— Наконец-то! Бой Кими-куна вот-вот начнётся, — воскликнул Наруто, когда на смотровую площадку вошли Агара и Рок Ли. — Ты был крут! Э… В общем, вы оба.
— Хотя было неожиданно, когда ты начал щекотать Ли, — вставил Саске, ухмыльнувшись и подмигнув. Из-за песчаной защиты на теле Агара почти не краснел, но по глазам было видно, что смутился.
— Эй, не вредничай, Саске, просто признай, что сам бы до такого вряд ли додумался, — хихикнул Наруто. — Не слушай его, Агара, он тут чуть кипятком не писался, волнуясь за тебя. Саске считает Ли сильным.
Парень в зелёном комбинезоне от этих слов покраснел, и на миг показалось, что в его чёрных круглых глазах загорелись звёзды.
— Это правда, Саске-кун? Могу я рассчитывать, что ты как-нибудь сразишься со мной? — с надеждой спросил Ли.
— Э-э… — Саске растерялся и вовремя посмотрел на арену. — Давай всё это решим потом, бой начался.
— Тогда я буду болеть за Кимимаро, — заявил Ли. — Неджи считает его своим соперником. Но в то же время очень злится из-за того, что Кимимаро не считает соперником его. В классе Неджи стремился быть лучшим и был лучшим, а Кимимаро… Ему словно это не было важно, но он всегда был на уровне с Неджи, не предпринимая для этого особых усилий. Как будто просто уступая ему. Знаете, как капризному ребёнку. Неджи считается гением своего клана. И он считает, что Кимимаро всё достаётся просто и он неудачник, раз не хочет обогнать его, предпочитая плестись в конце.
Саске даже поразился, насколько Ли, который был не очень-то похож на гениального психолога, чётко и точно отобразил ситуацию Хьюга Неджи и Кимимаро.
Тем временем на арене эти двое застыли друг перед другом, хотя экзаменатор уже скомандовал бой.
— Почему они медлят? — недоумённо спросил Наруто.
Саске активировал шаринган и прикрыл своё додзюцу иллюзией, чтобы посмотреть внимательней.
— Кажется, они решили использовать этот бой, чтобы выяснить отношения, — сообщил он, — очень тихо говорят, я читаю по губам.
— Я очень долго ждал, когда можно будет сразиться с тобой, — сказал Неджи. — Твой удел — поражение, как и у всех неудачников, вроде Ли.
— Говоришь, как будто это уже предрешено. Поменьше пафоса, Хьюга, — ответил Кимимаро, не двигаясь с места, впрочем, Саске видел, что чакра названного брата весьма активна.
— Вообще всё на свете — предрешено, — чуть нахмурился Неджи. — Лишь одна судьба едина для всех. Это — смерть. А сегодня твоя судьба — проиграть мне.
— Не знал, что ты такой фаталист. Шиноби вообще сложная профессия, — пожал плечами Кимимаро, — но не говори всякую чушь о предрешениях. Каждый сам выбирает, как ему жить и каким быть.
— Да что ты в этом понимаешь?! — чуть громче воскликнул Неджи, так что его возглас стал слышен и на площадке претендентов. — Я докажу тебе это, с лёгкостью победив тебя.
Кимимаро просто сделал приглашающий жест. Саске вцепился в парапет. Кими-кун, конечно, силён, но Хьюга могут быть весьма опасны. Хината говорила, что видит с помощью своего бьякугана внутренние органы и систему циркуляции чакры, а Итачи сказал, что более тренированные представители её клана, благодаря додзюцу, могут воздействовать на тенкецу — перекрывая ток чакры и делая шиноби беспомощным. Ещё на той последней схватке в Академии, свидетелями которой стала половина старших классов, Неджи попытался использовать ту клановую технику, которая выбивает тенкецу, на Кимимаро. Теперь их разделяет год упорных тренировок, и Неджи мог научиться куда большему, чем паре «небесных касаний».
Похоже, и Кимимаро решил что-то доказать Неджи.
— Ты на нужном расстоянии, — замер в низкой стойке Хьюга, активировавший бьякуган, — и уже в зоне поражения моей техники.
Только благодаря своему шарингану Саске видел ускорившегося Неджи, который наносил короткие удары по корпусу, животу, рукам и ногам Кимимаро — всего тридцать два*. Тело Кимимаро от такого напора отлетело и упало на спину.
— Вот и всё, — ухмыльнувшись, сказал Неджи, глаза которого стали обычными и вены на лице от активации бьякугана разгладились. — Я заблокировал все твои основные тенкецу, ты даже не сможешь двинуться. Как я и сказал, твоё поражение было предрешено, как бы ты ни старался, в сравнении со мной ты всего лишь неудачник, который думал, что он — нечто большее.
