Немая

Как и сказал Снейп, ноги Мириам крепли день ото дня, и по прошествии недели с небольшим девушка смогла самостоятельно ходить. Зельевар отдал в ее распоряжение свою спальню; сам он довольствовался своим кабинетом, проводя почти все время там. Он старался лишний раз не встречаться со своим «подарочком». А Мириам, словно призрак, бродила бесцельно из одной комнаты в другую. Снейп строго-настрого запретил ей покидать его комнаты, заходить в лабораторию и в кабинет. Девушка скучала. Одна темница для нее сменилась другой. Да, не было Волан-де-Морта; да, больше не причиняли боль; да, зельевар принес книги, которые она попросила, но все равно ей нужна была свобода. Хотелось выйти на улицу, ведь она столько времени провела в закрытых маленьких помещениях под землей, посмотреть на этот Хогвартс, почувствовать под ногами мягкую траву, услышать звуки природы... Она уже забыла, как это — оказаться на природе... Но Мириам боялась тревожить Снейпа по этому поводу — он и так был весь на нервах. Министерство магии пало. Власть оказалась в руках у Волан-де-Морта. Мириам казалось, что Снейп, как Пожиратель Смерти, должен радоваться, но он только стал более хмурым. Близился учебный год, и он теперь директор школы, в которую в качестве учителей прислали Пожирателей Смерти. На мужчину навалилось огромное количество проблем. Иногда, когда Снейп заходил в свою комнату за какими-то книгами, просто проверить состояние девушки или же сообщить ей, что он в очередной раз ничего не нашел об обруче, Мириам отмечала, что он выглядит очень усталым и изнуренным. Девушке казалось, ему не меньше сорока пяти лет. Настоящего возраста странного Пожирателя она не знала и могла только догадываться. Вот уж точно — странный Пожиратель. Он разительно отличался от всех других, по крайней мере, тех, которых Мириам удалось увидеть. Зельевар очень мало говорил. А если и говорил, то только о существенном, не касаясь подробностей. Слова его были кратки и выразительны. Он ни разу даже не улыбнулся, тем более ни разу не засмеялся. В его глазах был холод, а не безумная жестокость или похоть. Если он и обращался к Мириам, то довольно вежливо и спокойно. Девушку удивляло, что за все это время он больше ни разу не прикоснулся к ней, даже старался не смотреть в глаза. Благородно? Наверное. Мириам могла только гадать, почему он, как другие, просто не воспользуется ею, когда Волан-де-Морт позволил ему делать с ней все, что угодно. Не хочет? Не может? Или брезгует? Странный Пожиратель. И он все больше интересовал Мириам. Из нечего делать, ей оставалось только разгадывать мужчину. Она все чаще пыталась завести с ним разговор всеми доступными ей способами. Но разговор кончался, фактически так и не начавшись. Снейп обходился парочкой коротких, сухих фраз и оставлял Мириам в одиночестве. Девушка также пыталась поговорить со старым эльфом, что приносил ей еду, помогал с лечением, в общем, был ей как нянька. Но это было пустой тратой времени. Дасти только кривился, брюзжал и уходил. Это раздражало девушку, но с таким поведением эльфа она ничего не могла поделать. Так медленно и однообразно тянулись дни. А Мириам все думала и думала о свободе. Навязчивая мысль засела в головке и не хотела покидать ее. И вот в очередной раз Мириам попыталась пообщаться с Дасти, когда тот принес ей ужин. Но эльф увильнул, точнее, просто отказался от разговора и испарился, проворчав: «У меня, кроме тебя, и так дел полно». Девушка в разочаровании стукнула кулачком по кровати. Это несправедливо. Мириам гложило любопытство, где же она-таки оказалась, а эльф упрямо не хотел ей ничего рассказывать. Она, правда, уже отыскала у Снейпа книгу «История Хогвартса» и прочла ее буквально за пару дней. Но этого было мало. Теперь Мириам соблазнялась самостоятельно исследовать все чудеса