Не сахар

Жара была невыносимая. Я как можно дальше отодвинулась от раскаленных стен вагона. Лидка, на мой взгляд, сбредив, по-прежнему сидела близко и пялилась в окно, наблюдая за быстро мелькающими деревьями. - Душно,- в который раз простонала я, одним словом очень ярко характеризуя атмосферу в электричке. Как назло, мы сидели в битком набитом вагоне. Или мне так казалось, ведь несколько сидений были ещё свободны. - Терпи,- строго наставляла меня Лида.- Ещё два часа. - Умру,- только и смогла слабо пообещать я. На самом деле это была долгожданная поездка, и ничто не могло испортить её. Я ещё в прошлом году начала упрашивать родителей отпустить меня (и, конечно, дать денег) в приморский молодёжный городок Таналь – это нечто вроде лагеря, где сдаются небольшие домики, а приезжие ставятся на учёт. Лиду ещё прошлым летом туда отпустили, но она, как истинная подруга, без меня не поехала и целый год помогала мне уламывать моих предков. Наконец-то, в середине июля, мы одержали победу и теперь ехали в Таналь, вдвоём на целую неделю. Я разлеглась на сидении, положив голову на свою сумку с вещами, а ноги уперев в стену вагона. Легче от этого не стало, но я, как прирождённая непоседа, хотела испробовать все положения: удобные и неудобные. - Станция «Ручейная»!- известил пассажиров неприятный женский голос из черного передачника с дырочками. - Сейчас ты упадёшь!- пообещала мне Лида. Я, ухмыльнувшись, вцепилась одной рукой в спинку сиденья, другой – в её край. Электричка начала тормозить, и, в момент полной остановки, всех изрядно тряхануло. Я же осталась на месте. Злорадно улыбнувшись, я села. - Ладно,- признала Лида своё поражение,- упадёшь в следующий раз. - Ну да, ну да,- пробормотала я, затем достала из сумки бутылку лимонада, открыла и прилипла к её горлышку. Газировка была уже теплая и от этого противная, но я жадно пила, понимая, что другого спасения от жары нет. Электричка коварно, резко, без всякого предупреждения тронулась с места. Я поперхнулась, полбутылки лимонада оказались на моём лице и груди. Тут же раздался звонкий Лидкин смех. Я же с глупым видом развела руки в стороны и панически обглядывала сырое пятно на голубой футболке. Затем выкинула бутылку в чуть приоткрытую форточку, чем усилила Лидину истерику, и сама расхохоталась. Мы успокоились нескоро, на нас косо поглядывали остальные пассажиры – в основном взрослые мужчины и женщины, что ехали из города на дачи. - Девочки, ведите себя поскромней,- обратилась к нам одна мадам в соломенной шляпе. Услышав такую просьбу, мы тут же приняли серьёзный вид и укоризненно посмотрели друг на друга, после чего вновь расхохотались… И так до следующей станции. Во время краткой остановки электрички, Лида ехидно меня спросила: - Марин, а Марин, пить хочешь? - Неаааа,- протянула я, делая особенное ударение на «а». Лида, пожав плечами, вытащила из своей сумки бутылку минералки, сделала маленький глоток и задумчиво предложила: - А может тебя сразу сверху облить? При этом взгляд подруги был направлен на мою ещё влажную футболку. На этот раз мы засмеялись более сдержанно. Электричка поползла дальше, и Лидка вдруг перестала улыбаться, уставившись куда-то за мою спину. Я хотела было то же обернуться, но подружка тихо прошептала: - Не смотри туда. Я удивилась, но послушалась. Прошла долгая минута, Лида не выходила из «транса». - Ну что там?- склонившись вперёд, подражая подруге, шепотом спросила. Лида не ответила, но похлопала ладонью по своему сидению. Я поняла этот безмолвный знак и пересела к ней. Объект усиленного внимания Лиды я заметила сразу – это был парень в синих джинсах и свитере (при такой-то погоде!!!), он стоял в проходе, хотя ещё имелись свободные места; чтобы не упасть одной рукой держался за ручку двери, а в другой сжимал перевязанные между собой длинные и узкие пластиковые лыжи. Когда первый шок от увиденного прошёл, мы с Лидой переглянулись и прыснули со смеху. - Ненормальный,- шептала мне на ухо Лида. - Нет,- пробормотала я, сквозь истеричные всхлипы.