Избранный Света. Избранный Тьмы

      Профессор влетел в кабинет внезапно, усилив эффект своего появления парой впечатляющих взмахов широкополой строгой мантии, развевающейся, словно плащ, и с трудом поспевающей за стремительным чародеем, что всем сразу стали понятны истоки его впечатляющих прозвищ, шёпотом передающихся из уст в уста. Снейп заставил замолчать аудиторию, окинув учеников лишь одним быстрым беглым взглядом, но на пару мгновений задержав его на мне. Тихий, проникновенный голос, почти шёпот, завораживал первокурсников, примораживая их к своим местам, как кроликов перед удавом, заставляя прислушиваться против воли. Я же всё сильнее расползался в радостной идиотской улыбке: подобная манера разговора мне хорошо была знакома. Ностальгия…       — «Вы здесь, чтобы в совершенстве овладеть тонким искусством приготовления зелий. Так как здесь практически нет дурацких размахиваний волшебной палочкой, большинство из вас решит, что это не волшебство. Я не ожидаю, что вы и в самом деле поймёте красоту нежно булькающего котла с его блестящим ароматом, хрупкую энергию жидкости, которая движется по венам, очаровывая разум, обостряя чувства… Я могу научить вас, как поймать славу, приготовить триумф, даже помешать смерти, если вы не похожи на ту компанию болванов, которую мне обычно приходится учить».*       Эффектно завершив речь, профессор окинул класс ещё одним пристальным уничижающим взглядом, а-ля вы пыль под моими ногами. Я повторил его манёвр. У многих учеников на лицах было написано недоумение, они только удивлённо переглядывались между собой, не в силах понять свалившегося на них откровения. Другая часть, наоборот, подобралась и поедает преподавателя преданным взглядом в надежде доказать, что они в упомянутую компанию не входят, лишь чистокровные слизеринцы радостно скалятся, но, думаю, и они не уловили сути.       А профессор хорош, это ж надо, всего несколькими словами так точно описать всю подноготную магического мира, его устоявшиеся традиции и часть скрытых подводных камней. И ведь не подкопаешься, вывернулся с исконно змеиной хитростью в лучших традициях своего факультета. Жаль только, детям всего одиннадцать лет и они не поймут завуалированного предупреждения, больше того скажу, они не осознают его и спустя много лет. Зашоренные мозги не способны оценить бескорыстной помощи от того, кого им сказали считать врагом. Мда… странные дела творятся в кузнице детских умов.       — Мистер Поттер, наша новая знаменитость, — оторвал меня от размышлений насмешливый голос преподавателя.       Я, судя по всему, опять задумался, а Снейп таким образом тоненько намекает, что пора бы вернуться в реальность. Ну, это вы меня ещё плохо знаете, скоро моя знаменитость так вам приестся, что вы будете невероятно рады отстранённому выражению моего лица из серии ушёл в себя, вернусь не скоро.       — «Поттер! Что я получу, если добавлю порошок корня златоцветника к настою полыни?»* — внезапный вопрос вновь оторвал меня от размышлений.       Я медленно поднялся и натолкнулся на выжидающий взгляд Снейпа. Не понял? Он что, серьёзно полагает, что я отвечу? Что за детский развод. Я тут отыгрываю неблагополучного ребенка, только-только узнавшего о существовании магии, поэтому чрезвычайно любопытного и задающего крайне неудобные вопросы. Чтоб не расслаблялись.       — Я не знаю, сэр.       Взглянув на него кристально честными глазами, я робко улыбнулся, судя по тому, как слегка побледнел Снейп, у меня это не слишком достоверно получилось. Видимо, за неполную неделю в этом дурдоме я растерял квалификацию. Зато профессор, злобно сверкнув глазами, отвалил от меня и принялся тиранить других учеников, попутно снимая и начисляя баллы. Что характерно, своему факультету, видимо, старшекурсники змеек заранее предупредили своих подопечных о предстоящем блиц-опросе. Ещё один минус Гриффиндору, дружный он только на словах, а на деле все готовы тебя оставить барахтаться в одиночестве. Не самый