О Сумеречных охотниках и пользе временных парадоксов

      Прогулка была чудесной, а Джейс — самым лучшим и самым замечательным парнем, которого она только могла пожелать, и Клэри была готова кричать об этом на весь мир, чтобы каждый встреченный ими человек знал об этом. Счастье пенилось где-то внутри пузырьками от тысячи бокалов шампанского и грозило выплеснуться через край от любого неосторожного движения, а Джейс, казалось, делал все, чтобы именно это и произошло, угадывая каждое из ее желаний даже раньше, чем она сама о них догадывалась.       Они уже возвращались — рука Джейса на плече, заходящее солнце в глаза и много болтовни обо всяких глупостях — когда ее внимание привлекло старинное кладбище, мимо которого они проходили. Вообще, ей не нравились такие места — особенно после посещения нижних уровней Города Костей — но статуя ангела на одной из могил была совершенно волшебная, и она просто не могла пройти мимо.       — Ты могла бы просто перелезть, — беззлобно рассмеялся Джейс, поймав и подсадив обратно на ограду, когда она чуть не упала, пытаясь одновременно держаться за прутья и удерживать фотоаппарат. — Но так даже интереснее...       Клэри ойкнула, когда руки Джейса обхватили ее за бедра, удерживая на месте, а поясницу под задравшейся курточкой согрело теплым дыханием.       — Я тебя держу, — сказал Джейс, упираясь лбом ей в спину. — Снимай.       Она кивнула и, просунув обе руки сквозь прутья, принялась подбирать удачный ракурс. Сделав несколько снимков, Клэри неловко развернулась в объятиях Джейса, и тот легко снял ее с парапета, но выпускать не торопился.       — Получилось?       — Не знаю, — улыбнулась Клэри, обнимая своего парня за шею и очень стараясь не приложить его фотоаппаратом. — Надо посмотреть.       Но сразу посмотреть не получилось. Джейс, дразнясь, звонко чмокнул ее в нос, и оставить это просто так она не могла, а маленькая месть превратилась в долгий поцелуй, и оторваться друг от друга получилось только через несколько минут. А после, привстав на цыпочки и почти полностью улегшись на Джейса, по памяти защелкала кнопками на фотоаппарате, открывая последние снимки. На заднем плане первой же фотографии отчетливо виднелся человеческий силуэт, на второй и третьей он немного приблизился, а на четвертой...       — Джейс, смотри! — воскликнула она, отстраняясь и подсовывая ему фотоаппарат. — Мне кажется или это действительно Алек?       — Да что ему тут делать, он же известно куда сбежал с самого утра... — Джейс фыркнул, но на снимки взглянул и удивленно вздернул бровь. — Как будто и вправду он. Странно... я привык думать, что он врет нам, чтобы сбежать к Магнусу, а не врет про Магнуса, чтобы делать что-то еще.       — Интересно что. Это же все-таки кладбище...       — Думаю, сейчас и узнаем, — хмыкнул Джейс, и, обернувшись, Клэри увидела, как кто-то перемахнул через запертые ворота и легко приземлился уже на улице. — Эй, Алек!       Алек резко обернулся на окрик, вполне очевидно потянувшись к набедренным ножнам, словно не узнал голос Джейса, но, разглядев их, немного расслабился, хотя встрече был явно не слишком рад. Впрочем, как раз это Клэри совсем не удивило.       — Я думал, мы тебя до завтрашнего вечера уже не увидим, — сказал Джейс, когда Алек поравнялся с ними и явно вознамерился пройти мимо, отделавшись коротким кивком. — И что же такого могло случиться, чтобы вытащить тебя из магнусовой постели?       Клэри хихикнула в ладонь. Шутки Джейса об отношениях Алека и Магнуса вечно балансировали на грани между злобными и неприличными, и Алек реагировал на них очень нервно, смущаясь, краснея и принимаясь оправдываться...       — Не твоего ума дело, не находишь? — вместо этого огрызнулся Алек. — Отвали!       — Эй, а давай немножко повежливее? — вмешалась Клэри, подходя ближе и стараясь выглядеть поувереннее. В конце концов, она ведь справилась даже с Валентином, и просто Алек, пусть даже необычно злой и взвинченный, не мог быть страшнее. Но был. Но останавливаться она не собиралась. — Это просто шутка, и, даже если у тебя какие-то проблемы — с Магнусом или опять с самим собой — это не повод..!       В первую секунду Клэри даже не поняла, что произошло — ей даже больно не было, просто на щеку вдруг словно кипятком плеснули и голову мотнуло — да и потом никак не верилось, что Алек действительно залепил ей пощечину, и, только подняв руку — проверить — и дотронувшись пальцами до скулы, она убедила себя, что это ей не привиделось. Как и рванувшийся вперед, едва не сбивая ее с ног, Джейс.       Все произошло слишком быстро. Она еще даже не успела убрать руку от щеки, когда услышала этот противный хрустящий звук, а следом — как Джейс ругается сквозь зубы, пытаясь дотянуться правой рукой до левого кармана, где лежало стило. Вторую руку — с неестественно вывернутым запястьем — он держал на весу, не решаясь ни прижать к груди, ни опустить, убирая последнюю преграду между собой и Алеком.       Клэри бросилась между ними, слишком поздно вспомнив, что у нее даже стило с собой не было, но Алек уже отвернулся и широким, размашистым шагом двинулся вниз по улице, забыв про них. Непривычно массивный лук покачивался в такт шагам, и почему-то даже смотреть на это было очень неприятно, словно на спине у него висело какое-то мерзкое насекомое. Живое. К реальности ее вернул стон Джейса, и Клэри, торопливо отвернувшись, словно делала что-то плохое, бросилась к нему.       — Как ты?       — Я в порядке... буду, — выдавил Джейс, пытаясь отдернуть руку, когда она потянула ее к себе, чтобы понять, где рисовать иратце. — Подожди, нужно вправить.       Звук вправляемой кисти был таким же мерзким, как звук от выворачиваемой.       — Так лучше, спасибо, — кивнул он, когда с третьей попытки руна все-таки сработала как надо и Клэри смогла его наконец-то обнять. — Но кто, во имя Ангела, его сегодня покусал?!       Джейс все еще баюкал вывернутую руку, когда почувствовал чье-то присутствие. Не чужое, но какое-то неуловимо знакомое, словно хорошо знал стоящего за спиной, но последний раз видел его очень давно... Он обернулся.       В нескольких шагах, до щемящей нежности знакомым жестом склонив голову к плечу, стояла Клэри. И в то же время все, абсолютно все чувства кричали, что это не она, что настоящая Клэри всего минуту назад убежала искать для него обезболивающее. Джейс машинально сделал шаг назад, здоровой рукой нащупывая на поясе клинок серафима.       — Джейс, — нетвердым голосом позвала ненастоящая Клэри. — Джейс...       И вдруг рухнула прямо там, где стояла, разметав медные локоны по каменным плитам. Он так и не решился подойти к ней, пока не вернулась настоящая Клэри и не устроила ему выволочку за то, что оставил женщину лежать на полу.       — Ей нужно помочь, — отрезала девушка. — У меня тоже есть вопросы, но задавать их будем, когда убедимся, что она не истечет тут кровью.       В этом она была права, и Джейс, без особых усилий подняв незнакомку на руки и еще раз поразившись, насколько она похожа на Клэри, отнес ее в ближайшую пустующую гостевую и позволил Клэри начертить на покрытых тонкими шрамами руках иратце. Руна сработала очень быстро.       — Спасибо, — мягко произнесла незнакомка, садясь на кровати, парой движений закручивая волосы в пучок и мгновенно преображаясь из растрепанной почти ровесницы в серьезную деловую женщину, которая окинула их пристальным взглядом, чуть задержавшись на неловко прижатой руке Джейса и покрасневшей щеке Клэри, и усмехнулась. — Я полагаю, вы уже встретились с Алеком?       Вспоминать об этом не хотелось, но и забыть не получалось: все же не каждый день твой парабатай бьет твою девушку по лицу за одно неловкое слово и едва не ломает тебе руку, когда ты пытаешься за нее вступиться. Джейс нахмурился.       — Не знаю, что на него нашло, Лайтвуд свое еще получит, но это...       — Он не Лайтвуд, — неожиданно резко перебила его женщина. — Он Бейн.       — Что?       — Он — Александр Бейн, герой войны и глава Нью-Йоркского института в двадцать три.       — Как это возможно? — жалобно спросила Клэри. — Это был Алек из будущего?       — Да, как и я.       — И вы..? — поторопил женщину Джейс.       — Думаю, вам будет удобнее звать меня Клариссой, а не миссис Фрэй.       