Белль-которая-странно-себя-ведет или Привыкнуть к Темному замку

-Проклятье! – Румпельштильцхен раздраженно пнул ножку стола, - Опять никакого результата! – негодующие возгласы были обращены к ни в чем не повинным склянкам, от которых, впрочем, шел такой аромат, что любой на его месте не стал бы выбирать выражений, - Я вторую неделю не могу сварить обыкновенное зелье поиска! Вторую! Неделю! – маленькая стеклянная колбочка печально хрустнула и превратилась в кучку осколков. -Угу, – Джефферсон согласно кивнул, поплевал на пальцы и шумно перелистнул страницу «Основ воспитания». -Ингредиенты свежие, огонь средний, время - три минуты… Не понимаю! - бормотал Темный, в очередной раз сверяясь с рецептом, - Возьмите четыре грамма морской соли, десять миллилитров речной воды… Шляпник обреченно вздохнул и отложил книгу в сторону. -Рассказывай, в чем дело и прекрати мне мешать. Пожалуйста, - он молитвенно сложил руки и состроил жалобное выражение лица. Колдун в ответ на это смерил Джефферсона уничтожающим взглядом, но не заставив его обратиться в бегство, трусливо дрожа, как это обычно бывало, отвернулся и нехотя буркнул: -Белль заболела, - ставшие почему-то очень интересными останки пузырька превратились в облачко дыма. -Разве? Я её сегодня видел, выглядит, как обычно, хорошо... -А какое тебе дело до того, как она выглядит? – огрызнулся Темный, - Имей в виду, никаких интрижек с моей служанкой, иначе… – он многозначительно посмотрел на Джефферсона, оставляя теряться в догадках, чем именно ему грозит флирт с Белль. -И в мыслях не было! – клятвенно положив руку на сердце, заверил его юноша. Повисло неловкое молчание, во время которого Румпельштильцхен решал, стоит ли ему рассказать о своей настоящей проблеме, а Шляпник решал, как долго ему придется терпеть эту ужасную вонь, от которой уже начинало подташнивать. «Хоть бы окно открыл, что ли…» - с тоской подумал он, как можно незаметнее пряча нос в складках шарфа. -Она стала хуже готовить, - сообщил наконец маг, машинально водя пальцами по пыльному столу, - Уборку забросила – видишь? – он продемонстрировал посеревшую ладонь в доказательство своих слов, - Молчит постоянно, а когда думает, что я не вижу, бубнит что-то себе под нос и улыбается. Как сумасшедшая, честное слово! - Темный печально вздохнул и вытер руку о жилет. -Влюбилась, наверное, - Шляпник неопределенно пожал плечами, - Она же девушка, а для них влюбиться – дело нехитрое, было бы в кого. -Нет, тут что-то другое, – Румпельштильцхен задумчиво покачал головой, - Белль слишком рассудительная, чтобы влюбляться во всяких проходимцев, - судя по тому, как брезгливо сморщился нос Темного, под «проходимцами» он имел в виду свою многочисленную (и не самую законопослушную) клиентуру. -А напрямую спросить, что с ней, ты не пробовал? – немного раздраженно спросил Джефферсон, уже не надеясь, что колдун снизошел до такого банального способа. -Я хотел, но она такая… Чувствительная, что ли? – попытался объяснить маг, - Если окажется, что я ошибся, она потом еще неделю будет краснеть. Мне, знаешь ли, не доставляет никакого удовольствия за этим наблюдать, - он передернул плечами, будто отгоняя дурное видение. -Все равно спроси, - со знанием дела кивнул Шляпник, - Иначе никогда не разберешься. Женщины…- он развел руками и загадочно усмехнулся. * * * Разговор с Джефферсоном не шел у Румпельштильцхена из головы вплоть до самого вечера, и поэтому нет ничего удивительного в том, что сев за прялку он не смог в полной мере насладиться любимым делом. Нить путалась, колесо противно скрипело, а под конец еще и веретено сломалось – впервые за много