Невеста Дьявола

Столь сильное физическое и умственное напряжение, которому подверглась Адель, конечно, сказалось на ней. Измотанная Волан-де-Мортом, она слегла и оставшиеся дни недели провела в постели, покидая ее время от времени только за тем, чтобы провести уроки, что удавалось ей с успехом. По крайней мере, так думал Снейп. Он навещал подопечную трижды — по одному разу на дню, — чтобы принести ей лекарства да и просто узнать о самочувствии. В первые два визита Северус застал Адель в постели: она читала и работала по обыкновению с историческими источниками; а в последний раз ему просто не открыли. По-видимому, решил тогда Снейп, Адель спала и не слышала стуков. Салазар же, прознав о случившемся на церемонии посвящения в Пожиратели Смерти, внезапно сделался очаровательно внимательным и тоже удостоил юную питомицу своими посещениями. Он развлекал ее разговорами, а она посылала его к черту — между предком и наследницей было удивительное взаимопонимание. Амбридж хватало ума не трогать Адель, пока та немножко хворала. Возможно, «розовая учительница» сама радовалась возможности отдохнуть от невыносимо настойчивой соперницы. Казалось бы, Амбридж отложила активную деятельность. Но благодаря Софи, которая сделалась глазами и ушами Адель в гостиной Гриффиндора, наша героиня все равно прекрасно знала, что новоиспеченная учительница не бездействует. Наказанию были подвергнуты ещё несколько учеников Гриффиндора, в том числе Фред и Джордж, которые на отработки, конечно, не являлись. Позиция Амбридж о ненадобности изучения практической части Защиты от Темных искусств тоже проявлялась все более четко, а меры для пресечения реального колдовства становились все более жёсткими. Это вызывало недовольство как среди учеников, так и среди преподавательского состава. Будучи историком, Адель сразу сообразила, что предпосылки бунта уже налицо, вскоре предпосылки должны перерасти в причины, и как только это случится, останется только дождаться какого-нибудь повода. А может, даже подать его самостоятельно. После ночного обряда-посвящения Волан-де-Морт никак не давал о себе знать. Однако все: и Адель, и Северус, и наверняка остальные приспешники — понимали, что явление это всё-таки временное и в скором времени они вновь понадобятся Тёмному Лорду. Слишком хорош и складен был предложенный сгоряча план Адели, чтобы удержаться и не воспользоваться им. Нет, очевидно было, что Волан-де-Морт примется за него. Так и случилось. Поздним вечером воскресенья, когда Северус заслуженно отдыхал, читая журнал под банальным названием «Искусный зельевар», Черная метка на левой руке вспыхнула болью. К великому сожалению, пришлось оставить статью о новом открытии в области медицинского зельеварения на потом. Северус переоделся, спрятал под мантию расписную маску и, не дождавшись Адели, которая, быть может, сама бы явилась в подземелья, отправился к ней на второй этаж. — Кто там? — пропищал эльфийской голосок, когда зельевар постучался в дверь комнаты практикантки. — Снейп. Послышался тихий быстрый топот, который сначала отдалился от двери, а потом вернулся к ней. Рея повернула ключик в замке и, выглянув, зоркими большими глазенками посмотрела на высокого насмешливого Снейпа. — Входите, — пропищала она. — Хозяйка в спальне. Без сомнения, до того, как Тёмный Лорд позвал своих сторонников, Адель крепко дремала, утомлённая событиями тяжелой недели. Начавшая саднить и жечь Чёрная метка прервала ее бестревожный сон. Когда Снейп вошел, Адель была еще в пеньюаре и, похоже, даже не думала вставать и приводить себя в порядок. Она лишь слегка отбросила краешек одеяла, приподнявшись на подушках, и заспанным мягким взглядом встретила профессора, появившегося черной тучей в проходе. — Вы почувствовали? — сходу спросил Снейп. — Ага... — сонно протянула Адель и зевнула. — И что же? — А вы как думаете? Разумеется, я никуда не пойду, — улыбнулась девушка как-то по-иезуитски. — Я не в состоянии... Я уверена, сегодня милорд простит мне моё отсутствие. — Ансо, вы никогда не были похожи