История, написанная заново.

Знатные гости стремительно заполняли главную залу дворца Лорда Огня. Они весело переговаривались друг с другом и бросали любопытствующие взгляды на Катару, жавшуюся к дальней стене. Музыканты настраивали свои инструменты, готовые с минуты на минуту приступить к игре. Повсюду сновали служанки, предлагая гостям многочисленные закуски и напитки. - Расслабься, - подмигнул сестре Сокка. – Завтра мы отправимся за Аангом, а пока стоит немного поразвлечься. Парень подбежал к одной из служанок и, взяв несколько канапе с её подноса, сразу закинул их в рот. Острая закуска моментально обожгла язык и горло. Сокке показалось, что сейчас он станет магом огня, изрыгнув изо рта пламя. В спешке он подбежал к другой служанке и, схватив стакан с какой-то янтарной жидкостью, моментально осушил его. Однако на деле горячий напиток оказался ещё более ядреным, чем закуска. Слёзы полились из глаз, и Сокка едва смог выдавить из себя: - Что это такое? - Это грог, - пояснила девушка, держащая поднос. – По традиции Народа Огня его изготавливают на основе чая и острого перца. Сокке показалось, что он умирает, когда возникшая рядом с ним Катара протянула ему стакан с водой. Парень залпом выпил воду, чувствуя, как пожар внутри утихает. - Сколько можно?! – нахмурилась Катара. – Ты прекрасно знаешь, что едят люди огня, но всё равно каждый раз умудряешься выжечь себе все внутренности. - Катара, - пробормотал счастливый Сокка. – Ты мой спаситель! Парень почувствовал лёгкое головокружение, очевидно результат действия алкоголя, который немного содержался в гроге, однако он сразу пришёл в себя, увидев перед собой свой ночной кошмар. - Привет! – воскликнула появившаяся словно из неоткуда Азула. - Катара, сделай что-нибудь! Она снова здесь! – Сокка спрятался за спину сестры и зажмурил глаза. - Прекрати! Не привлекай внимания! – Катара отодвинулась в сторону и протянула девушке руку, хотя и сама делала это с опаской. – Привет! Я – Катара, а это мой брат Сокка. - Да, Зу-Зу с нетерпением ждал твоего приезда, - произнесла принцесса, весело улыбаясь. – Я – Азула, сестра Зуко. - Это мы знаем, - Сокка с подозрением и некоторым любопытством смотрел на девушку. Он впервые видел, как Азула искренне радостно улыбалась, и хотел оставить этот момент в памяти. Наконец, зазвучали первые музыкальные аккорды, и Азула подбежала к Сокке: - Не хочешь потанцевать? - Я как-то особо не горю желанием, - запротестовал парень, но было уже поздно: принцесса тащила его за руку в центр зала, где уже начали собираться танцоры. - Расслабься, тебе стоит немного развлечься, - крикнула вслед брату его же слова Катара. Тот в ответ наградил её молящим взглядом. - Я не думал, что в Стране Огня существуют танцы, - произнёс Сокка по пути к танцевальной площадке. Зуко, конечно, вновь ввёл балы и танцы после того, как стал Лордом Огня. Однако люди за сто лет войны абсолютно отвыкли от таких развлечений и пока с опаской относились к танцам. - Ты что?! – искренне удивилась Азула. – Мы очень любим танцевать. Правда, это только второй бал на котором я присутствую. Первый был недавно в честь восемнадцатилетия брата, - девушка опустила голову и вздохнула. – Отец не очень любит звать меня на подобные развлечения. «Когда же она наконец-то получит стопроцентную родительскую любовь, - подумал Сокка. – Во всяком случае, сейчас она не говорит, как всех ненавидит и хочет уничтожить». Оказавшись среди танцующих пар, Азула остановилась. - Знаешь, я не знаю танцев Народа Огня, - сказал Сокка, почёсывая затылок. - Не переживай. Повторяй за мной. У меня были хорошие учителя. Азула начала выполнять первые движения танца «Пляшущее пламя», Сокка стал повторять за ней все движения сначала неуверенно, потом смелее, и уже через минуту он полностью отдался во власть танца, радостно смеясь вместе со своей партнёршей. Он совершенно забыл, что перед ним находится Азула, злобная ведьма, которая в том мире обманом пробралась в Ба Синг Се, заточила в