Избранный Света. Избранный Тьмы

      Старшекурсники дружной толпой свалили в увольнительную на прогулку в ближайшую магическую деревушку Хогсмид, оставив позади завидующих лютой завистью неудачников, коим из-за различных обстоятельств непреодолимой силы не повезло остаться взаперти. Я начал готовиться к вылазке. Позаботился о маскировке, дабы не шокировать Дарела своим жалким видом, а то замучаюсь доказывать, что я не подменыш. Младший тот ещё параноик. Это у них семейное. Врубил местный встроенный аналог навигатора и отслеживал перемещение ключевых фигур. Организовал себе легенду о желании почитать спокойно, предпочтительно вдали от навязчивых однокурсников. Это я Грейнджер и Уизли имел в виду. Первую из-за постоянных вопросов, что такое я читаю и почему я отвлекаюсь на то, чего нет в учебной программе и списках к рекомендованному чтению — это такой тонкий намек на мою плохую успеваемость. На второго я всё ещё в обиде за подставу с дуэлью и общую прилипчивость к моей персоне. Они и будут обеспечивать мне алиби. Ну и временный маркер моего местонахождения на территории замка, если директору захочется глянуть, что и как происходит на вверенном ему объекте.       Подкупил очаровательного белоснежного книзла одной из старшекурсниц, поджидающего свою хозяйку в общей гостиной. Шикарный плюшевый блондин — мечта всех женщин, состроил мне глазки, сверкающие умом и сообразительностью, благосклонно принял подношение и пообещал присмотреть за неправильной крысой, устроив ей тотальную блокаду. Благо я заранее позаботился, чтоб других путей отступления, например, через дверь в спальню или окно, у Питера не было, так что случайно в тёмных подземных переходах мы не столкнемся. Вот конфуз бы был. Так что если наш крыс разноцветный решит прогуляться, то ему придётся учиться летать. И хозяин ему не поможет, аристократически надменный кошачий песец за разумное существо Уизли не считал, что регулярно ему демонстрировал. Я давно заметил, что поголовное большинство фамильяров будет поумнее среднестатистического мага. Во всяком случае, книзл неправильную крысу сходу вычислил, а вот Маккошка своего коллегу в упор не замечает. Чудеса, да и только.       Время…       Бесшумной тенью я скользнул в подвал «Сладкого королевства», Младший Дарел уже ждал меня, с комфортом расположившись на ящиках со сливочным пивом. В окружении цветных ярких бутылок и коробок со сладостями он смотрелся довольно забавно, если бы не прикладывался время от времени к початой банке обычного тёмного пива. Магловского. Ехидно усмехнувшись, заприметив мой завистливый взгляд, контрабандист кивнул на ящик рядом, где гордо возвышался пузатый чайник, из которого приятно пахло мятой. Ну да, нормальное пиво мне рано, сливочное терпеть не могу, а вот горячий чай… я задумчиво выдохнул облачко пара, температура на складе хранения пищевых продуктов соответствующая. В целом наша встреча жутко напоминала сходку заговорщиков-рецидивистов из второсортного детектива. Провёл рукой над чайником и прилагающимся к нему кубком (никак не могу понять, чем магам чашки не угодили), и под одобрительный взгляд подельника прошептал несколько фраз для определения лишней гадости. Паранойя — наше всё! К тому же Дарел часто грешил подобными сюрпризами, в учебных целях, по его словам. К моему удивлению, никаких непредусмотренных примесей не обнаружилось.       Младший хмыкнул и пристально уставился на меня, я ответил ему той же монетой. Внезапно он подозрительно хрюкнул, затем мерзопакостно хихикнул, не отрывая от меня взгляда, я лишь удивлённо дёрнул бровью в лучших традициях подземного хогвартского социопата. От этого контрабандист зашёлся в безудержном истеричном хохоте, отставив в сторону жестяную банку, видимо, из опасения пролить столь ценный напиток. Выразив крайнее изумление ещё на миллиметр сдвинутой бровью, я терпеливо стал дожидаться, когда Дарела отпустит приступ внезапного веселья, и он потрудится пояснить своё поведение. Успокоился авантюрист со стажем так же внезапно.       — Ладно, Дурсль, можешь больше не шифроваться, — невозмутимо заметил он, окидывая меня цепким серьезным взглядом.       Свой интерес я вновь выразил скупой мимикой. Отличный метод, не зря я взял его на вооружение.       — Я тут с обеда тусуюсь, — пояснил Младший. — Со старшекурсницами пофлиртовал, с парнями побазарил. Так что точно знаю, что в этом году в Хог поступил только один зеленоглазый очкарик. Отличающийся характерным шрамом и упорно представляющийся Гарретом Дурслем.       Я индифферентно пожал плечами. Рано или поздно моё инкогнито было бы раскрыто.       — А что это меняет?       — Вообще-то, ничего. Только объясни мне, как самый знаменитый ребёнок мог оказаться в беспризорниках Лютного?       — Ну, как-то так. Мой опекун поспешил избавиться от меня и выкинул к маглам. Обратную дорогу сам нашёл, — я и не думал ничего скрывать, ссориться по пустякам с другом не хотелось.       — Даже не буду спрашивать как. А эту троллеву отрыжку, что своими обязанностями манкирует, мы из-под земли достанем, не спрячется, — мрачно сверкнув глазами, пообещал подельник.       — А чего его искать-то, — хмыкнул я. — В школе на троне золочённом восседает.       — Вот как. Не испугаешься обнести своего опекуна?       — Ещё удовольствие получу, — я расплылся в хищной предвкушающей улыбке.       Младший радостно повторил мой оскал, что-что, а друг друга мы всегда понимали с полуслова.       — Как мне теперь тебя звать?       — А меня не зовут, я обычно сам прихожу, — коряво пошутил я, вызвав лишь лёгкую усмешку у оппонента. — А насчёт имени, называй, как раньше. Я привык.       — Колись, что за маскарад ты устроил? Я вначале даже ушам своим не поверил, да только показания были подозрительно идентичными. Одни очки чего стоят! Ты же линзами магловскими пользовался, — Дарел хитро смотрел на меня, справедливо ожидая услышать об очередной подлости моей неуёмной фантазии. Я не стал его разочаровывать.       — Эти? — я невозмутимо вынул из нагрудного кармана многострадальные «велосипеды» и демонстративно водрузил их на нос, спрятав в мантию привычные стильные очки, тщательно подобранные тётей, дабы я не портил репутацию семьи нелепым и глупым видом. — Говорят, я копия своего отца.       — Супер, — хмыкнул контрабандист, придирчиво рассмотрев получившийся результат, особенно когда я, стянув бандану, тряхнул непослушной лохматой шевелюрой. — Простенько и со вкусом. Всё-таки, Энди, ты прирождённый диверсант. Почему Дурсль?       — Приёмный отец дал мне свою фамилию вкупе с новым именем. Но магическим сообществом этот факт упорно игнорируется.       — Избирательное зрение, что ты хочешь от обывателей. Ладно, вернёмся к нашим делам. Посылку я тебе принёс, новую встречу обговорим, как найдёшь что-либо интересное. Ты не торопись Выручайку перерывать, а то подозрение длительными отлучками вызовешь. Семь лет — долгий срок, мы не спешим.       — Ты повторяешься, — отмахнулся я. — Мы это обговаривали.       — Не лишним будет ещё раз напомнить. Теперь серьёзно, — Дарел выложил передо мной кобуру с волшебной палочкой. Той самой, с которой несколько лет назад начинал учить меня чарам, моей постоянной спутницей на ночные вылазки в компании контрабандистов.       — Хм, — я удивлённо глянул на собеседника.       — В свете последних событий пригодится. Не зарегистрирована, как понимаешь. На запрещённых не спалишься, да и не стоит тебе светить что-либо серьёзнее чар первого курса. Встретишь акромантула, сразу вали авадой, все остальные методы, что будут вам навязывать, — хрень полная. Попасть взрывным в мягкое подбрюшье — я давно так не смеялся, это только зелёные авроры, ни разу не видевшие бронированную ядовитую тварь, придумать могли. Во-первых, паук — членистоногое, следовательно, отличается феноменальной живучестью, во-вторых, незащищённые места у них природой не предусмотрены. Ну, и в-третьих, акромантулы живут колониями, поэтому поведение у них слегка отличается от типичных пауков. Любят нападать стаями, полуразумны и жутко мстительны. Так что в лес не суйся. Но если вдруг… то не перепутай палочки, про чары надзора и свидетелей, надеюсь, напоминать не нужно?       