По лицу Кимимаро, который смотрел в небо, пошла судорожная дрожь; Саске сначала показалось, что от боли, но потом понял, что его названный брат и один из лучших друзей пытается не засмеяться.
— Чего он разлёгся, а? — шёпотом в образовавшейся тишине спросил Наруто, который мёртвой хваткой вцепился в плечо Саске.
— Наверное, думает, как вправить мозги этому придурку, — огрызнулся он. — Или решил, что сейчас Неджи подойдёт и пощекочет, а он ему за это в лоб даст.
С другой стороны от Саске возмущённо засопел Агара.
— Так вы считаете?.. — робко спросил Ли.
— Просто смотри, — посоветовал Агара.
— Неджи, тебе не претит думать за других? — спросил Кимимаро, по-прежнему разглядывая облака. — Всё-то ты про всех знаешь, всё обо всех заранее решил. Тебе никто в твоём клане не говорил, что шиноби никогда не должен быть слишком самонадеян? И что недооценка противника ведёт к провалу? Тебе уже четырнадцать, пора взрослеть.
— Если ты на год меня старше, то это не значит, что ты можешь учить меня жизни, — зашипел Хьюга. — Что ты вообще понимаешь? Что ты вообще знаешь о том, как жить в клане? Ты — безродный. Пришлый. Чужак. У тебя никогда не было такого клана, как у меня! Тебе никогда не понять сложных клановых отношений.
Кимимаро прикрыл глаза, и Саске подивился спокойствию старшего друга. У него самого каждое слово Хьюга рождало горячие чувства. Было обидно за Кимимаро, которому бросали такие тупые обвинения, тогда как Неджи не знал о нём ровным счётом ничего. Саске переглянулся с Агарой и Наруто, которые хмуро сжимали кулаки, разделяя негодование.
— О, может быть, ты просветишь меня? — усмехнулся Кимимаро. — Похоже, что ты просто мечтаешь выговориться.
— Это не имеет смысла, ты уже проиграл… Что?.. — вытаращился Неджи, когда Кимимаро поднялся. — Невозможно!.. — активировал бьякуган, — я не смог выбить твои тенкецу?
И Саске мстительно ухмыльнулся, когда Кими-кун нарочито размял шею и ответил.
— Это было не очень-то приятно, но всё же бесполезно. Чувство, словно попал к неумелому массажисту. Как я и говорил, такое ощущение, что тебя в твоём крутом клане ничему не учат.
— Да! Меня ничему не учат! Я всего добивался сам, — неожиданно заявил Неджи и продолжил намного тише: — Я — Хьюга, но я из побочной ветви. С этой судьбой невозможно бороться. Ты хотел знать о наших клановых отношениях? Так слушай. Мой отец родился на несколько минут позже своего старшего брата. Он родился в главной ветви, но, так как он был младше, даже на несколько минут, ему поставили проклятую печать, как и мне, — Неджи снял свой протектор и продемонстрировал зеленоватый крест-фуин на лбу. — Только после смерти это клеймо пропадает. Оно защищает достояние нашего клана — бьякуган. Печать уничтожает наше додзюцу, а ещё служит рычагом воздействия на нас, заставляя против воли подчиняться главной ветви. Когда Хината-химе была маленькой, деревня праздновала союз с Облаком; дзёнин этой «союзной» деревни попытался выкрасть мою двоюродную сестру и был убит главой клана. Назрел конфликт, и в качестве извинений Облако затребовало того, кто был виновен в смерти их дзёнина. Тогда старейшины и мой дядя выдали им моего отца, так как он был братом-близнецом Хиаши-сана. За это я ненавижу главную ветвь. Я ненавижу их всех и Хинату-сама. Я буду свободен от них только после своей смерти, — после этих слов Неджи снова сорвался в бой, видимо, решив просто использовать свой клановый джукен на Кимимаро.
Это был просто потрясающий бой, и Саске казалось, что даже его шаринган не всегда успевает за движениями Кимимаро и Неджи, который всё больше и больше входил в раж.
— Так быстро! — шепнул рядом Наруто. — Интересно, Кими будет использовать это?..
— Восемь триграмм: шестьдесят четыре удара небес! — снова попытался выбить тенкецу Кимимаро Неджи, только во второй атаке он действовал ещё быстрее и бил по большему количеству точек.
На этот раз Кимимаро не удалось скрыть, как он избежал первые «удары небес», — когда отпрыгнул от Хьюга, то был весь как ощетинившийся белыми костями ёжик. Ещё и умудрился в процессе драки оголить торс, спустив с плеч хаори, чтобы не испортить свою одежду. Кимимаро в момент удара использовал свою клановую технику «костяного пульса», подставляя кости вместо тенкецу. Скорее всего, в первый раз, чтобы не раскрываться раньше времени, Кимимаро постарался не высовывать кости, разместив их под кожей, но тем самым Хьюга всё равно смог воздействовать с помощью точечных ударов чакры.
