О вреде и пользе книг

Пасмурный день. Скучное, однотонное небо, затянутое бесконечными серыми тучами, увидеть сквозь которые хоть каплю синевы сегодня не удалось ни одному человеку. Обычно солнце приветливо улыбается миру и греет всё вокруг. Но сегодня оно тоже предпочло спрятаться от людских взглядов. Порой моросит назойливый мелкий дождик, успевший изрядно надоесть всем членам «Пандоры». Дороги размыло, и каждая проезжающая мимо поместья карета явно страдает не меньше обитателей особняка, мучающихся от плохого настроения и головных болей с самого утра. Небосклон иногда освещают ослепительные вспышки, а реже — тонкие нити молний будто вышивают на полотне невиданный прежде миру узор. Следом раздаются приглушенные раскаты грома, словно ругающие кого-то. Небесная Канцелярия не позаботилась о погоде на сегодня. В особняке Рейнсворт царит всеобщее оживление, доставляющее удовольствие далеко не каждому. Порядком уставший Гилберт, сидя на уютном кожаном диванчике в гостиной, напряженно строчит что-то в исписанном донельзя блокноте. Худенькая служанка, переступая с ноги на ногу, прижимает сцепленные в замок руки к груди и рассказывает Ворону о сегодняшнем меню на ужин. Честно говоря, он слышит только отрывки её фраз, хотя иногда утвердительно кивает головой. Зарксис тем временем успел отмахнуться от поручений и теперь увлеченно роется в кухонном шкафчике в поисках сладостей. Может быть, Шляпник боится, что ему не достанется конфетки с приходом гостей. Шерон изрядно измоталась, с самого утра жалуется на плохое самочувствие, но не покладая рук бегает по всему поместью и поспешно раздает указания. Даже уставшему Озу и разнервничавшейся Алисе отдохнуть не удалось. За Крольчихой целый день гоняется орава слуг с кучей платьев, которые девушка должна примерять. Чем им так не угодил повседневный наряд Цепи? Этого не знал никто. Оза же леди Рейнсворт с утра пичкала мелкими просьбами, а сейчас попросила сбегать в библиотеку за очередным дамским романом. Зачем он понадобился девушке так срочно, остается загадкой для всех. Юный Безариус по доброте сердечной охотно согласился принести данную книгу из «обителя знаний», а Алиса, увиливающая неподалеку от слуг и нелюбимого дела — примерки одежды, напросилась идти с мальчиком. И вот теперь, вышагивая по мрачному малоосвещенному коридору, Кролик хвасталась своему зеленоглазому приятелю сегодняшним «подвигом». Странно, но об Озе, фактически спасшем Алису, не упоминалось ни разу. — Вот так вот! — торжественно объявила брюнетка в конце рассказа, победоносно всплескивая руками и поворачиваясь вокруг своей оси прямо на ходу. Цепь довольно уставилась на  "жалкого служку" в ожидании реакции. К ее великому огорчению, занятый своими мыслями Безариус лишь неопределенно кивнул головой и натянул на лицо безмятежную улыбку. Правда, вышло не совсем правдоподобно. Одного взгляда на Оза было достаточно, чтобы понять, что мальчик озадачен чем-то неотложным и важным. В его глазах, обычно веселом и беспечном взгляде, в его напряженном виде — во всем сейчас явно проглядывалось некое беспокойство. К тому же, за последние полчаса он не проронил ни слова, что в любой другой ситуации непременно взбесило бы Алису. Но сейчас она тоже думала о своем и не замечала этого. Завязывать разговор никто не собирался, из-за чего до библиотеки они дошли в сопровождении гробового молчания и угнетающей обстановки. Вот показался вход в читательский зал. Оз бывал там ранее, а вот его подруге это место предстояло увидеть впервые. Мальчик аккуратно приоткрыл тяжелую дубовую дверь, в высоте превышающую, возможно, башню, состоящую из Гила, Зарксиса и Шерон. Уши пронзил противный скрип — доказательство того, что этой двери уже много лет и поддается она с трудом, а если заклинит, то лучшим выходом будет ее просто-напросто выбить. Алиса вбежала в помещение первой. И замерла с открытым от удивления ртом. Ее взгляду открывалось прекрасное место, поражающее своими размерами: мир интересных детективов, недавно до ужаса понравившихся Гилу, излюбленных Шерон романов, мыльных опер и невероятно скучных научных сборников и докладов. — Ух, ты, — пораженно выдохнула Алиса, задрав голову с темной макушкой к потолку: от размеров комнаты кружилась голова, а от количества книг рябило в глазах. — Ага, — с улыбкой согласился Оз, — меня это тоже всегда удивляет. Зеленоглазый взглянул на подругу с заметным умилением. Все же, самая устрашающая Цепь Бездны может выглядеть милой и показаться незнакомцу обычной девочкой. Сейчас взгляд Алисы буквально сиял, а ладошки, сжатые в кулачки, прикрывали пухлые губы. — Пойдём, Алиса, нам туда, — негромко позвал Оз девушку, невесомо касаясь ее плеча и увлекая за собой вглубь зала, в лабиринт стеллажей. В этой части библиотеки было отличное освещения в виде нескольких огромных люстр и широких окон от пола до самого потолка. Ведь читать в полумраке или вовсе в темноте доставляло не очень много удовольствия. Хотя, как Безариус-младший успел подметить, в читательском зале никогда не было людей. Точнее, редко здесь встречались один-два