***
«Был Эру, Единый, что в Арде зовется Илуватар; и первыми создал он Айнур, Священных, что были плодом его дум; и они были с ним прежде, чем было создано что-либо другое. И он говорил с ними, предлагая им музыкальные темы; и они пели перед ним, и он радовался». «И о многом другом поведал в то время Айнур Илуватар, и они помнят его речи и знают, что каждый из них вложил в созданную им музыку; потому Айнур известно многое, что было, есть и будет, и немногое сокрыто от них. Есть, однако, то, чего они провидеть не могут — ни в одиночку, ни советуясь друг с другом... ». Здесь она наконец ощущала свободу. Бескрайние просторы и высокие пики белоснежных гор заставляли дышать полной грудью и радостно улыбаться. Этот край воистину прекрасен, и, будь у нее такая возможность, она бы осталась тут насовсем. Юная девушка путешествовала со своим отцом, зарабатывая себе на приданное врачебным мастерством. Если отец ее умел исцелять людей, то у дочери дар был иной, звери любили ее и с ними она прекрасно ладила. Весть о семье странствующих лекарей далеко шла по людским землям, иные говорили, что в роду у них были эльфы, другие шептались о колдунах, но зла им никто не причинял, ведь целители всегда были необходимы. Так и странствовали отец и дочь, оказывая помощь людям в обмен на небольшую награду. В этот же раз их вызвали срочно, среди ночи разбудив и попросив собираться очень быстро. Гонец из Рохана сообщил, что несколько табунов лошадей практически одновременно сразила болезнь, с которой не смогли справиться местные конюхи и лекари, и теперь осталась лишь последняя надежда на их мастерство. Странствующие маги были редкими гостями в тех местах, эльфы и подавно, только немногочисленные людские целители и знахари могли помочь. Девушка понимала, что будет трудно помочь, но без споров и препирательств быстро собрала все необходимое и попрощавшись с отцом, села в седло. Так быстрее, ведь повозка едет медленно, и на это сейчас нет времени. Отец лишь покачал головой, благословив дочь, и заверил, что прибудет в Эдорас самое позднее через три дня. После смерти матери они очень сблизились, родные места пришлось покинуть, так как там стало небезопасно, орки и прочие порождения мрака стали наглее, грабя и убивая даже там, где раньше и тени их не было. Вот уже несколько лет путешествовала семья по территориям Гондора, Дол-Амрота и Рохана. Безопасные тракты проходили через крупные города, недостатка в работе не было. В Эдорас они прибыли вовремя, табуны были собраны у столицы, люди пытались помочь коням, но все равно те погибали в муках. Целительница резво спрыгнула с седла и направилась к палаткам лекарей. Умывшись с дороги и переодевшись, девушка нашла старшего конюха и получила дозволение начать работу. Эта ночь была долгой, такого она еще не видела. Будто сама темень забирала силы у прекрасных и гордых животных. Они угасали, и впервые целительница усомнилась в том, что сможет помочь. Обходя стойла и осматривая животных, она добралась до королевской конюшни, и даже там прочно обосновалась беда. Потомки Меарас тоже были больны. В умных и печальных глазах этих прекрасных животных застыла мука. Целительница погладила теплый бок вожака, напевая колыбельную, что пела ей мама. Мягкий свет заструился под ее руками, отгоняя мрак, изгоняя зло. Девушка пела, и слезы катились по ее щекам, ведь тот, кто проклял скакунов Рохана – не имел сердца. Люди столпились вокруг них, дивясь чуду, что происходило на их глазах. Девушка пела, а взгляд скакуна становился яснее, чище, и вот уже громкое ржание раздалось под сводами конюшни. Конь поднял ногу, и люди увидели черную занозу, что ранее была скрыта. Целительница со злостью на лице вытащила ее, бросив на подставленный поднос. – Принесите чистой ключевой воды и мою сумку. – Целительница устало прислонилась к скакуну. – Еще не все закончено. Предрассветный час был темен, тишина накрыла Эдорас, даже люди боялись шептаться. Конюх спешно принес все необходимое, молча передав девушке серебряный кубок, наполненный ледяной водой и ее сумку. Целительница разложила травы и камни, нахмурилась. Сорвала несколько листков с веточки ацеласа, попросила у скакуна волос из его гривы и, дождавшись согласия в глазах мудрого животного, аккуратно срезала необходимое. Тихий говор девушки пробирал до костей, в кубок она бросила и волос, и листья, несколько сверкающих камней и каплю крови своей, и с первым рассветным лучом пролила она воду на поднос с занозой. С громким треском сломалась она пополам, и где-то вдали раздался жуткий вой, да стих. Пахнуло вдруг свежестью, лугом, весной и радостью, и свет залил все вокруг. Изгнано было зло, вернулась радость на земли Рохана. Устала целительница, но радостно было на душе. В этот день в Эдорасе был праздник, люди искренне радовались исцелению табунов, и щедро одарили