замка. Девушка, поджав губы, посмотрела на поднос с едой. Надо признать, что еда тут превосходная, особенно по сравнению с тем, чем она питалась у Лорда (бр-р-р, даже вспоминать не хочется). Мириам рассеянно принялась за йогурт с фруктами, сейчас она как-то не была настроена на смакование вкуса. Червячок соблазна подтачивал девушку. Она все никак не переставала думать о том, что находится за пределами этих нескольких комнат. Так близко и, кажется, так доступно. Осторожно выйти и недолго поглядеть... Это ведь не так страшно и сложно, тем более, что сейчас еще каникулы, и ученики не приехали в школу... А Снейп даже и не заметит ее отсутствия... Он вообще ее не замечал. Дасти появился в комнате, стоило девушке закончить с поздней легкой трапезой. По обыкновению, невнятно пробурчав что-то, эльф забрал поднос и исчез. Мириам еще пару минут посидела в раздумьях, а после все же решилась. Она выйдет на свежий воздух, недолго погуляет и вернется. Ничего плохого не случится, она будет очень осторожна. Медленно поднявшись с кровати, девушка оглядела себя. Определенно, нужно переодеться во что-нибудь более теплое и опрятное. Джинсы и водолазка вполне подойдут. Быстро переодевшись, Мириам с превеликой осторожностью вышла из спальни, тихо скрипнув дверью. Так непривычно быстро колотится сердце. Сладкое предчувствие и азарт смешались в душе девушки. Вот сейчас. Еще совсем чуть-чуть, и она сможет выбраться отсюда, хотя бы ненадолго. Мириам оказалась возле двери, ведущей в кабинет. Моля про себя всех богов, чтобы Снейпа там не было, девушка приоткрыла дверь. Тонкая полоска света заскочила в темный кабинет. Мириам решилась открыть дверь шире, запуская свет в помещение, и облегченно выдохнула. Снейпа нет. Она, понимая, что медлить не стоит, быстро пересекла кабинет и выскочила в коридор подземелий. Каменный рыцарь с изображением змеи на щите закрыл проход. Выдох. Почти свобода. Мириам стала осторожно, держась ближе к стенам, в тени, пробираться по холодному коридору. Справа и слева были двери, но девушка игнорировала их, мечтая выбраться на улицу. Впереди показалась лестница наверх, и Мириам ускорила шаг, почти перейдя на бег. По лестнице она уже взбежала, забыв обо всех предосторожностях. Наконец-то девушка вышла из этих темных и холодных подземелий. Она пораженно замерла. Над ней лениво передвигались огромные мраморные лестницы, на стенах перешептывались полусонные портреты, потолок терялся в вышине. Невероятно! Просто потрясающе! Мириам, с интересом оглядываясь вокруг себя, пошла по направлению к одной из лестниц, ведущих наверх. Рассматривая говорящие портреты, она взошла по мраморным ступенькам. Как назло, по закону вселенской подлости, девушка столкнулась прямо нос к носу со Снейпом, спустившемся с верхних этажей. И на этом ее исследования кончились, так толком и не начавшись. Как же она не заметила! Не услышала! Все надежды звонко разбились на мелкие кусочки. От досады захотелось расплакаться. Ну вот почему ему вздумалось именно сейчас идти именно по этой лестнице?! Состояние зельевара в это мгновение трудно было описать. Первое чувство, когда он увидел перед собой девушку, которая, по идее, должна быть в его комнатах, — это смятение, а дальше раздражение, переросшее в злость. Девушка успела заметить только последнюю, что мелькнула в его глазах, а потом Снейп грубо схватил ее под локоть и чуть ли не поволок обратно, в подземелья. Мириам не думала сопротивляться, хотя в душе ее поднялся жуткий страх. Девушка до сих пор хорошо помнила, как однажды она хотела сбежать от Волан-де-Морта, и как он после наказал ее за такую выходку. Вот почему то, что она помнить не желала, крепко засело в памяти; а то, что ей хотелось помнить, испарилось? Отвратительно. Рыцарь, закрывавший вход в апартаменты декана Слизерина, ныне