***
Мэфель не хотел оставаться на пир, не хотел говорить с Зель в башне. Вместо этого они перенеслись домой, и первое, что он сделал, это крепко обнял девушку. Все время, которое их делегация провела в Империи, парень не сомневался, что она вернется обратно. Он бы вернул. — Видишь, я здесь, — прошептала Зель, прижавшись к нему. — Я же обещала. — Я и не думал тебе не доверять, — вздохнул Мэфель и высвободив её из объятий, взглянул девушке в глаза. — Нам надо все обсудить. — Согласна, — кивнула она и некроманты покинули подвал, поднявшись в гостиную, где разместились в более удобных креслах, дабы начать не самый простой разговор. Никто не хотел этой войны. Все понимали, что она только заберет множество жизней, и принесет много боли. Империя желала свершить свою месть, во что бы это ни стало, и в глубине души Мэфель оценивал их шансы на успех, и они были весьма немалы, учитывая артефакты, блокирующие силы некромантов. Он сам думал много над природой этих вещей, но слабо пока что догадывался о том, как можно погасить способности некромантов так быстро. И это совершенно не нравилось мастеру гильдии. — Для начала, — задумчиво произнес мастер гильдии, — опиши мне того человека, с которым ты сражалась. — Я плохо запомнила его внешность, если честно, — нахмурилась Зель, — но он был весьма силен. Достаточно силен. — Как ты его одолела? Этот имперский маг просто прятался за твоей спиной? — Мэфель пытался говорить спокойно, но раздражение в голосе насчет Мараиса скрыть не мог. — С трудом, — нахмурилась девушка, — на него действовали только мои заклинания, и когда я поняла, что мои силы на исходе, и он за шаг от того, чтобы покончить с нами, я зачерпнула сил Мараиса. Не знаю, как это у меня получилось с первого раза, наверное, я очень испугалась, но исход таков. Он мертв, а я жива. — Жаль, что другого выхода не было. Я бы поговорил с этим человеком, потому что на данный момент у нас очень мало сведений о заговоре. Кто в нем участвовал, как долго это все длиться… — Ты можешь узнать у Мараиса, не помнит ли он ничего подозрительного, — пожала плечами Зель, — я не думаю, что он будет что-то скрывать. — Ты ему доверяешь? — Прямо спросил у неё Мэфель, пытаясь разобраться во всем для самого себя. — Да, доверяю, — чуть помедлив ответила девушка, — если бы не он, я вряд ли выбралась оттуда. И Мараис помог нам добраться обратно. Но если это план Империи… тогда не знаю. — Хорошо, — вздохнул гильдмастер, поднявшись из кресла, — необходимо как можно больше информации. Я не хочу войны, но развязал её, если бы ты не вернулась. — Но я же здесь, — следом за ним встала и Зель, пристально глядя ему в глаза. — И это единственное, что меня сейчас радует, — он бережно привлек её к себе и прошелся рукой по коротким волосам девушки. — Я больше не собираюсь подвергать тебя опасности, чего бы мне это ни стоило. — Но я хочу быть рядом с тобой, — она уткнулась лицом в его плечо, дабы Мэфель не видел румянца на её щеках. — Я могу помочь. Если сражение неизбежно… — До завтрашнего утра я не хочу думать об этом, — он требовательно повернул к себе лицо девушки, касаясь пальцами её подбородка. — Сейчас самое главное для меня то, что ты рядом, а не тьма знает где, в окружении врагов и, если что случится, я не смогу помочь. Ты нужна мне, Зель, я не находил себе места, пока тебя не было рядом. И если бы для твоего возвращения требовалось убить всех имперских магов, я бы это сделал, не задумываясь ни на миг! Девушка замерла, никак не ожидая подобных слов от него, тем более сейчас. Они возвращались к тому, о чем говорили перед её отбытием в Империю. Как и тогда, эти слова затронули, взволновали её душу, вывернули наизнанку. Она верила всему, что он сказал, чувствовала, насколько искренне Мэфель говорил это. И за время, проведенное в Империи, у Зель было много часов чтобы поразмыслить обо всем, что он когда-либо сказал. И сейчас девушка понимала, что действительно стремилась обратно к нему, боясь, что тот разговор, был последним в их жизни. — Ты мне тоже нужен, — прошептала она, глядя ему в глаза, после чего, Мэфель просто поцеловал её. Едва ли не впервые в жизни он делал то, чего хотел, что не шло в куче с планами на гильдию, на войду. То, чего хотелось обычному человеку, а не гильдмастеру, ведь Мэфель и так очень долго сражался с этими чувствами, не в силах их погубить.***
