Избранный Света. Избранный Тьмы

      Когда мне исполнилось пять, я решил, что готов к походу в магическую часть Лондона. К этому времени я подтянул все доступные мне в этом возрасте способности. Ментал прокачан до уровня эмпата; до телепата мне годы и годы тренировок — увы, новое тело диктует свои правила. А вполне самостоятельный пятилетний ребёнок вызовет меньше вопросов, чем четырёхлетний. В Дырявый котёл я, естественно, не попёрся, делать мне больше нечего, кроме как так светиться. В Лондоне куча отнорков, через которые можно, не привлекая лишнего внимания, пробраться в Лютный. Знаний об их месторасположении мне в наследство не досталось, но разве это проблема для того, кто в состоянии отследить магическое эхо в пространстве и визуализировать энергетическую структуру?       Не впечатлил меня магический мир, я от него ожидал большего. Едва проскочив из тёмной подворотни по узкому, неприметному лазу — как крысиному, честное слово, — я попал в ту же подворотню, только магическую. Грязно, убого, кругом разруха и запустение. Деградация во всей красе. А ведь это вариант свёрнутого пространства! У меня аж дух захватило, такой магии я никогда не видел! Это ж сколько простора для изучения и творчества, Раалон за такое полмира снесёт, не раздумывая. А сколько энергии кругом, что стоит настроить автоматическую уборку? Не понимаю.       И люди какие-то странные, бомжеватого вида. Что здесь творится вообще?! Маг — это самодостаточная универсальная единица. Я же своим потомкам экзамен на звание мастера как проводил — выбрасывал их в одном лёгком скафандре на особо опасную планету и из оружия выдавал только десантный нож. Ещё ни один не завалился. А эти? Даже страшно. Местами попадались приличные тупички с магазинчиками, аккуратно замаскированными под разруху домиками, шикарными ресторанами, но это явно для особых клиентов, аристократии. На их фоне всё остальное смотрелось ещё более убого.       В Косой я не пошёл — так, глянул одним глазом. Средневековый базар, я на такие ещё во времена первого своего становления Императором насмотрелся. Как ни парадоксально, но в Лютном мне спокойнее. Маленький худой ребёнок в очках и смешной панамке в тёмном переулке имел больше шансов раствориться без следа в случае опасности.       К моему удивлению, намеченную цель удалось достичь в тот же день. Владелец полуподвального книжного магазинчика взял меня на работу даже без особо дотошного допроса. Не считать же за таковой пару капель сыворотки правды в предложенном чае? Мои ответы его вполне устроили, и я без проблем легализовался в Лютном. Больше не требовалось в случае подозрительных взглядов скрываться в ближайшей подворотне и мимикрировать под стену, иллюзии всё же отнимали много энергии и не давали гарантии того, что не найдётся тот, кто может сквозь них видеть. Теперь же я помощник Старого Дарела, уважаемого в Лютном официального владельца лавки подержанных книг и неофициального контрабандиста редкими фолиантами. Контрабандой здесь многие промышляли, и быстро бегающего мелкого курьера не трогали, всё-таки связи имеют вес в любом обществе. Я удачно устроился.       Работы за прилавком было не особо много, так, принеси-подай. А что ещё можно доверить ребёнку? Так что времени на изучение заинтересовавшей меня литературы было предостаточно, а ещё были подшивки «Пророка» и другой менее официальной прессы, и вот за них-то я засел в первую очередь.       Из них я узнал о судьбе Сириуса, крысы, последователей Лорда, мальчишки-шпиона, попытавшегося отобрать меня у дедка, своей собственной дутой известности. Охренел от политики Министерства. Здешние маги считают себя венцом эволюции. Слов нет, цензурных. Презирают обычных людей, маглов, а о том, что происходит в Большом мире, не в курсе (по крайней мере, обыватели). Отношение к магическим расам просто изумляет. Пренебрежительно относиться к гоблинам, прочно держащим монополию на экономическую сферу? Вернон прав, они ненормальные. А там ведь ещё есть тролли, кентавры, русалки, вейлы, оборотни. Последние, правда, какие-то жалкие, слишком зависят от луны, теряют разум при обороте; может, не зря здесь ликантропия считается болезнью, и это действительно магический вирус, хотя по рассказам встречаются отдельные экземпляры, которые соответствуют столь высокому званию — тот же Сивый, к примеру. У него побочных эффектов особо не замечено, ну, кроме взрывного характера. Ещё есть вампиры, вот они как раз соответствовали тем разумным, которых я помнил, немногочисленные, но тронуть их желающих нет. Министерство и авроры делают вид, что их вообще не существует. Странные здесь маги, ненастоящие какие-то.       