USG «Ишимура»
Мгновение тишины, выкроенное неожиданной репликой Кларка, по-своему пугало. Инженер уже привык, что на «Ишимуре» отсутствие воплей бегущих на тебя некроморфов означало лишь одно — некроморфы притаились где-то неподалеку и следят за тобой, ожидая подходящего момента для атаки. Хрен редьки, конечно, не слаще, но Кларк предпочитал видеть неприятности прямо перед собой, а не нервно оглядываться на каждом шагу. Впрочем, на сей раз к легкой нервозности добавлялось и странное ощущение, вызванное осознанием того, что неприятности в кои-то веки ожидаются от него самого, а не от морфов. Переполох, вызванный появлением морфов, позволил ему пробраться мимо эсбэшников, у которых резко появились куда более важные дела, да и мимо постоянно лезущих из всех щелей морфов, которые отвлекались на гораздо более шумную большую группу людей. Пара стычек не в счет. Так что до задней стены склада Кларк добрался без особых проблем, где тут же принялся срывать все панели, подворачивающиеся под руку, в поисках нужных систем, скрытых под фальшивыми перегородками. Каналы воздухоочистительной системы, температурный контроль, освещение... не то, не то, не то... Нужный ему узел контроля искусственной гравитации по закону подлости оказался под предпоследней крышкой. Коротко хмыкнув собственной удачливости, Кларк избавился от нескольких приближающихся некроморфов, порылся в отсеках брони, выудив на свет магнитный ключ, и принялся копаться в переплетении проводов. Гравитация на «Ишимуре» поддерживалась с помощью специальных пластин, расположенных под полом. Иногда эти плиты могли сбоить, и тогда небольшой участок корабля метр на метр площадью в лучшем случае становился областью невесомости, в худшем — смертельно опасной ловушкой. Кларк и сам видел, как несколько морфов попали в такие участки, где гравитация была инвертирована и усилена раз в двадцать — и благополучно были размазаны по потолку. Пластины в каждом помещении контролировались отдельным узлом, чтобы исключить вероятность поломки на больших участках «Ишимуры», каждый из которых был связан непосредственно с центрифугой. Именно до этой системы вполне благополучно добрался Кларк. Перенастройка не заняла много времени — в другое время инженер не рискнул бы столь грубо перебрасывать такие мощности на небольшой участок (не говоря уж о том, что не существовало ни одной причины, по которой ему могло это понадобиться), но корабль и так доживал последние часы, так что уж теперь... Торопливо оглянувшись через плечо, Кларк еще раз оценил положение основной массы врагов — следовало сломать пластины так, чтобы не перекрыть самому себе выход из склада и при этом накрыть всех, кто может ему в этом препятствовать. Судя по многочисленным вспышкам от выстрелов и синих шариков, пока все складывалось достаточно удачно для Кларка. — Господа... — громко объявил он, быстро внося последние изменения в схему. Пришлось пожертвовать парочкой силовых узлов, приберегаемых для модернизации оружия, но оно того стоило. Пока все, даже морфы, замерли от неожиданности, но парой мгновений спустя как минимум половина местной фауны бросится в его сторону. — Зря вы притащились на мой корабль... Кларк позволил себе еще пару мгновений насладиться почти физически ощущаемым непониманием, разлившимся в воздухе, после чего, с усмешкой, подсоединил несколько модернизированную схему управления в основной узел... Айзек с матом отлетел от внезапно заискрившей, а потом и вовсе вспыхнувшей панели. Резкое изменение в потреблении энергии не прошло для систем даром — в звук вращающейся центрифуги вклинилось несколько фальшивых тактов, а по всей цепи начали плавиться предохранители. Несколько секунд система контроля гравитации боролась с внесенными изменениями — врубилась защита «от дурака» и электроника постаралась исключить проблемный участок из сети, попросту вырубив там гравитацию вовсе... Но у дурака оказались коды доступа высшего приоритета, так что с изменениями оставалось только мириться. Тревожно замигала предупреждениями система кинезис-модуля — внезапный скачок потребления был проведен за ее счет. «Ишимуру», все еще плывущую за счет взаимодействия с гравитационным полем планеты повело в сторону и вниз — пока еще не так ощутимо для пассажиров корабля... — Ну что еще... — прорычал вскочивший на ноги Айзек, забегавший взглядом по миллиарду красных огоньков. Выпавший из вентиляции некроморф, встретивший сей факт радостным рычанием, был удостоен лишь быстрым косым взглядом и пренебрежительно-раздраженным: — Да заткнись ты! Такое отношение явно обидело тварюшку. Оттолкнувшись от пола двумя лапами, она бросилась на человека, стремясь обхватить его хвостом за шею и сломать позвонки. К удивлению морфа, человек довольно легко ушел с траектории его полета, да еще и швырнул в него каким-то синим шариком. Большего же морф не успел заметить — дальнейшее его восприятие мира внезапно стало очень замедленным и оставалось таким до самой его смерти. Айзек же схватил замеревшего под действием стазиса морфа, подтащил его к краю балкона и перекинул через перила, поскорее расправляясь с нудной рутиной. На то, как центрифуга в пыль разносит монстрика, он уже не смотрел — поспешил вернуться к электронике. — Ничему не учатся, — только раздраженно фыркнул он. Морфы пытались добраться до него с того самого момента, как пропал сигнал Обелиска, и ничего особенного для их истребления предпринимать не приходилось — многотонный кусок металла был прямо под рукой, знай только, пользуйся кинезисом или стазисом для придания морфам направления движения. Гораздо больше раздражало то, что неуклюжие монстры при каждом своем появлении еще и цеплялись за приборы. Хрупкая электроника, в отличие от привычного ко всякому инженера, защитить себя не могла и стоически принимала случайные взмахи костяными ножами и щупальцами на грудь. Настроения это Айзеку не прибавляло. А теперь еще и это... — Какой косорукий &#$@?