— Кажется, ты сломал пальцы, — заметил Кимимаро, и Саске тоже увидел, что ладони Хьюга кровоточат. Саске не понаслышке знал, насколько крепкие и плотные кости у старшего друга: даже великий меч Орочимару-сана — Кусанаги — не мог их перерубить.
— Я всё ещё могу сражаться, — зарычал Неджи, нападая. — Тебе не победить меня!
— Тогда я покажу тебе свой первый танец, — улыбнулся Кимимаро, отращивая острые и длинные шипообразные кости на локтях, коленях, лопатках и в центре ладоней. — Танец Ивы.
Неджи ушёл в глухую оборону и, кажется, использовал какую-то технику вращения, выпуская вихри чакры; о такой технике Саске не слышал, но видел, что сил и чакры у Хьюга оставалось всё меньше. Кимимаро всё ещё щадил его. Но, в конце концов, такие как Неджи, заслуживали трёпки. Ещё через две минуты всё было кончено, и обессилевший и раненый Хьюга был повержен.
— Саске, ты куда? — спросил его в спину Наруто.
— Немного пройдусь, принесу нам воды, — буркнул Саске, прикидывая, что до интересующего его боя Наруто ещё есть как минимум час. Тем более, что после первой половины боёв был объявлен пятнадцатиминутный перерыв — всё для того, чтобы участники успели восстановиться до второго раунда.
* * *
Внутри стадиона Саске проплутал полчаса; некоторые коридоры были закрыты из-за секретности, некоторые из-за саммита и нахождения на стадионе Каге скрытых деревень. Наконец он обнаружил местный питьевой родник, налил во фляжку воды и отправился к площадке участников.
— Поправляйся, Неджи-кун, — открылась дверь, и из неё вышел мужчина, в котором Саске узнал мельком виденного им отца Хинаты — Хиаши-сана. Тот не заметил его и пошёл к выходу на трибуны.
Поколебавшись минуту, Саске вошёл в комнату, которую, видимо, определили для оказания помощи пострадавшим участникам. Неджи сидел на кушетке оголённый до пояса: грудь была перебинтована, видимо, сломаны рёбра, на пальцах обеих рук наложен гипс, плечи и щёки в мелких царапинах, более глубокие из них были заклеены пластырями. Волосы распущены, хитай снят. В целом вид имел довольно потрёпанный и задумчивый.
— Учиха?.. — вздрогнув, заметил его Неджи. — Что ты здесь делаешь?
— Да так, мимо проходил, — прищурился Саске, разглядывая парня. — Я слышал ваш разговор с Кимимаро, и мне стало интересно, ты действительно самовлюблённый идиот или прикидываешься?
— Я не настроен выяснять с тобой отношения, Учиха, — отвернулся Неджи, на коленях которого был какой-то свиток. — Не до тебя сейчас.
— Зато я намерен, — сократил дистанцию Саске, которого разобрала злость. — Ты даже не представляешь, каким жалким выглядишь в наших глазах и в глазах Кимимаро. Ноешь, жалуешься. У тебя есть семья. А ты презрительно относишься к Хинате, к дяде, к своему клану, не пытаясь никого понять. Не чувствуешь долга и ответственности за свой клан. Знаешь, — Саске упёрся рукой в стену за спиной Неджи и склонился к его уху, — Кимимаро тоже часть великого клана. Его хидзюцу должно было натолкнуть тебя на эту мысль, если ты не совсем дурак. Хочешь, скажу, как дела обстояли у него в клане? До шести лет его держали в клетке, чтобы вырастить, как зверя, как оружие клана. Пытались озлобить и настроить против всего мира. И знаешь что?.. — он посмотрел прямо в бесцветные глаза Хьюга. — У них нихера не вышло!
Саске быстро вышел из комнаты, немного огорчаясь из-за своей несдержанности. Может быть, не стоило этого говорить Неджи, но Хьюга дико раздражал. Как будто одному ему досталась вся несправедливость мира.
* * *
— Саске, ты где шатался так долго? Сейчас мой выход! — встретил у дверей Наруто, тут же выхватив фляжку и сделав несколько жадных глотков.
— Кто победил в предыдущих боях? — спросил Саске Кимимаро, который так посмотрел, как будто догадался, с кем он выяснял отношения.
— Технически — Канкуро, но Шикамару сдался, когда завёл того в ловушку, кончилась чакра. Те парни — Суйгецу и Хаку из Тумана — выиграли у Сая и Шино, — ответили ему.
Саске кивнул. В принципе, так он и думал. Парни из Тумана были очень сильны.
