История, написанная заново.

- Ты?! – выдавил из себя Зуко, крепко держа вырывающегося мальчика. Он не раз вспоминал это лицо: весёлое, испуганное, а после наполненное отвращением к нему. Он хотел вновь навестить эту семью, оказавшую ему помощь в трудное время, но боялся, что не сможет вынести этого ненавидящего взгляда. Принц чувствовал своих друзей, стоящих в паре метрах от него, но не мог отвести глаз от маленького воришки. Тем временем мальчик посмотрел вдаль поверх его головы, и на его лице застыла маска ужаса. Ребёнок с новой силой стал вырываться из крепкой хватки Зуко, громко умоляя: - Пожалуйста, простите меня! Я не хотел! Не скармливайте меня дракону! Я больше не буду! Честно! Эти слова отрезвили принца. Он оглянулся и, увидев приближающегося Дана, слегка встряхнул мальчика, стараясь привести в чувство: - Успокойся, Ли! Я не собираюсь скармливать тебя дракону! Мальчик моментально успокоился и удивлённо посмотрел на Зуко: - Ты знаешь моё имя? - Ты его знаешь?! – в один голос с ребёнком спросили Сокка и Катара. Зуко отпустил Ли и встал на ноги, однако мальчик не убежал. - Семья Ли помогла мне в том мире, когда я в одиночестве путешествовал по Царству Земли, ещё до Ба Синг Се, - ответил друзьям принц. - И они не испугались тебя? – удивился Сокка, помня ужасающего охотника за Аватаром, каким когда-то являлся его друг. - В том и дело, что испугались, когда узнали..., - с грустью ответил юноша. - Я… я… не помню Вас, - подал голос Ли. Зуко улыбнулся и потрепал ребёнка по голове. - Конечно, не помнишь, - он протянул руку и строго посмотрел на мальчика. – Ты ничего не хочешь мне отдать? Ли нехотя вытащил нож и вложил его в руку Зуко, пробормотав: - Простите. - Зачем тебе это? - Я подумал, что за него можно выручить неплохие деньги. Судя по виду, он дорогой… - А моя одежда? - Она тоже очень красивая и…, - Ли запнулся, потупил взор и продолжил. – Наша семья живёт очень бедно… Нам пригодится любая вещь. Мы и так уже продали всё, что только было можно. - Мне, казалось, твой отец – фермер с Равнинной Деревни, и дела у него шли довольно неплохо. Мальчик удивлённо посмотрел на Зуко, но затем снова продолжил тихим голосом: - Мой отец умер два года назад после долгой болезни. Мы еле сводили концы с концами. По словам мамы, все фермеры покинули Равнинную Деревню ещё до моего рождения. После смерти отца мой старший брат Сенсу привёз нас в рыбацкую деревню Хайкоу, что расположена на берегу за этими холмами. Он содержит меня и маму, но всё зависит от улова. Бывают моменты, когда нам совсем нечего есть. Поэтому я решил ему помочь… - Ли, - Зуко прервал мальчика, положив ему руку на плечо. – Если хочешь помочь своей семье, прежде всего перестань воровать. Следующий человек, кто поймает тебя, может оказаться вовсе не таким дружелюбным… - Дружелюбным?! – закричал Сокка. – Да ты чуть его не убил, если бы мы вовремя не подоспели! - Простите ещё раз, я сам во всём виноват, - пробормотал Ли. – Но откуда Вы знаете меня и мою семью? - Когда-то мы были знакомы, в другой далёкой жизни, - ответил Зуко. - Мы были друзьями? - Можно и так сказать… Всё это очень сложно. Не стоит об этом думать. Но я очень рад, что встретил тебя. Ли улыбнулся словам Зуко и, подняв голову, вновь посмотрел на Дана. - Это Ваш дракон? – спросил он. - Да, мой, - кивнул принц. - Ух, ты… Я никогда не видел драконов! - в восхищении воскликнул мальчик. – Только на страницах детской книжки. - Зуко, - подала голос молчавшая прежде Катара. – Может, ты всё же оденешься? Девушка покраснела и отвела глаза. Только сейчас юноша обратил внимание, что на нём ничего