&@# лезет к моему кораблю?! — прорычал он, возвращаясь к ремонту. Почему инженер считал корабль своим, оставалось невыясненным. Мир перевернулся. В буквальном смысле. Вот Джейн раздумывает над тем, каким образом ей лучше добраться до Кларка, а вот уже верх стал низом и она летит с пятнадцатиметровой высоты на пол, который еще недавно был потолком. И это еще не самая худшая новость. Судя по показаниям брони, сила тяжести резко увеличилась в несколько раз и продолжила быстро расти. Еще секунд двадцать — и ее костюм перестанет выдерживать нагрузку. Специализированные костюмы наверняка продержались бы дольше, но это не ее случай... Но даже эта новость меркла по сравнению с тем фактом, что на потолок Шепард полетела не одна — за ней устремились и все стоящие рядом контейнеры с рудой. Наверняка очень тяжелые контейнеры с рудой. Так что первое, что сделала Шепард — постаралась перевернуться в полете, так, чтобы упасть лицом вверх... то есть вниз... в общем, лицом к ящикам. На большее рассчитывать не приходилось — Джейн и так проявила чудеса реакции для человека, которого неожиданно бросают в пропасть — так что удар спиной вышел даже не чувствительным, а весьма и весьма болезненным. Мало того, что упала она неправильно, так и сила тяжести за время короткого полета увеличилась почти в два раза. Воздух резко вылетел из легких, ребра вспыхнули холодной болью, Шепард приказала организму заткнуться и выбросила руки вверх, швыряя отталкивающие заряды в летящий на нее контейнер. Первый инстинктивный порыв создать барьер пришлось подавить в зародыше — даже после создания достаточно прочного купола сам контейнер от этого никуда не денется и придавит ее вместе с барьером... а когда иссякнут ее силы, то и без него. Джейн могла собой в полной мере гордиться — несмотря на все усиливающееся притяжение, ее заряды оттолкнули весящий несколько тонн контейнер с такой силой, что тот вновь ударился о пол... тут же полетев обратно на нее, как только биотические заряды себя исчерпали. «Гениально», — пронеслась в голове Шепард саркастичная оценка собственных действий. Впрочем, короткой заминки хватило ей, чтобы перекатиться по полу, уткнувшись боком в рухнувший мгновением ранее соседний контейнер. Секундой спустя, рядом рухнул и «ее» ящик, обдав девушку облаком каменной пыли. Отчего-то этот контейнер оказался менее прочным, от удара он раскрылся и из него посыплись камни — к счастью, не с той стороны, где лежала Шепард. Да и та особо не разлеживалась — тут же оттолкнулась от поверхности, вознося себя биотикой на вершину покореженного ящика, оглядывая огромное помещение, с нового ракурса выглядевшее как-то необычно. Часть контейнеров все еще оставалась на своих местах, в основном по краям склада — но в большем секторе по центру, все улетело на потолок, создав достаточно фантасмагоричное зрелище. Некоторые наемники и морфы оказались под образовавшимися завалами из металла и камней (последних было не так уж и много — большая часть контейнеров выдержала удар), но в основном они, как и Шепард, пережили неожиданный полет сравнительно легко, и затихшая на пару минут пальба готовилась вот-вот вспыхнуть с новой силой. Слегка дезориентированной Джейн понадобилось еще несколько секунд для того, чтобы пошарив взглядом по ящикам, копошащимся морфам, и переговаривающимся солдатам, вскинуть голову вверх, в поисках виновника торжества. Предчувствие не обмануло — темная фигура двигалась по «нормальной» зоне к выходу из склада. Что ж, в одном у Шепард было очевидное преимущество — она могла бежать напрямик. Биотическая аура, вспыхнувшая вокруг нее, сделала ее легче, чтобы компенсировать все увеличивающееся гравитационное воздействие, и девушка аки горная… хм… лань спрыгнула на груду камней, бросившись в сторону выхода. Джейн сильно недооценила местную гравитацию. С каждым мгновением оборудование все увеличивало воздействие, подходя к пределам своих возможностей. Количество прибавляемых «g» начало увеличиваться не в арифметической, а в геометрической прогрессии. В какой-то момент, когда Шепард перепрыгнула с груды камней на очередной контейнер, перед ее глазами в одно мгновение появилась небольшая трещинка. Произошло это как раз в тот момент, когда ее ноги коснулись металла, так что Джейн даже испуганно замерла, в первое мгновение подумав, что это результат каких-то ее неаккуратных действий. Секунду спустя маленькая трещинка в один момент разрослась до десятисантиметровой полосы. Джейн, скосившей на нее глаза, понадобилось еще пара мгновений, чтобы сообразить, что происходит. Эти крохотные секунды оказались решающими — когда Шепард со всех ног бросилась к краю «перевернутой» зоны, она уже безбожно опаздывала. На следующем контейнере она тяжело упала на одно колено — на плечи как будто обрушилась неимоверная тяжесть. Благодаря чуть усиленной биотической ауре и сервоприводам костюма, Шепард, стиснув зубы, смогла подняться, пройти несколько нетвердых шагов, после чего снова рухнуть на колени. Трещинка на забрале уже разрослась в целую паутину — самая уязвимая часть боевого костюма страдала первой. Быстро оценив обстановку, Джейн пришла к неутешительному выводу — одним куском ей до безопасной зоны не добраться. Даже с помощью «рывка» — при всех ее способностях за один раз всю зону повышенной гравитации пересечь не получится, а второй «рывок» она сделать уже не успеет. Осознав все это, она с коротким вздохом собрала все свои биотические силы, вкладывая их в создание полноценного купола, полностью отрезающего ее от