лет. Конечно, починить его с помощью магии было делом двух секунд, но желание работать после этого почему-то пропало. Злясь не то на самого себя, не то на негодное веретено, Румпельштильцхен нервно заерзал на табуретке, изо всех сил стараясь не смотреть на Белль, которая так некстати сидела перед камином. Спустя минуту он сдался и как можно тише встал со своего места. Экономка бросила на него мимолетный взгляд, среагировав на звук отодвигающейся табуретки – маг притворился, что не видел этого – и тут же вернулась к чтению. Он неторопливо подошел к ней, все еще сомневаясь в правильности своих действий, и робко сел на краешек софы, сцепив руки в замок. -Белль, - девушка подняла голову и выпрямилась, - Скажи мне, только честно, - Румпельштильцхен глубоко вдохнул и набравшись храбрости, спросил, - Ты в кого-то влюбилась? – пожалуй, он мог выразить свою мысль и более деликатно, но сделанного, увы, не воротишь. -Что? Нет! – служанка недоуменно нахмурилась и судорожно сжала подол платья, - Я не… Не влюбилась! С чего ты взял? – она густо покраснела, но все же нашла в себе силы посмотреть на хозяина. -Ну, даже не знаю! – издевательски пропел он, подобно смотрительнице борясь со смущением, - Ты уже вторую неделю пересаливаешь суп, - маг загнул один палец, - Нагло пренебрегаешь своими обязанностями горничной, - он загнул еще один, - И… И вообще, ведешь себя странно! – Темный вздохнул и продолжил, - Белль, в чем дело? Если я могу как-то помочь, просто попроси! – уже совсем беззлобно добавил он, с нескрываемой тревогой смотря на экономку, которая, как ни странно, отвечала ему чуть виноватой улыбкой. -Я все еще привыкаю к твоему замку, - ответила она, перестав, наконец, мять платье, – Понимаешь, я всю жизнь прожила в тихом и уютном месте, а твой дом, уж прости, не тянет даже на «сносное жилье». Пыльно, пусто, темно… Мне нужно время, чтобы здесь окончательно освоиться, - девушка тихо усмехнулась и так же, как Темный маг, сцепила руки в замок. Конечно же, Белль беззастенчиво лгала. Да, старый замок был мрачным и даже пугающим - но разве это могло помешать ей любить его искренне и горячо? Решив однажды, что если ей суждено прожить здесь всю оставшуюся жизнь, она должна увидеть в этом месте что-то хорошее, девушка с удивлением обнаружила, что в замке ей нравится почти все. Каждый предмет, начиная чайным сервизом и заканчивая лестницей, становился особенным, если она думала о нем как о части личности их хозяина. Впрочем, ему об этом знать совсем не обязательно, и поэтому Белль благоразумно замолчала. С минуту в гостиной был слышен лишь треск камина, и решив, что разговор окончен, служанка осторожно потянулась к книге, но её рука замерла на полпути, когда Румпельштильцхен неожиданно хлопнул себя по коленам и вскочил с софы. -Хорошо. Я знаю, что тебе поможет если не привыкнуть к моему дому, то хотя бы расслабиться, - он загадочно улыбнулся и азартно потер руки, будто предвкушая выгодную сделку. Белль открыла рот, чтобы спросить, чем именно он собрался ей помогать, но подумав, решила промолчать. Если Темный говорит с такой уверенностью в голосе, значит, у него действительно есть план. -Подъем, дорогуша, - он уверенно поманил её к себе пальцем и Белль послушно встала. -Подними руки вверх, - скомандовал маг, но увидев, что девушка восприняла его слова буквально, недовольно сморщил нос, - Не-не-не-не-не! Не так, - он опустил её плечи чуть ниже, из-за чего у экономки смущенно затрепетали ресницы. -Отлично, - Румпельштильцхен удовлетворенно кивнул, - И последнее: не смей никому об этом рассказывать, - он озорно подмигнул девушке и сделав шаг