директора Хогвартса, услышав короткий пароль, послушно отъехал в сторону. Снейп, ничего не говоря и не смотря на провинившуюся, провел Мириам в спальню, громко хлопнув дверью. Девушка зажмурила глаза, по привычке приготовившись к боли. Внутри все сжалось от паники. Но прошла секунда... две... три, а она все еще стоит на ногах, а не корчится на полу от боли. — Я неясно сказал, чтобы ты не выходила из комнат? — процедил Снейп. — Или вместе с памятью Волан-де-Морт тебе и мозги отшиб? Мириам, не поднимая взгляда от пола, несмело помотала головой. Но, кажется, то был риторический вопрос, ибо Снейп продолжал ледяным тоном, в котором звенело раздражение: — Сбежать надумала? Да ты и пары метров от Хогвартса не сделаешь, как тебя сразу прикончат, если не Пожиратели, так дементоры. Или снова захотела почувствовать на себе гнев Темного Лорда и меня заодно под него подвести? Мириам отчаянно замотала головой. Она боялась взглянуть на Снейпа, но чувствовала, что тот буравит ее взглядом. А ей, откровенно говоря, было просто стыдно. Она совсем не хотела подставлять зельевара, который много для нее сделал. Мириам не на что было жаловаться — Снейп предоставил ей все необходимое: и комнату, и одежду, и книги, и даже блокнот с ручкой, чтобы ей было проще излагать свои мысли. Более того, он заморочился, как снять с нее этот мерзкий обруч. — Если еще раз повторится подобное, — отчетливо произнес Снейп, — я последую примеру Темного Лорда. Ты меня поняла? Мириам еле заметно кивнула. Она больше не будет нарушать запреты Снейпа, лишь бы он относился к ней так же, как сейчас. Повисла тишина, нарушаемая приглушенным тиканьем часов и тихим потрескиванием затухающих дров в камине. Мириам так и стояла, опустив голову, ожидая действий зельевара. — О Мерлин, ну какого дьявола Лорду приспичило мне такой «подарочек» всучить... — совсем тихо произнес Снейп, но Мириам услышала отдельные слова. Она осторожно подняла взгляд, а зельевар сидел в кресле, запустив одну руку в волосы. Мириам закусила губу. Девушка не знала, что за чувство заговорило в ней: то ли жалость, то ли раскаяние. Снейп выглядел очень измотанным и уставшим. Конечно, она ему доставляла дополнительные проблемы. Зельевар и так был завален разного рода делами, а девушка была для него только обузой. Осознавать такое положение вещей Мириам было не очень приятно. Снейп вызывал в ней уважение. Почему? Непонятно. Но это факт. Мириам сглотнула подступивший к горлу ком и медленно подошла к зельевару. Вынув из кармана джинсов блокнотик с ручкой, она быстро написала одно слово и, опустив взгляд, показала листок Снейпу. Тот поднял глаза и прочел: «Простите» Когда зельевар прочитал это, Мириам снова принялась строчить. Снейп тихо хмыкнул и окинул взглядом девушку, что стояла перед ним. Она тряслась как осиновый листок, боясь посмотреть на него, точеные пальчики судорожно сжимали ручку, выводившую нетвердые буквы. И зельевар понимал, что не сможет найти в себе мужество на низкий поступок, хотя получалось у него это не раз: не сможет он причинить ей боль. Она ведь совершенно беззащитна перед ним: ни колкости в ответ сказать не может, ни уж магически защититься тем более, и, естественно, физически тоже. К тому же, выглядела она слишком забитой, вздрагивала от каждого шороха. Ну, конечно, поживи с Волан-де-Мортом несколько годочков, и не такое еще будет. «Я не хотела сбежать, честно-честно. И вас я совсем не хочу подставлять. Я просто хотела погулять, хоть чуть-чуть». Снейп прочитал написанное и, скептически подняв бровь в излюбленном жесте, посмотрел на Мириам, прячущую глаза. В следующее мгновение девушка, так и не глядя на зельевара, чуть нагнулась и, осторожно взяв его руку, потянула, будто прося пойти с ней. Теперь бровь мужчины взметнулась в изумлении. — И как я должен это