всех воздействий внешней среды, замерев при этом в позе витрувианского человека. Дышать сразу стало легче. Увы, но панацеей это средство не являлось — гравитация за куполом все усиливалась, и если удерживать купол Шепард еще могла, то вот перемещаться с ним… — Айзек… — очень тихим голосом, звенящим от напряжения, произнесла она. — Как у тебя дела? — Некроморф, лицо, больно!!! — раздался в наушнике злой вопль. — Нужны подробности? Айзек с усилием отодвинул конечности морфа в сторону, и костяные ножи с неприятным скрипом прочертили длинную полосу по стене в паре сантиметров от его головы. Учитывая то, что мгновением ранее они были направлены ему в глаза, результат был довольно неплохим. Выиграв мгновение, Айзек убрал одну руку с искаженных конечностей морфа, потянувшись к висящему на бедре резаку. Стрелять он начал в лучших ковбойских традициях, в общем-то, даже не снимая резак с крепления. Первый же плазменный росчерк оторвал морфу ногу, отчего тот немедленно накренился в сторону, что позволило Кларку оттолкнуться от стены, упереться в потерявшего равновесие морфа плечом, протащить его по балкончику и, по уже отработанной схеме перекинуть его через перила. Проследив за полетом, закончившимся кровавым салютом, Айзек облегченно выдохнул, стараясь восстановить дыхание. Неизвестный вид морфа застал его совершенно врасплох. Все такой же когтисто-опасный, он, видимо, будучи при жизни какой-то амфибией, похоже, умел маскироваться под окружающую среду, и сумел подобраться к инженеру довольно близко. К счастью, маскировка была несовершенна, и в последний момент Кларк сумел заметить движение боковым зрением. — Не нужно таких деталей, — каким-то странным, надломленным голосом отозвалась Шепард. Айзек только сейчас заметил эту безграничную усталость в ее тоне. — У меня тут… проблемы. Ты говорил, что искусственная гравитация на корабле управляется центрифугой. Можешь ее отключить? И… скорее… а то меня сейчас раздавит… — Если я отключу центрифугу сейчас, то мы рухнем, — заметил Айзек, возвращаясь к оборудованию. Впрочем, ему не понадобилось много времени, чтобы сопоставить недавний сбой, перераспределение энергии и слова Шепард. — Погоди… а ты случаем не на складе R-3?! — Кларк… я в душе не #&у, где я сейчас, сделай что-нибудь! — Ладно, ладно… — чуть пробормотал Айзек, слегка затравленным взглядом оглядывая окружающую обстановку. По полу вились метры кабелей — для того, чтобы синхронизировать нужные ему панели, Айзек оставил несколько соседних секторов без электричества, просто вырывая кабели и схемы из стен. И откровенно говоря, он не был уверен, что все это заработает правильно. — Хорошо, если я вновь врублю кинезис-модуль, ему понадобится энергия… если заблокировать подачу от центрифуги, он возьмет ее из систем корабля. Системы искусственной гравитации вырубятся… после чего я просто… Джейн с некоторым трудом повернула голову, разглядывая окрестности сквозь голубоватую призму барьера, пытаясь хоть как-то отвлечься от тяжести, которую ей приходилось удерживать. Руки ее уже откровенно ходили ходуном, подрагивая в локтях, будто грозились сложиться вовнутрь, подобно карточному домику, да и остальной организм чувствовал себя не лучше. Причуды восприятия, разумеется — пусть Шепард и казалось, что она физически держит на себе вес горы, на самом деле это лишь была реакция на количество энергии, пропущенной через ее нервную систему. Шепард с трудом различила тела наемников — некоторые, из тех у кого были более прочные костюмы, все еще пытались ползти, придавленные к контейнерам, где-то на самой границе бокового зрения мелькнула синяя вспышка — кто-то кроме Джейн так же воспользовался биотикой для защиты — но в большинстве своем зрелище было плачевным. Некроморфы же шевелились все до одного — пусть гравитация и придала всем из них вид оладушка, на их желании разорвать ближнего своего это никак не сказалось. На глазах Джейн один из морфов, похожих на ската — кажется, Айзек, не мудрствуя лукаво, называл таких заразителями — дополз до тела одного из наемников. Должно быть из-за формы тела ему это давалось лучше, чем могло бы любому гуманоидному монстру. Хотя и скат терял по пути куски своего тела, но, так или иначе, своей цели он достиг, тут же накинувшись на тело. К счастью, Джейн не было видно подробностей, но несколькими секундами спустя, солдат задергался в конвульсиях… Шепард только зло выдохнула — ничем хорошим закончиться это не могло. Морф-скат, к тому моменту окончательно расползся по полу, но это уже ни на что не влияло, некроморфизация шла полным ходом. Шепард даже была благодарна, что из-за звона в ушах не слышит хруста костей и чавканья мертвой плоти. Тем не менее, отвести взгляд она отчего-то не могла, и со смесью ужаса и отвращения была вынуждена наблюдать, как нечто бесформенное вырвалось из скафандра, захватило тело ската, увеличившись в размерах, докатилось до ближайшего наемника, морфа, следующего трупа... постоянно преобразовываясь, создавая нечто огромное… нечто, способное легко выдержать повышенную гравитацию… — Айзек!!! — завопила Джейн. — Я правда очень-очень хочу отсюда свалить! — Ну, я и не предлагаю купить домик и поселиться здесь, — сквозь сжатые зубы процедил Кларк. — Дай мне еще минуту. — У меня ее нет! Очередной некроморф, выскочивший из какой-то дыры, запнулся о кабель, протянутый по полу. Сам морф полетел на землю, но, что хуже кабель выдернул половину внутренностей одного из терминалов. Судя по продолжающим мерцать огонькам, поврежден терминал не был, но все же стоило проверить. Айзек двумя выстрелами расчленил морфа и бросился к повисшим на проводках платам. — Две минуты, — быстро сообщил он, расставляя электронные внутренности терминала по местам. — Ты