А ведь магическое поле бурлит от переполняющей его энергии. Но никто её не использует, аж зубы от досады сводит. Забыли, они всё забыли или уничтожили. Знания, традиции, образ жизни и даже мировоззрение. Только древние рода сумели сохранить крупицы прежних знаний и ритуалов, но и их старательно пытаются извести. Вот и остаётся аборигенам только поминать Мерлина и основателей и восхищаться их силой. Неужто никакой червячок сомнения не гложет этих отсталых индивидуумов при взгляде на окружающую действительность? Болото.       Однажды Старый Дарел взял меня с собой на чёрный рынок магического мира, так называемую Тёмную аллею, куда так просто не попасть без рекомендаций и соответствующего сопровождения. Вполне разумно, кстати: Лютный, о котором знает каждый, на такую роль не годится. Там же я и узнал истоки контрабанды моего работодателя. Дарел-младший, молодой активный маг, наёмник, авантюрист и разрушитель проклятий, ну и его команда, которую я, естественно, не видел. Просто Дарелу-старшему влом было постоянно самому бегать с Лютного на аллею, а не всё можно было отправить совиной почтой. А то, что я могу проскользнуть где угодно, старый пройдоха просёк моментально. Вот и познакомил меня со своим сыном и Тёмной аллеей. Мне было приятно такое доверие старика. А ведь матёрый и опытный контрабандист не мог не учуять, что со мной не всё чисто, веритасерум не даёт стопроцентной гарантии. Интересно, он потом будет хвастать тем, что будущий император Андер в детстве работал его помощником?       На Тёмной аллее не было принято задавать лишних вопросов, интересоваться прошлым и другими подробностями, не относящимися к делу. Если ты здесь находишься, значит, имеешь право, и не имеет значения, сколько тебе лет. Меня это вполне устраивало. Можно сказать, что Тёмная аллея — самое безопасное место для ребёнка: все всё видят, и никто не посмеет тронуть. В общем, настоящих магов я нашёл, вот только их оказалось намного меньше, чем я рассчитывал, и все вне закона. Мда. Дарел-младший только хихикал, когда я, пользуясь своим возрастом, во все глаза смотрел на приходящих к нам магов и пытался скопировать структуру их заклинаний. В обучении мне ещё никто не отказывал: мальчик в смешной панамке, скрывающей приметный шрам, всем казался забавным. А подборка книг у младшего была ещё более занятной, иногда даже удавалось полистать запрещённый фолиант перед его передачей заказчику, так что я был там частым гостем.       В один из таких походов на Тёмную аллею я столкнулся с очень интересным человеком в характерной чёрной мантии. Ну как столкнулся, встретились глазами, да так и разошлись, пристально сверля друг друга подозрительными взглядами. Этот индивид меня ещё и ментально просканировать пытался. Я потом долго понять не мог, чем я его так заинтересовал — самого знаменитого мальчика во мне ещё никто определить не смог, да и не пытался, кому такая глупость в голову придёт. Потом дошло. Это бывший мамин бойфренд, самый молодой в Британии Мастер зельеварения. Судя по всему, в мозгах у него что-то щёлкнуло, и он пришёл к неожиданному выводу — иначе зачем он впоследствии осторожно расспрашивал обо мне и пытался подкараулить на аллее? А вот не подойду я к тебе раньше времени, даже не надейся! Думать нужно было, когда лишними клятвами разбрасывался.       С ролью моих проводников в мире магии вполне справлялись Дарелы. Конечно, сиротку они пригрели не просто так, но это вполне приемлемо. Младший даже мне волшебную палочку подсовывал и азам учил, только я счёл идиотизмом размахивать артефактом и заранее уведомлять противника о своих действиях. Техника работы Дарелов и других контрабандистов — просто ткнуть палкой и получить эффект, — мне импонировала больше. Младший только усмехнулся и заметил, что даже они особо сложные заклинания и проклятия выводят вербально. Но мысль мою одобрил. О том, что проводник мне не нужен, я ему говорить не стал, а вот на накопитель попытался раскрутить. Правда, получил я его только спустя пару лет и как гонорар за не совсем законную операцию по добыче материальных ценностей и распределение их в нужном нам порядке.