Четыре стихии. Одна душа

Продрав глаза, я встал и немного неуверенной походкой стал спускаться вниз. На меня нашёл зверский голод. Я спустился вниз полный надежды на то, что смогу поесть в спокойствии и тишине, ведь, пока отец не уплыл, мне приходилось либо питаться в общей столовой, которая находилась в Среднем полукруге, либо выслушивать нескончаемые рассказы отца, повествующие о его работе, как вождя. Второе обычно приходилось на вечер, но и этого хватало для того, чтобы, давясь и практически не жуя, поглощать еду со скоростью, которой позавидовали бы и едоки с большой буквы. Однако, все надежды на спокойствие разорвал внезапный и настойчивый стук в дверь. Мне пришлось оторваться от безнадёжного поиска еды в пустом котле и медленно, по-утреннему подойти к двери, а, открыв её, я увидел... Да. Ту самую девушку, что ночью хотела подбить меня на самоубийственный поход в лес. Кстати, до сих пор не понятно куда именно. - Доброе утро, - я зевнул и пригласил её в дом. Оглянувшись назад, она приняла приглашение. - Можно спросить, как ты здесь оказалась? Не то что бы я надеюсь на ответ, ты же не из разговорчивых. Девушка резко обернулась и посмотрела на меня то ли удивлённым, то ли возмущённым взглядом. Я поспешил объясниться. - Прости. Глупая шутка. Просто я только проснулся и, пока ты не пришла, надеялся хотя бы на... Девушка достала из своей сумы маленький свёрток и подала его мне. - ... лёгкий завтрак. Это мне? - я взял свёрток и первым делом прочитал то, что было написано на листке. «Небольшого кусочка должно хватить.» Уже второй раз она ставит меня в тупик, и я не знал, сбрасывать ли это на необычайную прозорливость или на простую догадливость. В какой-то момент я вспомнил слова Задираки о том, что она может видеть будущее. Я никогда не слышал о ведунах и ведуньях, но внутри понимал, что они действительно могли существовать, и что их способности куда обширнее, чем говорят. Конечно же, мне захотелось проверить свои догадки, но, пока девушка не может говорить, и даже внятно писать, придётся воздержаться от вопросов требующих полного ответа. Я развернул свёрток. Внутри был... хлеб. С виду простой поджаренный ломоть белого хлеба. Девушка, заметив мой удивлённый взгляд, поспешила подойти, отделить маленький кусочек и положить себе в рот, как бы демонстрируя, что нужно было делать. Я, недоумевая от подобной наглости, - демонстрировать, как есть хлеб мне ещё никто не пытался, - взял ломоть в обе руки и разломил пополам. Ту половину, от которой девушка взяла кусочек, я отдал ей же, а свой кусок съел без остатка. Она была поражена, казалось, немного побледнела и широко раскрыла глаза, словно я сделал что-то невообразимое. - Спасибо, - я сделал вид будто ничего не заметил. - Правда, одним хлебом сыт не будешь, но, чувствую, ты меня всё равно не отпустишь, пока я не отведу тебя в лес. Она с ошарашеным видом закивала, подтверждая мои слова, и я пошёл к лестнице, чтобы забрать книгу, любезно одолженную у Плеваки. Девушка осталась внизу наедине со своим шоком, а я в это время готовился к тому, что кузнец воспользовался теми тремя днями и написал многочасовую речь на тему «Обучение - самая важная часть моей жизни». Порой казалось, что за всё время, что я учусь, он повторял это гораздо чаще, чем отец. Хотя это ещё можно было объяснить, но вот то, что со мной твориться? Пожалуй, сейчас единственным шансом что-то узнать была эта девушка. Ни близнецы, ни Плевака, ни даже Астрид, а именно она. Размышляя об этом, я проверял вещи, которые могут понадобится в лесу, точнее вещь. Единственным, что могло там понадобиться, - это тёплая одежда, ну и меч на всякий случай. С первым проблем не было: моя накидка была лишь немного запылена, а девушка сама была одежда по-походному. Однако, когда я брал меч с кровати, заметил небольшой кусочек ткани выглядывающий из-под кровати. Я сел, достал накидку с интересными и довольно замысловатым зелёным лиственным узором по краям. Я не помнил, что бы где-то на Олухе видел подобное, да и вообще не понимал, как эта вещь могла оказаться у меня под кроватью. Отряхнув накидку от пыли и забрав её, меч и книгу, я спустился вниз. Девушка сидела за столом и со скучным лицом ковырялась в дереве, ожидая моего прихода. - Вот, возьми. Тёплые вещи лишними не бывают, - я положил перед ней найденную накидку. Девушка снова широко раскрыла глаза от удивления, пристально рассматривая вещь в руках, видимо, она была ей знакома. Сразу вспомнился один из последних моментов, сохранившихся в моей памяти, - ночную погоню и накидку в моих руках. - Ну, одной проблемой меньше. Мне надо сходить в кузницу, так что пока побудь здесь. Девушка вопросительно взглянула на меня. - Не бойся. Я туда и обратно, а потом можем отправляться. Кстати, а куда нам нужно идти? Ты