тюрьме его любимую Зуки, серьёзно ранила своего брата и неоднократно пыталась их убить. Сейчас она просто была юной жизнерадостной девушкой, получавшей удовольствие от всего, что происходит вокруг. Катара смотрела на своего брата и Азулу, понимая, насколько этот мир отличается от того. Она улыбнулась своим мыслям, витавшим сейчас рядом с Аангом, и отправилась искать маму среди многочисленных гостей. *** Зуко спускался по лестнице, готовый предстать перед широкой публикой, как гордость и надежда Нации Огня. Почему-то даже в том мире он не чувствовал такого груза ответственности за родную страну. Может, потому что там все настолько отчаялись, что любой правитель Страны Огня казался гораздо лучшим в сравнении с Озаем. Принц спустил ногу с последней ступеньки на гладкий мраморный пол и повернулся туда, где из приоткрытых дверей залы доносились музыка и смех гостей. Тяжело вздохнув, юноша готов был направиться в бальное помещение, однако среди гомона различных голосов, он сумел уловить её голос, тот самый, что целый день не давал ему покоя: - Я сейчас принесу. В тот же момент из светлой залы в тёмный коридор ступила Мэй. Зуко в нерешительности остановился. Следом за Мэй вышла ещё одна служанка. - Принеси заодно ещё один поднос с канапе, - сказала она. – Какой-то придурок из водного племени проглотил половину подноса разом. - Ему плохо не стало? – засмеялась в ответ Мэй. - Это надо было видеть, - служанка улыбнулась и скрылась в дверях. Мэй покрепче взяла стопку подносов, державшую в руках, и направилась на кухню. Зуко в спешке осмотрелся и шмыгнул в небольшой проём под лестницей. Он целый день искал способ прикоснуться к Мэй, заговорить с ней, но девушка каждый раз пугалась его и убегала. Но сейчас всё иначе. Здесь нет грозного отца, яркого солнечного света… В темноте все вещи выглядят иначе, потому что их не видишь внешним взором, а ощущаешь внутренним. И если Мэй боится того Зуко, то пусть поймёт, что перед ней совсем другой… Зуко слышал приближающиеся шаги. Он затаил дыхание, чувствуя биение своего сердца, готового выскочить из груди. Когда девушка проходила мимо, принц схватил её за руку и затащил под лестницу. Мэй испуганно пискнула, но больше ничего не успела крикнуть, так как в следующее мгновение Зуко крепко прижал её к стене и закрыл ей рот поцелуем. Подносы выпали из её рук и с грохотом посыпались на пол. Однако принц не обратил на это внимания, и, судя по всему, никто не услышал столь резкого шума. Поначалу девушка пыталась сопротивляться. Она изо всех сил отталкивала столь бесцеремонного парня. Когда это не помогло, Мэй начала бить его кулаками по спине. Зуко слегка поморщился от боли, но не ослабил хватку. Он не желал, чтобы Мэй в очередной раз одержала победу. Ещё несколько долгих секунд и девушка, наконец, сдалась под напором коварного обольстителя. Безвольно повиснув в его руках, она просто ждала, когда ему надоест её мучить. - Неужели тебе неприятно? – прошептал Зуко ей на ухо, на время оторвавшись от её губ. - П-п-принц Зуко?! – испуганно пробормотала Мэй. - А ты кого ждала? - Никого, - Мэй упёрлась рукой в грудь принца и слегка оттолкнула его. На этот раз он не стал противиться. Девушка наклонилась, чтобы собрать подносы, но Зуко остановил её. - Зачем Вы со мной так поступаете?! – выкрикнула Мэй. Зуко обернулся, боясь, что её кто-нибудь услышит, но в коридоре по-прежнему было тихо. - Что Вы хотите от меня? – спросила Мэй чуть тише. - Я променял роскошный вечер на тебя, - горько усмехнулся принц. – И ты ещё спрашиваешь? Я хочу быть с тобой! - И это всё? Зуко кивнул, не доверяя своему голосу. Неужели Мэй его наконец-то поняла. Он ожидал от неё ещё каких-нибудь слов, однако девушка, молча, подняла руки и начала расстёгивать на груди пуговицы платья. Зуко несколько мгновений смотрел на неё, пока до него не дошло, что она собирается делать. Испугавшись, юноша сильно ударил её по руке, желая остановить. - Глупая, я не об этом! Мэй вздрогнула и прижала покрасневшую