Его сын

Не успело утихнуть эхо от вопля Люка, как мальчик сделал резкое движение руками, словно стряхивая брызги воды на стоящих впереди наемников и побледневшего второго падавана, с ужасом вперившего взгляд в неподвижное тело своего товарища, валяющееся на полу. Волна Силы отбросила дернувшихся было наемников, а Траун с офицерами выхватили оружие. Наемники залегли, чтобы не подставляться, один замешкался и теперь булькал и хрипел — чисс оказался очень метким стрелком. Люк сосредоточился, сжимая кулаки: надо было любой ценой убрать второго одаренного — самый опасный и непредсказуемый элемент данной головоломки. Неожиданно Силу пронзило ощущение смерти — умер парень, который гонялся за Люком на Явине. Раздавленное сердце — не шутки, хотя, будь он немного более знающим и сильным, вполне мог бы дожить до оказания необходимой помощи. Траун, затащивший мальчишку за какую-то гигантскую деталь, стоящую на небольшом постаменте — видимо, экспонат, так как зал, в котором все происходило, напоминал выставку, — отметил, что улыбка ребенка на мгновение стала просто зверской: он напрягся, оскалившись и неотрывно глядя на отбивающего выстрелы сейбером джедая, после чего внезапно хлопнул в ладоши. Падаван вскрикнул, дернув головой и хватаясь руками за уши, из которых потекли тонкие струйки крови, его взгляд на мгновение поплыл, и этого хватило. Мальчик сжал пальцы правой руки, протягивая ее к зашатавшемуся парню крайне характерным движением… Чисс как-то видел, как Вейдер казнил проштрафившегося подчиненного, так что ассоциации возникли сами собой. Судя по неожиданно наступившей за их спинами гробовой тишине, офицеры резко вспомнили то же самое. Джедай рухнул, корчась от боли, но тем не менее пытаясь сопротивляться. Люк прикрыл глаза, зарычав от напряжения и подступающего бешенства, белки глаз покрылись тонкой алой сеточкой. Он дернул рукой, еще раз, еще… И падаван обмяк, а по нервам Люка снова стегнуло непередаваемым ощущением смерти одаренного. Он протянул руки, и сейберы падаванов прилетели прямо к нему на ладони. — Пора стеночку делать… — лихорадочно блестя глазами, пробормотал Люк, торопливо пряча мечи в рюкзак. — Трофейную, — пояснил он в ответ на полный любопытства взгляд алых глаз. — Как у папы… Траун быстро осмотрелся, недовольно нахмурившись. Насколько можно было понять, наемники просто чего-то или — что представлялось более вероятным — кого-то ждали, изредка огрызаясь ответными выстрелами. Чиновники, спрятавшиеся за соседним постаментом, на котором стояло что-то вроде гигантской шестерни, бешено оглядывались в поисках спасения, один нервно шипел в коммуникатор, тыкая пальцем в кнопки и умудряясь орать шепотом. На его лице расползалось выражение полнейшего отчаяния. — Чего они ждут? — прошептал один из офицеров. Траун проверил свой коммуникатор и нахмурился — связи не было. Люк фыркнул: — Джедаев. Магистры будут… — Магистры?! — Магистры будут здесь минут через пять, — Люк замер, прислушиваясь к своим ощущениям. — Поэтому… Трауну достаточно было намека. Он сосредоточился, вспоминая необходимую информацию, после чего принялся действовать. Первым делом надо было пробраться в зал, расположенный рядом. Там, как вспомнил чисс, стоял какой-то очередной экспериментальный шаттл. Учитывая, что все модели изготавливались действующими, шансы удрать повышались в геометрической прогрессии. А в данной ситуации это был единственный выход: чисс как-то видел атаку мастера-джедая, бросившегося на превосходящие силы противника. Результат был просто ужасающим, от этих самых превосходящих сил никого не осталось. А здесь — магистры. Кроме того, Траун уже понимал, что их может спасти. Но для этого ему понадобится помощь. Раздав указания, чисс повернулся к Люку и в нескольких фразах объяснил свою задумку. Мальчик кивнул, помассировал пальцами виски и сосредоточился. — Раз… два… три! Направленная волна Силы взметнула с постаментов тучу мелких деталей, обрушив их на наемников. Траун тут же подхватил как-то нехорошо побледневшего Люка на руки и метнулся вместе с офицерами в соседний зал, от которого их отделяли пять метров. Люк, все больше бледнея, продолжал метать Силой все, что отрывалось или, хотя бы, катилось, не давая возможности врагам атаковать. Они успели. Влетели сквозь гигантский проем, и Люк, практически теряя сознание от усилий, дернул руками вниз, ударяя направленным Силовым толчком в спрятанные в полу датчики, реагирующие на колебания и давление. Коротко взвыла сирена, и ангар, в котором действительно стоял шаттл несколько необычной конструкции, наполнился гудением, очень сильно напоминающим гудение активированного сейбера — по периметру помещения с потолка рухнули энергетические завесы. Вовремя. В только что покинутый беглецами ангар влетели две живые молнии. Магистры. Траун, осторожно опустив тяжело дышащего ребенка на пол, сейчас заботливо поддерживал его за плечи — мальчика ощутимо шатало, да и внешний вид оставлял желать лучшего. Лицо было смертельно бледным, под глазами появились темные круги, белки глаз налились кровью. Люк слабо улыбнулся и тихо поблагодарил чисса за помощь — стоять самому было бы затруднительно. После чего бросил взгляд на внимательно осматривающегося Кеноби и вежливо кивнул: — Приветствую вас, магистр Ордена джедаев Оби-Ван Кеноби. Приветствую, магистр Шаак Ти. Приблизившаяся к проему тогрута просканировала живописную группу взглядом, обратив попутно внимание на всполохи, пробегающие по красной энергетической завесе, и приветственно кивнула. Подошедший следом Кеноби поправил на плечах капюшон. — Здравствуй, Люк. — Привет, Бен, — хмыкнул Люк, отряхивая рукав. — Что привело тебя сюда? Неужели соскучился? — Люк… — джедай вздохнул, еще раз осмотрел завесы и поморщился — в памяти всплыл бой с ситхом. Он тогда победил, но далась эта победа дорогой ценой. — Ты… — На Светлую сторону переходить не буду, — перебил его ребенок, вытирая вытекшую из носа тонкую струйку крови платком, извлеченным