Смерть - это только начало...

      На следующий день газеты обрадовали нас заголовками вроде: «Битва на архипелаге Сабаоди! Итоги», «Амбиции бывшей подчинённой печально известного Безумного графа!», «Громкая победа альянса новичков! Каковы их дальнейшие цели?», «Могущество дона Карлеоне оказалось фикцией?!», «Трагическая смерть дона Педро — первого помощника шичибукая дона Карлоса!», «Очередное злодеяние Музыканта смерти! Когда прекратятся его бесчинства!?», «Бойня на острове Джая! Сотни погибших пополнили счёт Хереса Чина» и «Не стоит недооценивать снайперов, или Изменение списка новичков этого года», «Моргана Ведьма вновь наводит ужас на поле боя!». С газетами пришли новые постеры с обновлёнными наградами. Цена за мою голову подскочила до двухсот пятидесяти миллионов, Моргану оценили в одну пятую миллиарда, Йоко окрестили «Меткой пулей» и назначили награду в полторы сотни миллионов белли, но дороже всех оказалась Николетта Орта, теперь уже «Кровавая валькирия», с наградой аж в триста миллионов.       С чем я и решил её поздравить и ради этого навестить Николетту на «Буцефале», заодно выяснить её дальнейшие планы. Всё-таки в поселении на Джае жили её дальние родственники, ведь сама Орта была скайпийкой лишь наполовину, остальную половину составляла кровь шандийцев. Именно поэтому Ган Фол и стал её учителем, надеясь, что если во главе верхнего двора станет полукровка, то у неё получится помирить два народа.       К слову о разрушенной деревеньке: не всех унесло вверх восходящим потоком просто потому, что часть была в другой части острова или в море, но когда приплыл Ноланд, шандийцы были слишком напуганы его флотилией да и от недавних событий ещё не отошли, и потому умело спрятались. Король, не увидев города из золота, разочаровался и потому не стал искать возможных выживших туземцев. Деревню оставшиеся шандийцы построили новую, и впоследствии их кровь разбавили проплывающие моряки, порой оставаясь там на постоянной основе. Теперь же их деревенька известна как южная могила. Печально, но похоже, что их судьба не зависела от моих действий. Точнее, если бы я оказался на Джае в тот момент, то, наверное, сумел бы как-то исправить ситуацию. На данный момент можно сделать заключение, что Джокаста в каноне был успешно убит Дозором, по всей видимости, вместе со всей командой, и Херес устроил бойню на ближайшем к себе острове. Ну а ставшую внезапно ничейной землю быстро заселили пираты, устроив там аналог Тортуги, правда селиться на место недавней бойни они не стали и основали Мок Таун на другой стороне «челюстей». Хотя стоит признать, что небольшой полустанок там был и раньше — на нём пираты менялись с аборигенами товарами и пополняли запасы воды и еды.       Кстати, сама Орта была захвачена в плен, когда спустилась из Скайпии на этом псевдопегасе Пьере, захотев посмотреть на синее море и оставшуюся там часть Высшего двора. Избаловал её Ган Фол, раз она пустилась на поиски приключений. В итоге молодая и наивная девушка оказалась в фокусе внимания оказавшегося поблизости Джокасты, которому захотелось «крылатую коняшку», да и от девки, идущей в довесок, он бы не отказался. Её заманили на корабль и схватили, но Пьер успел сбежать, пока она сражалась с напавшими на неё пиратами, причём улетел он с приказом не возвращаться. Убивать пленницу «Безумный граф» не стал, впечатлённый её силой, но и завербовать не смог, ломать же грубо было нельзя. Сердобольные невольники помогли девушке привыкнуть и приспособиться и стали её новой семьей… угрожая которой, Джовани сумел получить контроль над ученицей «бога». Всё это мне рассказала сама Николетта, когда я её расспрашивал, как скайпийка вообще оказалась на Сабаоди и неужели Джокаста поднялся на восходящем потоке в белое море. Было это «давно», ещё в первый день знакомства, сейчас, помимо вопроса о планах, была ещё и просьба подвезти нескольких рабов.       