- Это мы дурочки. Сейчас ведь самый лыжный сезон, а мы не то что лыжи, даже санки не взяли. Лидка согнулась пополам, я утирала слёзы. Парень, явно сообразив, над кем мы смеёмся, покраснел. А может это случилось от жары? Но, тем не менее, он одарил нас таким испепеляющим взглядом, что мы с Лидой поневоле успокоились. Пару минут мы переводили дух, безмолвно пялясь в окно, но уже ничто не могло заставить нас забыть про странного молодого человека. Мы стали по очереди кидать на него любопытные взгляды и после каждого такого осмотра делились впечатлениями. Это походило на игру, кто назовёт больше слов. - Высокий,- сказала я. - Стройный,- добавила Лида. - Блондинчик. - Бледный какой-то… Я внимательней посмотрела на парня: кожа у него действительно была какая-то сливочно-белая, и это-то в разгар лета в Краснодарском крае. - Проиграла?- тихо спросила Лида. Я не ответила. Парень, смотрящий куда-то в сторону, вдруг взглянул на меня с раздражением и злостью. Я ни капли не смутившись, вскрикнула: - У него чёрные глаза! - Ты чего кричишь? Он ведь услышит,- слегка встревожилась Лида и тут же улыбнулась, моя выходка её развеселила. По парню было заметно, что он слышал мою реплику. - Он нас ненавидит,- сделала вывод подруга. - Жаль, а то я влюбилась,- притворившись огорчённой, пробормотала я. Лида, закрыв рот ладонями, беззвучно засмеялась. Хотя влюбиться действительно было можно, незнакомец, несмотря на всю его чудаковатость, был очень привлекательным молодым человеком. Я, не отрываясь, разглядывала его, он, казалось, этого не замечал. Затем я, отчего-то погрустнев, села обратно на своё место. - Марина, мы сейчас приедем!- известила меня Лида. - Угу,- глухо отозвалась я. Вскоре была наша станция. Поднявшись с сидений, мы взяли свои сумки и в замешательстве остановились. Не сговариваясь, мы пошли к выходу, противоположному от того, где стоял парень с лыжами, хотя он был намного дальше. Разумеется, электричка проезжала не рядом с Таналем, и с остановки, на которой мы вылезли, до городка нужно было идти пешком около километра. К счастью, здесь имелась тропинка, с указателем «Курортный посёлок Таналь» и белой стрелочкой. Тропинка убегала далеко в степь. Пока мы с Лидой обозревали всю эту картину, электричка медленно двинулась дальше, а мы всё стояли. Меня слегка кто-то толкнул в плечо, я даже не успела обернуться, как вперёд, быстро шагая, прошёл парень из электрички. Я подбирала слова, которыми хотела ответить на грубость незнакомца, но тут услышала взволнованно-обрадованный голос Лиды. - Этот Лыжник нас преследует,- прошептала подружка. - Да уж,- согласилась я и погромче добавила.- Маньяк! Парень, не обернувшись, ещё бодрей зашагал по тропинке, ведущей в Таналь. Под мышкой у него были зажаты лыжи, на спине висел походный рюкзак. - Давай догоним его и познакомимся?- предложила Лида и, пока я не успела возразить, схватила в руки свою сумку и побежала за парнем. Я, чертыхнувшись, пошла за ней. Лида была слегка чокнутая, поэтому я с ней и дружила, в её кудрявую чёрную головку могло прийти всё что угодно, любая безумная выходка, на которую она подбивала меня, и я, рано или поздно, соглашалась. Я шла нарочито медленно, смотря, как Лида нагнала Лыжника, остановила, что-то сказала, он ответил, Лидка обворожительно улыбнулась… Вообще-то Лида была не очень красивая, можно сказать, «хорошенькая», но её непосредственность, открытость, смешливость делали её такой привлекательной, что она считалась у нас в школе с третьего класса по одиннадцатый самой популярной среди парней. - А это Марина!- когда я подошла поближе, сообщила парню Лида. - Очень приятно,- тут же вежливо, но холодно отозвался Лыжник. Голос у него был красивый, мелодичный, как у эстрадного певца.- Я Эрик. Ну что ж, странное имя под стать странному парню. - Честно говоря, мы чуть со смеху не померли, когда увидели тебя в вагоне,- тут же сообщила Лида, чем несказанно удивила как меня, так и Эрика.- Маринка всю дорогу на жару жаловалась, а тут ты заходишь в свитере с лыжами, как будто сейчас февраль месяц… - А это выглядит смешно?!