из нагрудного кармана. — У вас печенек нет. — Прости? — изумленно поднял брови джедай. — Не прощу, — буркнул в платок Люк. — Не люблю лжецов. — Я тебе не врал, — покачал головой Кеноби с оскорбленным видом. Люк фыркнул, складывая окровавленный платок и пряча его назад в карман. — Но и правды ты мне не сказал… Знаешь, Бен, если бы я хотел охарактеризовать тебя, то дал бы тебе прозвище «Правдивый ложью»… В этом — весь ты. Кеноби моргнул, внимательно рассматривая стоящего перед ним ребенка. От малыша разило Тьмой. Не так сильно, как от Вейдера, джедай чувствовал и присутствующий все еще Свет, но ведь это только начало. Тьма… Она как зыбучие пески. Выбраться практически невозможно. — Кого ты встретил на Явине? — неожиданно спросил Кеноби, наблюдая, как офицеры инспектируют шаттл, проверяя, можно ли на нем удрать из этого дурдома. Чисс, все так же придерживающий Люка, запоминал все происходящее, не упуская ни одной детали. Ни неожиданно убравшихся из зала наемников, ни отползающих в сторону чиновников, ни странного выражения лица тогруты, наблюдающей за разговором. — Своего Учителя, — осклабился Люк, откидывая грязной пятерней волосы со лба. — И кто он? — Вы его не знаете, — хихикнул мальчик. — Скажу только, что он застал еще Владыку Ревана. — Ситх… — Он самый, — кивнул мальчик. Кеноби помолчал, пряча руки в широкие рукава мантии. — Дитя… Ты не осознаешь опасности. Темная сторона, она… — Она меня совершенно устраивает, — равнодушно отмахнулся Люк. — Впрочем, что мы все обо мне да обо мне? Давай поговорим о… Моей матери. Зачем ты ее подставил и убил, а? Что скажешь, джедай? — Я ее не убивал! — гневно вскинулся Кеноби, на что Люк только фыркнул. — Да? Умереть в присутствии одаренного, обладающего таким багажом знаний и умений… — глаза Люка посветлели, став прозрачно-голубого цвета. — Ты мог ее спасти. Но не захотел. — Мне жаль, — вздохнул мужчина, слегка наклоняя голову. Люк дернул рукой. — Нет, Кеноби. Тебе не жаль. Вам такой исход был на руку… Впрочем, ладно. Я понимаю, тема не очень, поэтому… — губы мальчика дернулись в странной усмешке, — давай сменим ее! И поговорим о чем-то более… приятном. Например… О моем отце. Скажи, Бен, почему ты не убил моего отца? А? Или… — мальчик снова достал платок, прикладывая его к носу, — его тебе тоже было… жаль? Кеноби замер, сверля взглядом пошатывающегося Люка, вытирающего платком снова полившуюся из носа кровь. Шаак Ти, стоявшая рядом, как-то странно вздрогнула и самую малость спала с лица, отводя взгляд. В помещении стояла тишина, нарушаемая только гудением завес, запечатывающих зал. Отслеживающий обстановку чисс отметил, что наемники и чиновники испарились, словно их и не было, откуда-то издалека послышался рев сирены, тут же смолкший. Офицеры исчезли в шаттле, но коммандер не сомневался, что они сейчас просто прилипли к мониторам, жадно наблюдая за разворачивающимся представлением. — Молчишь? Молчишь… Или это была не жалость? Ты решил его как следует помучить, знаешь, как ранкора, которого бьют разрядниками, чтобы злее был и беспощаднее? Тогда — поздравляю. У тебя получилось… Кеноби прикрыл глаза, Траун отметил, что на его лице мелькнуло что-то странное, губы джедая дернулись, но он взял себя в руки и вновь уставился на Люка напряженным взглядом. Траун прищурился, не понимая, что происходит, но вот в том, что за этим разговором что-то стояло, он был уверен. Чисс был наслышан о Кеноби, знал о его репутации — боевой генерал, причем, в отличие от множества других джедаев, — довольно успешный, признанный дипломат, великолепный боец… Продолжать можно долго. Однако то, что сейчас происходило — не вязалось с этими сведениями. Кеноби не оправдывался, вообще практически не отвечал, только смотрел… Или не только смотрел? Чего ждал магистр? Настораживало и другое. Люк стал дрожать, чисс придерживал шатающегося мальчика за плечи, поэтому отчетливо чувствовал, как сотрясается его тело. Быстрый взгляд, брошенный на руку Люка, держащую платок у носа, подтвердил ощущения чисса — она подрагивала. Еще напрягала стоящая неподвижно тогрута, словно тоже или что-то делающая, или чего-то ожидающая. Неожиданно плечи мальчика дернулись, раз, другой… — Кеноби, Кеноби… Как не стыдно, — укоризненно покачал головой Люк, пряча насквозь мокрый платок в карман и вытирая все стремительнее бегущую кровь рукавом. — Решил из меня Ревана сделать? Как это… по-джедайски! Сразу видно адепта Света. С удовольствием тебя разочарую: на сей счет приняты меры. Поймав взгляд Шаак Ти, мальчик оскалился. Тогрута вздрогнула — глаза ребенка стремительно наливались янтарным сиянием, белки глаз стали практически алыми. — Я скажу это только один раз, магистр Ти. Не стойте у меня на пути, ибо я реагирую на все адекватно. Пока что я против вас лично ничего не имею… Но это пока что. Прощайте, магистр, передавайте привет Йоде. Скажите гранд-магистру, что я очень хочу повесить его голову на свою стену трофеев. Зря он решил, что убийство моей матери и мое похищение, заранее спланированные, сойдут ему с рук… — тогрута открыла было рот, но осеклась под бешеным взглядом жуткого существа, притворяющегося маленьким ребенком. Золотые глаза пылали чистой ненавистью, ощутимой физически, магистр ясно видела окутывающие хрупкое тело Темные потоки. Кеноби прикрыл глаза, сосредоточился и топнул ногой. Зал дрогнул, по полу зазмеилась трещина. Завесы загудели еще сильнее. — Да, магистр. Ибо на Полис-Масса великий Йода прилетел заранее… Уходим! Чисс подхватил уже практически не имеющего сил стоять Люка на руки, отступил и метнулся к трапу шаттла. Трап поднялся, сидящий на месте пилота лейтенант в панике обернулся к коммандеру. — Топлива нет! — Огонь из всех орудий. В пол. Кеноби открыл глаза — радужки засияли белым светом. Он снова топнул ногой, и завеса затрещала, но устояла. Лейтенант ткнул пальцем в кнопку… И джедай исчез, так же как и тогрута. Выстрелы ударили в пол рядом с завесой, зал тряхнуло, трещина расширялась