вообще слышал, что я говорю?! Мимо Айзека прокатился магнитный ключ. Провожаемый настороженным взглядом инженера, он докатился до края балкона, упал через край, где был мгновенно уничтожен центрифугой. Кларк на мгновение замер, анализируя увиденное. Теперь и он сам заметил легкий крен — глючившие после перегрузки системы искусственной гравитации и кинезис-модуля создавали такой эффект. Айзек тихо чертыхнулся и заработал руками с удвоенной скоростью. Созданный некроморф был похож на смесь собаки и носорога. От первой он взял форму; размеры, толстую шкуру и привычку все пробивать головой — от второго. Наполненные рудой контейнеры, деформировавшиеся под собственным весом, находящиеся в условиях повышенной гравитации, разлетались подобно спичечным коробкам, когда созданный монстр с ревом бросился на синий шарик. К счастью, из двух мишеней, первым он выбрал биотика наемников, который оказался ближе к морфу. Сама Шепард закусив губу, ничего не видя от льющегося пота уже даже не рисковала повернуть голову в ту сторону — казалось, малейшее движение и концентрация собьется. Тем не менее, это не мешало ей чувствовать легкую вибрацию пола, а фантазия с легкостью дорисовывала то, как некроморф уничтожает купол наемника одним взмахом лапы, после чего поворачивается в сторону Джейн… Гравитация ему была не помехой, несмотря на условия, морф двигался столь же легко и быстро, как и его меньшие собратья в нормальной обстановке. Учитывая количество трупов, которое пошло на его создание, он был неожиданно небольшим в своих размерах — а значит, наверняка очень плотным и прочным. Несмотря ни на что, Джейн не могла не подумать о том, насколько все же эффективна некроэволюция в качестве оружия массового поражения — похоже, морфы могли приспособиться к абсолютно любым условиям… Вибрация усилилась. Камешки руды, лежащие неподалеку, задрожали и поползли вниз по куче, с каждым толчком прихватывая с собой все большие куски. — Кла-а-а-рк!!! Последняя плата с щелчком встала на место, проверять целостность проводки уже просто не было времени. Мысленно повесив на терминал кроличью лапку, он быстро убедился, что за время его работы никакой очередной морф не свернул остальное оборудование, бегом вернулся к центральному терминалу и соединил два огромных кабеля (делать более эргономичный переключатель времени не было). На короткое мгновение он ощутил, как отрывается от земли, центрифуга под его ногами слегка сменила тон завывания, сделав несколько десятков холостых оборотов, но затем все пришло в норму. «Ишимура» плавно продолжила свой путь вверх. Система искусственной гравитации тоже должна была уже перезагрузиться. Во всяком случае, перерасхода энергии замечено не было… пока. В любом случае, Шепард должна успеть выбежать со склада до того, как гравитация там вновь сойдет с ума. В этот момент один из терминалов коротко вспыхнул, заискрился и окатил окружающих клубом дыма. Айзек издал нечленораздельный вопль и бросился отключать свои «модификации», собранные на коленке. Не заметить, как исчезла тяжесть, придавливающая ее к земле, было невозможно. Купол разлетелся ударной волной, разбрасывая мелкий мусор, парящий вокруг, а Джейн уже активировала биотический «рывок», срываясь с места. Во время практически мгновенного перемещения она была в своеобразном «тоннеле», так что вектор притяжения на нее не воздействовал, зато, как только с нее спала биотическая аура, она тут же почувствовала, как ее тянет вниз. Вместе со всеми остальными предметами. Не давая себе ни мгновения, чтобы перевести дух, она оттолкнулась от ближайшего контейнера, вновь задействовав биотику… на этот раз она вполне бы могла достичь выхода одним рывком, если бы не многочисленный мусор на ее пути… Пришлось делать еще три подобных прыжка, прежде чем Джейн тяжело грохнулась на пол перед выходом со склада. Позади нее с грохотом рухнули десятки контейнеров и кучек с рудой. Джейн, с трудом удерживаясь на подкашивающихся ногах, обернулась, оценив пылевое облако, медленно приближающееся к ней, слабо фыркнула и медленно шагнула к воротам, за которыми скрылся Кларк. За ее спиной раздался рев, видимо, бывший у морфа аналогом покашливания, напоминающего о себе. После чего раздался скрежет отбрасываемых в сторону контейнеров. Медленный шаг превратился в длинный прыжок, перетекший в спринтерский бег. Шепард рванула по коридору, мечтая о том, как скормит Кларка этому же морфу…***
Лиара, аккуратно перепрыгнувшая через морфа со сломанным… всем, нырнула в кают-компанию, быстро оценив обстановку, изящно выгнув бровь, выражая легкое удивление. — Вылезай, чертов хикка! — в дальнем углу комнаты беловолосый человек в красном плаще пинал шкаф. — Нельзя жить в обществе и быть свободным от него! Поверь, я пробовал… Все время приходила эта женщина и требовала деньги… Свои… — Ты… здесь закончил?! — настороженно поинтересовалась азари, по широкой дуге обходя лежащего крогана. — А, веснушка… — слегка оглянулся на нее Данте, все же открывший шкаф и выволакивающий на свет какого-то растрепанного человека в белом комбинезоне. — Как ты думаешь, мы сможем прихватить с собой этот бильярдный стол? А то на «Нормандии» без него как-то пустовато… — Я… искренне сомневаюсь, — дипломатично отозвалась Лиара, едва бросив взгляд на предмет обсуждения, и быстро сменила тему. — Нам нужно встретиться с остальными. Мы можем вернуться к лифту или на мостик — «Кадьяк» сможет поднять нас там… — Хорошо… — Данте толкнул доктора к азари. — Его захвати… А я пока сбегаю, посмотрю, где первая группа. — Это не по плану, — от вида синей девушки Кайн стал еще более невменяемым (хотя разницы никто не заметил), но вырваться не смог — крепко ухватившая его за локоть азари оказалась сильнее. — Добро