Сказка наяву

— Ты только ни к кому сам не задирайся, — инструктировал Ивэн Алекса по дороге в ресторан. — И далеко от нашей компании не отходи. А то проснёшься утром в чужой постели или вообще взаперти, тут народ предприимчивый и не из пугливых. И что ты Варранг, наоборот, добавит острых ощущений. Алекс поблагодарил за предупреждение и заботливость, пообещав соблюдать осторожность. Оказавшись в ресторане, он по первости не заметил особых отличий от тех заведений, где бывал раньше. Но чем дольше они сидели, тем более своеобразной становилась публика, то и дело подваливал новый народ, и изначально полупустой ресторан оказался заполненным до отказа. В зале появился дополнительный обслуживающий персонал, работающий быстро и слаженно. По качеству обслуживания чувствовалось, что официанты за свои места держались. С ними шутили, заигрывали, но руки не распускали. Когда Алекс поделился своими наблюдениями, его новые знакомые засмеялись и сообщили, что за это полагается большой штраф и полугодовой запрет на посещение ресторана. При повторном нарушении правил и штраф, и запрет удваиваются. И жрецами проводились разъяснительные беседы о недопустимости такого поведения. Последнее действовало лучше всего. — Если что-то и происходит между кем-то, то лишь по обоюдному согласию. И, соответственно, потом претензии не принимаются. Сам пошёл, сам согласился. Всё сам. Никто никого не заставлял. Но именно этот факт обязательно проверяется жрецами. Сначала, конечно, пытались обманывать, но быстро выяснилось, что со жрецами шутки плохи. Теперь все наученные. К тому же здесь, помимо простого народа, часто зависают и пауты, и королевы. Так что свидетелей много найдётся. Ты как, танцуешь, поёшь? — В основном, танцую, — признался Алекс, оглядываясь по сторонам. — Но и попеть не откажусь. А что, есть возможность? — Наши певцы любят, когда им подпевают. А кто им больше всех понравится, вытаскивают к себе. Но такое не так часто бывает. Сегодня у нас кто выступает? — спросил Ивэн у официанта. — Виналин. — Ооо! Значит, танцы до упаду! Алекс, тебе повезло. А с кем Виналин в паре? Или один? — С Мэйрасс. — Ну наконец-то! Давненько его не было. — Народ за столиком оживился. Это были привычные глазу рэрды. Во всяком случае так показалось Алексу. Тут на сцену, приподнятую над полом примерно на метр, вышел хорошенький рэрди. — А почему его так странно зовут? — удивился Алекс. — Потому что он паут. Метаморф. Мэйрасс обычно за вечер раз пять меняет облик, но ему позволительно, он ещё плохо держит форму. Из предпоследнего поколения паутов, его принесли сюда младенцем. Очень страстный, но ужасно привередливый. Поёт шикарно. Заслушаешься. Зазвучала музыка, в зале моментально стихли все разговоры. Мэйрасс запел на своём языке мелодичную песню, ритм которой необычно менялся. На танцпол потянулся народ. — А вы чего сидите? — спросил рэрдов Алекс. — Мы под такую музыку не танцуем. Нам бы что побыстрее. А ты, если хочешь, иди. Глядишь, пару себе на вечер найдёшь. Алекс, оказавшись на танцплощадке, в первый момент замер, прикрыв глаза, а потом отдался музыке. Тренированное тело само двигалось в своём ритме. В какой-то момент у Алекса возникло ощущение, что он танцует один на бесконечном поле алых цветов. И когда песня прекратилась, внутри появилось ощущение тихой печали. Следующая песня была более задорная и затянула Алекса в свой водоворот. Он расслабился, просто танцуя. Но спустя какое-то время сменился солист и грянул один из последних хитов, который Алекс знал наизусть, и он стал подпевать, пританцовывая от нетерпения. — Эй, парень, тебя зовут? Пойдём! — потянул его за