Избранный Света. Избранный Тьмы

      Когда всё это началось, я затрудняюсь сказать — слишком уж много времени прошло. Просто жил я недолго, но почти счастливо и однажды, как водится, умер. Вот тут-то и поджидал сюрприз: меня, оказывается, прокляли! И это в мире, где магия присутствует только в сказках. Кто, когда и почему — тогда я не знал, да так и не выяснил. Неинтересно просто. Проклятие оказалось изощрённым и неснимаемым — проклятие вечно юной души. Согласитесь, как-то нестрашно звучит, однако считается одним из самых жутких, существующих во Вселенной. Но тогда я не придал этому значения.       Я пришёл в новый мир. Забавный, на мой взгляд: маги, боги, разнообразные антропоидные и не очень расы со всеми вытекающими. Адаптироваться мне, как человеку, сохранившему память и знания, особых проблем не составило; родители у меня были небедные, так что начальное магическое и военное образование я получил. И уже строил грандиозные планы на свою жизнь с применением своих эксклюзивных знаний. Но, видимо, где-то прокололся.       К нам в дом припёрся посланник Светозарных, какого-то левого полулегального ордена светлейших магов и жрецов. В ответ на патетичные завывания об избранности, спасении мира и несении в массы доброго и светлого мы с батей послали его сексуально-пешеходным маршрутом по известному адресу. Я человек образованный, так что какую форму принимает благодарность для спасителя, мне хорошо известно. Ну их нафиг!       А вот упёртости их мы не учли, и близость нашего домика к казармам стражи не спасла. Меня похитили, семью убили. Ну, сначала меня пытались ими шантажировать, но я же не идиот, потребовал предъявить объект шантажа. А поскольку Светозарные усиленно кормили завтраками по этому вопросу, то иллюзий я не питал. Наивно полагал, что им нужны те знания, которые я засветил, оказалось, нет, они действительно считали меня Избранным. Звёзды там как-то интересно в момент моего рождения сошлись, плюс местность, плюс дар. Короче, сложно и заумно, я в этот бред не вникал, не до того было. Они из меня послушную марионетку сделать пытались, фанатики, блин. А вот фиг вам. Слинять не вышло, у меня, наверное, попыток двадцать было, у них — куча трупов, но всё равно оказалось, что толпа высококлассных магов и жрецов с божественным благословением мне не по зубам. Значит, будем учиться, а потом в расход всех этих учителей и прочих нехороших личностей.       Марионетки и слепого фанатика из меня не вышло: во-первых, голова была на плечах, и мозги я всегда использовал по назначению, во-вторых, ментальная магия на меня не действовала, моё проклятие считало это вторжением на свою территорию. Вечно юная душа должна быть в смятении, фанатизм и слепая вера — это не про неё.       Хотели орден Светозарных Избранного? Получите, распишитесь! Я собрал армию, нашёл спонсоров (Светозарные этим почему-то не озаботились — неведомо им искусство войны, однако), начал победное шествие по миру с целью нанесения добра и причинения справедливости. Старички радовались и провозглашали волю богов. А после я сделал финт ушами. Классический, между прочим. Объявил себя сыном местного правителя, пусть бастардом, но других наследников у него к тому времени уже не осталось. Пока никто не опомнился, подвинул новоявленного родственника и натянул местный аналог шапки Мономаха со словами «Аз есмь царь». Выкрикнуть обвинение в самозванстве никто не успел. Новоявленный Император Света Андер I (аборигены, как оказалось, не в состоянии правильно произнести имя Андрей) немедленно приступил к исполнению своих должностных обязанностей.       Ох, орден старых маразматиков плясал от восторга, возносил хвалебные патетические речи, поздравлял себя любимого с блестящей победой... но недолго. При первой же попытке надавить на строптивую марионетку, возомнившую о себе слишком многое и забывшую спрашивать советы у наимудрейших представителей этого мира, орден в полном составе отправился на плаху с обвинением в государственной измене и подстрекательстве к бунту. Преступления на религиозной почве я им присовокупил в нагрузку, для полного счастья. А как иначе квалифицировать действия, направленные на воздействие на разум и попытки управлять ставленником престола богов на троне Империи Света?! О том, что ментальная магия на меня не действует, я случайно позабыл всем сообщить... Так-то.       