- искренне наивно удивился Эрик. - Странно,- поправила его Лида,- но нас может рассмешить что угодно. - Понятно,- протянул Эрик. Дальше мы пошли втроём. Лида с Лыжником впереди, я чуть позади. Подруга о чём-то оживлённо болтала с парнем, который нёс её сумку. Я в разговоре намеренно не участвовала, а, достав из кармана плеер, стала слушать музыку. Я дружу с Лидой с пяти лет, поэтому уже привыкла к её маленьким предательствам. Так я называю моменты, когда Лида про меня напрочь забывает и всё внимание уделяет парням. На её месте я поступала бы иначе, но на её месте я никогда не буду, потому что я парней вообще не интересую. Я так же привыкла и к этому факту, лишь по ночам в тайне мечтая, что когда-нибудь встречу своего единственного. *** Море сегодня было теплое. Я доплыла до буйков, обняла один из них, чтобы руки слегка отдохнули, полюбовалась бесконечной, врезающейся в небо гладью, и повернула назад к пляжу. Таналь казался мне просто раем на земле: две сотни маленьких коттеджей на берегу моря, одно большое здание, где можно было поесть или купить продуктов, песчаный пляж, на котором можно было валяться и загорать, ночные дискотеки, под открытым небом – всё это за два дня превратилось для меня в неотъемлемую часть жизни. Мы с Лидой вдвоем занимали один роскошный домик, с одной стороны нашими соседями была молодая пара Данил и Яна, с другой - Эрик. Это парень стал для меня настоящим кошмаром, так как постоянно следовал за Лидой, половину дня он проводил в нашем домике, что-то рассказывал, и Лиде это нравилось. Я старалась не мешать им. Вот и сегодня одна ушла на пляж. Я вышла из воды на берег и легла на своё полотенце спиной к солнцу. Старалась думать о чём-нибудь хорошем, но мои мысли крутились возле Лыжника. Он меня раздражал, и я ему тоже явно не нравилась, только вот ещё вчера ночью, на дискотеке, когда он танцевал медляк с Лидой, я ощутила резкую боль в сердце и поняла, что влюбилась в этого проклятого Эрика!!! Причём, это произошло со мной впервые в жизни. Прошло с полчаса. Я поднялась на ноги, обмоталась полотенцем, сунула ноги в тапочки и пошла домой. Я осторожно вошла в дом, пытаясь понять, одна Лида или с Эриком, но было абсолютно тихо. Я прошла на кухню и замерла на пороге. Моя подруга сидела на столе, рядом стоял Лыжник, и они целовались. Эта картина острым лезвием полоснула мне по глазам и по сердцу. Не проронив ни слова, я ушла к себе и упала на кровать, лицом на подушку, чтобы она впитала мои слёзы. *** - Марина, иди чай пить!- позвала меня Лида. Я боялась, что она может заподозрить неладное, поэтому тут же ответила: - Сейчас! Сама же кинулась к зеркалу. После подсмотренного поцелуя я проплакала с час, затем уснула и теперь выглядела ужасно. Толстым слоем тоналки я замазала красные пятна на лице, быстро накрасила глаза, чтобы они выглядели чуть шире, переоделась, ведь я до сих пор была в купальнике, и только затем вышла из спальни. На кухне возле круглого стола сидели Эрик, Яна и Данил, Лида быстро наливала всем чай. -….нет, это была акула!- горячо утверждал Даня.- Я плавник видел. - Врёт,- открыто зевая, протянула Яна. Приняв заинтересованный вид, я села на свободное место рядом с Даниилом, напротив его второй половинки и Эрика. - О чём речь?- спросила я. - Сегодня катались на яхте,- протянула Яна.- Вот теперь слушаем враки о том, как у Дани с крючка сорвалась акула. - Я не вру! Так день за болтовней и игрой в карты незаметно подошёл к вечеру. Гости покинули наш домик, Лида засобиралась на дискотеку. Прикинувшись усталой, я сказала, что не пойду. Подруга меня уговаривала передумать, я же твёрдо стояла на своём. - Почему?- в сотый раз повторила Лида свой вопрос. - Эрик меня твой достал!!!- вместо привычного «не знаю» выкрикнула я. Лида удивлённо смотрела на меня и я добавила.- Тебе ведь и с ним хорошо, а я вам мешать не собираюсь. - Понятно,- наконец-то прошептала подружка и… радужно улыбнулась. - Ну, дак я ему скажу, чтобы он от нас отстал. Парень конечно прикольный, но ты мне дороже. Я себе другого найду,- быстро пролепетала Лида. Теперь я смотрела на неё, как на чудо природы. Слёзы быстро подступили к горлу, я обняла подружку и тихо прошептала: - Лидочка, я такая дрянь. Втюрилась в твоего парня, а сама заливаю, что терпеть его не могу. Больше я ничего не сказала, а, ожидая праведного гнева, отстранилась от подружки. - Ну надо же,- Лида села на край моей кровати,- неприступная Маринка наконец-то влюбилась. - А это плохо?