Desert garden

Первые солнечные лучи только скользнули по пересохшей земле, а в небольшом лагере наемников уже стояло заметное оживление. Сонный Грей, то и дело зевая, пытался успокоить разволновавшегося брата, который проснулся в слезах от какого-то кошмара. Адриан возился у костерка, пытаясь организовать теплый завтрак, который был как нельзя кстати после холодной ночи, пока Аспид с Раем собирали их пожитки. — Бррр, ну и холодрыга, — Фей зябко передернул плечами, усаживая притихшего, наконец, Майка около костра и укрывая его худые плечи своей плотной курткой. — Скоро будет готово? — Угууу, почти уже, — Адриан с улыбкой глянул на любовника, помешивая кашу в котелке, — давай миски. — Ох, ну наконец-то, сейчас. Довольно потерев ладони друг о друга, мужчина присел на корточки около небольшой сумки и начал вытаскивать оттуда жестяные миски. — Одри, сколько там до их базы? — Около четырех миль. — Нормуль, как раз за час где-то дойду, — наемник кивнул сам себе, облизал ложку и поставил пустую миску рядом на песок. — Малыш, дай карту еще гляну. — Рай, ты уверен, что справишься один? Вместо блондина рядом оказался напарник, протягивая ему планшет. — Почему ты так против Аспида? Мне казалось, что вы с ним нашли общий язык, — фей присел на корточки рядом с другом, вытащив из кармана чуть помятую пачку сигарет, выцепил из нее одну губами, и еще одну протянул Райдону. — Да, блять, причем тут это, — мужчина с готовностью ухватил сигаретку, сунул в рот и жадно затянулся, когда кончика коснулось пламя зажигалки. — Я ж говорил, мне так удобнее, быстрее справлюсь и не буду париться из-за того что надо прикрывать его задницу. Здесь он нужнее, прикроет вас, если что. Эй, Длинный, прикроешь же? — наемник с довольным прищуром глянул в сторону Аспида, который сидел по другую сторону тлеющего костра и доедал свою порцию. Парень согласно кивнул, не отрываясь от процесса, и Рай с довольной лыбой глянул на Фея. — Во. А ты смотри за своим мелким и не парься, это важнее. Мужчина дружески хлопнул напарника по плечу, затушил окурок о подошву ботинка и поднялся на ноги, отряхивая песок со штанов. Надо было быстрее собираться, иначе улов мог уйти в другие руки, что совершенно не входило в их планы. Поправив одежду и осмотрев свой пистолет, Рай прикрепил к бедру ножны, куда со щелчком зашел хорошо отточенный нож. Сумка также прошла тщательный осмотр. Пару раз подпрыгнув и убедившись, что ничего не звенит, наемник в последний раз окинул взглядом лагерь. — Эй, мелкий, — темные, почти неживые глаза встретили обеспокоенный взгляд Фея. — Будь осторожен, черт тебя возьми. Рай усмехнулся краешком губ. — После таких напутствий — вряд ли, но я постараюсь. Сегодня в пустыне почему-то не было чувства спокойствия, которое обычно здесь царило. Ветер то и дело менял направление, заставляя наемника то щуриться, то петлять зигзагами, чтобы не съехать по кромке бархана прямиком к его подножию. Это чувство усиливала еще и непривычность всей ситуации. Что уж скрывать, Рай за все это время привык работать в команде. А сейчас, оказавшись снова в одиночестве, в голову начинали лезть непрошеные мысли, которые то и дело перемежались воспоминаниями недавних событий. Райдону это не нравилось. Совсем. Как и предполагал наемник, чуть больше чем через час он уже входил в маленький городок. Пройдя через блокпост и на глаз оценив качество укреплений, он без проблем приметил много лазеек для отступления, которые наверняка пригодятся после того, как его работа будет выполнена. Еще раз восстановив в памяти карту города, Рай уверенно отправился к месту назначения, пробираясь сквозь толпу измученных людей, среди которых было полно калек. Засмотревшись на стенающую около обшарпанной стены женщину, наемник не заметил, как врезался в нечто маленькое, хрупкое и лохматое. — Что за… Руки сами взметнулись в импульсивном желании оттолкнуть, но движение прервалось, остановленное тихим, надломленным голосом. — Убирайся отсюда! Из этого города… Такой молодой, такой здоровый. Уходи… Уходи! Рай в оцепенении смотрел на существо непонятного пола и возраста, у которого не было ни носа, ни глаза, ни руки, ни ноги. Не хватало даже ушей. Вздрогнув от брезгливой неприязни, он отшатнулся и поспешил обогнуть то, что когда-то было обычным человеком, но не смог. Хоть рука у «него» и была одна, но она вцепилась в рукав куртки наемника достаточно крепко. — Уходи! Рай с возрастающим отвращением