Шепард. — И как же мне убедить вас не раскрывать мои ужасные секреты? — Ну... — руки Лиары двинулись с плеч Джейн, по ее спине, а потом вверх, где синие пальчики зарылись в рыжие локоны... — Я готова рассмотреть многие варианты. — Боже, — закатила глаза Винсент, поднимаясь с места. — Как мило. Пойду блевану радугой где-нибудь в уголочке. Не обращайте на меня внимания. Джейн и Лиара уже и не обращали. Винсент двинулась в сторону выхода, но на полпути остановилась, уставившись в дальний конец зала, где стоял покерный стол. Помявшись немного, она все же подошла поближе, принявшись наблюдать за игрой Гарруса, Веги и Барлы. — Это не техасский холдем, — заметила она почти сразу. — Скиллинаская пятерка, — не отрываясь от открывающихся карт, пояснил Вега. — Черт! Как ты это делаешь. — *пфххт* Везет, — беспечно пояснил волус, сгребая фишки. Алиса еще немного понаблюдала за игрой, после чего заняла свободное место. — На меня тоже, — буркнула она, следя за тасовкой колоды. — А я вот пас, — поднял руки Гаррус. — Можешь забрать мои оставшиеся фишки. Он толкнул единственный столбик Алисе, которая прихлопнула его рукой. — Спасибо, — рассеяно отозвалась рыжая.* * *
Когда Виктория зашла в трюм, там было необычайно тихо. И темно, но это для вампирши проблемой не было. Единственная лампочка горела где-то в дальнем конце. Туда Серас и отправилась, обнаружив в каком-то закутке Тали, которая возилась с дроном. — Эм, привет... — бросила она, ставя свою поклажу у стенки. — А где все? — Привет, — бросила через плечо кварианка. — Наверху. Там... вечеринка, я полагаю. — А ты не участвуешь потому... — осторожно начала Серас, опасаясь наступить на какую-то мозоль. — Потому что все мои встречи с алкоголем заканчиваются для меня плохо, — фыркнула Тали, развеивая ее сомнения. — Нет, спасибо мне предыдущего раза хватило... — И ты решила, что сидеть здесь в темноте — лучший вариант? — Я чиню дрона, — буркнула девушка, наконец, оторвавшись от запчастей и подняв взгляд на блондинку. Та вдруг склонила голову на бок, выгнув бровь. — Ух ты. У тебя пирсинг? — Тали вдруг осознала, что не затемнила маску, как это делала практически всегда и поспешно коснулась шлема, меняя поляризацию стекла. Серас опомнилась и вскинула руки: — Нет-нет, я ничего не хотела сказать плохого! Я просто удивилась, думала, что вы не снимаете маски... А тебе вроде идет... кажется... я не успела тебя рассмотреть, но... Виктория запнулась и замолкла. Ей всегда было не очень легко заводить новые знакомства, по крайней мере, до ее становления нежитью. Это пошло еще с детского дома, где ее попытки контакта с другими детьми заканчивались тем, что она била кого-то камнем по голове. Сейчас она просто хотела нормально пообщаться с нормальным че... кварианцем. Кварианкой. Ну, в пределах нормы. По иронии судьбы Тали испытывала те же сложности. Стеснительная по натуре, она частично исправила это за время путешествия на «Нормандии», но все еще пересиливала себя при знакомстве с представителями других видов (с кваринцами-то всегда было все понятно), а Виктория дополнительно выбивалась из общего ряда. — Я... эм... спасибо, — Тали попыталась вернуться к ремонту дрона, и не восстановила прозрачность стекла. Неловкая пауза. Поначалу Виктория хотела тихо удалиться. Но в какой-то момент решила, что если все ее общение сведется к разговорам с невидимыми голосами или разумными, которые пытаются ее убить, то с катушек она слетит еще быстрее, чем Алукард. Или Майор. Она и так лишь поверхностно познакомилась с экипажем «Нормандии», и это за целую неделю, и если она хотела хоть какое-то подобие нормальной жизни, то начинать ее строить лучше было бы прямо сейчас. — Я тоже хотела пирсинг, — вдруг поделилась она. — Так и не решила, правда, где. А потом поступила в полицейскую академию. Там правила запрещали, так что так и не сложилось... Правда, я думала и о татуировке, но тоже как-то руки не дошли... и хорошо, наверное... — Я один раз обзавелась татуировкой. — фыркнула Тали. — Временной, омни-тату, которая. Потом полторы недели кожа чесалась. Знаешь, как неудобно