Кроме этого, стоит также обсудить её путешествие на Скайпию. Золото Шандии мне может пригодиться довольно скоро, хотя сейчас в нём нет нужды. Но всякое может случиться, да и жалко пускать исторические предметы в переплавку ради летающего корабля. Ну и путешествие на луну мне кажется спорной идеей. Плюс, чем раньше я остановлю войну шандийцев и скайпийцев, тем меньше жертв и страданий она принесёт жителям Скайпии.       Мои размышления прервало чувство опасности, взвывшее сиреной. Отскочив со своего маршрута, я смог наблюдать приземлившегося туда с мощным взрывом человека. Осколки брусчатки и щепки дерева убили и ранили нескольких человек, оказавшихся поблизости, только те, кто оказался за моей спиной, не пострадали, защищённые созданным мной мощным порывом ледяного ветра, отклонившим осколки.       Невысокий для обычного роста, порядком метра шестидесяти, смуглый кареглазый шатен в безрукавке и свободных штанах и босой. Он стоял с независимым видом в центре глубокой воронки, словно так и задумывалось, сложив руки на груди, он терпеливо ждал. Прежде всего меня привлекла татуировка гильдии «Небесных врат» на его правом плече, объяснявшая его громкое появление. Вскоре в зоне действия моей воли обнаружения появилось ещё несколько сильных источников, уже не так быстро спускающихся с неба.       Недолго думая, я запустил вверх максимально сильные ветряные лезвия, вслед им отправляется град из эффе и серия из нескольких воздушных резаков. Как ни странно, но там почти смогли уклониться. Только один пегас свалился с отрубленным крылом, едва не разбившись из-за приземления насмерть, но даже так было видно, что он переломал себе ноги и оставшееся крыло. На остальных же были только следы изморози, мелкие порезы и растрепанные перья. Все кони были разноцветными, мощными и статными, некоторые меняли птичьи клювы на лошадиные морды после приземления, другие этим не заморачивались. Словом, было понятно, что эта неизвестная мне порода крылатых лошадок была, по сути, простыми пользователями зоанов, в данном случае — птичьих.       Группой поддержки шатена, выбитой мной из сёдел, была парочка рыболюдей – четырехрукий и четырехногий «осьминог» и непонятный здоровенный чешуйчатый гад с похожей на акулью мордой. Плюс один зверочеловек, наверное, пользователь львиного зоана, который он заранее активировал, чтобы упасть на четыре конечности, а не голову. Двое других приземлились не столь мягко. Стиль одежды у всех был одинаковый и повторял первого, но не казался униформой. А вот расположение татуировки разнилось от кулака и запястья у прямоходящего льва до лба у осьминога; акуломордый имел знак гильдии на предплечьях. Почему у двоих напавших татуировок было больше одной мне непонятно, может, просто в качестве «украшения», а может — они означают ранг или ещё что-то. В любом случае, они слабаками не казались и падение с такой высоты спокойно пережили.       — Брук, «Музыкант смерти», пират-новичок, заявивший о себе всего месяц назад довольно громкой победой над Метью Хоттом «Мамонтом», после прибытия на Сабаоди совершил немало преступлений против достойных людей, вчера успешно участвовал в схватке с шичибукаем, текущая награда 250.000.000 белли. Убил того недоумка, что мы посылали раньше. Чезаро не так давно сумел стать привратником и додумался дожидаться Брука в его логове, при этом употребляя еду и вино, приготовленные людьми пирата. От чего отравился и помер, не успев даже представиться, впрочем, туда ему и дорога. Плохо то, что цель покалечила одного из пегасов, вам и так пошли навстречу, выдав транспорт, доступный только привратникам, и вы его не уберегли. Ваша цель — убить его. Сумевший это сделать станет следующим привратником. Если не сможете этого совершить, то я лично вас прибью, чтобы не позорили гильдию своим существованием. Ах да, в связи с тем, что один из пегасов потерян, а остальные ранены, я вам оставлю только одного, на нём взлетит победитель, остальным придётся взбираться самостоятельно на Ред Лайн… — едва пыль улеглась, произнёс упавший с неба человек, обращаясь к подчинённым. То, что его было едва видно из кратера, а вокруг раздавались крики боли и проклятья раненных им людей, его совершенно не заботило. Как и жалобное ржание вороной масти жеребца, умирающего от полученных повреждений.       