Джейс вздрогнул. Это было настолько очевидно, что он просто не хотел замечать. Медные волосы — чуть длиннее, почти как у Джослин, заострившиеся черты лица, несколько новых шрамов — и уставшие, но ничуть не потускневшие родные глаза. Клэри... его Клэри, только старше и... замужем?!       — Почему Фрэй? — одновременно с ним задала тот же самый вопрос Клэри.       Кларисса печально улыбнулась, машинально поднимая ладонь к груди.       — Потому что он не захотел, чтобы всю оставшуюся жизнь любимая женщина носила имя, которое он даже не считал своим.       — Какое имя... — начала Клэри, но Джейс сжал ее плечо, прося замолчать. Он не видел, что у этой Клариссы висело на груди, но начинал догадываться — и к тому же узнал цепочку. Точно такая же — или, скорее, та же самая — лежала в ящике его стола и ждала хорошего повода, чтобы стать подарком.       — Так что произошло? — спросил он вместо этого. — Какого ангела Алек творит?       — Это моя вина. — Кларисса вздохнула и отвела глаза, сжав через свитер кольцо на цепочке. — Я не должна была показывать ему эту руну, да и создавать ее — тоже.       — Какую еще руну? Бешенства?       — Руну времени, — укоризненно взглянула на него Кларисса. — Чтобы вернуться в прошлое и все исправить.       — Что исправить? — жалобно спросила Клэри, вцепившись в руку Джейса. — Что произошло?       — Победа над Себастьяном далась нам дорогой ценой. Аликанте опустел почти наполовину, Алек потерял родителей, я тоже кое-кого потеряла... потом все как-то устаканилось и нам даже начало казаться, что кошмар закончился. Алек возглавил Институт, Конклав разрешил ему узаконить отношения с Магнусом — не за просто так, конечно, но все же разрешил, мы с... — Кларисса бросила быстрый взгляд в сторону сжимавшего руку Клэри юноши, — мы с Джейсом поженились даже немного раньше, и ничего не предвещало беды, когда...       — Когда?       — Ты умер, — быстро проговорила Кларисса, подняв на Джейса блестящие глаза. — Так глупо, так нелепо, так...       Голос подвел женщину, задрожав, и она умолкла на несколько секунд, потребовавшихся ей, чтобы справиться с собой.       — Простите, мне все еще больно думать об этом, — извинилась она и продолжила. — Джейс умер, но мне настолько не хотелось в это верить, что я придумала руну, позволяющую путешествовать во времени. К счастью, Алек заподозрил, что со мной что-то не так, и успел как раз вовремя, чтобы не дать мне закончить рисунок. Он отобрал у меня стило и отвел к Магнусу, который очень подробно объяснил мне, почему так опасно играть со временем. Я приняла это... не сразу и далеко не безболезненно... уничтожила все изображения руны времени и попыталась жить дальше, но... Кларисса замолчала и какое-то время просто смотрела на Джейса, потом взглянула на саму себя и, отведя глаза, продолжила.       — Я не знаю точно, что произошло, но однажды утром я пришла в Институт к Из и узнала, что Магнус мертв, а Алек... вы ведь знаете, как тяжело он переживал их разрыв, но тогда Магнус был хотя бы жив, — печально рассказывала Кларисса. — Я понимала его горе, но даже представить себе не могла, что он запомнил лишь однажды мельком увиденную руну.       — Фотографическая память, — пробормотал Джейс, заработав удивленные взгляды от обеих Клэри. — Что? Он мой парабатай, разумеется, я знаю об этом.       — Я не знала. — Качнула головой Кларисса. — Но теперь это уже неважно. Алек воспользовался руной, хотя прекрасно знал, что это запрещено, и отправился в прошлое. Когда мы нашли остатки рисунка, я поняла, что должна его остановить, пока он не натворил дел, воспользовалась его руной и оказалась здесь.       Женщина окончательно умолкла, и Джейс растеряно потряс головой. Она рассказывала совершенно невероятные вещи, но не верить ей — не верить Клэри, по сути — он просто не мог. Тем более что Алек действительно был безумно влюблен в своего мага, вот только они не...       — Разрыв? — переспросил Джейс. — Ты сказала разрыв? Но они даже не ссорились ни разу!       Кларисса застыла на середине движения, словно он ее внезапно ударил, и вдруг метнулась вперед рыжей молнией — Джейс засмотрелся на обтянувший аккуратную грудь свитер и спохватился, только услышав жалобный вскрик Клэри, которой женщина безжалостно выкрутила руку, чтобы рассмотреть тоненькое запястье.       — Эй, что...       — Так рано, — простонала она, задирая собственный рукав и открывая длинный шрам, тянущийся от запястья вдоль руки к локтю. — Почему так рано..?       Резкий стук в дверь отвлек Магнуса от вдумчивого созерцания подгорелой яичницы. С самого начала надо было понять, что затея была дурацкая, но Александр не раз говорил, что любит домашнюю кухню, и было очень приятно представлять себе, как тот будет радоваться, если Магнус собственноручно приготовит ему что-нибудь. Полное отсутствие у себя кулинарных навыков он в расчет не принял, считая себя талантливым во всем, но готовка совершенно точно не хотела входить в список талантов Магнуса Бейна. Стук повторился, став еще громче и изрядно прибавив в настойчивости, и Магнус, со вздохом ликвидировав дцатую попытку приготовить яйца щелчком пальцев, пошел открывать, пока визитер не решил с той же одержимостью терзать его звонок.       — Лучше бы вам быть с чем-то очень важным, — пробормотал он, шагая к двери и в который раз задумываясь о необходимости приделать к ней глазок. Или починить домофон. Да, починить домофон было очень неплохой идеей, ведь посылать людей по домофону было бы куда приятнее, чем глядя им в глаза...       Распахнув дверь, Магнус обнаружил, что смотрит в затылок непрошеному визитеру. Весьма симпатичный такой растрепанный затылок, широкую спину в кожаной куртке, плотно обтянутую такими же штанами задницу и пересекавший все это великолепие массивный лук в чехле. Парень обернулся на звук открывшейся двери, и Магнус удивленно вскинул брови.       — Алек? Ключи забыл?       — Соскучился, — улыбнулся Алек, шагая вперед.       — Но ты же...       Сбежал всего полчаса назад, хотел сказать Магнус, но Алек уже добрался до двери и втолкнул его внутрь. От резкого движения рукава куртки задрались, открывая запястья с нанесенными рунами. Обе сложные, незнакомые, а одна еще и выцветшая почти до конца — и отнюдь не руна скорости, без которой за полчаса было бы нереально добраться до Института, переодеться и вернуться обратно, — и, самое главное, ни одной из них не было, когда они прощались.       Магнус уже собрался поделиться этой мыслью, но тут прихожая закончилась и он уперся лопатками в стену, а в следующую секунду к нему прижалось сильное, горячее тело и последовал один из самых страстных, глубоких и крышесносных поцелуев в его долгой жизни. Магнус ответил и какое-то время просто наслаждался ощущениями, пока Алек не оторвался от него, чтобы дать вдохнуть. Произнес его имя — хрипло и с какой-то затаенной тоской — и немедленно попытался утянуть в новый поцелуй, но Магнус уже поднял руку, и сорвавшийся с пальцев поток голубых искр плотным кольцом обвился вокруг чужой шеи.       — Ты кто такой? — с притворной сладостью в голосе спросил он, но, глядя в наглые пронзительно-голубые глаза, не выдержал и сорвался в злобное шипение. — Ты кто такой и что ты сделал с Алеком?!       Незнакомец улыбнулся губами Алека, и Магнус скрючил пальцы, заставляя магию сжаться сильнее, перекрывая ему кислород, но тот не спешил начинать говорить, словно воздух ему был не особо нужен. Магнус немного ослабил хватку и мелкими шажками начал отступать в сторону гостиной, как на привязи ведя за собой лже-Алека.       Там, в гостиной, на журнальном столике должен был лежать телефон. Мобильник действительно был там, где Магнус его оставил утром, и он, магическим тычком уронив пленника в кресло, на ощупь набрал номер Алека. Тот ответил через пару гудков, показавшихся магу целой вечностью.       — Магнус? Что-то случилось? — взволнованно спросил Алек. — Я был в душе...       — Все в порядке, просто дурное предчувствие. — Сказал маг, бросив быстрый взгляд на вольготно развалившегося в любимом кресле Алека пленника. — Мне нужно... ты мог бы приехать сейчас?       — Я... — начал Алек, потом в трубке что-то зашумело и резко стихло, и Магнус запоздало сообразил, что тот ходил выключать душ. — Буду через полчаса.       