собой один из тех, с кем он танцевал. К уху Алекса нацепили что-то непонятное и велели подпевать. В результате, хит они пели на два голоса аж три раза. А Мэйрасс трансформировался в похожего на Алекса рэрда и пританцовывал вокруг него. — Не касайся меня! Ударю! — крикнул сквозь пульсирующий грохот Алекс пауту, чувствуя, как отдаётся мелодия в левой ладони. — Я вижу! — оскалился тот в ответ и облизнулся. — Уххх! Хорошшшооо! И он же чуть позже, придержав Алекса, велел идти отдохнуть и насытить организм. Именно так буквально и сказал, заботливый. — Ну ты, Варранг, и танцуешь! Дважды за песню кончить можно. Как же тебя твои рэрды-то одного к нам отпустили?! — отреагировали взбудораженные соседи. — Да тебя ж украдут и так спрячут, что даже жрецы не найдут! Будешь сидеть взаперти и стругать малышей. — Фух, не буду. Это мне в ближайшие лет двадцать точно не грозит. Быстрее мой организм не перестроится, — отмахнулся Алекс. — Меня бесполезно прятать. Я ж зачахну. Такие, как я, в неволе не живут. Мне б холодненькой водички. — Этого добра тут навалом. Сейчас принесу. Есть будешь? — спросил Ивэн и, дождавшись кивка, отправился к стойке. — Красавчик, не составишь даме пару? — вдруг услышал он, повернул голову и широко открыл глаза при виде рэрданы. — Зена! — Алекс попытался вскочить со стула, но ему не дали. — Отдохни, я к тебе чуть позже подойду. Жаль, Лукас на учёбе. Расстроится. Ты к нам надолго? — Точно не знаю, мне так и не сказали в биоцентре, сколько времени займёт практика. — Отлично, значит, мы с тобой ещё не раз потанцуем. И Лукас успеет с тобой пообщаться. Отдыхай, следующий танец за мной. А этим хватит. Ты их щедро зарядил. — Ого, ты нашу Зену знаешь, — прошептал Ивэн, когда рэрдана вернулась за свой столик. — Скорее, ее сына Лукаса. Я и кое-кого ещё знаю, — ухмыльнулся Алекс. — Например? — заулыбались рэрды, но улыбки сползли с их лиц, стоило им только услышать имя скрада. — Ну тогда тебе бояться некого, никто не тронет. С этим даже пауты не связываются. Боятся, что он им пути перепутает. Вторую часть вечера Алекс зажигал с Зеной. Она оказалась очень активной и заводной. — Давно у меня не было такого шикарного партнёра, Ал! Ты сделал мне вечер. Надеюсь, тебе тоже понравилось, — сказала она, проводив его к столику. Алекс галантно поцеловал Зене руку. — Не забудь, мы ждём тебя в гости. Как там твоя рэрдана, не исправилась? — удивила Зена Алекса своей памятью. — Боюсь, это напрасные мечты. Что выросло, то выросло, — признался со вздохом Алекс и неожиданно уловил краем глаза, что сбоку на них кто-то смотрит. Развернувшись, с удивлением опознал в официанте Ройнари. Тот фыркнул и демонстративно отвернулся. Зена тихо засмеялась. — Ал, а ты, смотрю, пользуешься успехом даже у юных рэрди, — шутливо толкнула его локтём рэрдана, лукаво улыбаясь. — Мне бы со своими рэрдами для начала разобраться, — честно ответил ей Алекс, а посидев ещё немного за столом, засобирался к себе, надеясь, что четырёх часов ему хватит, чтобы выспаться. — Алекс, имей в виду, мы тут регулярно зависаем, так что, как появится желание расслабиться, приходи за наш столик, — сказали ему рэрды, протянув на прощание руки. До своего нового места жительства Алекс дошёл быстро и без приключений, разгорячённый и взбудораженный, ему до сих пор хотелось петь и танцевать. Воздух или сама атмосфера на Иристэ странно на него действовал. Алексу на мгновение показалось, что он изменился. Внутри. Словно там что-то развернулось, высвободившись. Он не мог объяснить своего состояния, но ему было хорошо, как никогда. И в первый момент ему показалось, что он каким-то образом оступился