***
Такое ощущение, что меня разбудили, едва я заснул. Астрид что-то от меня понадобилось, и она заставила меня продрать глаза и прийти ей на помощь. - Ты только посмотри, - гневно расхаживала воительница по моей пещере, - луна уже скоро встанет, а ты всё спишь, бездельник! Притащил меня, знаете ли, на свой совершенно секретный драконий остров, и улегся спать! Нет, ну надо иметь совесть... Я прижал свои слуховые отростки к голове. Вот она - прежняя Астрид. Видимо, тот случай на Арене был просто... ну, не сдержалась она на эмоции. Видимо, полёт на моей спине её очень взбодрил, а вот мне за такое пренебрежение принципами хотелось отлупить себя. Я таки открыл глаза, с вполне читаемым недовольством глядя на человека. И чему её учили викинги? Не думаю, что инструкции "Как разбудить уставшего дракона". - ... и поэтому ты должен это сделать. Видимо, пока я размышлял о наглости некоторых людей, один конкретный человек успел мне высказать всю свою гневную тираду. А я уловил только самый конец, и теперь сижу с квадратными глазами, как бы странно это не звучало. - Ты меня совсем не слушал? - Поймала Астрид мой растерянный взгляд. Пока она вздыхала над этим, я успел мельком взглянуть в сторону леса - и правда солнце село. - Хорошо, если коротко, то я хочу есть. - И, словно в подтверждение этих слов, её живот громко заурчал. Девушка немного смутилась, а у меня словно камень с души. Я-то уж подумал, что ей какой-нибудь цветочек аленький подавай. Я поднялся с места, кивнув Астрид. Ну, что бы поняла, что я принял к сведению. Всё равно мне тоже не мешает подкрепиться. Поэтому я, рыкнув на собравшуюся было пойти со мной Астрид, вылез из пещеры, разминая свои конечности. Наверное, я не устану повторять, что облик дракона - лучший облик. Пришлось немного пройтись на своих четырёх, прежде чем взлететь. Особенно сильно это меня не огорчило, в конце концов, можно хоть немного посмотреть на флору своего острова. А посмотреть было на что: раньше я не замечал, но природа, не подпорченная присутствием людей, очень красива. Я уверен, и Олух был бы прекрасен, не будь на нём викингов. Я вышел на пологий берег, весь состоящий из песка, и расправил крылья. Всё это безумно красиво, конечно, но мне пора позаботиться о наших желудках. Я полетел над гладью воды, смотря на своё отражение. Да, я давненько его не видел, и, кажется, я немного изменился. Чуть-чуть, почти неуловимо. Где-то чешуя потемнее, где-то отростки более рубцеватые. А ещё, помимо своей морды, в воде я заметил свою первую рыбину. До полуночи я ловил этот чёртов ужин, который не очень-то хотел прыгать мне в пасть. Я этого и не ожидал, но хотелось поскорее вернуться и, наконец, отведать нормальной пищи. Часть своего улова я уже проглотил, а часть осталась лежать на берегу. Благо, ночь прохладная, не должна испортится. Правда, подлетая к берегу, я заприметил какую-то Жуткую Жуть в воздухе, которая явно облизывалась, глядя на мой ужин. Не став выяснять отношения с этой мелочью, я взял свой улов в пасть. Если я проглочу, а потом сплюну это Астрид, думаю, ей это не понравится. Зайдя в пещеру, я был немного удивлён. Девшука пыталась тут развести костёр, как я погляжу. Я вздохнул. Ну не может она, что ли, поесть немного сырой рыбы? Я же ел жареную. Вывалив свой улов на пол, я головой отодвинул Астрид в сторону, а сам поджёг ветки, выплюнув немного плазмы. Позже я догадался, что ей костёр нужен был не столько для еды, сколько для тепла. Лёжа на своём месте, я наблюдал, как Астрид сидит у костра и жарит свою долю. Я чуть прикрыл глаза, лениво рассматривая пещеру. Вроде бы ничего не изменилось, но вновь появилось ощущение, что я что-то забыл. Такое настойчивое ощущение. Может, немного странно так говорить, не помня большую часть своей жизни, но всё же некоторая тревога меня не отпускала. Я посмотрел на стены, которые немного менялись, освещённые небольшим огнём. И всё бы ничего, но мой взгляд уцепился за яркий отблеск где-то в трещине. Я по-своему нахмурился и поднял свою драконью тушку с насиженного места. Может, Астрид успела чего-нибудь распихать по всем щелям?.. Однако, где-то в глубине души, там, где меня терзало это ощущение "ты что-то забыл, так пойди и вспомни", я знал, что это не так. Астрид не обратила внимания на мои закидоны, продолжая заниматься своим ужином, за что я был бы ей благодарен, не будь так занят. Я протянул лапу, и своим не очень тонким когтем попытался зацепить некую блестяшку, которая не давала мне покоя. Я её вытащил, и внимательнее присмотрелся к какой-то пластинке на явно человеческой верёвочке. А потом я всё вспомнил.Глава 21
20 декабря 2015 г. в 10:10
Теперь, зная дорогу, до архипелага добраться не составило особого труда. Когда я добрался до берега, была уже глубокая ночь, так что меня никто не заметил. И это с учётом того, что викинги - даже те немногие, что остались, - не оставляли своих постов. Ну это и к лучшему.