лучший метод воспитания и обучения с учётом большого количества маглорождённых на факультете, а потом ещё удивляются, почему дети из Большого мира тянут за собой свою философию и мировоззрение. А потому что другого им не дали! Не доглядела ты, МакГоннагал. Не может же она осознанно подогревать вражду между факультетами, у неё в подопечных также имеются потомственные маги, и не может не догадываться, что непонимание ведёт к напряжению, а затем к взрыву. Или может? И из того, что я успел увидеть за несколько дней, могу с уверенностью сказать, что новая точка бифуркации уже близка. Вот только ничего подобного я допустить не могу, очередная война неизбежно приведёт к сокращению и так невеликой численности волшебников. А с учётом того, что ценный геном уничтожать нельзя… ну вы поняли, да?       Вот под такие мысли и проходил первый урок зельеварения. Не сказать, что я впечатлился манерой обучения Ужаса Хогвартса, он отлично держал в напряжённом внимании ребятишек, не давая им расслабиться и отвлечься от такой важной темы, как техника безопасности. Вполне себе нормальная преподавательская тактика для большого скопления маловозрастных детишек с хулиганскими замашками и ветром в голове, я бы ещё молнией в нарушителя дисциплины запустил, а он только баллы снимает. Снейп ничуть не более пристрастен, чем декан Гриффиндора, так что все ужасы, которыми нас пугали с первого дня, всего лишь наветы не желающих учиться студентов, так безнравственно пытающихся оправдать собственную лень.       Практическое занятие тоже не сильно отвлекло меня от раздумий, одно из простейших зелий, которые, если верить учебнику, мы будем изучать весь первый семестр для закрепления навыков обработки ингредиентов и работы с лабораторной посудой. Я лишь автоматически поправлял напарника, мешая ему совершить очередное необдуманное действие, подсмотренное за соседними столами, поскольку своим способностям к чтению рецепта и моему таланту в алхимии он, очевидно, не доверял. Обидно, это я про свой талант. Впрочем, в самом конце я позволил ему помешать почти готовое идеальное зелье, походя отметив, что со счётом и направлениями у Рона та же беда, что и со знанием алфавита. От удивлённого созерцания полученного усилиями Уизли результата меня отвлёк внезапный переполох в классе.       Снейп злобно рычал на перепуганного Лонгботтома, а его котёл, громко шипя, медленно растворялся, оседая непонятной кляксой на полу, наполняя помещение кислотно-зелёным дымом. Взмах палочкой, и дым утягивает куда-то вверх, в специально предусмотренную вентиляцию. И вовремя, дышать этой гадостью отчего-то не хочется, особенно при виде покрывающегося язвами Невилла, принявшего на себя основной удар взбунтовавшегося собственного творения. Интересно, только я успел заметить, что профессор кинул на незадачливого ученика целый комплекс диагностирующих чар и что-то из разряда целительского с обезболивающим, прежде чем отправить того в Больничное крыло.       Из экспрессивной речи преподавателя я вычленил главное: иглы дикобраза, брошенные в котёл до выключения горелки. И от этого такой шикарный эффект! А где здесь связь? Я моментально сунул нос в учебник. Та-ак, вот она сноска о строгой необходимости соблюдения техники безопасности в этот момент, но никаких пояснений о причинах. Ладно, при включённой горелке в почти готовое зелье продолжает поступать энергия в виде тепла и, судя по всему, её постоянный поток в этот момент даёт такую реакцию, но слишком бурный процесс говорит о наличии катализатора. Чёрт, слишком мало информации о свойствах изначальных ингредиентов и о стадиях их химических превращений. Я завертел головой в поисках справочников, в этом кабинете они просто обязаны быть. Ага, у дальней стены стоит огромный стеллаж с дополнительной литературой. По закону подлости, корешок нужной мне книги виднелся на полке почти под потолком, дотянуться никакой реальной возможности. Ха, ничто не остановит Избранного на пути к знаниям! Резкий пинок по книжному шкафу, и приглянувшийся мне толстенный справочник покорно падает в подставленную руку. Ловкость ног и никакого мошенничества. Это должно быть где-то здесь…       — Мистер Поттер, урок давно закончен, — я удивлённо поднял голову, наткнувшись на стоящего рядом Снейпа, попутно окинув взглядом пустой класс.       — Ага, сейчас. Только разберусь, что явилось катализатором создания из простейших ингредиентов при постоянном притоке тепловой энергии стойкого растворителя с эффектом кожно-нарывного действия и в чём его хранить.       Снейп на секунду замер, внимательно разглядывая меня своим фирменным нечитаемым взглядом, как амёбу под микроскопом, если бы вдруг этому простейшему одноклеточному вздумалось подавать ложноножками сигналы в космос.       — Катализатором в данной реакции является материал котла. Это один из самых безопасных сплавов для ученических котлов, но не в этом случае. Хранить такой растворитель лучше в стекле, оно инертно. А теперь брысь отсюда, маленькое чудовище, — устало сказал профессор и отобрал у меня справочник.       Я решил не нарываться и молча покинул кабинет, напоследок одарив Снейпа внимательным взглядом, начисто проигнорировав его попытку ментального сканирования. Я свой ход сделал, теперь дело за ним, расценит он мою засветку, как приглашение к сотрудничеству, или сольёт директору явное несоответствие моего образа, покажет время. Но игнорировать профессионального двойного шпиона в любом случае крайне необдуманно и вредно для здоровья. И нужно отдать ему должное, суть мою он разглядел моментально, при моём образе жизни ничем иным быть просто невозможно. Вот только с размерами он ошибся. Сильно, да.       Рыжик ждал меня в коридоре, недовольно хмурясь и бормоча под нос что-то о заучках. Навязчивого ребёнка было проще игнорировать, чем объяснить, почему не нужно таскаться за мной хвостиком и в чём он глубоко заблуждается. Все мои доводы разбивались о вопль: «Мы же друзья!» Ребенок оказался шебутным и задиристым, причём это относилось не только к представителям нашего факультета, но и к окружающим. К тому же, в свои склоки он пытался втянуть и меня, только я проходил мимо, делая морду кирпичом. Уизли обижался, но я парировал мыслью о том, что он уже большой мальчик и свои разборки способен разрулить сам. Этот постулат рыжик обжаловать не хотел и надолго застревал в логической ловушке. А ещё он был патологически ленив, что в совокупности с его неисправной палочкой, скорее, шло в плюс, чем в минус. Впрочем, недостаток усидчивости в учёбе пыталась исправить кудряшка Гермиона, пока безрезультатно, да и её усилий никто не оценил. И стоило мне завернуть в сторону библиотеки, как Рон моментально терялся где-то по дороге, уже уяснив, что между мной и храмом знаний находиться довольно опасно. Так что время на изучение замка, несмотря на подвешенный хвост, у меня было.       Меня несколько напрягали два молодца, одинаковых с лица, шныряющие по коридорам и потайным ходам, таскающим сливочное пиво во внеурочное время. Это полбеды, близнецам, судя по их нелегальной деятельности, не давали покоя лавры магазина приколов «Зонко». И они пытались обойти монополиста на этом поприще, вот только в качестве полигона для испытания своих сомнительных изобретений использовали младшекурсников. Однако их изобретения безобидностью не отличались, а о необходимости тестирования опытных образцов на побочные эффекты, последствия и противопоказания они, видимо, не подозревали. Я уже не один раз с боем отнимал у однокурсников сомнительные конфеты и леденцы, которые щедро разбрасывались по общей гостиной, старшие, наученные горьким опытом, к ним не прикасались, но и предупреждать первогодок не спешили. Перси, когда я откровенно тыкал его носом в проделки братьев, бездействовал, то ли не хотел связываться, то ли покрывал, а по утверждению второкурсников, испытавших на себе ранние эксперименты, поставленная в известность декан лишь снимала баллы и назначала отработки, что совершенно не сказывалось на поведении Уизли. Рыжие шептались по углам, кидая на меня недовольные взгляды, с их точки зрения я веду себя не по-геройски — шуток не понимаю, квиддичем не интересуюсь и их младшего игнорирую. Скоро мне будет гадость. Гриффиндорцы они все такие, без царя в голове.       