нет, кроме коротких шорт, которые намокли от воды и теперь плотно облегали его бёдра. Зуко покраснел и поднял с земли разбросанную одежду, чтобы хоть немного прикрыться. Однако Ли тут же отвлёк его вопросом: - Так Вы – Принц Зуко, наследник Страны Огня? Как я сразу не понял? - Так ты всё же знаешь меня? - Я слышал о Вас очень много. Я должен был раньше догадаться: сильный маг огня и наездник дракона. Вас представляют именно так. Однако Сенсу говорил, что Вы надменны и подчас беспощадны к врагам…, - Ли запнулся и тут же добавил. – Простите, я не хотел оскорбить Вас. - Да, дурная слава обо мне разнеслась уже по всему миру, хотя я здесь только два дня, - улыбнулся друзьям Зуко. – Видно пришло время это исправлять. Принц быстро натянул на себя одежду и накинул плащ. - Ли, не бойся меня. Я вовсе не такой, каким меня описывают. Зуко подошёл к Дану, снял с него один из узлов с остатками провизии и протянул мальчику. - Отнеси это маме и брату, - сказал он. – Здесь немного. Но вам хватит на некоторое время. Только не говори, от кого это получил. - Ты что, спятил?! – крикнул Сокка. – Это все наши припасы! Что теперь с нами будет? - Да уж, ты через пару часов уже отощаешь, - саркастически проговорила Катара. - Думаю, маг огня и маг воды быстро смогут поймать дичь или рыбу, - ответил Зуко. - Эй, вообще-то я тут прирождённый охотник и рыболов, - не без гордости заявил Сокка. - Не переживай, ты сможешь её почистить. Катара засмеялась над словами друга. Глядя на них, Ли тоже засмеялся. - Вы такие забавные, - сказал он. – Большое спасибо. - Может, ты просто дашь ему денег, - вставил Сокка. – Они будут полезнее. - У меня нет с собой денег Царства Земли, а другая валюта всегда вызывает вопросы. Отец не должен знать, что мы покинули Страну Огня, - Зуко обернулся к Ли. – Ты сможешь сам дойти до деревни без происшествий? - Конечно, - кивнул мальчик. - Только больше никакого воровства. - Хорошо, - мальчик задумался, а потом спросил. – А Вы не покатаете меня на драконе? Хоть чуть-чуть… - Зуко! – крикнул Сокка. – Нам уже давно пора в путь! - Сейчас полетим, пять минут ведь не утянут. Зуко подхватил на руки Ли и посадил его на подошедшего Дана, а сам запрыгнул позади него и взял в руки поводья. Узел, что принц дал мальчику, взяла Катара. - Держись крепче, - сказал Зуко и скомандовал. – Дан, воздух! Дракон моментально расправил крылья и взлетел. Ли в восторге закричал, когда Дан на большой скорости стал выписывать в воздухе различные фигуры. Мальчик никогда не поднимался на такую высоту. Он смог разглядеть Хайкоу и ещё несколько близлежащих деревень. Когда Дан, наконец, опустился на землю, и Зуко снял с него Ли, мальчик радостно воскликнул: - Это было потрясающе! Вы как-нибудь ещё прилетите сюда? - Я очень постараюсь, - сказал Зуко, помогая друзьям усесться на дракона. – Только никому не говори о моём визите. Я здесь инкогнито, - юноша запрыгнул на Дана и взял в руки поводья. – Удачи тебе, Ли. Надеюсь, ты ещё навестишь меня во дворце, когда я стану Лордом Огня. - Можно?! Вот здорово! - обрадовался мальчик. Принц поднял дракона в воздух и направил его на юго-восток, помахав на прощание Ли. Мальчик долго смотрел в небо, прижимая к груди узелок с едой, пока дракон не скрылся из виду, а потом побежал в деревню. Теперь путь ребят пролегал над территорией Царства Земли. Сокка вытащил из-за пазухи карту и раскрыл её. - Зуко, если нам лететь строго на юг, то получится быстрее, - сказал он. - Я знаю, - ответил принц. – Поначалу я так и планировал. Но весь путь, получается, будет проходить над водой. Я не могу так издеваться над