на самоубийцу... — вздохнул Снейп. — Но сейчас-то вы что творите? Может, хватит уже испытывать терпение Лорда? — Я не испытываю его терпение, — невинно ответила Адель. — Я всего лишь его учу, профессор. Да не волнуйтесь вы так, сэр, — добавила она, заметив морщинку, пролёгшую меж бровей мужчины. — Поверьте, я держу ситуацию под контролем… Под... максимальным контролем. — Тогда с чего бы это Волан-де-Морт в прошлый раз вас так отделал? — хмыкнул Снейп. — А так и было задумано, — отчеканила Адель, как будто злясь. — Профессор, вы задерживаетесь зря. Я ещё раз говорю, что не сдвинусь сегодня с этого места. Передайте Лорду, что я плохо себя чувствую и не могу быть ему полезной, что, в общем-то, так и есть. И ещё… Адель склонилась чуть с кровати, жестом руки подозвала к себе эльфийку и что-то нашептала ей на ушко. С расторопностью, делающей ей честь, Рея подбежала к маленькому секретеру в углу комнаты. Оттуда она вынула большой запечатанный конверт и передала его Снейпу. Он вопросительно взглянул на полулежащую девушку. — Когда речь зайдет об Азкабане, отдайте это Лорду, пожалуйста, — сказала она самым нежным голоском. — И не открывайте сами. На конверте проклятие. — Чертовка! — буркнул Снейп, пряча конверт во внутренний широкий карман. Не прощаясь, он покинул спальню Адель и, терзаемый тревогой, отправился к Волан-де-Морту. Конверт отчего-то жег ему грудь. Руки потели, а желание открыть посылку росло в геометрической прогрессии. Ох, Моргана побери! Не будет покоя никому с Аделью... После обряда посвящения в ближнем кругу Пожирателей не прибавилось, даже наоборот, стало меньше, так как некоторые были разосланы или следить за новичками, или по каким-то иным заботам. Снейп, повстречав по дороге Малфоя и Яксли, специально как можно медленнее шагающих к мрачному поместью, поднялся с ними в верхнюю залу. Змея Волан-де-Морта лениво обползала стол, за которым собралось поредевшее общество. Услышав стук ботинок, она замерла, свилась кольцом и зашипела. — А, вот еще друзья, — вторил ей шелест Волан-де-Морта. Он, как всегда сидевший во главе стола, жестом предложил им присоединиться к собравшимся, и волшебники заняли свои места. Повисло недолгое напряженное молчание, какое часто наступает, когда вялый, плавно текущий разговор прерывается чужим вторжением. Конечно, немного спустя он возобновился: Волан-де-Морт продолжил расспрашивать Макнейра и Кэрроу о тех известиях, что они смогли достать о Ранкорне, который, мы напомним читателям, искал поддержки горных великанов и потому странствовал. Через четверть часа Пожиратели Смерти были в полном сборе, не считая тех, кто отсутствовал, конечно, по велению Лорда. Недоставало только одной персоны. — Северус, а где же наша гордая Луиза? — не без иронии спросил Волан-де-Морт. Снейп встал. — Милорд, — набрав в грудь побольше воздуха, сказал он, — уверяю, что сейчас я лишь повторю ее собственные слова. Волан-де-Морт откинулся на спинку стула и скривил рот, приготовившись выслушать опять что-то неприятное для своего достоинства. — Передайте Тёмному Лорду, сказала она мне, что я больна и не могу быть ему, то есть вам, повелитель, полезной. — Ла-а-адно... — протянул Волан-де-Морт, когда Снейп снова опустился на стул. — Пусть оклемается... Она, не сомневаюсь, давно подобного не пробовала... Кое-кто хохотнул, но, заметив, что Лорд не настроен смеяться, а снедаем тихим гневом, умолк. Собрание началось. Снейп порой невольно дотрагивался до груди, до того места, где был спрятан конверт. Ему уж не терпелось скорее узнать, что там сокрыто. И он мысленно молил Волан-де-Морта перейти к обсуждению Азкабана... Однако Лорд почему-то пытал Снейпа вопросами о Хогвартсе, о Дамблдоре, а у Селвина спрашивал, что шепчут в темных переулках волшебного Лондона, не приступая к главному. Словно намеренно откладывал самое вкусное блюдо. Вдруг Волан-де-Морт, выслушав несколько не особо важных докладов, как будто призадумался. Он склонил голову и машинально начал гладить змею. Внимательный наблюдатель заметил бы, однако, что