руку к своей груди. - Прости, я не хотел, - Зуко прижал к губам руку девушки, которую ударил, а затем в спешке застегнул расстёгнутые пуговицы её платья. В глазах служанки стояли слёзы. Зуко не мог видеть Мэй в таком состоянии, а может он просто не привык к этому. Ему нравилась Мэй-«Снежная королева», но и Мэй-«Маленькая девочка» тоже вызывала целую бурю чувств в его душе. Зуко нежно обнял девушку словно ребёнка, ласково поглаживая по спине. Та в свою очередь уткнулась принцу в грудь, слегка всхлипывая. - Как бы мне хотелось, чтобы ты меня полюбила, - прошептал юноша. - Зачем? - Когда-то мы любили друг друга, - Зуко улыбнулся приятным воспоминаниям. – Ты даже спасла мне жизнь. Ты, конечно, этого не помнишь, но это правда. Это самые ценные воспоминания той жизни. Мне всё же следовало взять тебя с собой, тогда бы не было никаких проблем. Мэй отстранилась от Зуко, и тот ощутил холодную пустоту. - Вы правда меня любите? - Да, - кивнул юноша. - Закройте, пожалуйста, глаза, - попросила служанка. Зуко заинтриговала подобная просьба, и он охотно выполнил её. Юноша закрыл глаза и в следующее мгновение почувствовал прикосновение нежных губ к своим губам. Прикосновение было настолько лёгким, что ему показалось, что Мэй просто решила пощекотать его пёрышком. Однако вскоре он почувствовал, как прикосновение переросло в поцелуй, и руки девушки несмело легли на его плечи. Зуко не смог сдержать своих чувств и крепко обнял Мэй, углубив поцелуй. Но в этот раз девушка не испугалась, а лишь теснее прижалась к юноше. Зуко чувствовал, как её руки переместились к его голове, а тоненькие пальчики стали поглаживать его пучок, желая распустить волосы. Он не должен был сейчас так поступать, всего в нескольких метрах от помещения, набитого знатью. Репутация Мэй может встать под удар. И к тому же они не решили, что делать с этой помолвкой. Зуко неохотно оторвался от нежных губ и снял руки служанки со своих плеч. - Мэй, я…, - Зуко замялся и отвёл взгляд. Он не знал, что сказать, чтобы не обидеть любимую. Разрываться между долгом и любовью было непросто. - Принц Зуко, - шёпотом пролепетала Мэй. – Я давно хотела Вам сказать, что я… что Вы… Зуко резко обернулся и с надеждой вгляделся в прекрасные глаза. Он ждал продолжения, но девушка молчала. - Что, Мэй? Что ты хотела мне сказать? – поторопил её принц. Но Мэй продолжала хранить молчание, глядя куда-то поверх его плеча. Только сейчас юноша заметил, что её бьёт дрожь. - П-п-простите, Ваше Величество, - сумела выдавить она. Зуко испугано обернулся на этих словах и встретился с суровым взглядом своего отца. Мэй в этот момент выскользнула из проёма и побежала на кухню. Зуко попытался остановить её, но схватил рукой только воздух. Ни слова не говоря, он наклонился и стал поднимать рассыпанные подносы. - Что это ты делаешь? – раздался над его ухом грозный голос. - Разве не видно? Я собираю подносы. - Ты меня прекрасно понял. Что я только что видел?! - Смотря, сколько ты тут стоишь, - Зуко показывал всем видом, что очень увлечён работой. - Достаточно долго, чтобы понять, что происходит, - наконец, Озай не выдержал и, схватив Зуко за плечо, развернул к себе. – Оставь ты их! Для этого есть служанки! Подносы вновь со звоном рассыпались по полу. - Зуко, - сказал Озай уже мягче. – В твоём возрасте я тоже любил пошалить со служанками, но я прекрасно понимал, когда это можно делать, а когда нет. Всего в нескольких метрах тебя ждёт невеста, хорошо, что тебя нашёл я, а не она. «Лучше уж Катара», - подумал Зуко, а вслух сказал: - Отец, почему ты так жаждешь этой свадьбы? Я люблю другую. - Ты сам выбрал Катару два года назад. Я надеялся, что ты возьмёшь в жёны принцессу Юи. - Юи? Представительницу Северного Племени Воды? – Зуко был очень удивлён. У него был выбор, но этот выбор сводился только к дочерям правящих людей. – Я не понимаю, почему ты хотел, чтобы я женился именно на дочери правителя Народа Воды? - Ты узнаешь обо всём, когда вернёшься после путешествия