***
Когда Арин отыскал Зарема и изложил ему всю ситуацию, он возблагодарил своего наставника за то, что с ними отправил именно его. Зарем не счел подобное за идиотскую шутку, а направил все свои силы и мысли на то, чтобы найти Зель. Арин прекрасно понимал его опасения. Если они не отыщут Зель, не исключено, что Мэфель их убьет. Всех и в прямом смысле этого слова. Не мелочась. Они, не теряя зря времени, отправились к тому месту, где Арин видел её и Мараиса последний раз. Зарем осторожно приблизился к краю пропасти и взглянул вниз. Ничего кроме тьмы он там не увидел, даже зрения некроманта не хватало, чтобы смотреть так глубоко. — Проклятье, надо что-то делать, — выругался сквозь зубы он, — её может не быть уже в живых, а с ней тот чертов маг… — Отойди, — негромко произнес Рэмис и подошел к краю пропасти, чем несказанно удивил Зарема и Арина: до этого момента парень не лез никогда вперед и молчал, как рыба. — Что ты делаешь? — спросил Зарем, наблюдая за тем, как он опускает руку максимально вниз и что-то шепчет. — Её нет поблизости, — ответил он, поднимаясь колен и отойдя немного в сторону от пропасти. — Некроманты северной гильдии могут чувствовать друг друга на расстоянии, а учитывая еще и то, что в Зель сейчас очень много силы от вас, к этому примешиваются и другие ощущения. Не самые приятные, но её здесь нет. Они упали слишком глубоко, я не могу дотянуться своим даром. — Знаешь, — Арин с тревогой во взгляде посмотрел на Зарема, — когда они были на этом мостике, чудовище прыгнуло на них, словно ждало этого момента. Что-то здесь не просто так… — Тут все не просто так, адепт, — нахмурился Зарем. — Ведь мы в Империи. А теперь скажите, кто-то хочет умереть от рук гильдмастера восточной гильдии? Нет? Значит, вспоминайте базовую школу некромантов, если я не спасу всех нас. Переглянувшись, они прыгнули в пропасть.***
Зель пыталась не подавать вид, но так страшно ей было только один раз в жизни, когда её едва не убил Мэфель в самом начале их путешествия в восточные земли некромантов. Он предал её, стал совершенно чужим человеком, и сейчас она так же была одна, а рядом лишь имперский маг, которому девушка доверяла не больше, чем тогда Мэфелю. А так же неизвестный некромант… Вот уж его она боялась больше всего. Зель была абсолютно уверенна в том, что это не какая-то обманка магов, а настоящий повелитель смерти. Их силу невозможно подделать и повторить. На такое не способен никто. Мараис старался от неё не отставать, и девушка чувствовала, что он тоже переживает. Кажется, он тоже не ожидал подобного поворота событий, и это не укладывалось в еще один план имперских магов запугать некромантов. Предупреждающий окрик Мараиса не дал Зель застать её врасплох. К ним по тоннелю бежало еще три твари, похожие на ту, которую девушка убила ранее. Мараис ударил волной воздуха по ним, отбрасывая сразу троих на несколько метров назад, чтобы Зель смогла уничтожить хоть одну. Он прекрасно понимал, что его силы здесь почти бесполезны. — Как ты так легко это делаешь? — с долей зависти в голосе спросил Мараис, когда девушка прикончила третью тварь. К его удивлению Зель не взглянула на него снисходительно, а обернулась, посмотрев полным усталости взглядом. — А кто сказал, что это легко? — она облокотилась о стену тоннеля. — Это совсем не так, как может показаться на первый взгляд… Конечно, офицеры, те, у кого опыта побольше, могут так играючи расправиться с сотнями таких марионеток, а затем и некроманта убить на остатке сил, но я не гильдмастер, и я так не умею. Зель тактично умолчала о том, что получила этот дар лишь тогда, когда перед её отбитием в Империю, Мэфель влил в неё