чесаться в скафандре? То еще одна причина, по которой я никогда не буду ходить на вечеринки. Она вновь развернулась к Серас, и та улыбнулась своей маленькой победе. — Расскажешь? О вечеринке. — Да там не так уж все и весело было, — отмахнулась Тали и тут же замялась. — Эм... можно вопрос? Личный. Блондинка кивнула. — Ты... э... вампир? — Да. У кварианцев есть похожие истории? — Нет. У нас самый главный ночной монстр это бал’ти. Они живут в вентиляционных каналах кораблей и нападают на одиноких кварианцев. Они заползают в их скафандры и похищают их голоса, и из-за этого, — трехпалая рука коснулась маски, — Никто не замечает подмены. Я в детстве очень их боялась. Поэтому во Флотилии дети никогда не ходили в одиночку... наверное, аж до самого паломничества. — А потом? — А потом становится не до того, — пожала плечами Тали. — Работы много. Ну да неважно... Я хотела сказать... я слышала о вашем споре с Данте... Серас немного напряглась. — Я просто хотела сказать, — продолжила девушка, — Что как бы там оно ни было, ты спасла меня на «Ишимуре». Спасибо. Вампирша облегченно улыбнулась. — Эй, я спасла тебя, а ты весь корабль. Можно сказать, мы квиты, — Тали кивнула и попыталась было вновь отвернуться к столу, но Виктория вдруг, сама удивляясь своему порыву, слегка вклинилась между ней и верстаком, присев на столешницу. — Честно говоря, мне все еще интересна история про татуировку. Да и вообще... как ты обычно проводишь время? — Эм... — Тали многозначительно покосилась на недособранного дрона. — Да брось. У тебя же есть другие хобби. — Ну... фильмы, книги... все как у всех. Еще немного училась танцевать... — кварианка немного неловко пожала плечами. — Хотела сходить в Нос Астра Синема, но туда без записи не попасть. Особенно кварианцам... — Нос Астра Синема? — Серас нахмурилась. — Это гигантский голокинотеатр, занимающий целый небоскреб? — Ага, — кивнула Тали. — Давно хотела узнать, что же в нем такого особенного. Я уверена, что они используют отражатели от «Stellaris Inc.», но какие именно, семи или одинадцатиканальные... и еще... — Решено, — вдруг хлопнула в ладоши Виктория. — Сегодня мы идем в Нос Астра Синема. Любой ценой! — А... — кварианка удивленно вскинулась. — Не хочешь просто присоединиться к остальным наверху? — Во-первых, там Данте. Мы друг друга не выносим. Во-вторых, мне и самой интересно, что же это за кинотеатр такой. Ну и в-третьих, не могу же я оставить тебя одну с твоей интроверт-пати. Подожди меня здесь, я только гроб в свою каюту занесу... — Занесешь гроб в каюту, ага... ничего необычного... — Тали позволила блондинке отойти на пару шагов и вдруг обернулась, — Погоди! Ты не сказала, как мы туда попадем! — О, очень просто... — промурлыкала Виктория. — Скажи мне, Тали... Ты боишься летать?* * *
— *пфххт* Fear of the dark… *пфххт* Fear of the dark… I have a constant fear that something’s always hear… Ну хватит, в конце концов, я имею самоуважение… — заявил Барла, принявшись слезать со стола. Джеймс едва удержался от истерического ржача, наблюдая за волусом. — А уж как я имею твое самоуважение, — хмыкнула Винсент, тасуя колоду. — Еще партийку? — *пфххт* Ты же видишь, что у меня больше нет фишек. — Ну, значит нет. На желания с десятилетками будешь играть. — *пфххт* Погоди, — вскинул волус короткую руку. — У меня есть кое-что. Подожди пару минут... Барла с трудом слез со стула и протопал мимо стола, за которым велось горячее обсуждение завтрашнего дня. — Я не понимаю этого, — категорично заявил Данте. — Пусть Совет не знает обо мне и Серас. Но все равно, почему они решили послать за Обелиском какого-то неподготовленного спектра. Разве не лучше послать тех, кто уже сталкивался с ним? А еще лучше, намекнуть на то, что у нас есть секретное оружие против армий живых мертвецов. — Не недооценивай спектров. Имея все данные, которые мы им предоставим, они вполне могут подготовиться к операции так, как это никогда не сделал бы ты, — заметил Гаррус, выдавливая турианскую версию лимона в какой-то напиток, похожий на текилу. Во всяком случае, ритуал его распития был еще более