- вытирая слёзы, спросила я. - Это не плохо, это замечательно!- Лидка задорно мне улыбнулась.- Только знаешь что, Эрик он какой-то не такой. - Открыла Америку,- усмехнулась я, давая понять, что это мне давно известно. - Марина, он совсем не такой,- Лида выглядела вполне серьёзно, и я перестала ёрничать.- Он как будто с другой планеты. Ты же видела, два дня от меня не отходил, обо всём расспрашивал. А сегодня вообще попросил его поцеловать. Это, говорит, в целях эксперимента. Я так и не поняла какого, но было ясно, что успехов он не принёс. - Ерунда какая-то,- пробормотала я. - Да уж,- согласилась Лида. Мне было стыдно ей признаться, что я думала, что у неё с Лыжником всё серьёзно. - А давай к нему сейчас сходим и спросим, кто он на самом деле?- предложила Лидка очередную бредовую идею. Я, разумеется, согласилась. Мы рассчитывали застать Эрика дома, дверь была открыта, мы вошли внутрь. Лидка пару раз позвала парня, но никто не отозвался. - Вышел куда-то,- предположила подружка,- подождём пока. Сказав это, Лидка прошла на кухню. Тяжело вздохнув, я направилась за ней и замерла перед открытой дверью. Лида стояла напротив меня за столом, на котором, переливаясь красивыми сполохами, стояла маленькая стеклянная статуэтка. Яркие тени метались по кухне, по Лидкиному лицу. - Какая красота,- прошептала подруга и, робко вытянув руку вперёд, прикоснулась к фигурке. Момент, когда Лидины пальцы были в миллиметре от статуэтки, растянулся для меня на вечность. Мне казалось, что Лида совершает нечто непоправимое и что я смогу её остановить. Я крикнула: - Нет!!! ….но оказалось слишком поздно, мой крик разнесся по пустому домику, т. к. в кухне кроме меня больше никого не было: ни Лиды, ни статуэтки. Я вновь открыла рот, но от удивления. Моя подруга бесследно исчезла, даже предполагая самое худшее, такого я ожидать никак не могла. Моё потрясение сменилось испугом, последствием которого явно могла стать истерика, но в этот миг рядом со мной словно из-под земли возник Эрик. Он испытующе глянул на меня, словно спрашивая: «Что здесь творится?». - Лида в воздухе растворилась,- на удивление спокойно произнесла я.- Задела странную штучку и исчезла. - Это плохо,- так же спокойно отозвался парень, хотя в чёрных глазах загорелось пламя ярости. Его точно не удивила такая новость, а лишь разозлила. - Ты знаешь, где Лидка?- тихо спросила я. - Конечно, в Тюрьме оступившихся, там, где и должна находиться недостойная прикасаться к Большой Силе,- как о чём-то обыденном произнёс Эрик полную чушь. Толком не разобравшись в его словах, я задала следующий вопрос: - А обратно её вернуть можно? - Нужно,- довольно резко отозвался юноша,- ведь храм Большой Силы исчез вместе с ней, а это может привести к катастрофе. Я опять ничего не поняла, но в знак согласия кивнула головой. Эрик усмехнулся. Я почувствовала себя неловко. - Ладно, пойдём,- сказал парень и, пройдя по коридору, зашёл в спальню. Я поспешила за ним. Эрик достал из тумбочки свитер и натянул на белую майку. -У тебя есть тёплая одежда?- критически окинув взглядом мои короткие шортики и безрукавную футболку, спросил парень. - Нет. Мой ответ явно пришёлся Эрику не по душе. Нахмурившись, он поставил на кровать свой рюкзак, развязал шнурки и вытащил плотный матерчаты свёрток. - Вот, надень,- парень кинул его мне. Я быстро его раскрутила. Это был ещё один свитер. Я натянула его на себя, он достигал колен и неприятно кололся. - Тебе идёт,- усмехнулся Эрик. Я растеряно улыбнулась. Парень, вновь нагнувшись, достал из-под кровати лыжи и попросил меня надеть на спину его рюкзак. Я абсолютно не понимала что происходит, но повиновалась словам Эрика. Мы вышли на улицу, юноша положил лыжи на песчаную дорожку перед его домом, только теперь я заметила, что вместо специального крепления для ботинок на них были обычные, самодельные лямки из коричневой кожи. Эрик быстро сунул в них ноги в кроссовках. - Вставай сзади и держись за меня,- проговорил юноша. Я послушалась: поставила ноги на лыжи и робко положила ладони на плечи Эрика. - Двигай ногами вместе со мной,- прозвучала новая команда.