Утром в субботу в этом дурдоме, который местные называют утренней почтой, одна беспутная сова нацелилась осчастливить меня непредусмотренной добавкой в традиционную овсянку. Но, заметив мой предупреждающий взгляд, резко передумала и принесенную с собой записку вручила со всей осторожностью. На клочке пергамента корявым почерком Хагрида было нацарапано приглашение на трёхчасовое чаепитие. Крайне неосмотрительно с его стороны, мало того, что он игнорирует вековые традиции, так и с инстинктом самосохранения в принципе не дружит. Я не забыл его попытки нападения на кузена и оскорбления своей семьи. Я зла вообще не забываю, я ж Избранный Света, мне это по должности положено.       — Брысь, — бросил я сове, явно ожидающей ответа.       — Ты чего? — удивился рыжик, нагло заглядывающий через руку.       — Я никуда не собираюсь, у меня в планах библиотека.       — Но это же Хагрид!       — Вот именно.       — Мама говорит, Хагрид хороший, он сторонник Дамблдора и с твоими родителями дружил. А ещё он в Запретный лес ходить не боится, вот. Он про зверей всё-всё знает, мне папа рассказывал…       — А что тебе мешает его навестить? — перебил его я в надежде отвязаться.       — Вот и пойду, — надулся Рон.       — Мы тут услышали, что наш Ронникинс…       — Собирается в гости к Хагриду. А у него столько интересных штучек…       — Даже волосы единорога… — раздались за спиной знакомые голоса. Близнецы доподлинно знали, что окружающих бесила подобная манера разговора, чем активно и пользовались.       — Они используются во многих лечебных зельях. Хагрид снабжает ингредиентами Больничное крыло, — заметил Перси, прислушиваясь к разговору.       — Вот бы единорога увидеть, — мечтательно потянула блондинка, представившаяся Лавандой.       — Единороги — редкие магические существа, я читала в истории Хогвартса, что они всегда жили в Запретном лесу, но увидеть их дано лишь немногим…       — Фу, Грейнджер, даже помечтать не даёшь, — сморщила носик Лаванда.       — Если Хагрид добывает шерсть, значит, он и единорогов видел. Почему он не может показать их нам? — рассудительность Патил меня начинала напрягать.       — Точно, он же Запретный лес как свои пять пальцев знает! — а это уже Финниган.       Стол Гриффиндора начал бурно обсуждать, что мог видеть в лесу хранитель ключей. Кажется, ситуация постепенно выходит из-под контроля. Жалкие попытки Перси привести всех к порядку пропали втуне, ало-золотые храбрецы загорелись идеей.       — А почему бы к Хагриду не пойти всем? Он же приглашал, — не можешь предотвратить — возглавь. — Перси, ты как староста просто обязан показать нам окрестности школы, а то забредём не туда, потеряемся…       Горестный вздох самого несчастного старосты за всю историю Гриффиндора потонул в ликующем вопле.       В указанный срок к Хагриду мы завалились чуть ли не половиной факультета, не сказать, что это его обрадовало, но и разогнать горящих нездоровым энтузиазмом школьников он не рискнул. В его хижине мы, естественно, не поместились, и лесник, сдавшись под напором, потащил нас к загонам показывать фестралов, таскавших кареты от Хогвартс-экспресса. А ничего так зверушки, стильненькие, пафосные. Раалон будет в восторге. Правда, об их маленькой особенности Хагрид забыл.       — Твои фестралы сбежали, Хагрид, — фыркнул Рон. — Ты лучше единорогов покажи!       — Ничего они не сбежали, вот же они. А единорогов вам нельзя. Нечего вам в лесу делать, Дамблдор сказал! — явно расстроился полувеликан.       — Фестралов может увидеть тот, кто видел смерть. Я читала, — подтвердила слова лесника Гермиона. — А ты единорога сюда приведи!       