пожаловать в реальный мир! — радостно развел руками Данте. — Здесь все не по плану! Не волнуйся, я быстро… Лиара мысленно вздохнула. Она представляла, как поступила бы Джейн, окажись на ее месте, но сомневалась, что подобные методы сработают а) в ее исполнении б) на Данте. Так что вместо того, чтобы спорить, она лишь слегка склонила голову, взглянув на полудемона огромными голубыми глазами, и слегка беспомощно улыбнулась: — Ну ты же не оставишь беспомощную девушку посреди корабля, полного монстров, одну? Данте с некоторым скепсисом взглянул на созданный азари образ. Лиара слегка виновато дернула плечиками, будто извиняясь за то, что доставляет ему неудобства, и если ему сложно, то так и быть, она как-нибудь сама… Скепсиса во взгляде беловолосого ощутимо прибавилось. Азари невинно хлопнула ресницами… — Ладно, — вздохнул Данте, сдавшись. — провожу тебя до шаттла. Лиара позволила себе победно улыбнуться только когда отвернулась к выходу, потащив за собой Кайна. Позади нее раздались шаги полудемона… Вентиляционная решетка в кают-компании с треском вывалилась, выпустив наружу морфа. Игнорируя яркую мишень в виде Данте, он помчался к более легкой — вырубленному крогану… Не добежал — полудемон справился с монстром с двух взмахов меча. Лиара, считая вопрос решенным, вновь отвернулась, но прошла лишь пару метров, после чего развернулась, почувствовав, что Данте за ней не идет. Так оно и оказалось — беловолосый стоял в проходе, слегка потирая подбородок с таким выражением лица, будто заранее называл себя идиотом за еще несовершенный поступок. После чего он развернулся, дошагал до крогана, поднял исполинскую руку, перекинул ее через плечо и потащил ящера за собой. Да, крогана. Да, в полной боевой броне (за исключением шлема). Лиара замерла, в изумлении вытаращив на это глаза. — Ч-что ты делаешь?! — Разве не очевидно, — процедил тот в ответ. — Решил, что в моей каюте как раз не хватает чучела крогана для полного фэн-шуя. Вот и собираю трофеи. Сама-то как думаешь?! — Знаешь, он пытался нас убить… — Ну и что, бросать его на съедение морфам? Ты либо иди, либо не загораживай проход… Лиара проводила ошарашенным взглядом ковыляющего с грузом на плече, после чего закатила глаза, коротко вздохнула, но все же вскинула руку, на мгновение вспыхнувшую биотикой. Кроган, окутанный синеватым сиянием, повис в воздухе где-то на уровне головы. — Воу, — удивленно отшатнулся Данте, слегка вздрогнувший от смены веса. После чего толкнул свой груз. Ящер покорно поплыл в воздухе, для чего не пришлось прилагать ни малейших усилий. — Круто! А меня так сможешь поднять? — Давай быстрее… — пробурчала азари, проигнорировав вопрос. — Я не смогу его держать вечно… Упрашивать Данте нужды не было — тот схватил ящера за ногу и потянул за собой, создавая подобие воздушного шарика на ниточке. Убедившись, что тот не падает, он с радостным воплем помчался вперед, стукаясь кроганом о каждый встречный угол. Каким образом он находил углы в прямом как стрела коридоре, оставалось загадкой, но постукивания слышались довольно часто. Лиара, в очередной раз закатив глаза, все же не смогла сдержаться от улыбки, и поспешила за ним, таща за собой Кайна.***
Синий шарик с заключенной в нем неподвижной азари начисто снес двойные двери, врезался в потолок, рухнул на пол, оставив впечатляющую вмятину. Лем уже не думала, что сумасшедшая блондинка с красными глазами действительно пользуется биотикой. Она вообще уже ничего не думала — все силы уходили на поддержание барьера, отделяющего ее от мгновенной смерти. Азари бы давно сдалась, но вряд ли вампирша прислушалась бы к ее словам — если бы вообще смогла их различить за яростью, застилавшей разум. Багрово-черный хлыст, метался из стороны в сторону, обрушивая на купол мириады ударов: слева, справа, сверху, даже сзади — даже если бы Лем и смогла выкроить мгновение для контратаки в этом шквале, вряд ли она к чему либо привела бы — блондинка уже продемонстрировала, что убить ее просто невозможно. Так что Лем оставалось сделать только одно. В первую очередь, она зарядила купол всей доступной энергией. Жалкие оставшиеся крохи, она потратила на создание небольшого заряда, отталкивающего объект и швырнула его в монстра. Блондинка отъехала от нее всего на пару метров, но этого хватило для того, чтобы Лем успела свернуть купол, концентрируя всю собранную энергию в новом заряде. По давним рефлексам, она выбрала простую «деформацию» — самый популярный боевой прием биотиков. И швырнула ее в девушку. Блондинку не разметало по всей комнате, как это должно было быть с любым другим живым существом. Да ей даже руку не оторвало. Попытавшуюся поймать синий шарик рукой-хлыстом девушку лишь перекувырнуло пару раз в воздухе и вышвырнуло из комнаты, словно ее тело и не из плоти было сделано, и большая часть энергии, собранной в заряде, просто выплеснулась в никуда. Но, собственно, Лем и не ждала ничего иного. Она не особо верила в то, что одному заряду «деформации» удастся сделать то, в чем провалился взрыв, пожар, сотня пуль… Но пока девчонки не было в комнате (они уже давно были не на платформе — швырявшая биотический шар вампирша забралась в какие-то глубины корабля), азари успела ударить по омнитулу, вызывая меню, и отправила своей сестре сообщение, с требованием немедленно уходить. Такие экстренные письма, со специальными кодами, подтверждающими личность адресата, были у нее в заготовках давным-давно, но конкретно этим, прощальным, пользоваться не приходилось… Впрочем, это не важно. Главное, что Ким рядом с шаттлом и успеет убраться с этого корабля до того, как этот монстр уничтожит всех собравшихся. Жаль только, нет времени, чтобы набрать дополнительное письмо, с просьбой по возможности убить этого