Даном. Дракон довольно зарычал. - Не бойся, я не дам тебя в обиду, - Зуко ласково погладил его. Ребята продолжали своё путешествие к Южному Полюсу. Встреча с Ли одновременно и обрадовала и огорчила Зуко. Он был приятно удивлён встретить в этом мире старого знакомого, но отсутствие войны принесло новые неприятности семье мальчика. Видно в мирное время фермеры решили поискать более пригодное для проживания и хозяйства место, тогда как во время войны людям было страшно покидать свои деревни, не зная, с чем предстоит столкнуться в поисках новой жизни. Возможно, позже стоит вернуться, чтобы как-нибудь помочь Ли и его родным. Но сколько ещё нуждающихся живёт в этом мире? Наверняка Ли не единственный. Однако даже Принц Страны Огня не в силах помочь всем. - О чём задумался? – спросила Катара. - О том, чтобы поскорее добраться до границ Южного Племени Воды, - солгал Зуко. – Я не могу понять, как вы можете жить в таком месте? Жуткая холодрыга… - Всё очень просто, горячий человек, - ответил Сокка. – Мы – люди Племени Воды, более сильны и выносливы, чем изнеженные аристократы Страны Огня. - Ты нарываешься?! – разозлился принц. - Ребята, не надо ссориться, - встряла в разговор Катара. – Каждый народ привык к своему месту проживания, и к тому же, - девушка улыбнулась, - Зуко более сильный и выносливый, чем ты, Сокка. - Катара, я же твой брат, - обиделся парень. – Как ты можешь говорить так?! - Последние слова, по-моему, принадлежат Зуко. Принц рассмеялся, чувствуя лёгкость на душе. Ему давно не было так весело. - Я уступаю эти слова ему, - сказал он. Ребята, ещё немного посмеявшись, вновь погрузились в свои мысли. Вскоре из-за бессонной ночи начало клонить в сон. Даже Дан, казалось, летел ниже обычного, хотя его ночь прошла более удачно. Зуко прикрыл глаза не в силах больше бороться с сонливостью. Сокка уже начал посапывать, прижавшись к спине сестры. Но Катара сохраняла бодрость, чтобы в случае чего не дать своим друзьям упасть. Полёт на Дане совсем не напоминал путешествие на Аппе, у которого было удобное широкое седло. На драконе приходилось держаться крепко и всегда быть начеку, учитывая шаловливый нрав Дана. - Зуко, - вдруг окликнула принца девушка, слегка дёрнув за плащ. - Нет-нет, я не сплю, - сразу отозвался тот. - Я не об этом. Посмотри вниз. Зуко послушно опустил глаза. Ребята пролетали сейчас над каким-то прибрежным городком. С высоты их полёта люди казались совсем маленькими, однако их всё равно можно было чётко разглядеть. Они в панике разбегались. Зуко оглядел всё вокруг, но никак не мог понять, от чего они бегут. В следующей деревне было тоже самое. Катара толкнула Сокку, и тот вместе с друзьями стал следить за поведением жителей Царства Земли. Ребята заметили, что люди смотрят вверх перед тем, как спасаться бегством. Лишь маленькие дети стоят, задрав головы, пока их силой не уводят родители. - Это всё очень странно, - прошептал Зуко. - Что же здесь странного? – не понял Сокка. – Люди Царства Земли никогда не видели драконов. Это их естественно напугало. - Я, конечно, не жил в эпоху драконов, - ответил Зуко. – Но все знают, что драконы никогда не нападают на людей, просто так. Несмотря, на их грозный вид они мирные животные, несколько своевольные, но мирные. К нападению на людей они прибегают только как к средству защиты. - Но это же Царство Земли… - Драконы рождались в Стране Огня, но передвигались по всему миру. На полной скорости дракон за пару дней может обогнуть весь мир. Все считали встречу с драконом добрым знаком. - Зуко, откуда ты столько знаешь о драконах? – спросила Катара. – Снова «воспоминания»? - Нет. Мне рассказывал об этом дядя. Он ещё застал время драконов. - Интересно встретиться с ним в этом мире, - вставил Сокка. - Мне тоже, - согласился Зуко. – Хоть здесь отец меня любит и уважает, но без дяди… у меня словно нет отца. - Не надо так переживать, мы ещё заживём счастливой жизнью, - попыталась успокоить принца Катара, но, поняв, что он вновь погрузился в невесёлые мысли, обняла его и прижалась щекой к его спине. Некоторое время Зуко не обращал на неё внимания, после чего стал нежно поглаживать её правую руку. Девушка удивилась, но не отпустила друга, наслаждаясь прикосновением его пальцев. - Нет! – неожиданно воскликнул Зуко. – Отпусти меня! Катара испуганно отдёрнула руки. - Что случилось? - Не обнимай меня! - Больно надо, - разозлилась девушка. – Я просто хотела тебя утешить… Зуко перевёл дыхание и продолжил: - Прости… Мне не следовало говорить с тобой в таком тоне… Просто… Я не могу объяснить, что это было. Временное помутнение что ли… - Ты поосторожнее с этим своим «помутнением», - сказал Сокка. – А то ненароком ещё убьёшь. Зуко стиснул зубы, стараясь сдержать обидные слова, рвущиеся в адрес друга. Он сам не мог понять своё поведение. Резкая смена чувств, резкие вспышки гнева… Иногда юноша просто не мог себя контролировать. Ему казалось, что этот мир давит на него всей своей тяжестью. - Катара, - через несколько минут сказал Зуко. – А что будет, если мы не найдём Аанга? Девушка удивилась подобным словам, но постаралась ответить беспечным тоном: - Поищем тогда где-нибудь ещё. Южный Храм Воздуха находится недалеко от нашего племени. Ведь именно там вырос Аанг. - Ты не поняла, что будет, если мы его вообще не найдём? - Откуда такой пессимизм? – подал голос Сокка. – Аватара давно никто не видел. Логично, что Аанг всё ещё заморожен в айсберге. - Просто иногда мне кажется, - шёпотом сказал Зуко, - что мы совершили большую ошибку, решив изменить мир. - Эй, это была твоя идея. - Да, я знаю. Поэтому если что-то пойдёт не так, как мы планировали, я себе это никогда не прощу. Сокка и Катара переглянулись, но ничего не ответили на странные слова друга. Зуко всегда был чересчур пессимистичен, но подобные мысли ввергли бы в депрессию и заядлого оптимиста. Ребята продолжали полёт весь день. Большую часть времени они молчали, но иногда, стараясь поднять себе настроение, вспоминали какие-нибудь истории, что происходили с ними во время Столетней войны. Даже Зуко пару раз смеялся, вспоминая свои жалкие попытки поймать Аватара. Когда солнце стало клониться к горизонту, а небо окрасилось розовым, ребята достигли южного берега Царства Земли. Зуко опустил Дана на землю. - Ещё несколько часов и мы долетим до южных льдов, - сказал он. – Но лучше лететь с утра пораньше. Ночной полёт на драконе, который боится воды, над океаном небезопасен. Надо разбить лагерь. - И поесть, - вставил Сокка, сжимая урчащий живот. Пока Зуко кормил Дана и разводил огонь, Катара и Сокка поймали несколько аппетитных рыбёшек. Хотя они были очень малы, ребята радовались и этому. У них осталось немного пресной воды, поэтому Катара быстренько приготовила похлёбку, добавив несколько найденных съедобных кореньев. Сокка быстро опустошил свою порцию и с завистью поглядывал на друзей, неспешно поедающих ужин. Солнце уже практически скрылось, и весь мир погрузился во тьму. Только звуки природы нарушали ночную тишину. Друзья собрали посуду и стали готовиться ко сну. Ещё один день в новом мире прожит. Когда-нибудь они потеряют им счёт, но пока эти дни не приносили ничего, кроме удивления и беспокойства. Что же ещё ждёт их впереди?