задумчивость эта напускная. Она заставила всех Пожирателей насторожиться. — Хм... Люциус, — промолвил Темный Лорд, точно очнувшись от забытья. Малфой сильно побледнел. А другие вздохнули свободнее. — Ты помнишь, — продолжал Лорд, — что говорила наша гордая Луиза во вторник? — М-м-милорд, она много что говорила. О чем именно вы изволите спрашивать? — Шаги… Она говорила о четырёх… Или, кажется, пяти шагах… — прошелестел Волан-де-Морт. — Пяти, — твердо поправил Малфой. — Ты помнишь, что она назвала третьим шагом? — О, повелитель, да мы все помним, — вмешался бас Мальсибера. — Такое забудешь! Как же! Взять Азкабан! — Взятие Азкабана, — прохладно, показывая свое недовольство неуместной грубостью товарища, ответил Малфой. — Третьим шагом Ансо назвала взятие Азкабана, милорд, и освобождение ваших сторонников. — Да... да... И какие у тебя мысли относительно ее предложений? Люциус неоднозначно хмыкнул, поджав ровно очерченные губы. Он кинул быстрый взор на рядом сидящих Пожирателей, словно чтобы они ему подсказали, как ответить: заявить, что план Ансо невыполним или что есть шанс на успех? — Милорд, — наконец выдавил Малфой. — Ее предложения не лишены смысла. Однако мне кажется... — Что? Тебе кажется... — Затруднительно будет воплотить их в жизнь... Для взятия Азкабана нужны людские силы, которых у нас не очень много, и документы, что хранятся в строго секретных архивах, куда просто не попасть... — Милорд, прошу меня простить, — внятно и громко сказал Снейп, опять приподнимаясь. Он дольше не мог терпеть. Конверт буквально прожигал кожу. — Да, Северус? — позволил Лорд. — Ансо просила отдать вам лично в руки, когда меж нами прозвучит слово «Азкабан». — Интересно, — протянул Волан-де-Морт, беря конверт. — Адель приготовила нам сюрприз? Что там, Северус? — Я не вскрывал, милорд. На нем заклятие Единого касания. — Ах... Ясно. Волан-де-Морт сорвал красивую синюю печать. Из конверта вывалилась кипа пожелтевших, в грязных разводах, исписанных бумаг. А сверху лежало письмо на чистом, идеально беленьком листочке. Волан-де-Морт, стряхнув странно руку, одними пальцами взял письмо. Пожиратели затаили дыхание. Они ловили каждое движение лица жуткого Лорда, страшась того, какое впечатление произведет на него это письмо. И Снейп в первую очередь. Он не отрывал глаз от Волан-де-Морта. Но по мере чтения тот определенно становился только довольнее. Черты противного лица смягчались, как у змеи, поймавшей и съевшей жирную добычу. Он что-то на парселтанге прошипел Нагайне, растянув губы в улыбку. — Затруднительно, ты сказал, Люциус? — сказал он, подняв голову и взглянув на Пожирателя. — Да, милорд, но я... — Послушай. Волан-де-Морт зачитал письмо вслух, и каждая строка в нем была пропитана обидой девушки, чью гордость и якобы преданность жестоко уязвили: — «Милорд, Не сомневаюсь, что профессор Снейп выполнил мою просьбу с присущей ему точностью и это послание будет к месту. Имею честь и спешу Вам сообщить, что на днях мне довелось побывать в кабинете коменданта Азкабана, где я обнаружила важные бумаги, такие как: план тюрьмы, поимённый список ее гарнизона и иные документы, с которыми Вам было бы интересно ознакомиться. Они приложены к этому письму. К сожалению, среди прочего я не нашла списки заключённых и бумагу с нумерацией камер, которые тоже не менее ценны и которые непременно должны где-то храниться. Но, смею Вас уверить, что в ближайшие сроки упомянутые мною документы, где бы они не находились, будут у Вас. Я их отыщу или в секретном отсеке-архиве Азкабана, наличие которого вполне вероятно, или, даже если мне не помогут власть имеющие сановники, в архивах Министерства. Непременно нужно сказать об уже принадлежащих Вам бумагах. Сейчас перед Вами подлинники — в тюрьме я оставила копии. План Азкабана, по всей видимости, неточен, так как в нем, например, не показаны самые нижние камеры, где я в прошлом году провела чуть больше недели по соседству с дражайшим и небезызвестным Вам Крейгом. Так что, на основании этого замечания, я делаю вывод, что