- Раз,- мы слажено вытолкнули вперёд правую ногу, лыжа с трудом двинулась по песку,- два,- подтянули левую ногу… Счёт дошёл до четырёх, когда я поняла, что лыжи двигаются намного легче и быстрей, чем в начале. Я перестала смотреть через плечо Эрика и глянула вниз. Увиденное вывело меня из строя, я перестала двигать ногами, да и Эрик больше не делал этого, мы просто стояли на лыжах, которые парили по воздуху. Курортный городок очень быстро уменьшался в размерах, крыши домиков превращались в черные квадратики, большой пляж стал как жёлтая ленточка. Затем под нами осталось одно лишь море. Я, сглотнув, запоздало вспомнила, что боюсь высоты. Мои пальцы судорожно сдавили плечи Эрика. Наверное, ему стало больно. Юноша отцепил одну мою руку, переложив её себе на бок, тоже сделал со второй. Я, по-прежнему глядя вниз, крепко обняла Эрика, сцепив свои руки у него на животе, а лицом уткнулась в спину. Стало чуть легче, зато более ощутился холод. Я понимала, что мы летим очень быстро, мои волосы развевал бешеный ветер, края свитера трепетали. А всё тело продрогло, особенно голые ноги. Я невольно позавидовала Эрику, который был в джинсах. В какой-то миг я поняла, что бессовестно прижимаюсь к любимому парню, хотя на это у меня нет никаких прав. Забыв про высоту, я резко отстранилась от мощной спины, в лицо ударил холодный ветер, глаза прослезились. Зато я увидела, как неестественно прямо держится Эрик, а его руки раскинуты в разные стороны, словно с их помощью, он мог управлять полётом. Неожиданно, Эрик повернул голову. Лицо у него было неестественно бледное, глаза – красные, но зато он радостно улыбался. *** Вдруг лыжи, резко наклонились вниз и понеслись почти перпендикулярно земле (а может быть и морю), я бессознательно вновь уткнулась в широкую спину. Страх смерти, охвативший меня вначале, быстро отступил. Я поняла, что Эрик знает что делает, а значит, всё будет хорошо. Вскоре наше положение в пространстве вновь изменилось, я только собиралась посмотреть, что происходит, как вдруг лыжи резко приземлились на твёрдую поверхность. Я лишь сильней прижалась к Эрику, и услышала его голос: - Мы прилетели, можешь отпустить меня. Я чересчур резко, от смущения и досады, развела руки в стороны и сделала пару шагов назад. Ноги, от долгого и напряженного бездействия, подкосились, и я села на попу. Голова у меня кружилась, но, тем не менее, я смогла разглядеть голые, чёрные деревья, растущие по краям каменистой, потрескавшейся дороги, на которую мы приземлились. Хотелось задать кучу вопросов Эрику, но во рту пересохло и язык не слушался. Я по-прежнему неподвижно сидела на земле. Парень обошёл меня и снял со спины рюкзак. Я даже не почувствовала разницы. Эрик, порывшись в рюкзаке, вытащил фляжку, открыл её и протянул мне. Приняв её, я сделала пару глотков, затем парень помог мне подняться, лыжи унёс в чёрный лес и мы зашагали вдоль дороги, всё так же молча. - Тебе не хочется узнать, что происходит?- не выдержав, первым спросил Эрик. Я взглянула на него, в тысячный раз дивясь его необычной красоте, и подумала, что кроме него меня ничего не интересует. Даже Лидкино исчезновение отошло на второй план. - Расскажи,- всё же попросила я, ведь голос Эрика мне тоже очень нравился. - Это мой мир,- спокойно начал Лыжник.