на глазах. — Огонь. — Энергии хватит только на один залп! — Огонь. Пол разлетелся на куски… И шаттл провалился в стремительно открывшуюся дыру. *** Им повезло. Так, как просто не могло повезти. Когда шаттл провалился сквозь пол в некие то ли подсобные помещения, то ли испытательные полигоны, там как раз готовились что-то проверить на прочность взрывом. Рухнувший прямо на опытный объект шаттл получил нехилый заряд бодрости в корму и полетел в следующую дыру аки птица вольная… Провожаемый изумленными взглядами техников, укрывшихся в хорошо защищенном блоке рядом с испытательным залом, вывалившись прямо в открытый космос вместе с частями оборудования. Хорошо хоть дыру тут же закрыли энергетические завесы, щиты и дополнительные перекрытия. Офицеры только переглянулись, причем молча. Слов у них просто не было. Лейтенант посмотрел на оживший комлинк и, связавшись с «Местью», отдал приказы. Теперь осталось только подождать, пока их затянут на корабль. Возле Трауна завозился Люк, и все взгляды скрестились на нем. Выглядел ребенок жутко. Грязный, покрытый кровавыми разводами. Волосы слиплись, лицо побелело, щеки ввалились, так же как и резко потемневшие глазницы. Больше всего поражали глаза — ярко-желтые, просто пылающие, окруженные алыми белками. Люк сидел неестественно ровно, глядя куда-то в одну точку, прижимая к себе рюкзачок трясущимися руками. Он медленно, словно отсчитывая время, дышал, изредка моргая. Траун крайне осторожно протянул руку, решив привести ребенка в чувство, но его остановил тихий голос, просто вибрирующий от напряжения. — Не стоит. Меня не трогать, ближе метра не подходить, не кричать. Лейтенант открыл рот, чтобы что-то сказать, и замер под жутким взглядом желто-алых глаз. — Считайте, что вы в клетке с ранкором. Руки ребенка затряслись еще сильнее, из носа снова потекла тонкая струйка крови. Траун достал платок и медленно протянул его Люку. Мальчик резко дернул головой и прижал ткань к лицу. Шаттл слегка содрогнулся, втягиваемый лучом в недра «Мести», и офицеры облегченно вздохнули. *** Как он дошел до каюты, Люк так потом толком и не смог вспомнить. Он вообще не понимал, каким чудом ему удалось доползти до заветной двери: голова кружилась, в ушах гудело, перед глазами все плыло. Он не слышал, говорили ему что-то или нет, тело двигалось на автопилоте, без участия сознания, которое просто разваливалось на куски. Насколько он смог понять, Кеноби пытался воздействовать на него Силой, чтобы снизить критичность мышления и заставить просто прийти к нему, банальное внушение, вот только реакция получилась совсем не та, какую ожидал джедай. И благодарить за это стоило «падение», как ни странно. Акаади очень серьезно относился к своим обязанностям Учителя. Люк был для него настоящим подарком Силы, свалившимся ему в руки по непонятной для ситха прихоти Великой, а за такие дары принято расплачиваться по полной программе. Забрак это отлично понимал и делал все, чтобы Люк превзошел не только его самого, но и легендарных Владык древности. И одним из проявлений его заботы стала разработка ментальной защиты. Призраку крайне не нравилось, что в голове ученика можно, при желании, спокойно лазить, как у себя дома. Да, понять увиденное было невероятно тяжело, да и рассмотреть можно было не все, но это было не важно. Сам факт такой открытости невероятно расстраивал Призрака. Особенно его огорчало, что одним из таких любопытствующих был Император. Хитрому Акаади не хотелось, чтобы какой-то бейновский выкормыш углядел передаваемые Люку секреты, так что было принято волевое решение — навесить на разум мальчика замок. И вот тут-то и возникли трудности. Насколько Акаади смог разобраться, у Люка и до «падения» были проблемы с психикой, просто проявлялись они тихо и без спецэффектов, а вот после все стало гораздо хуже. Раздробленная на части личность ребенка вновь была склеена, так сказать, однако о цельности теперь речи не шло. Каждый менталист видит разум подопытного по-своему, подбирая самые подходящие и удобные для себя аналогии. Архивы и записи в датападе, рисунки и конструкции… Вариантов много. Забрак воспринимал разум ученика как причудливую трехмерную головоломку, чьи части, зависшие в воздухе, соединяли проросшие насквозь нити. Вроде бы на первый взгляд данная конструкция смотрелась неплохо… Но только на первый. Некоторых деталей не хватало, другие выглядели чужеродными, да и сложена головоломка-разум была с полным игнорированием физических законов. Кроме того, эти нити… И, словно этого мало, центром вселенной ученика стал Вейдер. Исправить положение было невероятно тяжело, но забрак нашел решение проблемы. Вообще, защита разума бывает трех видов: активная, пассивная и комбинированная. При активной адепт постоянно проводит самопроверку разума, а также транслирует вовне агрессивные мысли, отпугивая любителей покопаться в чужих тайнах. При пассивной держат прочные щиты какого-либо вида, при комбинированной — делают и то и другое попеременно. Люку не подходил ни один способ, но Акаади справился. Он разработал четвертый — предложил ученику просто пропускать чужие поисковые щупы сквозь себя, как воду сквозь сито. Таким образом можно было избежать чужого внимания и даже противодействовать попыткам воздействия Силой. И короткое противостояние с Кеноби доказало всю эффективность данного способа. *** Трауна, спешно сопроводившего практически невменяемого Люка в каюту, встретили на мостике бледные лица. Как выяснилось, с «Местью» уже шесть раз выходил на связь Главнокомандующий, с каждым неудачным сеансом приходя во все более мрачное расположение духа. Чисс не успел дойти, как затрясшийся связист доложил о новом вызове. — Соедините. Траун расправил плечи, стряхнул с рукава пылинки (он даже не успел переодеться и вообще привести себя в порядок) и поклонился появившейся голограмме ситха. — Коммандер Траун! — прогрохотал Вейдер. — Доложите обстановку! — Лорд Вейдер! Было успешно отражено нападение