Осторожно пробираясь к деревне, я постоянно осматривался по сторонам - ещё один срыв своих планов я не потерплю. Уже на подходе к первым домам я заметил людей. Сторожат, чтоб их. Ладно, ещё немного побегать в поисках безопасного прохода я могу себе позволить. Да и викингов не хватит, чтобы стоять на каждой улочке. Так что, я думаю, мне скоро повезет.
Мне пришлось обойти границу всего поселения дважды, прежде чем я нашел лазейку. Я протиснулся между домами, который внезапно перестали быть большими. Да, будучи драконом, не так-то просто ходить в человеческой деревне. Интересно, как мою тушку ещё не заметили?
Я почти дошел до Арены. Почти.
Сначала я чуть не наткнулся на какого-то викинга. Благо, успел почуять быстрее, чем увидеть. Только потом, когда опасность миновала, я вылез на свет. И тогда пришлось пожалеть об этом.
- Иккинг? - Услышал я шёпот откуда-то сверху. А я почти забыл о том, что там кое-кто сидит. Ну, не игнорировать же. Я повернулся к выглянувшей из окна девушке, недовольно зарычав. Тихо, но она услышала. И, посчитав себя выполнившим всё, что только можно по отношению к ней, развернулся к своей первоначальной цели. Нельзя мне долго оставаться на одном месте.
Я знал, что она прибежит. И, вслушиваясь её шаги, чуть не пропустил человека. Он шёл, даже что-то насвистывал, а я каменным изваянием застыл между домами. И Астрид как раз прибежала. Быстро. Из окна выпрыгнула, наверное.
Из-за особенностей драконьих голосовых связок я не мог высказать Астрид всё, что я о ней думаю, но хвостом по уху она получила, стоило викингу скрыться за поворотом. Ошарашенная девушка сначала постояла на месте, а потом побежала за мной, осыпая меня ругательствами. Ну а что, она заслужила. Нечего так неосторожно лезть. Нас могли заметить из-за её топота.
Молча мы дошли до Арены, изредка посматривая по сторонам. Нужно было торопиться, время уже перевалило за полночь. Я первый забежал на незапертую Арену, сразу же бросаясь к нужной клетке. Я даже нашёл рядом рычаг. Но на драконов он явно не рассчитан. Если его сломать, боюсь, это плохо кончится. Значит то, что Астрид сейчас со мной, очень мне поможет. Хотя, кого я обманываю? Она бы рано или поздно вышла. Не осталась бы она в том пустом доме, к тому же, когда вокруг куча далеко не дружелюбных викингов.
Поняв меня, девушка нажимает на рычаг, и замок медленно открывается, противно скрипя. Прижимаю уши к голове, но тут же они радостно поднимаются, стоит мне увидеть Кривоклыка. Он встретил нас в горящей чешуе, видимо, опасаясь нападения людей, но увидев меня, друг быстро погасил огонь.