Кларка… Не то чтобы в ее злоключениях виноват именно он, но Лем было бы гораздо спокойнее, знай она о его смерти… Больше ничего она сделать не могла. Попытка восстановить барьер дала лишь короткое потемнение пред глазами, как при предвестниках голодного обморока, а в следующий момент на границе видимости мелькнуло нечто красное, и азари сбило с ног. Одним чудовищным ударом позже, Лем осознала, что ее ноги свободно болтаются в воздухе, а сама она прижата к стене, удерживаемая невысокой блондинкой одной рукой за лицо. Вслед за этим пришла боль. Чудом удержавшись на границе ускользающего сознания, азари с трудом приоткрыла глаза, рассматривая монстра сквозь ее пальцы, стараясь не вслушиваться в вопли тела. Хрящи в отростках на голове наверняка сломаны — блондинка неслабо приложила ее затылком о стену — а скорее всего и проломлен череп. Кстати, наемница только сейчас осознала, что ее шлем куда-то пропал — когда это произошло, сказать было сложно, память заволокло каким-то туманом. То что она не потеряла сознание — просто статистическая аномалия. Хотя, какая-то часть Лем огорчалась этому факту. Блондинка поймала ее взгляд, ответила яростным рыком и еще сильнее вдавила ее в стену. Азари почувствовала, как из носа, глаз, ушей потоком хлынула кровь, но не отвела взгляд, а даже попробовала выдавить усмешку. — Ты… тоже… умрешь… — выдавила она из себя, смешивая слова с синей кровью. Ничего, чтобы подкрепить это утверждение у нее не было — Лем даже не была уверена, что хоть что-то способно убить это существо — но, в конце концов, предыдущее подобное пожелание исполнилось довольно быстро. Азари ожидала, что давление ладони усилится, и она наконец-то провалится во тьму, но блондинка неожиданно отпустила ее. Разумеется, Лем уже была далеко не в том состоянии, чтобы попытаться воспользоваться этим — даже если бы блондинка просто развернулась и ушла, через пару минут азари умерла бы и без помощи извне, слишком уж тяжелыми были травмы — лишь попыталась сползти по стене на пол. Не удалось — пальцы девушки вонзились в грудную бронепластину, сминая ее как алюминевую банку, удерживая азари в вертикальном положении. Лицо блондинки неожиданно оказалось очень близко. На какое-то мгновение, Лем показалось, что эта шизанутая собирается ее поцеловать. — Уже, — со странным полубезумным смешком сообщила ей блондинка, после чего подшагнула к ней еще ближе… Последнее, что успела увидеть Лем до того, как лицо девушки исчезло из ее поля зрения, была неестественно белоснежная, пугающая улыбка. «Она меня сожрет», — с грустью пронеслось в голове азари. Почему-то Лем совсем не удивлялась этому факту. Прикосновение блондинки оказалось неожиданно холодным и почти незаметным. И почти сразу после этого Лем почувствовала, как ее утягивает куда-то в темноту… Данте, все еще тянувший за собой крогана, резко остановился. Лиара, все еще тянувшая за собой Кайна, обогнала его на несколько шагов, уйдя вперед, но заметила, что беловолосый не собирается ее догонять, обернулась: — Ну что ещ… — азари резко осеклась, удивленная резкими изменениями в настроении полудемона. Казавшаяся вечной полуулыбка исчезла, черты лица заострились, превратившись в какую-то фарфоровую маску, в глазах плескалась холодная сосредоточенность, совершенно нехарактерная для обычного раздолбая Данте. Вряд ли он сам замечал изменения — выглядел он так, словно пытался прислушаться к чему-то очень далекому, позабыв об окружающих. Лиаре даже показалось, что в этот момент он стал очень схож с Шепард. Хотя нет, Джейн могла быть жесткой и даже жестокой, но Лиара всегда видела ее эмоции скрывавшиеся за действиями в подобном состоянии. От нее никогда не несло за версту таким… могильным холодом. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась она. Глаза Данте дернулись, будто он вынырнул из какого-то транса, уставившись на азари. На какое-то мгновение, Лиаре захотелось слегка попятиться, но взгляд беловолосого мгновенно потеплел, словно ничего странного и не произошло. — Ну, — слегка пожал он плечами. — Появилась проблема, требующая разрешения, как мне кажется… Впрочем, может я и ошибся. В любом случае, это может и подождать. Он прошел мимо настороженной азари, старательно делая вид, что ничего в его поведении не изменилось. Лиаре ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним. Сознание возвращалось небольшими толчками, в такт с поселившимися в голове маленькими барабанчиками. Виктория с легким недовольным стоном сжала виски, пытаясь унять шум в голове, после чего приоткрыла глаза. Она все еще была где-то на «Ишимуре», стояла в одном из полутемных коридоров. Что произошло? Кажется… она дралась с кем-то? Точно, наемники. Память возвращалась маленькими фрагментами, по кусочку. Пожалуй, если бы не этот ужасный шум, мешающий сосредоточится, ей было бы полегче… Куда все подевались? И… почему на ней форменная рубашка и юбка? Что… Наверное, нужно поискать остальных. Серас нервно облизнула губы, почувствовав странный приятный привкус (на что, впрочем, пока что не обратила внимания) и оглянулась по сторонам, заметив в одной из стен выломанный фрагмент — должно быть, именно оттуда она и пришла. Может быть какой-нибудь суперморф швырнул ее сквозь пару отсеков? В любом случае, надо возвращаться… Вампирша неуверенно дернулась в сторону проема, но тут же остановилась, даже не сделав шаг, наткнувшись ногой на что-то мягкое. Вновь нервно облизнувшись, она опустила взгляд, опознав в странном предмете тело азари. Фрагменты памяти с щелчком встали на место. События последних минут вспыхнули в голове. — Нет! — отшатнулась Серас от тела. — Я… я… я не хотела! Азари промолчала. Ей было уже все равно. Зато шум в голове разом стал сильнее, будто в него