понимать? — уже без раздражения, а со скрытым интересом в голосе спросил мастер зелий. Мириам забавно насупилась и вновь принялась писать. «Пожалуйста, можно хоть на полчасика на улицу? А вы будете со мной. Вам тоже не помешает прогуляться. Ну идемте. Пожалуйста». Снейп не сдержал смешка, на что синеглазка недовольно сдвинула брови. Бояться, а все равно наглеть — исключительно гриффиндорское качество. Мириам настойчивее потянула мужчину за руку, и он сдался, поднявшись с кресле. Да уж, освежиться ему точно не помешает. И девушке тоже. — Хорошо. Только наденьте куртку, я не намерен тратить на вас более лекарств, — холодно произнес Снейп и увидел, какой безумной радостью заблестели синие глаза Мириам. Она пулей подлетела к шкафу и достала оттуда одну куртенку, что вместе с другими вещами принес Дасти. С поспешностью она надела ее на себя. Только сейчас, видя как суетится Мириам, зельевар подумал, что, наверное, она очень давно не была на улице, проведя все то время в заточении в темном подвале. Вряд ли Волан-де-Морт утруждал себя прогуливаться с девушкой. А сам Снейп, полностью загруженный делами, ранее совсем не думал о такой простой вещи. Несомненно, девушке нужен свежий воздух. — И чтобы ни на шаг от меня, — предупредил зельевар, и девушка энергично закивала головой. Она в душе ликовала. Ей хотелось броситься на шею мужчины и крепко-крепко обнять его; хотелось бегать и прыгать от радости, но она сдерживала себя, понимая, что ей уже не пристало такое ребячество. Идя за Снейпом, она покинула сначала его комнаты, а потом и подземелья, вновь оказавшись в помещении с двигающимися лестницами и говорящими портретами. Девушка, в нетерпении кусая губы, старалась не отставать от зельевара и с интересом рассматривала окружающую обстановку. Они поднялись по мраморной лестнице и оказались в просторном холле. Справа и слева были высокие дубовые резные двери. — Те, что справа, — будто услышав ее мысли, тихо пояснил Снейп, — ведут в Большой зал, где ученики обычно трапезничают. А те, что слева, выходят во двор, на улицу. И словно в подтверждение его слов, двери неслышно приоткрылись. Мириам, снедаемая предвкушением и радостью, тут же юркнула в достаточно широкую щель. Снейп неспешно вышел вслед за девушкой и остановился, позволяя ей подольше насладиться свежестью августовской ночи. Какое же счастье объяло Мириам, когда она почувствовала легкие дуновения ветра, мягко оглаживающие лицо! Неизъяснимый восторг отразился в ее выразительных синих глазах, схожих по глубине цвета со звездным небом. По нему ползли, прикрывая отдельные яркие звездочки, ленивые черные облака. Они цеплялись за вершины холмов, со всех сторон окружающих Хогвартс, и плыли дальше по небосклону. Синеглазка восторженно оглядывалась вокруг себя. Позади нее возвышались каменные стены замка, на самой вышине башни монотонно стучали стрелки на огромном циферблате старых часов. А перед ней стоял интересный фонтан, по углам которого раскрыли во взмахе свои крылья четыре птицы. Волшебно. Поистине волшебно и красиво. — Идем, — бросил Снейп и прошел мимо Мириам. Девушка последовала за ним, не переставая восхищаться красотами природы вокруг Хогвартса. Они невидимыми тенями спускались по склону, ступая по росистой зеленой, уже начинающей жухнуть, траве. Впереди мрачным частоколом возвышались высоченные деревья, покрытые редеющей листвой. Огромные их корни высоко выступали над землей. Около границы леса виднелся темный силуэт хижины. Два одиноких окна-огонька рассеивали свой желтый свет, из трубы поднимался дым. — Там живет лесничий, Хагрид. Он полувеликан, — коротко бросил Снейп и свернул на узкую дорожку, посыпанную мелкой галькой, тихо хрустевшую под ногами. Мириам замерла, когда они вышли прямо к берегу блестящего под звездами озера, раскинувшегося средь