и вот-вот упадёт, но почему-то не упал, а… завис… он запрокинул голову, уже ничему не удивляясь, и увидел звёздное небо. А потом оно упало на него, или он к нему поднялся… и растворился. Разбудил его яростный шёпот. — Я как чувствовал, пошёл за ним! Это… как он мог?! — Успокойся, Мэйссс, он будет наказан. Потому что не имел права. Алессс не свободен. Его дом там, где гнездо. К тому же в нём пока недостаточно огня жизни. Его огонь горит, но не греет и не зажигает. Ещё не время. Варитта своих в беде не бросает. — Он всё забудет? — Сложно сказать, я не берусь судить, насколько Варранги ментально устойчивы. И не очень хорошо понял, что послужило причиной потери памяти… — Он меня предупреждал, чтобы я не касался его руки. Может быть, это как-то повлияло? Кто-то громко фыркнул. — Вполне допускаю и такой исход. Надо его вернуть обратно, пока никто не хватился. Алекс почувствовал, как над ним кто-то склонился. — А он хитрец. Лежит и нас подслушивает. Надеюсь, ты не пострадал. То было затмение. — В каком месте, отец? — раздался чей-то голос. — Во всех сразу, — расхохотался тот, кто стоял над Алексом. — И даже не пытайся, — вдруг предупредили его. — Ни к чему тебе нас видеть, а голоса можно изменить, сколько форм, столько голосов. Уж больно ты, малыш, яркий, манишь к себе так, что невозможно этому противиться. Ты не видел его? — Кого? — Того, кто напал. — Напал? На кого? — В голове у Алекса была настоящая каша-малаша. — На тебя, малыш. Или ты даже не понял? — По ходу дела, не понял, — честно признался Алекс. — Вот и хорошо, что не понял. А что ты помнишь из последнего? — Что стал падать, но почему-то не упал, завис и увидел звёзды, они упали на меня… кажется. — Похоже, твой дед Варлан в своё время щедро отсыпал даров Уламану, что и его внуку от тех щедрот перепало. Зря он это сделал… — Варлан? Почему зря? — Не Варлан, а тот, кто напал. Ему это ещё долго аукаться будет. Уламан шутник ещё тот. Сейчас я возьму тебя на руки, держись за меня. Представь свою комнату. Не дома, а тут, на Иристэ. Да, я увидел, спасибо. Сейчас мы вернём тебя обратно… — Раздался смешок. — …танцор. Нам скандалы ни к чему. Светлый малыш. Потому к тебе все и тянутся. Спи, пусть тебе снятся такие же светлые, как ты сам, сны… — тихо сказали, а потом явно обратились к кому-то другому: — Ну что ты там закопался? Сколько можно тебя ждать? — было последнее, что услышал Алекс, прежде чем снова отключился. Проснулся он от дребезжания комма, на котором у него было установлено время побудки. И в первый момент не понял, что с ним не так. Только когда встал, понял, в чём дело. Он спал в одежде на застеленной кровати под лёгким запасным покрывалом. Пришлось срочно принимать душ и переодеваться. От всей его одежды исходил странный запах. Неопознаваемый. Неуловимо похожий на аромат специй. Аппетита не было. Поэтому пошёл на работу, не позавтракав. Есть захотелось только ближе к концу рабочего дня. И Алекс зарулил в хорошо знакомый ресторан. Его обслуживал Ройнари, причём с таким выражением лица, словно Алекс был ему что-то должен или обещал. Но он сделал вид, что ничего не видит, лишь вежливо поблагодарил рэрди, перед тем как начать есть. У кого-то за соседним столиком сработал комм. И тут до Алекса дошло, что свой собственный он благополучно забыл в спальне. Мысленно застонав, потёр лицо ладонями, заранее предчувствуя скандал, который ему устроит либо Рой, либо Гор, а может, и оба вместе… — Алли! Какое счастье! Я тебя нашёл! Боялся, что до утра буду искать, — услышал он от входа в зал и от неожиданности вздрогнул. А потом подумал, что это не самый худший вариант из возможных.