вырвал ткань из паучьих пальцев и оттолкнул от себя искалеченное существо. Тощее тщедушное тело упало на пыльную дорогу. — Ты еще поплатишься! Он и у тебя что-нибудь вырвет. Голод уже близко!.. Близко!. Каркающий смех еще долго стоял в ушах, нервируя и заставляя наемника еще острее ощущать свое одиночество в этот момент. Это была не база, и даже не просто богатый дом, нет. Грандиознейшая постройка, словно сошедшая с тех фотографий, что Рай видел в старых журналах. Богатая усадьба, стоящая прямо в сердце оазиса и затмевающая все вокруг. Одри все-таки немного просчитался, да и заказчик был не откровенен. Этот дом охранялся хорошо, даже очень. Остановившись у столба и закурив, Рай внимательно осматривал свое место работы: большое количество охраны, много мороки чтобы попасть внутрь, рядом располагается парк, и это очень хорошо. Но придется ждать сумерек. Недовольно цыкнув, Рай затушил очередную сигарету и снова влился в толпу. Как и предполагалось, в этом доме не умели не только делиться, но и экономить. Он был хорошо освещен, что было наемнику даже на руку: чем контрастнее тени, тем менее будешь заметен. Пара стен, несколько замков и одна свернутая шея дали возможность очутиться на крыше. Все спокойно, на камерах его не должны заметить, Одри обеспечил его тем, что нужно, а он не дурак чтобы установить аппарат неправильно. Преодолев еще пару крыш, Рай замер у стены. Грудь вздымалась от глубоких вдохов, на лбу проступили капельки пота, чему Рай был совершенно не рад. Это явное свидетельство того, что он потерял форму. И это жутко злило. Наемник осторожно выдавил одно из стекол, он еще днем заметил, что сюда вылезали нерадивые охранники, чтобы выкурить пару сигарет. Именно то самое уязвимое место, которое они не будут стеречь. Тихо, как кошка, Рай ступил внутрь дома, затаился у выхода из комнаты, прислушавшись к звукам, и окончательно делает выводы о месторасположении хозяйской комнаты. Действия точны и размеренны, только вот руки немного дрожат. Последняя преграда, и еще один труп виснет куклой на стуле, куда заботливо посадил его Рай. Дверь не скрипнула, впуская наемника внутрь. Как он и ожидал, спальня была пуста. Тихо прокравшись, замер у двери, ведущей в кабинет. Здесь пахло кровью. Этот запах пьянил и кружил голову, застилая жаждой глаза. Что ж, Рай понимал за что заказали этого придурка, и убить его будет удовольствием. Встав в полный рост, наемник медленно открыл дверь и ступил в кабинет. Здесь горела лишь одна лампа, освещая небольшой пятачок, но и его было достаточно, чтобы все встало на свои места. Заметив смазанное движение где-то сбоку, Рай автоматически отреагировал, заваливая на спину противника, а мягкий ковер смягчил падение грузного тела. Револьвер выпал из ослабевшей руки и отъехал куда-то в темноту. Выхватив нож, Рай с нажимом приставил его к горлу жертвы и ухмыльнулся. — Ну привет, Барвик. Давно мы не виделись. Тень узнавания тут же прошлась по жирному лицу мужчины. Его пухлые как пельмени губы несколько раз приоткрылись, прежде чем тот смог выдавить: — Араши?.. — Узнал-таки. Я смотрю, после нашей последней встречи почти ничего не изменилось… Тихо! — Рай еще сильнее вжал в горло нож, и из-под лезвия брызнули первые капли крови. — Еще раз захочешь позвать на помощь — отрежу язык. — Ч-что тебе нужно? — испуганное лицо Барвика стало белым как мел, он был прекрасно осведомлен об отношении наемника к своим словам. — А ты разве не знаешь? Плохие дяди долго не живут, — Рай усмехнулся, — тем более что в прошлый раз ты лишь по чистой случайности остался в живых. Мощная грудь работала как кузнечные меха, заставляя наемника прикладывать больше усилий, чтобы держать подобную тушу в захвате, но он не спешил расправляться со своим заказом. Хотелось вернуть тот должок, когда, определенно по недоразумению, Рай вынужден был работать на этого борова. Маленькие глазки то и дело бегали в стороны, пытаясь зацепиться хоть за что-то, лишь бы не видеть пустых темных глаз, с беспристрастным интересом разглядывающих его так близко. — Я? Араши, это же было… было недоразумение, как… как ты понимаешь, — кривая улыбка еще больше исказила неприятные черты лица. — Ах, недоразумение? Я столько времени потратил на твои дурацкие бесполезные игры за власть, что теперь об этом можно и пожалеть, — Рай позволил себе усмехнуться, удобнее перехватывая нож. Руки неприятно потели, скользя по отполированной рукоятке, будто намекая, что медлить нежелательно, но наемник почему-то не спешил. Ему было приятно вот так мучить свою жертву, вводя эту противную тушу в крайнюю степень ужаса, словно перед ним был не просто человек, а сама старуха в балахоне, пришедшая забрать его душу в самые глубины палящего ада. — А я смотрю, ты так и не бросил свою привычку портить все, что тебя окружает, — Райдон кивнул в темную сторону кабинета, где на смотровом медицинском кресле распласталось окровавленное тело человека. — Раньше тебя забавляли изуродованные тела женщин, а сейчас ты переключился и на всех остальных? Скажи, каково это, пройти такой длинный путь от хирурга до такого ничтожества? Лицо Барвика вмиг налилось кровью, становясь багряным. Синяя вздувшаяся вена на виске отчетливо дала понять, что страх сменила лютая ненависть. Рай упивался такой реакцией, охотиться за кроликами ему уже давным-давно наскучило, и вид разъяренного кабана доставлял ему неимоверное удовольствие. — Так же, как и пройти путь от наемника до жалкой шлюхи! — жирные щеки Барвика затряслись от смеха, злобного, полного ненависти. — Что, думаешь, я не знаю той истории? О том, как маленькую принцессу поимели во все дырки посреди пустыни? Аха-ха-ха! Так знай, это были мои мелкие сошки! Мои! Ха! Что, съел? Ублюдок! Маленькая сучка! Ха… ААааа! Мой глаз! Крик утонул в хриплом бульканье, не успев перерасти в ор, который смогли бы услышать. Рай не стал больше ждать. Он вообще перестал что-либо соображать. И так темные глаза, казалось, превратились в два черных бездонных колодца. Сейчас он напоминал не человека, а разъяренную кошку, готовую биться до последнего вдоха. На воскоподобном лице застыла маниакальная гримаса жажды. Прирожденного убийцы. Забыв про всякое оружие, он восседал над истекавшим кровью, но пока еще не трупом, держа в пальцах только что выдавленный глаз. …Красная пелена перед глазами, медленно поднесенное лезвие, и солоноватый вкус на языке. Приятно. Острый клинок легко входит в плоть, и наблюдать за тем, как он рисует узоры на еще теплом теле, завораживает. И каждый удар, с оттяжкой, и потоки крови, которых, казалось, не должно быть столько много. Эйфория. Чувство силы, удовлетворения… Именно то, что надо. Очнулся Рай в тот момент, когда кровь из артерии перестала бить верх багровым фонтаном. То, что предстало перед его взором, наемнику совершенно не понравилось. Взгляд скользнул по телу, которое сейчас напоминало плохо перекрученный фарш, прошелся по запачканной мебели, одежде, стенам, и снова вернулся к своим дрожащим рукам. — Черт, черт, черт… Он потерял контроль. Рай понимал, что пора делать ноги. Поднявшись, наемник слегка пошатнулся, затекшие мышцы покалывало от напряжения. Внимательно оглядев пропитанную чужой кровью собственную одежду, взгляд упал на ботинки, к которым прилипли пара кусочков мяса и кожи. Подойдя к незапачканной части ковра, Рай брезгливо начал стирать последствия своего гнева, тщательно, с нажимом проводя по ворсу подошвой. — Аста ла виста, сволочь. Последний взгляд на труп, и наемник скользнул за дверь… — Рай! Ну наконец-то! — Одри, до этого сидевший на пороге машины и ковырявшийся в перегоревшем маячке, вскочил на ноги, едва в освещенный костром кружок света проскользнула безмолвная темная фигура наемника. — Ты… ты… с тобой все в порядке? — парень с ужасом разглядывал Рая, чье лицо и напряженная фигура, освещенное трепещущим огнем пламени, навевало страх, будто это был кто-то другой, незнакомый. — Все хорошо, дело сделано, — сделав пару шагов в сторону костра, наемник тупо уставился на тлеющие угли. — У тебя кровь на одежде, — Аспид, казалось, дремавший, прислонившись спиной к колесу машины, чуть повернулся в сторону наемника, но тот ничего не ответил, лишь коротко пожал плечами. — Где они? — Грей пошел устанавливать антенну, подальше от лагеря. Майк с ним, он от него ни на шаг не отходит, — засуетившийся Одри копался в багажнике, что-то ища в тусклом свете фонаря. — Вот, держи, тут еще осталось немного технической воды. Полупустая пластиковая канистра мягко стукнулась о песок, но наемник не спешил смыть с себя кровь и грязь. — Что нового в лагере? Одри немного замешкался, напуганный устремленным на него безумным взглядом, и его опередил Аспид, будто возникшие перемены в поведении Рая были для него обыденной вещью. — Пару раз вдали мы видели караваны, но это были обычные торговцы. Пока тебя не было, у парня Грея