Четыре стихии. Одна душа

Тропинка к источнику была лишь одна, и именно по ней я мчался во весь опор. Я был более, чем уверен, что это кричала Она. Найденный меч был в моей напряжённой руке, которая была готова нанести первый размашистый удар, как только опасность предстанет предо мной. Вскоре на снегу стали появляться следы, но не девушки, они были больше, похожие на следы животного. Очень крупного животного. Они были не сравнимо больше тех, что мы видели на уроках выживания, когда выслеживали Волков или Лисов, походили на Вендиго или Озверевших-псов. Я умерил пыл и на ходу стал разглядывать следы. Животное, если его можно было так назвать, ходило на задних лапах, но, видимо, передние были непропорционально длинны, и из-за этого ему иногда приходилось опираться сразу на четыре конечности. Ничего подобного я не видел в живую, однако в книгах я видел описание следов животного, которое здесь просто не могло водиться. Была ещё одна особенность: в воздухе висел ужасный запах горелой плоти, в следах отчётливо проглядывались чёрные клочки шерсти, а вскоре появилась кровь. Сначала брызги, потом лишь маленькие, но частые капли. Девушку ранили, но не убили, её шаги становились чаще, я шёл перебежками. В паре метров от первых следов крови, багровая дорожка свернула в сторону и ушла за дерево. Я практически остановился, обхватил рукоять меча обеими руками, занеся его практически до упора, и стал обходить дерево слева, так удар был бы сильным, но коротким. Но, вопреки ожиданиям, за деревом была девушка, живая. Она прислонилась к дереву, держа руку на животе, её одежда уже насквозь пропиталась кровью. - Вот же... - я подбежал к ней, сразу же захотел осмотреть рану и для этого отложил меч в сторону. Как оказалось, зря. - Берегись! Я не успел отреагировать, лишь почувствовал, как что-то набросилось на меня сбоку. Несколько мгновений мы кубарем катались по снегу, но потом я упёрся ногами в торс нападавшему и с силой оттолкнулся. Напавший сразу же отцепился и полетел дальше, а я, сделав неполный оборот, резво подскочил на ноги. После первого нападения Озверевшего я всё разучивал этот приём, преимущественно с Астрид, и теперь смог, наконец, применить в настоящем бою. Тварь пролетела ещё с десяток метров и врезалась в дерево, сбросив на себя попутно весь снег с веток. На секунду я повернулся, чтобы проверить цела ли девушка. Она пластом лежала на земле, однако было видно, что она жива и могла двигаться, клинок был рядом с ней. Мой меч всё ещё был в ножнах, я сразу же выхватил его и направил острие в сторону шевелящегося сугроба. Зверь начал медленно вставать, злобно рыча, рыхля под собой снег, он поднялся в полный рост и издал громкий рёв. Это был Озверевший, но не пёс. Волколак. Таких я видел только в книгах. Он был ростом около двух метров, имел длинные когтистые лапы, и от него разило палёной плотью. Это было, пожалуй, самым запоминающимся, остальное я просто не успел разглядеть, потому как он практически сразу рванул на меня. Я напрягся, резко прыгнул в сторону и в прыжке попытался достать до зверя хотя бы острием меча, но не получилось. Приземлившись, я повернулся и снова встал в стойку для удара. Волколак остановился раньше, но не напал. Он зло смотрел на меня, раздувал ноздри, скалился, закладывая уши, в его глазах не было страха или ненависти, но он явно не собирался оставлять меня целым. Зверь обернулся, посмотрел на лежавшую в стороне девушку, а потом взглянул на меня, казалось, улыбаясь. Он сразу же побежал к беззащитной девушке, я рванул следом. Догнать тварь, которая двигается на четырёх лапах было невозможно, особенно не имея такой развитой мускулатуры, как у Волколака. Я, к сожалению, не являлся исключением. До того, как я смог достигнуть его, зверь успел добежать до девушки, занести над ней когтистую лапу, в этот момент я на бегу завёл меч для удара. Озверевший резко развернулся и в развороте нанёс мощный удар. Его когти разрезали мою одежду и, подцепив, отбросили на метр в сторону. Вопреки всем возможным представлениям, эта тварь была хитра и даже разумна, произошедшее было тому доказательством. И всё же она не была защищена от своих ошибок. Отброшенный сокрушительным ударом, я лежал в снегу, пытался подняться, опираясь на меч. Волколак подошёл ко мне, схватил за глотку, поднял над землёй. Он снова занёс лапу уже для решающего удара, и в последний момент, когда она должна была прервать мою жизнь, я крепко сжал рукоять меча и нанёс удар исподтишка. Клинок разрубил державшую меня лапу, я упал на землю, и когти пронеслись в нескольких сантиметрах выше мой головы. Зверь истошно заскулил, схватился за остатки конечности и, отойдя, звонко и протяжно завыл. Позади послышался лай. Я повернулся, непонятно откуда появилась стая из пяти псов или волков, - издалека было сложно разобрать. С таким количеством я мог бы и не справиться, учитывая, что я измотан боем и почти полностью перестал чувствовать руки из-за холода. Волки приближались, а меж тем Волколак