целительницу. Сам король Фенгель даровал ей меха и украшения и нарек другом Рохана и желанным гостем. Непривычно было юной деве такое внимание, но приятно. Отец должен был приехать скоро, может здесь они и обретут новую Родину? Им выделили пустующий дом, и девушка решила привести его в порядок к приезду отца. День был тяжелый, но ложиться спать ей не хотелось, поэтому решила она доехать до ближайших курганов, да полюбоваться красотой этого края на закате. Заходящее солнце окрасило ближайшие вершины, тени стали длиннее, а мысли потеряли всякий смысл, лишь где-то на краю сознания остались все дела и заботы. Вскоре дневное светило погасло, уступая небо лучистым звездам. Здесь они были ярче и прекраснее, чем где бы то ни было. Казалось, что стоит протянуть руку, и можно будет взять в свою ладонь одну из этих частичек Вечности. Кто-то, несомненно, могущественный, рассыпал созвездия над этим миром, окропив бескрайнюю пустоту яркими искрами. Слишком часто в последнее время она задумывалась над тем, что осознать и понять человеку не дано. Зачем? У нее не было ответа… Звезды разгорались все ярче на стремительно темнеющем небосклоне, а девушка лишь удобнее устроилась на мягкой луговой траве, что ковром расстилалась по окрестным полям. Она смотрела в небо, смотрела на одну звезду, чье название даже не знала. Сияние поглотило ее, звезда мерцала, притягивая взгляд, девушка полностью отдалась этому непонятному чувству. Вскоре все мысли потеряли всякий смысл, она перестала ощущать себя, на миг став частью бесконечного неба. Страха не было, как и не было сожалений. Происходило что-то, чего она понять не могла, но противиться не стала, а где-то в глубине души было ощущение, что все происходящее – это закономерный итог. Это ее путь. Так было всегда, так есть и так будет. Она плыла в бесконечной пустоте, а мимо проносились миры, эпохи и лица. Где-то на краю сознания появилось понимание. Ей показывают. И было ощущение, что все это уже знакомо. Мгновение или столетие занимали одинаковый промежуток, здесь и сейчас больше не было времени в привычном для нас понимании. Она видела сотворение Эа, Айнулиндалэ. Песнь поражала своей силой и чистотой, и можно смело сказать, что ничего более прекрасного в этом мире не было никогда. Диссонанс Мелькора резкой нотой прервал хор Аинур и смутил их, и стало понятно, что слишком многое предстоит пережить молодой Арде. Она видела бесчисленные войны первых эпох. Падение Светильников, свет двух Древ и их угасание в паутине яда Гверлум, Прядильщицы Тьмы, известной ныне под именем Унголиант. Создание Сильмариллов и Исход нолдор. Альквалондэ, кровавые страницы истории дивного народа. Война Гнева и изгнание Моргота во Внешнюю Пустоту в оковах Ангайнор. Столько боли и горечи накопилось в этом молодом мире, что сдержать слезы было невозможно, но ничего нельзя было изменить. Она лишь видела. Как же хотелось не видеть это, не проживать вместе с юной Ардой всю эту боль, но кто-то упорно продолжал листать перед ее взором страницы Древних Дней. Разум с трудом сдерживал силу истории, казалось, еще немного, и она растворится в окружающей пустоте, став частью чего-то бесконечного у подножия трона Эру. Все закончилось внезапно. В бескрайнем Ничто, где Начало и Конец берут истоки друг в друге - её дух ощутил тепло отеческого объятия и ясно был виден Путь, который Эру создал для этой души. Почему именно она, среди сонма прочих? Для Творца все его Дети равны, и к каждому он питает любовь, а выбрал он ту душу, в которой огонь горел ярче прочих. Разум человека не способен осознать поток мысли Единого, и каждый из нас лишь частица в огромной вселенной, но и самой малой песчинке есть место в Его замысле. Свет вокруг стал ярче, и рядом появилась неясная фигура. Она услышала шум моря, легкий шепот волн, разбивающихся о берег. Теплый ветер нес вести с востока и запада, накрывая веером брызг. Тот, кто подошел ней, скрывал свое лицо под длинным капюшоном из сверкающей морской пены, но руки его были руками воина. Он зачерпнул в ладони морскую воду и ступил ближе, не замечая капель, что стекали вниз, сверкая, словно хрусталь. Что хотел он дать ей? Вода, что была в его руках, явила то, что было скрыто до сих пор. Вала Улмо вмешался в ход истории, поступив по-своему, ведь он слышал Песнь и иначе толковал темы хора Аинур. При молчаливом одобрении Творца, он даровал ей Сильмарилл из морских глубин. Камень испускал нежный свет, напоминая о тех днях, когда Тельперион и Лаурелин освещали весну этого мира. Завернув драгоценный Дар в платок, что ранее покрывал волосы, она убрала его в сумку. Яркие рыжие пряди упали на плечи. Улыбка коснулась лица девушки, когда она увидела одного из тех, кто мог оседлать воздушное море. Великий Орёл, один из бессмертных духов короля мира, приглашал ее в полет. Куда он приведёт? Девушка не ощущала грусти расставания с прошлым. Жизнь её отца будет хорошей в Эдорасе, а её путь теперь иной. На все воля Эру. Ведь лишь он один способен на такое.***