Отомстив за семью, я задумался о будущем, точнее, о том, что мне делать с привалившим троном и доставшимся в нагрузку нехилым государством. В правители я как-то не готовился. Но что я теряю? И понеслась. Чистки кадров, реформы, образование, армия, политика и экономика — есть куда приложить силы. К тому времени я уже и сам поверил в свою Избранность, я же Император Света. Вот и пойдём нести его в другие земли. Новая доктрина прошла на ура.       Споткнулся я, когда уже подмял под себя большую часть материка, и, что характерно, об Тёмную Империю. Она, кстати, так и называлась, проблема здесь была с фантазией на пафосные названия. Тёмный Властелин был сволочью умной, хитрой, изворотливой и сумасшедшей. Совсем как я. Сцепились мы насмерть, как два безумных оборотня в полнолуние, рвались к глотке друг друга и жаждали крови достойного противника. Успех в этом крестовом походе Света против Тьмы был переменным, но остановиться мы уже не могли. Как два не самых слабых мага, — а к тому времени я уже дорос до статуса архимага — мы нашли недочёты в защите друг друга и перебрасывались оскорбительными посланиями.       Когда едкий сарказм перетёк в тонкую иронию, а безудержное хамство — в дружескую подначку, не понял ни один из нас. Осознание ситуации ничего не изменило, отказываться от привычки мы не собирались: в нашем возрасте они копятся, холятся и лелеются, как что-то единственно стабильное в нашей жизни. В конце концов, мне уже за вторую сотню годков перевалило, а соперник был и того старше. Мнение остальных нас никогда не интересовало. Так прошло ещё три столетия. Игра в пятнашки между Светом и Тьмой не надоедала никому: ни нам, ни нашим подданным. К тому времени другой жизни они не знали. Нескончаемая война, мать её.       Иногда доходило до забавного. В ходе затишья перед очередным генеральным сражением обе армии лихорадочно искали своих предводителей, и никому не приходило в голову заглянуть в маленький домик лесника в ближайшем перелеске. Там два архимага, избранные Света и Тьмы, упитые в хлам до состояния полного изумления гномьим самогоном, на спор слагали стихи и декламировали заплетающимся языком торжественные оды в честь победы противника. На риторику не жаловался никто, так что, услышь посторонние наши вирши, можно было бы смело вписывать пару пунктов в список поводов для нашей затяжной войны. Однако никто нас не спалил — наверное, и к лучшему, ибо наши подданные не обладали настолько отточенным чувством юмора и устойчивой психикой. А два пьяных Избранных запросто могли смести обе армии только за то, что им выпивки не хватило. Архимаги все такие, слегка неадекватные.       Не зря говорят, что враги иногда понимают друг друга лучше, чем друзья. С Раалоном мы понимали друг друга с полуслова. И оказались товарищами по несчастью, точнее, по проклятию. На нём лежало ещё одно неснимаемое и ужасающее своей простотой и эффективностью — проклятие вечной скуки. Мы даже спорили, чьё круче. В отличие от меня, он знал, кто его так осчастливил и кого за это благодарить. Полукровка, последний представитель дивного народа в нашем с ним мире. Пережиток войны за передел сфер влияния между светлыми и тёмными эльфами. Тёмные в тот раз проиграли, а оставшаяся горстка воинов сбежала в самые глубокие норы, какие смогли отыскать. И занялись восстановлением популяции, используя неожиданное, но вполне логичное решение — человеческих женщин.       Такое попрание традиций дивного народа стало для светлых эльфов сродни красной тряпке для быка. Их друиды собрались в свой тесный кружок, подумали за чаркой галлюциногенной грибной настойки и замутили хитровывернутый и зубодробительный ритуал с наложением неснимаемого проклятия, правда, с перепою чего-то не учли и дружно отбросили копыта. Дроу и так не подарок, а скучающие дроу — это что-то с чем-то. И развлекаться они стали предсказуемо за счёт своих светлых собратьев, к тому же это была их гениальная идея. Тёмных эльфов перебили с трудом, почти всем миром, шутка ли — злобное изощрённое существо, потакающее своим многочисленным прихотям? Раалон пошёл своим путем, ага. На престол Тёмной Империи уселся по праву Избранности и Силы и с высоты своего нового положения в обществе с пакостной улыбочкой открыл сезон широкомасштабной охоты на лесных эльфов. Надо ли говорить, что после такого подарка его популярность среди подданных взлетела до небес, а эльфы в мире закончились как раз к нашему столкновению?       