холмов, лежащего словно в чаше. Гладь его, над которой зависла сине-фиолетовая дымка, слабо колыхалась, причудливо переливаясь и принимая в себя черноту ночного неба. Вода, тихо журча, омывала берега, по которым росли, свесив свои длинные изящные веточки, пышные и печальные ивы. Прикрытые их ветвями, виднелись меж зеленой травы нежные цветы. Снейп, прислонившись к стволу одной из ив, наблюдал за действиями девушки, которая была будто в приятном сне. Она сначала медленно прошлась вдоль берега, вглядываясь куда-то в даль озера, словно пытаясь отыскать там что-то неведомое. Увидев под ногами бледные цветы, она нагнулась, сорвала один и присела на валун, одиноко стоящий возле кромки черной воды. Мириам задумчиво вертела в руках цветочек. Ветер легонько трепал ее волосы, цветом сливающиеся с черной гладью озера, а алебастровая кожа девушки, казалось, светилась в темноте. Мириам было хорошо как никогда и вместе с тем тяжело. Она все силилась вспомнить хоть что-нибудь из своей прошлой жизни. Но ничего не выходило. Снейп давал ей зелья, но они практически не действовали. Воспоминания, покрытые туманом, иногда вспышками мелькали в сознании девушки и тут же гасли. От этого становилось тяжело на сердце. Мириам, которая была вовсе и не Мириам, чувствовала себя совсем одинокой, лишней в этом мире, с которым ее ничего не связывало. Соленые слезинки закапали на голый холодный камень. Они текли и текли, прокладывая блестящие дорожки на щеках. Девушка даже не задумывалась, отчего она сейчас плачет. Наверное, чтобы облегчить душу. Вместе со слезами, казалось, из души вытекает вся грязь. Она старалась быть сильной, честно, но иногда так хотелось пожалеть себя. Сзади послышалось тихое шуршание мантии. Мириам, отвлекшись от бесполезных раздумий, чуть оглянулась и с удивлением заметила, что Снейп стоит позади нее и разглядывает бледно-розовый цветок в ее руке. — Papiliones alas, — протянул он. — Или «крылья бабочек». Мириам непонимающе оглянулась на зельевара и успела заметить выражение печали на его обычно хмуром и непроницаемом лице. Девушка давно обратила внимание, что с наступлением ночи Северус Снейп становится мягче, будто непроницаемая стена, которую он возвел вокруг себя, рушится. Впрочем, Мириам не подозревала, что Снейп много лет назад сказал эти же слова рыжеволосой девушке, когда та точно также сидела на камне и плакала после очередной ссоры. Дежавю. — Отломи венчик и погладь сердцевину, — медленно произнес зельевар, избегая смотреть девушке в глаза. Мириам сделала так, как сказал мастер зелий. Она осторожно отломила венчик с розовыми лепестками от зеленого стебля и положила его на ладошку. После несколько раз провела пальчиком по мягкой и бархатистой, слегка отливающей голубоватым сердцевине цветка и вздрогнула, когда лепесточки зашевелились. Розовые лепестки скрутились — цветочек превратился в розовый кокон. Девушка чувствовала, что внутри подрагивающего кокона происходит какой-то процесс — он пульсировал и немного увеличивался в размерах. Вдруг, совершенно неожиданно для Мириам, розовые лепестки открылись. На руке у девушки сидела маленькая розовая бабочка. И лепестки были уже вовсе не лепестками, а тоненькими, почти прозрачными крыльями. Мириам изумленно глядела на маленькое существо. Бабочка, шевеля еле заметными усиками, потопталась по ладошке девушки, пощекотав крошечными лапками кожу, и легко вспорхнула, вскоре исчезнув в темноте. Мириам перевела восторженный взгляд пронзительно-синих глаз, в которых читался вопрос и из которых уже исчезли слезы, на Снейпа. Зельевар чуть усмехнулся, видя детский восторг и счастливую улыбку девушки. Выудив из кармана блокнот, она быстро написала пару строчек и показала их Снейпу: «Это восхитительно, правда! Но,— дальше она несколько раз перечеркивала слова, — как вы