Я только хмыкнул, подтягивая к себе боевую подругу. Младший Дарел как всегда в своём репертуаре — чёткий и точный инструктаж, о любой мелочи или условности раз двадцать напомнит, чтоб наверняка.       — Не впечатлили меня чары надзора, — заметил я, вспомнив последний вечер и Дарта Вейдера, обучавшего моего брата премудростям фехтования. — У нас перед отъездом была шикарная светомузыка, и никто не почесался.       — Твоя любимая беспалочковая небось? — улыбнулся наивному мне Дарел, я невозмутимо пожал плечами. — В том-то и дело, Олливандер на своё творение чары контроля накладывает изначально, воспользовался артефактом, и спалили бы. А с Министерским надзором сложнее, там чары на определённую область устанавливаются, чаще всего на дом. С потомственными магами такой трюк не пройдёт, только со сквибами и маглорождёнными, да и то, если поблизости ещё какой волшебник не живёт. Поэтому пока всю информацию не соберут, возможные помехи не установят… раньше сентября не начнут. Вопрос всё же серьезный, тут и Статут Секретности, и меры безопасности, вдруг ребёнок напортачит или какой недоброжелатель с совой гадость пришлёт.       — Я нечто такое предполагал, — потянул я. — Но ожидал полного раздолбайства.       — Ты чиновников со школой и авроратом не равняй, — хмыкнул контрабандист. — Маги, что за несовершеннолетними приглядывают, и обливейторы — люди серьёзные и дотошные. На них сохранность Статута висит. Хотя Амелия Боунс тоже из этой категории, — Младший скривился, признавая это, что, памятуя о его невысоком мнении о служащих отдела правопорядка, было достаточно серьёзной оценкой компетентности.       — Это расценивать как утверждение, что информацию об акромантулах как минимум учтут?       — Учтут, не учтут, но запомнят. Хотя вряд ли поверят, Дамблдор для многих авторитет. А раз наш великий и светлый не бьёт тревогу, то всё в порядке. Впрочем, я сегодня узнал, что в Хог поступила любимая племянница миссис Боунс, — хитро улыбнулся Дарел.       — Уже в разработке, — кивнул я. — Есть у меня две очаровательные однокурсницы, которые на профессиональном уровне умеют собирать и распространять информацию. Любого толка.       Дарел весело расхохотался. Трансформировав из пустой банки кубок, потянулся к моему чайнику.       — Времени не теряешь, молодец. Кстати, Магда в ярости и велела передать тебе категоричный запрет на посещение Леса, а также пожелание не вмешиваться в ближайшие проблемы Хагрида.       — Я только «за», но основной проблемы это не снимает. И главного вопроса — почему пауки так редко нападают на разумных?       — Да нет, регулярно нападают. В основном на оборотней и кентавров, поскольку почти не покидают пределов леса. На оборотней всем плевать, с кентаврами вообще ничего не понятно. Если встретишь кентавра, стороной обходи, они, конечно, все поголовно повернуты на поиске сокровенных ответов за пределами планеты, но под ноги тоже иногда смотрят. А что им там звёзды нашептали… Смутные личности, — ну да, опытный авантюрист плохого не посоветует.       — Почему не покидают? — вернул я Дарела к интересующему меня вопросу.       — А Мерлин их знает! Точнее, Салазар, — Младший внезапно собрался, как перед засадой авроров. — Мы тут с отцом подумали, хроники почитали, да и Магда подключилась — по всему выходит, в школе василиск.       — Чего? — изумился я.       — Во-первых, василиск — естественный враг акромантулов, пауки боятся его до ужаса. Во-вторых, есть предание о Тайной комнате Слизерина.       — Ты сам говорил, что это всего лишь легенда.       — Выручайка тоже легенда, — отмахнулся тот. — Салазар был змееустом и, согласно истории, оставил в подземельях некий Ужас, который будет подконтролен лишь его наследнику. Логично, что это некое пресмыкающееся, а так долго жить может лишь король змей. Извратили предание, конечно, знатно, сомнительно, что фамильяр Салазара будет спрашивать у встречных их родословную и устранять неугодных. Скорее, он всего лишь Страж, один из рубежей обороны замка. Времена тогда, знаешь ли, были неспокойные. Впрочем, как всегда.       — Не будите спящего дракона, — процитировал я ранее казавшийся странным девиз школы. Дарел кивнул.       — В древности василисков относили именно к драконам. Но с ужесточившимися запретами на родовые знания сейчас об этом мало кто знает. Так и повелось, Страж отдельно, Ужас отдельно.       — Акромантулы под боком, защита замка в ужасающих прорехах, — продолжил я.       — Ты серьёзно про защиту, Энди? — нахмурился Младший.       — Более чем. Сам посуди, в школе уйма пустых заброшенных помещений и коридоров с многолетней пылью. Домовики обленились? Занятный каламбур, не правда ли?       — В мою бытность учеником пустые классы были. Но пыль — это новость. Дальше.       — Старшекурсники говорят, что стоит запасаться тёплой одеждой. Осенью и зимой тепло только в факультетских гостиных и личных покоях профессоров, — Дарел нахмурился ещё сильнее.       — Хогвартс стоит на мощнейшем источнике в Англии.       — А я тебе о чём. Далее появился у нас любопытный коридорчик на третьем этаже, где ученики рискуют умереть жутко болезненной смертью. Цитата директора, кстати. Сидит там очаровательный щенок цербера, а ларчик открывается простой аллохоморой.       Младший смачно выругался. А я ему ещё об одержимом не рассказывал. И об анимаге-извращенце, что прикидывается фамильяром первокурсника. Впрочем, не расскажу. Меня Дарелы хоть и считают вундеркиндом, но способность определять подселенца и чуять анимагов — это как-то чересчур.       — Ну и напоследок. Гибель ребёнка в школе однажды уже была зафиксирована, что говорит лишь о том, что обвал защиты случился далеко не сегодня.       Дарел задумался, как профессиональный разрушитель проклятий, он прекрасно понимал, о чём говорят те факты, которые я только что свёл воедино. Почему никто не поднял этот вопрос до меня, совершенно не понятно. Ладно, директор в свои игры играет, но Совет Попечителей куда смотрит.       — Интересно получается. Обвал защиты просто так не происходит, только если специально подтачивают. А учитывая монументальность структуры и искусство Основателей, на века всё же делали, лавинообразным процесс быть попросту не может. Защита стоит, пусть и зияет прорехами, в связи с чем резко возросло её энергопотребление. Оттуда пустые пыльные коридоры и классы: домовикам не хватает энергии, и если плетения на гостиных как-то держат, то остальная часть замка перешла на режим экономии, такое всегда предусматривается. А вот то, что в Хог можно пронести крайне опасных тварей, — это уже показатель, — согласился с моими выкладками Младший. — Будь осторожен, Энди. Не знаю, какую игру затеял Дамблдор, но мне это жутко не нравится. И ты в его плане играешь далеко не последнюю роль, слишком большой ажиотаж вокруг твоей персоны. И слишком подозрительны действия твоего опекуна. Необученный наследник рода — это нонсенс.       — Не прибедняйся, — хмыкнул я. — Моим обучением вы занимались довольно тщательно. А то, что оно достаточно специфическое, так кому это мешало?       Дарел усмехнулся, задумчиво поглядывая на меня.       — Я контрабандист, а не аристократ. Там свои тонкости.       — Разберусь, — отмахнулся я. — Главное — умение выживать в любых условиях. И это тоже отличительная черта магической аристократии. У меня к тебе просьба есть. Найди мне информацию о прошлом Дамблдора, историю его становления Великим Светлым, в особенности был ли он настолько силён в юности.       — Думаешь, к Хогвартскому источнику присосался? — удивлённо вскинул брови Младший.       — Не исключено. В любом случае, компромат мне жизненно необходим. Только осторожно.       — Яйца курицу не учат! — фыркнул контрабандист. — Не слишком круто замахнулся?       — А почему нет? — зловеще улыбнулся я. — Тёмный лорд на счету у меня уже есть. Тебе не кажется, что Великий Светлый мне просто жизненно необходим? Для коллекции.       