и пресечена попытка похищения господина Люцифера, который в настоящее время отдыхает в своей каюте. Вейдер замер. На мостике воцарилась мертвая тишина, все застыли, опасаясь шевельнуться и привлечь внимание ситха. Главком молчал, видимо, переваривая новости и явно пытаясь взять себя в руки. Наконец, ситх вычленил из слов чисса главное. — Успешно отражена. Подробности! — Во время пребывания в доках Куата группой наемников под предводительством двух одаренных, опознанных как джедаи, было совершено нападение. Отразив атаку, господин Люцифер убил джедаев, после чего пришлось совершить тактическое отступление перед лицом превосходящих сил противника. — Это перед кем? — Вейдер сложил руки на груди. Чисс продолжил доклад: — Магистр Ордена джедаев Оби-Ван Кеноби и магистр Шаак Ти. Лорд снова застыл, Траун просто физически ощущал направленный на него полный бешеной ярости взгляд. — Кеноби… Дальше. — Пока господин Люцифер отвлекал противника, нами был захвачен экспериментальный образец шаттла. Магистр Кеноби сумел повредить пол, что дало возможность отступить без потерь. — Гхм! Вейдер слегка наклонил голову набок, что-то обдумывая и постепенно остывая. — Что с моим сыном? Почему он не отвечает на вызовы? Траун краем глаза отметил, что присутствующий при разговоре персонал: офицеры и пара связистов — просто позеленели, осознав масштаб грозившей им опасности. На лицах людей был написан шок, невероятный по своей силе, постепенно перешедший в ужас, резко сменившийся облегчением. И снова ужас… Непоправимого не случилось… Беда прошла стороной… Но она все еще рядом. — В настоящее время господин Люцифер отдыхает после боя. — Хорошо, — Вейдер слегка пошевелился и снова замер. — А теперь еще раз и поподробнее. *** Ситх как раз медитировал, когда его буквально подбросило в кресле от пронесшейся по связи с сыном волны ярости, а затем — какого-то злобного удовлетворения. Вздрогнув, Вейдер сосредоточился, пытаясь понять, что происходит. До него доносилось эхо от испытываемых Люком гнева и злобной радости, постепенно переросших в невероятное по своей силе бешенство, сменившееся приступом боли и дикой усталости. Попытки хоть как-то связаться с сыном по ментальной связи, понять, что происходит, ничего не дали. Огромное напряжение и, одновременно, усталость, вот и все, что чувствовал Люк. Комлинк не отвечал, впрочем, это было понятно — если корабль в гипере, никакой связи быть не может. Однако стоило проверить. Вылетев из кабинета, Лорд примчался на мостик и приказал связаться с «Местью», что связисты с легкостью обеспечили. И вот это уже вызывало вопросы. Когда, наконец, ситх увидел голограмму Трауна, он уже дошел до точки кипения, готовясь растерзать всех, кто подвернется под руку, но первая же фраза коммандера сбила яростный настрой. Ушлый чисс сразу дал понять, что Люк жив и здоров, опасность миновала и он в безопасности. Выдохнув, мужчина прикрыл глаза, вдыхая и выдыхая, беря себя в руки и успокаивая вздыбленные нервы. Но следующая фраза снова заставила его заскрежетать зубами. Кеноби. И, словно этого мало, Шаак Ти. Рассказ чисса, дословно передавшего весь разговор (присутствующие при этом связисты и обслуживающий персонал с обеих сторон даже не шевелились, опасаясь пропустить хоть слово), внес немного ясности и заставил сжать кулаки. Реван. Ситху сразу же стали понятны действия джедаев. Не просто похитить или, на худой конец, убить Люка, но полностью переделать его как личность. Реван был почти трупом, когда попал к джедаям: Малак очень хотел избавиться от соперника. Что с того, что его разум был разрушен? Джедаи ведь не восстановили его старую личность — и не важно, по каким причинам. Важно то, что созданная ими новая личность была другой, и даже когда некоторые воспоминания стали возвращаться… Полностью они так и не вернулись, он стал другим. Кем-то с отдельными фрагментами воспоминаний Ревана. Это уже был не он, не джедай, ставший ситхом осознанно. Кто-то другой. По мнению Вейдера, убить было бы милосерднее. И это они хотели сделать с ребенком? Вернуть его к Свету вот таким способом? Люк слишком себе на уме, он не поддастся чужим уговорам, на него не подействует постоянное чтение нотаций об опасностях Темной стороны. Ведь иначе — никак. Предложить беглецам ребенку, у которого есть все — нечего. У них нет ни власти, ни влияния, ни возможностей… Ничего, что ценит его сын. Сердце бешено заколотилось в груди, лицо под маской покрылось бледностью. Ситх почувствовал, как где-то внутри шевельнулась Тьма, привычно растекаясь по венам жидким огнем. Выдохнув, он замер, сосредотачиваясь и беря себя в руки. У них не получилось. Сын в безопасности! Повторив это про себя несколько раз, Вейдер смог успокоиться, в достаточной степени для того, чтобы продолжить разговор. *** Люк стоял посреди каюты, покачиваясь и глядя в никуда. Голова разваливалась на части, казалось, что она, как воздушный шарик, болтается где-то там, привязанная к телу ненадежной тонкой ниточкой, и сейчас оторвется и просто улетит. Послонявшись бесцельно по каюте, Люк содрал с себя одежду и полез в освежитель, где едва не упал — ноги практически не держали. Мыслей в голове не было, разум завис от перегрузки. Проковыляв к шкафу, он открыл его и долго смотрел на вещи, висящие на вешалках, после чего достал пижаму и полез на кровать. Тишина действовала умиротворяюще, так что когда, тихо отворив дверь, в каюту вошел Траун, он увидел спящего в обнимку с коробочкой леденцов Люка. Чисс постоял, рассматривая эту идиллическую картину, отмечая торчащий из-под подушки сейбер, стоящую на столе маленькую пирамидку, выглядывающие из рюкзачка трофеи, после чего развернулся и вышел, не увидев, как на мгновение открылись принявшие свой естественный цвет глаза ребенка, а рука малыша потянулась к сейберу. *** Бейл размеренным шагом вошел в покои супруги, сжимая в подрагивающей руке инфочип. Бреха, которой служанка заплетала волосы в сложную косу, только вопросительно