в плане могут быть не указаны и другие помещения. Поэтому, Милорд, предостерегаю Вас и прошу не особо ориентироваться на данный план, но иметь его в виду. Не могу назвать точную дату, но обещаюсь, что вскоре этот план будет дополнен мной, как только я тщательнейшим образом исследую все уголки Азкабана. Возможно, тогда не потребуется и нумерация камер, потому что я самолично ее составлю. На списке гарнизона бегло записано, что он сменяется раз в месяц. Это неправда. Я сама слышала от коменданта в прошлом году, что люди в гарнизоне сменяются раз в две недели, то есть дважды в месяц, чтобы дементоры совсем солдатские души не извели. Кроме того, довожу до Вашего сведения, что дементоры помехой нам не станут. За это ручаюсь. Когда придет время, дементоры встанут на Вашу сторону, Милорд. Мне остается только покорнейше попросить Вас извинить меня за отсутствие, однако в оправдание могу отметить, что купание в водах северных морей не пошло мне на пользу. С уважением и заверениями в почтении, Дочь посмертно преданных Вам людей». Волан-де-Морт, прекрасно владея своим голосом, постепенно, к концу письма, делал его тише и тише. Когда он прочел подпись, то сразу посмотрел на Люциуса, который незаметно успел ослабить рубашку. — Затруднительно?.. — повторил Лорд, усмехаясь. Он взял со стола ветхие бумаги и положил их ближе к Малфою, словно для того, чтобы он взглянул на них. Однако Малфой даже головы не повернул. — Повелитель, мы уже убедились, что мисс Ансо обладает исключительными способностями, — произнес он. — Да, Люциус. Говорят, незаменимых людей нет. Но я начинаю разуверяться в таком утверждении... Хотя, применимо к тебе, Люциус... — Милорд... — у Малфоя глаза поблекли. Он уже приготовился получить порцию пыточных, но Волан-де-Морт вдруг снова жутковато усмехнулся и произнес: — Но, друзья мои, это не конец. Есть еще постскриптум. «P.S. Я навестила Тьери Ришона и узнала, что Вы также были в больнице Сен-Сюр-Мен в пятницу примерно с 17:00 до 17:30. Я смиреннейше умоляю Вас, Милорд, оставить в покое моего несчастного друга хотя бы до тех пор, пока лекарства, которые столь любезно изготовляет профессор Снейп, не поставят юношу на ноги. Мне казалось, что я рассеяла все Ваши сомнения касательно известного Вам недоразумения. Если же нет, я всегда в Вашем распоряжении. Милорд, умоляю Вас, не губите моего друга и мое отношение к Вам. Я покоряюсь, покуда Вы нещадно терзаете меня, но, если чужая рука, даже Ваша рука, Милорд, тронет тех, кто ни в чем не виновен перед Вами и кто дорог мне, я, вероятно, забуду на миг о том, что я дочь посмертно преданных Вам людей». — Как вы это находите, друзья? — спросил Волан-де-Морт. — Смело, — ответил Селвин. — А, по-моему, беспардонно, — вставил Кэрроу. — Северус? Лорд обратил внимание на то, что Снейп после прочтения постскриптума как будто окаменел и слегка побледнел. — В духе Ансо, — вымолвил сдержанный зельевар. — Мне чудится, — протянул Волан-де-Морт, — или наша гордая Луиза угрожает мне? — Угрожает, — пролепетал вдруг из угла Хвост. — Угрожает, хозяин. — Хм... А вы что скажете? — Волан-де-Морт моментально заметил сомнения приспешников и пришел в ярость. — Вы кого боитесь больше, друзья: девчонку или Лорда Волан-де-Морта?.. — Угроза просматривается, милорд, — прошептал Яксли, и Малфой в поддержку кивнул. Остальные тоже как-то неуверенно выразили согласие, и глаза Волан-де-Морта полыхнули удовлетворенно и кровожадно. Адель надеялась, что документы, которые она достала, обеспечат ей поддержку, но этого не произошло. Она немного просчиталась. — Подобает ли угрожать своему повелителю? — шипяще произнес Волан-де-Морт, лаская Нагайну. — Нет, — ответил за всех Яксли. — Друзья мои, как вы думаете, какое наказание ей следует назначить?.. У Снейпа опять душа ушла в пятки. Он даже не сомневался, что обиженные Пожиратели Смерти, над которыми во вторник потешилась Адель, не упустят шанса отыграться. — Да давайте прихлопнем этого мальчугана! — воскликнул Мальсибер. — Ну, прихлопывать тоже с умом надо, — вкрадчиво