Одна жизнь на двоих

Деревушка на окраине леса. С одной стороны сплошняком выстроились могучие кроны древнейших стражей-деревьев, а с другой бесконечный, казалось бы, обрыв. Местоположение населения находилось настолько высоко, что если встать на самый край и заглянуть вниз, то можно увидеть, ка белоснежно-матовая дымка тончайших облаков скрывает от взора ниже расположенную землю. Но подняв взор на сорок пять градусов по выше, то в область внимания сразу попадается далекая и отрешенная скала. У подножия той, приглядевшись, можно заметить лишь верхушки елей крайне темного и зеленого цвета. Жители деревни работали над своими привычными делами. И уже месяц ничего не нарушало обыденный круговорот занятий. И лишь паренек, вечно убегающий к обрыву, сидел на самом краешке, держался за выступивший корень и смотрел вдаль. Но чаще всего внимание было уделено тонкой линии дороги, ведущей прямо к скале, и которая уже долгое время пустовала. Последний раз мальчик видел лишь уходящую спину наемника, вечного победителя и известного как Драконий Король. И больше ничего. Именно этого человека парень вечно ждал, смотрел в даль и надеялся, что вот-вот покажется мужчина в темно-коричневом потрепанном пальто и на угольно-черном жеребце с не длинными, но мощными ногами, коротко стриженной гривой и всегда, на странность, растрепанным хвостом. Изо дня в день мальчик приходил к этому обрыву в свободное время, садился на то же самое место и наблюдал. Порой облака так тесно сковывали землю, что тяжело становилось уследить за тропой. Но долгие годы тренировок дали свои плоды: парень уже так хорошо запомнил расположение, что без труда находил еле уловимые силуэты. Но все без толку — дорога как было пуста, таковой и осталась на протяжении целого месяца. И уж вся деревня позабыла о путнике, однажды остановившемся на ночлег, но мальчик не забыл — он помнил все. Особенно впечатлил взгляд того мужчины: такой осмысленный, мудрый и, самое главное, выразительно-спокойный. Путник лишь раз взглянул на парнишку, улыбнулся кончиками губ и отправился в путь, оседлав жеребца. Жители деревни разошлись по делам сразу же, стоило скрыться фигуре за горизонтом, и время вернулось в привычные круги, но лишь мальчик долго-долго смотрел в ту сторону, куда ушел незнакомец, не проронивший ни единого лишнего слова. Молчаливый, холодный и одинокий. Такими ведь представляют люди наемников? Людей, которые работают за деньги и качественно выполняют свои обязанности, а потом уходят в тишину. Именно так и видел этого «темного рыцаря» мальчуган. И даже подумать не мог об ином представлении. Хоть и были у мужчины не деньги на уме. Совершенно не деньги.