Гриффиндорцы загомонили, наседая на Хагрида, старательно убеждая в своём желании увидеть легендарных существ, обещая даже не отпиливать рог и не дёргать за хвост — это близнецы отличились. Если лесник и хотел со мной о чём-либо поговорить, то от пышущих энтузиазмом учеников отбиться не смог, еле успевая отказываться от почётной обязанности проводника в так манящий таинственный лес. Я смотрел на эту картину и мрачно улыбался, ещё пара подобных приглашений, и он сам сбежит в Запретный лес на постоянное место жительства. Разговор тем временем перешёл на жутких обитателей, что послужили причиной запрета. Кентавры и оборотни совершенно не заинтересовали деток, как и прочая перечисленная ползучая, летающая и ядовитая флора и фауна, только у Невилла глаза маньячно загорелись при упоминании неких крайне любопытных растений. Я бы тоже не отказался, они у меня в перечне от Магды чуть ли не почётное место занимают.       — Хагрид, а правда, что в лесу водятся огромные ядовитые пауки? — я не уследил, кто задал этот вопрос, но все разом притихли.       — Бе-е, зачем вам эти монстры! — над боязнью пауков младшим Уизли с подачи братьев потешался весь факультет, очень они любили подбросить ему питомца своего друга.       — Не надо, эта, наговаривать, Арагог и не монстр! — обиделся полувеликан.       — Арагог? — изумился я, предчувствуя скорые проблемы. — А кто это?       — Ну… вы только эта, никому не говорите, — Хагрид быстро оглянулся, удостовериться, что кроме гриффиндорцев у загона никого нет. — Арагог — это друг мой, вот. Один путешественник отдал мне его, когда он ещё в яйце был. Я ещё в Хогвартсе учился и о нём заботился, подкармливал, он хороший. А сейчас в лесу, рядом со мной живёт, я ему жену нашёл, у них теперь семья большая. Я их часто навещаю, вот, — гордо закончил лесник.       — Я правильно понял, Арагог — это акромантул? — спросил Перси, нервно оглядываясь на близкую кромку Запретного леса.       — Ну, тык, да, — почесал затылок Хагрид.       Всем резко стало неуютно, а манивший неисследованными запретными загадками лес вдруг показался ещё более тёмным и страшным местом. Интерес к магической фауне у детей внезапно сошёл на нет, и начинающие волшебники принялись скомкано прощаться, мечтая оказаться в безопасной гостиной за крепкими стенами замка.       У меня не было слов, цензурных. Что из себя представляют акромантулы, я знал. Мне ещё Старый Дарел рассказывал, что лет сорок назад община оборотней, что в Запретном лесу обосновалась, стала паучьими ингредиентами приторговывать. Шёлк акромантула высоко ценится. А лет двадцать назад оборотни резко снялись с места, все тогда решили, что они со своей фермой не сладили, хотя особо отмороженные до сих пор в Лютном и на аллее паутину сбывают. В последнее время участились случаи нападения, полезли оголодалые из леса. Недавно на деревушку типа Хогсмида на границе с Запретным напала подобная матёрая тварь, повезло, что в тот момент один охотник из наших подругу навестить решил. На шум выскочил и авадой его приголубил. Почему-то у рядовых магов на подобный подвиг духу не хватило, даже когда на них мчалась голодная ядовитая бронированная смерть. Он целиком его Магде скинул, та в долгу не осталась и за свежайший товар отвалила полновесным золотом, а на разделку туши меня позвала. Остальные удачную охоту отмечали. Впечатляющая тварь, раза в два меня выше, чёрная, лоснящаяся, яд с мандибул капает… по словам Магды, не самая крупная особь, а сомневаться в её словах не приходится. А с учётом времени образования колонии и скоростью размножения акромантулов… брр, даже мне не по себе становится.       Это может стать проблемой. Подобная халатность у меня в голове не укладывается.       