- Иккинг? - Он не менее радостно вылез из клетки, и мы дружески стукнулись лбами. Недалеко мы от близнецов ушли...
- Это Астрид, тот самый человек, который со мной разговаривал. - Представил я дракону девушку. Та немного напряженно разглядывала Ужасное Чудовище, но вроде не боялась его.
Я посмотрел на небо. До рассвета нужно улететь с острова, и это значит, что я могу успеть спасти других драконов. Точнее, мы можем.
Если быть толерантным к Барсу и Вепрю, то нужно вызволить ещё трёх драконов, при этом открыв две двери. Я посмотрел на Астрид, безмолвно прося помочь. Та кивнула, и снова дернула за рычаг. Один, а потом второй. Драконы растерянно смотрели на нашу компанию, не очень-то веря в приобретённую свободу. Я оставил Кривоклыка с ними наедине, когда заметил, что Астрид пытается подавать мне знаки - мол, давай отойдём.
- Ты улетишь прямо сейчас, да? - Спросила она, едва мы оказались на таком расстоянии, на котором нас просто не станут слушать. Не имея возможности ответить на человеческом, кивнул. - Может, останешься? - Её голос дрогнул, и я растерянно заурчал. Редко когда можно увидеть её такой... потерянной. Она ещё и таким выжимающим слезу взглядом смотрит. Может, раз уж на то пошло, взять её с собой? Подбросить на какой-нибудь другой человеческий остров. А то здесь ей явно не рады, да и сама она не выживет, хоть и росла с викингами.
Это стало моим конечным решением, и я кивнул освоившимся драконам - пусть летят, я догоню. Проводив взглядом поднимающиеся в воздух фигуры, я, скрепя сердце, молча предложил Астрид место на своей спине. Надеюсь, она догадается, что нужно держаться крепче.
Настороженно прислуживаясь к ночной тиши, я ждал, не сбежится ли на хлопанье крыльев вся деревня. А драконы уже поднялись на безопасное расстояние от острова - в самые облака - и ждали меня. Тем временем Астрид разобрала мои намеки, и уже сидела на моей спине, осторожно дотрагиваясь пальцами до моих чешуек.
Я двинулся к выходу, в последний раз оглянувшись на неприветливое место. В голове внезапно помутнело, и я почувствовал, что новое видение не так уж и далеко. Если я сейчас не стряхну его, то пропаду. И что-то мне подсказывает, надолго. Вот уж не место и не время. Я потряс головой, ловя на себе встревоженный взгляд девушки. Конечно, там могло быть что-то важное, но все эти бредни своего мозга я могу посмотреть и дома. А сейчас далеко не тот момент, чтобы предаваться воспоминаниям.
Я расправил свои чёрные, как ночь, крылья, и с удовольствием взмыл в небо. Было бы ещё прекраснее, если бы на моей спине не было никого, но тут уж ничего не попишешь. Приходится одергивать себя при желании сделать вираж. К тому же, Астрид держится только на своих руках, да и весит она не очень много, я её почти не чувствую. Это доставляет свои проблемы.
- Что, взял себе наездника? - По-доброму усмехнулся Кривоклык, когда я поднялся на их высоту. Астрид даже не глянула в его сторону - смотрела вниз, и я не ошибусь, если скажу что со страхом.
- Это временное явление, не переживай. - В тон другу ответил я. - Куда ты собирался лететь?
- Мы хотели вернуться в Обитель! - Вдруг, откуда не возьмись, перед моим носом появился Тряс. Они как тут оказались? Наверное, были в одной клетке с Громмелем. То-то запах мне смешанным показался.
- Значит, разойдёмся. - Драконы переглянулись, но ничего против не сказали. Только летите подальше от старого Гнезда.
- Что там такого? - Подал голос Барс, если я не ошибаюсь. - Королева уже давно мертва. - Ну кому, как не мне это знать. Сам же её на тот свет и отправил.
- Там сейчас люди. Много людей.
- А ты? Снова закроешься на своём острове? - Кривоклык принял к сведению мои слова о Гнезде, но не мог не поинтересоваться об этом напоследок.