к ней навстречу, крепко обнял. Белль, никак не ожидавшая такого поворота событий, быстро преодолела волну жара, прокатившуюся по всему телу, едва он коснулся её, и обхватила шею мага руками. Наплевав на приличия и на то, как её действия воспримет хозяин, она уткнулась носом в его жилетку и тихо вдохнула аромат зелий, которым, казалось, были пропитаны не только вещи колдуна, но и он сам. От чуть сладковатого запаха и тепла его тела кружилась голова, и Белль была совершенно уверена, что это головокружение - самое приятное в её жизни. Сам Темный маг в это время испытывал отнюдь не столь радужные эмоции. Сначала, еще до того, как Белль обняла его, он был горд своей идеей и чуть-чуть – но только чуть-чуть! – предвкушал тепло её рук и мягкость её кожи. Однако как только нос девушки уперся в его плечо, ноги предательски подкосились, а сердце забилось так стремительно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Он боялся отпустить её, боялся сделать лишнее движение, чтобы не разрушить магию этого момента – но искушение провести ладонью по спине Белль было слишком велико. Колдун легко погладил её – и, не услышав возражений, повторил вполне невинный жест поддержки. А затем еще и еще – мирно сопящая девушка в его объятьях, хоть он и не мог этого знать, искренне наслаждалась каждым его прикосновением. Спустя две минуты – которые показались им вечностью – они отстранились, неловко переминаясь с ноги на ногу и краснея. -С-спасибо, - экономка смущенно опустила взгляд, и улыбнулась, - Мне стало лучше. -Не за что, - прошептал Румпельштильцхен, почему-то осипнув. Он негромко прокашлялся и добавил, - Всегда рад помочь. Его служанка в ответ на это лишь издала тихий смешок, зачем-то поправила прическу и явно не зная, куда себя деть, предприняла попытку бегства: -Что ж, знаешь, раз с моей адаптацией к замку мы почти разобрались, и время уже, - она бросила быстрый взгляд на часы, - Десять вечера, пора… -Спать, - закончил за неё Темный, понимающе кивнув, - Да-да, тебе завтра еще чистка темниц предстоит… Белль в ответ лишь отвела взгляд и недовольно поджала губы. Мытье полов и протирание пыли в этом кошмарном месте были единственным, с чем она так и не смирились. Но будто нарочно, Румпельштильцхен часто приказывал ей навести чистоту именно в этих комнатах. Однажды служанка не выдержала, и сказав, что «пленникам все равно, сколько пыли лежит на полу», гневно сверкнула на Темного глазами и протестующее сложила руки на груди, провела весь следующий день оттирая со стен вековой слой грязи. Конечно, в своих жестоких словах она искренне раскаялась, но всерьез разозлиться на мага так и не смогла. Да уж, этому человеку она была готова простить почти все. -Спокойной ночи, Румпель, - вот и в этот раз она лишь печально вздохнула и по привычке присела в реверансе. Румпельштильцхен ответил ей галантным поклоном, не скрывая довольной усмешки, и сердце девушки тут же смягчилось. Она широко улыбнулась ему, напоследок, и быстро покинула гостиную. Проводив служанку влюбленным задумчивым взглядом, маг мечтательно вздохнул, но тут же нахмурился и посерьезнел. В конце концов, они всего лишь обнялись, и только для того, чтобы Белль прекратила себя странно вести. Да, именно так все и было, решил он, и отправил настойчивый голос рассудка куда подальше. Но стереть со своего лица счастливое выражение маг так и не сумел, и уже через минуту его губы сами собой растянулись в улыбке. Что ж, даже если единственной целью этой маленькой процедуры было помочь его служанке расслабиться, она была очень и очень приятной. …Может, Белль нужно привыкнуть к чему-нибудь еще?