Вечером я тихо выскользнул из общей гостиной, накинув чары отвлечения внимания, и быстро поднялся на восьмой этаж, старательно огибая по широкой дуге встречные парочки, видимо, по вечерам верхние этажи крайне популярны. Варнаву с эксцентричной компанией троллей приголубил ещё издали, чтоб под ногами с советами не мешались и не проболтались, кому не следует. В Выручай-комнате я ещё не был, не рисковал соваться, пока окончательно не разберусь с системой контроля передвижения учеников по замку, ну не верил я, что она ограничивается лишь призраками, портретами и редкими сигналками. Может, современные маги слегка… некомпетентны, но Основатели повода для такой характеристики не давали. Я бы и дальше здесь не появлялся, но повод был нешуточный: необходимо место, где бы я мог безбоязненно устроиться для серьёзных переговоров.       Об этом я и думал, наматывая положенные круги перед пустой стеной. На третьем заходе появилась до боли знакомая дверь с вычурной резной ручкой. Замок по иронии судьбы выдал мне мой старый рабочий кабинет, с уютными массивными креслами, полированным добротным столом из искусственно выращенного алмаза — подарок Раалона (пафос — наше всё!), изящными книжными шкафами и стойкой для меча и личного оружия. Пустой. Не было также приветственно жужжащего искина-секретаря и огромного голоэкрана, а книги в шкафу были явно магическими, предоставленными Выручай-комнатой из своих бездонных закромов.       Привычно запрыгнув в кресло, я только хмыкнул, закинув ноги на девственно чистую поверхность стола, увы, привычный хаос на рабочем месте остался в ином мире вместе с отсутствующими деталями интерьера. Поменяв круглые очки и натянув предварительно захваченную панамку, я постучал кончиком палочки по сквозному зеркалу. К моему удивлению, букинист отозвался практически сразу.       — Ты кто такой? — раздался его недовольный скрипучий голос.       — Не время для проверок, Старик, дело есть. Доброй ночи, кстати.       — Угу, и тебе того же, паршивец. Судя по наглости, это точно ты. Какого драккла лысого ты меня беспокоишь, если до контрольного времени ещё неделя?       — Я помню, — отозвался я, терпеливо выслушав ворчание Старого Дарела. — Тут проблемка образовалась, небольшая, размером с колонию акромантулов.       — Вот как, — потянул старик. — Значит, оборотни всё же напортачили, и паучков видели около Хогсмида…       — Нет, ты не понял, Старик, оборотни вообще ни при чем. Колония изначально сформировалась около Хогвартса.       — О, как! — изумился контрабандист. — И кто это у нас такой умный выискался?       — Хагрид.       Старый Дарел на минуту замолчал, обдумывая информацию.       — Была лет пятьдесят очень нехорошая история, ребёнок тогда в Хоге погиб, и Хагрида исключили. Я к тому времени уже выпустился, подробностей не знаю, но поговаривали о неком монстре, напавшем на девочку. Дамблдор всеми силами пытался замять инцидент, почти вышло, ребёнок был маглорождённым. Значит, полувеликан притащил в школу акромантула… и его не ликвидировали, мда.       — А потом он нашёл ему подружку.       Старик витиевато выругался, почти полностью повторив мои мысли.       — Знаешь что, в лес не суйся. Чёрт с ними, редкими ингредиентами, я даже не представляю, чем ещё этот любитель «милых зверюшек» наводнил окрестности. Мне даже в голову не пришло, что его питомцы бесконтрольны. А Магде я сам ситуацию поясню.       — Да она ж его проклянёт, — я слегка поёжился, вспоминая неуёмную и явно нездоровую фантазию травницы.       — А тебе его жалко, что ли? — фыркнул букинист.       — Его — нет, а вот детей — да. Есть предложения?       — Предложения, — хмыкнул старик. — Ты, малец, сам понимаешь, наши без оплаты на охоту не выйдут. А кто оплатит? Министерство нападение отдельных особей валит на общину оборотней, что не уследили за своей фермой. Да и без ведома директора под стенами школы такой зверинец не устроишь. Это ж сколько эндемиков за пять десятков лет с лица Земли стёрто! Не говоря уже про угрозу детям. Нет, он будет всё отрицать.       Я грустно усмехнулся, ну да, этот расклад мне прекрасно понятен. Никто без оплаты в гнездо матёрых пауков не полезет, идиотов нет, задаром жизнью рисковать. А сам я оплатить не могу, рискую раскрыться, что вообще недопустимо.       — Сольёшь инфу в аврорат?       — Слить-то солью, а вот воспримут ли её всерьёз…       — Главное, она там будет.       — Та-ак… ты что задумал, гриффиндорец безбашенный! Решил, что галстук ало-золотой нацепил — и море по колено! Вот доберусь я до тебя!       — Да успокойся ты, Старик! — расплылся я в довольной усмешке. — Не полезу я туда. Любителей острых ощущений здесь и без меня хватает, язык у Хагрида, что помело, треплет без остановки. Половина школы знает, где логово Арагога искать, к утру весь Хог будет в курсе.       — Мерлиновы я… кхм… ладно. Авроры к утру будут извещены. Только помни, неуч, безопасность школы — это проблема директора.       Угу, директора. Вот только он слова такого явно не знает, или забыл, с прогрессирующим маразмом шутки плохи. А может, настолько заигрался в бога и вершителя судеб мира и человечества, что до приземленных дел отдельных представителей ему просто нет дела. Так что, выходит, Старик, это исключительно моя проблема, поскольку я тут самый адекватный и ответственный. Какой же из меня Император, если я не в состоянии позаботиться о будущем своей Империи. Вот только тебе об этом не стоит знать, наверное.       — Меня вот что ещё беспокоит: почему наши агрессивные и вечно голодные паучки не атаковали до сих пор школу и Хогсмид?       — Ну да, в сдерживающий фактор в лице Хагрида слабо верится. Они хоть и полуразумны, но с голодным монстром договориться нереально. Есть над чем подумать. Я дам знать. Что у тебя с нашим делом?       — По предварительным данным, нам подойдут только два варианта. Ход, что ведёт в Визжащую хижину, но меня смущает необходимость покинуть замок, и тот, который ведёт к кромке Запретного леса, что возвращает нас к проблеме акромантулов.       — Мда, не густо. С остальными что?       — Два засыпало, у трёх стоят любопытные сигналки и постоянно рядом крутится Филч или миссис Норрис. Если с кошкой я ещё договорюсь, то как объяснять Филчу мою способность обходить ловушки? Да и близнецы Уизли ведут какую-то подозрительную деятельность, таскают откуда-то на продажу продукты из Хогсмида в будние дни.       — Из подвалов Сладкого королевства, вестимо. Розмерта намедни жаловалась на постоянные недостачи. На помощника грешила, да тот магией клянётся, что ни при чём, — Старый Дарел на пару секунд задумался, а потом, пожевав губами, выдал: — А знаешь что, в нашей ситуации это самое то. С Розмертой мы старые знакомые, договоримся. Нейтрализовать близнецов — и перевалочный пункт готов.       — На краже их ловить нельзя, ход засветим.       — Это верно. Ты подумай, мы тут мозгами пораскинем, глядишь, что и смекнём. Так что пока отбой, связь держим по контрольному времени.       — Отбой, — согласно кивнул я, гася зеркало, и, откинувшись в кресле, уставился в потолок.       Выручай-комната расщедрилась на иллюзию из Большого зала, и сейчас я имел возможность лицезреть наливающееся синевой бездонное небо с первыми тусклыми звездами, неуверенно выглядывающими на небосклон. Мысли одолевали меня нерадостные.       Мда, хороший правитель — это тот, кто знает обо всём, и способен распределить обязанности между подчинёнными. А что прикажете делать Императору, не достроившему ещё Империю, но уже чувствующему ответственность за своих будущих подданных и при этом не имеющему возможности кому-либо доверять? Все мои нынешние последователи сами дети и нуждаются в защите. Гоблинов, что ли, подключить? Хотя какой от них прок, опять упрутся со своим невмешательством, даже если надавить на них непонятным пока интересом в виде наличия в Хоге Флитвика, тоже вряд ли выйдет что-либо толковое. Только отношения с деканом Равенкло испорчу, гоблины, если их припрёт, быстро найдут, откуда ноги растут.       