Алек отключился, не прощаясь, и Магнус, отложив телефон, устало опустился на диван. С Алеком все было в порядке — по крайней мере, на слух — но лже-Алек, даже понимая, что его раскрыли, не торопился сбрасывать личину, не испытывая, казалось, ни малейшего дискомфорта от плотного магического ошейника.       — Не знаю, кто ты, но злить меня было очень плохой идеей, — сказал Магнус, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. Голова обещала разболеться в самом скором времени. — Может, хочешь мне что-нибудь сказать?       — Люблю тебя.       Магнус поморщился и несколькими щелчками пальцев намертво привязал пленника к креслу. Ему срочно нужно было чем-нибудь перебить мерзкий привкус таких желанных слов, но произнесенных не теми губами.       Привстав на цыпочки, Клэри старательно зажимала кнопку звонка, пока более сильный Джейс придерживал все еще немного пошатывающуюся после удара головой о каменный пол Клариссу. "Нам нужен Магнус", — сказала она, едва закончила действовать нарисованная ей Джейсом иратце, но это отнюдь не означало, что сам Верховный маг будет рад их видеть, но Клэри искренне надеялась, что ее упрямство окажется упрямее магнусова, и в итоге оказалась права. Маг открыл после второй минуты непрерывного трезвона и был, мягко говоря, недоволен. В руке он держал кружку с чем-то пряно пахнущим и был одет по-домашнему просто — в мягкие штаны ужасно-оранжевого цвета и слишком большую для него однообразно-черную заношенную футболку с изгрызенным воротом.       — Надеюсь, у тебя есть весьма уважительная причина, чтобы так истязать мой звонок, Кларисса, — сухо процедил Магнус, глядя на нее сверху вниз, и Клэри торопливо кивнула, чтобы он не захлопнул дверь перед ее носом, но, казалось, мага это совершенно не заинтересовало. Магнус пристально смотрел через ее голову на вторую Клариссу.       — Маг Бейн, — поздоровалась женщина, с помощью Джейса подходя ближе.       Кошачьи глаза Магнуса изумленно округлились, но красивое лицо осталось бесстрастным, когда он склонил голову на бок и окинул внимательным взглядом всех пришедших.       — Что ж... это кое-что объясняет, — наконец произнес он, покачивая кружкой. — Проходите.       Они еще топтались в прихожей, когда в гостиной что-то глухо упало. Магнус передернул плечами, встряхнул свободной ладонью, словно сбросил с нее паутинку, и скрылся в комнате. Вошедшая следом Клэри застала его магией поднимающим массивное кресло.       — Рассказывайте, — бросил Магнус, когда все расселись. — Только кто-нибудь один, пожалуйста.       Клариссе не потребовалось много времени, чтобы еще раз пересказать свою историю, тем более что большую часть личных подробностей она опустила. На протяжении всего рассказа маг не задал ни одного вопроса, да и после какое-то время сидел, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику.       — Значит, все-таки Алек, — наконец-то проговорил он, и это было чем угодно, но не вопросом. — Кто бы мог подумать.       — Ты совсем не удивлен, — заметила Кларисса. — Почему?       — Он был здесь. Алек. Но не захотел вас дожидаться.       — Он от тебя сбежал? — фыркнул Джейс. — Неужели такой крутой маг как ты не способен придумать что-нибудь сдерживающее?       Магнус смерил его "ну-ты-и-дурак" взглядом.       — Попробуй подумать головой как-нибудь — это ужасно интересно, — ехидно высказался он и со вздохом пояснил. — Если этот Александр действительно живет со мной больше пяти лет, то он наверняка знает большую часть моих чар. И как с ними бороться — тоже.       — Нам нужно найти его, пока не случилось что-нибудь непоправимое, — вздохнула Кларисса, легким жестом прося Джейса промолчать. — Но я даже не представляю, где он может быть.       Магнус тоскливо заглянул в уже опустевшую кружку, и Клэри сочувственно погладила его по плечу.       — Из нас ты лучше всех его знаешь, Магнус, — сказала она, стараясь не слишком давить на мага, но тот только презрительно хмыкнул.       — Милая моя, я немного знаю Алека, который все еще смущается, когда видит меня голым, а что творится в голове у этой сексуально-агрессивной бестии, я не имею ни малейшего представления, — открестился Магнус, но конец фразы прозвучал и вполовину не так яростно, как задумывалось, а даже как-то задумчиво. — Но я могу побыть вашими мозгами, если, конечно, Кларисса перестанет умалчивать о самом интересном.       Клэри недоуменно моргнула несколько раз и только потом сообразила, что Магнус обращался не к ней, а к ее более взрослой версии, которая совершенно знакомым образом косила глазами в угол, как всегда делала сама Клэри, когда мать ловила ее на вранье.       — Ты ведь понимаешь, как опасно может быть рассказать слишком много? — после недолгого молчания спросила Кларисса, очевидно, сделав выбор в пользу одного из зол. Магнус медленно закрыл глаза и кивнул. — Разумеется, все ты понимаешь... Хорошо, что еще тебе нужно знать?       — Расскажи мне об Алеке, — быстро сказал Магнус, и, не будь его кожа такой смуглой, Клэри могла бы точно сказать, что он немного покраснел. Впрочем, она могла и ошибаться, потому что следующий вопрос как-то совсем не вязался с ее представлениями о романтическом интересе. — Как давно он перешел на оружие ближнего боя? Парные клинки на бедрах… необычны для него.       — С месяц назад, — прикинула Кларисса. — С мой месяц, естественно.       — До того, как я умер?       — После. Поначалу казалось, что это даже неплохо, ведь после... без Джейса некому было прикрывать нас, а меч все же надежнее стрел, когда речь заходит о нечувствительных к боли бронированных тварях.       — А потом? — подтолкнул ее в нужную сторону маг. — Что-то случилось?       — Это было три высших демона, — сказала Кларисса. — Алек сказал нам с Изабель бежать первыми, и мы бежали, потому что были уверены, что он сразу за нами, но его не было. Он остался, мы вернулись... но все было уже кончено.       — Он в одиночку прикончил троих? — изумленно переспросил Джейс. Клэри вполне разделяла его удивление: она хорошо запомнила свою первую встречу с высшим демоном, и это была далеко не та штука, которую можно было победить в одиночку. Не говоря уж о целых трех. — И даже не пострадал?       — Да, действительно, — кивнул, выныривая из каких-то своих мыслей, Магнус. — Он был ранен?       — Мы нашли его у стены, в крови и порванной одежде, но он сказал, что с ним все в порядке и иратце уже подействовала, — Кларисса пожала плечами, словно заранее готовилась отбиваться от каких-то обвинений. — И с ним действительно было все в порядке, но это... это было слишком даже для него!       — Даже для? Больше похоже на описание Джейса, а не Алека, — пробормотала себе под нос Клэри, но Магнус ее услышал и согласно закивал.       — Расскажи мне, каким Алек стал, — попросил он, ерзая в кресле, чтобы поджать под себя босые ноги. — По сравнению с тем, что есть сейчас.       Кларисса замялась, подбирая слова, и Клэри, воспользовавшись моментом, перебралась поближе к Джейсу и незаметно взяла его за руку, немного расслабившись, когда он сжал ее пальцы в ответ. Потерять Джейса... она даже не могла этого представить, но, глядя на неуверенно начавшую рассказывать Клариссу и представляя себе того, другого Алека, ей было безумно жаль их — таких одиноких, таких потерянных... чтобы отвлечься от наводящих ужас мыслей, Клэри перевела взгляд на Магнуса.       Маг выглядел довольно несчастным, скрючившись в слишком маленьком для себя кресле и натянув на колени слишком большую для себя футболку. Судя по расцветке и заношенности, вещь наверняка принадлежала Алеку — известному любителю перегнуть палку с практичностью — и то, что Магнус решился надеть что-то подобное, уже говорило о многом. Клэри была очень рада за них обоих, но его реакция на, в общем-то, довольно примитивные — Клэри было почти стыдно за свой отсутствующий талант складывать слова — описания Клариссы, настораживала. Словно он уже понял что-то, и это что-то ему очень не нравилось.       — Ладно, хватит, — сказал он, прерывая Клариссу на полуслове. — Мне все понятно.       — Ты знаешь, где его искать?       — Нет, — пожал плечами Магнус. — Но теперь я догадываюсь, что произошло, и могу делать адекватные выводы.       — Так может быть пора их сделать? — раздраженно поинтересовалась Кларисса, нервно сплетая и расплетая пальцы.       — Конечно, дорогая, — согласился с ней Магнус. — Но сначала у меня будет пара вопросов...       — Почему так рано? — спросил Магнус, пристально вглядываясь в лицо великовозрастной Клариссы, но та осталась ожидаемо безмятежна и даже пожала плечами, прежде чем ответить.       — Я не знаю. Скорее всего, Алек просто ошибся с руной.       Магнус расхохотался. Громко, искренне, запрокидывая голову до хруста в шее и едва не уронив с колен пустую чашку.       — Алек не ошибается, — пояснил он сквозь смех, ладонью смахивая выступившие слезы и немного радуясь, что так и не собрался сегодня подвести глаза. — Мой еще может быть, но этот... нет, он не ошибся, и теперь мы в полной заднице.       — Почему?       — Да потому что все это означает, что у Алека есть план. План, о котором никто, кроме него не знает и никогда не узнает, пока он о нем не расскажет, что означает, что мы в полной заднице, — тщательно артикулируя каждое слово, объяснил Магнус и нашел, что рассматривать вытягивающиеся лица — это особое, изысканное удовольствие. Ну, ровно до того момента, как дети не открывают рты, чтобы высказать свое некомпетентное мнение.       — Что за чушь! — возмутился Джейс, ведя себя совершенно неподобающе по отношению к своему парабатай, и этот факт раздражал Магнуса не меньше, а то и больше, чем даже сам факт их связи. — Нелепо ставить Алека и коварные планы в одно предложение.       — Позволь спросить, маленький глупый нефилим, — вкрадчиво начал Магнус, борясь с желанием просто и без объяснений превратить его в жабу. Маленькую симпатичную жабку. — Когда Инквизитор посадила тебя в клетку, в какой момент ты понял, что Алек что-то задумал?       — Когда он пришел ко мне... о, подожди, ты же не хочешь сказать..?       — Вообще-то, именно это я и пытаюсь сказать. Александр опасен.       Джейс не ответил, преувеличенно внимательно рассматривая свою руку, и Магнус вдруг подумал, что что-то они в своей истории опустили. Что-то несущественное, вроде стычки с Алеком, победитель в которой был совершенно очевиден. Магнус усмехнулся невольному уколу гордости.       — Ты сказал, что у тебя пара вопросов, — попыталась пресечь ссору Клэри, задавая вопрос ему и одновременно поглаживая Джейса по руке. — Какой второй?       Магнус попытку оценил, но не поддался. Вопросов практического толка у него больше не было, да и необходимости в них — тоже. Кларисса рассказала не так уж много, но Магнус жил достаточно давно, чтобы научиться предугадывать хотя бы собственные поступки.       — Как я умер, Кларисса? — спросил он. — В бою? Прикрывая Александра?       — Я не знаю, — виновато покачала рыжей головой женщина, а потом заговорила с неожиданной горячностью. — Алек говорил, что убил тебя, но в том его состоянии... и я знаю его! Что бы там ни произошло, он взял бы вину на себя, просто потому что...       — Тише, дорогая, я тоже это знаю, — мягко произнес Магнус, но сам он не чувствовал ни капли того спокойствия, которое пытался демонстрировать.       Он ненавидел быть предсказуемым.       Он ненавидел знать наверняка, что наделает глупостей.       Он заранее ненавидел все то, что через четыре года заставит его наплевать на риск и собственные убеждения, и сотворить нечто ужасающее. С самым дорогим.       — В любом случае, Алек... — родное имя, звучное и красивое, всегда легко и бездумно соскальзывало с языка, а тут вдруг завязло, встав поперек горла липким комком, словно не желая обозначать чужого человека. — Алека надо найти, и я согласен помочь.       — Заклинания здесь не помогут, — осадила обрадовавшихся было детишек Кларисса, задирая свитер и показывая чуть расплывающуюся витиеватую руну на боку. Магнус придирчиво изучил рисунок, бесцеремонно дергая край свитера, открывая, может быть, чуть больше, чем девушка собиралась показывать, и нашел его очень знакомым. Если бы он был чуть меньше и нарисован на светлой коже запястья с четкими линиями вен... — Эту руну я создала, когда... в общем, она делает нас невидимыми для поисковых заклинаний, — она сделала паузу, бросив на него короткий взгляд. — И ты помогал нам проверять ее.       — Значит, это не сработает, — безмятежно заметил Магнус, борясь с желанием уточнить, что значила вторая из виденных им рун. — Придется по-старинке.       — Ножками? — наивно уточнила Клэри, заставив свою взрослую версию недовольно поморщиться.       — Нет, милая, — сказал Магнус, вставая. — Черной магией на крови.       — Что ты собрался делать?!       Возмущенный — иначе и не скажешь — вопль раздался прямо за спиной, и Магнус только чудом не подпрыгнул, узнав голос своего Александра. Он и забыл, со всеми этими делами, что просил его придти, чтобы лично убедиться, что с ним все в порядке и никакой перевертыш не забрал его кожу. Глупо и эгоистично, но Алек все равно стоял здесь, с влажными волосами, раскрасневшийся от бега и тяжело дышащий... такой невероятный и красивый, что на какое-то мгновение Магнусу захотелось решительно выставить всех лишних за дверь и рассказать ему об этом — только не словами, ни в коем случае — сотнями поцелуев.       — Мне понадобится немного твоей крови, — вместо этого сказал он. — Здравствуй еще раз.       — Конечно, бери, — кивнул Алек, быстро закатывая рукава свитера и протягивая обе руки. — А зачем?       У Магнуса дыхание перехватило и противно защемило где-то за грудиной от этого бесхитростного жеста доверия. Предложить своей крови, услышав, как кто-то обсуждал черную магию? В этом весь Александр. Потом он обязательно объяснит ему, почему нельзя так делать, а пока, перехватив одну из рук и быстро, чтобы никто не обратил внимания, коснувшись губами девственно-чистого запястья, Магнус провел пальцем по его ладони, магией разрезая кожу и собирая выступившую кровь.       — Этого хватит, — кивнул Магнус, залечивая порез. — А теперь прости меня за эти безумные просьбы, но не мог бы ты уйти?       Алек непонимающе моргнул и поднял растерянные голубые глаза, нервно комкая натянутые до самых пальцев рукава.       — Я мешаю? — наконец едва слышно спросил он, бросив короткий взгляд через плечо Магнуса на притихшую компанию в гостиной.       — Нет, конечно же, нет, милый, просто... — торопливо попытался разубедить его Магнус, но осекся. Рассказывать о происходящем не хотелось. — Это опасно.       — Тогда я мог бы помочь.       — Нет, не в этот раз.       — Но почему? — вскинулся Александр, делая шаг вперед. — Я не бесполезный!       — Ты — лучший, — немедленно заверил его Магнус. — И я очень тебя прошу, поверь мне на слово, и проведи этот вечер в Институте.       Алек кивнул и, опустив голову и ссутулившись, вышел из комнаты. Магнус едва успел догнать его в дверях, поймать и, не сумев развернуть, прижался сам, грудью чувствуя, как подрагивает напряженная спина.       — Обещаю, я приду к тебе, когда все закончится, и расскажу обо всем, — прошептал он в черную макушку, ладонью приглаживая влажные волосы, чтобы они не высохли торчащими вихрами. — Вот так. Не бегай больше по улицам с мокрой головой.       — Не буду, — фыркнул Алек, встряхнув сухой и все равно убийственно лохматой головой, и выкрутился из рук. — Приходи.       Магнус кивнул закрывшейся за ним двери и пошел обратно в гостиную, на ходу призывая из книжного магазина самую подробную карту города, которую помнил.       Ему предстояло очень много грязной работы.       Настроение окончательно укатилось в минус, пока он возвращался в Институт, и Алек, завернув в библиотеку за парой книг и пожелав уютно устроившейся у камина Иззи спокойной ночи, сбежал в свою комнату — ждать Магнуса и в сотый, наверное, раз перечитывать списки Гоетии, которые каждый охотник с инстинктом самосохранения должен был бы заучить лучше собственной родословной. Алек знал и то, и другое, и с некоторых пор еще и родословную Эрондейлов — на случай, если Джейс вдруг забудет, но Малый ключ все равно нежно и трепетно любил, уступая первое место только практической демонологии — пособию по уничтожению, истреблению и, теоретически, даже разделыванию и хранению всего, что охотники могли и могут убить. Где-то там, помнится, он видел пять способов разделки магов... Алек раздраженно захлопнул книгу, безнадежно помяв Элигоса. Ожидание только заставляло его беситься еще сильнее, заглушая довольно слабые возражения рассудка. Он верил Магнусу — достаточно, чтобы без колебаний пожертвовать ему любое количество крови на черномагические эксперименты, но, как оказалось, этого было слишком мало, чтобы просто сидеть и ждать. Алек ненавидел ждать, хотя большую часть жизни именно этим и занимался. Ждал родителей, рассказывая сказки Максу, ждал сестру, чтобы потом прикрыть ее от родителей, ждал Джейса, чтобы выговорить за очередную попытку саморазрушения... а теперь ждал Магнуса. Иногда ему казалось, что Магнуса он ждал всю жизнь, но с некоторых пор Алек категорически перестал переваривать романтический бред в любом его проявлении. Пролистнув еще несколько страниц, Алек зевнул, захлопнул книгу и перевернулся на живот, подгребая под себя подушку и собираясь немного подремать, чтобы сократить ожидание.       