Защитник

      — Вот чёртово отродье.       Алек не стал оборачиваться на чей-то злобный шёпот. Он давно привык к тому, что любая его встреча с деревенскими жителями ничего хорошего собой не несла, поэтому просто не обращал на них внимания.       Идущий рядом с парнем белоснежный кот презрительно, почти по-человечески, фыркнул, смешно растопорщив длинные усы. Алек улыбнулся — Никс никогда не отличался терпением и выдержкой.       До заветной поляны оставалось совсем чуть-чуть, и скоро она предстала во всей своей красе. Словно по чьей-то воле, а может, благодаря неведомому чуду, здесь росли почти все целебные растения, столь необходимые Алеку для различных зелий и снадобий, которые сделали его известным в этих краях. Часто путники приезжали издалека, готовые отдать всё за помощь парня. Только жители деревни Вернод, рядом с которой жил Алек, по-прежнему боялись его, считая его чуть ли не демоном.       Может, они были и правы. Алек и сам не знал, кто он на самом деле. Его мать, Сильвия, умерла несколько лет назад. Она была сильной и талантливой ведьмой, но даже её снадобья не помогли ей справиться с болезнью, которую она подхватила в холодную зиму. Тайну рождения Алека и имя его отца женщина унесла с собой в могилу. «Помни, Алек, ты не такой, как все остальные».       Вот единственный кусочек тайны, которым Сильвия поделилась с сыном, оставляя ему и свой колдовской дар. Но Алек был сильнее обычных колдунов, умудряясь даже обычным заклинанием устроить небольшой взрыв. Постепенно парень усмирил свою силу и уже в свои девятнадцать лет был лучше многих опытных колдунов. Однако магией он пользовался только в исключительных случаях, стараясь развиться и физически, благодаря чему обладал довольно сильным телом. Но иногда, когда Алек злился или расстраивался, его магия выходила из-под контроля, будучи в состоянии вызвать бедствие мелкого масштаба. Поэтому во всех засухах, ливнях и остальных бедах всегда считали виноватым его, даже если он и не имел к этому отношения.       Деревенские жители не хотели принимать к себе парня, хотя с даром его матери они мирились и даже уважали её. Алек очень отличался от них. Подтянутая стройная фигура, довольно высокий рост, чёрные волосы, тонкие черты лица, светлая кожа, ярко-синие глаза, в минуты сильных эмоций принимающие фиолетовый оттенок — примечательная внешность, необычная красота, делающая его чужим среди остальных, светловолосых и загорелых. И, как это бывает, люди часто боятся тех, кто не похож на других, стараясь забить, уничтожить. Алек оказался твёрдым орешком. Поначалу он просто огрызался в ответ на различные издёвки, а потом решил сохранить себе нервы и не обращать внимания. И был вполне доволен такой позицией.       Кот довольно упал на ярко-зелёную траву, пара мгновений — и вот уже светловолосый мальчишка лет шестнадцати радостно щурит золотистые глаза, потягиваясь и чуть не мурлыкая от удовольствия.       — Никс, следы от травы с одежды потом сам отстирывать будешь, — предупредил Алек.       Парнишка недовольно на него покосился и пробурчал:       — Алек, ты зануда.       Улыбнувшись, Алек принялся сосредоточенно искать нужные ему травы. Никс жил с ним уже десять лет. Сильвия нашла измученного и голодного мальчика-оборотня и выходила его. Мальчик стал Алеку почти братом и верным помощником. И Алек старательно скрывал его истинную природу. Все в деревне считали, что Никс был просто котом, но опасались его так же, как и его хозяина.       Лёгкие шаги отвлекли Алека от его занятия, и он добродушно посмотрел на хрупкую русоволосую девушку лет семнадцати, осторожно выходящую на полянку.       — Алек, Никс, так и знала, что вы здесь будете! — девушка радостно подбежала к парням.       Никс мигом подскочил с травы, стряхивая с себя несуществующие пылинки.       — Э, Лора, привет, — смущённо поздоровался он и покраснел, получив приветливую улыбку в ответ и ласковый взгляд серых глаз.       — Как ты, Лора? Всё нормально? — Алек дружелюбно обратился к девушке.       — Просто отлично! И всё благодаря тебе. Теперь полнолуния для меня всё легче и легче, — радостно начала рассказывать Лора.       Лора была единственной из деревни, кто нормально относился к Алеку. И единственной, кто знал секрет Никса, такого же проклятого ребёнка, как и она. Мать девушки умерла тоже несколько лет назад, как и Сильвия. Женщины были хорошими подругами, но Даорг, отец Лоры, коренастый грубый мужчина, был против общения его семьи с магами. Поэтому ребята дружили тайно.       В Лоре Алек видел родственную душу. Они познакомились, когда ему было пять лет. Когда испуганная мать Лоры пришла к Сильвии посреди ночи при свете полной луны, крепко прижимая к себе маленького волчонка с красивой серебристой шерстью. Дети-оборотни редко рождались в обычных семьях и обычно становились изгоями, поэтому Сильвия, Алек, а затем и Никс, бережно охраняли секрет девочки, перед каждым полнолунием готовя снотворное для Даорга, чтобы он ничего не заподозрил, и делая специальное снадобье, помогающее Лоре облегчить поначалу болезненное превращение. Девочка выросла, уже могла по своему собственному желанию превращаться в грациозную волчицу, и Алек гордился ей, с болью в душе осознавая, что скоро она сможет обходиться и без его заботы. Да и Никсу уже пора давать свободу. Оставаясь рядом с ним и Лорой, Алек стал ощущать себя лишним. Уж сильно были видны их чувства друг к другу. И всё же он был рад за своих друзей, зная, что их необыкновенность и похожесть сделает их очень близкими друг другу.       С весёлым Лориным щебетанием несколько часов пролетело незаметно. Девушка заторопилась домой. Даорг всё-таки оставался строгим отцом. Чуть позже и довольные Алек с Никсом собрались возвращаться. Нужные травы были аккуратно уложены в специальную заплечную корзину. Никс мигом вернулся в кошачье обличие и, сделав жалобный вид, попросился Алеку на руки. Парень привык к наглости мальчишки. Да и разве откажешь ему в его капризах? Поэтому позволил довольно урчащему Никсу устроиться у него на руках. Кот осторожными коготками вцепился в хлопковую рубашку и благодарно потёрся об неё мордочкой.       — Хитрюга, — ласково почесав Никса за ушком, Алек отправился домой.       Солнце уже начало садиться, даря небу необычный красновато-жёлтый цвет. Алек вышел на аккуратную тропинку, ведущую к небольшой рощице, где и был его дом. Тело наполнила лёгкая усталость, и парень невольно ускорил шаг, желая как можно быстрее растянуться на кровати. Вот уже виднеется дом.       «Помоги мне».       Чей-то зов, почти крик, молнией вспыхнул в голове. От неожиданности Алек чуть не выронил Никса, который сразу почувствовал неладное.       — Эй, Алек, что случилось? — Никс попытался мысленно связаться с парнем. Они давно научились этому.       «Помоги мне».       Алек сразу осторожно опустил кота на землю и попытался унять дрожь в пальцах. Никс мгновенно принял человеческий облик и кинулся к нему.       — Алек, да что с тобой?       — Кто-то зовёт меня. Совсем рядом. Я должен ему помочь, — проговорил Алек севшим голосом и, закрыв глаза, попытался сосредоточиться.       Ощущение чужой боли тонкими нитями опутало разум. И, что удивительно, оно шло от его дома.       — Пойдём. Быстрее, — прошептал Алек внезапно пересохшими губами и кинулся к дому.       Пара минут — и он врывается во двор. Взгляд сразу натыкается на лежащего на земле человека. Алек кидается к нему, сразу замечая большое красное пятно на левом боку мужчины. Запыхавшийся Никс оказывается рядом.       — Помоги мне. Похоже, он сильно ранен.       Никс, замерев, смотрит на мужчину.       — Алек, если бы я сейчас был котом, у меня бы шерсть встала дыбом. Это вампир. Мы, оборотни, их сразу узнаём.       — Да не важно это! Ему помочь надо, — Алек приподнимает мужчину. Вздохнув, Никс всё же подхватывает его с другой стороны, и они тащат его в дом.       Осторожно устроив раненого на своей кровати, Алек быстро кидает Никсу:       — Быстро принеси мне всё необходимое. Я пока его от рубашки освобожу.       — Алек, да ты не понял, что ли? Я же говорю, это вампир! Вдруг он накинется на тебя!       — Никс, пожалуйста. Я сам не могу этого понять, но я должен помочь ему.       Никс ошарашенно смотрит в серьёзные синие глаза, но потом всё-таки выходит из комнаты, возвращаясь с тазиком воды и куском мягкой ткани и отправляется за инструментами.       Пододвинув стул к кровати и усевшись на него, Алек осторожно где расстегнул, где разрезал мокрую от крови рубашку мужчины. Намочив принесённую ткань, он стёр кровь с кожи раненого, стараясь не сильно тревожить довольно большую рану. Потом бросил взгляд на лицо мужчины. Чёрные короткие волосы, загорелая кожа, рваный тонкий шрам на левой скуле, захвативший и щёку. На вид ему было лет двадцать семь. Интересно, как Никс понял, что он вампир? Внимание привлёк тонкий кожаный ошейник на шее брюнета. Только прикоснувшись к нему, Алек ощутил сильную магию. Ладно, он оставит его на потом.       Неожиданно мужчина застонал и открыл глаза. Они были довольно необычные — карие у зрачков, но с красной каёмкой. Он перевёл взгляд на Алека, который тут же наклонился к нему.       — Всё будет хорошо. Я помогу тебе. Эй, не поднимайся, — Алек попытался снова уложить с трудом севшего на кровати мужчину.       Неожиданно сильная загоревшая рука обняла Алека за шею, заставляя наклониться ещё ближе. Синий и красный взгляды встретились, и Алек замер, завороженный по-кошачьи вытянувшимися зрачками. Пара секунд — и вот горячее дыхание щекочет шею парня, а острые длинные клыки царапают кожу, неожиданно впиваясь в неё. Алек издаёт тихий стон, вцепляясь пальцами в одеяло, ощущая лишь тягучий стук своего сердца и легкий шум в голове. Руки мужчины обняли его, не давая упасть. Вампир делает ещё пару длинных глотков, осторожно вынимает клыки, оставляя две маленькие ранки, которые он тут же зализывает, и, отпуская Алека, опускается на подушку, Алек понемногу приходит в себя. Чёрные точки ещё мелькают перед его глазами, когда Никс снова заходит в комнату, неся инструменты и пару мазей. Увидев бледного Алека, мальчишка кинулся к нему.       — Всё-таки укусил он тебя! Алек, я же предупреждал...       — Всё в порядке, — Алек пару раз быстро моргнул, полностью приходя в себя.       Ранки немного побаливали, но слабость прошла — похоже, вампир выпил не слишком много его крови. Парень посмотрел на брюнета, который выглядел теперь немного лучше, да и рана, казалось, была меньше, но всё равно требовала к себе внимания.       Алек быстро зашил рану. Прошептав пару заклинаний и применив специальную мазь, он наконец вздохнул с облегчением. Кинув последний взгляд на спящего мужчину, он вышел из комнаты и сразу наткнулся на недовольно сопящего Никса.       — Алек, вампир не должен быть здесь. Он опасен. А если он в деревне кого-нибудь укусит? Представляешь, что будет?       — И что ты предлагаешь? Он ранен, поэтому он пока останется у нас.       — Алек, он же и тебя уже укусил! Хотя я и удивлён. Вампиры обычно не дают выжить своим жертвам, а этот у тебя и крови-то совсем мало выпил.       Алека и самого это удивило. Хотя больше его удивило то, что он смог услышать мысленный зов вампира. Это магическая связь, и возникает она только между близкими людьми. Но вампир, которого он видел первый раз в жизни?...       Только один человек мог ответить на его вопросы. И вот пришло время его вызвать.