по Стране Огня, - Озай развернулся и, не оборачиваясь, произнёс. – Тебе необходимо идти на сегодняшний бал. Люди уже задаются вопросом, уж не бросил ли жених свою невесту. - Отец… - Сейчас я не намерен это обсуждать! – оборвал сына Озай и проследовал в главную залу. Зуко вздохнул и, молча, пошёл вслед за ним, покидая мрачный коридор. Если бы только принц знал, что Мэй слышала весь их разговор, выглядывая из дверей кухни, и сейчас она провожала юношу взглядом, в котором застыли слёзы. *** Катара стояла у стены и потягивала персиковый сок. Она никогда не пила вино и прочий алкоголь, а увидев сегодня реакцию брата, решила не начинать. Краем глаза девушка наблюдала за танцующими парами. За прошедший час она выучила почти все танцы Народа Огня, удивляясь их красоте и грациозности. То, что показывал Аанг, было ничем в сравнении с современными движениями. Видно, без войны культура значительно продвинулась вперёд. Хотя по части техники и средств передвижения был большой простой. - Я ничего не пропустил? – раздался рядом знакомый голос. - Зуко! – Катара обернулась и слегка ударила друга в плечо. – Где ты был? - Возникли некоторые трудности, - принц не хотел вдаваться в подробности. У них ещё будет много времени, чтобы всё обсудить. – А где Сокка? - Танцует с Азулой. - С кем?! - Я тоже удивлена. Твоя сестра в этом мире довольно милая. Зуко нахмурился, глядя, как через толпу протискивается Сокка. - Лорд Огня умеет устраивать зажигательные вечеринки! – крикнул он. – Азулу пригласил потанцевать какой-то парень, так что я снова с тобой сестрёнка. Привет, Зу-Зу! Что-то ты припозднился. Принц сжал руки в кулаки. - Никогда не зови меня так! – крикнул он, что даже несколько человек оглянулись на источник шума. - Но Азула сказала… - Мне неважно, что сказала Азула! – Зуко перевёл дыхание и двумя пальцами потёр переносицу. – Нам надо всем успокоиться и пережить оставшуюся часть вечера. - Зуко, по-моему здесь нервничаешь только ты, - сказала Катара. Принц взглянул на девушку и на секунду замер, продолжая смотреть поверх её плеча. - Это Тай Ли? – спросил он, указав на симпатичную нарядно одетую девушку. - Похоже на то, - кивнула Катара. – Только ты не туда смотришь. Ребята быстро огляделись, пытаясь понять, что происходит. - Там ещё две, - кивнул в сторону Сокка. – Это что же? Тай Ли расчетверилась? - Нет, - пробормотала Катара, продолжая вертеть головой. – Их семь. - Семь?! Как такое возможно?! - Тише, не кричи, - успокоил друга Зуко. – Тай Ли говорила, что у неё было шесть сестёр. Именно поэтому она и сбежала с цирком… - Да-да-да, - покривлялся Сокка. – Она и мне рассказывала грустную историю своего детства. Не знал даже, как от неё отделаться. Но она не говорила, что они близнецы. - Нет, не близнецы, - покачала головой Катара. – Просто очень похожи. Должно быть родились друг за другом. - Но нам от этого нелегче. Какая из них настоящая? - Даже если мы её найдём, она уже не та, что была в том мире, - Зуко направился к группе девушек, добавив через плечо. – Я не думаю, что она здесь знает про блокировку «ци». Сокка и Катара направились вслед за Зуко. - Катара, - шепнул сестре парень. – Давай я крикну её по имени, а ты посмотришь, какая обернётся? – он набрал в лёгкие побольше воздуха и закричал, - Тай Ли!!! Однако девушки продолжали о чём-то оживлённо разговаривать. Сокка снова набрал в лёгкие воздух, но Зуко в этот момент остановился, и парень ударился головой о его спину. - Хватит кричать, - прошептал принц. – Я сейчас во всём разберусь. Милые девушки, - обратился Зуко к сёстрам, одаривая их обворожительной улыбкой. – Как вам сегодняшний вечер? Девушки резко замолчали, после чего сделали реверанс. Выпрямившись, они поднесли веера к лицу и поверх них кокетливо посмотрели на принца. - Вечер просто изумительный, - сказала одна из сестёр. - К тому же такая честь общаться с Вами, принц Зуко, - добавила вторая. - А можно мне поговорить с Тай Ли? – Зуко старался говорить равнодушно-наигранным