Деканов подключать — смысла никакого. Что МакГоннагал, что тот же Флитвик пустили всё на самотёк и почти не интересуются делами факультета. Снейп и Спраут трясутся исключительно над своими подопечными, и до остальных им дела нет, не могу сказать, что одобряю их действия, однако прекрасно понимаю. В особенности Снейпа. Кому, как не мне, знать, что из себя представляет война, и что может выкинуть человеческое общество в отношении побеждённых мне тоже известно. Люди одинаковы во всех мирах и реальностях, даже не знаю, благодарить за это мироздание или проклинать. Но прекрасно могу представить отношение всей школы к детям побеждённых и просто нейтральных аристократов. Беззащитным детям в школе, где царит полная анархия. И между ними и остальными, жаждущими их крови и унижений, стоял только один человек. Сам бывший Упивающийся, только-только оправданный продажным Визенгамотом и презираемый наравне с ближним кругом Того-кого-нельзя-называть. И он выстоял, один против всех. Один, поскольку помощи от администрации Хога ждать было бессмысленно, часть профессоров просто не рисковала вмешиваться, часть молча поддерживала большинство. А директор… а что директор, он как обычно с отеческой улыбкой с высоты своего золочёного трона благожелательно наблюдал за творящимися бесчинствами на вверенной ему территории.       Так что, как ни крути, а всё придётся делать самому. Карма, видимо, такая.       Со вздохом стянув с головы любимую панамку, взъерошил и без того лохматые волосы, довершив образ гриффиндорского героя вечно сломанными очками. Кабинет я покидал с диким сожалением, иллюзия была почти полной, на какой-то момент я действительно поверил, что вернулся обратно в потерянную родную реальность. Увы, магия замка на такие фокусы не способна.       Коридор восьмого этажа встретил меня пустынной тишиной, до отбоя я не уложился. Зато портрет приложил качественно, и нарисованный анимированный балет троллей во главе с предводителем до сих пор пребывал в глубоком обмороке. Я тихонько вдоль стеночки двинулся к своему общежитию, прислушиваясь к малейшим звукам и шорохам ночного замка. Столкнуться с миссис Норрис и Филчем, а тем более и Снейпом в неположенное время совершенно не хотелось, как и объяснять причины своего наличия вне факультетской гостиной. Поэтому шушукающиеся за углом близнецы сюрпризом мне не стали, а вот я для них, скрытый под чарами, был роковой неожиданностью.       — Он точно пошёл сюда, Фред, я уверен.       Как интересно, а не меня ли они ищут? Я уже давно ловлю на себе подозрительные взгляды всеми признанных главных хулиганов Хогвартса.       — Мы здесь всё обошли, ему негде было спрятаться.       — Доставай карту, сейчас всё узнаем, — последующее шуршание листов показалось мне крайне любопытным, и я осторожно высунулся из-за угла.       Две рыжие головы низко склонились над большим разложенным листом пергамента, ткнув кончиком волшебной палочки в чистый лист, один из братьев пафосно изрёк:       — Торжественно клянусь, что замышляю только шалость, — пергамент, напитавшись энергией, быстро начал покрываться чертежами и знаками.       Больше ждать я не стал, метнувшись вперёд, невербально скастовал два оглушающих, и близнецы Уизли молча уткнулись носами в пол, так и не заметив нападавшего. Аккуратно вытянув из-под них заинтересовавший меня артефакт, я с удивлением обнаружил карту Хогвартса в реальном времени с отметками расположения всех присутствующих. Вот не зря же я был уверен, что система контроля не так проста. Глянув на оборот карты, с не меньшим изумлением прочитал имена создателей. Так это, выходит, ещё и моё наследство. Спасибо, ребята, я экспроприирую это на благо будущей Империи. История не забудет ваших имен. Простите, что не могу поблагодарить лично, но если верить карте, то скоро здесь будет всеми уважаемый мистер Филч, которому, как известно, вечно не хватает рабочих рук. А мне пора, надо разобраться в принципах системы безопасности, к которой по невероятному стечению обстоятельств умудрились подключиться четыре талантливых великовозрастных оболтуса. И я надеюсь, что на ближайшую пару недель проблема близнецов будет решена.