Проснулся он от тихого дребезжания телефона, но, протянув руку, не обнаружил его на привычном месте. Вслепую пошарив по прикроватной тумбочке, Алек приоткрыл глаза и беззвучно чертыхнулся. В комнате было темно как в гробу, что означало, что он проспал гораздо дольше получаса...       Телефон завибрировал вновь, скрипнула плотная кожа, и в темноте на мгновение вспыхнул экран, едва успевший подсветить контуры лица, прежде чем его приложили к уху.       — Привет, Джейс, — сказал незнакомец голосом Алека. — Да, у меня все в порядке. Что делаю? Сплю. Одетым. Да, да, так и передай.       Короткий писк обозначил завершившийся звонок, и Алек, до этого с изумлением вслушивавшийся в чуть более низковатый и отрывистый, но, несомненно, свой собственный голос, метнулся за спрятанным в изголовье кинжалом. Не под подушкой, что было бы не слишком удобно, да и предсказуемо, а в самой доске, сбоку, где никогда и не подумаешь... но руку перехватили так легко, словно точно знали, куда Алек ее протянул. Он дернулся, наугад ткнул локтем назад и даже во что-то попал, но его ловко перевернули, поймав вторую руку и прижав обе к кровати. Алек дернул коленями, но за секунду до этого на бедра опустилось что-то тяжелое, ограничив в движениях, равно как и удар головой пропал впустую, словно противник заранее знал, как и куда он ударит.       — О, Ангел, да успокойся ты уже, — пробормотали у него над головой, и Алек настороженно замер, вглядываясь в темноту.       Глаза постепенно привыкали, и размытое пятно превратилось в бледное лицо, обрамленное слегка растрепанными черными волосами — длинная сторона челки касалась его щеки — и со светлыми даже в такой темноте глазами. Присмотревшись, Алек от удивления даже забыл, что должен вырываться.       Он смотрел в свое собственное лицо. Слегка изменившееся, но, несомненно, его.       — Демон! — прошипел он, опасаясь, что криком привлечет внимание Иззи, столкнув ее нос к носу с неизвестной тварью.       — Сам ты демон, — обижено фыркнул демон, знакомо скривив его губы, наклонился еще ниже, буквально ткнувшись носом в нос, и произнес серьезным "взрослым" тоном, который Алек обычно использовал для разговоров с загулявшей сестрой: — Александр Гидеон Лайтвуд, будешь орать — поцелую. Понял?       Алек открыл было рот, потом быстро закрыл, щелкнув от неожиданности зубами, и вытаращился на двойника. Он был странный, но, несмотря на довольно агрессивное начало, не казался особенно враждебным... Алек коротко кивнул и немедленно почувствовал, что руки свободны, а через секунду исчезла и тяжесть с бедер. Двойник бодро скатился в сторону, извернулся и уселся на кровати, скрестив ноги и небрежно уронив ладони на колени. Поза была довольно неудобна и на первый взгляд казалась демонстрацией мирных намерений, но торчащий из-за голенища нож портил все впечатление.       — Ты кто такой? — наконец спросил Алек, отползя подальше и все-таки забрав кинжал из тайника. — И почему ты выглядишь как... я?       — Я — это вроде как ты пятилетней выдержки, — пожал плечами двойник и вздохнул, оценив степень недоверия на лице Алека. — Ладно, сейчас докажу. Что бы... А! Я был очень рад, когда первое свидание с Магнусом сорвалось, потому что перед этим я решил принарядиться — на случай если придется раздеваться — и...       — Не договаривай!       — ...надел одну из футболок Джейса под свитер. — С ухмылкой закончил двойник, и Алек прикрыл пылающие щеки ладонью.       Про тот косяк он не рассказывал никому и никогда, а футболку успешно подбросил в стирку до того, как Джейс заметил пропажу, но менее стыдно от этого не становилось. Одна только мысль о том, что Магнус мог бы подумать, если бы обнаружил на нем чужую вещь... Встряхнувшись, Алек отогнал подальше не вовремя проснувшуюся неловкость и, еще немного поколебавшись, опустил нож. На колено. Лезвием от себя.       — С чего мне тебе верить? — спросил он, неотрывно глядя на покачивающееся острие. Нельзя отводить взгляд от врага, но смотреть в собственные глаза... было как-то слишком. — Есть демоны, которые могут влезть в голову...       — Думаешь, я стал бы в этом признаваться? — двойник вздохнул и, не меняя остальной позы, наклонился вперед так сильно, что Алеку показалось, что его сейчас так и заклинит, но позвоночник у него был, казалось, как у кошки.       — Я не такой дурак, чтобы тебя убивать.       — Не такой дурак? — непонимающе переспросил Алек, и двойник охотно закивал.       — Если я тебя убью, то исчезну сам. Ну и еще кое-что по мелочи испортится.       Алек вгляделся в хорошо различимое на таком расстоянии даже в темноте безмятежное лицо и... кивнул, убирая кинжал. Он умел делать вид, что все в порядке, пришлось научиться — ради сестры, ради мамы, и пусть он знал, что она плакала, считая, что ему все равно — но было бы глупо попадаться на собственные уловки. Или и дальше делать вид, что не верит.       Второй Алек довольно улыбнулся и немедленно посерьезнел.       — Ладно, если ты, наконец, мне веришь, пора перейти к делу, — сказал он, спрыгивая с кровати и безошибочно находя выключатель.       — Делу? — эхом отозвался Алек, разглядывая свою будущую версию.       Боевое облачение, на самом Алеке смотревшееся довольно невнятно, на этом смотрелось как что-то из гардероба Магнуса — такое же узкое, обтягивающее и прямым текстом кричащее о склонности владельца к садо-мазо, причем больше к первой половине, а ведь даже Джейс в черном выглядел не столь броско и вызывающе.       — Ты же не думаешь, что меня просто ностальгия замучила? — дернул бровью взрослый Алек, разворачиваясь на каблуках и возвращаясь к разворошенной постели. — Мне нужно, чтобы ты кое-что накрепко запомнил. Две вещи. И никогда никому не рассказывал о них, пока не поймешь, что к чему.       — Я не понимаю...       — А я не могу сказать больше, чтобы не устроить временной коллапс, — мечтательно ухмыльнулся взрослый Алек, и как-то сразу стало понятно, что он совсем не против учудить что-нибудь этакое при первом же удобном случае.       И не похоже, что у него было много тех, кто продолжал бы говорить ему этого не делать... Двойник был не намного старше его — иначе выглядел бы по-другому — но вел себя так, словно ему больше не о ком беспокоиться. Словно он... один.       Алек не хотел ничего об этом знать.       — Это... то, что ты просишь меня сделать...       "Оно ведь все изменит" — хотел спросить он, но в животе вдруг вспыхнула боль, настолько сильная и резкая, что он со стоном сложился пополам, изо всех сил пытаясь не заорать в голос. Через несколько секунд все прекратилось, и Алек, кое-как выпрямившись, увидел, что второй вцепился в собственное запястье, зло кусая губы. Из-под пальцев медленно сочился жирный дым, и было заметно, как исчезают линии сложной руны.       — Кажется, — выдохнул он, с трудом восстанавливая сбитое дыхание. — У нас больше нет времени спокойно поговорить.       — Что это было?       — Кто-то очень сильный решил поискать нас магией, но столкнулся с защитой, — объяснил двойник, показывая запястье с едва заметным следом от руны. — Ну и мы ведь оба знаем, кто это мог быть.       Алек кивнул. Кандидатура была только одна, и почему-то он был твердо уверен, что Магнус не придет в восторг от двойника.       — Значит, ограничимся самым важным, — облизнув губы начал взрослый Алек. — Запомни, нужно два крысиных хвоста. Понял? Два, а не один.       — Хвоста?       — Ага. Два. Две штуки. Две длинных лысых штуки, — подтвердил двойник и поморщился. — Как-то противно это звучит... но не суть. Просто запомни и, когда услышишь про эти хвосты, скажи, что их нужно два.       — Кому сказать?       — Тебя что, так часто спрашивают про крысиные хвосты?       — Не припоминаю.       — Значит — узнаешь, — подытожил взрослый и поморщился, когда вдалеке раздался бой часов. — И второе...       Алек не успел понять, что произошло, когда его снова впечатало в кровать тяжелым телом, а ухо обожгло страстным шепотом.       — Aku cinta kamu.       — Что это значит? — переспросил Алек, передернув плечами от противного холодка, пробежавшего между лопаток от этих слов. Наверняка ведь гадость какая-то, судя по звучанию.       — Просто верь, — шепнул двойник, едва не задевая его ухо губами. — В час боли и отчаянья, когда все, во что ты веришь, будет казаться ложью, знай, что это — именно это — будет единственной правдой.       Алек, уже занесший руку, чтобы ткнуть двойника в бок, передумал и осторожно погладил его по спине, но взрослый резко дернул плечом, сбрасывая ладонь, и рывком встал. Подхватил из густой тени у кровати перевязь с клинками и длинный лук с причудливо изогнутыми плечами. Алек невольно засмотрелся на красивое и явно необычное оружие и встрепенулся, только когда двойник проскользнул в дверь, пригласительно взмахнув ладонью. Алек вылетел в коридор через пару секунд, на бегу пытаясь застегнуть куртку. Два клинка серафима, небрежно сунутых в карманы, здорово мешались, но без них покидать Институт было довольно опасно, а Алек ни секунды не сомневался, что двойник не экскурсию по внутреннему дворику задумал.       Так и оказалось. Взрослый Алек, уверенно пробежавшись по совершенно незнакомым улицам и покружив по дворам, вывел их к ограде старого кладбища и сходу перемахнул на другую сторону. Алек, поколебавшись немного — кладбища он не слишком любил — последовал за ним, но был остановлен буквально через пару шагов.       — Прежде, чем ты сунешь туда наш любопытный нос, — предупредил двойник, уперевшись ладонью ему в грудь. — Не пытайся разглядывать руну, просто сотри ее, когда я...       Он не договорил, умолкнув на середине фразы и уставившись Алеку за спину слегка расфокусированным взглядом. Потом медленно облизнул по-очереди губы, одновременно стягивая с плеча лук.       — Кажется, у нас гости, — пробормотал двойник, и Алек без лишних вопросов полез за клинком, когда сбоку, хотя все еще довольно далеко, замерцали ведьмины огни и донесся голос Джейса, жалующегося на запущенность кладбища.       Замерев с рукой в кармане, Алек растеряно повернулся ко второму себе, но только чтобы обнаружить, что тот смотрит совсем в другую сторону.       — Меж двух огней... бей тот, который ближе, — ухмыльнулся двойник, смазанным движением доставая стрелу и отправляя ее в полет. — Сзади!       В ночной тишине вой раненного демона прозвучал инфернальным сигналом к началу.       От заунывного речитатива на незнакомом языке уже начала болеть голова, а результатов все еще не было. Две заговоренные капли крови перекатывались по огромной карте, которую Магнус расстелил прямо на полу, но упорно не желали ни раскатываться в стороны, ни останавливаться на каком-то конкретном месте.       — Это вообще работает? — недовольно спросил Джейс, раскачиваясь вместе с креслом, в котором сидел. Ему было скучно и немного одиноко: Клэри перебралась поближе к карте и как завороженная следила за катающимися каплями.       — Это черная магия, глупый ты нефилим, — хрипловато ответил закончивший петь Магнус, принимая из рук Клариссы стакан воды и благодарно кивая. — Она всегда работает, пусть и не всегда так, как задумано.       Джейс фыркнул в ответ, стукнул ножками кресла, опуская его на пол, и ушел разглядывать книжные полки в дальнем углу. Вникать в тонкости магии любого цвета ему совершенно не хотелось, но обе Клэри слушали разболтавшегося мага с неподдельным интересом, и Джейс невольно начинал прислушиваться сам.       — Я абсолютно уверен, что дело не в ваших защитных рунах, — говорил Магнус, периодически прикладываясь к воде. — Магию на крови невозможно блокировать настолько примитивным способом — она древнее и могущественнее любых рун, но божественная защита может ослаблять или даже практически сводить на нет очень многие заклинания. Например, защита Институтов.       — Хочешь сказать, этот тип сейчас в Институте? — недоуменно переспросил Джейс, отрываясь от переставления книжек по алфавиту.       — Это невозможно, — вставила Кларисса. — Алек слетел с катушек, но отнюдь не поглупел. Он не сунется в Институт.       Магнус поморщился, явно недовольный использованными для Алека эпитетами, пробормотал что-то нелестное в адрес тряхнувшей волосами Клариссы, и вернулся к карте — дорисовывать остатками крови какие-то незнакомые руны по краям листа. Посмотрев на ползающего на карачках мага, Джейс полез в карман за телефоном и набрал Алека. Когда ты сумеречный охотник, паранойя становится неотъемлемой частью жизни, и иногда действительно проще потратить полминуты на звонок, чем хоронить парабатай.       Алек ответил секунд через двадцать. Недовольный, заспанный и в совершенно дерьмовом настроении — типичный Алек, в общем. Сбросив звонок, пока его не послали совсем уж прямым текстом — метод решения конфликтов по Джейсу Вейланду: если извиняться должна только одна сторона, то этого можно просто не делать — Джейс вернулся к книжкам и уже добрался до Q, когда сзади что-то изменилось.       Магнус, закончив с рисунками и усевшись в позу лотоса прямо на полу, снова затянул свое заклинание, но на этот раз в нем было что-то действительно жуткое. По спине словно кувалдой врезали, выбив весь воздух, и Джейс вцепился в книжные полки, чтобы не упасть. Где-то сбоку чуть слышно всхлипывала Клэри, но у него даже не было сил, чтобы добраться до нее...       Все закончилось так же внезапно. Воздух снова начал пролезать в легкие, пальцы удалось разжать и свалиться на пол к Клэри, которая немедленно сжала его ладонь в своей, и от этого стало немножко легче, но желание нарисовать на себе с десяток иратце никуда не исчезло. Джейс потянулся за стило, но его остановил хриплый смешок Клариссы.       — Это не поможет, — сказала она, сидя в своем кресле прямая как палка, и только судорожно сжимающие свитер пальцы выдавали ее состояние. — Так черная магия взаимодействует с ангельской кровью, это невозможно вылечить, только перетерпеть.       — Я бы предложил вам кофе, но как-то нет настроения, — сипло пробормотал Магнус, рукавом стирая со лба крупные капли пота. Дышал он тоже с каким-то надрывом, да и выглядел скорее серым, чем смуглым, только глаза казались совсем уж нечеловечески яркими. — Ты звонил Алеку?       — Ну да, — Джейс кивнул и добавил, чтобы окончательно успокоить мага: — Спит он там, в гордом одиночестве. Вот только маг почему-то не успокоился, а занервничал даже больше и попытался схватить его за рукав, но не дотянулся и едва не растянулся на полу.       — Ты говорил с ним? — с отчетливо пробивающимися истеричными нотками спросил Магнус. — Джейс, ты уверен, что говорил именно с ним?       — Конечно! Что я, собственного парабатай не узнаю? — огрызнулся Джейс, но по спине уже бежал противный холодок.       Конечно, он знал Алека с самого детства и легко смог бы узнать его из тысячи других людей, но мог ли он отличить Алека от Алека? Джейс не был уверен. Однажды он уже перепутал их, но, после всех объяснений Клариссы, был вполне уверен, что без труда разберется, которому надо дать в зубы за Клэри, а кто — невинная жертва обстоятельств, но это была очень опасная уверенность. Без единого подтверждения.       Он поднял растерянный взгляд и встретился с испуганными глазами Магнуса.       — Двигаются! — вдруг воскликнула все еще продолжающая следить за картой Клэри. — Обе сдвинулись!       Магнус бросился к карте одновременно с ним, и Джейс едва не сшиб его, пытаясь разглядеть, что происходит. Две капли крови, до этого неподвижно лежавшие на месте Института, описали небольшой круг и целеустремленно покатились на запад, повторяя изгибы городских улиц.       — Там кладбище, — вдруг сказала Клэри. — Очень красивое... мы с Джейсом были там неподалеку, когда встретили Алека... ну, другого Алека. Так ведь?       Задумавшись на секунду, Джейс кивнул. Клэри тогда еще прилипла к ограде, пытаясь сфотографировать один из памятников, и ему в конце концов пришлось ее подсаживать, чтобы какое-то из вычурных украшений перестало загораживать кадр, а потом действительно появился Алек, который вроде как должен был быть у Магнуса, и вышло как-то совсем нехорошо.       — Подожди. Когда это было? — напряглась Кларисса. — Незадолго до того, как появилась я?       Джейс кивнул еще раз, и она буквально просияла, на мгновение заставив его забыть о находящемся в опасности парабатай и просто залюбоваться.       — Я знаю, что ему нужно на кладбище, — сказала она, поднимаясь на ноги и помогая подняться пошатывающемуся магу. Джейс попытался подставить ему плечо, но Магнус только отмахнулся и вдоль стеночки добрался до какого-то шкафа и завозился с запертыми дверцами. — Только оттуда он сможет вернуться обратно. Если я правильно понимаю, как это работает, то вернуться в свое время можно только через ту же самую руну, через которую пришел...       — Подождите секундочку, — перебил ее Магнус, оборачиваясь с серебристо-синей склянкой в руках. — Ты же сказала, что воспользовалась его руной, но появилась почему-то в Институте.       — У Алека много сил, но даже ему не под силу с первого раза правильно использовать такую руну. Это не ошибка, просто неточность... к тому же очень маленькая, — Кларисса покачала головой. — Алек удивителен, но склонность к саморазрушению его когда-нибудь погубит.       — Если кладбище для него — автобус в будущее, то зачем ему Алек? — спросил Джейс, нахмурившись. Происходящее ему активно не нравилось, да и в груди что-то неприятно скреблось — как дурное предчувствие, только гораздо слабее и как-то неприметно, как... да вот как сам Алек, который вечно молчит обо всем на свете. — Что вы молчите? Он же не собирается себя... его убить? Не собирается же?       Магнус встревожено взглянул на Клариссу, но та только покачала головой.       — Если он не полный идиот, то не собирается, — подытожил Магнус и залпом опрокинул в себя флакон. Зажмурился, выдохнул и уверенно выпрямился. — Идемте.       Зелье отлично помогло, но Магнус уже заранее предвкушал весь букет побочных эффектов и отсчитывал время до отката. Он редко прибегал к таким сильнодействующим средствам, опасаясь привыкания — магические энергетики были сродни наркотикам для примитивных, — но в этот раз у него не было времени перебирать. Ему нужны были силы, чтобы открыть портал, а черный ритуал выпил все, что было, и, казалось, даже отобрал у него пару лет жизни.       — Твое заклятие не позволяет определить в каком Алек состоянии? — спросил у него запоздало всполошившийся Джейс, когда портал закрылся за спиной шедшей последней Клариссы, и Магнус отрицательно покачал головой. Он бы и сам был не против это узнать. — Может, снова ему позвонить?       — Мы уже близко, а он наверняка знает, что его искали, и не стоит злить его звонками, болван.       Джейс фыркнул и припустил по улице вслед за обеими Клэри.       Кладбище обнаружилось через пару кварталов и было, разумеется, уже закрыто, но ограда была почти готовой лестницей, и взобраться по поперечным перекладинам было делом пары минут. Куда сложнее было отыскать на абсолютно неосвещенном погосте двух человек, один из которых ни в коем случае не хотел быть найденным. Их было слишком мало, чтобы прочесать кладбище, а простые поисковые заклинания — на своего Александра — сбивала странная энергия, разлитая в воздухе.       Это раздражало. Магнус и так чувствовал себя не в своей тарелке, перешагивая через надгробия и запинаясь о покосившиеся оградки, и недовольное ворчание блондинки ничуть не помогало. Магнус никогда его особо не любил, но обычно Александр вклинивался между ними, упорно принимая сторону своего парабатай, но при этом так виновато смотрел, что пропадало всякое желание ссориться. Вот только Алека здесь не было, а юный Моргенштерн упорно вел себя так, словно его это волновало не больше, чем отбитые о чей-то памятник пальцы, и Магнус уже почти открыл рот, чтобы попросить его заткнуться — желательно, навсегда — когда Кларисса резко остановилась.       — Здесь демоны, — прошептала она, выдергивая из рукава что-то вроде длинной тонкой иглы. — Там, впереди.       Магнус прислушался к ощущениям, но в эфире по-прежнему был сплошной белый шум, и он обернулся к Джейсу, жестами предлагая достать сенсор и проверить. Тот кивнул и полез в карман, но это уже было лишним: над кладбищем раздался яростный крик и заглушивший его душераздирающий вой раненного демона.       — Это Алек! — крикнул Джейс, выхватывая клинок и бросаясь вперед, где одна за другой вспыхнули две продолговатые искры клинков. — Скорее!       Демонов было не меньше пары десятков, но Магнус смотрел мимо них, на двух Алеков, замерших в центре кольца. Один с клинками, другой — с луком, более массивным и тяжелым, чем был у него сейчас. Поймав взгляд Магнуса, старший из Алеков шепнул что-то и, плавно вскинув лук, выстрелил. Стрела насквозь пробила сразу двух демонов и застряла в третьем, но ни один из них не сделал даже попытки броситься на лучника. Нет, они выли, пытались разодрать когтями раны и, наконец, попадали один за другим, содрогаясь в конвульсиях. На все — от выстрела и до гибели демонов — ушло не больше нескольких секунд.       Джейс присвистнул, судорожно втянула воздух сквозь зубы Кларисса.       — Лерайе! — крикнула она, бросаясь в сторону и утягивая за собой маленькую Клэри, а в место, где они только что стояли, свалился очередной подстреленный демон. — Не трогайте стрелы, они прокляты!       Магнус скривился и шагнул в сторону, пропуская мимо себя еще одну стрелу. Проклятье гниения он узнал и без подсказок со стороны, проблема была лишь в том, что такой штукой нельзя было обзавестись, просто заплатив какому-нибудь магу, и ему это категорически не нравилось. Тот Алек, которого он знал, не пошел бы на сделку с демоном, даже если бы от этого зависела судьба мира, и Магнус не мог придумать ни одной причины, по которой он мог бы сделать нечто подобное. Но также он не мог не признавать, что они были похожи — тот Алек и его Александр — и он не знал... да ничего он, собственно, не знал. Алек рассказывал о себе — много, часто и иногда даже без вопросов со стороны Магнуса, но всегда это были приятные или уже пережитые истории и никогда — болезненные, страшные, засевшие в душе глубокой занозой. Единственное, о чем он знал, была история с Джейсом, но о ней, знали, кажется, все, кому было хоть немного интересно, но почему-то никто не думал тогда, сколько еще осталось невысказанных страхов и сомнений... и не было ли там чего-то такого, что однажды могло бы сломать его.       Задумавшись, он едва не пропустил момент, когда Джейс снес голову последнему демону и двинулся к Алекам, угрожающе прокручивая в ладони клинок серафима.       — Придержи коней, приятель, — оскалился старший из Алеков, плавным движением убирая лук и отступая за спину к самому себе.       Магнус так и не понял, что его насторожило. Только промелькнуло уже знакомое дурное предчувствие, да движение руки вдоль бедра показалось знакомым — Александр одно время носил там кинжал, но это было неудобно и пару раз Магнус едва не остался без кое-чего жизненно важного, пока Алек не избавился от носимого для подстраховки подстраховки оружия — но остановить Джейса Магнус уже не успел.       Этот Алек снова носил кинжал на этом месте и отреагировал молниеносно, стоило тупому импульсивному идиоту сделать еще шаг. Было немного странно видеть, как Алек почти дружелюбно обнимает самого себя за плечи и одновременно прижимает к вздрогнувшему горлу отточенное лезвие. Магнус прыгнул вперед, хватая Джейса за плечо до того, как он успеет испортить еще что-нибудь.       — Убери нож, Алек, — сказал он, нервно сжимая и разжимая пальцы свободной руки. Очень хотелось воспользоваться магией, но он мог задеть своего Александра, да и неизвестные руны заставляли осторожничать. — Ты должен понимать, что не можешь этого сделать.       Алеки одновременно наклонили головы: один влево, другой вправо, вот только выражения сильно различались. Младший смотрел с недоумением, а старший... взгляд старшего Магнусу очень не нравился. Он помнил такой взгляд у этой семейки...       — Разве я не лучше? — растягивая гласные, заговорил Алек и зло дернул второго за плечо. — Я ведь лучше, чем он. Сильнее, умнее... выносливее. И я знаю о тебе все: что ты любишь, что ты хочешь, о чем мечтаешь... я мог бы остаться с тобой вместо него.       — Нет, — Магнус сжал кулаки, чтобы не дать себе сделать ничего лишнего. Он не был специалистом в атакующей магии и последний раз пользовался ей слишком давно, чтобы быть уверенным в своей точности, а любая ошибка могла стоить слишком дорого, и все, что ему оставалось — это бить тем, чем он точно умел пользоваться. — Нет, этого мало. Мало, что ты думаешь, что знаешь меня, потому что... — он зажмурился на секунду, собираясь с духом, чтобы сказать то, что собирался. — Потому что я тебя не знаю. Потому что ты — не мой Александр.       Магнус еще только заканчивал говорить, но уже понял, что перегнул палку. Безупречное самообладание старшего из двух Алеков дало трещину, и рука с кинжалом ощутимо дрогнула. Лезвие мгновенно вспороло кожу, пустив по шее Александра тонкий кровавый ручеек, быстро добравшийся до ворота и начавший пропитывать свитер. Магнус бросился вперед, но его обогнал истошный вопль Клариссы.       — Алек, сзади!       Реакция была мгновенной. Алек не стал оглядываться, не попытался переспросить и почти успел развернуться.       Почти.       Высший демон, возникший прямо за его спиной, был слишком быстр и слишком огромен, чтобы суметь увернуться от его когтей простым прыжком. А выхватить клинок он не успевал из-за Алека, потратив драгоценные секунды на то, чтобы отпихнуть его подальше, но и это — не получилось, и тогда он сделал то единственное, что еще мог. Он просто... остался на месте.       Когти демона, прорвав плотную кожаную куртку как рисовую бумагу, вошли ему в спину, и Магнус задохнулся вместе с ним. Он знал, что Алек в безопасности, уже в его руках, напуганный и дрожащий, но живой, целый, не считая одной единственной царапины, но смотреть, как мутнеют всегда ясные голубые глаза и кровь заливает подбородок, было все равно невыносимо. Хуже, чем невыносимо, но он так ничего и не сделал. Просто смотрел, прижимая к себе замершего Александра, как смертельно раненный Алек соскальзывает с когтей и последним невероятным усилием наносит собственный удар.       Взмах клинка демона едва задел, но заставил отступить, а в следующее мгновение в него вонзилась пульсирующим белесым светом игла. Демон взвыл, исчезая прямо на глазах, а мимо Магнуса, едва не сбив его с ног, промчалась Кларисса.       Как раз вовремя, чтобы начавший заваливаться назад Алек успел вцепиться в нее, оставляя на светлом свитере темные отпечатки, но удержать не сумела, и Алек тяжело рухнул на спину, увлекая девушку за собой. Магнус беззвучно охнул: он хорошо знал предел своих возможностей как целителя, но даже Катарина вряд ли смогла бы что-то сделать с такой раной, и жить Алеку оставалось считанные минуты. Он перевел взгляд на Клариссу и едва не вздрогнул, увидев в ее глазах то же понимание.       — Ты не можешь со мной так поступить, сволочь, — прошипела она, перекладывая голову Алека к себе на колени и не особо заботясь о том, чтобы не дергать раненного, и Магнус в очередной раз поразился, насколько сильно изменились знакомые ему детишки за каких-то пять лет. — Ты же последний, кто у меня остался!       — Клэри... дура...       Голос Алека звучал слабо и очень тихо, но ладонь, легшая Клариссе на щеку, почти не дрожала и весьма уверенно притянула ее вниз, но безвольно соскользнула, оставив смазанные следы от пальцев, когда та наклонилась. Выбившиеся из прически рыжие кудряшки почти полностью закрыли Алека, и Магнус мог только догадываться, что происходит — по выражению лица Клариссы, стремительно меняющемуся от отчаяния к удивлению и от удивления к ярости, но, когда она резко отпрянула, к нему снова приклеилась равнодушная маска — только глаза слишком ярко блестели, сводя на нет все ее усилия, но он никак не мог понять, чего в них было больше — страха или злости.       В какой-то момент он едва не бросился к ней, казавшейся такой болезненно хрупкой рядом с неподвижным Алеком, но его собственный Александр наконец-то отмер, забился в руках, и Магнус сосредоточился на том, чтобы не дать ему вырваться, запоздало сообразив отвернуть его от жуткого зрелища. Но сам при этом отвернуться уже не мог, потому что отпустить своего Алека Магнус бы сейчас не согласился ни за что на свете. Не то чтобы он боялся, что смерть двойника может как-то отразиться на настоящем, но за всю свою долгую жизнь ему никогда не доводилось сталкиваться с подобным, и это было... жутко.       — Нам нужно возвращаться, — негромко сказала Кларисса, обращаясь скорее к чуть заметно двинувшемуся Алеку, чем к кому-то еще, и вскинула голову: — Не приближайтесь сейчас, вас может утянуть следом.       Никто не двинулся с места — никто и не собирался двигаться с места — даже когда она, отчаянно скользя каблуками по размокшей от крови земле, перетаскивала Алека на несколько шагов дальше и левее. Туда, где на земле еще можно было различить тонкие гнутые росчерки руны. Магнус честно старался не смотреть на них слишком пристально — чтобы даже случайно не запомнить — но это получалось даже слишком легко. Отвести взгляд от пугающе бледного лица и словно выкрашенных вульгарной помадой губ он просто не мог, и только поэтому увидел то, что увидел.       Руна уже начала светиться, когда перепачканные губы дрогнули, выталкивая слова, но не звуки, и Магнус догадался о сказанном только потому, что знал эти слова очень хорошо. Слишком хорошо. Он думал о том, чтобы когда-нибудь действительно сказать это Александру...       — Aku сinta kamu, — беззвучно проговорил этот Алек, прежде чем исчезнуть из этого времени и, скорее всего, из этого мира тоже, и Магнус торопливо отвернулся.       Но — недостаточно быстро, и прямой взгляд удивительно ясных для умирающего глаз успел впечататься в память. Так смотрят, когда надежды больше нет, когда ничего не осталось, но во взгляде не было ни должного сожаления, ни хоть какого-нибудь раскаяния, только тоска и странное, необъяснимое ничем из известного Магнусу торжество, и от этого делалось совсем не по себе, даже хуже, чем когда Александр мог умереть от любого неосторожного движения, словно что-то очень плохое уже случилось, а он даже не понял что именно.       — Магнус...       Он встрепенулся, стряхивая с себя оцепенение, покрепче обхватил своего живого Алека и, когда тот медленно и неуверенно обнял его в ответ, наконец-то понял, что его бьет крупная запоздалая дрожь.       — Все закончилось, — сказал он больше себе, чем Алеку, но тот услышал и кивнул так легко и доверчиво, что Магнусу немедленно захотелось защитить его от всего на свете, пусть это и было невозможно. Не для них. — Пойдем домой, а?       Но кто сказал, что он не будет пытаться? Эпилог       ...шаги Магнуса уже давно перестали эхом отдаваться в пустом тоннеле, а Алек все никак не мог заставить себя сделать хоть что-то. Казалось, что стоит шевельнуться, обозначить свое присутствие, и кошмарная реальность набросится и разорвет в клочья все, что от него осталось после жестоких прощальных слов, и он бы с радостью остался здесь навсегда, упиваясь своим горем, но...       — Ну я и сволочь, — беззвучно выдохнул Алек, свободной рукой разжимая сведенные на ведьмином огне пальцы другой. — Просто верь, значит...       Сверкающий камень с глухим стуком ударился о шпалу и откатился в сторону, постепенно угасая, и чем меньше оставалось света, тем легче становилось дышать. В груди все еще было больно и пусто, и скреблось грязными когтями отчаяние, но он верил — самому себе и странным словам незнакомого языка — и знал, что должен делать.       Взятый с собой в последний момент по какому-то странному наитию лук оттягивал плечо, и Алек снял его, проверил тетиву, погладил массивные напряженные плечи, обвел большим пальцем едва различимый в почти угасшем свете недавно вырезанный у самой рукояти символ.       — Лерайе, — шепнул он, и тихий шепот взрезал сгустившуюся тишину не хуже священного клинка, заставив символ коротко вспыхнуть. — Лерайе!       Пахнуло серой, забытый ведьмин огонь вдруг вспыхнул снова — зловещим красноватым светом, но почти сразу же угас, а лук мелко задрожал в руках, отдаваясь приятным покалыванием в сжавшихся на рукояти пальцах. Алек глубоко вздохнул и снова погладил сразу же дернувшийся в ладони лук. Хотелось сбежать домой и забиться в угол, но у него еще было незаконченное дело и...       Нельзя ведь заставлять леди ждать, да?