Во время одной из таких стихийных пьянок я и рассказал своему врагу-приятелю о своей сохранившейся памяти о прошлой жизни. Раалон, к моему удивлению, отнёсся к этому серьёзно, мотивировав данный феномен последствиями действия проклятия.       — Понимаешь, Андер, — рассуждал он, глядя на игру кровавой жидкости в тонком бокале. — Это необходимое условие действия подобных проклятий — чтобы оно работало, нужно, чтобы жертва о нём знала. Законы мироздания едины.       — Откуда оно могло взяться при полном отсутствии источников магии в моём изначальном мире? — не согласился я, скептически приподняв бровь.       Дроу только фыркнул на эти аристократические потуги.       — А какая, собственно говоря, разница? — насмешливо глядел он на меня. — Оно есть. И вообще, проклятия богов практически невозможно отличить от их милости. В нашем случае руку приложили смертные, но всё зависит лишь от нашего отношения к ситуации. Забавно, не находишь?       Раалон очень любил вплетать в разговор тысячелетиями собираемую мудрость своего народа, этого у него не отнять, и оспорить её просто не реально. Иллитири лучше многих знали тайны мироздания, а уж в проклятиях им и вовсе не было равных. Тогда-то мы и пообещали друг другу, что если наш мир покинет один, то он сделает всё возможное и невозможное, чтобы призвать к себе другого. Иначе будет скучно, обоим. Зря, наверное, но Избранные Сил всегда держат данное слово. Закон мироздания.       Так мы и продолжали нивелировать наши проклятия в Нескончаемой Войне во славу покровительства своей Силы ещё несколько десятилетий, пока Раалон не подорвался на своём очередном шальном эксперименте. Вечно скучающий архимаг-экспериментатор, безумное светило науки с полностью отказавшими тормозами — это был закономерный итог; магическая буря бушевала около месяца, а энергетические аномалии остались до сих пор. Его замок-лабораторию разнесло на атомы сразу же, он продержался чуть дольше, но с огромным количеством разом высвободившейся энергии сладить не смог. А я не успел — другой конец мира всё-таки.       После мои подданные с умилением наблюдали картину, как их Император в исступлении пинал надгробный камень на могиле своего врага, оглашая окрестности трёхэтажным матом на неизвестном языке. Полагаю, они думали, что Избранный Света жаждал лично уничтожить своего неприятеля, а сейчас просто в неконтролируемом бешенстве от такой неожиданной подставы. Наивные. Я снёс пафосную эпитафию, золотом впаянную в камень последователями Раалона, и вручную, с помощью молотка и зубила, выбил свою: «Какого хе…а?», увековечив тем самым великий и могучий русский на тропинках далёких миров. Наскальную надпись мою никто не посмел тронуть, решили, что выбил проклятие, чтоб Избранный Тьмы не воплотился вновь. Ну-ну.       Никогда не любил терять тех, кто мне дорог, но кто спрашивал моего мнения? Присоединив к себе владения Раалона, я пошёл дальше. А что мне ещё оставалось делать? К тому времени я достиг звания архимага практически во всех направлениях светлой магии, а мир всё ещё не был у моих ног. Вот и понёс я истинный свет своей силы в далёкие неисследованные земли.       К тому времени, когда Раалон всё же выдернул меня к себе, прошло ещё около сотни лет. Представляю, как радовались подданные моему внезапному исчезновению. Я их вполне понимаю: одержимый идеей мирового господства Избранный Света, не уравновешенный Избранным Тьмы, может быть слегка… утомительным. И избавиться от непредсказуемого архимага, по уровню силы практически сравнявшегося с богом, довольно проблематично. Попытки вознести меня к престолам богов организовывались регулярно, так что паранойя теперь моё второе имя, да и чувство юмора прокачано вполне себе на уровне.       Едва вынув меня из своей экспериментальной установки «Миксера межреальности» (фантазия в названиях у тёмного к тому времени явно улучшилась), Раалон со своей фирменной улыбочкой огорошил меня новостью, что мы находимся в моём прошлом техногенном мире в эпоху межзвёздных путешествий. 3124 год, однако. Тоже мне напугал, ага. Скафандр натянуть, верный меч в левую руку, дезинтегратор в правую — и на капитанскую рубку моего навороченного адмиральского флагмана, нести к звёздам вечное и светлое. Я же Избранный Света!       