пандоровца с энциклопедиями в руках. Читать все предпочитали в более удобных местах: Шерон, например, часто сидела в гостиной на мягкой софе и с чашечкой ароматного чая увлекалась строками очередного романа. Гил же запирался в своей комнате и напряженно разгадывал загадки, порученные детективам в книге. Конечно, не факт, что это достоверная информация, потому что Шляпник, поведавший Безариусу об этом, умеет хорошо приврать. *** — Эй, Алиса, нашел! — радостно воскликнул Безариус. Девушка перевела недоуменный взгляд на друга. Она стояла в нескольких стеллажах от него с массивной книгой в руках. — Что ты так долго копался, глупый слуга?! — быстро вышла из оцепенения Баскервилль и подлетела к Озу на всех парах, — мне уже надоело торчать тут! — размахивая все той же книгой, злилась она. — Эээ… — вопросительно протянул Безариус, разглядывая надпись на обложке и стремительно краснея. — Алиса, «Откуда появляются дети»?! Тебе правда интересно?! Цепь, тоже залившуюся румянцем, просто надо было сфотографировать. Жаль, что в их времена фотоаппарат не был изобретен… — Закройся! — резко рявкнула девушка и огрела Оза по голове этим «Откуда появляются дети». Быстро откинув многострадальную энциклопедию в сторону, даже не заботясь о ее сохранности ( вдруг она понадобится кому-то?), брюнетка пару раз хлопнула себя ладонями по щекам в попытках согнать румянец. — Где эта чертова книга?! — продолжила вопить Цепь. — В-вот она, Алис.. — Оз выдавил из себя улыбку и указал пальцем на верхнюю полку, под самым потолком. — Я вот думаю, как ее безопасно достать. Лестница на вид хилая какая-то, — мальчик издал сдавленный смешок. Алиса окинула стеллаж взглядом и потрясла лестницу. Оная скрипнула и зашевелилась. — Ненадежно, — вынесла приговор Баскервилль, — но прорвемся. Я полезу, а ты держи. Оз не успел толком среагировать, как бесстрашная девочка взобралась по лестнице. Выхода, кроме как стоять внизу и исполнять указ подруги, у него не было. Зеленоглазый с опаской смотрел на девушку и порой судорожно сглатывал. Уж слишком Алиса рисковала своими костями. Оз в который раз протер вспотевшие ладони о рубашку, перехватывая лестницу то одной, то другой рукой. — Достала! Она у меня! — радостно крикнула брюнетка, — я спускаюсь! Мальчик уже вздохнул с облегчением, да не тут-то было. Секундной потери бдительности Алисе хватило, чтобы соскользнуть с лестницы и полететь вниз с диким визгом. Безариус сориентировался молниеносно: тут же отпуская деревяшку, он отбежал от стеллажа и протянул ладони по направлению к падающей подруге. Раздался громкий, но приглушенный удар. Оба упали на пол недалеко от злосчастного стеллажа. Девушка первая распахнула глаза. Она лежала с книгой Шерон в объятиях Оза, поверх его самого. Он зажмурился и ойкнул. — Оз… ты живой там? — голос Алисы дрожал. — Да, все в порядке.. — хрипло отозвался мальчик из-под Крольчихи, разлепляя глаза и осматривая ее лицо. — Сама-то как? Девушка была в сильном оцепенении, отчего лишь изумленно моргнула.. Они пролежали так еще пару минут, прежде чем брюнетка сдвинулась с места и попыталась подняться. И, возможно, ей бы это удалось. Да вот только Оз ее отпускать явно не хотел. — Эй, глупый слуга! Руки убери! — перешла на свою обычную манеру речи Баскервилль. Оз рассмеялся. — Чего ржешь, дурак?! — Ну, я как бы пострадавший, Алиса, — улыбнулся мальчик, ослабляя хватку на талии подруги. — И что? — с непоколебимым выражением лица спросила у Оза Алиса. Он в ответ неопределенно пожал плечами. Алиса, вздохнув, приблизилась к лицу Безариусы. Еще момент — и ее теплые пухлые губы коснулись его. Оз широко распахнул глаза, чувствуя, как по спине пробегают приятные мурашки. Совсем как тогда, во время заключения контракта. Девушка блаженно прикрыла глаза, находя рукой ладонь Безариуса и сцепляя их пальцы. Сейчас она вложила в этот поцелуй всю благодарность другу за это «спасение». Еще мгновение — и она отстранилась, усмехаясь и быстро поднимаясь с Оза. Мальчик закусил губу и взглянул на брюнетку. — Вставай, глупый раб, солнце еще высоко! — воинственно провозгласила Цепь, подавая мальчику руку. Он, улыбаясь в своей привычной манере, принял помощь и поднялся на ноги. Оз тихо зашипел, ощущая боль в пояснице. Мальчик быстро отряхнул шорты и рубашку. — Алис, книга у тебя? Пошли уже, — будто ничего и не произошло, позвал Безариус подругу и пошел к выходу из библиотеки. Алиса плавной походкой двинулась за ним, откидывая прядь каштановых волос с плеча. Зарксис, наблюдавший за всем этим из угла библиотеки, тихонько рассмеялся себе в рукав. — Это будет наш маленький секрет, ребятки, — произнес Шляпник, прежде чем пропасть за дверцами небольшого шкафа. *** Приготовление к приему шло полным ходом. И никого не заботило долгое отсутствие Оза и Цепи. Мало ли, что случилось? Может, дамских романов слишком много и найти именно нужную книгу было трудно? Никто из обитателей дома Рейнсворт и не подумал бы ни о чем плохом. Оз и Алиса ведь очень хорошие друзья, всегда помогут друг другу. «Волноваться не о чем», — ответил бы каждый, знакомый с ребятами.