сказал Макнейр. — Ансо сейчас валяется больная, давайте повяжем ее, – ну, уж вместе-то мы с этой фурией справимся, – притащим сюда и мальчишку тоже, ну а дальше... — Вот это хорошо, — произнес Волан-де-Морт, — и кто же позовет Адель к нам в гости? Вот тут-то все и растеряли азарт, как только до дела дошло. Желающих не нашлось. Пожиратели потупили головы. — Да уж, молодцы друзья, — проговорил насмешливо Волан-де-Морт. — Я сам управлюсь, иначе вы все снова отправите к черту. Лучше ждите. Нагайна, девочка, ко мне. Змея обвилась вокруг тонкой белой шеи. Волан-де-Морт угрожающе поднялся. У Снейпа что-то в голове щёлкнуло. И, послав всякий здравый смысл далеко и надолго, он встал вслед за Темным Лордом. — Милорд, не делайте этого, — просипел он. — Не делайте. Вы всё погубите... — Что? Что ты сказал, Северус? У Снейпа хватило силы воли, чтобы не сдаться. Он посмотрел прямо на Темного Лорда. — Повелитель, я знаю Ансо дольше, чем кто бы то ни было здесь, — произнес уверенно зельевар. — Я ее терпеть не могу, но знаю и признаЮ, что эта девушка действительно обладает исключительными способностями, умственными, колдовскими. И душа у нее не менее исключительная... Она для друзей горы свернет, а врагов — в клочья... — Так ты считаешь, Северус, что она претворит угрозу в жизнь? — спросил Волан-де-Морт с кривой улыбкой. — Я не знаю, но, скорее всего, да, она редко кидается пустыми словами. Я не могу отвечать за нее. Но, милорд, вы же сами видите, как она мечется, как она борется. Между преданностью вам и своими принципами. — Принципами? И какие же у нее принципы? — Око за око. Милорд, она всегда мстит тем, кто ее обижает... И я уверен, что, если вы будете так же с ней обходиться, преданность вам окажется слабее... — Тогда зачем же мне такой сторонник? Который преданность меняет... — Милорд, услышьте меня! Как же – зачем? Она вам Азкабан на блюдечке с голубой каемочкой доставит, она вам власть в руки отдаст. Вот же доказательства, перед вами. Волан-де-Морт сощурился. — Почему ты ее защищаешь, Северус? — Я не ее защищаю, милорд, — сохраняя хладнокровие, ответил Снейп. — Я защищаю вас и нас всех. Милорд, если вы ее оттолкнете, она нам таких проблем доставит... Зачем вы требуете от нее такой непосильной жертвы, зачем пытаетесь ее приручить, когда она сама к вам тянется? Да, странным, своеобразным способом, но все же она за вас, милорд. — Она мне надоела, Северус, — устало и, кажется, достаточно искренне, произнес Лорд. — Своей ложью, своей надменностью, своими выходками... Пусть демонстрирует их кому угодно, но не мне. — Ложью? — А для тебя это удивительно, что она мне лгала? Все эти ее высокопарные речи про преданность, про самопожертвования... Было бы оно так, как Луиза говорит, она бы не вела себя как царица. Северус, она здесь только затем, чтобы я помог ей убить Дамблдора, решить ее проблемы... — Милорд! — воскликнул Снейп. — Вы не можете так думать... Да если бы она действительно хотела сама его убить, Дамблдор давно был бы мертв... — А что ж он до сих пор жив? — Полагаю, она считает, что именно вы должны его убить, чтобы возвеличить себя. Повелитель, ваши интересы для нее выше собственных, иначе она не делала б того, что делает сейчас – это очевидно. Вы посмотрите – она в Азкабан ради вас залезла! И полезет еще раз – столько раз, сколько вы ей скажете. У меня нет сомнений, что она предана вам. По-своему, конечно, предана. По-царски предана. Не по-раболепски, но она вся ваша. А Дамблдора она ненавидит всей душой. Снейп не привык так много и красноречиво говорить. Это было прерогативой Адели. Но здесь словно вдохновение нахлынуло. Словно? Нет, так и было — любовь помогла развязать язык мрачному зельевару. — Да, Северус, из тебя выходит прекрасный адвокат, — промолвил с издевкой Лорд после затянувшейся паузы. Снейп, откинув слегка назад голову, состроил обречённое выражение, и потом лицо стало безразличным. — Я лишь говорю о том, милорд, — садясь на место, сказал он совершенно ровным тоном, в котором нельзя было обнаружить