поняли, что это за цветок?» — Слава мерлину, я зельевар с немалым стажем. Как раз в конце лета-начале осени такие цветы могут превратиться в бабочек. А их крылья — очень редкий и ценный ингредиент для некоторых зелий, — объяснил Снейп. Девушка тут же написала следующий вопрос: «А как вы отличили их от других цветов?» Снейп молча наклонился и поднял с земли длинный стебелек. — Их стебли покрыты характерным пушком, — пояснил он. И впрямь стебель цветочка был покрыт белесым длинным пушком. Тогда девушка прищурилась и спрыгнула с камня. Склонившись к самой земле и внимательно высмотрев «пушистые» стебли, она безжалостно оборвала пять или шесть венчиков. Довольная собой, она вернулась на валун, нагло схватив руку мужчины, перевернула ее ладонью вверх и выложила на ней все цветы. Конечно, на ее ладошку они бы не поместились. — Что за ребячество? — прошипел Снейп, уже жалея, что рассказал Мириам о секрете цветов, но руку не отдернул. Девушка, демонстративно не обращая внимания на возмущения зельевара, погладила сердцевину каждого венчика и подняла на мужчину просящий взгляд. Снейп недовольно поджал губы, но терпеливо подождал, пока каждый из цветков превратится в бабочку. Мерлин, видел бы кто его, Грозу Подземелий, Пожирателя Смерти, ближайшего соратника Волан-де-Морта, с разноцветными бабочками на ладони, на смех бы поднял или, не поверив своим глазам, решил бы, что сошел с ума. Мириам осторожно взяла с руки Снейпа на свой пальчик вишневую бабочку и принялась с интересом рассматривать. Но бабочка, видимо недовольная столь пристальным вниманием, тут же спорхнула с пальчика и растворилась во мраке ночи. Подруги последовали ее примеру, мгновенно разлетевшись с руки мужчины. — Наигралась? — с ноткой обреченности спросил Снейп. Девушка, довольно улыбаясь, закивала. — Идем, — приказал мужчина и, дождавшись, пока Мириам неохотно слезет с валуна, пошел обратно, к замку. Синеглазка еле поспевала за ним, стараясь не отставать и особо не оглядываясь по сторонам. Когда они уже были во дворе замка, Снейп неожиданно резко прижал девушку к стене. Послышалось цоканье каблучков, а потом странный, безумный хохот. Из Хогвартса вышли три фигуры; одна, определенно, принадлежала женщине, а две других — мужчинам. Они прошли к фонтану и там остановились. — И где же наш милый друг Снейп? — скинув капюшон, прощебетала женщина. Второй Пожиратель ей что-то ответил, и они загоготали. Снейп напрягся и обернулся к девушке, но слова замерли у него на устах. Мириам, держась за голову и крепко зажмурив глаза, сползала по стене. Она пыталась удержать в сознании ускользающее видение прошлого, возникшее после того как она услышала резкий женский голос. — Дай Непреложный обет, Реддл. — Не делайте этого, милорд! Не слушайте этого мерзкого предателя! — Замолчи, Белла. Я сам разберусь. Мириам открыла глаза и почувствовала, что она почти висит на руке Снейпа. — Что такое? — тихо спросил он, косясь на Пожирателей. Девушка показала пальчиком на свой лоб. — Вы что-то вспомнили? Кивок. Мириам судорожно пыталась сообразить, чьи же голоса она слышала. Последний, несомненно, принадлежал ее мучителю, Волан-де-Морту. Второй голос был женским, и девушке казалось, что это говорила женщина, что сейчас стояла у фонтана. Лорд упоминал ее — Беллатриса Лейстрейндж, одна из самых фанатичных Пожирателей. Ну а первый голос... Первый принадлежал мужчине и казался таким знакомым, но давно забытым. — Хорошо. Значит, зелья все же действуют, — сказал Снейп скорее самому себе. — Не высовывайтесь и постарайтесь ничего не забыть, пока я буду говорить со своими... товарищами, — закончил он и отпустил девушку. Выпрямившись и надев соответствующее непроницаемое выражение лица, директор Хогвартса выступил из тени. — А ты в своем репертуаре, Беллатриса, — скучающим тоном протянул