Мараис плохо спал, то и дело размышляя о том, как не допустить вторжение имперских войск в земли некромантов. Его отец был свято уверен: все их беды в жизни именно от людей, которые управляют магией смерти и никак иначе. Потери и ложь затуманили ему рассудок. Им двигала месть за все, что когда-либо случилось. И перебирая в голове варианты, что можно сделать, Мараис убеждался в том, что выход у него всего один, и он весьма рискованный. Ему не хотелось идти против отца, против своего народа, но ему не оставляли выбора между бойней и радикальный решением. И маг не мог уснуть в попытках дождаться рассвет, чтобы поговорить с Мэфелем. Буквально с первыми лучами солнца он уже ожидал гильдмастера под дверью в зал переговоров, где они были вчера. К его удивлению, Мэфель тоже пришел рано, а ведь Мараис приготовился к многочасовому ожиданию. И когда они стали друг напротив друга, рядом не было никого, даже Зель, как вчера, маг неожиданно осознал насколько молод этот некромант, пусть и выглядит гораздо старше. Мараис в деталях смог рассмотреть его шрам на лице, седые пряди в длинных серебряных волосах. На мгновение ему стало жаль этого человека, который явно многое пережил, но никак не был уверен, что переживет нечто грядущее, что им необходимо остановить. — Я много думал над этим, — первым нарушил тишину Мараис. — Думал над тем, что мало доказательств того, что Империю годами обманывали. Я могу попытаться связаться со своим адептом, отправить его на то место, где мы сразились с некромантом, дабы он поискал какие-то зацепки. — Вариант хорош, — согласился Мэфель, пронзив его взглядом, — я могу открыть портал, чтобы ты смог пробиться сквозь наши барьеры. Но если это не поможет? С твоих слов, совет магов одержим войной. Нам придется выступить. Я не смогу сидеть сложа руки и ничего не делать, пока мои люди гибнут. Потери будут огромные. Даже несмотря на ваш артефакт, который блокирует силу некромантов. Мы не забыли бойню в Герверсте, и в нашем стане тоже есть желающие отомстить. — Если ты сдержишь своих, — сглотнул Мараис, окончательно принимая для себя тяжелое решение, — то у меня есть только один вариант, если отец не захочет внять моим доводам. — Какой? — Насторожился Мэфель, ожидая всего, чего угодно. — Я останусь здесь, и когда имперская армия будет готова атаковать, выйду к отцу. Если он хочет воевать, пусть первым убьет меня. Гильдмастер тяжело вздохнул. Подобное ему более чем не нравилось. Ведь подобный расклад событий держал всех в напряжении до самого конца, разрывая в догадках. — А если нет? Если тебя схватят имперцы, что и волос головы не упадет, и уберут с поля боя, как просто мешающую фигуру? Что тогда? — Не уберут. Я собираюсь сдаваться живым, чтобы из-за меня погибло столько людей. Неважно с какой стороны. Мараис пока не собирался раскрывать свой единственный козырь в рукаве. Парень хорошо знал, как устроен артефакт, который блокирует силу некромантов, и он работал только вместе с ключом. Ключом, который болтался на кожаном ремешке, под мантией на его шее. Мараис украл его тогда, когда понял, что отец не поддерживает идею мира с некромантами. И понял, что необходимо действовать решительнее, а не просто увезти Зель из Империи. — Ты просишь довериться тебе? — Прямо спросил у него Мэфель. — Да, — кивнул Мараис. — Прошу, и только от тебя зависит, примешь ты это, или нет. Я не хочу смерти ни одного из некромантов, ни одного из магов. — А если твой отец пойдет против? Если твоя кровь прольется первой на поле боя? — Со вздохом в голосе задал вопрос Мэфель, давая тому понять, что, скорее всего, так и будет. — Значит так тому и быть, — глухо ответил Мараис. — Победу одержит тот, кто сильнее. — Он же знает, что ты здесь? — Да. — У нас мало времени. Если ты хочешь помочь, советую начинать прямо сейчас. Свяжись с адептом, а затем я бы хотел послушать о ваших атакующих заклинаниях, чтобы понять, какой барьер выстраивать. — Конечно, — согласился Мараис. — Давай работать. Они скрепили договор рукопожатием, и между их ладонями пробежали искры разных видов магии. Вражда отошла на второй план. Что было в прошлом, там и осталось. Сейчас необходимо спасать будущее.