пристрастность, — что, если смотреть правде в глаза, никто из здесь сидящих не повторит фокуса Ансо. Если вы сейчас решите ее наказать, она накажет всех нас тем, что не доставит действительно ценных бумаг, без которых Азкабан не взять. И вы не заставите ее больше никогда сделать то, что угодно вам. — Да, м-м-милорд... — решился вставить свое слово Малфой, поймав короткий пронзительный взгляд Снейпа. — Ансо, видимо, знает, что делать и как добыть документы... Не факт, что мне безнаказанно удастся попасть в архивы так же быстро, как это сделает Ансо... Волан-де-Морт обвел взором всех Пожирателей, и теперь они уже как-то не поддержали идеи наказать Адель за высокомерие. Они сомневались. Они пытались подстроиться под настроение повелителя. — Так, друзья мои, вы что же, все согласны с С-с-северусом? — прошелестел Волан-де-Морт. После выступления зельевара Пожиратели Смерти как-то внезапно осознали, что, если Адель не будет, возиться со взятием Азкабана придется именно им... А никому из Пожирателей даже во снах не снилось, как можно взять эту неприступную тюрьму и освободить оттуда заключенных. — Может, покуда не стоит с Ансо ругаться... — сказал меланхоличный Селвин. — Вытащим из нее все, что можно сперва... А наказать-то всегда успеется. Волан-де-Морт в лицах сторонников увидел немое согласие. Он поднес Нагайну ближе к уху и тихо переговорил с ней, после чего возвратился за стол. Собрание стало обсуждать принесенные Аделью документы... В это время сама Адель спала как сурок под теплым пуховым одеялом. Около кровати, свернувшись на специальной мягкой подушечке и уткнувшись носиком в шерстяной пледик, сопела Рея. Слабый свет тоненького, еле заметного полумесяца заглядывал узкой бледной полоской в готическое окошко и разрезал на две части бумаги, ворохом валявшиеся на столе и у ножки кровати, рядом с постелькой Реи. С заложенной внутри магнитной закладкой покоился у золотистой головки приключенческий роман, созданный для того, чтобы душа читающего отдыхала. И недавно вышедшая книга Артуро Перес-Реверте со своей задачей прекрасно справлялась. Адель, как в детстве, грезились земли чужих стран, звон клинков, шелест платьев интриганок, заговоры, стук колесных карет, ржание взмыленных лошадей... Страна снов не имеет возрастного ограничения, и там можно было снова стать десятилетней девчонкой, свято верящей в победу справедливости, в силу честного слова, в благосклонность высших сил. И вот — Адель во главе отряда смельчаков, призванных спасти великого короля и остановить убийц, которые уже притаились за портьерой в замке и ждут, когда король покинет блестящее общество, чтобы соединиться с любовницей. Адель должна спасти короля! Адель первая мчится на арабском коне к замку, сверкающему огнями. Адель бесстрашно оттолкнет стражников у ворот, которые только рты ей вслед разинут. Адель первой вбежит в зал. Адель стремглав бросится за ушедшим королем. Адель за миг, когда королю останется два шага до рокового удара, крикнет: «Ваше Величество!» Адель кинется к портьере, за которой искрится острый кривой предательский клинок... — Хозяйка! — М?.. Сознание, захваченное грезами о подвиге, не торопилось пробуждаться. Однако ушастая Рея умело растолкала свою хозяйку. — Там кто-то очень сильно и очень долго стучится. — Кто? — пролепетала Адель, протирая глаза и включая светильник над кроватью. — Рее кажется по голосу, что это хозяин. — Хозяин? Какой хозяин? — Мистер Снейп! — А почему он вдруг хозяин?.. А, ладно, черт... Надо подняться. Сейчас, дай воды. Он от Лорда. Адель плеснула себе водой на лицо, чтобы освежиться. Рея открыла окно, впустив холодный осенний воздух, чтобы разум хозяйки как можно скорее прояснился. Поднявшись, девушка приняла более подобающий вид, оправив пеньюар и накинув на него лазурный ночной халат, и, выйдя в кабинет, предшествующий спальне, открыла дверь. — Доброй ночи, сэр, — поздоровалась она. Без особых церемоний Снейп зашел внутрь, миновал кабинет и скрылся в спальне, где сбросил на столик плащ. Волшебница, заперев обе