наоборот убежал, воспользовавшись сложившейся заминкой. Впрочем, меня он быстро перестал волновать, и теперь я готовился к тому, что меня разорвут на части и разнесут мои останки по всему лесу. Без магии справиться было бы невозможно, а вот с ней... У меня ещё оставалось несколько секунд, пока стая не добежит до меня. Я подбежал к девушке, - она ещё была жива, но, кажется, уже потеряла сознание, - подобрал меч из озера и посмотрел на амулет на его гарде. Опал был и остался абсолютно чёрным, но всё же внутри него оставалась маленькая крупица, которую можно было использовать. Я перехватил меч в правую руку, а левую сжал в кулак и стал концентрироваться. Хотелось провести тот самый приём, что получился у меня несколько месяцев назад в порту Хаффена - сконцентрироваться не на противнике, а на промежутке между мной и ним. Если повезёт, то я смогу отбросить пару-тройку псов и потом разобраться с ними. Стая уже приближалась, я чувствовал, как от них смердело так же, как и от Волколака, слышал как они рычали всё громче и громче, приближаясь ко мне и девушке, и вот, когда между нами оставалось расстояние чуть меньше метра, я выбросил руку вперёд, разжав кулак и высвободив накопленную энергию. Первые два зверя в стае отлетели назад, скуля от боли, остальные же никак не отреагировали на те остатки магии, что я выжал из амулета, оставалось надеяться только на себя. Они бежали организованно, и это могло сыграть мне на руку. Я завёл меч, приготовился и что есть сил ударил первого зверя ещё до того, как тот попытался на меня запрыгнуть. У второго такой шанс был, и он им воспользовался, но реализовать его не смог. Длинный размашистый удар отбросил тело волка в сторону. Бежавший следом, третий тоже попытался напрыгнуть и тоже потерпел неудачу. Я схватил меч обеими руками и в развороте, со всей силы разрубил его шею ещё на подлёте ко мне. Его тело упало прямо у моих ног, а голове прокатилась по снегу ещё несколько метров. Я выдохся, моё сердце колотилось в бешенном ритме и начинала гудеть голова, но я всё ещё стоял, я понимал, что пока меч не коснулся шкуры ещё двух зверей, ни я, ни девушка не будем в безопасности. Отброшенные несколько секунд назад волки пришли в себя и уже начинали нарезать вокруг меня круги, пытаясь запутать. Они были по разные стороны, и я бы никак не смог ударить одного и не спровоцировать другого, так что всё, что мне оставалось, - ждать чуда или смерти. Звери рычали, рвались, но были и терпеливы, выжидали момента, когда я окончательно потеряю бдительность. Но таких хитрых планов строить не надо было, я бы уже не выдержал веса этих тварей, они бы меня легко повалили и загрызли. Однако, они выжидали. Так продолжалось ещё несколько секунд, но мне они показались целой вечностью, наконец, один из волков не выдержал. Он резко свернул с уже протоптанной дорожки, сделал несколько шагов ко мне и резво прыгнул. Я приготовился к худшему, как вдруг, зверя что-то подхватило в полёте и понесло в глубь леса. Это была Штормовица. Она разорвала волка напополам и снова поднялась над деревьями. Другой зверь не обратил на неё внимания и бросился на меня. Драконица приземлилась, произвела что-то подобно рыку, хотя всё равно получилось похоже на курлыканье, и резко развернулась выпустив шипы. Через мгновение волк был пригвождён к дереву. - Штормовица... - я упал на колени - Откуда ты здесь? Она что-то прокурлыкала, но я не смог разобрать из-за звона в ушах. Что-то навроде «неважно» или «не имеет значения», хотя слова не нужны были. Она подошла ко мне, и я буквально упал на её нос. Ноздри драконицы выпускали очень тёплый пар, и от этого мне становилось невообразимо приятно, я даже заулыбался от радости. - Да, я тоже рад тебя видеть в целости. Поможешь? Она слабо курлыкнула, пустила мне пар в лицо, как бы соглашаясь. Я указал на девушку. - Её тоже надо прихватить. Змеевик отпрянула, недовольно замотала головой и раздула ноздри, но только чтобы выразить своё недовольство, а не несогласие. Я упал на спину, прижал к груди меч, драконица подлетела ко мне и осторожно прихватила когтями, а через секунду и девушка находилась в этих опасных, но миролюбивых объятиях. Штормовица старалась не подниматься выше крон деревьев, маневрировала между ними, - она оказалась довольно юркой. Через минуту мы уже были на опушке, и она отпустила нас, не долетая до неё несколько метров. В полёте я смог немного перевести дыхание, совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы подняться на ноги и, хоть и пошатываясь, но взять под руку раненую девушку. - Спасибо. Что спасла нас и... Она прервала меня, мол, в следующий раз она будет брать плату рыбой за перевозку. Я улыбнулся. - Хорошо. Я приду с целым кузовом рыбы. Она довольно закурлыкала, чуть не прыгая, но тут же перестала, как только послышались приближающиеся голоса людей. - Ладно, улетай. Я знаю, где вас найти. Змеевик некоторое время переминалась с лапы на лапу, но потом всё-таки поднялась в воздух и быстро скрылась в лесу.