- Три года назад он был красивым и процветающим, этот лес пестрел зеленью и жизнью, люди жили в довольствии и радости, а я был самым счастливым, самолюбивым и надменным правителем. Я наслаждался любовью подданных, в особенности молодых девушек, и бездельем. Я пользовался королевскими почестями, но абсолютно ничего не делал, ведь весь мой мир держался на Большой Силе. А однажды в мой замок явилась Старая Ведьма, но я не знал, что это она. Я видел перед собой лишь уродливую старуху, а она заявила, что хочет стать моей женой. Я рассмеялся ей в лицо и выставил прочь. Этой же ночью она появилась в моей спальне со стеклянной статуэткой в руках и сказала, что за мой отказ она собрала Большую Силу моего мира в неё, что теперь всё здесь будет постепенно увядать и умирать. Сказав это, она исчезла, статуэтка осталась у меня, а на следующий день её проклятие вступило в силу. Эрик замолчал. Постепенно сгустился сумрак, и мы остановились. - Привал,- невесело улыбнувшись, сообщил парень. Мы наломали сухих веток и разожгли костёр. Спички были у Эрика в рюкзаке, оттуда же он достал большую пачку чипсов, которые составили наш ужин. - У тебя, наверное, и кровать с собой,- пошутила я. - Нет,- улыбнулся парень, разгоняя свой улыбкой мрак ещё ярче костра.- Только два одеяла. Я засмеялась. А Эрик на самом деле вытащил два свёрнутых одеяла. - Одно постелем на земле, а другим укроемся,- предложил он. Я бессознательно кивнула. Я мысленно вернулась к рассказу Эрика, который совсем не вязался с происходящим. Да неужели он горделивый и надменный? По-моему, довольно простой парень. Эрик, как и хотел, постелил одно одеяло на землю. - Ложись,- предложил он. Я чувствовала, как меня клонит в сон и поэтому согласилась. Юноша укрыл меня сверху другим одеялом, а сам сел обратно на своё место. Я поняла, что он спать пока не собирается и поэтому тихо спросила: - А что было дальше, после того, как заклинание ведьмы пришло в действие? - Мне казалось, что ничего не изменилось, я по-прежнему жил в своё удовольствие почти целый месяц, пока однажды в моём погребе не кончилось вино, а слуги не разбрелись кто, куда в поисках пищи. Тогда ко мне прибежала моя сестра, красавица Катрин, в отличие от меня, она вела праведную жизнь и была озабочена страданиями нашего мира. Она умоляла меня что-нибудь предпринять, спасти наши земли. Тронутый её слезами и ухудшением своего положения, я отправился за советом к Мудрому Отцу. Примерно год заняло моё путешествие, я прошёл через весь мир и наконец-то набрёл на избушку Мудрого. Очень чудаковатый старец,- вновь ярко улыбнувшись, пробормотал Эрик.- Он пояснил мне, что заклятие может быть разрушено только тогда, когда меня кто-нибудь полюбит, и я отвечу взаимностью. Этой девушке нужно будет дотронуться до статуэтки, она разобьётся, и Большая Сила вырвется наружу. Я спросил «А как её узнать?», на что Мудрый Отец ответил «Тебе будет достаточно одного поцелуя». Услышав последнюю фразу, я ощутила, как сжалось в груди моё сердце, и вслух сказала: - Теперь понятно, зачем ты просил Лиду поцеловать тебя. Эрик улыбнулся, на этот раз мрачно: - Я надеялся, что она избранная. Но моя «проверка» показала обратное, хотя одна ведунья из вашего мира сказала, что именно в Танали ждёт меня та единственная… Я должен был найти её за семь дней, а потом с помощью волшебных лямок, которые могут поднять в воздух любые лыжи, вернуться в свой мир. Но этого мне не удалось сделать. Лида задела Большую Силу, а этого делать никому, кроме меня и избранной, нельзя. Нарушившая данное правило незамедлительно отправляется в Тюрьму оступившихся. Так стало с моей сестрой и ещё множеством девушек, решивших испытать судьбу. Не знаю, почему с Лидой исчезла и статуэтка, но точно уверен, что ты сможешь вызволить свою подругу. На моих глазах, один старичок, приложив руки к стене Тюрьмы, смог вытащить из заточения свою внучку, ему в этом помогла любовь к ней и душевная связь. Надеюсь, между лучшими подругами такая тоже существует? - Надеюсь,- в тон Эрику отозвалась я и, не удержавшись, зевнула. - Спи давай,- пробурчал парень, я покорно закрыла глаза. Только проснувшись утром, я поняла, что спала не одна. Более того, одна моя рука лежала под головой Эрика, а другой я крепко его обнимала. Пока юноша не открыл глаз, я осторожно отодвинулась подальше и затем встала. Солнце ещё только поднималось, я, не решаясь будить спящего «красавца», носком кеда выводила узоры на чёрном пепелище от костра. Я чувствовала, как во мне борются две силы: первой кажется, что я сошла с ума, а второй, что мой долг во что бы то ни стало помочь Эрику разрушить заклинание. Вторая сила явно преобладала, только я ещё не знала, в чём будет заключаться моя помощь, ведь любовь Эрика явно мне не светит. - А без неё ничего не выйдет,- вслух пробормотала я. - Ты о чём?