добавились яростные и протестующие нотки. Виктория заставила себя не вслушиваться в него, понимая, что именно она может различить в этом слабом вое. — Нет! Заткнись! — девушка еще сильнее сжала виски, будто это могло помочь. — Это… это была не я! Память услужливо подбросила несколько фрагментов, о которых Виктория старалась не вспоминать. «Господи… во что превратилась эта девчонка…» Слова одного из наемников Бернадотте, эхом отзывались в голове. Не так уж и давно Виктория слышала их (по своим собственным часам) чтобы они могли стереться из памяти. «Виктория Серас… Облик твой схож с человеческим, но в глазах я вижу адскую бездну…» Интересно, насколько в этом вопросе можно было доверять фанатичному паладину? — Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь!!! — замотала головой Виктория. Я молчал, — раздался в голове тихий голос Бернадотте. Это действительно было так. В темном коридоре, стояла абсолютная тишина. Никто не рисковал приближаться к хрупкой блондинке и обескровленному телу азари…***
Причальная палуба встретила Кларка тишиной — на корабле было много источников шума, так что все морфы неслись на звуки перестрелки, оставляя безлюдные участки в относительном спокойствии. Два турианца, охраняющие корабли эсбэшников (Айзек не слишком разбирался в военном деле, так что не мог судить достаточно ли было пары солдат или наемники страшно сглупили) встрепенулись при виде вышагнувшего из темноты коридора инженера и настороженно выдвинулись навстречу, держа оружие наготове, пусть пока и не наводя его на Кларка. Дротикомет Айзек по-прежнему держал на левом плече, придерживая за рукоять, и не пытался нервировать наемников, скидывая его вниз. Вместо этого он приветственно вскинул ладонь, не дожидаясь слов турианцев: — Хай, народ! А где ваш главный? Он сказал мне ждать тут… Турианцы сбились с шага, слегка переглянулись, остановились. — А вы разве не должны быть вместе? — недружелюбно поинтересовался один из них. — Да, мы договорились, что вы подбросите меня до планеты, — максимально охотно кивнул Кларк. — Но сам он сказал, что у него есть какие-то дела на корабле и пошел с отрядом дальше… Турианцы вновь переглянулись, синхронно придя к одной и той же мысли — человеку перед отлетом что-то понадобилось на Иллиуме, а командир подыграл ему, не сообщая, что отпускать инженера с планеты никто не собирается. Когда они вновь взглянули на Айзека, их взгляды уже были чуть менее напряженными. — А второй отряд? — примирительным тоном поинтересовался турианец, — Вы должны были пересечься с ним по пути. Айзек задумчиво поскреб подбородок (точнее, шлем) и будто в сомнениях развернулся к коридору из которого только что вышел. — Я слышал какой-то грохот в одном из складов, пока шел. Не рискнул заходить внутрь, обошел. Может быть, они там столкнулись с чем-то… — Погоди. Ты же говорил, что… Айзек не рискнул пытаться перехватить дротикомет в позицию для стрельбы. Здоровенная бандура была совершенно не приспособлена для скоростного выхватывания, и турианцы вскинули бы винтовки и открыли огонь в разы быстрее, чем он сам. Вместо этого он просто отпустил рукоять. Тяжелая самоделка заскользила по плечу, падая на пол, но Кларк не обратил внимания на такие детали. Едва он освободил обе руки, как просто вскинул их в направлении инопланетян, активируя оба — кинезис и стазис — модуля, закрепленных на обоих рукавах. Турианцы дернулись, реагируя на резкое движение, один даже начал поднимать винтовку, но сейчас преимущество в скорости было на стороне человека. Один из турианцев практически замер, двигаясь по миллиметру в секунду, второго Кларк захватил кинезисом за ногу и дернул, высоко вскидывая конечность (не свою). Если бы турианец был без брони, был велик шанс, что нога бы просто оторвалась, но так он лишь взлетел вверх тормашками, шваркнувшись головой о пол. К его чести, надо признать, что он тут же вскинулся и потянулся было к оброненной винтовке, но Кларк быстро наступил на трехпалую лапу, а потом и вовсе упал на него, прижимая коленом к полу, одновременно с этим, доставая «Аколит». Незнакомое инженеру оружие сработало как полагается — мощности пистолета, прижатого к подбородку турианца, хватило на то, чтобы пробить броню с трех выстрелов. Инопланетянин резко перестал трепыхаться, а Кларк быстро поднялся на ноги, повторив процедуру со вторым противником, пока не спал стазис. Еще три выстрела спустя, все было кончено. Кларк несколько судорожно выдохнул, на мгновение замер, оперевшись руками на колени, унимая дрожь в конечностях. Все же эсбэшники были далеко не морфами, а живыми разумными, и Айзек предпочел бы обойтись без убийства, но… Чудом вообще было то, что предыдущий отряд не сообщил о стрельбе, которую тоже начал Кларк, на складе. Хотя бы удалось разобраться со всем этим быстро. По крайней мере, то, что турианцы были довольно не похожи на людей, сильно облегчало дело. Сделав напоследок еще один глубокий вдох, Кларк подобрал дротикомет и направился к неказистому грузовому кораблю. На пару мгновений его неприятно удивило отсутствие рядом Обелиска, но трюм был открыт, так что Кларк еще с платформы смог разглядеть, что его вещи уже погружены на корабль. Ну, спасибо эсбэшникам. С чувством глубокого удовлетворения и облегчения, Кларк ступил на металлический пол корабля, уже предвкушая, как он уберется отсюда подальше. Что-то уперлось ему в затылок. Одновременно с этим позади раздался звенящий от едва сдерживаемых эмоций жеский голос: — Не. Двигайся. Кларк смотрел достаточно боевиков, чтобы понять, что сейчас находится у его головы. Он ме-е-едленно выпустил дротикомет, с лязгом грохнувшийся на пол, и поднял руки, чья-то рука вырвала из крепления на поясе «Аколит». Айзек повернул голову набок