тоном, сам поражаясь, как у него это легко получается. - Я – Тай Ли, - раздался тоненький голосок, и из толпы девушек вышла бывшая акробатка. Сейчас вблизи друзья смогли её отличить, но с виду это было практически невозможно. Теперь Зуко прекрасно понимал, что имела в виду Тай Ли, говоря про «чайный сервиз». Он тогда ещё подумал, что девушка просто приукрасила свой рассказ. Зуко предложил подруге руку, и она робко взяла её. - Не возражаешь, если мы отойдём от твоих сестёр? - Как будет угодно Вашему Высочеству. Ребята переместились к стене. Сокка и Катара с любопытством осматривали девушку. Кроме внешности ничто в ней не напоминало задорную и весёлую подругу. Видно жизнь среди сестёр сделала своё дело, и девушка почти полностью потеряла свою личность. - Познакомься, это Катара и Сокка, - представил друзей принц. - Очень приятно. Я – Тай Ли, - девушка сделала лёгкий книксен. – Добро пожаловать в нашу страну принцесса. - Я не принцесса, - удивилась Катара. - Но Вы же выходите замуж за принца, - девушка повернулась к Зуко. – О чём Вы хотели со мной поговорить? - Я подумал, не откажешься ли ты дружить с нами. С моей сестрой ты наверняка подружишься. К тому же тебе надо поменьше общаться с сёстрами. Вы как близнецы, - Зуко усмехнулся. Тай Ли расширила глаза от удивления: - С превеликим удовольствием, Ваше Высочество. - Тай Ли разве ты не сбежала с цирком? – вмешался Сокка. - С цирком?! – девушку ужаснула сама мысль об этом. – Мои родители никогда бы меня не простили. - Вот ты где, Сокка! – Азула повисла на парне и крепко стиснула его в объятьях. – Я тебя обыскалась, - увидев брата, девушка усмехнулась. – Почтил нас своих присутствием, Зу-Зу. - Не называй меня так, - сказал Зуко, стараясь контролировать свой гнев. - Почему?! Тебе это нравилось. - А сейчас не нравится, - Зуко подвёл Тай Ли к сестре. – Познакомься. Её зовут Тай Ли. Может, ты с ней подружишься. Принцесса отпустила Сокку и подошла к девушке. - Я – Азула, - она взяла Тай Ли за руку. – Идём. Перекусим, а заодно поболтаем. Девушки быстро удалились туда, где стояли служанки с подносами. - Над ней придётся хорошо поработать, - покачал головой Зуко. В этот момент шум голосов стих, музыка перестала играть, а танцующие пары освободили площадку. В середину залы вышел Озай. - Дорогие гости! Я рад, что вы почтили своим присутствием скромное жилище Хозяина Огня, - начал он. Послышался лёгкий смешок. Озай улыбнулся своей шутке и продолжил: - Как вы знаете, сегодня особенный вечер. Наконец, прибыла невеста моего сына, - Озай сделал знак Зуко и Катаре, и те подошли к нему. – Мой сын стал совсем взрослым. Вскоре он женится на этой прекрасной девушке, укрепит союз между двумя странами и подарит Нации Огня достойных наследников. Поздравим же эту пару с предстоящей свадьбой! Со всех сторон послышались поздравления, а Зуко в этот момент не мог отвести взгляд от двери, ведущей в коридор. Там с подносом в руках стояла Мэй. Её глаза были полны слёз, и поднос выпал из её рук. Но среди шумных криков это никто не услышал. Зуко не мог понять, что с ней. Она же весь день боялась и ненавидела его. Может в своих последних словах она не успела сказать что-то важное. Девушка развернулась и убежала из залы. - Мэй, - Зуко хотел её догнать и объяснить, что помолвка лишь временное затруднение, которое они в скором времени легко разрешат. Но Озай схватил сына за плечо. - Что я тебе сказал?! – прошептал он. – Со служанкой сможешь развлечься после свадьбы. Зуко скинул его руку с плеча, но остался стоять. Катара с пониманием смотрела на друга. Она тоже видела Мэй, но ничего не могла поделать. Ведь она пока играет в этой стране последнюю роль. Зуко терпеливо ждал, когда закончится вечер. Он то и дело ловил на себе взгляды отца. Тот контролировал сына, чтобы он не сбежал. Мэй больше не появлялась. «Может этот дух времени решил посмеяться над нами?» - с грустью подумал принц, ведь ему казалось, что это совсем не его мир, а какая-то параллельная вселенная.