подняла бровь. — Нас ожидает визит Императора. Изящная рука женщины сжалась, ломая ажурную заколку. Подняв палец, она прикрыла глаза, дожидаясь, пока служанка закончит работу и выйдет, и только после этого повернулась к супругу. — Основание? — Его императорское величество желает обсудить некоторые вопросы, связанные с Сенатом, а также намеревается осуществить закупки вин и предметов роскоши. Плановая поездка, потом он летит на Набу. Бреха фыркнула: — Как же! Скорее всего, решил изобразить доброго правителя и привлечь нас на свою сторону. — Что будем делать? — Бейл присел рядом с женой, вертя в пальцах инфочип. — Сама знаешь с кем? — План «Аурек». Все уже давно отработано. Бейл задумчиво посмотрел в сторону окна, обвел взглядом покрытые расписанными вручную шелковыми обоями стены… — Да, так будет лучше всего. Начинаем сегодня. — Правильно. Ей понадобится время для отработки деталей… Думаешь, пройдет? — Помнишь, что сказал Кеноби? Она для них теперь никто. — Это радует… — в темных глазах Брехи мелькнуло что-то злобно-удовлетворенное. *** Люк проснулся как раз к завтраку. Чувствовал себя он просто превосходно. Головная боль исчезла, словно ее и не было, мысли были четкими и ясными, а тело распирало от энергии. Хотелось двигаться, бегать, прыгать, крошить кого-то в капусту… — Так… Мне явно нужна тренировка! Приведя себя в порядок, Люк оделся и потопал завтракать, не забыв прицепить к поясу меч. В столовой для высшего офицерского состава его появление встретили настороженным молчанием, пронизанным целым сонмом различных эмоций. И опаска, и настороженность, и интерес… Траун окинул его цепким взглядом и приветственно кивнул. — Доброе утро, Люцифер. Рад видеть вас в добром здравии. — Доброе, — согласился Люк, присаживаясь. — Мы в гипере? — Да, — сверкнул глазами чисс. — Лорд Вейдер передал, чтобы вы связались с ним, как только прилетим. Люк кивнул, улыбнувшись, приступая к десерту. Сидящих вокруг офицеров просто распирало от любопытства. Мальчик хмыкнул и повернулся к Трауну. — Спрашивайте, коммандер. — Что именно? — прищурился чисс, азартно подаваясь вперед. Люк лукаво улыбнулся: — А что хотите. — Что значит — «сделать Ревана?» Люк вздохнул и потянулся за травяным чаем. — Что вы знаете о Реване? — Джедай, ушел из Ордена, разгромил Республику, начал создание Империи. Неожиданно уничтожил то, что строил, — тут же ответил чисс. — А почему он это сделал? — Люк попробовал чай и довольно прищурился. Траун пожал плечами. — Дело в том, коммандер, что развалил он свое собственное — и крайне успешное — начинание не по своей воле. Владыку Ревана смогли захватить джедаи, он в тот момент был крайне серьезно ранен и не смог оказать сопротивление. Захватив, Совет решил, что убить блудного сына Ордена — слишком расточительно, и стер ему память, создав новую личность. Ломали его всем Советом, полным составом, вбив в него верность делу Света и подобающие джедаю идеалы и устремления… Офицеры напряженно слушали неизвестные ранее подробности давней истории. — Поэтому он и сделал то, что сделал. Вот так. — Значит… — тут же провел параллели Траун. — Значит, Кеноби пытался сделать то же самое. Со мной. Не думаю, что магистры решили бы ограничиться чтением морали и лекциями о том, как опасна Темная сторона. — А она опасна? — Да, — жестко отрезал Люк, ставя на стол опустевшую чашку. — Впрочем, оставим это. Коммандер, на борту есть тренировочный зал или помещение, которое можно использовать в качестве такового? Мне необходимы физические занятия. Срочно. Траун бросил на Люка взгляд, отмечая напружинившееся тело и ощущение подавляемого пока что напряжения. — Есть. Я вам покажу, где он находится. — Отлично! — расплылся в улыбке мальчик, вскакивая со стула. — Я достану дроидов. *** Траун внимательно следил за тем, как Люк азартно гоняется по одному из почти пустых ангаров за мелкими летающими дроидами, сделанными в виде небольших, с кулак, шаров. Дроиды носились по помещению, ведя прицельный огонь по шустрому мальчику, тот успешно отбивал выстрелы небольшим сейбером, с каждой минутой приходя во все более прекрасное настроение. Если вначале Люк двигался резко, напряженно, то уже минут через десять характер движений стал меняться. Они теперь выглядели более плавными и изящными и напоминали танец. На пол начали падать обломки дроидов, павших в неравной борьбе. Одни были сбиты отраженными сейбером выстрелами, других Люк подловил во время неудачных маневров, третьих банально достал в прыжке. Оставшийся в гордом одиночестве шарик бешено закружил под потолком, выжидая момент, потом вдруг резко спикировал на ждущего атаки ребенка… Люк подпрыгнул, взлетев более чем на метр. Плавное движение руки с сейбером — и на пол рядом с мягко приземлившимся мальчиком упал разрубленный на две части дроид. Люк погасил меч, одним движением подвесил его на пояс и повернулся к обдумывающему интересное зрелище, которому он стал свидетелем, Трауну. — Благодарю, коммандер! Это было как раз то, чего мне не хватало! — Рад, что сумел помочь, — церемонно склонил голову чисс. Люк посмотрел на усеивающий пол металлический мусор и сосредоточился. Под заинтересованным взглядом коммандера обломки сползлись в кучу. — Вот так гораздо лучше! — улыбнулся Люк, стрельнув глазами в сторону стоящего в углу шаттла, на котором они удрали с верфей. — Коммандер… — Слушаю. — Скажите, коммандер… — Люк прищурился, осматривая шаттл, обдумывая пришедшую в голову идею, которая ему нравилась с каждым мгновением все больше и больше. — А вот этот шаттл… Руководство верфей что-нибудь говорило о нем? Чисс обозрел предмет обсуждения и отрицательно покачал головой: — Нет. Совершенно ничего не сказали. — Да-а-а? Это хорошо… — ребенок задумчиво почесал нос, подходя к шаттлу и начиная рассматривать его со всех сторон. — Значит, его можно записать как взятый в бою трофей… Хм! Какой простор для фантазии! Скажите, коммандер… Вы будете претендовать на часть этого шаттла или на него целиком? Ведь