заморочен. — Простите мою нескромность, но по-моему вполне очевидно, что один я справился бы гораздо лучше, чем один спектр. — Один против армии — скорее всего, да. Один, вынужденный провести секретную операцию по изъятию опасного оружия массового поражения с густонаселенной станции? Не уверен. Кроме того, и ты не бессмертен, Данте. — Точно, — беловолосый откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Ну и как бы ваш спектр справился бы со мной? — Один на один в открытой схватке? Абсолютно никак, — Гаррус был совершенно безмятежен. — Обладай он полной информацией по тебе, и имей возможность подготовиться? Тут бы я на тебя не поставил бы и кредита. Лично я бы просто использовал винтовку. Что-нибудь крупнокалиберное, вроде «Вдовы», плюс разрывной модуль, плюс заряженные темной энергией пули. Выстрел бы делал с расстояния километров двух. В лучшем случае, при удачном попадании от твоей головы осталась бы только нижняя челюсть. Сумеешь восстановиться после такого? — Ээ... — Данте замялся, прикидывая свои шансы увернуться от неожиданной пули, разогнанной масс-ускорителем. Выходила не то чтобы приятная цифра. — А я бы использовал стазис-генераторы, — вдруг вмешался Айзек. — Они дорогие, конечно, жалко ломать, но... Организовал бы ловушку, выстрелил бы в тебя пару раз, ты бы разумеется, не думая, погнался бы за мной, не отрицай, и влетел бы в мою комнату. Датчики движения, плюс атака по площади. Взрыв ты бы пережил, а вот после того, как попадешь в стазис — один выстрел из резака по шее, и все. — Вообще-то я умею бегать очень быстро, — заметил Данте. — Быстрее скорости света? — ответа не последовало. — Я даже верю, что будь ты готов к такому повороту, то смог бы выйти из зоны поражения во время детонации. Но смысл-то в неожиданности. — У вас соревнование, кто лучше убьет Данте? — приблизился к ним Вега, которому надоело проигрывать в покер. — Et tu Vega, — кисло буркнул полудемон. — Как я заметил, он конечно быстрый и сильный, но не всеведущий. Я бы попытался заманить его на какой-нибудь большой корабль, закрыл бы все перегородки, и пока бы он шастал по всем отсекам в поисках меня, уничтожил бы систему связи, поднял бы корабль на орбиту, включил бы автопилот, уничтожил бы управление и прыгнул бы в спасательную капсулу. По желанию — взорвать весь корабль. Даже если выживет, будет дрейфовать в вакууме. А если не взрывать — то пусть летит до ближайшей звезды. Адиос. — Знаете, этот разговор стал меня как-то немного напрягать, — признался беловолосый. — Какой-то внутренний дискомфорт. — Мы просто говорим тебе, — усмехнулся турианец, — Что спектры не так уж и просты. Если уж даже мы смогли придумать пару способов, пусть даже и ненадежных... Мне вот интересно, а что придумала Шепард. Кстати, а что если использовать прочную металлическую сеть, разогнанную до хрен пойми какой скорости и...* * *
Саманта бродила по небольшому коридорчику, вдоль дверей в личные каюты, мысленно проговаривая возможные варианты разговора. «Я просто предложу ей выпить кофе или сходить в кино», — мысленно уговаривала она саму себя. — «А потом она просто откажется или согласится, и мы разойдемся своими дорогами... или не разойдемся». Надо ли говорить, что втайне Саманта надеялась на второй вариант? Шум с лестницы донесся всего через несколько минут ожидания. Повернувшись на звук Трейнор с удовлетворением опознала знакомый блондинистый силуэт... но, разглядев детали, тут же застыла, разинув рот. Виктория шла, беспечно держа под мышкой огромный лакированный темно-бордовый гроб. В этой же руке она держала яблоко, от которого периодически с хрустом отгрызала большие куски. В другой руке она держала обычный полиэтиленовый пакет, набитый все теми же яблоками. Чем-то она походила на беззаботную студентку, возвращающуюся из магазина. С огромным гробом. — Привет, Саманта! — весело поздоровалась блондинка. — Подвинься немного. — Да... — рассеяно произнесла девушка, выполняя пожелание, и наблюдая, как Серас с трудом вписывается в поворот, заталкивая гроб в свою маленькую каюту. — Надоело в ящике спать, — между делом пожаловалась