Выскочив из ямы, он совершенно спокойно пошёл в сторону псевдопегасов и оседлал самого целого на вид. Животные, по всей видимости, были хорошо дрессированными и на вид умными, поэтому выполняли его приказы беспрекословно. Двое относительно целых полуптиц взлетели вместе с ним, но потом одна из них отлетела к ветке мангрового дерева и села на ней, став удивительно сильно напоминать ворону.       Я обратил внимание на тройку оставшихся противников, двое рыболюдей были по силе примерно на уровне Коги, а вот полулев был сильнее, примерно на уровне Камила или чуть мощнее. Ещё мантра мне поведала о том, что ко мне приближается отряд, недружелюбно настроенный. Два с половиной десятка достаточно сильных аур с градацией силы между Роном и Ароном, а во главе них был ещё один монстрик уровня «Покорителя небес».       — Всем покинуть это место, вас может случайно задеть, и прихватите с собой раненых. Помимо этих трёх сюда движется ещё один отряд. — произношу испуганно замершим жителям архипелага. Сам же неспешным шагом приближаюсь к раненому пегасу. Жаль его, красивое животное на службе у таких ублюдков. Неторопливым движением обнажаю эсток. Раз уж назвал его шипом нирваны, то стоит соответствовать. Одним движением пронзаю мозг зверя, потусторонний хлад замораживает его тело.       — Типо «благородный», типо «милосердный», ты типо кем себя мнишь? Ты типо пират, типо уродливый прыщ на заднице мира, и мы тебя типо убьём! Мы типо братья Иссари — Ай и Би, и мы типо непобедимый дуэт! Тебе типо нечего здесь ловить, драный кот! Типо свали отсюда и не мешай. Понял типо? Я Иссари Ай, типо будущий привратник «Небесных врат» — начал распинаться один из рыболюдей, когда его словоизлияния прервал мой кулак, отбросивший его на приличное расстояние, правда, его сразу перехватил братец.       Несмотря на то, что морда оратора была глупее на вид, чем у второго, он в их паре, похоже, был мозгом. Хотя сами головоногие считаются весьма умными морскими животными, но этот конкретный «осьминог» на них мало похож. Собственно, только числом конечностей. Акуломордый молча занял позицию за ним, готовясь к бою. Думаю, не всё с ним так просто. Ведь, с другой стороны, с тем же успехом молчун может быть главным, просто выставил вперед шута для отвлечения внимания. Не зря же говорят, что слово — серебро, а молчание — золото?       — Рад, что он, наконец, заткнулся, однако мне всё равно придётся тебя убить. Для меня это единственный путь добиться власти. Так что ничего личного, просто умри, и уже сегодня я смогу вкусить дьявольский плод и оседлать пегаса. — произнёс зверочеловек, который, как оказалось, фруктовиком не был.       — Хм, похоже, что помимо вашего подкрепления сюда ещё выдвинулся отряд дозора, так что мне нельзя долго с вами возиться. — равнодушно говорю, ни к кому из них конкретно не обращаясь.       Срываюсь в атаку и с удивлением понимаю, что на текущей скорости Ай умудряется уклониться, угрём извернувшись из-под удара. Продолжая движение, бью по стоящему за ним Би, тот удар пропускает, но у меня появляется впечатление, что я ударил стальную балку. Рывок от них, и удар для проверки по льву. Тот успел его заблокировать длинным керамбитом и даже попытался ударить меня вторым.       — Типо не недооценивай нас! Я типо мастер рыбокарате восьмидесятого уровня, это типо очень круто! Мой типо глупый брат, типо не так талантлив, но он типо прочнее стали, типо от рождения такой и типо очень сильный. —ухмыляясь, произнёс типо осьминог, создавая в четырёх руках водяные пули.       — Эх, видимо, мне здесь придётся повозиться чуточку дольше. — устало вздохнул я в ответ на открывшиеся факты.