захвачен он был группой, а не лично мною. Чисс хмыкнул, с любопытством покосившись на ребенка. — Нет. Я претендовать не буду, так же как и команда… — При условии?.. — улыбнулся Люк. — При условии, что вы ответите еще на некоторые вопросы. — Любые? — синие глаза холодно сверкнули. — На ваше усмотрение, — дипломатично завершил торг чисс. Люк кивнул: — По рукам! *** Лея внимательно смотрела, как стоящая перед ней девочка делает разворот, тихо шурша длинной, до пят, накидкой. — Великолепно, Мили! — невысокая пухлая женщина в строгом синем платье одобрительно похлопала, вызвав у девочки румянец на нежных щечках. — Умница! Ваше высочество? Лея вздохнула, после чего повторила движения своей предшественницы, дождавшись одобрительного кивка. — Отлично. А теперь — все разом! Десять совершенно одинаково одетых девочек, похожих друг на друга, словно сестры — длинные, по пояс, пушистые каштановые волосы, карие глаза, светлая кожа, одинаковый рост — прошлись перед воспитательницей, чинно придерживая кончиками пальцев подолы накидок. — Браво! А теперь — следующее действие… *** Палпатин устало откинулся на спинку кресла, массируя виски тонкими пальцами. Утомленно смежив веки, ситх постарался расслабиться, чтобы хоть немного отойти от разговора с Вейдером. Великая Сила! Ученик… Сын… его утомил. Началось все с того, что Императора, занятого обсуждением результатов работы Инквизитория, посетило весьма нехорошее ощущение надвигающихся неприятностей. В принципе, дело привычное, оставалось определить, откуда эти самые неприятности будут исходить. Однако, не успел Палпатин хоть как-то сосредоточиться, отвлекшись на мгновение от датападов и отчетов, как сработал сигнал, показывающий, что его вызывает по личному каналу голосвязи Вейдер. Разумеется, ситх ожидал этого сигнала, ведь собственнический и отцовский инстинкты ученика, слившиеся непонятно во что, не могли так просто позволить отпустить Люка на Корускант. Мужчина ожидал претензий и возмущения, а получил бешеную ярость, от которой трескались стены, и головную боль от негодования разгневанного Вейдера… — Мастер! — застывший изваянием ученик дернул рукой, пытаясь сдержаться и не хамить — это было чревато, невзирая на статус и привилегии. — Я отказываюсь впредь отпускать своего сына куда-либо без надежного сопровождения! — Что произошло? — в противоположность Вейдеру, Палпатин олицетворял собой спокойствие. Вейдер помолчал, стискивая кулаки, после чего неожиданно притих, видимо, сумев взять себя в руки. — Люка пытались похитить. Кеноби! — Кеноби, — уточнил изумленный ситх. Вейдер рубанул воздух рукой: — Кеноби! И Шаак Ти! — Та-а-ак… — Палпатин сел поудобнее, подавшись вперед. — Рассказывай. Рассказ ясности не внес, только запутал все еще больше. Что за странная попытка? И не одна? Диверсанты, наемники… Джедаи. — Так значит, он убил джедаев? — поднял бровь Палпатин, барабаня пальцами по подлокотнику. Вейдер гордо кивнул: — Да. По словам Трауна — Силой. Император уважительно поджал губы: — Неплохо. В столь юном возрасте… Вейдер молниеносно вернулся в бешеное состояние: — Именно! Маленький беззащитный ребенок! Один! Против джедаев! Я с ним даже поговорить не смог, малыш совершенно измученный был! Истощенный! А я… — Тихо! — выставленная ладонь оборвала поток возмущений. — Через час корабль выйдет из гипера. Я позабочусь о том, чтобы ребенка встретили подобающе. Сразу после прилета он с тобой свяжется. Вейдер слегка наклонил голову, раздумывая, после чего нехотя кивнул. Связь прервалась, и Император откинулся в кресле, пытаясь успокоить напряженные разговором нервы. Опять попытка похищения… Как только Люк появится, надо его будет как следует расспросить. И надо принять меры… Не дело, что ребенок без охраны, мало ли желающих его обидеть. — Капитана Райфа ко мне. *** Корабль вынырнул из гипера и Люк улыбнулся — Корусант. Скоро он увидит Императора… Ребенок распахнул шкаф и уставился на висящие на плечиках одеяния, обдумывая, в чем стоит заявиться во дворец, пред светлые очи Палпатина. Выбор был богатым, но словно чего-то не хватало. Неожиданно взгляд зацепился за черно-золотое нечто, скромно притулившееся в самом углу. — Действительно… — хихикнул ребенок, протягивая руку. — Почему бы и нет! *** Проблемного гостя провожали чуть ли не всем личным составом, Люку казалось, что если бы военные могли — они бы сейчас вываливались в иллюминаторы, радостно размахивая платочками. Что поделать, если он чувствует, как корабль затапливает облегчением. Да уж, Дамоклов меч в виде Вейдера никому не придется по вкусу. Траун провожал его сам, в сопровождении еще нескольких офицеров, таращивших глаза на его наряд. Сумку и все остальное погрузили на борт, но безоружным Люк не был. Нож на голени, в широком рукаве отлично поместился сейбер. Теперь Люку было понятно, почему у всех нарядов Палпатина такие широкие рукава — туда при желании что угодно засунуть можно. Шаттл приземлился, опустил трап, и Люк, доброжелательно кивнув Трауну на прощание, сошел на платформу, изумленно оглядывая представшее его глазам зрелище. Такого он, если честно, не ожидал. Двойной ряд гвардейцев с пиками наперевес, но не Алых, которые охраняли императорскую особу, а одетых в точно такие же наряды, но черного цвета. Теневая гвардия, если он правильно запомнил название. Стоящий отдельно от остальных гвардеец — видимо, главный — коротко поклонился. — Приветствую вас на Корусканте, господин. Император ожидает. — Благодарю, — светловолосая головка слегка наклонилась. — Не будем заставлять Его величество ждать. Офицеры, квадратными глазами наблюдавшие за происходящим, обалдело переглянулись. Сейчас ребенок, одетый во что-то непонятное, похожее на роскошную мантию черного цвета, обильно расшитую золотом, идущий среди гвардейцев, напоминал маленькую копию Палпатина в окружении Алой гвардии. Траун проследил за выгрузкой багажа и слегка покивал своим мыслям. Встреча наводила на размышления, так же как и некоторые