***

Сегодняшний день не отличился от других. Парень вскарабкался на излюбленное место и сел в ожидании. Солнце светило, приятно пригревало спину и радовало глаз. Тропа как никогда была видна хорошо, поэтому парень не боялся пропустить человека. — Кевин, - женский голос откуда-то издали окликнул мальчика, - что ты там вечно делаешь? — Жду, мам! — Кого? Ты ведь не выходил никогда за границы деревни. Что ты хочешь там увидеть? - молодая девушка подошла, опустилась на корточки и посмотрела туда же, куда и смотрел ее сын. — Месяц назад у нас был мужчина... Он ушел за драконами. — Тот человек? Зачем он тебе? — Не знаю... Говорят, голова дракона, за которым он отправился, дорогого стоит. Я верю в то, что он вернется. — Его нет уже месяц... - девушка села, свесив так же ноги и обняв рукой за плечи парня, - лишь до одной скалы идти неделю, обратно так же. Но шел бы он обратно — мы бы заметили. — Надеюсь, с ним все в порядке, - выдохнул мальчик и прикрыл глаза. — Зачем он тебе сдался? — Не знаю. — Ладно... Пойдем на обед. Но тут мать почувствовала, как сын напрягся, корпусом отклонился вперед. — Ты чего? — Смотри туда... - парень указал в самую даль, где в облаках образовалась заметная дыра и область хорошо просматривалась, - там кто-то идет. Это он! Точно он. — Поразительно... - мама слегка улыбнулась и потрепала сына по плечу, - твоя вера спасла его. — Или меч за его спиной и сотни кинжалов в карманах пальто, - улыбнулся мальчик и посмотрел на девушку. Та в свою очередь удивленно и непонимающе посмотрела на сына, но тот, заметив такую перемену в лице, весело и звонко засмеялся, что было так свойственно семилетнему ребенку. Мать заметно приободрилась и тоже улыбнулась, расслабившись всем телом. Ей казалось, что сын слишком рано вырос, и в том винила она себя, но в моменты, когда мальчик смеялся, она сомневалась в своих мыслях. Хоть и большинство времени он проводил в одиночестве, вдали от деревни и других ребятишек. Пусть и был у парня друг, причем очень хороший, но долгое время вместе они не могли находиться — вечно спорили, ссорились да ругались не по делу. Но детям не свойственно долго держать обиду, поэтому проблем каждая из размолвок не приносила. — Пусть он идет, а ты домой беги, покушай. — Я не пойду, пока не буду уверен, что это он! - мальчик не сводил возбужденного взгляда с тропы, по которому подозрительно медленно плелся человек. — Сегодня к вечеру, я думаю, он подойдет к нашей деревне. Мимо не пройдет, здесь одна дорога. — Минуточку... - парень поднимался на ноги и одновременно смотрел на мужчину, - ладно, идем. Мать взяла за руку сына, и они пошли в сторону деревни. Как и сказала девушка, путник приблизился к деревне, когда уже практически стемнело. Старейшина деревни, пожилой, но достаточно живой и не скованный в движениях, встретил мужчину первым, протянув тому руку для приветствия. Драконий Король слез с коня, и мальчик, стоя у столба в тени дерева, заметил, как подогнулась его нога, а лицо при этом скривило от боли — это лишь мгновение. Но Кевин зоркий, ничто не ускользнуло от его молодого взгляда. — Как охота, Ричард? Мужчина молча указал на голову дракона, безжизненно лежащую на земле позади коня. — Ох, да, как я мог не заметить... Тебя не было долго. — С этим соглашусь, - усмехнулся убийца, - на этот раз я припозднился. Видимо, старею. — Ричард... - улыбнулся пожилой человек, - всегда отшучиваешься. По-моему, тут не в тебе дело. У дракона великая сила, зналось мне. Его не убить. А ты тут притаскиваешь его голову! — Не бывает неуязвимых драконов, бывают неумелые руки, - мужчина похлопал коня по крупу, а потом добавил, - есть место на ночлег? Я... немного устал. — Элизабет... Лизи, подойди сюда, - старейшина подозвал девушку, которая была матерью Кевина, - примешь во второй раз уставшего путника? — Конечно. Следуйте за мной, - девушка улыбнулась и посмотрела на Ричарда. — Я помню Ваш дом. Подойду чуть позже. Нужно... коня к обрыву вывести. Трава там подходящая. — Мы можем предоставь загон, Ричард. — Нет. Не надо. Все в порядке. Ричард взглянул косо на старейшину, взял коня под узды и отправился в сторону склона. Парень все время не сводил взгляда с мужчины, присматриваясь к его руке, которая вечно была спрятана во внутренний карман его пальто. Убийца ушел подальше от деревни, снял все снаряжение с лошади и положил на землю. — Отдыхай, мой друг, - грустно улыбнулся путник, заглянув в глаза своему другу. Тот будто все слышал и понимал. Конь покорно отошел в сторону и мирно принялся за истребление попавшейся под удар травы. Мужчина отошел к самому краю обрыва, сел и вытащил руку из кармана. На ней сидел совсем крохотный детеныш дракона, которого он когда-то убил. Он издавал тихие рокочущие звуки, а глаза то и дело бегали по сторонам. Убийца с холодным чувством обреченности смотрел на это маленькое существо. — Вы притащили дракона... - послышался голос из-за спины охотника, на который тот обернулся резко, но не успел спрятать детеныша. — Паренек, ты здесь что делаешь? — Это. Маленький. Дракон! — Не поверишь, но с этим мелким убийцей мы тесно связаны теперь. — Как такое возможно? — Тот дракон... которого я убил, обладал самой сильной магией из всех. На последнем издыхании, пока мой меч проникал вглубь глотки, пасть засветилась таким неистовым огнем... А потом я увидел, как из-за угла выползает этот. Думал, их трое, но мать просчитала меня на несколько шагов вперед, заранее утаив от меня детеныша. Трудный выбор, наверное, - усмехнулся убийца, смотря на существо. — Что за заклинание? — Говорят, что каждый дракон говорит свое прощальное слово. Но не на нашем языке, а просто врывается, как... картинка ясновидящей перед глазами. — Что он показал? - Кевин слушал, затаив дыхание. Король Драконов заглянул прямо в глаза парню и слабо улыбнулся. — Теперь мы связаны с ним, мальчик. Умрет он — уйду из живых и я.