Дарел в очередной раз по-простецки заржал, утирая выступившие слёзы.       — Сам будь осторожен, юморист. Малейший промах с твоей стороны, и национальный герой рискует переквалифицироваться в новую страшилку для обывателей.       Я задумчиво кивнул. Такая слава у меня уже есть. Аврорат давно землю носом роет в поисках нехорошего меня, снабжающего всех желающих любопытными артефактами и массово закупающегося запрещённой литературой.       — Не сочти за труд, закинь на почту, когда будешь в магловском районе, — я выложил на стол толстый пухлый конверт.       — Что это? — заинтересовался Дарел, подтягивая посылку поближе.       — Подарок брату, — пожал я плечами.       Младший кивнул, засовывая пакет за пазуху. Мне совсем не улыбалось хранить Карту мародёров в школе: слишком проблемно, много конкурентов на зачарованный кусок пергамента. Всё равно я уже выжал из неё всё возможное, а Дадли наверняка понравится. Раз нет у него возможности учиться в магической школе, то хотя бы развлечется, наблюдая за её жизнью в режиме онлайн. Как пользоваться картой, напишу отдельно.       — Удачи, мелкий. Связь по графику, — маг нехотя поднялся с насиженного места, взмахом палочки ликвидируя остатки наших посиделок.       — Береги себя! — фыркнул я, приноравливаясь к сундуку. — Где я ещё такого напарника найду.       Разбежались мы тихо, обдумывая на ходу ворох крайне любопытной информации. Вот кто бы подсказал, что с ней делать, а? Всегда так. Вроде бы ещё не император, но уже приходится разгребать кучу всякой левой гадости и последствий чужого разгильдяйства. И никак не отвертеться. Правитель всегда несёт ответственность за свою страну, даже если она еще только в проекте. Мда, теперь еще и василиск для полного счастья неожиданно на голову свалился. Факт, что никому не удалось найти Тайную комнату, не повод отказываться от поисков. Парселтанг и истинное зрение мне в помощь. Подумаешь, что с моими проблемами мне придётся чуть ли не носом ткнуться в каждый камень замка, зато в случае удачного исхода я получу реликтового змея и ритуальный зал Салазара. Что-то мне подсказывает, что он не так прост, раз, как и Выручайка, не отражается в защитной системе замка.       Моя отлучка прошла незамеченной. В гостиную я вернулся аккурат после старшекурсников, радостно галдящих с прогулки и оттягивающих на себя всё внимание. Привычная картина лохматого мальчика с книгой в обнимку не вызвала лишнего интереса, я лишь коротко кивнул знакомым, с любопытством слушающим заливающихся соловьём счастливчиков, имеющих право на законных основаниях покинуть шумный интернат.       На ужине директор хмурился и выглядел слегка рассеянным, вызывая тем самым заметное недовольство МакГонагалл, что упорно пыталась ему что-то втолковать. Я злорадно улыбался. В дело вступила моя невинная домашняя заготовочка, и МКМ получила любовно собранные материалы по ядерному вооружению и результаты его испытания. Не думаю, что магам была неизвестна сия любимая игрушка, которой старательно меряются наиболее продвинутые и агрессивные державы, просто они рассматривали проблему не под тем углом. А вкупе с любимой во всех мирах тактикой выжженной земли монументальные фотографии ядерных взрывов смотрятся особо впечатляюще. То ли ещё будет, я таких сюрпризов перед отъездом не один десяток заготовил.       — Феникс, — восхищённым шёпотом выдохнул мой сосед, и я отвлёкся от умиротворённого созерцания кислой физиономии Дамблдора.       В Большой зал впорхнула переливающаяся огненными всполохами пернатая тварь. Директор встрепенулся, протягивая руку к долгожданному посланию. Я предвкушающее оскалился, не сводя пристального взгляда со знаменитой птички. Какая прелесть! Какая знакомая аура и уникальный привкус магии. Я глянул на сиротливо лежащую рядом с моей тарелкой официальную волшебную палочку. Беру свои слова обратно, Мастер! Вы были абсолютно правы. Ваше творение — это именно то, что мне нужно.