Ведь лишь он один способен на такое. Решиться и заявить об этом на Совете. Его словам не оказали должного внимания, нашлись те, кто осудил, но были и те, кто отозвался. Малая часть его народа, но все до одного верные и опытные воины. Они стали ему ближе, чем можно это представить, а тем более допустить. Он Король, он обязан их вести через мрак этих дней в будущее. Надежда, что его путь не будет бессмысленным – вот что ему оставалось. Долгие годы он не смел и мечтать о возможном возвращении Эребора, но теперь пришло время. Случайная встреча, как говорит Гэндальф, однако она имела огромное значение в последствии. Их предприятие столкнулось с множеством трудностей еще в самом начале, но воля предводителя оказалась сильнее. С ключом Трора и картой Траина план стал более реальным, и теперь они шли вперед не с одной лишь слепой верой, нет, их вела надежда. Что они смогут найти дверь, что их взломщик справится со своей задачей, что дракон не проснется. Откровенно говоря, многие втайне мечтали о том, чтобы их никто не ждал внутри горы. От размышлений Торина отвлек возглас мага. - Наконец-то! – Гэндальф остановился на краю обрыва, поджидая остальную часть отряда. Внизу лежала долина и слышался плеск воды. В вечерних сумерках они спускались в лощину Ривенделла. Воздух становился теплее и пахло соснами. Вокруг слышались голоса эльфов, они пели, приветствуя первые звезды и смеялись звонкими голосами. Торин не жаловал дивный народ, но понимал, что только Владыка Элронд сможет помочь ему прочитать карту. Отряд вышел на берег быстрой горной реки и, миновав каменный мостик, достиг, наконец, Последний Приют к западу от Мглистых гор. Двери дома Владыки были гостеприимно распахнуты. Усталых путников провели в гостевые покои. Бильбо с восторгом рассматривал окружающие его удивительные вещи. Причудливые узоры на камне и беседки в саду, мимо которого они шли, казались воздушными, настолько точно мастера смогли передать свой замысел. Дивный аромат цветов нежным шлейфом укутывал долину, а свет луны и звезд освещал белокаменные стены. Эльфы казались существами из другого мира, настолько прекрасными и странными они были. Их голоса, мелодичным перезвоном колокольчиков раздававшиеся в ночи, радовали слух, а удивительные песни, что слышались откуда-то издалека, лишь усиливали впечатление нереальности всего происходящего. Хоббит мечтал увидеть эльфов почти всю жизнь, но теперь не смог бы описать свои ощущения от этой долгожданной встречи. Неясная грусть и тревога коснулись его храброго сердца, будто сама Ниэнна направила свой взор на него. Но несмотря на это, маленький житель тихого западного края был счастлив, как никогда. Гномы заметно повеселели, когда им сказали про ужин и отдых, ведь усталость властна и над ними, рожденными из камня детьми Вала Ауле. Прав был Гэндальф, когда сказал, что их путь должен проходить через эту долину. Торин мог сколько угодно выражать свое недовольство эльфами в обществе спутников, но даже он видел разницу между Тауром Трандуилом и Владыкой Элрондом. Перед ними могли закрыть двери, напомнив о давней войне между гномами и эльфами, их могли холодно и неучтиво встретить, но ничего подобного не произошло. Остается верить, что мудрость здешнего правителя поможет им разгадать тайну карты.***
Стражи Имладриса несли свой дозор - веками они оттачивали мастерство, чтобы охранять покой Долины. Ни одно живое существо не могло пересечь границу, не потревожив чуткий слух стражей. Ни разу здесь не ступала нога тёмных искаженных тварей, и в том заслуга была и Владыки. Полог чар опутывал это место, и всегда его владельцу было известно о гостях, что пересекали границы Ривенделла. И тем необычнее стало нахождение здесь молодой человеской девушки. Она появилась, словно из ниоткуда, и явно не казалась напуганной, наоборот, её лицо украшала мягкая улыбка. Взгляд странницы был направлен на Долину, она не удивилась внезапному появлению стражей, что тут же окружили её. - В Имладрисе всегда готовы помочь путникам, но ещё никому не удавалось пройти незамеченным мимо постов. – Один из воинов опустил меч, решив, что девушка не представляет угрозы. – Моё имя Амадир, я возглавляю Восточный дозор Долины и должен проводить вас к Владыке Элронду. - Мои слова покажутся вам странными, я не помню свое имя. Но я смогу ответить, как и почему оказалась тут. Мне нужен совет и мудрость Владыки, боюсь сама я смогу принять важное решение. Не будем заставлять Лорда Элронда ждать. – Девушка направилась к тропинке. Амадир кивнул одному из воинов и тот скрылся в ночи, направляясь, по-видимому, во дворец с вестями. Двое стражников вернулись на пост, а ещё один последовал за командиром и ночной гостьей.