- услышала я неожиданный вопрос, из-за чего резко провела носком линию, которая перечеркнула весь мой затейливый рисунок. Нахмурившись, я взглянула на Эрика: он уже сложил одеяла в рюкзак и стоял совсем близко. - Как я тебя не заметила?- пробурчала я. - Не знаю,- пожал парень плечами,- задумалась, наверное. Без завтрака, так как кроме одной пачки чипсов у Эрика больше ничего не было, мы отправились в путь. Почти всё время молчали, шли поодаль друг от друга, хотя мне так хотелось идти с любимым за руку!!! Но я даже специально на него не смотрела или, по крайне мере, старалась не смотреть. - Не люблю тишину,- когда солнце стояло в зените, сказал Эрик.- Марин, может быть что-нибудь расскажешь. Я, чувствуя себя самой счастливой, лишь потому, что он назвал меня по имени и попросил что-нибудь рассказать, улыбнулась. - Ты сияешь, как солнце,- заметил Эрик.- Вспомнилось что-то приятное. - Нет,- потупилась я.- То есть да. - Расскажи?- настаивал парень. - Все мои хорошие воспоминания связаны с Лидой,- честно призналась я,- без неё моя жизнь очень скучна и порой мучительна. Но бывает, я ненавижу свою подружку, когда вокруг неё вьются парни, которым я совсем безразлична, но которые нравятся мне. Почему-то мне стало горько и обидно. Наверное из-за того что этот самый «парень» шёл рядом со мной и ничего не подозревал. Глаза наполнились слезами, на миг я ослепла и тут же, запнувшись, упала вперёд. Я до крови оцарапала правое колено, у меня горела щека. Я даже не заметила как села и заревела. Эрик опустился на колени рядом со мной. - Больно?- заботливо спросил он и провёл тыльной стороной ладони по моей правой щеке, отчего у него на пальцах остался кровавый след. А я то понять не могу, почему от слёз так щиплет. Оказывается, не только колено до крови ободрала… Я не ответила. - А из-за парней ты не расстраивайся,- каким-то образом Эрик понял истинную причину моих слёз.- Главное, что ты способна на любовь. Я вот уже понял, что не способен на это. Ведь я даже родную сестру вызволить из Тюрьмы не смог, что там говорить о посторонней девушке. Не испытывать истиной любви это ужасно. - Испытывать её тоже не сахар! - вытирая слёзы вместе с кровью, прошептала я. Эрик молчал, я, притихнув, взглянула на него. Наши глаза встретились – мгновение, как перед исчезновением Лиды, вновь растянулось. Медленно-медленно Эрик поднёс свои руки к моему лицу, аккуратно взял меня за затылок и склонился вперёд… Я чувствовала, как постепенно одна за другой клеточки наших губ соединяются. Пульс участился, дыхание оборвалось, я закрыла глаза, наслаждаясь горьковато-солённым, от пыли, крови и слёз, вкусом поцелуя. Эрик, отстранившись, вновь прямо посмотрел мне в глаза. - Ну как?- отчего-то шёпотом спросила я. Без лишних объяснений он понял, о чём я говорю и горько улыбнулся в ответ. - Ничего,- догадалась я,- никаких чувств. - Да,- виновато подтвердил Эрик. Сердце в моей груди постепенно замедляло свой ритм, но я как можно беззаботней улыбнулась и проговорила: - Ты ни в чём не виноват. К тому же ведь и я тебя не люблю. *** Оставшийся путь мы пошли в угрюмом молчании. Ещё не успело свечереть, как мы вышли к высокой тёмной башне, без окон и дверей. Без слов было ясно, что это Тюрьма. - А как мы с Лидой домой вернёмся?- не доходя до башни ста шагов, спросила я. - Я умею открывать проход в ваш мир,- ответил Эрик. - Это хорошо,- пробормотала я. А жизнь казалась мне ненужной и из-за приближающейся разлуки. Когда мы подошли почти вплотную к башне из неоткуда перед нами появилась высокая, но горбатая женщина в золотистом платье. Длинный нос загибался крючком. - Старая Ведьма,- усмехнулся Эрик. - Бесчувственный принц,- в тон ему ответила женщина.- Как тебе жизнь без балов и винного веселья? - Нормально!