двери, вернулась в комнату и, сев на краешек постели, молча наблюдала за ним с должным уважением. Впрочем, в другое время она была бы, возможно, немного активнее, но сейчас сон еще не совсем оставил ее. — Вы теперь вечно моя должница, Ансо, — заявил Снейп, налив в стакан сока и опустошив его. — Оставь нас, мелкая. Рея, надувшись, вопросительно посмотрела на хозяйку. — Да, да, Рея, милая, иди, — кивнула ей Адель с легким волнением. Она начинала догадываться, что случилось что-то серьезное, потому что профессор выглядел крайне недовольно. Когда Рея исчезла, Снейп пересказал все, что было на собрании Пожирателей Смерти. Он очень старался не перебарщивать с упреками и нравоучениями, однако получалось у него плохо. Он обвинял девушку в неосторожности и безрассудстве, шипел на нее за эту «идиотскую приписку», которая чуть было не повлекла столь серьёзные последствия, беспрестанно ругался... А Адель не перебивала — слушала молча, следя глазами за разъяренным профессором. И странно, в них едва-едва светилось раскаяние. Вдруг где-то снаружи раздался оглушительный грохот, потом свист и лязг доспехов. Всегда осторожный, Снейп прервал свою речь, по привычке дернулся, прислушался. — Это Пивз развлекается, — слабым голосом пояснила Адель. — Он здесь часто сумасбродит. Я уж думаю, Кровавого Барона просить, чтоб он меня сторожил, а то иногда спать невозможно... Пока Снейп растерялся, мысль упустил, Адель, наоборот, очнулась. Она наполнила стакан соком и позвала мужчину, отодвину одеяло с постели: — Сэр, идите сюда. Присядьте, пожалуйста. — Ансо, вы... — Пожалуйста, — надавив на это слово, повторила она. — Мне нужно сказать нечто важное и честное. Снейп поморщился, но все же, сняв с себя сюртук, в котором ему было тесно, опустился на кровать. Адель аккуратно пододвинулась к нему и подала стакан с соком. Причем, когда зельевар взял стакан, она положила ладошку на его руку. — Сэр, — девушка очень серьезно и вместе с тем мягко посмотрела в черные глаза, — спасибо вам. По-человечески спасибо. Вы спасли меня. Опять. В который раз. Вы смягчили последствия моей... ох, боже, не верю, что говорю, но, черт возьми, так оно и есть... Моей глупости. Она закусила губу. На лбу пролегли две тоненькие морщины, а нос сморщился. Затем она снова взглянула на профессора, который был задумчив... Нет, на самом деле он любовался девушкой. — Мои действия грамотны, даже иногда гениальны, но... черт! Я не умею вовремя остановиться и постоянно перегибаю палку. — Додумались, аллилуйя, — фыркнул Снейп и, опустошив стакан, отставил его. Адель печально улыбнулась. — Мне жаль... жаль, что сегодня так получилось... — прошептала она, и вдруг улыбка приобрела оттенок добродушия. — Я промахиваюсь, а получаете вы... Профессор, то, что вы меня до сих пор крепко не побили, это чудо. Снейп подивился резкой перемене: вот только ему хотелось рвать и метать, а тут лишь кроткий взор, и он повержен, он уже не хочет злится — только восхищаться прелестью девушки. Нельзя было не подивиться светлости, необычно пронизавшей все ее существо и как будто озарившей изнутри. Изогнутая поза гибкого молодого тела, и голубоватый халатик, и это внутреннее свечение сделали Адель похожей на тоненький месяц за окном. — Я сам поражаюсь своей выдержке, — сказал мужчина. И уже не было ни капли раздражения ни в голосе, ни в мимике. Он слишком устал, а такая спокойная комната с ласково улыбающейся Аделью казалась ему сейчас тихой гаванью; и всё здесь действовало на него умиротворяюще, всё было приятно глазу. — Профессор, что же я вам все-таки должна? — спросила мягко Адель. — Одно ваше слово... — Мисс Ансо, как бы вы ни старались, вам не вернуть того, что вы мне задолжали, — ответил Северус. — Нет, вы всегда будете моей должницей, а я вашим кредитором. Да разве можно было говорить о каком-то долге? Фу! Ведь он помогал Адель просто... потому что хотел, чтобы ей жилось легче. И его последний ответ объяснил столь великодушно сокрытое мнение девушке. — Профессор, — шепнула она, дотронувшись пальчиком до скулы