Интерлюдия: Мариджоа, гильдия «Небесные врата»

      Бросив поводья подбежавшему слуге, Калишман смог полюбоваться заходящим на посадку пегасом без седока. Развернувшись, с раздражением сплюнул, потеря подобного зверя была крайне неприятна в финансовом плане. Да и поиск подходящего фрукта, плюс тренировки скакуна занимали немалое время, можно было смело ожидать выволочки от главы гильдии — Урсулы Марибель де Гринстоун, чей садистский характер он прекрасно знал.       Предчувствия неприятностей его не подвели, Урсула его уже ждала в прихожей, сев за стол охранника. И, глядя на её лучезарную улыбку, полную ласки и предвкушения, ему стало не по себе, похоже, что она уже знает о потере пегаса, и план — по-быстрому схватить первое попавшееся задание на длительную охрану — провалился.       — О, милый Кали, ты уже вернулся? Как здоровье, как настроение? Может, зайдёшь ко мне выпить, недавно мне доставили бутылочку прекрасного вина; изысканный вкус и аромат его способны покорить любое сердце, а сам напиток достоин стола тенрьюбито. — нежным голосом почти пропела девушка, которой её сорок пять даст только самоубийца, впрочем, надо сказать, что на вид ей и в самом деле дашь лишь лет двадцать пять.       Высокий для девушки рост, она на целую голову выше Калишмана, осиная талия и полная грудь пятого размера, тёмно-зелёные волосы, заплетённые в тугую и длинную косу, свисающую до поясницы и чей кончик украшал трехлезвийный клинок. Фиолетовый корсет, призванный подчеркнуть красоту её глаз и поддержать форму груди. Чёрные брюки клёш и высокие сапоги из крокодиловой кожи с низким каблуком на ногах и бело-фиолетовая треуголка на её голове. И, разумеется, рубин цвета коньяка и размером с куриное яйцо на толстой, но изящной цепочке, длина которой была подобрана так, чтобы камень покоился в ложбинке груди.       — Рад бы, но мне ещё надо проконтролировать прибытие будущего привратника. И ввести его в курс дела, так что прошу прощения. — склонил голову Калишман Рун. Упоминание вина было неприятным, пусть оно стоило немногим дешевле дьявольского фрукта, но отыскать его было намного сложнее, чем зоан с моделью птицы. К cчастью, поиском и подкупом слуг тенрьюбито, чтобы те вынесли одну такую бутылочку, можно было озадачить новичка в их рядах, тогда и все шишки достанутся ему, а он выйдет сухим из воды.       — Вот как? Жаль, очень жаль, может, тогда расскажешь о проводимой внизу операции, пока ждёшь будущего привратника? — приторным тоном, с показной печалью, произнесла хозяйка гильдии.       — Да там нечего особо рассказывать: пара рыбомордых братцев да сын рабыни минка и богатого извращенца изматывают этого новичка Брука. Эти отбросы довольно сильные, о чём говорит хотя бы то, что они сюда поднялись без помощи подъёмника, да и тренировки они тут проходили. Так что я уверен, что они Брука, как минимум, покалечат. А потом его добьёт Байк Трейсон, чемпион по боксу из Вест блю и победитель нескольких соревнований уже на Гранд Лайне, ему хватило денег оплатить вступительный взнос, так что он полноправный член гильдии. Он весьма сильный, так что на первое время сойдёт за привратника, а потом его обучат пользоваться фруктом. Ну а та тройка, что полетела со мной, будет уверена, что именно один из них станет привратником, так что они будут стараться изо всех сил. И если кто-то из них убьёт Брука, то Байк добьёт победителя, благо с ним две дюжины наших элитных солдат, вооруженных мушкетами с сетями из кайросеки, они обездвижат кого хочешь, и наш кандидат его добьёт. — жизнерадостным голосом слегка путано поведал Рун, присутствие здесь мастера гильдии его сильно нервировало, а вопросы грозили неприятностями.       — Вот как, жаль, но, похоже, что что-то пошло не так, я даже знаю, что ты не проследил за тем, чтобы Трейсон отправился вовремя, поэтому он вышел раньше времени и вступил в бой не через полчаса после его начала, а практически сразу. И в итоге вместо двухстороннего конфликта он стал четырехсторонней битвой, выжившим в которой стал заказанный нам Брук. А ведь помимо этого ты потерял одного из пегасов. Это твой провал как организатора и командира, и ответишь ты за него по всей строгости правил гильдии. А теперь проваливай с глаз моих долой. — жёстко произнесла мисс Гринстоун, утратив всякий намек на доброжелательность.       — Что!? Но с чего вы это решили! — в отчаянии выкликнул привратник небесных врат Калишман.       Девушка молча выложила на стол четыре шкатулки с прозрачными крышками, они были подписаны именами кандидатов в привратники, которых отправили на Сабаоди, и сейчас они содержали пепел. Такие коробочки были сделаны на каждого кандидата в привратники и самих привратников и содержали библиокарты этих людей.       Шатен, кипя гневом, вскочил и бросился из замка в конюшню за свежим пегасом, явно собираясь покарать пирата, поломавшего его планы и подставившего под наказание и солидный штраф.       Урсула улыбнулась ему вслед. Буквально пять минут назад она договорилась по ден ден муши, что за смерть Брука будет заплачено согласно его текущей официальной стоимости, а не по старой цене. И теперь весьма импульсивный мальчишка всё сделает бесплатно, нет, если бы у него оказалась заначка с вином, то она бы его простила и позволила бы взять обновлённый контракт. Вместо проваленного кандидатами, благодаря тому, что за раз сдохло аж четыре кандидата, она смогла настоять на поднятии цены. К тому же их смерть радовала тем, что не придётся терпеть этих мужланов рядом с собой. В конце концов, у неё есть прекрасный мальчик, куда больше подходящий на роль привратника, чем то отребье, что продвигал Калишман.       Марибель была островной аристократкой — богатой и властной, но свой пост она заняла во многом благодаря сочетанию силы и ума, по молодости она также признавалась самой красивой девушкой, правда тогда же пара её конкуренток на это звание без вести пропали. В её биографии хватало тёмных пятен, которые никто не стремился прояснить, так как прекрасно представляли, чем это может грозить. С хозяйкой гильдии считались даже заносчивые члены мировой знати. И дело было не в её положении, а в собранном ею компромате.       По силе эта дама была не на первом месте в гильдии, но это ни капли не мешало ей держать всех членов в ежовых рукавицах. Во многом благодаря упомянутому компромату, но не меньшее значение имели жестокость и коварство. Причём у неё были сведения о грязном белье не только членов гильдии, но и о жителях славного города Мориджо. Почему её не устранили члены Сайпер пол? Всё просто, она была главой СП 9 и занималась там не только бумажками и управлением, как остальные ставленники дворянства, но ещё и углубленными силовыми тренировками, сделавшими её равной подчинённым ассасинам. Также работа в такой могущественной и секретной организации наделила её многими запретными знаниями. Почему же она не захотела остаться на своём посту? Просто не захотела всю жизнь оставаться правительственным псом, её текущее место практически на вершине доступных для простых смертных, лишь верхушка дозора и глава СП0 выше, но в первом случае надо быть ужасающе сильной, во втором — протекция, о которой ей можно только мечтать, да и несмотря на власть, они остаются служивыми, которые подчинены Горосею и Тенрьюбито. А место главы великой гильдии «Небесные врата» давало ей надежду однажды стать женой одного из местных «святых»… Вот только желающих всё не находилось, и её и без того не лучший характер портился с каждым прожитым годом.