и скосил глаза, с трудом различив стоящую позади азари в броне «Затмения». Не услышав возражений он так же медленно принялся разворачиваться, стараясь не делать провоцирующих движений. — Руки! — раздался резкий оклик. — Держи за головой! На меня не направляй. Я видела, что ты сделал! Кларк наконец оказался лицом к лицу с азари. Он не знакомился со всем отрядом «Затмения», но конкретно эту девушку запомнил — сестра командира отряда, о которой Лем так пеклась. Сейчас у нее в глазах отчего-то стояли едва сдерживаемые слезы, а голос постоянно ломался от смеси злобы и отчаяния. И вряд ли ее так расстроила смерть турианцев. Так что же произошло? — И у тебя есть десять секунд, чтобы все это объяснить, иначе клянусь Богиней… — голос девушки сорвался, но пистолет она держала достаточно уверенно. Так что, какие бы ее не обуревали эмоции, Айзек понимал, что у нее хватит выдержки сначала пристрелить его и лишь потом окончательно впасть в истерику. — Эсбэшники нарушили договор, — медленно начал говорить он, тщательно выстраивая предложения, смешивая правду и ложь. — Им приказали уничтожить ваш отряд, а меня взять под стражу. Благодаря последнему, мне удалось застать этих, — он мотнул головой в сторону тел, — врасплох. Кроме того, монстры на корабле вновь пробудились, а также появилась третья… точнее, уже четвертая сторона. Так что завязался бой. — А моя сестра?! — Ким сжала рукоять пистолета до хруста металлокерамики. — Когда я видел ее в последний раз она была в полном порядке, — максимально дипломатично ответил Кларк. — И ты им не помог?! Сбежал?!!! Азари подшагнула ближе, с гневом вскидывая пистолет. — Эй, я ведь простой инженер! — воскликнул Кларк, старательно отыгрывая легкую панику. На самом же деле, после «Ишимуры» он вряд ли уже испугался бы кого или чего либо. Насмотрелся. — Что я мог сделать?! Я бы только путался под ногами!!! — Ты сказал, что корабль безопасен! Ты сказал, что морфы спят!!! Ты сказал…!!! — Насчет морфов ошибся, признаю. Но они не главная проблема, — успокаивающим тоном произнес он. — Разумные могут быть куда более опасны. В любом случае, я ни в чем не нарушил договора с твоим отрядом. Просто дождись своей сестры… Ким несколько секунд сверлила его очень тяжелым взглядом, после чего из нее как будто разом выпустили воздух — девушка обмякла, руки с оружием бессильно упали. Айзек настороженно опустил руки, понимая, что убивать его никто не будет. — Не дождусь, — бесцветным голосом сообщила она. — Она прислала мне команду… Зашифрованное послание… У нас были разработаны кодовые фразы на все случаи жизни, и… Голос Ким резко оборвался, она не стала продолжать фразу и просто махнула рукой. — Мне с самого начала не понравилась идея ограбления этого корабля, — она с легкой ненавистью посмотрела на Кларка. — А ты значит прибежал сюда в надежде свалить со своим барахлом? Тогда спешу тебя расстроить — тут неподалеку болтается фрегат, надо полагать четвертая сторона, о которой ты говорил. Засекла его, когда проверяла системы корабля… Так что отлет целиком и полностью зависит от них. Уйти от него на грузовом корыте ты не сможешь. — Что еще за фрегат? — Мне-то откуда знать, — безразлично пожала плечами Ким. — Что ты знаешь об этих людях? — Ну, одна из них… — напряг память Кларк. — Шепард. Да, она представилась как спектр Шепард. Азари, немного отошедшая от человека и прислонившаяся к ближайшей стене, чуть удивленно вскинула брови. — Шепард… Надо же… Ну, если это правда, то фрегат — «Нормандия». А мы здесь заперты. Она умолкла, безразлично рассматривая платформы и корабли. Айзек занялся тем же, лихорадочно перебирая варианты. — Возможно, у меня есть идея, — наконец, пробормотал он. — Не задерживаю, — пожала плечами Ким, делая приглашающий жест в сторону открытого грузового шаттла. — Я с радостью посмотрю на салют. — Но мне нужна твоя помощь, — инженер абсолютно проигнорировал фразу азари, внимательно уставившись на нее. — Ты как, собираешься помирать за компанию с остальными или все же попробуешь выбраться? Глаза девушки полыхнули гневом, но мгновением позже, она все-таки собралась и встряхнулась. — Зависит от, — буркнула она, — Что тебе нужно? — Ну во-первых, сможешь ли ты завести эти корабли? — Айзек кивнул в сторону шаттлов эсбэшников. — Завести? — споткнулась Ким о незнакомую словесную конструкцию. Между делом она внимательно обшарила взглядом борта кораблей и остановилась на лежащих рядом турианцах. — Да, думаю да. Скорее всего, ключи-коды у них есть… А если и нет, угонять корабли я тоже умею, тут далеко не военная технология. Но займет это чуть больше времени. — Хорошо, — воодушевился Кларк. — Делай, настраивай автопилоты. Пусть вылетают одновременно и летят в абсолютно разные стороны… Послужат нам отвлечением. Ким замерла на месте. — Ты даже не представляешь, что такое военные фрегаты, не так ли? — полуутвердительно произнесла она. — Да, у эсбэшников лоханки тоже не медленные, но максимум, что они нам выиграют — минуты три. — Уже плюс. Ким недоверчиво потрясла головой, но потом, словно сама не веря, в то, что говорит, кивнула: — Ладно, только я сначала подготовлю к вылету наш корабль… — она двинулась было в сторону маленького шаттла «Затмения», — но Кларк резко перехватил ее за локоть. — Нет. Мое барахло слишком ценное. Летим на барже. — Ты свихнулся? — азари резко встряхнула рукой. — На этом корыте у нас нет никаких шансов! — А на вашем? — спокойно заметил Кларк. Ким резко осеклась. — Наше быстрее… — нехотя начала было она. — Но уйти на нем мы все равно не сможем, — закончил Кларк. — Так что разница небольшая. Кроме того… — он оглянулся, рассматривая содержимое трюма, — Я и не планировал убегать…. — Что?! — Увидишь, — многообещающе хмыкнул Айзек. — Увидишь…