он, и Пожиратели резко обернулись. — А-а-а, Северус! — воскликнул один из Пожирателей. — А мы тебя как раз искали. — Я заметил, — холодно бросил Снейп. — И зачем же? — Отгадай с трех попыток, — усмехнулась Лейстрейндж. — Мне некогда играть с тобой, Беллатриса, — сказал зельевар и сделал вид, что собирается уйти. — Вы посмотрите, какой обидчивый, — игриво произнесла Пожирательница. — Не думаю, что Темный Лорд оценит такое качество. Снейп остановился и смерил Беллатрису ледяным взглядом. — Это все, что ты хотела мне сказать? Если да, то убирайся. У меня без твоих выкрутасов хватает забот. Лейстрейндж скорчила недовольную гримасу. — Темный Лорд просил передать тебе, чтобы ты немедленно явился к нему, Снейп, — процедила она. — У нас общее собрание, но милорд хочет поговорить с тобой лично. Злобно сверкнув безумными глазами, Беллатриса исчезла. Другие Пожиратели, переглянувшись, тоже трансгрессировали. Снейп вернулся к Мириам, которая стояла на том же месте, где он ее оставил. — Пошли, — коротко сказал зельевар и широкими шагами пошел по направлению ко входу в замок. По дороге Мириам расписала Снейпу то, что она вспомнила. Остановившись перед каменным рыцарем, мужчина тихо произнес пароль: — Gradalis* Рыцарь послушно отъехал в сторону, открывая скрытую за собой дверь. — Иди, — приказал Снейп. — И не вздумай выходить без моего разрешения. Мириам, окинув взглядом мужчину, зашла в комнаты. Дверь за ней закрылась.

***

Северус вернулся с собрания Лорда под утро. Ничего нового он там не услышал. Оставалось только гадать, зачем Волан-де-Морт регулярно бесцельно собирает своих последователей и рассказывает им о том, как важно прикончить мальчишку. Это становится уже смешно и нелепо. Привычным движением Северус сбросил с себя мантию. Ему чертовски хотелось спать. Он мысленно застонал, подумав, что ему опять придется коротать ночь... пару часов на не очень удобном диванчике, где толком и не выспишься. Нет, надо более усиленно заняться вопросом об этом эльфийском-неэльфийском обруче на шее Мириам, чтобы она поскорее освободила его спальню. Но, к сожалению, у Северуса совсем не хватало на это времени. Сняв туфли и сюртук, расстегнув несколько верхних пуговичек на рубашке, мастер зелий уже собирался лечь на непривлекательный диван, но его взгляд зацепился за листочек на столе. Неохотно поднявшись, Северус подошел к столу. В центре лежал листочек из блокнота Мириам, на котором аккуратными, витиеватыми буквами было написано одно слово: «Спасибо». По телу Северуса разлилось невольное тепло. Он отложил листок и, поколебавшись, вышел из кабинета в коридор. Неслышно открыв дверь, он вошел в спальню, ранее бывшую его, а теперь полностью принадлежавшую Мириам. Сама девушка, свернувшись клубочком, лежала на кровати, тихо посапывая. Умиротворенная улыбка застыла на ее коралловых устах. Острые плечики вздымались в такт мерному дыханию. Северус просто стоял и смотрел на спящую девушку. О чем он думал? О многом, о разном, но связанном с Мириам: о том, на какой факультет попала бы такая волшебница (пожалуй, на Когтевран или, быть может, на Гриффиндор), о том, что она чем-то похожа на Лили; о том, как она оказалась у Лорда; о том, что она думает о нем, о Северусе Снейпе (боится она его или нет?); и о том... да, о том, что ему были приятны, пожалуй, даже слишком приятны, прикосновения ее миниатюрной ручки, такие невесомые, но затрагивающие что-то глубоко в душе. Мириам вообще странно на него влияла. Своей детской наивностью, которая, быть может, была лишь показной, она заражала зельевара, что привык быть холодным и недоступным... Уже сонные мысли мужчины начинали путаться. Северус, еще раз взглянув на Мириам, тихо вышел из покоев, прикрыв за собой дверь. Вернувшись в кабинет, он устало опустился на диван и мгновенно заснул.