- Примерный план именно такой. - Я посмотрел на освобождённых драконов, что нетерпеливо посматривали в сторону океана. - Ну, твои друзья уже ждут. Пора прощаться.
- Конечно. Ещё свидимся, Иккинг! - Драконы повернулись в сторону Обители.
- Не сомневаюсь, Кривоклык. - Не уверен, что меня услышали, но это не так уж и важно.
Я посмотрел на Астрид. Кажется, она справилась со своим первым страхом. Сейчас она более... уверенно сидела у меня на спине. Ох, долго же я буду себе это припоминать.
Я немного крутанулся в воздухе, вызывая невольный испуг воительницы. А вот нечего расслабляться. Мало ли, что в дороге случится. Долго забавляться этим я себе не позволил - сразу покинул этот неприветливый край, как только получил в свой адрес пару нелестных слов. Дело оставалось за малым. Всего-то пересечь огромное водное пространство, и оказаться дома, и пару деньков хорошенько отдохнуть. А потом найду, куда деть Астрид. Со мной она не останется - вот уж не надо такого счастья.
Мысленно я продолжал вести беседу с самим собой, и не сразу заметил, что уже рассвет. И не сразу заметил, что на моей спине бессовестно дрыхли. Если бы не холодный и очень глубокий океан, я бы скинул её тут же. Теперь приходится быть ещё осторожнее, ведь раньше девушка хотя бы держалась за мою шею. А сейчас её руки почти безвольно висели по обе стороны от моего тела. Может, с моей главной задачей мне сегодня повезло, но, следуя своим принципам, фортуна снова отвернулась от бедного меня.
Теперь моя тушка летит медленней, и до дома я доберусь только вечером, как я полагаю. Главное, ещё не наткнуться на человеческий корабль, или, того хуже, целую эскадру. Будет сложно стараться не угодить в сети, и не уронить Астрид. К тому же, будет полбеды, если это обычные викинги. Я как-то слышал, что люди повадились время от времени намеренно ловить драконов. Не помню, для чего. Может, коллекционируют? Или острых ощущений захотелось?
Это что, там корабль вдалеке? Я присмотрелся - и, какая "неожиданность", - это действительно было судно. То, что оно было одно, я понял сразу, но со счетов сбрасывать его не стал. Просто взял немного левее, чтобы уменьшить риск. На удивление, я так и не встретился с ним. У меня был повод для опасений - моя чёрная чешуя может и скрывает меня в ночной тьме, но днём даёт обратный эффект.
Я - Я! - без приключений добрался до острова. К тому времени сонное царство на моей спине наконец исчезло, и Астрид любовалась видом с высоты драконьего полёта. Спустившись на землю, я позволил себе немного мысленно посмеяться - девушка схватилась за всё, на чём сидела.
Пока несчастная справлялась со своими проблемами, я осмотрел близлежащую территорию. Меня не было на острове довольно долго, и кто-нибудь мог попытаться его присвоить себе. Семейка Разнокрылов, например. Однако на берегу никого не оказалось, и я вернулся к Астрид. Она уже закончила ныть по поводу больных конечностей, поэтому я подтолкнул её в нужном направлении - к своей пещере. И на берегу, и в лесу ей делать нечего: безоружная, она рискует нарваться на неприятности. А мне не очень хочется потом тащить только половину воительницы.
Она не сразу поняла, чего я хочу, и некоторое время мы потратили на попытку налаживания контакта. Вскоре, к моему счастью, мы уже были под сенью деревьев, где было немного спокойнее. Я боюсь сделать лишний шаг на своём же острове, до чего я докатился! Стал слишком осторожничать, бояться чего-то, всё делать тихо-мирно. Это было бы смешно, если бы не было так печально.
Только оказавшись в своей пещере я окончательно успокоился. По пути я не почувствовал посторонних запахов, а здесь таки вообще ещё мой до конца не выветрился. Я оставил глазеющую по сторонам Астрид у входа в пещеру, а сам уже улегся на привычный, выжженный моим огнём кусок скалы. Девушка что-то мне начала говорить, но я благополучно перестал её слушать, засыпая. Имею право, между прочим...
Примечания: