Desert garden

      На закатном небе мрачный силуэт города делал его похожим на гигантское умирающее чудовище. Облупленные фасады зданий скалились пустыми и голодными проемами окон, восставая из земли словно призраки, тени расплывались и становились гуще, пожирая метр за метром грязные улицы и спешащих укрыться в своих домах до окончательного наступления темноты людей.       Последний луч скользнул по высокому шпилю единственного сохранившегося небоскреба, и город погрузился во тьму и холод пустыни — время страха и безнадежности. На окраинах то и дело проскакивали всполохи разведенного в прогнивших бочках пламени, вырывающих из темноты человеческие лица и невнятные силуэты, от которых прямо-таки разило ужасом и опасностью, хищные оскалы заменяли улыбки, все они пили, курили и шутили. Периодически темноту прорезал истошный крик или звук автоматной очереди, однако никто даже не пытался узнать что же произошло там, за границами светлого кружка. Им просто было наплевать.       Центральная часть города была совершенно иной, она будто насмехалась над непутевыми окраинами: освещенные хоть и редкими, но электрическими фонарями улицы, не загаженные мусором и испражнениями, свободно передвигающиеся люди, среди которых можно было увидеть даже матерей с грудными младенцами, через распахнутые двери баров долетали отрывки какой-то старой музыки, а единственный на весь город бордель таинственно алел в отсветах красных фонарей. Периодически тут и там возникали небольшие вооруженные отряды, патрулирующие улицы с целью хоть как-то поддержать шаткий порядок.       Так жил практически каждый сохранившийся и более-менее крупный город, но Рампану еще и повезло — здесь была не только вода и топливо, но и небольшой кусок зелени в несколько добрых гектаров, расположенный в самом его сердце.       Укутавшись в плащ, Аспид натянул поглубже на голову капюшон толстовки. Конечно, разница температуры здесь, в городе, ощущалась не так сильно, как в пустыне, но подмораживало все равно знатно. Сегодня он встретился с заказчиком и тот, довольный выполненной работой, отвалил пустыннику даже больше обещанного. Конечно, достать Пурпурную Белладонну, как среди кочевников называли сильное обезболивающее, было практически нереальной задачей, но Аспид справился, даже несмотря на то, что пришлось исшарить не одну заброшенную базу со своим стареньким металлоискателем и альпинистским снаряжением. Также сегодня он удачно сбыл свои последние карты и пару найденных книг по механике и геологии, теперь у него точно хватит денег на то, чтобы прикупить себе приличный мотоцикл и воду. Аспид с сожалением подумал о все-таки большой цене, которую он заплатил спасшим его людям, этот Араши действительно был сволочью, заставив выложить практически все найденные им медикаменты и даже парочку ограненных алмазов. Да и дробовик они тоже решили не возвращать. Но эта мысль надолго не задержалась в голове, ему снова дали заказ, и теперь ему точно предстоял очень и очень долгий путь теперь уже на юго-запад отсюда, а оружие — не проблема, он уже нашел замену, прикупив у своего заказчика очередной дробовик.       Прошло уже три дня с тех пор, как он покинул гостеприимных спасителей. Хотя этот Рай портил все благодушное настроение, которое в нем вызывали двое других из компании. При воспоминании о нем, у пустынника внутри всколыхнулась злость, уж что-что, но больше сталкиваться с этим уродом у Аспида не было никакого желания.       — Нахрен все! — Аспид тряхнул головой и, затормозив посреди улицы, резко обернулся и пошел в       противоположную сторону. — Хочу напиться и натрахаться на месяц вперед, остальное все к черту! Где обычно располагаются самые веселые и с отличной выпивкой заведения? Правильно, там, где оседает добрая половина зажиточного населения, желающего прекрасно отдохнуть, не заработав при этом себе пулю в лоб, то есть на границе центра и окраины. Туда и направился Аспид, благо с полученным от заказчика пропуском он мог спокойно передвигаться через блокпосты. Остановившись у обшарпанной широко распахнутой двери самого большого бара, пустынник, сдав молчаливому и грозному амбалу свое оружие на хранение, уверенно шагнул внутрь зала, наполненного громкой музыкой, сигаретным дымом и кучей пьяных и двигающихся в такт музыке тел. Глаза быстро привыкли к полумраку, и Аспид уверенно начал протискиваться к барной стойке с целью воплотить первую часть своего плана.       — Коньяка, и не разбавлять, — перекрикивая громкую музыку, Аспид сделал заказ и опустил свою пятую точку на только что освободившийся стул. Бессмысленным взглядом окинув переполненный зал, он сложил руки и опустил на них голову. Что-то его план начал казаться безумным, если учесть еще и то, что пять дней назад он чуть не сдох от обезвоживания в пустыне.       — Интересно, что-то сейчас делают эти ребята? Вот черт, и что они постоянно лезут в мою голову?       Какая-то горькая досада внутри начала разрастаться и пожирать все хорошее настроение, Аспида уже начало захватывать тоскливое чувство одиночества, как неожиданно на его плечо опустилась рука, а в лицо пахнуло жутким перегаром.       — Ба! Кого я вижу! А т-ты, это, ик! , неплохо выглядишь, старик!       Рядом оказалось довольное лицо Грея, счастливо ухмылявшееся. Аспид удивленно пошарил глазами вокруг него, словно ожидая, что вся команда, как приклеенная, всегда держится вместе. Спихнув с соседнего стула какого-то мужика, наемник уселся рядом.       — Ну привет, Грей, — на лицо невольно наползла улыбка. Не думал он, что вновь столкнется с кем-то из АФовцев.       — Ну что, уже последнюю рубашку пропиваешь от горя? — Фей участливо похлопал пустынника по спине. — Хочешь, одолжу на первое время? Ну-ну… я понимаю… от нашего босса, ик! , еще никто целым не ух-ходил.       Аспид рассмеялся и покачал головой.       — Ну и дубина ты, Грей!       — Это я-то дубина? — возмущенный наемник даже чуть не слетел со стула. — Люди добрые, да вы слышали? Я готов свою последнюю целую рубаху подарить, а он обзывается! На них уже стали понемногу обращать внимание, и Аспид, пока еще трезвый, в отличие от Грея, решил направить разговор в другое русло.       — А где все остальные? Ты тут один?       — Н-неа, они вооон там! — наемник махнул в сторону танцпола, где и правда среди двигающихся в ритме музыке тел были видны Одри и Рай. Аспид во все глаза смотрел на это откровенное блядство и удивлялся лишь тому, как их еще там не поимели и как Грей спокойно относится к происходящему. — Я-то не люблю все эти т-танцы, а малыш — люююбит, вот и развлекаются с бос-сом… О, коньячок! Радостный возглас наемника вывел из накрывшего Аспида ступора, но возмущенный возглас с опозданием известил Грея о принадлежности алкоголя.       — Блять, да ты и так в стельку пьян! Грей! Но тот все же успел залить в себя чужое пойло и лишь загоготал, слезая со стула.       — Сейчас Одри притащу, а то он вспоминал тебя последние дни!       Аспид лишь отмахнулся. Настроение снова падало все ниже и ниже, потому что пустынник понимал, что за Адрианом непременно притащится и Райдон. А его он видеть не хотел, даже в последнюю очередь. Снова какая-то пустая беспричинная злость заполнила нутро. По-хорошему, надо было просто встать и уйти, но пустынник упорно продолжал сидеть.       — Что у вас самое крепкое?       — Огненная, — пробасил бармен, совсем не впечатленный мрачным выражением лица Аспида.       — Бутылку давай.       Получив желаемое, пустынник резко свинтил крышку и начал пить дико обжигающую внутренности жидкость прямо из горлышка. Закашлявшись на третьем-четвертом глотке, он согнулся чуть ли не пополам, но насмешливый голос заставил выпрямиться и с неприязнью посмотреть на его обладателя.       — Принцесса оказалась слишком нежна для таких напитков?       Разноцветные глаза снова встретились с пустыми, полыхающими огнем, глазами Райдона. Мужчина, чуть пошатнувшись, привалился боком к стойке бара и выхватил из рук опешившего пустынника бутылку. Принюхался, сделал из горла внушительный глоток и довольно прищурился, облизывая губы. От такой наглости Аспид буквально потерял дар речи, во все глаза уставившись на охотника. Он впервые видел его так близко и так четко, что мог различить даже мелкие капельки пота на висках, пару крошечных родинок на щеке, даже едва заметный тонкий шрам под правым глазом, и еще один, побольше, — на шее, под левым ухом. Взгляд разноцветных глаз невольно зацепился за влажные, искривленные в усмешке губы, и парень на секунду подвис, соображая, чего же ему хочется больше — разбить их, или же укусить до крови. Но алый цвет им определенно пошел бы. Кажется, алкоголь начал делать свое черное дело и уже успел смешать все мысли в непонятную кашу.       — Что уставился? Нравится?.. Пффф… придурок, — презрительно фыркнув, наемник отвернулся, облокачиваясь на барную стойку, и вновь присосался к бутылке.       Этого оказалось достаточно, чтобы Аспид вышел из легкого ступора. Внутри всколыхнулась былая неконтролируемая злоба, подстегнутая высоким градусом. Он уже дернулся вперед, намереваясь отобрать свое пойло, или может даже вбить бутылку в горло наглецу, но скудное пространство между ними вдруг оказалось заполнено подлетевшим субъектом.       — Аспиид! Привет! Как ты? Нормально? — на пустынника уставились поблескивающие в полумраке темные глаза, и парень с запоздалым удивлением признал в их обладателе знакомого мальчишку. Взъерошенный, раскрасневшийся, с лучезарной улыбкой, Одри буквально излучал позитив, и невозможно было не начать улыбаться в ответ, и Аспид моментально забыл о том, что у него самым бессовестным образом отобрали выпивку.       — Хеей, мужики, я отжал нам столик! — с другой стороны показался шатающийся Грей с довольной лыбой на пол лица и, подхватив пустынника под руку, стянул его со стула. — Пошли выпьем, котик. Б-бооос! Захвати бухла!       К удивлению Аспида Рай не стал препираться, только стребовал у бармена еще две бутылки огненной и поплелся следом за парнями.       Протиснувшись к небольшому свободному пятачку, образовавшемуся из-за стола, Грей бесцеремонно пихнул пустынника на стул и сам приземлился на соседний. Притянув к себе на колени смеющегося Одри, он тут же беззастенчиво впился в его губы жадным поцелуем. Аспид откровенно уставился на сие действо, пока вдруг не сообразил, что это, в принципе, не очень правильно. Отвернувшись, он сразу же наткнулся на какой-то безразличный, пустой взгляд Райдона, устремленный в никуда. Что-то неприятное шевельнулось внутри и Аспиду снова стало грустно. Схватив пока еще недопитую бутылку, он начал медленно прихлебывать из горла.       С появлением пустынника настроение Рая как-то стремительно поползло вниз. Он не мог назвать адекватной причины, почему парень так на него действовал, но от одного его вида хотелось схватиться за нож. И сейчас это ощущение только усиливалось под действием алкоголя и от того, что тот помешал его отдыху с напарниками.       — Ребят, а чего вы такие кислые, а? — В отличие от них, веселье из Грея прямо-таки било ключом. — Пьем до упаду! Сегодня хоррроший день!       — Да! Ребят, ну же! — Одри, тоже явно не вполне трезвый, поддержал своего парня и засмеялся искристым заразительным смехом.       После такого, конечно, грех было отказываться, и выпивка пошла по кругу. Грохот музыки, удушливая духота, толпа людей, веселящихся так, будто живет последний день… Именно здесь остро чувствовалось, что находящиеся здесь, в этом помещении мужчины и женщины как никто другой хотят жить, и не было различий ни в возрасте, ни в статусе. Они все были здесь словно огромное, бьющееся в неистовстве сердце. И Аспид, и Грей, и Одри, и даже Рай сейчас были частью одного этого мощного мотора.       Алкоголь довольно быстро дал о себе знать, и вскоре Аспид почувствовал, что дошел до той кондиции, когда ты понимаешь, что делаешь, но не можешь себя сдерживать. Он уже вовсю подпевал Грею, горланящему песни, даже Рай не вызывал у него того беспричинного негатива.       Музыка поменялась с быстрой на медленную и Одри тут же встрепенулся.       — О! Эта песня… Грей! Хочу танцевать! Ну пожаалуйста! — состроив просящую мордочку, он потерся носом о щетинистую щеку своего парня, прекрасно зная, что тот не сможет отказать, хоть и не любит все эти танцульки.       Фея хватило ненадолго.       — А чтоб тебя! Ладно, пойдем, — подхватив под руку светящегося от счастья Одри, Грей шутливо отдал честь Аспиду и Раю. — Ну, не шумите тут, мальчики, пока взрослый дядя будет танцевать!       И они очень быстро скрылись в толпе. Пустынник смотрел на танцующие людские фигуры с каким-то садистским удовольствием. Сколько у него не было отношений? Он уже и не помнил. Так, мелкие интрижки, больше направленные на удовлетворение своих личных потребностей. Опрокинув в себя еще одну стопку, он пристально посмотрел на Райдона, оставшегося сидеть рядом и внимательно наблюдать за танцующими. О чем думал этот парень? Аспид никак не мог понять своего отношения к этому человеку.       — Может, и ты хочешь потанцевать? Могу пригласить, никто сразу и не подумает, что ты — парень, — Аспид сказал это в шутку, но, видимо, его восприняли всерьез, потому что в следующий же момент его обжег горящий ненавистью взгляд, а чужая рука схватила за затылок и резко дернула вперед. Вышел славный удар головы о столешницу. В глазах пустынника взвились хвостатые искры, он на автомате прижал ладони к лицу, зажимая разбитый нос, из которого уже вовсю лилась кровь.       — С-сука… Шуток не понимаешь что ли?       — За такие шутки я выпускаю кишки, — над ухом раздалось разъяренное шипение, и в следующую секунду охотник снова приложил парня головой о стол. Следующий удар предназначался, видимо, скуле, но алкоголь, плещущийся через край в крови, не дал толком прицелиться, и кулак пришелся в самое горло. Пластиковый стул сложился под Аспидом как раскладной. Волна ненависти снова захватила с головой затуманенный выпивкой разум. Покачиваясь и откашливаясь, пустынник поднялся на ноги и, подталкиваемый злостью, кинулся к также подскочившему со своего места Райдону. Схватив его за грудки, Аспид как куклу швырнул парня на стол, тут же рухнувший вниз под тяжестью тела. Но наемник успел в последнюю секунду схватить пустынника за руку, и тот свалился на него сверху. Недолгая борьба прервалась слишком быстро, когда какие-то более сознательные посетители решили разнять дерущихся. В считанные секунды их вытолкали на улицу, потому что в баре драки не приветствовались.       Этой передышки оказалось недостаточно, чтобы холодный ночной воздух привел парней в чувства. Задержка в несколько вздохов — и они снова вцепились друг в друга как дворовые псы. Более крупный и высокий Аспид с легкостью впечатал Райдона в обшарпанную стену, неосознанно сжимая узловатые пальцы на его горле. От удара у мужчины ненадолго потемнело перед глазами, но тренированное тело действовало рефлекторно: короткий и мощный удар в сгиб локтя, вывернуться из цепкой хватки, двинуть коленом в бок, откидывая противника и разрывая дистанцию. Из-за выпитого спиртного перед глазами все немного вертится и сфокусировать зрение довольно сложно, но Раю это не особо мешает, потому что это его работа — быть готовым убить при любых обстоятельствах и выжить самому. Не зря же он числился одним из лучших наемников, и сейчас действовал на инстинктах, которые никогда его не подводили. Он с детства привык к противникам, которые намного крупнее, и знал, как это использовать, и как выходить победителем из таких схваток. А вот Аспиду пришлось туго. Он не был профессионалом, и если приходилось сражаться, то предпочитал убивать быстро и безболезненно — просто нажав курок. Он сдавленно шипел, держась за пострадавший бок, стоял на ногах неуверенно. Каждое его движение, каждый выпад были неловкими, слишком размашистыми, лишенными определенной системы, и Райдону не составляло труда раз за разом уворачиваться и уклоняться, хотя он сам не вполне контролировал свое тело. И это утомляло. Охотнику хватило всего несколько движений, чтобы свалить долговязого на землю. Аспид пытался действовать ногами, но они были весьма непослушными. Уклонение, кулаком по почкам, еще раз — под дых, вынуждая пустынника согнуться пополам, задыхаясь, и еще один — мощный, костяшками в висок. Обычно он становится решающим, главное вложить достаточно силы, чтобы проломить хрупкую кость. Но сейчас… Досадно, промазал. Лишь скользнул кулаком по скуле. Кажется, он все-таки перебрал с огненной и руки слушаются плохо. Но Аспиду и этого оказывается достаточно, чтобы скрючиться на земле, хватая ртом холодный воздух, голова будто взорвалась на мелкие кусочки, путая реальность и тьму. Рай понимал, что надо бы остановиться, но он уже разошелся, не сможет обуздать желание почти что в буквальном смысле выпотрошить противника, чтобы успокоить клокочущую внутри злобу. Впрочем, как и его противник. Пустынник прекрасно понимал, что он выбрал не того, но его инстинкт самосохранения молчал уже давно, так зачем отказывать себе сейчас в удовольствии хоть чуть-чуть подпортить это ненавистное личико, сейчас искаженное злобой и ненавистью?       — Рай!!       Внезапный окрик сбивает с намеченного курса, охотник теряет драгоценные секунды и позволяет себе обернуться на знакомый голос. На него буквально налетает маленький светлый ураган и оттаскивает в сторону.       — Рай! Рай… Успокойся, пожалуйста, успокойся, — охотнику приходится очень постараться, чтобы оттолкнуть от себя маленького нахала. Рука сама двигается рефлекторно, чтобы ударить, и Рай в самую последнюю секунду успевает затормозить, наконец, понимая, кто перед ним. Он с удивлением смотрит в такие любимые темные глаза, сейчас наполненные страхом.       — М… Малыш? — от понимания, что он чуть не ударил своего любимого мальчишку, внутри все моментально утихает и холдеет.       — Рай? — Одри настороженно глянул на друга и вновь обхватил руками за шею, прижимаясь всем телом. — Пойдем домой, пожалуйста, пойдем…       Мужчина чуть пошатнулся под таким настойчивым натиском, приходя, наконец, в себя, обвел мутным взглядом любопытных зевак, приметил, как Грей помогает подняться пустыннику и суетится вокруг него. Сколько времени прошло вообще? Он на эти короткие минуты будто выпал из реальности, уходя в свой жестокий мирок, и сейчас с запоздалым удивлением почувствовал, как саднит горло от цепких пальцев, как ноет спина, и, кажется, кофта неприятно липнет к боку от небольшого пореза из-за ненароком разбитой бутылки. Но его сейчас волнует только Одри, которого он чуть не ударил, и под гнетом алкоголя чувство вины мигом заполняет все внутри.       — Прости, малыш, прости…       Одри лишь мотает головой.       — Грей, — мальчишка бросает один взгляд на своего любовника и, поймав ответный кивок, спокойно тянет Райдона прочь. — Пойдем домой, пожалуйста.       Тем временем Грей, костеря обоих драчунов на чем свет стоит, поднял шатающегося пустынника на ноги.       — Бля, ну вы идиоты! Вот только оставь их одних, а они уже что-то не поделили! — наемник обеспокоенно ощупывал Аспида на наличие повреждений. — И чего вы с ним сцепились-то? Ты же большой, должен понимать, что он бы по стенке размазал любого! Идти сможешь? Аспид с какой-то диковатой улыбкой выслушивал нотации Грея, удивляясь, как тот может быть таким бодрым после такого количества выпитого алкоголя. Прислушавшись к себе, он неуверенно кивнул и, наконец, перестал висеть мертвым грузом на плече приятеля.       Без фирменной улыбки, так часто блуждающей на его лице, Грей был не похож сам на себя. Он аккуратно довел Аспида до сложенных возле бара ящиков и усадил его на один из них.       — С-спасибо, — говорить было довольно сложно, пустынника начал бить озноб, и он начал заваливаться на бок.       — Эй-эй-эй! Ты тут еще копыта не откинь! Одри меня прибьет, если ты сыграешь в ящик! — Грей тут же подхватил Аспида и усадил его понадежнее. — Так, я сейчас, наше барахло заберу и приду за тобой. Ты понял?       