не только поток своей Силы, но и определенные способности, о чем он и говорил. И сегодня она сама не поняла, когда у неё появилась мысль, просто разорвать чудовище на части. Словно Сила Мэфеля внутри неё подсказывала, что делать. На мгновение девушка смогла успокоиться, отчего по телу расползалось приятное тепло от осознания того, что пусть хоть даже так, но она не одинока сейчас. Они с Мараисом пошли дальше, периодически срываясь на бег, поворачивая на развилках, а Зель все боролась с навязчивым желанием быть сейчас дома. Увидеть Мэфеля, Дерка, хоть на мгновение забыть об окружающей опасности и о том, что с этой пещеры можно и не выбраться. Неожиданно для самой себя Зель остановилась и обернулась к Мараису, который едва не споткнулся и не упал на неё. Девушка смотрела на него так впервые за все время их знакомства. В её глазах едва ли не огонь горел, и Мараис насторожился, не понимая, что сейчас будет. — Значит так, Мараис, — она смерила его гневным взглядом, — я не горела желанием тащиться в Империю, но так уж получилось, поэтому давай договоримся так: я сейчас помогаю избавиться от всех тварей в этой пещере, сколько бы их ни было, убить некроманта, который дергает за их ниточки, мы находим моих спутников, пробивая путь наверх, а затем мы уплываем отсюда и больше никогда не возвращаемся в Империю. Как тебе такой уговор? Если он раньше не воспринимал всерьез эту девочку-некроманта, то сейчас, глядя в её глаза, он не сомневался в том, что она исполнит все то, что только что озвучила. И не сомневался в том, хватит ли ей сил. Мараис понимал, что эта ситуация с неизвестным некромантом может обернуться чем-то очень серьезным, если её не разрешить, и необходимо принимать решение. С одной стороны, он не мог разрешить ей просто так уйти, а с другой, Зель ведь предлагала избавить его от проблемы, которая стояла для имперских магов темным пятном на безукоризненной истории. — Хорошо, — решившись, кивнул Мараис, — но почему ты только сейчас об этом заявляешь? В Империи с тобой уже случались вещи похуже. — Потому, что только сейчас я поняла, как сильно хочу домой, — честно ответила Зель, и тут же собралась, отбросив в сторону лишние эмоции. — Идем, я чувствую, что уже недалеко осталось. Зель вытягивала руку вперед, глубоко дышала, пытаясь уловить малейшие изменения в той Силе, которую она ощущала. И с каждым шагом она чувствовала её все лучше, и лучше. Она с ужасом представляла то, что некромант не двигается, где-то замер и ждет её. Словно зверь ожидает добычу. Девушка неосознанно замедлила шаг, чувствуя как у неё за спиной Мараис начал что-то шептать. Она не сомневалась, что парень готовит какие-то заклинание, и Зель уже видела в конце этого тоннеля ветхую деревянную дверь. Её руки предательски задрожали. Она осознанно шла туда, где её ждала такая же смерть, как и она сама… Сглотнув, Зель максимально вытянула руку вперед. Негромко её позвал Мараис, но девушка лишь покачала головой и, вымаливая для себя сил у ночи, толкнула дверь вперед. В округлой пещере горел большой костер, валялся какой-то тряпичный мешок, и груда камней. — Ну, здравствуй, Зель. Она дернулась в сторону, поначалу не увидев мужчину, которого прятала тень. Он был в таком же темном плаще, как и камень, и некромант безо всякого страха смотрел на девушку. Он даже не атаковал, и во всем его виде не было ни намека на угрозу. Но Зель буквально кожей ощущала опасность, которая витала в воздухе. — О, и Мараис здесь… Располагайтесь. Я давно вас жду. Он криво ухмыльнулся. Душа Зель ушла в пятки, и девушка почувствовала, как рядом с ней напрягся Мараис. Так сильно домой она еще ни разу в жизни не хотела.