полученные от Люка ответы на интересующие чисса вопросы. Просто сына Главкома так бы не встречали, невзирая на статус его отца. Чисс прокрутил еще раз мысленно вид Люка в робе, поставил рядом гвардейцев… Вспомнил выходы Палпатина в свет. Мелькнувшая в голове догадка заставила его слегка улыбнуться. — Как интересно… *** — И тогда мы провалились сквозь пол на шаттле, а там нас подобрала «Месть». Так что у меня теперь есть шаттл. Свой личный. — Великолепно… — сарказм в голосе Императора можно было резать ножом. — Я смотрю, тебя без присмотра отпускать никуда нельзя. Совершенно. Вейдер, внимательно слушающий по голосвязи эмоциональный рассказ сына, в красках повествующего о своих приключениях, горделиво приосанился. На лице ситха, не скрытом маской, расползалась злая улыбка. — Так ты теперь с трофеями… — А то! — задрал нос Люк. — Нечего меня обижать! И нечего на меня с оружием выскакивать! Я от этого пугаюсь! — Угу, смертельно для пугающих, — пробурчал Палпатин, подперев голову рукой. — Куда шаттл дели? — К папе во дворец, — пожал плечами мальчик, не желающий понимать сути предъявляемых ему претензий. — Ладно… — Палпатин выпрямился, рассматривая свою с недавних пор самую большую проблему. — Итак, вот мое решение. Вейдер с Люком одновременно уставились на Императора подозрительными взглядами, ожидая… Непонятно чего. — С сегодняшнего дня тебя, Люк, будет сопровождать Теневая гвардия. Необходимые распоряжения и указы уже готовы. — Основание? — пророкотал Вейдер, нахмурившись. Император тонко улыбнулся: — Охрана Наследника. Отец с сыном переглянулись. — Пока что я не буду делать объявление… — светло-голубые глаза с кружащимися в их глубине золотыми искорками осмотрели изумленного Вейдера и насторожившегося Люка. — Пока что… Однако это не значит, что я не приму мер по обеспечению твоей безопасности… внук. Люк вскинул голову, напряженно всматриваясь в лицо Императора — благожелательное, с легкой поощрительной улыбкой на губах. Мальчик прищурился, обдумывая сказанное, и кивнул: — Благодарю… дедушка. Последнее прозвучало немного недоуменно, словно ребенок не знал, как воспринимать сказанное. Вейдер тут же ревниво нахмурился. Император благосклонно прикрыл веки: — Готовься, внук. Через неделю мы летим на Альдераан. Пора забрать твою сестру. — Но… — подал голос Вейдер. Палпатин холодно сверкнул пожелтевшими на миг глазами: — Не волнуйся, сын. Их сейчас пасут профессионалы. *** Бейл и Бреха стояли на площадке, наблюдая, как на посадку заходит личный императорский челнок — полностью черный, украшенный только изображенным на борту гербом Империи — солнцем в круге. Супругов потряхивало от волнения — и не только потому, что впервые Альдераан принимал такого высокопоставленного гостя. Лея. Маленькая девочка… Если о ее происхождении узнают — их ничто не спасет. Радовало, что Палач Императора отсутствовал — Бейл с ужасом представлял себе, что он может как-то почувствовать свою кровь, узнать, догадаться… Последствия предугадать невозможно. Мужчина прекрасно знал, кто отец его приемной дочери. Энакин Скайуокер, джедай, ставший исчадием Тьмы. Йода не скрывал от него этого факта, совершенно, просто Бейлу было проще считать Лею сиротой. Энакин Скайуокер умер, тот, кто обычно стоит за левым плечом Императора — Дарт Вейдер. Ситх и чудовище. Бейл никому не говорил об этом, даже Брехе, своей супруге. Не хотел подвергать ее опасности. Она знала о том, кто родители Леи, но считала, что они мертвы. И обоих супругов очень напрягало наличие у девочки пусть и подавленных блокираторами, но все же не исчезнувших окончательно способностей одаренной. Хорошо хоть последний всплеск необычного был давно… Очень давно. Лея уже и забыла, что когда-то подняла в воздух игрушку… Это не могло не радовать. Челнок мягко приземлился на опоры и замер. Трап плавно опустился. Солдаты Альдераанской гвардии выстроились двумя широкими рядами, изобразив торжественное построение. Из недр челнока начали выходить Алые гвардейцы, выстраиваясь почетным караулом, неожиданно вслед за стражами в ярко-алых плащах появились гвардейцы, одетые в точно такую же форму, но совершенно черного цвета. Они выходили, занимая места между Алыми, такие же безмолвные, со световыми пиками в руках. Наконец, последние двое гвардейцев заняли свои места, и все замерли. На трап ступила нога в сапожке из чьей-то чешуйчатой шкуры, матово блеснувшей на свету, тихо зашуршали складки мантии — ярко красной, примерно одного оттенка с одеждами гвардейцев, запутались в седых волосах солнечные лучи… Император замер, благожелательно улыбаясь и осматривая цепким взглядом окрестности. Радушные улыбки правящей четы застыли, словно приклеенные… Рядом с Императором стоял маленький светловолосый мальчик, с интересом разглядывающий все вокруг, одетый в том же стиле, что и Владыка Империи — длинная черная многослойная мантия, обильно украшенная вышивкой настоящими золотыми нитями. Высокие гости с достоинством сошли по трапу, и Бейл почувствовал, как холодеет его сердце — разодетый, словно маленький принц, ребенок взглянул на него невероятно яркими синими глазами. Такими, какие Бейл видел только у одного человека за всю свою жизнь. Альдераанец недаром был столько лет у руля своей планеты. Он замер всего на секунду, после чего усилием воли взял себя в руки и шагнул навстречу Императору, склоняя голову. Рядом присела в реверансе Бреха, раскинув подол платья, словно хвост экзотической птицы. — Приветствуем вас на Альдераане, Ваше императорское величество, — голос Брехи журчал, словно ручеек — ровно, чисто, без заминок и сбоев. Лица и тела супругов сигнализировали только о самых лучших намерениях и испытываемых королевской четой чувствах. Палпатин улыбнулся. Это выглядело так, словно солнце осияло своими лучами бренную землю. Люк мысленно завистливо вздохнул — ему до такого уровня владения мимикой и невербальными способами выражения чувств, мыслей и эмоций пахать и пахать… Про харизму и говорить