мужчины. — Вы самый лучший человек на земле, честное слово, такой умный, такой добрый... Снейп приподнял бровь, а Адель вдруг прижалась к его груди, обхватив шею. И она, полусонная, согретая пуховым одеялом, оказалась такой горячей в сравнении с Северусом, только вернувшемся с морозной ночи. Он вздрогнул, мурашки побежали по рукам. — Простите меня... — пробурчала Адель. — Я была большой, большой эгоисткой. Черт возьми, вы, оказывается, сильнее всех страдали от моих этих выкрутасов, я только сейчас поняла, что вы многим, очень-очень многим жертвовали для и из-за меня. — Дура вы, Ансо, — сказал беззлобно Снейп, ощутив колющую неловкость. Он не стал отстранять Адель, прижавшуюся к нему. Ведь на самом деле зельевару ни извинения, ни благодарность ее не нужны были — он делал все так, как ему душа и совесть велели. И пусть он ругался — так это для приличия... А обиды на Ансо Северус за все неприятности, ему доставленные, никогда не держал. Все, выстраданное за нее, помнил, но ей бы никогда напоминать об этом не стал. — Сейчас-то чего извиняться? — Ну, у меня... Я всегда делала, как считала нужным, а у вас не спрашивала, но ведь вы... Вы правильнее меня, — улыбнулась Адель. — И, кажется, разумнее. Брови Снейпа приподнялись. Он приложил ладонь тыльной стороной ко лбу волшебницы. — Ансо, вы не больны ли? Она рассмеялась. — Нет... Надеюсь, — добавила тут же. — Я просто пока тут лежала эти дни да в Азкабан бегала, поняла, что я, хоть и умная, но иногда бываю неправа... А вы в силу возраста и характера вашего непоколебимого... Вы уж точно редко глупости творите. — Потрясающий вывод, — с сарказмом заметил Снейп. — Ну, сэр, помилуйте, я ведь еще подросток, и простите меня. Учусь. Вот скоро совсем исправлюсь... Поэтому, как первое по-настоящему рассудительное действие, я со стыдом спрашиваю вас, как того, кого больше всех мучаю и кто больше всех терпит: чего хотите вы, сэр? Снейп, задетый за живое, отвел на мгновение взгляд. О! То, чего он хотел, было недостижимо... — Чтобы вы не были ни Луизой Роун, ни Дьяволовой Невестой, — хмыкнул безрадостно он. Адель понурила голову, закрывшись золотыми волосами. Сердце кольнуло, и вспомнился Салазар, который сказал то же самое. «Не будь ты Невестой Дьявола, всё было бы совсем по-другому», — вот так примерно звучали слова Салазара. А теперь Снейп повторяет... Как же горько! Она ненавидела быть бессильной, не могла вынести, что ее собственная судьба зависела от каких-то иных обстоятельств, не подвластных ее решительной воле... В эту минуту сердце девушки впервые омрачилось настоящей пылкой ненавистью к отцу и к Волан-де-Морту. Снейп понял, какое удручающее впечатление произвела его неосторожно брошенная фраза. Он дотронулся до плеча Адель. — Ансо, мы не в силах бороться с прошлым, — произнес он. — Сейчас я хочу, чтобы вы делали всё точно так же, потому что, Мерлин побери, ваши выходки, хоть и уничтожают мои нервы, но имеют определенный успех. Только прежде чем что-то сделать, советуйтесь со мной, нельзя вам одной все решать... Адель вдруг подняла глаза и хитренько улыбнулась. Ее лицо приобрело лисье выражение. — Но вы мне тогда запрещать всё будете... — протянула она. — Обещаю не запрещать, — уверил Снейп. — И даже ничему не препятствовать. — Точно? — прищурилась наигранно Адель. — Только помогать? И предупреждать мои максималистские глупости? — Абсолютно точно. Но пенять вас тоже точно буду, потому что никогда не приму такой неосторожной наглости, а вы без нее никуда. Лицо девушки озарила широкая заговорщицкая улыбка. — Ну, профессор, сами напросились. Тогда слушайте и не перебивайте до поры до времени своими возмущениями, потому что они у вас наверняка будут. Вот что я хочу сотворить с Азкабаном... Вплоть до восхода солнца Адель посвящала Снейпа в свои нешуточные и масштабные планы. Он очень старался не ругаться на безумную девушку, но это плохо получалось. Как там не поругаться, когда она рассказывает, как можно проскользнуть незамеченной в Азкабан! В Азкабан! Нельзя же быть настолько бесстрашной...