- с задором отвечал Эрик. Они ещё о чём-то говорили, но я не слышала, мне казалось, что у меня появилась возможность помочь любимому. Собравшись с духом, я шагнула вперёд и упала перед Старой Ведьмой на колени, но голову задрала кверху, чтобы смотреть в её хитрые карие глаза. - Тетенька Ведьма, пощадите Эрика, пожалуйста! Он так страдает, ему плохо, он наказан, он уже исправился!!! Он хороший, он самый лучший, он любит свой мир и сестру, ради них готов на многое, как я ради него готова на всё!- громко, но быстро проговорила я. Карие глаза напротив наполнились изумлением, с этим же чувством Эрик прошептал: - Марина, зачем? Я ему не ответила, всё моё внимание было обращено к Ведьме. - Хорошо,- наконец-то пробормотала она, хитро сощурив глаза.- Раз ты говоришь, что готова ради него на всё, то согласишься на такую сделку: я возвращаю его миру Большую Силу, отпускаю всех оступившихся из Тюрьмы, но взамен туда упрячу тебя. Никто не сможет вызволить тебя, как это удавалось другим. - Хорошо,- быстро согласилась я, засияв как солнце. - Поразительно,- сказала Старая Ведьма и щёлкнула пальцами. В её руке появилась статуэтка. Старуха что-то пробормотала, и я увидела, как из неё хлынули потоки Силы, возвращая миру Эрика яркие краски и жизнь. Но статуэтка не исчезла, Ведьма протянула её мне. - Когда она разобьётся на мелкие кусочки, ты будешь свободна,- на прощание проговорила Ведьма. Я взяла фигурку в руки и даже не успела напоследок взглянуть на Эрика. В Тюрьме было темно, но тепло. К тому же слабый свет исходил от фигурки. Я смогла разглядеть пустую круглую комнату, хотя это меня совсем не интересовало. Отставив статуэтку в сторону, я легла на каменный пол. «Эрик будет счастлив,»- думала я и сама становилась счастливой. Время в тюрьме шло по странному: толи минута прошла, толи век канул – не разберёшь, но я успела передумать миллион мыслей обо всём на свете: о родителях, Лиде, Эрике, Эрике, Эрике…. Мне хотелось, чтобы он смог найти свою любовь, чтобы ощутил радость истинных чувств. Я вслух прошептала: - Испытать их не сахар, это намного слаще… - Согласен с тобой,- ответило мне моё воображение голосом Эрика. Я села, воображение ещё и нарисовало мне образ любимого: вот он, совсем как настоящий, стоит передо мной и светло улыбается. - Если бы ты по правде появился здесь, я бы спросила тебя, как это тебе удалось?- в слух проговорила я. Воображаемый Эрик слегка удивился, но всё же ответил: - Не мог же я отпустить тебя одну. Вытащить тебя отсюда тоже невозможно, поэтому я прошёл сквозь стену. Резко и быстро, словно удар молнии, меня поразила догадка о том, что Эрик передо мной самый настоящий. Я подскочила на ноги и так и замерла на месте: - Зачем ты это сделал?- ужаснулась я. - Затем же, зачем и ты согласилась променять свою свободу на заключение,- ответил Эрик.- Ради тебя, как ты ради меня. В моём мире не нужен такой непутёвый король, но, надеюсь, я нужен тебе. Сказав это, юноша приблизился ко мне вплотную и прошептал: - Знаешь, иногда одного поцелуя недостаточно, чтобы понять свои чувства. Я крепко обняла его, уткнувшись лицом в грудь, слёзы впитывались в его свитер. Эрик легонько целовал мои волосы. …словно маленькая бомбочка разорвала статуэтку… Фонтан брызг осыпал каменный пол. Я чуть отстранилась от Эрика, с удивлением наблюдая за тем, как тает башня. И вот мы уже стоим под открытым небом, а Эрик крепко меня целует… *** Лида ничего не помнила. Я ей сказала, что когда мы пришли в домик к Эрику, она потеряла сознание. Сам же Эрик уехал – это была ещё одна ложь. Он был вынужден остаться в своём мире, а я – вернуться в свой. Дни проживания в Танали наконец-то закончились. Мы пешком дошли до станции, чтобы сесть на электричку. Ссадина на моём колене почти зажила, а вот царапина на щеке ярко выделялась красным. Мы сели в электричку. Она тронулась, одна станция сменялась другой. Мы с Лидой молчали. Я думала, что вот заживут мои царапины, и не останется больше напоминаний об Эрике и его мире, и случившееся будет казаться мне сном. После одной из остановок двери вагона раскрылись и я, подавив в себе желание кинуться на шею вошедшему Эрику, довольно улыбнулась. Он так же ответил мне улыбкой и вскоре сел рядом. «Нужно будет придумать объяснение для Лиды,»- подумала я, но потом его губы коснулись моих, и все мысли из головы мгновенно куда-то исчезли…