нечего. Мальчик всерьез подозревал, что от соответствующего ситуации оскала Императора и крайт-дракона нежданчик прихватит. — Благодарю… Ваше величество… Ваше высочество… — холеная рука легла на плечо Люка. — Позвольте представить вам… Люцифера. Альдераанцы снова поклонились, Люк отметил, что они явно не упустили ни заминку в его представлении, ни схожесть одежд… Ничего. В груди шевельнулась злобная радость — пусть подергаются, особенно Бейл. Здоровяк явно догадался, кто перед ним, уж слишком ощутимым был ужас, которым на секунду повеяло от вице-короля. Гвардейцы выстроились в каре, и высокие гости с хозяевами направились во дворец. Люк внимательно сканировал взглядом все, что попадалось на глаза: дворец, природа, население… Одновременно раскинув ментальную сеть и осторожно, не слишком напрягаясь, считывая чувства встреченных людей. Потрясение. Восхищение. Опаска. Настороженность. Страх. Неприязнь. Удивление. Им предоставили целое крыло замка, слуг, от которых Палпатин небрежно отмахнулся, и вообще все, что только можно. Люк походил по своим покоям — комнаты размером с полигон, обставленные в стиле «роскошный музей», и завалился на кровать. Отдохнуть перед торжественным приемом. Как ни странно — не лежалось. Люк настолько привык каждую свободную минуту посвящать занятиям, что теперь просто не мог бесцельно тратить драгоценное время. Пожав плечами, мальчик устроил в кровати гнездо, в центр которого залез, и постарался принять позу поудобнее. Плечи расправились, руки легли на колени ладонями вверх, веки наполовину прикрыли глаза. Люк расслабился, погружаясь в медитацию. Следовало прояснить некоторые моменты. *** Прием был грандиозным. Самые лучшие одежды, самые дорогие драгоценности, самые красивые прически, самые изысканные блюда, самые… Все самое-самое. Звучала тихая музыка, придворные вовсю обсуждали Императора, его… Воспитанника? Наследника? Политику Империи, последние новости с далеких фронтов… Расстреливая глазами неторопливо прогуливающегося по огромнейшему залу Палпатина. Алые гвардейцы бдительно следили за бесценным охраняемым объектом, представители Теневой гвардии не менее внимательно отслеживали предоставленного их заботам малыша. Император был в ударе. Буйная грива кудрявых волос сверкала серебром, контрастируя с черным одеянием владыки. Очередная мантия, на первый взгляд простая, но стоящая, как яхта экстра-класса. Изумительная, переливающаяся всеми оттенками Тьмы ткань, украшенная изысканнейшим вышитым узором на воротничке-стойке, по краю подола и на рукавах. Люк только улыбнулся — узор представлял собой ситхские глифы. Перстни из черного металла, сжимающие в своих объятиях огромные черные же камни — алмазы или что-то подобное. Никакого золота или алого: сегодня Император выглядел как тот, кем он и являлся — как истинный Владыка Тьмы. Сам Люк был одет соответствующе — но в алое. Полностью алый наряд, похожая на императорскую мантия, скроенная так, что плечи расправились, подбородок гордо задрался вверх, походка стала неторопливой и важной. Алое, расшитое алыми глифами. От этого волосы казались еще светлее, а глаза засияли небесной синевой. Придворным и примазавшимся к ним, сумевшим попасть на прием, достаточно было намека. Все привели детей, своих или ближайших родственников, пылая жаждой познакомить их с предполагаемым Наследником или хотя бы помелькать рядом. Бейл с Брехой были этому не рады, но им пришлось соответствовать — сразу же, как закончилась, так сказать, официальная часть и в зал впустили малышню (возраст варьировался в широком диапазоне), королева и вице-король представили Палпатину свою дочь. *** Все-таки Палпатин был гениальным актером: он достаточно равнодушно осмотрел мелкую принцессу, стоящую в окружении доброго десятка одинаково одетых девочек, благожелательно кивнул и потерял к этой стайке всякий интерес, вернувшись к обсуждению очередного политического вопроса. Стоящий рядом Люк вздохнул, изобразив скуку, вежливо рассыпался в комплиментах, после чего перевел взгляд на стоящую рядом невероятно красивую вазу в виде гигантской раковины. Через Силу двойным эхом донеслось облегчение и затаенная радость, с легкими нотками злорадства, прилетевшие от королевской четы… А вот от стоящей второй слева девочки повеяло грустью и недоумением, смешанным с сожалением — резко отличающимися от азарта, легкого мандража и гордости, волнами изливающихся от остальных малышек. Взглядом испросив разрешения у Палпатина, Люк отвернулся и направился к столу, специально приготовленному для детей — сладости, легкие блюда, безалкогольные напитки — сопровождаемый взглядами четверки Теней. Руки мальчика не дрожали, когда он взял тарелочку с пирожным, он слегка улыбался, но внутри его скрутило от ярости, прорвавшейся золотыми искрами в радужку глаз. Гвардейцы напряглись, начиная сканировать помещение на предмет опасности, довольный Император слегка улыбнулся, что его собеседник принял на свой счет. Ему не надо было смотреть глазами, Сила прекрасно показывала Люку не внешнюю оболочку, а содержимое — тлеющий, еле заметно вспыхивающий последними тусклыми искрами Света отпечаток личности Леи. Где маленькое солнце, сиявшее нестерпимо ярким Светом? Где маленькая звезда, когда-то тянувшаяся к нему своими протуберанцами в отчаянной попытке вдохнуть жизнь в его угасающее сияние? Ее не было. В толпе одинаково одетых наперсниц стояла обыкновенная девочка с практически умершим Даром… Надежно запертым и похороненным в глубинах ее естества. Люк положил в рот конфету, прожевал, совершенно не чувствуя вкуса, и вернулся к Палпатину, повинуясь тихому голосу. Он наклонил голову, прощаясь с четой Органа, и ослепительно улыбнулся стоящей перед ним принцессе, сверкая светло-голубыми, прозрачными, как лед, глазами, обводя взглядом, полным предвкушения, млеющих от одного его вида наперсниц. В голове неожиданно мелькнула краткая вспышка воспоминаний из прошлого… — Я буду идти, и Ад будет следовать за мною…