***
Около двухсот лет назад тут не было никакого сквера, а вместо него густой лес, в котором стоял одинокий маленький дом. В нем жила молодая девушка, Косма, изгнанная из родного поселения. Она любила травы, очень много знала о них от покойного отца. Но когда по деревне прошел мор, в этом обвинили ее и изгнали, прозвав ведьмой. И лес тот обходили стороной. Все свое время она посвящала уходу за домом-развалюхой, небольшим садом-огородом и скудной домашней живностью. Она построила себе качели, чтобы не было так скучно. А свободное время проводила качаясь на них, вышивая или рисуя. Забредавшие вглубь леса мальчишки, желающие вживую увидеть настоящую ведьму, были отнюдь не редкостью. Девушка уже привыкла к испуганным воплям, когда она выходила из дому, и к камням, что бросали в ее окно. Единственным другом в этом мире была лишь старая и больная кошка. Она несколько лет назад нашла ее в лесу с перебитой лапой, застрявшей в капкане. Выходила, выкормила, назвала Бестией. Кошка не захотела уходить и с тех пор они живут вдвоем. Несмотря на старость и слабость, она из последних сил цеплялась за жизнь, не желая оставлять любимую хозяйку в одиночестве, оберегая ее, будто Косма была котенком. Но однажды ночью, поспорив с друзьями, 14-летний мальчишка по имени Марио прокрался к ней во двор. Он должен был постучать в дверь и вернуться невредимым. А на пороге спала кошка. Почуяв чужака, она моментально проснулась и угрожающе зашипела в его сторону. Серая Бестия была слепа, а вот нюх у нее был не по-старчески отменным. Испугавшись, Марио достал припрятанный в кармане нож и убил ее. Услышав истошный мяв любимой кошки, Косма выбежала на крыльцо и остолбенела. Ее единственный друг, Бестия, судорожно дергающаяся, захлебывалась в луже собственной крови. Молодая девушка заметила удирающего светловолосого паренька, но не бросилась вдогонку. Сейчас ее заботила лишь кошка. Косма была бессильна ей помочь. Аккуратно приподняв серую любимицу, она перенесла ее к качелям, на которых в солнечные дни они устраивались и отдыхали, дрожащим от едва сдерживаемых слез голосом напевая колыбельную, которая сама рождалась у нее в голове. Бестия, почуяв запах любимой хозяйки, попыталась замурчать, желая ее успокоить, но из горла вырвались лишь булькающие хрипы. Через несколько минут кошка замерла, бессильно свесим голову с колен хозяйки. До самого рассвета Косма держала мертвую Бестию на руках, стараясь защитить безвольное кошачье тело. Колыбельная переходила в плач, плач сменялся тихим напевом… Когда из-за крон деревьев показалось солнце, девушка встала, обернула любимицу своим лучшим полотном, что вышила сама и похоронила под качелями. На следующий день в деревне пропал мальчик. Тот самый Марио. Его тело нашли в реке. Вернее только некоторые части. Конечно же все поняли, кто это сделал. Разъяренная толпа во главе с безутешными родителями ребенка хлынула в лес. Обезумевшие от горя родители подожгли дом Космы вместе с ней. Пожар охватил весь лес, распространяясь дальше и в конечном итоге ни леса, ни деревни не стало. Только деревянные качели и остались. Чудом уцелели. Их пытались убрать, но не выходило. Строительные машины рядом с ними выходили из строя, а смельчаки, пытавшиеся их поджечь оказывались в больнице с ожогами, утверждая, что огонь будто перепрыгивал на них. До сего времени старые качели остались нетронуты. В конце концов то место превратили в сквер. С тех пор многие утверждали, что там обитает призрак девушки, качающийся на этих качелях и поющей колыбельную для своей мертвой кошки. Некоторые даже видели. Поговаривают, что те, кто посмотрит ей в глаза, погибали. И те, кто слышали ее песню-плач сходили с ума.***
Из задумчивости Франа вывел мерный скрип старых качелей. Ветер давно стих, деревья замерли, подняв ветви к зимнему небу, снежинки остановили свой хаотичный вальс. Все замерло. А качели продолжали свой ход, будто часы, отмеряя время. Его время. Молодой парень прислушивался. Было в этом скрипе нечто странное… Спустя пару секунд он воскликнул: - Да быть того не может! Фран никогда не верил в призраков. На старых качелях, легонько отталкиваясь босыми ногами от ледяной поверхности земли, раскачивалась молодая девушка, напевая что-то на непонятном языке. Ее светло-рыжие волосы легко развевались, большие карие глаза тоскливо смотрели в никуда. Она медленно повернула голову в сторону зеленоволосого и печально улыбнулась. Сердце иллюзиониста пропустило удар.***
В мертвом сквере царил декабрь. Белый пепел оседал причудливыми узорами на мерзлую землю, на скамейки, на крыши беседок, на хрупкое тело паренька. Он лежал, раскинув руки в разные стороны и улыбался. Его мертвый взгляд был устремлен в серое небо. Все так же ветер раскачивал старые качели. А снег все шел. Он оседал на бирюзовых волосах парня, разметавшихся по земле, оседал на распахнутой настежь форменной куртке, на мертвенно-бледных щеках, оседал на посиневших губах и не таял. Ветер стих, но скрип качелей замолк лишь через несколько минут. Смерть царила в декабрьском сквере.