она Трейнор. Саманта в этот момент набрала воздуха, чтобы сказать что-то, но тут же выдохнула, так и не решившись. — Мы с Тали сейчас в кино собираемся, — заметила Виктория, выходя из каюты. — Хочешь с нами? Потом может еще куда зайдем. Кофе попьем, например. — Э... да... нет, пожалуй, — все так же растерянно отозвалась Саманта. — У меня еще... эти... — Дела? — Да. И они тоже. Я пойду, пожалуй. Серас пожала плечами и растворилась где-то в коридоре. Саманта еще несколько минут стояла, смотря в пространство. После этого мыслительные процессы, наконец, начали происходить в ее голове, и она проанализировала их короткий разговор. После чего с размаху хлопнула себя по лицу. «Ну и дура ты, Саманта». Оставалось надеяться, что Данте не успел опустошить весь бар.* * *
— А куда все разошлись? — Айзек, вернувшийся с новой порцией выпивки, недоуменно крутил головой по сторонам. — Ну, — Данте отобрал у него один из бокалов и усмехнулся. — Кому-то, в отличие от тебя, нравится спать. Кто-то, вроде Шепки и Т`Сони... ну, они тебе сейчас рады точно не будут... Но кстати, это удачно. Я как раз хотел с тобой поговорить. — Я не буду делать тебе меч-бензопилу. — И не надо. Абсолютно бесполезная хреновина. Я просто пошутил тогда. Нет, я про то, что ты говорил на Цитадели... про то, как мы попали сюда. — Тоннель сквозь измерения? Да, помню. Но это просто теория, о которой я с тех пор не задумывался. — Теория, ну да. В любом случае, не мог бы ты задуматься сейчас? Как ты думаешь, существует ли... — Способ вернуться назад? Безусловно. Найдем ли мы его? Без понятия. Ты рвешься назад? Данте задумчиво постучал по краю бокала. — Не прямо сейчас, конечно, — пояснил он. — Галактика в опасности, все дела. Бросать я никого не собираюсь. Но это у тебя в мире все за тобой охотятся, а у меня есть... ну... друзья. Да и кто, если не я, будет спасать мой мир, когда это снова понадобится. — Хмм... — Айзек в задумчивости поскреб щетину, издав скрежещущий звук. — Я, конечно, никогда не увлекался физикой пространств, но если предположить, что моя теория верна, и каждое измерение имеет... — Не надо подробностей! — вскинул руки Данте. — Просто скажи: я попытаюсь использовать магию — и все. — Но это не магия, — запротестовал Кларк. — Это... — Магия! — Но... — Магия!! — Д... — Магия!!! — Хорошо, — сдался Айзек. — Я придумаю ритуал. — Вот так бы сразу, — усмехнулся Данте, но тут же посерьезнел. — Но про ритуалы все же не надо лишний раз. На самом деле у меня есть свой способ вернуться домой, но использовать его я не буду. — Это какой? — Открыть портал в Ад и пройти сквозь него. Где в нем находится выход в мое измерение я уже знаю. Айзек попытался уловить тень усмешки на лице полудемона, но тот был катастрофически серьезен. — И в чем подвох? — Кроме самого процесса? Портал надо открывать в населенной местности, и закрыть его за собой я не смогу. — Понял. Хорошо, что ты не собираешься использовать этот способ. Мимо них протопал Барла Вон, неся в руках какую-то коробку. Положив ее на покерный стол, он открыл крышку, демонстрируя содержимое Винсент. — Тебе их не жалко? — поинтересовался Айзек, наблюдая за новой партией. — Не, — пожал плечами Данте. — На самом деле, мне немного стыдно перед волусом. Я его тогда обманул. Айзек оторвался от разглядывания двух старинных (по сравнению с нынешним оружием) пистолетов, которые были на кону, и повернулся к полудемону. — В смысле? Пистолеты не настоящие? — Да нет, — отмахнулся Данте. — Просто... это же мое оружие. Когда будет нужно, они вернутся ко мне. Всегда возвращались. — Ну да, — фыркнул Айзек, — Слушай, я еще готов поверить в демонов, но одушевленные предметы? Это еще как? — Я не говорил, что они одушевленные. Мятежник одушевленный, а это просто пистолеты. Но они вернутся. Айзек не стал настаивать. Они посидели еще немного, болтая о том, о сем. — Так значит, остаешься в лаборатории? Ну, когда будешь помирать со скуки, вызывай нас. Примчимся из любой точки вселенной и спасем тебя, бро. — Спасибо, — кивнул Айзек. — В свою очередь хочу сказать вам, что если вы будете помирать