Конец интерлюдии: Замок гильдии «Небесны врата»

***

      Увеличиваю свою скорость вдвое по сравнению с прошлым разом. Рывок, и мой эсток отрубает пару рук и перерубает до половины ноги Айя. Продолжая движение вперёд, наношу колющий удар в глазницу Би.       — Эспада ропера: Квинта. Знаешь, меня всегда удивляло то, что обладатели прочного тела всё время забывают о том, что глаза являются естественной дырой в защите, на них даже теккай не действует банально потому, что мускулов в них нет, а кости глазницы слишком тонкие, чтобы быть серьезной защитой. — с этими словами вынимаю клинок из головы рыбочеловека, его Ци я успел поглотить во время своего монолога.       — Будь ты проклят, ублюдок! Я отомщу за тебя, Би! Двойной водяной снаряд! — прокричал гневно Иссари Ай.       Легко уклоняюсь от его атаки, из-за нарушенного баланса она была криво нацелена, и отсекаю ещё две руки, так же до половины перерубая бедра. Продолжив движение, я пробиваю грудную клетку льва, сделав в ней сквозную дыру. Конечно, жаль шкуру, но сдирать её с вроде как минка я бы не стал.       — Эспада ропера: Примера. — произношу в стекленеющие глаза зверочеловека. Не обращая внимания на ругань последнего выжившего нападающего, начинаю поглощение знаний и энергии полульва. Каждый раз, поступая так, я становлюсь ближе к своему безумию, но каждый раз, делая так, я становлюсь чуточку сильнее, а сила мне сейчас нужна. Спокойно разворачиваюсь и не спеша подхожу к ещё живому, схватив его за горло, повторяю процедуру.       Пока есть время, обшариваю их трупы и вырубаю оставленного пегаса, такое редкое средство передвижения в хозяйстве пригодится да и в качестве подарка для Николетт или Морганы будет в самый раз.       Заняв место посередине импровизированной арены, я спокойно дожидаюсь второй отряд гильдии и даже позволяю им себя окружить и взять на прицел крупнокалиберными ружьями.       — Всё-таки эти слабаки сдохли, впрочем, что ещё ожидать от нелюди. В любом случае, я заберу твою голову и стану привратником «Небесных врат». Пли! — гнусно ухмыляясь, произнёс высокий широкоплечий негр с громадными буграми мышц. Гавайская рубаха была расстегнута, открывая грудь с гербом гильдии. Шорты и кожаные сандалии заканчивали перечень его одежды. Если, конечно, не относить к таковой странное ожерелье из разнокалиберных желтоватых зубов, по центру которого было высушенное ухо с золотой серьгой.       Китетцу требует крови, что же, вчера он мне немало помог, так что обнажаю его и парой взмахов создаю воздушные волны, прошедшие на уровне голов одетых в однообразную закрытую униформу людей, нацеливших на меня мушкеты. С щелчком вставляю довольную катану в ножны, в то же мгновение головы солдат отрываются от тел. Пока зрачки глаз качка расширяются от испуга, сближаюсь с ним вплотную.       Удар покрытого волей кулака в солнечное сплетение выбивает дух, следом левой — в челюсть, правой — прямо в нос. Посмотрим, на что я способен в безоружном бою. Противник пытается закрыть лицо, пригибаюсь и наношу серию по почкам, завершая её апперкотом. Несмотря на удары, враг стоит уверенно, два с половиной метра мускулов внушают. Похоже, что с моим весом мне его придётся долго избивать, несмотря на преимущество в скорости. Со вздохом перехожу на стиль рокушики, серия ударов шигана, и вот уже истекающий кровью противник начинает шататься. Провожу добивающие удары в висок и кадык и приступаю к поглощению знаний. Несмотря на мою скорость, он успевал защищаться, что говорит о его немалом опыте и высоких навыках бойца ближнего боя.       Вырезав фрукт из тела мёртвого пегаса, я обращаюсь к попрятавшимся в окрестностях гражданским.       — Сердце коня будет у меня сегодня на ужин, а вот всю оставшуюся конину я оставляю вам, так же вы можете обобрать трупы солдат, только не забудьте от них избавиться. Можете списать их исчезновение на меня, в противном случае все их вещи будут возвращены гильдии. Живого пегаса и труп акуломордого я заберу с собой в качестве охотничьих трофеев, так что все что останется — ваше. — произнеся это, я поспешил скрыться с места сражения, ведь дозор был уже близко, и драться ещё с ним у меня не было никакого желания.       Прибывший на место преступления вице-адмирал Джон Башет нашёл только кратер и многочисленные следы крови. Свидетели как один рассказали о том, что на них сверху свалилась бешеная компания наёмников из гильдии «Небесных врат», которых по-быстрому перебил Брук, а потом, собрав их тела, сбежал в неизвестном направлении. Дозорный сделал вид, что поверил. Нет, в то, что пират мог перебить кучу людей, похожих на рядовых солдат гильдии, он не сомневался, но в то, что собрал их трупы и унёс собой — ни капли. Хотя их снаряжение было весьма и весьма неплохим и куда лучше, чем бюджетная форма дозорных, но таким крохоборством Брук не отличался. Требовать отдать честно снятое с мертвецов и грозить наказанием для мародёров офицер не стал. Всё-таки члены гильдии своим появлением и боем ранили немало людей, так что пусть будет хотя бы такая компенсация для пострадавших. Да и не любил он этих снобов, в открытую зовущих их сторожевыми псами.