немного развязался язык, но болтал он шепотом и бегал рядом с братом, поэтому мы все ждем фея. Без тебя он отказался что-либо говорить. Рай кивнул и, прихватив канистру, ушел в темноту. Прошло еще немало времени, прежде чем обитатели лагеря услышали голоса, а вскоре и увидели луч света от фонаря. — …Да, да, братишка, мы уже идем домой… Что?.. Нет, не бойся, все хорошо, хорошо… А?.. Да, Майки, ты хороший… Вскоре к костру подошли двое. — Рай? Хорошо, что вернулся, — Грей погладил по голове сразу ощетинившегося в сторону наемника брата, который, закутанный в одеяло, напоминал личинку огромного жука, передвигающегося на ножках. — Майки, присядь у костра… Пожалуйста, Майки. Парнишка нервно захныкал, и Грей, глубоко вздохнув, сам плюхнулся на песок, после чего потянул и успокоившегося брата. — Темно, страшно! — тут же зашептал мальчишка, начав раскачиваться. Наемник, закусив губу, крепко прижал его к себе. Несколько минут все сидели в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня и неторопливым стуком клавиш. — Спасибо, что установил антенну, теперь связь проходит без перебоев, — Одри, сидевший рядом с Греем, легко погладил его по колену. — Всегда пожалуйста, малыш. Блондин с грустью посмотрел на своего любовника, вмиг постаревшего лет на десять. Глубокие, дрожащие тени подчеркивали каждую неровность кожи, а глаза, будто глядящие из темных провалов, казались сейчас совершенно неживыми и потухшим. Грей сильно устал, и Одри, любивший его чуть ли не до одержимости, в очередной раз подумал, как же страшно будет его потерять. Захотелось крепко обнять своего человека, но, тут же подумав о Майки, которого фей машинально поглаживал по голове, парень поглубже засунул свои сентиментальности подальше. Затянувшуюся тишину прервал хриплый голос Райдона. — Рассказывай, — кинув окурок в пламя, мужчина сразу прикурил новую сигарету. Аспид, до этого сидевший на прежнем месте, тоже подтянулся поближе к костру. — Сложно было что-то разобрать. Майки… он… — Слетел с катушек. Грей напрягся от такого комментария босса, но промолчал. — Он рассказывал про какие-то черные тени, которые пришли в город. А после этого, наверно, была какая-то вспышка, и почти никого не осталось, — Грей тихо усмехнулся, — Майки сказал, что упало солнце. И эти тени забрали девочку, совсем крошку еще. Так я понял. И еще то, что он сам откуда-то сбежал. — Черные большие глаза! Злыыые! Убили! Они всех убили! Бум! Бум! Виу! — с каждым словом неожиданно заговоривший Майки повышал голос. — Нет! Они забрали ее! И Кела! Они точно знали… Знали кто им нужен! Первый, второй… Нет! А я не пошел… Страшно! Убийцы! Убийцы! Нет… я не хочу… отпустите меня… Больно!.. Майки заплакал и снова начал раскачиваться. — Спасите, спасите, спасите… — Ну, Майки, все хорошо… Я с тобой, я с тобой, — Грей, крепко обняв брата, тоже начал покачиваться из стороны в сторону, — успокойся, это ведь я, твой Грей. Помнишь? — Г-Грей? — Майк, будто впервые услышав это имя, внезапно успокоился и посмотрел прямо на него. — Грей! Его губы тронула легкая улыбка, и мальчишка обмяк в руках охотника. — Что с ним? — Одри тут же подхватился на ноги. — Ничего, просто вырубился, — Грей осторожно взял худенькое тельце на руки и отнес его к спальным мешкам. — У него такое уже было, поэтому я задержался с антенной. Осторожно уложив мальчика, наемник аккуратно подоткнул все края одеяла и, немного постояв и посмотрев на бессознательное тело, вернулся к костру. — Что за вспышка? И что это за черные тени? — Аспид в задумчивости потирал подбородок. — Люди. Это сделали люди, — Райдон, почти не мигая, наблюдал, как вьется дымок от сигареты. — И ничего на ум не приходит, кроме химического оружия, — Грей устало потер глаза. — Я весь день пытался хоть что-то выловить из его разговора, но Майк слишком напуган. Одри, ты не сталкивался с таким, пока хакерствовал? Блондин медленно покачал головой. — Настолько массовое — нет. Были упоминания в старых библиотеках о подобном, но при их испытаниях вообще не оставалось камня на камне. — А еще они забирали людей. — Интересно, по какому принципу они их забирали. И куда, — Рай обвел всех тяжелым взглядом. — Крысиная нора уводит все дальше. И мы на самом краю, откуда начинается кромешная тьма. Пустынник, лежа на спине, пальцем рисовал какие-то узоры на звездном небе. — Действительно, кто же, кроме парня, еще остался там в живых? Ответом на все их вопросы было лишь молчание.