Тот лишь тупо кивнул, полностью погружаясь в боль. Вот так напился и сходил в бордель… А ведь завтра уезжать…       — А вы что здесь нашли? Мало развлечений? Шли бы вы дальше трясти телами! — охотник гневно оглядывал зевак, собравшихся посмотреть на драку. — Тьфу, блин, ненавижу все-таки танцы…       Забрав у амбала их арсенал, обычно находящийся при них, он не забыл и про вещи пустынника, хмыкнул, увидев очередной дробовик.       В квартиру они завалились, когда уже было далеко за полночь. Их встретил Одри, явно испуганный и нервный.       — Наконец-то! Где вы были? — мальчишка обнял Грея и помог ему водрузить Аспида на знакомый диван.       — Прости, малыш, задержались. Где Рай? — наемник потянулся, разминая спину.       — Он уже спит. Я обработал ему все — так, пара царапин — и упросил пойти спать и не ждать тебя. У него ничего серьезного, это точно, — Одри с беспокойством поглядел на тяжело дышащего Аспида. — Из-за чего вы подрались?       Пустынник лишь махнул рукой. Он и сам не понимал. Не говорить же, что они начали мутузить друг друга из-за глупой шутки и вообще у них обоюдная ненависть. Ребята просто бы не поняли. Хотя… нет, лучше будет промолчать.       — Так, мелочи. Неважно.       — Идиоты, — авторитетно констатировал Грей.       Аспид усмехнулся и утвердительно кивнул, тут же поморщившись от накатившей боли. Одри, зорко следивший за пустынником, тут же подскочил и скрылся в кухне, откуда вернулся с аптечкой.       — Тебе бы в ванную. А потом обработаем и тебя.       — Давай, друг, — Грей протянул пустыннику руку, который, после некоторой внутренней борьбы внутри себя, согласился на помощь.       Зеркало в ванной прекрасно дало понять, насколько Рай был все-таки зол. Все тело расцвечивали отеки и гематомы, а на виске начал проклевываться чернеющий синяк. Аспид вздохнул и покачал головой. Надо будет на досуге поработать над собой, не оставлять это на самотек. Сейчас пустыннику оставалось лишь порадоваться, что целы глаза и зубы. А вот с носом надо было что-то делать. Немного поплескав воды себе на лицо, Аспид скрутил и зажал себе в зубы полотенце. Даже дотронуться до него было больно. Собрав всю выдержку в кулак, он резко дернул нос на себя, и его тут же накрыла адская обжигающая боль. Из глаз тут же брызнули слезы, но пустынник так и не позволил себе кричать. Если бы не полотенце, он наверняка бы перекусил язык пополам. Хлынувшая со всей силы кровь быстро расцветила ткань в багряные пятна. Кое-как ее остановив, он вернулся обратно в комнату.       — Ты что там делал? — Одри обеспокоенно посмотрел на пошатывающегося пустынника.       — Да ничего, нос вправил… — Аспид пожал плечами и присел рядом с осуждающе смотрящим на него Адрианом.       — Пиздец, второй раз в жизни вижу такого идиота, собственноручно вправляющего себе нос, — Грей лишь фыркнул. — Так, сегодня останешься здесь. И без вопросов. С Раем уж как-нибудь… Он спит сейчас как убитый, уверен, так что не парься, короче. Аспид замолк. Он как-то рассеянно делал все, что говорил ему Одри, пребывая мыслями совершенно далеко отсюда. Он снова был в пустыне, на мотоцикле. Ветер бил ему в лицо, песок кололся, но это пустяки.       — …тоже. Аспид? Ты как? — обеспокоенный голос парнишки еле пробивался сквозь густую пелену.       — Да… я посплю. Лучше поспать…       Грей удивленно переглянулся с Одри, когда пустынник сполз на диван и скрутился калачиком.       — Ничего, жить будет, — Грей аккуратно прикрыл бедолагу покрывалом и подхватил мальчишку на руки. Мальчишка сдавлено охнул и, улыбнувшись, чмокнул наемника в нос.       — Совсем с ума сошел! Мы же всех перебудим, — тихо прошептал Одри, касаясь губами уха Грея.       — А мы тихо, они все равно все бухие! — Грей уже вовсю на ходу тискал податливое тело.       — А мы — нет? — мальчишка озорно лизнул щеку и коротко поцеловал мужчину в губы.       — Мы будем пьяны любовью… Люблю тебя, малыш.       — И я…