от некроморфов, Обелисков или Кровавых Лун... не вызывайте меня, пожалуйста. Сыт по горло. — Без проблем, — пожал плечами Данте. Они еще немного помолчали, после чего Айзек обреченно вздохнул. — Но если уж вызовете... то я, конечно, примчусь из любой точки вселенной и спасу вас. Бро. Данте невольно рассмеялся и поднял бокал. Айзек скопировал его жест, и стекло с легким звоном соприкоснулось. — *пфххт* Да как так то! — прервал их возмущенный голос. — Бывает, — пожала плечами Винсент с самодовольной ухмылкой укладывая антиквариат в коробку. — Да, это было весело. Правда, меня не покидает ощущение, что я что-то забыла...* * *
USG «Ишимура»
Селину не покидало ощущение, что о ней просто забыли. После столкновения с юстициаром прошло уже пять часов. Четыре из них Селина просидела в одиночестве. Доставившая ее сюда Алиса Винсент сначала пыталась дозвониться до капитана Шепард, но та не отвечала. После чего Винсент отправилась ее искать, запретив азари покидать «зал ожидания» «Ишимуры». И Селина послушно выполняла приказ. Тем более, что идти-то особо было и некуда. На причальной палубе было абсолютно пусто, идти в запутанные лабиринты гигантского мрачного корабля не хотелось... И ардат-якши сидела на месте, с печалью рассуждая о дальнейшей своей судьбе. Шепард наверняка захочет выяснить всю подоплеку происходящего и узнает, что она ардат. После чего, в лучшем случае сдаст полиции. Или юстицару, если та успеет найти место где Селина прожила несколько дней. Что будет дальше, представить было сложно. Она ведь... напала на юстицара. Это вышло скорее случайно, и сейчас Селина уже жалела о содеянном, в конце концов, уж кто-кто, а Шерри всегда была добра к ней. Но что сделано, то сделано. И с каждым моментом одиночества Селина все глубже погружалась в пучины меланхолии. Если так подумать, она прожила не такую уж и плохую жизнь. Она сражалась с жуткими монстрами и выжила. Она помогла группе героев, посадив их шаттл. Она участвовала в схватке с юстицаром и смогла убежать. Не каждой азари выпадают такие приключения за целую тысячу лет. Дверь в конце зала неожиданно распахнулась. Сначала Селина подумала, что это вернулась Алиса, и не стала подниматься с кресел, на которых она уже давно лежала, а не сидела. Но услышанные ею звуки были неожиданными. Металлические шаги и... электронное пищание. Подскочив как ужаленная, Селина осторожно высунулась из-за кресла и с ужасом опознала двух гетов, тащащих куда-то какой-то ящик. Да, она слышала о том, что гетов удалось перепрограммировать, и теперь они вроде бы хорошие, но... разве в таком случае с ними не должен быть наблюдатель-кварианец или что-то вроде того? Селина не знала. А геты тем временем, не задерживаясь, двинулись дальше, к двери, ведущей вглубь «Ишимуры». И странное дело — когда они проходили мимо мониторов, транслирующих рекламу (Селина выучила ее наизусть за первые десять минут своего пребывания здесь) — те вдруг замерцали и стандартный ролик исчез, сменившись непонятными символами. Геты бросили на них быстрый взгляд и прошли мимо, после чего символы вновь сменились на привычное зацикленное видео. Селина с круглыми глазами следила, как геты скрываются за дверью. Что ей делать?! Эти роботы определенно выглядели... подозрительно. Так думала сама Селина, вполне возможно это было лишь фантазией непоседливой девы-азари, заскучавшей на пустом корабле. Но с другой стороны, матрона Винсент приказала ей оставаться здесь и ждать ее. Селина колебалась. Но ведь... ни одно из ее приключений не произошло бы, если бы она просто сидела и делала, что прикажут. Она должна была подчиниться юстициару, а не помогать Данте. Она должна была сидеть в шаттле, не двигаясь, как приказала Шепард, а не пытаться перехватить управление. Ну и, наконец, всего этого просто не случилось бы, если бы она не сбежала из монастыря... — Проще получить прощение, чем разрешение... — пробормотала себе под нос Селина слова, которые недавно сказал ей Данте. Ей нравилось. Вскочив с места, юная азари бросилась вслед за гетами, пока те не потерялись в бесчисленных коридорах «Ишимуры»...