В целом, ничего не изменилось: Раалон как был безумным фанатиком-учёным, этаким доктором Франкенштейном и профессором Доуэлем в одном лице, так им и остался, несмотря на новый мир и новое тело. Я же пробился к власти и всеми правдами и неправдами создал привычную Империю с монархической формой правления и моей личной диктатурой. Да и кто мог меня остановить? В этом мире магии не было, но вот случился казус — и Раалон призвал меня в моём прежнем теле, а архимаг от источников не зависит: он в состоянии аккумулировать энергию сам. То-то же и оно. О, сколько мы с двинутым на исследованиях Тёмным Властелином методик и технологий разработали для усиления моей магии и для совместного использования навороченных девайсов, а сколько сюрпризов и нежданных ловушек для неприятелей… сказочно! Фантазия иллитири воистину бездонна.       Мы олицетворяли собой два полюса моей новой межзвёздной Империи, подданные никак не могли понять, почему мы вообще друг друга терпим, ну а мы не спешили их просвещать. Нервы крепче будут, зачем нам душевнобольные солдаты. Да, мы опять воевали. Вы вообще можете представить невоюющих людей? Я — нет. И, несмотря на нашу кажущуюся взаимную ненависть друг к другу, я вполне мог спустя пару часов после очередного заседания штаба, где в пух и прах, не стесняясь в выражениях, разнёс очередное предложение ведущего учёного мира, сорваться с места, получив его очередное сообщение: «Андер, я такой эксперимент замутил!»       Или обратный вариант, когда я орал на полгалактики из очередного военного похода, совмещённого с исследовательской экспедицией (а по-другому нельзя, всё-таки Вселенная — довольно населённое место, так и шастают всякие агрессивно настроенные личности): «Ушастый, дуй сюда! Я тут такой артефакт Предтеч нашёл!» Раалон мчался на зов, обгоняя собственный мат, а потом, вывалившись мне на голову из нуль-Т, никак не мог решить, что ему сначала сделать: схватить трясущимися от возбуждения руками свою новую неисследованную игрушку или отвернуть мне голову за оскорбление. В этой нелёгкой борьбе всегда побеждали загадочные находки и аргумент, что на правду не обижаются (сказанный шёпотом и в полной уверенности, что Раалон не слышит).       Сколько у нас было приключений, исследований погибших цивилизаций, битв с агрессивными, ведущими ударную экспансию расами — не сосчитать! Рассудительный и осторожный Раалон в меру своих сил тормозил от необдуманных решений безбашенного Императора с вечно юной душой и, соответственно, шилом в причинном месте. В большинстве случаев он, однако, безоговорочно поддерживал мои начинания, а в меньшинстве просто вносил правки по своему разумению и всё равно участвовал: скука — великая вещь. К слову, у него опасных и безрассудных авантюр было не меньше, если не больше, а приключения — и без меня? Да никогда! В моей Империи самое интересное происходит при моём непосредственном участии.       Мы умели радоваться жизни.       А куролесили мы так без малого тысячу лет: как выяснилось опытным путём, Избранные могли жить долго, очень долго. Пока не убьют. В этот раз выбыл я. В очередной военной кампании столкнулись мы с не менее воинствующей расой таругов, жаждущей безраздельного контроля над космическим пространством. Таких соседей моя Империя видеть не желала. Что я, что мои подданные болезненно относились к тем, кто покушается на нашу собственность, а всё, что в границах моей Империи, моё — и точка! Все несогласные сгорят в плазменном огне. Выперли мы агрессоров с нашей территории и заглянули к ним на столичную планету на огонёк, дабы объяснить этим заблудшим душам, что нечего им ловить на просторах Великой и Необъятной межзвёздной Империи Света. Я ж не знал, что эти сволочи умеют взрывать звезды, пусть и в качестве последнего довода, но всё же. Раз уж я Избранный Света, вот они и добавили мне этого света по самое не могу. Взрыв Сверхновой — это колоссальное зрелище, скажу я вам, вот только насладиться этим шоу повторно меня не тянет. Спасибо, хватило! У меня аж сердце замирает, как представлю, сколько обитаемых миров снесло нафиг это представление. Раалон наверняка от зависти волосы рвёт... вместе с головами разведки — он-то звёзды взрывать не умеет.       Но это уже не моя проблема.