ведь так и не... написала. Она сразу же подпрыгнула, словно что-то кольнуло её в спину. Девушка стала нервно шарить у себя в карманах, видимо ища листок, на котором будет написано место, куда нужно будет идти, но не найдя его, крепко и беззвучно выругалась. - У меня в комнате наверху есть чернила и листки, пока я хожу в кузницу, напиши, что хотела. Девушка так и поступила и уже через секунду была на лестнице, а я тем временем вышел из дома и пошёл в кузницу с книгой в руках. Только пройдя несколько метров от дома, я понял, что мой голод пропал. Полностью, словно я позавтракал не каким-то маленьким кусочком хлеба, а чем-то более внушительным, вроде вепрятины. Это меня искренне удивило, но блуждать в догадках я не стал. Чем ближе я был к месту назначения, тем чаще билось моё сердце. Я боялся. Но не наказания Плеваки, а того, на сколько оно затянется. Мне искренне хотелось помочь девушке, но старый кузнец с справедливым прозвищем «Крикливый» мог похоронить все старания на ближайший день, если не на два. Я опасливо вошёл, осматривая кузницу. Никого не было. Осторожными шагами я подошёл к прилавку, на котором беспорядочно лежали порченые инструменты, ставни были закрыты. Горн тоже не горел. Я положил книгу на прилавок и собрал все инструменты, что были испорчены. Видимо, проснувшись, Плевака понял, что его протез не совсем в порядке и попытался сам починить, вот только чистить и чинить изобретения Ветреных интеллигентов - это совсем разные вещи. Порой я поражался, какую важную роль в нашей жизни может играть всего одна каста, казалось бы всё должно быть в гармонии, но нет. Кузница тоже была сделана ими, правда по моим чертежам, потому как сами они ничего не хотели делать. Не то что бы у интеллигентов закончились идеи, просто в их идеологию входит «препятствование всякому насилию, а не потакание ему», - примерно так выразился Магинер* Ферран два года назад, когда я пришёл к нему с несколькими чертежами улучшенной печи для кузни и новой плавильней. Он, конечно, похвалил меня и отметил, что для бескастового у меня довольно острый ум, но ничего делать не стал. К счастью, тогда рядом проходил другой интеллигент, не Магинер, но всё же он помог мне с реализацией. Только потом я узнал, что это был Старший Ветреный интеллигент. Вернув инструменты на положенное место и закончив ностальгировать, я собрался уходить и как раз вовремя, потому что вдали уже слышалась ругань Плеваки. Я сориентировался быстро и, перемахнув через прилавок, побежал как можно быстрее домой. Я не дошёл до дверей буквально несколько шагов, как вдруг... - Иккинг! - доселе знакомый голос раздался из-за спины, это была Астрид. - Э-эм... Привет. - Доброе утро, - язвительно сказала она, подходя ко мне вплотную. - Куда ты пропал, я тебя обыскалась. - А, мне надо было... - в голову ничего толкового не лезло, потому что каждый раз, смотря ей в глаза, я вспоминал прошлую ночь и нас. Девушка терпеливо ожидала ответа. - Мне надо было... - Ладно, ты всё равно не скоро придумаешь, а я искала тебя не для того, чтобы слушать оправдания, - она тяжело вздохнула, взяла мои руки в свои. - Иккинг, я хотела сказать... Насчёт той ночи... - Астрид, - мной захватила внезапная волна необычайной лёгкости - Всё было прекрасно. Не знаю никого, с кем мне было бы лучше. Повисла пауза. Она смотрела на моё лицо, я на её. Наши взгляды не отрывались друг от друга, и в её глазах я читал один единственный вопрос, который девушка боялась произнести. - Правда, - ответил я на него. Сердце Астрид трепетно билось и, казалось, ещё немного и выпрыгнет из её груди. Она не знала, что мне сказать. Я тоже был взволнован, но не её появлением, осознанием того, что мы с ней теперь вместе. Мы так стояли пару минут, просто смотря друг на друга, пока, наконец, я не вспомнил о девушке, которая ждала меня в доме. Мысль об этом более, чем омрачила меня. - А... Астрид, мне надо идти. Прости, но... надо. - Опять твои медитации? - Что? А, нет. Мне потренироваться, - я демонстративно потянул правой рукой за ремешок, что пересекал мою грудь, - мышцы размять и тому подобное. - Может, тогда я с тобой? Я знаю несколько приёмов, которые... - Астрид, - мягко прервал я её, - прости, но я хотел бы потренироваться один. Ты должна понять. - Ладно, - она отстранилась, невольно дотронулась до своего ремня, до того места, где должны были находиться клинки. - Хорошо. И сколько ты будешь «тренироваться»? - Надеюсь, что пару часов. Она кивнула в знак того, что поняла. Я ответил тем же. Астрид ушла, а я ещё некоторое время провожал её взглядом и пытался разобраться в себе. Она мне нравилась, я испытывал к ней гораздо большее чувство, чем простая дружба, но что-то мне в этом казалось неправильным, неестественным и даже навязанным. Примечание: *- Маг-инженер